Северус снова сидел в «Тайной комнате». Только в этот раз рыба и чипсы были рассчитаны на двоих. Гермиона задерживалась, и он в ожидании, то и дело нервно поправлял галстук. Поводов для беспокойства у него было предостаточно. Он был уже не так молод, чтобы без оглядки бросаться в новые отношения, слишком уж хорошо он знал собственный тяжелый характер. Кроме того, авантюра, в которую оказались, втянуты он и его бывшие ученики могла обернуться неприятными последствиями. Пусть вероятность этого и была гипотетической, однако, загнанный в угол человек, привыкший к власти, способен на многое.
И все же он был счастлив. Оберегаемое им душевное спокойствие, которое он с таким трудом взращивал в себе после трагической потери близких людей, никуда не делось с появлением в его жизни Гермионы. Напротив, оно наполнилось новыми эмоциями, стало больше и обрело смысл.
— Прости, Перси задержал, — поцеловав его в щеку, сказала запыхавшаяся девушка.
— Все в порядке, я недавно пришел.
— Есть новости? — спросила она, уже не скрывая волнения.
Они условились, что в случае удачного исхода, Сириус пришлет букет лилий к ним в агентство, а в случае неудачи, их сменят гвоздики. Судя по тому, что мужчина протянул ей нежный стебель, увенчанный белыми лепестками, удача была на их стороне.
— Неужели получилось? — с восторгом спросила она.
— Твоя схема оказалась великолепна. Не сомневайся в себе, дорогая.
— И что теперь?
— Все капиталы уже находятся в распоряжении дворца. Драко и Гринграсс подписали необходимые бумаги, закрепляющие легитимность передачи средств фонда Блека. Теперь дождемся официальной части мероприятия в этот четверг и обнаружения пропажи министром. Нужно узнать, когда вернется Реддл. Я опасаюсь действий со стороны министра, если он решит искать тех, кто его подставил. Тебе он уже угрожал, не имея веских доказательств. Теперь он может перейти к действиям.
— Я хочу уйти из Казначейства, — посерьезнела Гермиона — я уже говорила, что моя работа мне не интересна. Перепечатывать протоколы много ума не надо. Мне скучно.
— Твое трудоустройство пока не та вещь, которая требует обдумывания, — глядя ей в глаза произнес мужчина.
— А что тогда требует? — не поняла она.
— Вот ключи от моей квартиры. Переезжай ко мне.
— Северус! — выдохнула она.
— Да, знаю, все очень быстро. Но ты забываешь, что я уже старик, а ты вчерашняя студентка. Поэтому если начнем жить вместе сейчас, у нас будет время, чтобы понять подходит ли нам подобное тесное взаимодействие. Если мы не поубиваем друг друга, то к Рождеству рассчитывай на предложение руки и сердца. Как видишь, у нас у обоих есть фора в полгода для того, чтобы определиться с выбором. В крайнем случае, это не такой уж большой срок даже для такого немощного деда, как я, а ты его совсем не заметишь. Поэтому и сожалеть о потраченном времени не придется. Согласна?
— Я соглашусь на все, что ты мне предложишь, но, Северус, я хотя бы нравлюсь тебе? — она не выглядела расстроенной таким практичным предложением любимого мужчины, но и радостным ее вид не был.
— Девчонка, — нежно сказал он — очень нравишься. Я бы сказал, что влюблен, но пошлость этой фразы отбивает всякий аппетит.
— Это взаимно, — Гермиона откусила картошку, лучась от счастья.
***
Внутренний двор Адмиралтейства в этот день был полон красивыми нарядами дам и форменными мундирами джентльменов. Флаги и парадные знамена колыхались на ветру, придавая торжественности приему. Фуршетные столы аккуратно белели скатертями по всему периметру, огороженной территории. Чуть поодаль восседал духовой оркестр, а на сцене перед входом в Адмиралтейство, уже рассаживались первые лица сопровождения предстоящего турне.
Министр финансов, любезно поддерживая за локоть супругу, неспешно прогуливался вдоль приглашенных, приветствуя знакомых и ожидая официальной части. Драко, подстрекаемый духом противоречия и правилами хорошего тона, подвел к отцу Сириуса:
— Отец, я думаю, стоит зарыть топор войны между вами. В конце концов, мистер Блек основал фонд, не в последнюю очередь благодаря которому мы сегодня присутствуем здесь.
— Что ж, Сириус, рад, действительно рад встрече с тобой, — сказал Люциус, протягивая руку деверю.
— Спасибо, Люциус. Я тосковал по нашим встречам. Цисси, ты прекрасно выглядишь. Надеюсь, теперь мы сможем видеться чаще? — мужчина с надеждой смотрел на сестру.
— Я рада видеть тебя в Мэноре в любое время, Сириус, — тепло заверила его миссис Малфой.
Тем временем оркестр заиграл приветственную мелодию, и монаршая чета поднялась на сцену. Министр поспешил туда, оставив родственников в обществе друг друга.
— Знаешь, Драко очень тепло отзывается о тебе, — сказала Нарцисса, доверительно наклонившись к брату.
— Он у тебя замечательный, — так же тихо ответил ей он.
На сцене Люциус и принц Филипп торжественно демонстрировали символический чек пожертвований фонда Блека.
— Ты стал очень хорошим человеком, Сириус. Ты же знаешь?
Вместо ответа, Блек только кивнул, некстати ощутив, как ком подкатывает к горлу.
— Тебе не в чем себя упрекнуть. Твой крестник, Гарри, он вырос прекрасным молодым человеком. Можно я зайду на выходных? Я хочу познакомить тебя с Оливером.
Блек пожал руку сестры в знак согласия.
***
Аэропорт Хитроу гудел от наплыва пассажиров. Кутая в меха свежий загар, женщина льнула к своему спутнику.
— Когда мы снова увидимся?
— Терпение, Белла, — снисходительно засмеялся мистер Реддл — дела требуют моего присутствия в городе. Уверен, что и ты соскучилась по сестре. Я заметил, вы близки с ней.
— Вы, мой лорд, самая сильная моя привязанность, — миссис Лестрейндж оправила прическу, привычным взглядом, выискивая в толпе фотографов.
За нервной суетой прибытия, путешественники не заметили, как за ними следовал старенький Пежо до самого Лондона, ловко маневрируя между машинами и, недовольными демонстрантами. Лето в городе обещало быть жарким.
