Мертвый лес

Демон вернулся к домику к середине дня. Всю ночь он питал свою темную сущность и теперь чувствовал себя прекрасно. Энергия искрилась в его крови. Он застал Тео на улице, тот сидел на крыльце. — Ты вернулся? Зачем? — голос юноши звучал недовольно, — Я сказал тебе уходить отсюда! Иди же, занимайся своими делами. — Я уже позанимался своими делами, — Демон невольно усмехнулся. «И ты от меня не отделаешься». Ему следовало держать Тео, как на поводке, но как это сделать, не присутствуя рядом, он пока не понимал. — Ясно, — Тео печально покачал головой. Что ему ясно? Чтобы сменить тему, Демон примирительно сказал: — Я принес тебе еды. Хорошей еды. Утром в поселке Демон зашел в продуктовую лавку. После того, как темная сущность поглотила души продавцов, никто не препятствовал тому, чтобы он взял немного продуктов. Этого болезненного мальчика надо кормить. Тео ничего не ответил. Демон продолжил попытки завязать разговор: — А чем ты занимаешься, какие у тебя дела? Скучно, наверное, молодому парню сидеть в лесу в одиночестве? — Мне не скучно! — неожиданно резко ответил Тео, но сразу заговорил спокойнее, — Я наблюдаю за Лесом, за растениями, как они растут, тянутся в высоту, стараясь преодолеть боль, которую им причинила красная пыль. За животными, как они охотятся, роют свои норы, рожают потомство, как трепещут их сердца… Демон изумленно смотрел, как во время этого рассказа Тео будто тянул за белые нити, приходящие в его энергетическое ядро от других существ, то за одну, то за другую, и перед ним открывались картины жизни каждого существа, его чувства в этот момент, запахи, звуки, которые оно слышало, телесные ощущения. Поразительная связь, но Демона впечатлила не она, а то, что после каждого ментального прикосновения к чьей-то душе, нить этого существа как будто утолщалась, а белая энергия по ней устремлялась к Тео, еще больше увеличивая и уплотняя его сгусток силы. Чем больше времени Тео будет способен накапливать энергию, тем больший поток, в конце концов, достанется Демону. От сладкого предвкушения этого момента у него, кажется, закружилась голова, он будто ушел на какие-то мгновения в транс, потеряв связь с реальностью, ощущая только, как томительно потеплело его тело изнутри, дух завибрировал, пульсация пробежала по коже. Демон прикрыл глаза и выдохнул. Не знал, что можно получать столько удовольствия не от самого процесса, а от его ожидания. Что же будет, когда дело дойдет до поглощения! Его привел в чувство голос Тео: — А еще я слушаю новости или истории. Пойдем, я покажу тебе Он быстро вошел в дом, и Демон последовал за ним. В спальне Тео показал ему некий предмет прямоугольной формы, издающий звуки человеческого голоса, и на экране которого сменялись картинки. — Планшет, — сказал Тео, — Ты видел такое, Матте? — Нет. Занятная вещь. И она работает, надо же! — Матте засмеялся. — Хочешь послушать музыку или что-то еще? Пока он не разрядился, — Тео жестом пригласил его увалиться вместе с ним на кровать. Он отдавал планшету голосовые команды, и тот то играл музыку, то рассказы о каких-то событиях текущих дней. Матте лег рядом с ним на кровать и присоединился к просмотру. Одна из новостей касалась окрестностей Мертвого леса, о «поселках рядом с зоной отселения», где произошло множество необъяснимых смертей в последние дни, и, возможно, речь шла об эпидемии. — Я знаю об этом, почувствовал, — задумчиво произнес Тео. Он повернул лицо к Матте, будто ожидая его реакции, но тот не успел и подумать об ответе, как вдруг выражение лица Тео резко изменилось, он будто чего-то испугался, присел на кровати и инстинктивно закрутил головой в стороны. — Это крайки! — встревожено заговорил провидец, — Они хотят напасть на дом. В этот момент в стену спальни что-то сильно ударило снаружи. Матте посдскочил к окну и охнул. Он видел, конечно, крайков, в своей прошлой жизни рядом с Лесом, но те свирепые хищники были раза в два меньше тех монстров, которых он увидел во дворе дома. Крайков было не меньше десяти. Слюна капала из приоткрытых пастей, глаза были вытаращены. Они разбегались и били огромными головами в стену, прямо туда, где стоял внутри Матте. — Чего они такие огромные? Чего они хотят? — пораженно пробормотал он. — Они хотят есть, конечно, — прошептал рядом подошедший Тео. Он встал за спиной Матте, взяв его за плечо двумя руками, которые едва ощутимо дрожали, — Их слишком много, они могут сломать дверь, — непроизвольно он плотнее прижался к мужчине рядом с ним, положив лоб на его спину. — Да такие чудовища могут и стену проломить, — Матте постучал легонько по деревянной стене старого дома, — А ты не можешь сказать им уйти, проникнуть в сознание, управлять ими? — Управлять? Нет, я же не дрессировщик, — Тео был заметно напуган, — Отойди от стены, не привлекай их внимание, пожалуйста, — он почти взмолился, увлекая мужчину вглубь комнаты, потянув за одежду. — Оставайся здесь, — бросил ему Матте, буквально оторвав его руки от себя, и решительно двинулся к выходу. — Ты куда?! — Тео бросился за ним. — Оставайся там! — Демон вышел во двор, крепко закрыв за собой дверь. Несколько огромных, размером с медведя, животных, немедля ринулись к человеку, но тут же замешкались. Что ж! Хотел бы он эффектно метать гром и молнии, или достать из ножен сияющий пламенем меч, или, что было более естественно для его сущности, просто высосать души крайков, да и дело с концом, тем более единственный возможный зритель — Тео — не увидел бы ни меча, ни молний. Но вот момент поглощения нескольких душ под своим носом провидец точно не оставил бы незамеченным. Да и стоит ли убивать крайков сейчас, когда Демон понял, что каждый лишний день жизни любого существа в этом Лесу увеличивает мощь энергетического ядра Тео. Окинув взглядом колеблющуюся стаю перед собой, Демон избрал самый невинный способ прогнать их. Он выскользнул из тела. Мгновенно черный вихрь взмыл в воздух над крышей дома, закрывая вечернее солнце над поляной, продолжая разрастаться в стороны, распухая и порождая новые вихри вокруг себя, так, что последняя листва срывалась с деревьев по округе, хрустели, обламываясь, тонкие ветви с крон. Демон подумал мимоходом, как бы не повредить дом. Дальнейшей демонстрации не понадобилось: крайки издавали звуки, похожие на скулеж, и один за другим в панике бросались в чащу. Темная сущность поспешно вернулась в оставленное тело. Демон вошел в дом, погружающийся в сумрак. Тео сидел на корточках в дальнем углу спальне. Он не был больше напуган, глаза его были широко раскрыты, невидящий взгляд направлен в сторону шагов Демона. Тео пытался взять себя в руки и скрыть свои чувства. Это ему неплохо удалось — Демон не понял выражения его лица, хотя и видел прекрасно сами попытки Тео совладать с собой. Что видел провидец, что понял, что хотел скрыть — это оставалось для Демона тайной. К сожалению, он совершенно не мог «читать» этого человека, он мог лишь делать приблизительные прогнозы на основании тех колоссальных знаний о людях, которые накопили его предшественники за тысячелетия. — Они ушли, — констатировал Тео, — Спасибо! Крайки очень опасны в это время года и очень сильны. Он не спрашивал «Как ты это сделал?», «Что там случилось?», значит, все же, понял сам? Или это его не интересовало? Матте почему-то вспомнил, как трогательно прижался Тео к его спине во время нападения крайков на дом. Такой хрупкий и такой доверчивый в тот момент. Почему Матте не обнял его тогда, не прижал к своей груди, не поцеловал его гладкий лоб? Сейчас уже поздно. Вся магия того момента развеялась. Матте не знал, как Тео относится к нему, но точно не так, как ему бы хотелось. Ему казалось, что парень опасается его и тяготится его присутствием, но просто физически не может выгнать непрошенного гостя, потому вынужден временно мириться с его присутствием. Или же Тео относился к нему с тем же обреченным безразличием, как и к близкому наступлению зимы, плачевному состоянию своего дома и своего здоровья. Матте предложил юноше нехитрый ужин из продуктов, которые он принес из поселка. Глядя на то, как Тео поспешно ест, он не смог удержаться и положил ладонь на руку паренька со словами: — Не торопись. Все нормально, — почему-то добавил Матте. Удивительно, но Тео не отдернул руку, как это бывало раньше. Не поднимая лица, он тепло ответил: — Хорошо, — и улыбнулся. Наверно, впервые Матте увидел его улыбку. *** Король смотрел в окно на закатное солнце в своем кабинете на последнем этаже здания. Немногие дома в центре города могли соперничать с Королевской башней по высоте, и потому ничто не загораживало мужчине прекрасный обзор на красно-оранжевое небо с пышными облаками. Он стоял, заложив руки за спину, не поворачиваясь к посетителю, пока тот сам не заговорил: — В том квадрате уже 390 умерших. И их число растет с каждым днем, также расширяется зона распространения этого явления. Король развернулся на пятках. — И? Вы определили причину массовой гибели людей? Посетитель замялся: — Ммм, местные говорят, людей убивает «красная пыль». — Ах, красная пыль! — король всплеснул руками. Лицо его выражала крайнюю степень разочарования и досады, — С каких пор мы основываемся на байках местных жителей! — он повысил голос и приблизился к человеку, — Выясните причину, немедленно! — он немного помолчал, — Сказки про убивающую пыль я слышал с рождения, однако раньше это касалось только чудаков, забредших в Мертвый лес. Никогда раньше это не выходило за пределы определенной нами зоны отселения. Идите. Я жду от вас ответов и предложений. Человек поспешно вышел из кабинета. Мужчина снова посмотрел в окно. Где-то там, на юго-западе, молчаливо стоял Мертвый лес. Он не мог видеть его на таком расстоянии, но память крепко хранила удручающие картины того места: голая, без травы, земля цвета пепла, искореженные черные стволы деревьев, с отдельными живыми ветвями, покрытыми редкой пожухлой листвой ржавого цвета. Этим местам была свойственна полная тишина: не было слышно птиц, не шумели кроны деревьев, не шуршали палой листвой насекомые или зверьки, лишь изредка свистел ветер, поднимая пыль. «Надо было выжечь этот лес дотла, как предлагал отец», — с горечью думал король. Его отец неоднократно посылал экспедиции для изучения той катастрофы, которая произошла в Лесу, но все они не преуспели, толком ничего не узнав. Сам же нынешний король просто принял существование Мертвого леса как данность, запретил селиться там, добывать на этот территории что либо, назначил пособия тем, кто жил рядом и успокоился. Лес не беспокоил его, а он не беспокоился о Лесе. Но пришло время вспомнить о проклятом месте. *** Однажды, вернувшись со своей ночной жатвы, Демон почувствовал присутствие в домике кого-то чужого, человеческой души. Заинтересованый, он бесцеремонно вошел в центральную комнату, где Тео сидел на своей металлическом стуле, а перед ним стояла полноватая пожилая женщина с хитрым лицом. Она резко глянула на вошедшего, явно не ожидая никого увидеть, но ничего не сказала и не подала виду Мужчина молча проскользнул в следующую комнату, на ходу обратив внимание на последнюю фразу, которую Тео говорил женщине: — Твое дело будет удачным. Начинай, не мешкая, и будь уверена в успехе. Демон не видел лица женщины за спиной, но почувствовал вибрации ее ликования — ее жизненная сила заклокотала, как закипевшая вода, привлекая темную сущность рядом. Его позабавило лицо Тео — провидец лгал, несомненно! Это было намного очевиднее, чем, к примеру, в момент их встречи после изгнания крайков — тогда Тео был осторожен, сдерживая внешние проявления эмоций, сейчас же он просто беззастенчиво врал. Когда женщина ушла, оставив подношения, Демон спросил: — Почему ты обманул эту старуху и в чем обманул? Тео безразлично отозвался: — Она не начнет своего дела. Она не вернется сегодня домой живой. Зачем ей это знать? Он поднялся и пошел в глубину дома. Матте заметил, что двигался он тяжело, как будто на его плечи навалилась невидимая тяжесть. Добредя до кровати, Тео лег на живот, отвернув лицо от подошедшего мужчины. — Тебе жаль эту женщину? — спросил Матте — Все умрут. Им не стоит начинать никаких дел, — голос юноши прозвучал глухо. Он резко развернулся на спину, теперь его ясные голубые глаза смотрели в потолок, — Этот мир обречен. Иди! Полагая, что Тео в очередной раз пытается прогнать его, Демон вышел из дома, но не для того, чтобы уходить. Его манил белый свет жизненного ядра удаляющейся женщины. Не раздумывая, он быстро нагнал одышливую старушку у конца заброшенного поселка, где находился их дом, и быстро поглотил ее не выдающуюся, но все же питательную душу. Если Тео отследил смерти за пределами Мертвого леса, о чем он недавно сказал, но не имело значения, где Демон будет поглощать души — Тео почувствует это везде, а значит не имело смысла беспокоиться о том, что он сожрал эту душу прямо под носом у провидца. Да и с чего ему скрывать свои дела от Тео, все равно тот никуда от него не денется. А поддерживать парня в хорошем настроении не входило в планы темной сущности — его цели касались лишь сохранения физического тела Тео, чтобы оно покрепче держало его потрясающий, великолепный дух. Демон невольно закатил глаза от мысленного прикосновения к энергетическому ядру Тео. От этого прикосновения он мгновенно забыл о том, что только что пожрал душу человека, и вновь почувствовал голод. Он решил уйти сегодня, не дожидаясь ночи, тем более, что ближние поселки он уже очистил, теперь ему следовало идти дальше от леса за новыми жертвами. Вернувшись в дом, Демон хотел проследить, чтобы Тео поел, а после определиться с направлением и выдвигаться в путь. Он хорошо научился ходить по лесу, находить наиболее удобные для своего человеческого тела пути, но все же пересекать большие расстояния было затратно по времени. Тео вышел к обеду с трудом, одной рукой он обхватывал нижнюю часть своей груди, как будто его беспокоила боль в этом месте. Без желания поковыряв в тарелке ложкой, Тео неожиданно придвинулся к Матте, который ел рядом, и сказал тихо, почти шепотом: — Не уходи сегодня. Матте удивленно повернулся к нему: — То ты прогоняешь меня каждый день, а теперь просишь не уходить? — Да, прошу, останься со мной, — в уставших глазах Тео стояла мольба. Его красивое лицо было особенно бледным сейчас, между бровей залегла морщинка. — Ты нездоров? — обеспокоенно спросил Матте, — Что с тобой? Тео приблизился еще. Он совсем перешел на шепот: — Красная пыль придет сегодня, она уже рядом, я чувствую ее. Мне плохо, — он оборвал фразу, как будто ему не хватило дыхания закончить ее. Да, теперь и Демон почувствовал приближение энергии развоплощения, которая, как река текла по Лесу от того места, где был укрыт магический жернов. И эта река приближалась сюда очень быстро. Ее влек труп старушки в паре сотен метров от домика. «Вот ведь, не стоило все же делать это прямо здесь», — раздосадованно подумал Демон. Если энергия зацепит Тео, это будет плохо, очень плохо. Очевидно, это уже случилось. Тео вдруг со стоном завалился на бок и упал на пол, скорчившись, как от внезапной боли. Из носа его потекла струйка крови. — Она здесь! — едва выдавил из себя провидец, — Иди туда, на холм, пыль не будет туда подниматься, она пройдет через дом и к концу поселка. Уходи, Матте, я сейчас — он сделал попытку подняться на ноги, но смог лишь встать на четвереньки и опять упал, вскрикнув. Матте вскочил из-за стола, потянул Тео за руку к себе, пытаясь поставить на ноги. — Ты тоже должен бежать! Она убьет все живое! –серые глаза Матте расширились и приобрели зеленоватый оттенок. Видя, что Тео не способен идти, он закинул его руку себе плечи и поволок из дома. На улице он, наконец, своими глазами увидел красную пыль. Как будто неспешная река, облако красноватого тумана огибало возвышенности и крупные засохшие деревья. То тут, то там вблизи этого облака вспыхивали невидимые насекомые или иные существа, будто взрываясь и рассыпаясь на мельчайшую красную пыль, которая сливалась с туманом. Энергия развоплощения шла точно на них. Демон не мог точно сказать, что ее манило, возможно, человек, со стоном скорчившийся у его ног, но он не собирался отдать обезумевшему жернову свой главный козырь. Он подхватил Тео на руки, забросив его голову и руки себе за спину, и побежал в сторону холма, на который указал юноша. Но вскоре он оступился — ноги будто подкашивались, а в груди появилась странная неприятная тяжесть, мешающая дышать. Такого Демон никак не ожидал — жернов угрожал ему самому? Он собрался уничтожить тело его носителя? Демон не мог поменять тело или захватить новое — такой возможностью он не обладал. Он должен был использовать это единственное тело до конца своей миссии. Тео, которого ослабевший Демон уронил на землю, закашлялся, и изо рта его хлынула темная кровь. Он, кажется, потерял сознание, глаза его были закрыты, он не издавал звуков и не двигался. Красный туман был уже в нескольких шагах от людей. Не желая терять их обоих, Демон в последний момент вырвался из тела Матте, черным клубком взметнувшись над поселком, затем ринулся вниз, подхватил, как смерч, два тела, и пронес их в сторону небольшого лысого пригорка с торчащими из-под сухой почвы белесыми валунами. Там он бросил людей на землю и, не медля, вошел в свое привычное вместилище — не стоило оставлять сознание Матте надолго одного в его бывшем теле, учитывая, насколько сильным и самостоятельным стало уже его сознание. — Тео! Тео! — Матте бросился к юноше, который неподвижно лежал на земле, раскинув руки в стороны. Лицо его было мертвенно бледным, щеки и грудь были запачканы кровью, ею полностью пропиталась его одежда, темные волосы прилипли к окровавленной шее. Матте потряс Тео за плечи, в отчаянии он трогал его лицо, руки, не зная, как привести юношу в чувство, и жив ли тот вообще. Наконец, Тео застонал и приоткрыл глаза, дыхание его стало частым и прерывистым, он обхватил себя руками, повернувшись на бок и согнувшись. — Тео, ты жив? — спросил Матте об очевидном, — Мой хороший, — он ласково провел рукой по покрытым землей волосам Тео. Только после этого Тео обратил внимание на мужчину. Он приподнялся на локте, схватил Матте руками за талию и подтянулся к нему. — Матте, как ты? Ты не пострадал? — едва слышно пробормотал юноша и сразу же сам ответил, — А, вижу, не пострадал. Хорошо. Глаза его снова закрылись, а голова тяжело упала на грудь Матте. Тот крепко прижал Тео к себе, одной рукой обнимая его за спину, а другой придерживая затылок. Не сдерживая чувств, он осыпал голову Тео десятком легких поцелуев, едва касаясь губами волос, лба, век. Глаза Матте заволокло влагой. Он не ожидал, что этот мальчик окажется так дорог ему. *** Превратив тело старушки в красную пыль, энергия развоплощения потекла дальше на юг, то ли ища другие объекты для уничтожения, то ли просто натыкаясь на них. Демон видел это, но не спешил уходить с холма. Агрессия жернова в отношении его нынешнего единственного тела поразила его. Конечно, нет такой силы, которая помешала бы Вселенной реализовать свои планы, и этот мир будет очищен рано или поздно, но какие еще неожиданные препятствия приготовила эта Земля для Великого Демона? Он сидел в размышлениях на вершине лысого холма, весь в чужой засохшей крови, сложив по-турецки ноги. На бедре его покоилась голова спящего обессиленного человека, чья жизненная энергия была настолько колоссальна, что другие Великие Демоны, окажись они в этом мире вместо него, в первые секунды после своего пробуждения отследили бы этот сгусток, как ярчайшую звезду в черноте ночи, и поглотили бы немедля. Ему же приходилось опекать этого человека. Мало того, какая-то часть Демона, или это был все же не он — порой Демон не мог отделить свои чувства и мысли от принадлежащих чисто Матте — полюбила этого человека. Все было так странно. Откинув размышления, Демон поднялся. Он подхватил Тео под спину и под коленями и так отнес к дому. В доме юноша пришел в себя. — Мы сильно испачканы — мы оба, — сказал ему Матте, — Я приготовлю воду, чтобы помыться. Плита, которую они использовали для приготовления пищи, работала от емкости с топливом, стоящей в кладовой. Топлива оставалось еще довольно много, но горелка работала едва- едва, поэтому процесс подогревания воды в большой кастрюле становился поистине бесконечным. Надеяться на то, что удастся нагреть воды для двух ванн, не приходилось. Не меньше, чем через час, Матте наполнил прохладной водой имеющуюся в доме небольшую ванну примерно наполовину и помог Тео туда забраться, и сам также последовал за ним. Несмотря на плачевное состояние юноши и на то, что вода скоро приобрела неприятный буроватый оттенок от смытой крови, близость обнаженного Тео не могла оставить Матте равнодушным. Он аккуратно проводил мочалкой по груди парня, наслаждаясь его длинной шеей, ключицами под тонкой светлой кожей, и его наполняло возбуждение. Пенис его встал и требовал действий. Увидев, что Тео не то уснул, не то потерял сознание, склонив голову на бок, Матте, одной рукой зажимая в ладони свой член, другую опустил в мутную воду, туда, где под пучком темных волос находился пенис Тео. Захватив аккуратно его яички, он слегка помассировал их, но испугался разбудить парня и убрал руку на его тонкую талию, сам при этом склонился над его лицом и едва коснулся губами таких желанных губ. Рукой при этом он проводил по своему члену, пока еще медленно, но сильно. Матте опустился слегка ниже, чтобы соприкоснуться грудью с грудью Тео, потерся о нее несколько раз сосками, а головкой пениса — о лобок юноши, лицо при этом он положил на его плечо, носом касаясь боковой поверхности шеи, страстно желая целовать ее, но опасаясь, лишь поглаживая кончиком носа пульсирующую венку. Возбуждение его становилось уже невыносимым, рука на члене стала двигаться быстрее и быстрее, Матте сдавленно застонал, закусив губу и прикрыв глаза. И в этот момент Тео под ним завозился и пришел в себя. Матте резко оттолкнулся в угол ванны. Дыхание его было частым, зрачки расширены, щеки пылали, а рука по-прежнему сжимала пенис под водой. Тео смотрел блуждающим взглядом куда-то поверх плеча Матте. Он не мог видеть в каком состоянии находится мужчина, но мог чувствовать. Наверняка чувствовал. Матте стало не по себе. Зачем он дал себе волю, это было неправильно, нечестно в отношении Тео. — Вода остыла, надо вылезать, — севшим голосом сказал Матте. Он вышел из ванны, зябко поежившись. Пенис его все еще сохранял слабую эрекцию, но мысли изменили свое направление. Матте торопливо вытерся старым, потерявшим цвет полотенцем, потер им волосы, и оделся. Потом он помог Тео выбраться из ванны. Юноша, потерявший много крови, совершенно не держался на ногах. Все, что он мог, это вяло хвататься за шею Матте, когда тот нес его в спальню. Вскоре они уснули, измученные, вдвоем под одним одеялом, согревая друг друга. Кажется, это была первая ночь в этом мире, когда Демон реально спал