Как бриллиант в небе

Скеппи разглагольствует о технических особенностях микроволновой печи перед очарованным Сэмом, этот парень очарован буквально всем, и каждый день, кажется, доказывает это, когда что-то идет не так. Вся комната окрашивается в красный цвет, и раздается сигнал тревоги. — Тревога, — кричит Сэм Нук, — тревога. Система скомпрометирована. Насторожитесь. — Нук, приятель, что случилось? — Сэм спрашивает сразу. — Тревога, — повторяет ИИ, — система скомпрометирована. Обнаружен вражеский корабль. Система скомпрометирована. Насторожитесь. Сэм разражается чередой ругательств, за которыми переводчик не поспевает, и скачет в кабину пилотов. Скеппи следует за ним, широко раскрыв глаза, сердце колотится в груди. Он входит в комнату и обнаруживает, что Сэм лихорадочно печатает на экранах, которые появляются вокруг него. Секунду спустя Бэд проходит мимо двери, держась за несколько лезвий. Позади него Ант, широко раскрыв глаза и оскалив зубы. — Кто это? — Бэд спрашивает, — Дримоны? — Эндеры, — отвечает Сэм, — они и не пытаются это скрыть. Он приближает карту и неопределенно указывает на дюжину красных точек. — Ну вот, — выплевывает Ант, — я думал, мы делаем крюк, чтобы избежать их! — Мы там были! — Сэм отвечает, — Нук говорит, что он был скомпрометирован. У них должна быть какая-то технология, которой у нас нет. Он не смог вовремя их обнаружить, и теперь… Он лихорадочно печатает на экране. — Нук не активирует скорость света. — Ну вот, — повторяет Ант. — Скажи, — бормочет Бэд, но это звучит неубедительно. Он тоже выглядит решительным, его глаза широко раскрыты, и он крепко сжимает свой меч. Сэм пристально смотрит на него. — Бэд, ты не можешь думать… — Мы должны сражаться, — твердо говорит Бэд, — обычная стратегия. Ты заставляешь их быть занятыми снаружи, мы с Антом проникаем. Скеппи молча наблюдает, широко раскрыв глаза, у него кружится голова, когда он пытается следить за разговором и понять ситуацию и всю информацию, которая угрожает утопить его. Сэм качает головой. — Их слишком много, чтобы это сработало. — Тогда что ты предлагаешь? — отвечает Дримон, — мы не можем бежать. Сэм Нук не отвечает. Они поймали нас прямо перед поясом астероидов. Мы не можем бежать, Сэм. Поэтому мы боремся. Мандибулы Сэма сердито стучат. — Ну, я не позволю ни одному из вас рисковать собой. Мы атакуем заранее, с корабля. — Система взломана, — повторяет Сэм Нук, — система взломана. Оружие выведено из строя. — Ну вот! — Сэм срывается. — Сэм, — настаивает Ант, — мы уходим, ты забираешь человека. Отправляйтесь на домашнюю базу и возвращайтесь с подкреплением. Однажды мы вытащили Велвета. Мы можем сделать это снова. — Они не дадут нам времени, — отвечает Сэм, — они извлекли уроки из своей ошибки с Велветом. Они казнят тебя немедленно. — У тебя есть решение получше? — Бэд спросил, все еще слишком серьезно. Скеппи это не нравится. Сэм морщится. — Дай мне… — он тяжело сглатывает, — я могу починить Нук. Мне нужно время. — И мы можем дать тебе время, — настаивает Ант, его голос на удивление нежный, — но только если ты позволишь нам уйти. Сэм качает головой. — Они уничтожат тебя. — У нас больше ничего нет, — выдыхает Бэд, — Сэм, старый друг… Скеппи поднимает руку. — Что, если если мы используем меня? — он старается. Светлые глаза Бэда моргают в замешательстве. — Мы что? — Мы используем меня, — повторяет Скеппи, — они же Эндерсы, верно? Ты сказал мне… Ант научил меня, что они боятся людей. — Это верно, — отвечает кошачий инопланетянин, — к чему ты клонишь, Скеппи? Скеппи неопределенно указывает на себя. — Я человек. Бэд истерично хихикает. — Кто ты и есть. — Я человек, а они боятся людей. Я голосую за то, чтобы отпугнуть их. Ант слегка качает головой. — Вы не можете отпугнуть власти Эндера, — утверждает он, — они не будут так бояться одного человека, Скеппи. Скеппи пожимает плечами. — Тогда мы сдерживаем их, — отвечает он, — нам нужно время, это верно? Сэм кивает. — Тогда я заставляю их говорить и не стрелять, пока Сэм не починит корабль. Бэд слегка прищуривает глаза. — Это могло бы… Это может сработать… — он пытается медленно. — Лучше, чем вы двое, рискующие собой, — комментирует Сэм. Он снова смотрит на Скеппи. — Ты уверен? Скеппи пожимает плечами. — Я могу это сделать. Мандибулы Сэма нервно дребезжат, прежде чем он кивает. — Тогда ладно, — говорит он, — я буду в машинном отделении. Он не дожидается ответа и выбегает из комнаты. Глаза Анта метаются между ними и дверью, прежде чем Бэд кивает ему. — Иди, — говорит Бэд, — ему понадобится вся помощь, которую он сможет получить. — А как насчет… Бэд кладет когтистую руку на плечо Скеппи. — Я понял, — шепчет он, — иди. В глазах Анта мелькает неуверенность, но он подчиняется приказу. В Пустых Землях нет иерархии, но в таких ситуациях все знают, что Бэду следует повиноваться. Ант отпрыгивает в сторону. — Ты уверен? — снова спрашивает Бэд. Сердце Скеппи бьется в груди слишком быстро. Рука Бэда перемещается с его плеча, чтобы вместо этого найти его руку. Он холодный, когтистый и немного пугающий, но Скеппи держится за него, как будто он утопающий, а он спасатель. — Так и есть, — отвечает он. — Я буду прямо там, — Бэд обещает. Он сжимает его руку, прежде чем уйти. — Сэм Нук, — зовет он, — свяжитесь с флотом Эндера. Требуется доля секунды, чтобы перед Скеппи появился гигантский экран. Он задыхается и делает шаг назад, прежде чем ему удается взять себя в руки. — Контакт с кораблем достигнут, — сообщает ему Сэм Нук, — идет Видеоконференция. Экран становится черным, а затем заменяется видео существа. Он разделяет с Бэдом его странно темное лицо, но в его случае оно не пусто. Он полностью черный и освещен только двумя светящимися фиолетовыми глазами. — Приветствую тебя, пират, — говорит Эндер. У него высокий голос, который звучит как у его знакомой. Если бы его знакомая была гигантским черным существом из космоса, конечно. Скеппи изображает самое расслабленное выражение, на какое только способен. — Ужинать? Эндер растерянно моргает. — Извини, — говорит она, — могу я быть связана с участником руководства Пустых земель? — Нет, — немедленно отвечает Скеппи. Позади него, вне поля зрения камеры, он слышит плохое хихиканье. — Я хотела бы поговорить с капитаном корабля, — настаивает Эндер, — твоя команда годами скрывалась. Глаза Скеппи метаются в сторону Бэда, прежде чем он снова смотрит в камеру. — Я капитан. Эндер прищуривает глаза. — Ты не такой, — отвечает она, — согласно нашей информации, капитан Пустых земель — изгой Дримон. — В Пустых землях нет иерархии, придурок, — отвечает Скеппи, — кроме того, я капитан. — Это не имеет смысла, — отвечает Эндер. Скеппи пожимает плечами. — Может быть, не для тебя. — Могу я, пожалуйста, подключиться к капитану Пустых земель? — Эндер пытается снова. Она очень вежливая и терпеливая. Странно для того, кто, вероятно, уничтожил бы его одним щелчком пальцев. — Я капитан, — повторяет Скеппи, — вбей это в свою маленькую головку Эндера. — Ты человек, — отвечает Эндер. — Ага, и я капитан. — Нет, ты не такой. Скеппи издает оскорбленный вздох. — Это мятеж? Ты пытаешься свергнуть меня? — Я не участник вашей команды, — отвечает Эндер. Она уже звучит измученной. Идеально. — Тогда ты не можешь лишить меня капитана! — Скеппи отвечает. — Ты не капитан! — протестует Эндер. — Ты капитан? — спрашивает Скеппи, прищурив глаза. Ему просто нужно уделять Анту и Сэму столько времени, сколько он может, и она явно готова позволить ему поиграть. — Это не я, — отвечает она. — Ну… — бормочет Скеппи, — если ты не капитан, и я не капитан, то что это нам дает? — Я генерал корабля Эндера, — говорит ему Эндер, — ты действительно капитан Пустых земель? Скеппи хмурится. — Конечно, нет, — отвечает он, — что за идея — конечно, нет. — Прошу прощения? — Ну, во-первых, в Пустых Землях нет иерархии, — повторяет он, — во-вторых, я человек. Эндер растерянно моргает. — Ты и есть. — Ага, — говорит Скеппи, — и все знают, что в Пустых землях есть инопланетная команда. Эндер выглядит еще более смущенным. — Так кто же ты? — спрашивает она. — Человек! — Скеппи повторяет, — ну и дела, будь внимательна, ладно? — Что человек делает на корабле Пустых земель? — спрашивает Эндер, — у нас очень строгие правила между людьми и другими космическими видами. Глаза Скеппи снова устремляются в сторону Бэда, и Дримон едва заметно кивает ему. — Подожди, — говорит Скеппи, — что такое Пустая земля? Эндер издает небольшой звук, который звучит так, как будто она задыхается от удивления. — Ты на их корабле! — Нет, — отвечает Скеппи, — мы на моем корабле. Я капитан. — Ты только что сказал, что ты не… — Ты спросила, был ли я капитаном Пустых земель, — говорит Скеппи, — я не такой. Я капитан этого корабля. Эндер испускает очень долгий вздох. — Этот корабль? — Добрые земли! — Скеппи приветствует. — Человек, — рычит Эндер. Скеппи немного останавливается от звука. Однако один взгляд на Бэда говорит ему, что ему все еще нужно остановиться. — Ага, — говорит он, — человек. На самом деле, целая человеческая команда, Добрые земли. — Люди? — повторяет Эндер, — на этой стороне галактики? — Если я знаю, чувак, — отвечает Скеппи, пожимая плечами, — мы просто следили за картой Google. Возможно, потерялся. Эндер издает шокированный звук. — Тогда мы должны сопроводить вас обратно на Землю, — говорит она. Скеппи надувает губы. — Да, нет, спасибо. — Я должна настаивать, — говорит Эндер, — мы гордимся тем, что удерживаем людей на контролируемой ими территории. — Ты хочешь сказать, что нам больше никуда нельзя ходить? — спрашивает Скеппи, нахмурившись. Теперь ему действительно любопытно. — Ваш вид очень настаивал на том, чтобы никто не проникал в вашу область галактики, — отвечает Эндер, — мы просто соблюдаем это правило. Скеппи поджимает губы. — Что ж, спасибо за вашу службу, но мои человеческие спутники и я собираемся продолжать наш веселый путь. — Боюсь, мы должны настаивать, — утверждает Эндер, — мы сопроводим тебя обратно. Это звучит не как приятное предложение, а скорее как приказ. Скеппи морщится и оглядывается на Бэда. Глаза Дримона широко раскрыты, и он слегка качает головой. Им нужно больше времени. — Не-а, — говорит Скеппи, — нам нравится пейзаж. Эндер показывает зубы. — Ты не воспринимаешь это всерьез, человек, — ругает она, — либо сдай нам свой экипаж, чтобы мы сопроводили тебя обратно на Землю, либо мы силой отправим тебя обратно. Скеппи делает шаг назад, задыхаясь. Краем глаза он замечает, как Бэд смещается, останавливая себя от вмешательства. Эндеры боятся людей, напоминает себе Скеппи. Эндеры боятся людей. — Попробуй, — говорит он, — попробуй, и моя человеческая команда будет прямо здесь, чтобы поприветствовать тебя. — Ты нарушаешь соглашение, — протестует Эндер. — Да ну ваше соглашение! — отвечает Скеппи, — поехали! Эндер прищуривает глаза. — Мы отпустим тебя, когда ты вернешься на свою территорию. С одной стороны, это может стоить того, думает Скеппи. Он бы вернулся домой, на Землю, но… — Это требует, чтобы вы вошли? — спрашивает Скеппи, — на мой человеческий корабль? Эндер кивает. — Я верю в это, человек. Чтобы мы могли отключить вирус, который мы разместили на твоем бортовом компьютере. — Да, кстати, пошел ты за это, — говорит Скеппи, — Сэм Нук этого не заслужил. — Ты управляешь пиратским кораблем, — возражает Эндер, — ты позволишь нам войти? Скеппи бросает еще один взгляд в сторону Бэда. Дримон слегка кивает ему, и Скеппи ухмыляется, возвращая свое внимание к экрану. — Нет, — говорит он, — и еще: пошел ты. Он не ждет и прыгает в кабину пилотов в то же время, как Бэд выкрикивает приказы Сэму Нуку. — Остановите передачу! — кричит Дримон, — активируйте щиты! Сэм Нук не отвечает, но освещение в комнате меняется, и экран полностью исчезает. Бэд устремляется к панели навигации. — Они все еще блокируют нас, — бормочет он, нажимая несколько кнопок, — мы не можем… Пояс астероидов… Раздается звук атаки, и Скеппи издает визг. Бэд быстро смещается, чтобы выглянуть в эркерные окна. — Это мы! — говорит он, — Ант понял! Спасибо звездам! Раздается еще один громкий звук, и Скеппи видит, как с их корабля вырывается огонь и стреляет по вражескому флоту. Он ликует. В нижней части корабля противника образуется что-то вроде фиолетового огня, и смех Скеппи застревает у него в горле. — Ну вот, — говорит он, — мы должны идти. — Нук, активируй скорость света, — пытается Бэд. Пурпурный огонь приближается к ним невероятно быстро, и весь корабль дрожит. — Ну вот! — повторяет Скеппи. — Активируйте скорость света! — Бэд пытается снова. — Мне очень жаль, — отвечает Сэм Нук, — эта функциональность не была восстановлена. — Ну вот… — Скеппи наблюдает, как Бэд бросается обратно к панели управления. — Пояс… — бормочет Бэд, — они действительно достали нас — мне нужно войти. Скеппи качает головой. — Нет! — протестует он, — Сэм сказал «нет»! Сэм сказал, что они уничтожат тебя! Корабль снова дрожит, и Скеппи отправляется в полет. Бэд застает его в экстремальной ситуации, за несколько секунд до того, как он врезается в стену. — Они уничтожат нас всех, если я этого не сделаю! — Бэд отвечает, — Скеппи, послушай меня. Скеппи качает головой. — Нет! Мы… — Они не уничтожат тебя, Скеппи, — настаивает Бэд, — они никогда бы не стали нападать на людей. Они знают, что это будет означать войну. — Но я не хочу, чтобы вы все пострадали! — протестует он, — я скажу им, что ты спас меня! Бэд качает головой. Он крепко держится, когда очередная ракета сотрясает весь корабль. — Мы пираты, Скеппи, — говорит он, — они давно хотели нашего конца. Скеппи закусывает губу. Его взгляд скользит к панели управления. Есть много кнопок, которые он не понимает, что-то похожее на штурвал, и что-то похожее на джойстик. Скеппи ничего не смыслит в навигации, но он довольно много знает о видеоиграх. — Ты мне доверяешь? — он спрашивает Бэда. Глаза Дримона расширяются, и на его пустом лице читается явная паника. — Скеппи… — начинает он. — Ты доверяешь мне, Бэд? — спрашивает он, — я собираюсь попробовать кое-что рискованное. Если это не удастся, мы можем… Ну, мы тоже пострадаем, если ничего не предпримем. Бэд хмурится. — Что ты… — Я собираюсь пилотировать этого ублюдка, — говорит Скеппи, подходя ближе к навигационной панели. Он позволяет себе упасть в кресло, и его руки обхватывают джойстик. — Теперь, — говорит он, — мы немного занимаемся паркуром.