Выбор

— Заперто, — вынес вердикт Салли, подёргав ручку двери в квартиру 202. Янис частенько забывала закрыться на замок, как и её муж Рей, но сегодня они, как назло, изменили своей привычке, наверное, словив просветление. — Чё терь делать будем? — спросил Ларри с ощутимой надеждой в голосе. Он уже успел порадоваться, что Салли не стал настаивать на том, чтобы подняться на четвёртый этаж и проверить Роберта, а потому был готов на всё. — Вскрывать, — коротко резюмировал Салли, рассматривая замок и надеясь, что его удастся открыть подручными средствами. Впрочем, при желании можно было просто выбить дверь — настолько та выглядела хлипкой. — Тогда пришло время поработать отмычкой! — сообщил Ларри, потянувшись и деловито похрустев пальцами, прежде чем присесть на корточки. — Только за нами могут следить. Прикроешь меня по-братски, пока я вожусь? Салли послушно встал рядом, постаравшись спрятать Ларри от обзора камеры, блестевшей объективом под потолком общего коридора. Из-за разницы в росте ему вряд удалось полностью закрыть его своим телом, но он хотя бы попытался. — Надо было заранее попросить Тодда разобраться с системой наблюдения, — заметил Салли, пока Ларри самозабвенно копался в замочной скважине, бренча какими-то таинственными железяками. — Ну, если бы да кабы... Чё терь сокрушаться? Проехали уже, — глубокомысленно пробормотал Ларри и выругался вполголоса, когда в очередной раз не сработала отмычка. — Не получается? — обеспокоенно поинтересовался Салли спустя ещё пару минут, пока со стороны двери доносились характерные пощёлкивания, будто механизм замка вхолостую двигал засов туда-сюда. — За каким-то хером Рей нахимичил тут с внутренней защёлкой. Замок-то я взломал, а дверь всё равно не открывается! Можно было бы её просто выбить… Но потом хрен докажешь копам, что ты не верблюд. Пиздец! Ларри с силой стукнул дверь кулаком, вряд ли на что-то надеясь. Он скорее вымещал злость, чем ожидал какой-то реакции от жителей квартиры. В любом случае ответом ему послужила лишь мёртвая тишина. — А ты вообще уверен, что родители Тодда дома? — задал несколько запоздалый вопрос Салли, понимая, что ему придётся стоять на стрёме гораздо дольше, чем планировалось. В коридоре никого не было, но за ними могли наблюдать. — Во-первых, та защёлка запирается только изнутри. А во-вторых, Янис с Реем вечно торчат дома, когда сами торчат. А у них там, между прочим, целая плантация дури. Они и в обычном своём состоянии не всегда реагируют на шум… Ларри тяжко вздохнул и продолжил возиться, а Салли от нечего делать начал осматривать пол, стены и потолок длинного холла. Пока они шли сюда, то не заметили ничего особенного, но теперь его не покидало чувство неправильности. — Слушай, а разве на камере не должна гореть лампочка? — наконец сообразил Салли, когда хорошенько пригляделся. Ещё он вспомнил, что раньше объектив едва заметно двигался, фокусируясь. Теперь же застыл неподвижно. Ларри разом прекратил ковыряться в замке и заинтересованно приподнял голову, выглянув из-за плеча Салли. Похоже, он тоже осознал, что с их «соглядатаем» что-то случилось, а потому встал и осторожно бочком подкрался к камере. — Кажись, контакт отошёл. Или чёт перегорело от перепада напряжения. Тут же какая-то ебулда с электричеством в последнее время происходит. Видишь: провод как сопля висит? Так быть не должно, — в итоге выдал Ларри. — Хоть одной проблемой меньше, — с облегчением выдохнул Салли. — Но на других этажах нам вряд ли так повезёт. Надо будет всё же напрячь Тодда, чтобы он технику вырубил. Как считаешь, давно камера сдохла? — Хуй её знает, — пожал плечами Ларри, а потом вдруг как-то гаденько ухмыльнулся, будто настоящий Гринч, добравшийся до чужих подарков. — А знаешь, что это значит, чувак? За нами никто не следит! Вынесем дверь? — Ты вообще уверен, что получится? Можно себе навредить, если немного перестараться. — усомнился Салли, когда тот начал примериваться к замку уже не с целью его открыть, а как минимум выломать. — Не кипишуй, всё нормально будет, — заверил того Ларри. — Дверь — деревянная. Открывается внутрь и сломается с одного плевка, если попасть в слабое место. К тому же она такая же древняя развалюха, как весь дом. Делов-то… Ларри несколько раз громко вдохнул и выдохнул, а потом попрыгал на месте, собираясь с силами и готовясь к удару. Салли на всякий случай посторонился, убрав подальше и «теплоинаторы», чтобы те не мешались. — Всегда мечтал это сделать как в крутом боевике! — заявил Ларри, засучив воображаемые рукава, а потом пошёл на таран. Он со всей дури пнул дверь. От удара старое дерево треснуло, но не поддалось. Ларри как-то неуклюже взмахнул руками и чуть не упал, смачно выругавшись. Однако, заметив, что на него смотрят, принял героическую позу. — На кого ты пытаешься произвести впечатление? — не выдержал Салли, когда Ларри вновь приостановился перед броском, будто красуясь. — Да хоть на тебя. Гляди, как я её в три счёта разъебу! За ударом последовал удар. Грохот стоял на весь этаж. Больше не оставалось ни капли сомнений в том, что все апартаменты Эддисона находились под влиянием скверны, раз никто из соседей до сих пор не засуетился из-за адского шума. — Я! Не так! Это! Себе! Представлял! — не унимался Ларри, восклицая после каждого пинка. Вскоре он даже перестал комментировать свои действия, сосредоточившись на штурме чужой квартиры. Бам! Бам! Бам! Салли моргнул. Ему показалось, что на какое-то мгновение картинка в его голове раздвоилась, и он начал видеть не только то, как Ларри доблестно разделывается с неподатливой дверью, но и нечто совершенно другое. Длинный коридор сменился тёмной комнаткой с окошком, за которым угадывался женский силуэт. Даже сквозь время и расстояние Салли узнал в нём Эш. Она старалась привлечь к себе внимание, стуча по толстому стеклу рукой. Бам! Бам! Бам! Эш явно пыталась сказать что-то важное, но её призрачный крик тонул в реальном грохоте, теряя всякий смысл. До Салли долетали лишь осколки фраз, которые предназначались даже не ему, а кому-то рядом. — Остановитесь! Он говорил правду! У меня есть доказательства, прошу! Вы должны остановить казнь! Просто посмотрите на то, что я нашла! Эй! Салли почему-то не мог повернуть голову, чтобы посмотреть, к кому она обращалась, ведь тело его казалось каким-то тяжёлым, будто скованным. Раздался тихий щелчок. И мир вдруг потонул в ярком свете и обжигающей боли. Это чувство было мимолётным и явно нездешним, но оставило после себя запах палёных волос и неизгладимое впечатление конечности бытия. Салли показалось, что у него вот-вот расколется череп. И вовсе не из-за шума. Бам! Бам! Бам! Шарах! Ларри взял короткий разбег и размашистым ударом ноги выбил дверь, попутно выломав замок. В этот раз он еле удержался на ногах, кое-как успев схватиться за боковой наличник и при этом умудрившись сохранить пафосный вид. — Видал, как я её нагнул? — пытаясь отдышаться, поинтересовался Ларри, только сейчас обратив внимание на замершего на месте друга, который за это время успел немного измениться. — Эм… Сал… У тебя это… Волосы дыбом встали. Салли очнулся от его оклика. Руки сами потянулись к волосам. Те действительно приподнялись на затылке, как от страха, но от прикосновения к ним закололо в пальцах, как от остаточного электричества. Голову будто сковал невидимый стальной обруч, который сжимался, напоминая о себе резкой пульсирующей болью, похожей на разряды молнии. Видение было недолгим, но настолько реалистичным, что Салли всего передёрнуло. Впрочем, это не помешало ему начать действовать. Он медленно наклонился, чтобы подобрать «теплоинаторы» и вооружиться перед походом в чужую квартиру. Что удивительно, приборы вдруг сами по себе тихо загудели. Их даже не пришлось подключать к сети, как раньше. Они будто поглотили часть призрачного заряда, а Салли достаточно было лишь прикоснуться к проводам, чтобы перевести «теплоинаторы» в боевой режим. — Нихуясе ты фокусник… — проговорил Ларри, когда Салли протянул ему тепловую пушку, которая уже начала слегка светиться. — Это, конечно, круто… Но не думаю, что Тодд планировал, будто ты превратишься в магическую батарейку. Давай в следующий раз будем действовать по старинке и без «штозанахуев» от тебя? — Идём, — коротко бросил Салли, боясь лишний раз открывать рот. Ему казалось, что если он продолжит болтать, то из ушей повалит дым — настолько у него перегрелись мозги. Его мелко потряхивало от напряжения, а сердце билось так быстро, словно собиралось выскочить из груди. Радовало хотя бы то, что он больше не ощущал себя мёртвым, как пару минут назад. В квартире 202 было темно и тихо, но почему-то совсем не страшно. Мрак, встретивший друзей у порога в коридор, не выглядел враждебным или потусторонним. Он был на удивление обычным, будто в апартаментах Эддисона ничего особенного не случилось, а соседи просто-напросто уснули после затяжки вечерним косячком. Салли пошёл первым, освещая дорогу переделанным феном, а Ларри прикрывал его сзади с тепловой пушкой наперевес. Квартира не сильно отличалась планировкой от других, поэтому не возникло проблем с тем, чтобы сориентироваться в полумраке. К тому же с каждым шагом знаки на приборах горели всё ярче, указывая путь к скверне. Родители Тодда оказались в зале. Янис сидела на диване, откинувшись на его спинку, а Рэй лежал, положив голову ей на колени. Глаза у обоих были открыты. Они даже моргали иногда, правда, немного не синхронно: то одним глазом, то другим. А ещё издавали звуки, похожие на замедленное хихиканье. Картина выходила жутковатой — почти как в фильме ужасов. — Ну… выглядят они почти как всегда, — вынес вердикт Ларри, выглянув из-за плеча друга. — Не отвлекайся, — предупредил его Салли, сжимая в руках оружие и готовясь к нападению. Он пока не видел явного проявления скверны, но определённо чувствовал её рядом. — Окей, бро, — легко согласился Ларри, криво ухмыльнувшись. — Но не могу не сказать: лучше бы на их месте был я. Им вроде норм — только слюни пускают. — Не говори глупостей. Они одержимы, а ты им завидуешь, — заметил Салли, ища взглядом чёрные сгустки слизи на лицах Янис и Рэя, что никак не реагировали на незваных гостей. — Извиняй, чувак, — пожал плечами Ларри и кивнул в сторону. — Просто я так нервничаю, что не могу перестать шутить, зная о плантации марихуаны в соседней комнате. — Откуда ты зна… — начал было Салли, но быстро всё понял. Потому вздохнул и попытался настроиться на мистическую волну. — Попробуй сфокусироваться на амулете. Я ничего не вижу. — А, точна. Ща всё будет! — пообещал Ларри и свёл брови к переносице, мигом посерьёзнев. На лбу у него даже вздулась жилка от напряжения, настолько он старался помочь. Вдруг у Салли закололо в груди. Амулет на шее потяжелел, а «теплоинатор» в руках начал нагреваться. Это был знак. Салли прищурился, не спуская взгляда с Моррисонов. Прошло несколько секунд, прежде чем он заметил скверну, что оплетала их чёрными щупальцами. Тьма проявлялась постепенно, как изображение на фотографии. Раньше видения возникали резко и без предупреждений, теперь же они наслаивались одно на другое, прорываясь в реальность. Было не совсем понятно, к добру ли это явление, но, по крайней мере, пугало оно меньше. — Ты тоже это видишь? — спросил Салли, переводя оружие в боевой режим. — Агась. И травка тут явно ни при чём, — подтвердил Ларри, осклабившись. — Готов? — Шмалять по всему, что движется? Ещё спрашиваешь! Вперёд, чувак! Надерём этой хуете задницу! Ларри встал к Салли плечом к плечу. Их «теплоинаторы» взревели почти одновременно, испуская зеленоватые молнии прямо в самую гущу тьмы. Скверна начала растворяться под напором призрачного огня, испаряясь гораздо быстрее, чем до этого в квартире у родителей. Салли надеялся, что это из-за магической связи с Ларри, укрепившейся за время их совместного приключения. Ведь он действительно чувствовал себя лучше: голова прояснилась и больше не раскалывалась от боли. Да и ощущение, что из него выкачивают энергию, почти прошло. Вдруг со стороны окна раздался протяжный автомобильный гудок, а затем в кармане у Салли настойчиво зазвонил телефон, но прерывать экзорцизм было нельзя, как и отвлекаться. Им требовалось завершить дело и изгнать скверну до конца, не оставив от неё даже следа. Они обрабатывали комнату ещё пару минут, но уже под звук рингтона. Когда под их натиском исчезло последнее пятно тьмы, телефон неожиданно замолчал. «Теплоинаторы» начали глохнуть, а потом и вовсе отключились, видимо израсходовав заряд. Зато стали слышны крики с улицы — к счастью, не призывы о помощи. Это звала Эш. Её голос можно было узнать из тысячи, настолько тот уже казался родным. Пусть Салли и не ожидал её приезда, но был рад услышать далёкое: — Хей! Сал! Ларри! Вы в порядке?!