Он Действительно Был Прав (В Кои-То Веки)

      Смерть Питера была неминуема. Вопреки всем своим (усиленным, но, по общему признанию, ненадежным) инстинктам самосохранения, он только что отдал учителю подписанный им листок с разрешением на экскурсию.       Нед, казалось, не понимал этого: — Питер, — сказал он с шипением, когда класс начал пробираться на улицу к ожидающему школьному автобусу. — Это будет буквально лучший день за все время существования человечества. — Я уверена, что миллиарды людей, умирающих сейчас по всему миру, согласны с тобой, — мрачно прокомментировала ЭмДжей, появившись рядом с ними с книгой в руках. — Откуда ты взялась? — простонал Питер. — Я не видел тебя десять минут назад, когда пытался придумать хитрый план, чтобы уничтожить свой разрешительный листок. ЭмДжей наклонила голову: — О? — сказала она дерзко. — У тебя хорошо получается придумывать коварные планы, — ворчал мальчик.       Она с интересом вскинула бровь и неприметно пробралась на заднее сиденье автобуса. Здесь они всегда сидели: ЭмДжей слева, прислонившись к окну, свернувшись калачиком вокруг своей сумки с книгой так, что Питер никогда никому не признается, что считает это очень милым; Нед справа, с сумкой на сиденье рядом с ним и с удовольствием вторгающийся в личное пространство Питера (потому что он знал, что Питер — тактильный человек и любит сидеть так близко к людям, чтобы их плечи были прижаты друг к другу, а Нед тоже любил обниматься, так что это было хорошо для них обоих), и Питер посередине, падающий в проход каждый раз, когда автобус двигался в пробке, но каким-то образом всегда успевающий поймать себя. Однако сегодня Питер устроился на своем месте с многострадальной угрюмостью и уткнулся лицом в плечо Неда: — Я обречен, — проскулил его приглушенный голос.       Флэш откинулся на сиденье, надувшись, как ядовитая иглобрюх, но прежде чем он успел сделать язвительное замечание, вероятно, о Питере и всей той подлой лжи, которую он якобы рассказывал в школьные годы, Эм-Джей опередила его. — Я так не думаю, — отчеканила она и спокойно продолжила читать свою книгу. Флэш закрыл рот, но почти сразу же открыл его снова, на этот раз еще более агрессивно. — И нет, — продолжала ЭмДжей, не поднимая глаз, перелистывая страницу своей книги. Он снова открыл рот. — Нет. И снова. — Не-а.       Только через несколько минут после этого: «Мм», — предупреждающе сказала ЭмДжей, и до конца поездки Флэшу достаточно было бросить скучающий взгляд на ее книгу, чтобы закрыть рот и отвернуться, с красным лицом и ворчанием. — Эм-Джей, — изумленно сказал Нед, — как ты думаешь, ты могла бы научить меня, как это делается?       Питер не присоединился к последовавшему за этим возмущенному спору, но к тому времени, когда они все вышли из автобуса, на его лице появилась улыбка, а у Эм-Джей рот скривился, намекая на то, что она очень довольна тем, что именно она его туда поместила. У всех лица были обращены к небу. — Башня Старка, — пробормотал Нед, глядя на сверкающее серебристое здание, изящно поднимающееся в небо. — Башня Старка, — пробормотал Питер в знак согласия. — Быстро. Мне нужна маскировка.       Его лучшие друзья пожали плечами, и к тому времени, как мистер Харрингтон обозначил роль (снова) и проинструктировал класс о том, как быть разумными, взрослыми учениками, Питер был укутан в безразмерную толстовку, принадлежавшую Неду, с искусно уложенной на глазах чёлкой, любезно сделанной ЭмДжей, и изо всех сил ссутулился в угрюмо-подростковой манере, которая, вопреки его обычному стремлению, была настолько эффективной, насколько он мог надеяться.       В вестибюле, когда Питер притаился в хвосте группы, экскурсионная группа раздавала бейджи и карты: — Меня зовут Эшли, — бодро сказала она, выглядя подозрительно энергичной для женщины, которая по всем правилам должна находиться в середине кризиса среднего возраста. — Добро пожаловать в Башню Старка!       Она ловко справлялась с вопросами и криками, одновременно успевая объяснять историю этого места и даты открытия, закрытия и последующего открытия Башни. Питер понял, почему ее наняли. Она прекрасно справлялась с взбудораженными подростками, и, к счастью для него, если она замечала его, угрюмо притаившегося в задней части группы, то не говорила ни слова. — Это ПЯТНИЦА, — сказала Эшли, махнув рукой на потолок. — Здравствуйте, экскурсионная группа Школы научно-технического образования Мидтауна, — ровно ответил ИИ. Питер поборол желание помахать рукой одной из близлежащих камер наблюдения. — Она пропустит вас всех через этот турникет! — Эшли продолжила. — Когда вы пройдете, лампочка будет мигать зеленым. Это означает, что ПЯТНИЦА просканировал вас и ваш пропуск и оценил уровень вашей угрозы как незначительный для благополучия «Старк Индастриз».       Питеру было интересно, выучила ли она сценарий наизусть или каждый раз немного меняла его. Может быть, она просто знала столько всего, что могла смотреть на людей у турникета и излагать факты.       Класс с гулом прошел через турникет, Питер надеялся, что никто не заметит, что, когда он проходил через них, свет не мигал зеленым, а оставался пустым. По крайней мере, ПЯТНИЦА не подняла шум и не оповестила всех о его статусе биометрически загруженного и распознанного, как он слышал однажды, когда она нахамила мистеру Старку.       На самом деле, Эшли заметила, хотя и списала это на системную ошибку, поскольку ИИ не забил тревогу, как и рыжеволосая секретарша, которая потягивала свой кофе со скрытой, но довольной улыбкой. — Сюда, класс.       Они поднимались на этажи один за другим, проходя мимо всевозможных экспозиций. Группа ненадолго остановилась у статуи оригинального дугового реактора, только этот был в три раза больше оригинала. Эшли раздавала нечеткие, слишком фотокопированные рабочие листы и огрызки карандашей, излагая факты. Флэш попытался засунуть жвачку под статую, но ЭмДжей и Эшли с безупречной точностью поймали его под два холодных взгляда, и он поспешно сглотнул и отвернулся. Питер спрятал смешок. Тень Питера тоже, и его паучье чутье укололось о шею, хотя он списал это на холод (да, на нем был джемпер. Да, он идиот). Они проскочили через финансовый отдел и прибыли в музей Мстителей. — Помедленнее, — предупредила Эшли, когда все двадцать шесть детей поспешили к входу.       Внутри был высокий потолок, все было выкрашено в белый цвет, и комната казалась модно пустой. Ученики, как муравьи, разбежались по разным подиумам и стеклянным стенам. Питер, не желая выделяться, неловко слоняясь посреди комнаты, последовал к витрине с Железным человеком за ближайшим из своих одноклассников. — Его второе имя Эдвард, — задумчиво произнес один из них. — Как же ты этого не знал? — вскричал другой.       Все засмеялись, Питер неловко покачивал головой вверх-вниз, чтобы не казаться полностью исключенным из группы. Нед материализовался из ниоткуда. Питер подпрыгнул, но его паучье чутье, и без того неловко ползающее по коже, не сделало ему ничего приличного, чтобы отпрыгнуть до того, как его лучший друг оказался у него под локтем, чтобы оттащить его. — У них есть на тебя экспонат, — сказал он на ухо Питеру. Питер моргает. — Да, это правда странно. — Ты ЗНАЛ?! — шипел Нед так яростно, как только мог пытающийся (и не умеющий) быть деликатным человеком. — ТЫ ЗНАЛ, ЧТО У ТЕБЯ ЕСТЬ ЭКСПОНАТ В ДОЛБАНОМ МУЗЕЕ МСТИТЕЛЕЙ, И НЕ СКАЗАЛ МНЕ?! ТЫ С УМА СОШЕЛ, ПИТЕР! ЭТО ЛУЧШИЙ… У Питера был такой тоскливый вид, что Нед вздохнул. — Извини, я буду более спокойным. Но музей Мстителей, Питер, правда? Единственный и неповторимый мститель Куинса пожал плечами: — Вообще-то, это довольно неловко. И я, вроде как, забыл тебе сказать? Я не специально не сказал. — Я знаю, — удовлетворенно ответил Нед, добавив фырканье. — Ты бы никогда не сделал ничего подобного, за кого ты меня принимаешь, Питер, за идиота? Но ты должен признать, что это чертовски круто… Он остановил мальчика перед стеклянным аквариумом с памятными вещами о Человеке-пауке и величественно развел руками: — Видишь? Питер вздрогнул: — Да, вижу… — жалобно сказал он.       Прямо посреди чемодана лежал рваный, крошечный комбинезон, в котором дебютировал Паук. Питер подумал, что может умереть от смущения. Костюму нечем было гордиться, ради Тора, он — и все остальные посетители музея — могли видеть даже неровные стежки, которыми он зашивал порезы ткани на ногах, и мучительно пришивал свой первый логотип на переднюю часть костюма. Даже маска была на месте. — Я все еще не могу поверить, что ты выходил в этом каждый вечер, — сказал Нед, почти касаясь носом стекла. — Черт возьми, я не могу поверить, что то, что носил мой лучший друг, находится в одном из самых популярных музеев Нью-Йорка.       Питер взял в руки одну из этикеток экспоната. «Человек-паук сшивает», гласила надпись с увеличенной фотографией кривых швов костюма. «Некоторые герои начинают с нуля, и когда они пробиваются наверх из ничего, преодолевая невероятные трудности, и при этом остаются добрее, чем ты даже надеешься стать: тогда ты понимаешь, что они уже лучшие из всех нас.» Это была цитата Тони Старка. — Человек-паук, — сказал Питер с улыбкой. — Иногда я тоже не могу в это поверить. Затем паучье чутье закричало.       Питер пригнулся, увлекая за собой Неда, а затем повернулся и снова встал на ноги. Прямо перед ними стояла одетая в черное женщина, ее рука была поднята, как будто для того, чтобы молча коснуться их плеч, прежде чем Питер успел опуститься на пол: — Здравствуйте, — сказала она с улыбкой, которая не совсем достигла ее глаз, хотя складка в уголке ее рта выдавала слегка впечатленную реакцию. — Привет, — сказал Питер. По крайней мере, она не наставила на него пистолет. У него закралось подозрение относительно ее личности, и он также подозревал, что она могла прийти с, к счастью, не убийственными мотивами. Черт бы тебя побрал, паучье чутьё, — проворчал он про себя, пытаясь подавить волну адреналина. Почему она всегда должна быть такой необычной?       По крайней мере, это было не так плохо, как в тот раз, когда он случайно запрыгнул на потолок, потому что его карандаш скатился на самый край стола, и затылок заныл, как будто бомба вот-вот взорвется. Но все же. — Привет, — фригидно сказал Нед. — О, я разговаривала с Человеком-пауком, — ответила она, глядя на Питера. — Я… я думаю, вы ошиблись, — храбро и совершенно бесполезно продолжал Нед. — Он просто Питер, он не Чел… — Он сжался под ее спокойным молчанием. — Все в порядке, Нед, — устало сказал Питер. — Приятно познакомиться, мисс Черная Вдова. На этот раз Наташа улыбнулась как следует. — Итак, вы тот самый маленький Старк, о котором все с ума сходят, — предложила она. Питер нервно рассмеялся. — Только это не так, да? Мальчики не ответили. — Увидимся. Питер.