Ночь перед Рождеством

Первый снег — это всегда что-то новое. Он вызывает у людей неподдельную радость, желание срочно бежать на улицу и лепить снеговиков. Даже самая чопорная старушка захочет сыграть в снежки с внуками или подсыпать соседке по лавочке за шиворот горсть еще липких снежинок, едва взглянет в окно с утра. Марико любила зиму. Ей нравилось смотреть на то, как медленно опускаются на землю хрупкие, неповторимые частички снега, предвещающие скорые праздники. Однако времени глядеть на эти прекрасные творения природы у нее не было, она бежала на работу, чтобы как можно скорее приступить к переводу второй части дневников Пеона, которую Собиратели доставили часом ранее. Лаборатория непривычно стояла на ушах. За последние две недели она успела порядком опустеть, ибо за неимением желания продолжать другие проекты, начатые в порыве внезапных приступов работоспособности ученых, вся команда разбрелась по пунктам ленивой прокрастинации. Даже Марико устроила себе несколько недовыходных, во время которых на работу приходила только попить чай с дядей или Озаки и обсудить последние новости индустрий, близких к бизнесам мафии. Иногда вакантное место собеседника и сочайника занимал Чуя, у которого работы было куда больше, чем у остальных. До закрытия года оставалось полтора месяца, у бедного Исполнителя начался сезон проверок и командировок. — Мари-сан, рабочих рук прибавилось! — воскликнул Като, стоило ей войти в лабораторию. Син радостно закивал, смотря на неловко переминающихся с ноги на ногу Красного и Лосося. — А что здесь забыли господа морепродукты? — поинтересовалась Марико, повесив пальто на вешалку. — Мари-сан, Коё-сан рвёт и мечет! — пожаловался Красный. — Разрешите переждать бурю у Вас, мы тихонечко… — взмолился Лосось. — Ага-ага, мы ее, конечно, любим, но жить хочется! — Тихонечко не разрешу, вы же и сами знаете, — Марико с улыбкой помотала головой. — Сейчас всем колхозом дружно садимся в моем кабинете и приступаем к переводу и обсуждению.Возражения? Синхронное «Нет, мэм» служило достаточным подтверждением того, что указания были поняты. Всем не терпелось как можно скорее сесть за работу после длительного перерыва. Жадные до информации ученые еще помнили, сколько полезного принёс им первый дневник Пеона. Минако и Мацуи были отправлены на совещание в качестве гонцов с новостью о том, что Марико не придёт. Она не могла оставить рабочее место в такой ответственный момент, ну а девочкам полезно развивать логическое мышление в экстренной ситуации где-то помимо лаборатории. Потому что Коё будет зла. Следующими пойдут Като и Луи. Фолиант водрузили на стол перед Марико, ее итальянский коллега по цеху сел на диван рядом. Все затаили дыхание. Марико коснулась шершавой обложки, оформление которой почти ничем не отличалось от предыдущей части, приподняла уголок, закусила губу. — А почему мы так боимся, если все равно ни слова не поймём с первого взгляда? — вдруг прошептал Син. Атмосфера была безбожно убита. Юи отвесила подзатыльник горе-шутнику, а Марико прыснула и уже спокойно открыла дневник. — Тут сказано, что это вторая часть дневника за авторством… Петра? — немного удивлённо произнесла Марико. — Нет, Петтера, — поправил Луи. — Это разные имена. — Возможно ли, что все те документы, найденные нами, были написаны одним человеком? — пробормотала Ихара. — Пеон писал, что его способность — бессмертие, а значит, эта теория имеет право на существование, — кивнула Марико. Ее владение языком значительно улучшилось, на это немало повлияли и беседы с дядей за чашечкой чая, в ходе которых он разговаривал с ней исключительно по латыни, а она пыталась понять, про какую из их дочерних компаний он ей зачёсывает. Благодаря этим практикам перевод не должен был занять много времени, а учитывая, как быстро они перевели первую часть, совсем скоро Собирателям придётся искать третью часть, если она существует. Пеон подкинул им хорошую задачку в прошлый раз. Или всё-таки это Петтер? Снег шёл беспрерывно. В Японии наступили холода. В такие дни ее любимым занятием было ходить по городу без верхней одежды и отрезвлять мозги холодом, после чего слушать длинные лекции от дяди о последствиях атипичной пневмонии, пока он выписывает ей очередной рецепт на антибиотики или капельницы. Впрочем, выходила за пределы пяти башен она крайне редко. Перевод завершился, анализ полученной информации тоже. Собирателям все же пришлось вновь ломать головы над загадкой, оставленной Пеоном-Петтером в конце дневника. Команда ученых тем временем корпела над формулой, которую Пеон-Петтер охарактеризовал как «газ, способный отделить силу от души». Работа кипела, Марико вновь забыла о существовании выходных. Отдел материально-технического снабжения мафии утопал в запросах на новое оборудование, которые отсылались с периодичностью в час. Газовые камеры оказались захвачены Като и Луи, которые поочерёдно заходили в них и тестировали составы, предоставляемые лабораторией. Марико по-прежнему была категорически против привлечения кого-то не из команды. Однако не только ученые трудились, Собиратели и снабженцы также работали в поте лица. Марико с удивлением обнаружила, что впервые всерьёз заинтересовалась текущим положением мафии на очередном утреннем совещании. Чуя и Огай тогда завели обсуждение приближающегося конфликта с американской Гильдией, заказавшей у них мальчика-тигра из Агентства, а Марико только к концу собрания поняла, с каким интересом впитывала информацию о стратегиях и возможных поворотах событий. И это было удивительно, даже удивительней их недавних прорывов в исследовании. Все, что волновало ее до дневников Пеона — исследование, друзья, Ариадна и дядя. Даже все те «приключения», в которые она попадала по воле судьбы или из любопытства, не вызывали у нее настолько сильного интереса, из-за которого ей хотелось бы узнать побольше не из научных целей, а ради мафии. Чаще всего она забывала о них уже на следующий день. Дневники Пеона не меняли Марико. Они даже не помогали ей меняться. Они просто дали ей толчок, дали шанс изменить жизнь. И она, сама того не подозревая, начала меняться. Первый снег — это всегда что-то новое. Новые открытия, новые друзья, новая любовь. Для Марико первый снег стал символом перемен. И кто знает, может, эти перемены приведут к чему-то большему, чем она ожидает? Семнадцать. Совершенно обычное число, ничем не отличающееся от других чисел. Ровно столько составов газа ученые перебрали. Спустя семнадцать попыток они все же пришли к выводу, что в формуле ошибка, которую им самостоятельно не исправить. Спустя семнадцать попыток они решили во что бы то ни стало найти все дневники Пеона. Спустя семнадцать попыток они поняли, что бессмертный исследователь может быть жив по сей день. Спустя семнадцать попыток им пришло осознание, сколько знаний может храниться в его голове. Ученые сидели в комнате отдыха. Кто-то пил чай, кто-то курил, а кто-то оккупировал компьютер. Марико среди них не было. Спустя шесть долгих лет она пришла в первую башню как заместитель Босса Портовой мафии, а не как его племянница и глава лаборатории. Марико никогда не пользовалась этой должностью в своих целях. Она посещала собрания, но не участвовала в них, если дело не касалось напрямую ее исследований. Все давно свыклись с тем, что кресло заместителя «пустует». Однако в жизни нет ничего постоянного, и Мори Огай не собирался менять зама на кого-то «более компетентного». Он ждал. — Ну, — вздохнула Ихара, прервав тишину. — Босс дождался. Ученые странно на нее покосились. Они недоумевали, с чего вдруг вторая по важности фигура лаборатории изменила привычкам и первая начала разговор, тем более не о проектах. — Что-то ты сегодня разговорчивая, — саркастично заметил Като. И тут же словил подзатыльник от Мацуи. — Я волнуюсь за Мари-сан, — продолжала Ихара. — Она после того, как мы перевели второй дневник, ходит какая-то мутная, постоянно с пустым взглядом, да даже ее сегодняшнее возвращение к обязанностям зама само по себе вызывает подозрения! — Сегодня магнитные бури особенно сильны? — спросил Луи, сделав затяжку. — Все какие-то чудные. Сакура из кофейни мне кофе халявный подогнала… — Действительно чудно, — вздохнул Син. — А Мари-сан… мне кажется, что-то случилось. — Я заметила, — отхлебнула кофе Мацуи, — последний месяц она стабильно раз в неделю ходила как в воду опущенная. По четвергам. — Может, она просто не любит четверги? — предположил Като. — Не говори ерунды, — фыркнула Минако. — Мари-сан не следит за днями недели. — Как думаете, она нам скажет? — Син скатился с кресла. — У Мари-сан сейчас есть куча забот помимо нашего любопытства, — ответила Юи. — Она решила вернуться на должность заместителя Босса, значит, случилось что-то серьёзное. — А если оно никак не связано? — предположила Мацуи. — Ихара, ты с Мари-сан дольше нас всех. Как думаешь, что случилось? — Не знаю, — Ихара потёрла переносицу. — Но это точно никак не связано с тем, что происходит сейчас в мафии. В смысле, Гильдия тут не при чем, иначе она бы не вылазила из кабинета Босса, как это было во время конфликта Драконьих голов… — Что за конфликт? — любопытно вскинул голову Син. — Кровавое месиво, — фыркнула Юи. — Первый и последний раз, когда Босс принудил Мари-сан работать наравне со всеми, он даже на поле боя ее несколько раз выгонял. Я от дедушки слышала. Но не суть. — А может, спросить у нее прямо и не мучиться? — спросила Минако. — Мы не должны лезть в душу к Мари-сан, — сказала Мацуи. — Давайте подождём, вдруг что-то прояснится. Они замолчали. Син уронил голову на клавиатуру. Ученые волновались. Вопрос о том, что творится в голове у их начальницы, оставался открытым. В кабинете Мори Огая сидели четверо. Трое пили вино и разговаривали о насущном, еще одна старательно выводила красным мелком каракули в альбоме с котиками. — Слышал, Марико решила вернуться к должности, — сказал Чуя. — Удивительное событие, — добавила Кое. — Что думаешь? — она повернулась к Огаю. — Моя дорогая племянница всегда волновалась за мафию, — он согнул губы в полуулыбке. — Просто не осознавала этого, полагая, что беспокоится за меня. Мило, не правда ли? Но она переживала и за других членов организации. Взять хотя бы тебя, Коё. — Но с чего вдруг она решила вернуться к управлению? — Озаки отпила вина. — Причина мне не известна. Марико меняется, а вместе с ней скоро начнёт меняться и окружающий нас мир. Она выбрала очень удачное время. Элис лежала на полу в окружении мелков и рисовала. На ее рисунке были изображены три парня и одна девушка. Все четверо стояли рядом с небольшим светлым домиком в европейском стиле. Немного подумав, она пририсовала еще одного человека: маленькую девочку со светлыми косичками. Девочка держала парня с серыми волосами за руку и широко улыбалась. Марико, скривившись, стояла в самом центре большого кабинета. Слух о том, что она возвращается в кресло заместителя, хотя и не уходила оттуда, распространился с адской скоростью. Никто не понимал, почему она вдруг вспомнила о своих обязанностях спустя шесть лет. Впрочем, Марико не собиралась давать им развёрнутый ответ. Захотелось. А кто запретит? Она еще раз оглядела кабинет, бросила тоскливый взгляд на огромные стопки бумаг и папок и прошла к длинному белому столу из дерева. Мягкое кресло на колёсиках из экокожи, подобранные под светлый интерьер шкафы и полки, множество ароматических свечей и прочих предметов декора, которые Марико скупала восемь лет назад, обустраивая свой уголок. Дизайн не устарел, но уюта она больше не чувствовала. Кабинет стоял в запустении много лет, прежде чем она вновь повернула ручку его двери. А теперь ей предстоит долгий день в компании огромного количества бухгалтерии и прочих отчётов. — И почему я вообще на это согласилась? — тихо сказала себе Марико спустя час бюрократических мучений. — Могла ведь еще лет десять назад сбежать в Петербург. Помогала бы сейчас Фёдору с завоеванием мира, нянчила бы Ари… и Ник бы не ворчал, что я плохо справляюсь с супружеским долгом, потому что меня постоянно нет дома. Ох, Господи, кто писал этот отчёт? Убью сволочь. Как можно было сделать шесть ошибок в одном слове? Кто вообще следил за этими документами? Ах, да, точно, никто. Это была моя работа. Марико откинулась на кресле. Стол был завален бумагами и пустыми кружками из-под чая, который ей заботливо заваривала секретарша. Где-то под нагромождением мусора и других важных документов покоилась недоеденная упаковка мармелада. Марико вздохнула. А ведь прошло всего три часа с тех пор, как она начала. — Что это… — продолжила комментировать в пустоту Марико. — Кто этот оладушек? Ох, убью лично каждого. У меня уже крыша от этой макулатуры поехала, сама с собой разговариваю, вот это все эти неграмотные… растения семейства мховых. Та-ак, а это у нас кто? Ну вот, прекрасный отчёт, не то что твой коллега… О нет, опять он! Да что ж такое, на что я подпи… блять. Куда ушли десять лямов? Я и с этим должна разбираться? А, нет, с этим уже разобрались. И опять он. Ладно, человек, ты не такой уж и плохой, но отчеты тебе больше не доверю писать. Ох, это только половина? Я тут уже полдня торчу. И как Достоевский, эта крыса офисная, умудряется любить бумажную работу? Научите меня терпению… Марико вздохнула. До конца года осталось совсем чуть-чуть, месяцок перетерпеть и можно со спокойной душой на Новый год уходить в отпуск. Наверное. Самобичевание Марико было прервано только спустя сорок минут стуком дверь. — Мари-сан, можно? — Ихара приоткрыла дверь и, дождавшись кивка, вошла. — Простите, если говорю что-то непозволительное, но… у Вас все в порядке? — Нет, не в порядке, — Марико скривилась. — Почему бухгалтерия в таком беспорядке? Бумажная работа убивает меня. — Эм, я не про это, — Ихара неуверенно взглянула на начальницу. — У Вас все в порядке за пределами мафии? Марико удивлённо вскинула голову. Ни разу до этого ей не задавали этот вопрос. Все ли в порядке у нее? Она не знала, что ответить. Тем более, что спрашивала Ихара, причём наверняка от лица всей команды. — Прошу прощения, — Ихара опустила голову. — Нет-нет, не извиняйся, — Марико помассировала переносицу. — Я… порядок? Ох… знаешь, это довольно трудный вопрос, я к нему не подготовилась. — Если у Вас что-то случилось, мы готовы помочь, — сказала Ихара. — Так вся команда считает. — Да? — Марико натянуто усмехнулась. В ее нынешний проблемах они ей точно не помогут. — Ну, хорошо, буду знать. Все в норме, спасибо за беспокойство. Она улыбнулась, однако Ихара не поверила ни ее улыбке, ни словам. За годы работы с Марико она научилась без труда распознавать ложь начальницы. Тем более, что в этот раз она настолько растерялась, что не пыталась скрывать факт вранья. Ученые, выслушав рассказ Ихары десятью минутами позже, задумались. Им не стоит вмешиваться в личную жизнь Марико, но ведь она всегда делает все возможное, когда у кого-то из команды на горизонте маячит хотя бы крошечная проблемка. — Ихара, — позвал Луи. — Ты можешь нас временно возглавить? — Звучит так, будто мы собрались идти войной на Польшу, — фыркнул Като. — Это тоже можно, но потом, — прыснул Луи. — Думаешь, будет лучше, если мы все разузнаем? — задумчиво спросила Ихара. — А если там что-то серьёзное? — воскликнула Юи. — Вы не думаете, что у Мари-сан есть причины скрывать свои проблемы? — Юи права, — кивнула Минако. — Мы не имеем право лезть в душу к Мари-сан. — Хей, народ, — в комнату отдыха влетел Син, отлучившийся куда-то еще до прихода Ихары. — Я сгонял к Мари-сан. — Ты что?.. — Мацуи подскочила на диване. — Какого черта? — Я сказал, что мы знаем, что у нее что-то случилось и что она может нам довериться… а-а-а, я потерял значение слова «что». В любом случае, она сказала, что мы можем ей помочь, но только если сами узнаем, какие у нее проблемы. Короче, у нас полный карт-бланш! Комната отдыха погрузилась в тишину. Такого исхода не могу предсказать никто. — Ты идиот, — Юи сокрушенно покачала головой. — Нет, — все еще пребывая в шоке, прошептала Ихара. — Он гений. Като рассмеялся. Громким, безумным смехом. — Апельсин, чувак, ты реально крут, — задыхаясь, сказал он. — Ты только что добыл нам всем шанс отплатить Мари-семпай за то, что она приютила нас и дала шанс на относительно стабильное будущее. — И все же я не думаю, что это хорошая идея, — лениво протянула Минако. — Согласна, — кивнула Мацуи. — Мари-сан — сильная и умная девушка, она эспер. Уверена, она и сама может решить свои проблемы. — Но мы никогда не видели, чтобы Мари-сан использовала способность, — возразил Луи. — За те пять лет, что я тут, она ни разу не воспользовалась даром-проклятьем при нас. — Сейчас уже поздно отступать, — Ихара поднялась с кресла. — Нам нужно начать сегодня, чтобы вдруг не опоздать. Мацуи, Минако, без вас будет трудно. Вы с нами? — Мы же команда, — недовольно фыркнули девушки. — Тогда каким будет первый шаг? — Юи отложила учебник японской литературы. — Мы пойдём к человеку, который знает Мари-сан лучше всех в мафии, — Ихара усмехнулась. — Мы пойдём в Боссу. — Да ты ебанулась… — прошептал Като. Ученые не были преисполнены решимостью, но чувствовали, что должны вмешаться. Иначе им никогда больше не угнаться за стремительно бегущей в неизвестность начальницей. Марико меняется. И окружающий ее мир уже начал меняться следом за ней.