Жареный петушок крыльями не машет

- Что-то вы меня разводите…- проговорил я настороженно, понимая, что меня действительно хотят обмануть. Ну как мог в мгновение ока исчезнуть целый лес, который мне в скитаниях казался бескрайним? А самое обидное то, что эти два идиота так ничего членораздельного мне не сказали.- Куда делся Плачущий лес? Мы из него выбрались? - Можно и так сказать,- хитро улыбнулся Ай, сверкая глазами. Мне показалось, или он и правда изменился. Будто подрос. Ну, на вид теперь он намного старше, чем был. Или мне это привиделось, хотя я не видел его каких-то полчаса или чуть больше? - Вот не надо только мне ля-ля,- ответил я.- Выбрались или не выбрались?- я повернул голову к подозрительно притихшему Мору, идущему позади. Его волосы тоже были испачканы грязью и сажей, но лицо его было белым, как у самой смерти, да и дыхание он часто переводил, так что с ним точно что-то случилось. Если подумать, хорошо подумать, я никогда не видел Мора в его истинной форме, если, как он говорит, он и правда дракон. Или он превратился в дракона и истратил свои силы? Погодите, так если он на самом деле дракон, то ему, наверное, очень сложно постоянно поддерживать человекоподобную форму, так? Или я просто много думаю? Так или иначе, я не хочу, чтобы Мор тратил силы понапрасну, и если он хочет, пусть будет драконом. Хотя, наверное, это вынужденная мера, продиктованная необходимостью скрываться от потенциальных охотников на драконов. - Выбрались,- кивнул Мор, снова расплываясь в усталой улыбке. - И не задавай глупых вопросов,- ответил Айнален.- Наверное, нам стоит немного передохнуть, а то до Арнеарха еще чесать и чесать… - Но все равно мы не должны останавливаться,- ответил я. - Паша прав,- кивнул Мор.- Если мы хотим поскорее добраться до Арнеарха, то нам не следует останавливаться без веской на то причины. Мы и так сильно задержались в Плачущем лесу. - А ты уверен, что сможешь идти?- спросил эльф, поворачивая к нам голову. Что-то в нем изменилось. Да и в Море тоже что-то изменилось. И эти изменения меня пугали. - Со мной все хорошо,- отмахнулся Мор. Не, они точно от меня что-то скрывают. - О, нам повезло! Недалеко отсюда есть деревня, которая принимает всех. Они не спросят кто мы и откуда идем, а для путников у них всегда готова постель и еда. - Ага, прямо как в городе эльфов, да?- настороженно поинтересовался я, положив руку на живот. И замер. Нет… Тот теплый огонек… Его нет… Я не чувствовал его внутри себя, как будто он погас. И едва я открыл рот, чтобы сказать кое-что Мору, как сразу почувствовал прилив тепла. Ах, вот ты где, беглец. Напугал меня, дурак. Я же тут едва не поднял панику, а он просто прятался, будто обиделся на меня… - Конечно нет,- ответил Ай.- Между прочим, все хорошо в городе эльфов было. - Алло! Они тебя пускать не хотели! - Я не виноват,- отмахнулся тот. Иного я от него и не ожидал. Хотя провести ночь в теплой постели и не под открытым небом я бы не отказался. Если только за это с нас не потребуют души или не превратят во что-то нехорошее. Хватит с меня деревьев и детей, которые так и остались там, в лесу. Когда я начал говорить, что там остались дети, то Мор и Айнален одернули меня и сказали, чтобы я и думать забыл о них. Как будто рядом со мной никого не было! А кого я тогда искал и держал на руках, спрашивается?! - И еще один вопрос,- обратился я к эльфу.- Ты же знаешь, кто такой Мор. Неужели ты не думал о том, чтобы… Ну… Ты меня понял. - В себе ли ты?- поинтересовался тот.- Я бы никогда сам не одолел дракона. Да еще и…- он отвел взгляд.- Я пацифист… - Чего?! - Служитель богини жизни не может взять и кого-то убить! Я и мясо ем через раз! - Ага, я заметил, как ты в таверне наяривал мясо через раз! - Я был голоден и наш поход возбудил во мне звериный аппетит! А если я погибну, богиня жизни расстроится. - Да она и не заметит,- ответил я. - Эльфийские боги не такие, как ваши боги, Паша,- ответил Мор, подходя ко мне.- Они очень ревнивы и более чем осязаемы. И они очень ревностно относятся к своим последователям, что молятся им. - С чего бы? - Может, потому что они черпают силу из нас во время молитв?- спросил раздраженно Айнален, скрестив руки на груди и глядя на меня. - Да? Как у вас все сложно… - Нет ничего сложного. Ты из иного мира и не понимаешь. Но если я попробую причинить кому-то вред, богиня жизни может посчитать меня предателем и наложит проклятье, как если бы я начал молиться тому, кто противоположен ей по силе. - Противоположен? А есть и такие? - Конечно. Так поддерживается равновесие. Жизнь – смерть, свет – тьма. И если бы драконов продолжали уничтожать, это нарушило бы круг, а этого нельзя было допустить. Потому-то и появились три героя. - Три героя? - Я говорил тебе о них, помнишь?- обратился ко мне Мор.- Дракон, его медиатор и оборотень. - А, ты о тех… - Они многое сделали, хотя это и стоило им больших усилий. - Странно. Они подняли в небо большой кусок земли, чтобы спасти драконов, а героями их считают все. - Потому что так и есть. Так или иначе, спасение драконов затронуло все расы. Даже дроу. - А при чем здесь дроу?- спросил я. - Все просто,- ответил Ай.- На том месте, где раньше был Арнеарх, теперь подземная столица дроу. Вот и сделали им одолжение. - Что-то я вообще ничего не понял…- проговорил я, касаясь своего затылка. А что это такое твердое? - Ну смотри,- ответил Айнален, взяв в руки палку и начиная вырисовывать странные линии на земле.- Вот, это остров, который поднялся в небо. И когда там образовалась глубокая яма, ее заполнили подземные города дроу… Ты меня вообще слушаешь?- я и не заметил, как он поднял голову и теперь раздраженно смотрел на меня. - Да-да,- кивнул я, отделяя от своего затылка прилипший к нему кусок засохшей грязи. Каково же было мое удивление, когда я увидел у себя в руках кусок коры, будто содранная кожа, со слоем крови с внутренней стороны.- А-а-а!!!- завопил я, снова касаясь своего затылка, а отрезок, где был кусок коры, начал больно жечься.- Мор! Мор! - Что случилось?- он сразу подскочил ко мне. - Да что у вас такое?!- бросил раздраженно палку, которой рисовал, Айнален. - Мор! Это капец! Это капец на холодец!!!- закричал я, снова увидев на своих пальцах кровь.- Мор! - Успокойся, Паша! - Глянь!!!- я показал ему кусок коры.- Как это присосалось к моему затылку?! - Спокойно!- ответил Ай, хватая меня за локоть.- Дай я посмотрю,- он притянул меня к себе и отбросил мои отросшие до лопаток волосы.- Ой, тут еще немного… - А-а-а!!!- я вырвался, начиная бегать вокруг, не зная, что мне делать.- Какого черта?!! Что это такое?!! - Да стой ты смирно!- велел мне эльф.- Я помогу! Но я его не слушал и, продолжая кричать, носился по полю, поднимая клубы пыли. - Надо его остановить. - Может, пусть побегает? - Он так может бегать до завтра. - Мор, лови его. - А-а-а!!! Помогите!!! - Это было очень грубо,- ответил я, надувая губы и все еще потирая ушибленное место на голове, куда мне выписал щелбан Айнален. Он быстро устранил с меня остатки коры, которая черт знает как на мне появилась, и от моих увечий не осталось ни следа. И потом он продемонстрировал мне, что когда он велит мне остановиться, то мне нужно остановиться. - Будешь знать,- проговорил он, когда мы пересекли линию, обозначавшую территорию поселения отступников. Так его назвал эльф, так как здесь собирались все, кто не хотел жить по старым устоям своего племени по каким-либо своим личным причинам, и они отказались от всего, обосновав здесь деревню. - Может, не стоит, а то… - Добрый день, странники,- нас встретила невысокая нежная эльфийка с короткими светлыми волосами. Или это парень?- Мы можем вам помочь? - Мы… вот… шли мы и… - Нам хотелось бы остановиться где-нибудь на ночь, чтобы не спать под открытым небом,- пояснил эльф. - Фортуна сегодня на вашей стороне,- улыбнулся… парень. Все же парень, хотя и очень щуплый.- Мой отец держит здесь постоялый двор. Он небольшой, но вам места хватит. - Действительно повезло!- выкрикнул я, поворачиваясь к Мору. Тот ответил мне нежной улыбкой, и если бы не боялся, что я его оттолкну, то взял бы меня за руку. - О плате договоритесь с отцом сами,- проговорил парень.- Пойдемте! Мы шли через всю деревню, нас провели даже мимо центральной площади, где за прилавками стояли приветливые орки, рядом с которыми играли вместе дети эльфов и гномов, гоблины торговали сладостями, а оборотни разгружали большие повозки. Я узнал их только по звериным ушам, торчащим из волос и которые они не могли спрятать. Иногда они бросали на нас странные взгляды, но в целом я не чувствовал неприветливости в этой деревне. - Что, Рандир, снова постояльцы?- с улыбкой спросил один из странных широкоплечих мужчин с большими рогами на голове. - Ага,- ответил мальчик. - Повезло твоему отцу,- ответил тот. - Приходите к нам сегодня на ужин,- проговорил эльф.- Сегодня будет картофель с горохом. ‘’А потом музыкальная программа,’’- подумал я, но вслух решил ничего не говорить. - С удовольствием приду,- ответил человек с рогами. - Мы будем ждать!- весело ответил мальчик.- Пойдемте, странники!- обратился он к нам. Уж не знаю, были ли здесь спрятавшиеся под личиной человека драконы, но родства я ни с кем не почувствовал. - Не бойтесь, здесь все живут в мире,- проговорил паренек.- Мы отказались от своих убеждений, а значит, отказались и от ненависти к другим расам. Даже светлые эльфы и дроу здесь живут в мире. - И дроу?- удивился Ай.- Да не ври! Такого быть не может. - Здесь нет ни эльфов, ни дроу, ни кого бы то ни было еще. Есть только мы все. Одна большая община. - Ты слишком мал для отступника. - О, я родился здесь, а отступником был мой отец. - Какая… прелесть…- проговорил я, когда снова столкнулся взглядом с Мором. - Вот мы и пришли!- провозгласил наш проводник.- Папа там. Всего вам доброго,- он поклонился и побежал к группе детей, тоже играющих недалеко. Все они были похожи – все были как будто люди, только с рогами, длинными ушами, зеленой кожей, алыми волосами или крыльями. Но все они мирно сосуществовали, чему можно было позавидовать. Такая себе… миниутопия. - Ну, пошли,- Айнален распахнул двери и мы оказались в полутемном помещении, где стоял деревянный прилавок, за которым стояла высокая тень.- Добрый день. - Добрый день, путники. Вы верно устали,- проговорил мягкий, но в то же время грубый голос.- Позвольте предложить вам комнаты. Сегодня постояльцев мало, так что цена невелика. - Прекрасно. Нам на одну ночь надо… две комнаты. - Сэкономить решил?- спросил я. - А чего место зря занимать?- пожал плечами эльф. - Как скажете,- проговорила тень, не выходя из сумрака комнаты.- За комнату по одной бронзовой монете. - Это грабеж,- проговорил Айнален. Грабеж? Знал бы ты, сколько монет у нас комнаты в гостиницах стоят, молчал бы! И ничего, платят же люди. - Хорошо,- проговорил эльф, протягивая руку и взяв два ключа. Я подошел поближе и увидел еще одного эльфа. Только очень уж странного. У него были короткие белые волосы, обсидианово-темная кожа и алые глаза. Он посмотрел на меня, а мне аж жить перехотелось. - Ай, что это за эльф?- неуверенно поинтересовался я, когда мы уже поднимались по скрипящей деревянной лестнице. - А, это дроу,- бросил мне эльф.- Так, Мор, ты не против сегодня переночевать в комнате в одиночку. - В одиночку?- переспросил я.- А я? - Медиатору и его паре не обязательно быть вместе круглые сутки. И вообще, я иду в ванную, вы со мной? Мы с Мором переглянулись. Меня все больше настораживали перемены в нем. Он стал более нелюдимым, более замкнутым и неразговорчивым. - Я с тобой,- проговорил я.- Заодно проверю, нет ли на мне коры еще где. Кстати, чего это тебя так удивило то, что эльфы и дроу живут в мире? - Ты хоть знаешь, кто такие дроу?- спросил Ай, бросив сумку на кровать.- Это жестокие, вероломные, хитрые и ужасно кровожадные твари. Но, учитывая, что он – отец мальчика, внешне больше похожего на светлого эльфа, я могу понять, кто его мать. - Такой, как ты? - Такая,- поправил эльф.- Ну, не мое дело,- он отстегнул плащ, после чего бросил его прямо на пол.- Я в воду, ты со мной? - А Мора разве с собой не возьмем? Мы встретились с драконом как раз при входе в небольшую комнату, где находилась одна ванна, похожая больше на бассейн прямо в полу. - Здесь бьет горячий источник, так что можно спокойно купаться,- проговорил Айнален, опускаясь в воду по грудь.- Как здорово… - Мор, ты хорошо себя чувствуешь?- поинтересовался я. - Я да, а ты? - Сейчас окунусь, и все будет здорово…- проговорил я с улыбкой. Ну, хотя бы по отношению ко мне он не изменился. Я залез в воду рядом с эльфом, который посмотрел на меня как-то странно. - Не трогай ты его,- велел он мне.- Он дракон, ему еще непривычно. - Непривычно что?- спросил я. Мне кажется, или мой живот начал увеличиваться и округляться? - Просто непривычно,- проговорил тот, запрокидывая голову.- Побольше бы таких деревень… А то все орки да гоблины… - А разве ваши герои не могли спасти мир здесь? Ну, чтобы они друг друга не убивали? - Не убивали?- со смешком спросил эльф.- Такого не будет никогда. Адарфенум думал лишь о том, чтобы спасти свой народ. Он же глава клана драконов, в конце-концов. - Кто? - Тот самый герой. Он вместе с Хинаисилом и Антбаланом подняли вверх Арнеарх. И он был тем, кто основал город драконов. - Ну… тот… Х… - Хинаисил,- помог мне Айнален. И как это у него получается? - Вот. Он же оборотень. А тот, третий. - Он был его медиатором. Причем не просто человеком, как ты, а камаэлем…