Выбор

— Гляди, они приехали! — воскликнул Ларри, наполовину высунувшись в открытое окно. Внизу действительно было видно фургончик и мотоцикл. Эш и Тодд стояли рядом с транспортом и махали руками, чтобы привлечь внимание. Похоже, вся компания собралась в полном составе. Даже Нил не побоялся отправиться на опасную миссию, чтобы поддержать своего парня, и теперь возился с каким-то оборудованием возле машины. — Эй, чуваки, шуруйте сюда! — выкрикнул Ларри, опасно наклонившись вперёд и почти свесившись с подоконника. У Салли от такого зрелища перехватило дыхание и ёкнуло сердце. Он не выдержал и схватил Ларри за футболку, а потом и вовсе затащил его обратно в квартиру, несмотря на ярое сопротивление. — Будь осторожнее! Не хватало ещё, чтобы ты случайно вывалился. Этого я точно не переживу, Ларри-с-хера-ли! — рявкнул Салли, тряхнув того за плечи, чтобы привести в чувство, но тот лишь легкомысленно от него отмахнулся. — Не ссы, бро. Всё под контролем. Отлетать я не собирался, честна! Тут в кармане вновь настойчиво зазвонил телефон. В этот раз Салли не стал медлить и ответил на вызов сразу. В трубке послышался встревоженный голос Тодда. — У вас там всё в порядке? Мне показалось, или Ларри чуть не вышел в окно? — Не показалось, — вздохнул Салли, свободной рукой придерживая Ларри за футболку, как за поводок, чтобы тот вдруг опять не кинулся к окну. — Он слишком сильно вам обрадовался. — Настолько сильно, что решил как можно скорее с нами встретиться? Право же, не стоило. Я, конечно, растроган таким рвением, но выпав со второго этажа, он себе только ноги переломает. Ларри, подслушав чужой разговор, перестал подпрыгивать на месте, пытаясь подавать сигналы руками тем, кто находился на улице. Вместо этого он начал трясти Салли за плечо. — Скажи Тодду, что мы тут подождём! Пусть сами сюда поднимаются. Я уже эту лестницу видеть не могу! У меня скоро ноги отвалятся, если будем ходить туда-сюда, будто в игре-бродилке! — Чего Ларри там бормочет? — в свою очередь переспросил Тодд из телефонной трубки. Салли шумно выдохнул, возведя глаза к потолку, ведь ему вновь выпала важная роль переговорщика. — Ларри настойчиво приглашает вас в квартиру, так как очень соскучился, — в итоге «перевёл» он. — Или же ему просто лень, — добавил от себя Тодд и фыркнул, еле сдерживая смех. — Я такого не говорил… — сказал Ларри, состроив коварную гримасу. — Но это недалеко от правды! Салли расслабился и даже улыбнулся под протезом, наблюдая за тем, как Ларри демонстративно потирает руки, будто его гениальный план пришёл в исполнение. — Как там мои родители? — напомнил о себе Тодд, когда пауза слегка затянулась. — С ними всё хорошо. Они уже потихоньку приходят в себя. Вроде бы… Салли оглянулся. Миссис и мистер Моррисон блаженно улыбались. Они находились на прежнем месте, только теперь Янис лениво гладила мужа по голове, перебирая его редкие волосы и мурлыкая под нос незатейливую песенку. Похоже, они совершенно не замечали сочившуюся из ушей чёрную жижу, что капала на ковёр и обивку дивана. — Определённо им стало гораздо лучше, — слегка покривил душой Салли. Впрочем, чета Моррисонов больше не напоминала собой восковых кукол, что уже было достижением. Тодд облегчённо выдохнул в трубку. — Отлично, мы скоро будем. Только разберёмся с аппаратурой и камерами в коридорах. По дороге проверим, что там произошло с лифтом. Ждите… А? Чего? Посто… Ой! Раздались какие-то шорохи, похожие на приглушённые звуки борьбы. Вскоре из динамика послышался другой знакомый голос, наполненный неподдельной обидой. — Сал, до вас не дозвониться, не докричаться! Я уже голос почти сорвала! — хрипло возмущалась Эш. — Хорошо хоть ребята быстро подъехали. Вы чего там с Ларри творите, пока никто не видит?! Тодд, оставшийся где-то на фоне, выразительно рассмеялся и прокомментировал ситуацию так громко, чтобы его точно все услышали: — Я бы в красках описал личные предположения… Но ты мне сначала не поверишь, а потом открутишь голову. Пусть они сами о своих похождениях расскажут, когда будут готовы. — Сал, о чём он говорит? — с подозрением поинтересовалась Эш, вызвав у Тодда новый приступ веселья. — Привет, — наконец смог высказаться Салли. — Рад, что ты приехала. Давай обсудим это при личной встрече. Сейчас немного не время… Эш немного помолчала, видимо, переваривая информацию, а потом вынесла весьма неутешительный вердикт: — Вы у меня оба при личной встрече получите! И бросила трубку. Салли, не ожидавший такого поворота, остался стоять, прижимая к уху телефон, из которого теперь доносились частые гудки отбоя. — У нас с тобой опять проблемы? — напомнил о себе разом присмиревший и сникший Ларри, что лишь частично слышал чужой разговор. — Не то слово, чувак. Не то слово, — в ужасе пробормотал Салли, поднимая голову. — К нам скоро придёт пиздец.

***

— Салли-Кромсали, ты не видел нашего малыша Тодда? Нам нужно поговорить с ним… У нас для него очень важное и срочное послание… — напомнила о себе Янис, стоило к ней приблизиться. Каждый раз, когда в зоне её видимости оказывался кто-то из гостей, она заводила излюбленную пластинку, повторяя одно и то же, потому Салли отвечал уже на автомате, особо не вдумываясь и попутно занимаясь делом. — Да, он уже совсем рядом. Не беспокойтесь. Подождите ещё пару минут. Скоро сами с ним увидитесь и поговорите, — отмахнулся он, собирая вещи, которые могли понадобиться на улице. Судя по шуму, там опять начался дождь. — Салли-Кромсали и медвежонок Ларри… Вы прям как горошинки из одной банки — всегда и всюду вместе, будто слиплись накрепко, — многозначительно заявила миссис Моррисон тоном философа, добравшегося до истины. Говорила она медленно и лениво, растягивая гласные, явно получая огромное удовольствие от звучания собственного голоса. Было очевидно, что Янис всё ещё находилась в состоянии лёгкого транса, раз мысли её вращались по кругу. — Так получилось, — не стал отпираться Салли, помогая женщине надеть найденную в шкафу куртку. Этот «разговор» был уже третьим по счёту и отличался от первого лишь какими-то незначительными деталями. — Да… Я всегда чувствовала между вами сильную связь… — с придыханием продолжила Янис, драматично закатив глаза. — Вы же опять собираетесь на поиски приключений? Ваши души требуют ответов? — Что-то типа того, — вновь спокойно согласился Салли. Спорить с человеком, у которого резко «открылось сознание», было просто невозможно, поэтому он предпочёл не пререкаться с «такой» Янис. — Жизнь полна странных и прекрасных вещей. Разве нет? — спросила она, наклонив голову, будто прислушиваясь к чему-то невидимому. — Мне хочется так много вам поведать прежде, чем вы отправитесь в последнюю битву. — Как скажете, — проговорил Салли, уже отстраняясь, чтобы помочь одеться Рэю, что сохранял молчание в отличие от жены. В этот момент должна была произойти «перезагрузка» диалога, вернувшись темой к Тодду. Но что-то явно пошло не так. Янис вдруг резко поддалась вперёд и схватила Салли за протез, с силой потянув к себе так, чтобы он не мог отвернуться. В её расширенных зрачках плескалось безумие, от которого по телу пробежали мурашки. — Иди по течению, Салли-Кромсали. Доверься тому, кто рядом. Тогда судьба вас выведет к точке невозврата, — произнесла она чужим голосом. А потом улыбнулась как ни в чём не бывало. — Ты не видел Тодда? — Н-нет, — прохрипел Салли, осторожно отцепляя пальцы Янис от протеза и медленно отстраняясь от неё на безопасное расстояние. Поведение этой женщины пугало даже больше, чем паранормальные явления в апартаментах. — Ла-ларри? — позвал он, опасаясь поворачиваться спиной к родителям Тодда. — Чё? — донеслось из соседней комнаты, где Ларри должен был собирать вещи на выход. Его родной голос как-то разом развеял мистику и приземлил ситуацию. Он сам по себе успокаивал и внушал, что ничего страшного не произошло. Никто же пока не умер? Верно? Салли поправил протез на лице, облегчённо выдохнул и посмотрел на Янис и Рэя более трезвым взглядом. В голове щёлкнуло осознание того, почему они впали в это состояние. — Даже не думай трогать травку мистера Моррисона! Слышишь? Не смей! — Та у него целый сад марихуаны. Он потом даж не заметит, что какой-то кустик пропал… Бля! Раздался грохот, возвещающий от том, что один из горшков всё же разбился. — Может, можно чуть-чуть для настроения? Шоб не так страшно было? — поинтересовался Ларри, вернувшись в зал, вытирая об себя грязные руки. — Не хватало ещё, чтобы ты в самый ответственный момент превратился в овощ. Что мы говорили о правилах безопасности? — Всё в этом доме может оказаться источником заражения… — обиженно протянул Ларри заученную фразу, подходя ближе. — А чё? — Вот чё, — сообщил Салли, указывая на Моррисонов, сохраняющих вид крайне укуренных зомби. — На них будешь похож. — Как бы… не вижу минусов, — с серьёзным видом заявил Ларри, но не выдержал и захихикал. — Расслабься, чувак. Я пошутил! Тут в коридоре с грохотом хлопнула входная дверь. Салли с запозданием вспомнил, что они её не запирали, так как был выломан замок. В груди вновь вспыхнула тревога. Да, они ждали гостей, но в рамках того, что творилось сейчас в апартаментах, заявиться к ним могло что угодно. Салли напрягся всем телом, готовясь защищаться на случай, если по их души пришёл кто-то из культа. Ларри вдруг сделал шаг вперёд и загородил его собой, прямо как в детстве. Было в этом почти неосознанном поступке что-то искреннее и неподдельное, отчего замирало сердце. Салли не собирался прятаться за спиной у Ларри. Он встал рядом с ним плечом к плечу, а потом и вовсе осторожно дотронулся до его ладони, обозначая своё присутствие и безмолвно напоминая о себе. Всё же любую опасность требовалось встречать вместе и лицом к лицу. Как оказалось, на пороге в угрожающей позе застыла Эш, уперев руки в боки и недовольно сверкая глазами. Позади неё маячил Тодд, показывая всем своим видом, что дальнейшая судьба ребят не в его компетенции, и вообще он тут ни при чём и мимо проходил. Эш не стала медлить с «расправой»: она двинулась на ребят, словно собираясь их уничтожить на месте. Те замерли, будто зайцы в свете фар, но вместо вполне заслуженных тумаков получили крепкое, хотя и слегка удушающее объятие. Эш обхватила их за шеи и оглушила восклицаниями прямо в ухо: — Какие же вы дурни! Убила бы обоих за такие выкрутасы! Почему на миссию без подкрепления пошли? Да ещё и без меня? И ведь не подготовились совсем! Мне Тодд всё про вас выложил! Как можно было так рисковать? Я же за вас переживала! Салли ошарашенно обнял Эш в ответ и скосил взгляд на сконфуженного Тодда. У того хватило совести сделать виноватое выражение лица и потупиться. Ларри же мигом разрядил ситуацию, в голос рассмеявшись и успокаивающе похлопав девушку по спине. — Брось, сис! Всё заебомба — мы с Салом уже почти разобрались с местной хуетенью в одиночку. Вам там совсем ерунда осталась. — Разобрались они… А ты бы помолчал, чем хвастаться! — фыркнула Эш, чувствительно ткнув Ларри под рёбра кулаком, от чего тот ойкнул. — Знаешь, как мы с ребятами испугались, когда в апартаментах светопреставление началось, а потом ты чуть из окна не выпал?! Ларри пробурчал что-то под нос, но быстро утих, так как его снова обняли, но уже не столь агрессивно. Эш буквально повисла на друзьях, обхватив их за шеи, явно не собираясь отпускать. Салли даже не сразу понял, что при этом она тихонько плакала. — С тобой всё в порядке? — осторожно поинтересовался он, когда пауза затянулась, а всхлипы стали явственнее. Эш сразу отстранилась, стыдливо утирая влажные щёки руками. Было видно, что она долго держалась, но в какой-то момент её показная бравада закончилась, уступив место настоящим чувствам. — Всё в порядке… Просто у меня было плохое предчувствие… Конечно, не такое как у тебя, Сал. Но всё равно где-то на половине пути до города мне стало страшно, что не успею. Звучит глупо, но я рада вас видеть. И ужасно по вам скучала. — Мы тоже скучали! — Ларри приподнял девушку за талию и закружил на месте, явно приняв близко к сердцу лишь последнюю часть её признания. Та засмеялась, но скорее от неожиданности, чем от искреннего облегчения. Салли же почувствовал острую необходимость в том, чтобы отвлечь подругу от тревожных мыслей и перевести разговор в мирное русло, как это бывало и раньше. — Ты постриглась? — спросил он, когда Ларри наконец выпустил из медвежьих объятий слегка помятую и взъерошенную Эш. — Мне нравится. — Спасибо. Так на мотоцикле кататься проще, — объяснила девушка, немного отдышавшись и убрав за ухо непослушную прядь. — Ты, вижу, тоже причёску поменял. — Ага, типа того, — пробормотал Салли, вспомнив, что утром просто поленился нормально собрать волосы, занявшись внешним видом Ларри. — Смотрится круто. Хотя я немного скучаю по хвостикам, — заявила Эш, делая разговор ещё более неловким и смущающим. Салли показалось, что эти слова звучали раньше. У него возникло ощущение, будто он их уже слышал. Его давно не покидало странное дежавю, которое становилось лишь явственнее. Предопределённость пугала. Она заставляла думать, будто ничего не изменишь. Будто должно произойти неизбежное. И подобные «повторы» это лишь подтверждали. Ларри, ревностно следивший за ходом беседы, вдруг встрепенулся и загородил собой Салли, своим вмешательством разрушая привычный сценарий, будто проклятье. — Эй, а я вам не мешаю? Никто про меня не поговорит? Может, я тож круто изменился? Эш округлила глаза и густо покраснела, будто её застали за чем-то не совсем приличным. — Ты подкачался? Ой, у тебя вроде и волосы стали длиннее, чем раньше. — И нос, — не остался в стороне Тодд. Ему явно надоело наблюдать за бессмысленным диалогом, а потому он решил его завершить. — Ой, заткнись, — буркнул Ларри, вскинув голову. — Дай мне хоть раз насладиться заслуженным комплиментом! Тодд лишь хмыкнул и поспешил в комнату к родителям. За ним тенью проследовал и Нил, по самые уши нагруженный сумками с новыми изобретениями и баллончиками с краской. Эш немного потопталась у порога и тоже пошла за ребятами. Те уже начали колдовать над Янис, пытаясь привести её в чувство. Салли же остался стоять на месте, собираясь с мыслями. — Пс, чувак. А у меня нос правда слишком длинный? — отвлёк его от размышлений Ларри. — У тебя самый красивый нос, какой я только видел, — брякнул Салли то, что думал. — Чё? Правда, что ли? — Для меня — да. Для других — не знаю. — А на других мне глубоко похуй, — махнул рукой Ларри и потянул Салли вслед за остальными. Тодд выразительно кашлянул, привлекая к себе внимание, когда вся команда «борцов с Тьмой» собралась в полном составе. — Что ж… — начал он. — Хорошая новость — мы эвакуировали часть жителей апартаментов и смогли разобраться с тем, как победить скверну. — Благодаря нам с Салом! — напомнил Ларри. Тодд, проигнорировав его выпад, продолжил: — Также нам удалось отключить камеры на этажах, а ещё починить лифт. Теперь дело пойдёт гораздо быстрее. Как договаривались, начнём очищающий ритуал с крыши и чердака. Дальше будем действовать так…