Жареный петушок крыльями не машет

Я спокойно сидел в своем укрытии, а огонек внутри меня сильно дрожал, будто боялся вместе со мной. Я попытался его успокоить, как и он меня, но в итоге, похоже, мы оба только сильнее боялись. Как и ожидалось, все наши попытки собраться и совладать со страхами привели к совершенно обратному эффекту. И мне оставалось только надеяться, что отец этого ребенка скоро нас найдет. И желательно, не пробежит мимо, как мимо какого-нибудь очередного плачущего дерева, а найдет нас! - Я не хочу становиться деревом…- проговорил я сам для себя, сильнее сжимаясь в сплошной комок нервов. Да что это со мной?! Не хочу становиться, значит – не стану! Это на тебя вообще не похоже, Пашка! Ты же никогда не пасовал перед трудностями, но… Блин, здесь капец как страшно! Эти все туманы, тихие плачи… Я хочу домой! Хочу в теплую кровать, хочу кушать! Хочу на ручки к Мору! Лишь бы не оставаться одному здесь, куда угодно! Наверное, так себе и помогает расшириться этот чертов лес. Оставляет спутников одних наедине со своими страхами. И они сдаются… Но я не сдамся! Я что, псих, что ли, чтобы сам себя превратить в дерево? Не, спасибочки, становиться декорацией для фильма ужасов не самого приятного характера я не собираюсь. Черт! Мор, где ты?! - Па! Ты где, Па?! - Что?- вслух отозвался я. На полянке, освещенной яркими лунными лучами, выскочило невысокое создание с длинными черными волосами. Оно стояло ко мне спиной, но по виду напоминало что-то человекоподобное. Я подался немного вперед, надеясь, что это не окажется девочка с тесаком в руке, когда это нечто дернулось, повернулось ко мне, и в серебряном свете блеснули золотые глаза. - А ты кто?- спросил мальчик, хмуро глядя на меня. - Меня зовут Паша…- я улыбнулся, ведь был так рад, что встретил кого-то, кто не просто похож на человека, так вроде и не настроен ко мне воинственно.- Я тут заблудился… - Да Па тоже потерялся. - Па? - Да, мы с ним всегда вместе. Скорее всего, он уже наполовину превратился в дерево. Тогда придется звать на помощь. - А я могу помочь? - Ты?- мальчик осмотрел меня с ног до головы, будто оценивал мои шансы не стать одним из деревьев в этом лесу.- Ну, давай. Все равно лучше нам вдвоем быть. - Я тоже так думаю,- кивнул я.- Только я ищу тоже своих спутников. Одного зовут Мор, он… не скажу кто, да еще и эльф. Громкий такой, надоедливый. Ты их не видел? Мальчик не был похож на какого-то испуганного ребенка, скорее он чувствовал себя здесь хозяином. И я по сравнению с ним был самым настоящим ребенком, пугавшимся даже своей тени. Позор-то какой! - Я… - Я знаю твое имя,- проговорил мальчик, снова хмурясь.- И мы с тобой связаны. Если исчезнешь ты, исчезну и я. Так что тебе меня сам Бог послал. - Ага, богиня жизни,- хмуро ответил я.- Так мы идем искать твоего друга? - Наша задача, оставаться на месте,- ответил тот. - Но ведь… ты сам говорил… - Потому-то мы и не должны двигаться. - Это бессмыслица какая-то! - Да? Ты так думаешь? - Чтобы спасти кого-то мы не должны двигаться? - Не бойся, ты не один. Это ведь уже хорошо, верно? Сквозь тихий милозвучный плач я различил детский крик, полный страха и боли. Неужели тот самый Па?! - Стой!- велел мне очень властно мальчик, и этот командный тон напомнил мне Мора. Как же я хочу скорее оказаться рядом с ним. С ним хорошо, тепло, приятно, а главное – он всегда меня защищал, даже когда я этого не хотел. - Но там же… - Если ты и правда хочешь увидеться с тем, о ком думаешь, то оставайся на месте! Я снова дернул головой, вновь услышав детский крик, а потом бросил взгляд на недовольного черноволосого ребенка, у которого уже губы были сомкнуты в тонкую линию от такого переизбытка негативных чувств. - Не смей…- проговорил он, будто угрожал мне. - Мы не должны его бросать!- я бросился вперед, надеясь, что ребенок последует за мной, хотя обидится и будет дуться, но он так и стоял на месте, будто прирос и пустил корни. Как только я найду того малыша, я вернусь за этим ребенком, точно. Я же будущий… мать? Во мне драконье дитя, а это значит, что я должен быть более ответственным и, конечно же, помогать попавшим в беду. Особенно детишкам. Они ж не виноваты, что попали в эту ловушку, играя где-то рядом со своей деревней, верно? - Ну почему ты никогда меня не слушаешь?..- грустно спросил черноволосый мальчик, после чего, услышав рваное дыхание кого-то большого, тяжелые шаги и хруст веток под могучими лапами, протянул руку и растворился в воздухе, будто клуб сизого дыма. Я бежал вперед, ориентируясь на крик ребенка. Меня окружало много ярких вспышек, ведущих куда-то вглубь леса, но я несся в темноту, идя на звук, а не на свет. Надеюсь, с тем малышом ничего не случиться, пока я найду его друга. - Па! Ты где, Па?! Кстати, а ведь у того малыша были такие же глаза, как и у Мора. Только он был как будто уменьшенной копией моего дракона. Да и командир такой же. Точно-точно! Значит ли это, что тот малыш тоже относится к драконьему племени? Значит ли это, что они с Мором могли бы друг друга почувствовать, как говорил об этом Ай по дороге в город эльфов? Тогда мне, наверное, лучше было бы остаться с ним и ждать, пока не придут мои спутники. Но этот ребенок… Его нельзя оставлять! Это же так жестоко. Мне, взрослому человеку, страшно здесь, а каково же ребенку, который и так напуган? Уж не хочу думать, что он уже себе нафантазировал и напридумывал. - Па! Мне никто не ответил, но тихие всхлипы, такие живые, отличающиеся от обычного плача деревьев, стали громче, что говорило о том, что ребенок не двигается, а я все ближе к нему. - Па. Не бойся, я пришел помочь тебе. Я пришел от твоего друга. Снова всхлип, и когда я пригнулся, то заметил под корнем сидящего маленького мальчика, который громко всхлипывал и прижимал к себе колени. Я не буду говорить ему о том, что мальчики не должны плакать, это все равно не поможет. - Привет…- проговорил я с улыбкой. Не то, чтобы я много общался с детьми, но иногда приходилось сидеть с соседскими оборванцами.- Я Паша. Пришел тебя спасти. - Спасти? - Да. Ведь вместе не так страшно, чем поодиночке, верно? - Я хочу, чтобы меня кто-то обнял…- проговорил ребенок.- Мне так страшно! А они меня не ищут! - Как ужасно,- проговорил я, протягивая к нему руки.- Иди сюда, и мы найдем твоего друга. Я знаю, где он. - Мне холодно. Мне страшно… - Я понимаю. Мне тоже. Давай пойдем вместе. Я тоже надеюсь, что меня ищут… - Ты тоже потерялся? - Увы. Так что мы с тобой похожи, да? - Да…- кивнул мальчик, и я заметил его зеленые глаза, и они показались мне знакомыми. Он осторожно вылез из своего укрытия и пополз ко мне. Я взял его за руку и повернулся, чтобы вернуться туда, где я оставил еще одного ребенка, но не смог найти ни того светлого участка, ни тропинки, по которой попал сюда. - Так…- проговорил я, мысленно пиная себя за опрометчивость. Я так старался спасти этого ребенка поскорее, что даже не отметил дорогу, по которой сюда попал! Но неужели я так далеко отбежал, чтобы потерять из виду даже тот лунный свет? - Потерялись?- спросил ребенок. - Ничего, нормально,- ответил я.- Мы сейчас… быстро… - Я хочу на ручки…- проговорил Па, снова начиная плакать. Вообще, если бы он не был таким плаксой, то я вполне мог бы назвать его красивым. У него, в довесок к зеленым глазам, была гладкая кожа и блестящие каштановые волосы, не смотря на то, что я весь был в саже, да и он, скорее всего, находился здесь не первую минуту. - Боже, ну как можно быть таким..?- я схватил его на руки. - Это все он. - Кто он? - Он!- ответил ребенок. Я стоял уже по колено в этом густом тумане, и брести было все сложнее, в то время как нас начала сильнее окружать тьма, так что я иногда даже не видел впереди замеревшие деревья. Я слышал их плач, но не знал, как им помочь, кроме как присоединиться к ним и тоже превратиться в дерево! - Мне страшно…- проговорил ребенок, хватая меня за шею. - Ничего, мне тоже. Но мы выберемся, вот увидишь,- я улыбнулся, наслаждаясь тем, что не один здесь, а тому мальчику на полянке, наверное, очень страшно тоже. Мы скорее должны его найти. - Я хочу, чтобы он обнял меня… Чтобы он меня нашел… Эх, как бы я хотел, чтобы меня тоже нашли и обняли… Так я думал, когда брел среди темноты в густом тумане. - Айнален… - Да, я знаю… Богиня жизни больше не может поддерживать мою жизнь…- проговорил бледный и очень слабый эльф. Его сияние, сопровождаемое его в пути, стремительно потухло, и он больше не чувствовал в себе ни единой капельки света или былой силы.- Если мы скоро не выберемся, я умру… - Держись,- ответил Мор.- Мы скоро найдем его. Найдем Пашу. - Думаешь, он еще жив? - Он не может быть неживым,- ответил дракон.- Просто не может. - Морнавалаон! Там!- Айнален указал на небольшую полянку, залитую лунным светом, а прямо возле нее, попав в тень, виднелись знакомые очертания.- Паша! - Где?- дракон с эльфом на спине, сминая деревья и топча корни, выскочил на поляну.- Паша! - О нет…- проговорил Айнален, побледнев еще сильнее, если такое возможно, только теперь от ужаса.- Паша… - Что случилось, Айнален?- переспросил Мор, поворачивая к нему голову, но, последовав за его взглядом, увидел одно новое полудерево. Оно уже успело пустить короткие корни, частично покрыться корой, но грудную клетку и лицо можно было еще разглядеть. И в этом дереве эльф узнал одного из своих спутников. Он почти не напоминал самого себя, подняв вверх руки и прикрыв глаза, а его пальцы уже начали превращаться в скрюченные ветви, а на уже начавшем покрываться лице застыло умиротворенное выражение, будто он просто забылся сном без сновидений. - Пашка! - Нет!- заревел дракон, а через мгновение перед деревом уже стоял Мор в человеческом обличии.- Паша! Нет! - Это…- эльф провел по коре пальцами.- Почти необратимо… Но Паша не плачет. Я не слышу, как он зовет на помощь… - Что делать, Айнален? Как нам спасти его? - Я не знаю! Я никогда… И богиня жизни молчит… Я не понимаю… - Айнален! Нужно немедленно что-то решать! - Что ты от меня хочешь?!- ответил эльф.- Я потерял все силы, мне с трудом удается дышать, не говоря о том, чтобы молиться своей богине и творить магию! - Неужели нет ни единого способа?- спросил в отчаянии Мор. - Я… не помню… что-то… Амулет!- осенило Айналена.- Какой-то магический артефакт! Он усиляет магию! - И что это может быть? - В мертвом лесу нет ничего, что могло бы помочь дозваться до богини жизни…- устало проговорил эльф, опускаясь на колени.- Я не могу… я больше не могу… - Что-то живое! Нужно что-то живое! - Не просто живое! Нужно что-то, что…- он повернулся к Мору.- Что живет много лет… У драконов ведь большой запас жизненной энергии, верно? - Да…- ответил тот.- А что ты..? - На что ты готов ради Паши? - Издеваешься? Айнален порылся в сумке, надежда на спасение придала ему немного сил, и достал оттуда небольшой кинжал. - Нам понадобится твоя чешуя и кровь. В этот момент яркой синей стрелой, будто синяя полоса радуги, в дерево, в которое превращался единственный в этом мире человек, ворвалось что-то, после чего все стихло… - Ничего, мы выберемся…- проговорил я, хотя идти становилось все сложнее и сложнее, будто меня засасывало в трясину, и каждый шаг давался мне с превеликим трудом. Ребенок уже ничего не просил, не плакал, просто вцепился в меня, видимо, опасаясь, что я брошу его. Ну уж нетушки! Хватит, я уже одного бедного бросил, теперь буду всю жизнь жалеть! Внезапно впереди, прямо передо мной, мелькнул в темноте яркий синий огонек, который осветил все вокруг. Но деревьев больше не было, а звон в ушах мешал мне уловить плач деревьев. Я смотрел на ту яркую точку и, прижимая ребенка к себе. Точка отозвалась криком раненой птицы, и я бросился туда, что было сил. С каждым шагом я чувствовал, что приближаюсь к цели, но ноги предавали меня, подкашивались, сгибались, так что я не смог ничего сделать, кроме как тяжело дышать и смотреть на эту яркую вспышку. - Паша… Меня кто-то звал? Мне показалось, что в этой вспышке я видел какой-то странный силуэт. Будто бы и мужской, но больно хрупкий для мужчины, да и ногти у него на руках были длинными, как и волосы. И мне даже от усталости показалось, что у него за спиной дрожало крыло. Именно одно крыло, с правой стороны. Второго я не видел, но потом тень растворилась и к нам яркой синей стрелой неслась Гальв! Я узнал ее по яркому оперению и длинному красивому хвосту. Она подлетела ко мне, и все внезапно заволокло ярким солнечным светом, который едва меня не ослепил. - Паша! Паша! Сокровище мое!- звал меня кто-то настойчиво, а когда я услышал это почти забытое обращение к моей персоне, я улыбнулся и медленно открыл глаза. Кто-то поддерживал меня под спину и сжимал мою руку, и я не мог не узнать этих теплых рук. Мор…- Паша! Я посмотрел на расплывающуюся перед глазами тень, а потом, спустя несколько мгновений, уже различал контуры его лица и глаза. Он смотрел на меня с таким беспокойством, будто меня убили, но кто-то вернул меня к жизни. - Ну у тебя и рожа…- проговорил я хрипло и даже сам не узнал своего голоса. Мор издал странный звук, а потом сильно обнял меня. Ощущая его руки на своей спине и в своих волосах я наконец вспомнил, как сильно скучал по нему. И все это вылилось в тихий всхлип, когда я сам вцепился в него, едва не разорвав его рубашку пополам. - Паша?- удивленно обратился ко мне Мор. - Дурак!- закричал я.- Никогда больше не оставляй меня, понял?! - Даже если это будет стоить мне жизни, я больше никогда тебя не отпущу. Потом я скажу, что просто устал. Что просто испугался и очень устал. Вот и вцепился в него. И вовсе я не всхлипывал, и вовсе я не просил меня спасать и не отпускать, ясно? Это просто чья-то фантазия разыгралась. Но сейчас он был необходим мне. Его теплые сильные руки, его бархатный голос, пускающий заряды по телу, его дыхание на моей коже. - Погоди! Ребенок! - Что?- он удивленно посмотрел на меня. - Ребенок! Со мной был! Их было двое! Один на тебя похожий… - О богиня жизни, он еще и головой повредился,- подал голос вполне себе оживший Ай. - Кто-то хочет, чтобы я ему уши оторвал?- спросил я, начиная щуриться. - И это после того, как мы тебя спасли. - От чего это?- я посмотрел на растерянного Мора. - Ни от чего,- ответил он.- Это не имеет значения. - Опять не имеет значения?- я огляделся. Большое красивое поле, застеленное ровным ковром из зеленой сочной травы.- А где лес? Где деревья плакали… - А его нет,- ответил Айнален, набрасывая на плечо свою походную сумку, где он собрал все нужные ему штучки.- Скажи спасибо крови и богине жизни. - Что-то я вас не понимаю…- проговорил я, бросая взгляд на порез на руке Мора.- Ты поранился?- я схватил его руку.- Боже! Давай я помогу. - Это же такая ерунда…- проговорил с нежной улыбкой Мор.