***
Персона - Сара Керриган Когда они опустились на землю для третьей боевой высадки за цикл, Керриган почувствовала, что ей удивительно нравится снова быть частью команды, даже такой уникальной, как та, в которой она сейчас находилась. Когда она только выпрямилась после посадки, ее Клинки уже убивали ближайших одичавших зерглингов из своих гаусс-винтовок. Винтовки использовали экспериментальный боезапас, над которым Ласарра, ученые протоссов и исследовательские группы Рейдеров работали после событий на Морекамбе, видя, насколько псионика была эффективна против монстров Менгска по сравнению с обычным оружием. Пули имели более низкую скорость, чем обычные патроны для оружия, что означало небольшое снижение потенциала базового урона. Однако они позволяли накладывать отпечатки псионической энергии, которые при активации приводили к детонации снарядов, что приводило к смертельному эффекту. Они надеялись, что это окажется эффективным против любых других монстров, которых Менгск пошлет против них. Патроны все еще были в лучшем случае нестабильны, до сих пор было лишь два случая, когда пули детонировали в магазине, калеча Клинков, которые использовали их в то время. Однако благодаря регенеративным свойствам и милосердию Фелисити оба достаточно быстро встали на ноги, и каждая битва давала им все больше данных для улучшения оборудования, чтобы в конечном итоге широко использовать его среди Винтовок в целом. Когда девять Клинков расположились в прикрытии вокруг медивака, отбивая всех зергов, решившихся приблизиться к ним, Керриган обратилась к псионической связи. Она уже делала это в двух других местах на южном континенте Айура, где они высадились и построили перевалочные пункты из зданий зергов и терранов, но и там, и сейчас она обнаружила, что здешние дикие зерги были настолько повреждены псионической энергией, высвобожденной во время и после смерти Сверхразума, что под её воздействием у них развилась невосприимчивость к враждебной псионике. Они были похожи на первобытных зергов на Зерусе, только у этих зергов не было собственных высших мозговых функций, вместо этого они вращались вокруг трех основных потребностей: пищи, псионической энергии и эволюции. Поэтому единственным способом увеличить численность своих армий на Айуре был сбор биомассы диких зергов, что, хотя и было легко сделать из-за отсутствия организации среди диких «стай», не было быстрым и выгодным занятием. Вспышкой псионической энергии Керриган взорвала приближающегося гидралиска, прежде чем тот успел выпустить шипы, отправив его труп в полет, в новую толпу диких зергов, следовавшую за ним. По телепатическому приказу ближайшая тройка клинков развернулась и обрушила на ближайшую толпу гаусс-снаряды, в то время как Керриган устремилась к ним. Псионическая броня плавно закрыла ее лицо, когда она подпрыгнула в воздух и врезалась в середину толпы, внешняя броня разлетелась на смертоносные осколки, даже когда ее клинки разлетелись в вихре разрушения. Толпа из сотни зерглингов, гидралисков и тараканов была убита или рассеяна менее чем за минуту. Клинки разделились на свои заранее созданные группы по три человека, чтобы очистить территорию, пока первый Повелитель парил над земле. Посмотрев на оставшихся членов их ударной группы, Керриган была впечатлена количеством огневой мощи, которой обладала Ласарра из своего модифицированного голиафа — сдвоенные пушки изрыгали огонь, сбивая пару наступающих диких зерглингов. Ласарра настаивала на активном участии в отвоевании родного мира своей расы, хотя Керриган задавалась вопросом, не было ли это просто предлогом, чтобы убраться подальше от лаборатории и, что более важно, от Абатура, который, как Керриган знала по личному опыту, мог быть немного слишком настойчив, когда загорается какой-либо идеей. Ласарру поддерживали Тош и Нова, которую отпустили к Керриган после быстрой «дискуссии» с лидерами повстанцев, в которой Керриган дала понять, что призрак был захвачен ею, и потому ей с пленником и разбираться. После их небольшой беседы Нова немного отступила в свою без эмоциональную раковину, но дала понять, что обязана Керриган своей жизнью, которую отбросил Менгс пожертвовав ею и поэтому будет бороться за нее, пока Менгск не предстанет перед судом. Заставить ее согласиться работать с Тошем, которого, как сама Нова была уверена, она убила два года назад и чуть не убила снова, было несколько сложнее. От размышлений Керриган отвлек пронесшийся мимо нее снаряд гаусса, а визг дикого зерглинга дал понять, что не она была целью. — Вам лучше не предаваться мечтам на службе, генерал Керриган, у нас еще много работы. — Темнокожий фантом был прав, и Керриган сосредоточилась на сражении, не произнося ни слова благодарности, в конце концов, в этом не было нужды. Слева от нее раздался радиовызов от команды «Блейд», который она приняла, даже сражаясь с очередной группой зерглингов, пытавшихся приблизиться к месту сбора урожая. — Генерал, здесь десятки мертвых зергов на тропе ведущей на север. Мы здесь точно не одни. Судя по положению тел и следам от ран, здесь присутствуют протоссы, и за нами, вероятно, наблюдают даже сейчас. Приказы? — Тот факт, что они думали, что за ними могут наблюдать протоссы, объяснял, почему они использовали рации, а не телепатию, но прежде чем Керриган успела отдать приказ, глубокий голос протосса заговорил в ее сознании. — Ты ступила на священную землю протоссов, Королева Клинков, Тал’даримы очистят это место от тебя и твоих запятнанных последователей. Даже когда первые протоссы деблокировались, из их бронированных наручей вырвались псионические клинки, а защитные щиты ожили, Керриган вздохнула, вспомнив истории, которые Джим рассказывал ей об этих психах и их пристрастиях. Первый из них бросился на нее, когда он вместе с двумя своими товарищами приблизились к ней, явно считая остальных членов ударной группы Керриган незначительными по сравнению с ней. Это был неуклюжий, самоуверенный удар, который она отклонила через плечо, даже когда остальные члены ударной группы скосили двух его товарищей градом точного и концентрированного огня. Даже перерезав глупого нападавшего от пояса до горла, Керриган поняла, что все будет не так уж плохо. По крайней мере, на этот раз ей не придется беспокоиться о том, как спасти их от их собственной глупости…***
Оказалось, что тал’даримы так же некомпетентны в сокрытии своих следов, как и в стратегии ведения боя. По следам мертвых зергов было очень легко добраться до их базы, расположенной в паре миль от их точки входа. Керриган оставила две группы — Клинков и Ласарру — охранять место сбора урожая с медленно растущим роем, а сама повела оставшуюся группу, Нову и Тоша, исследовать находку. Тал’даримы, очевидно, разработали некую псионическую маскировку/отталкивающую технологию, которой они оснастили каждого из своих воинов, а также здания. Она работала противоположно пси-излучателю, который так любил использовать Менгск, и силы диких зергов обходили протоссов стороной, а также затрудняла обнаружение на любом расстоянии. Однако это не помешало старой доброй визуальной разведке: Керриган, Нова, Ласарра и командир группы «Блейд» сержант Бэйнс наблюдали за активностью с возвышения, откуда открывался вид на довольно обширную базу. — Здесь по меньшей мере тысяча протоссов, генерал, и это не считая тех, кто находится в стазисе или где-то еще, откуда они могут прийти, если база подвергнется атаке. Мы должны радоваться, что патруль, обнаруживший нас, был настолько самоуверен и, очевидно, не рассказал о нас перед нападением, иначе мы бы точно попали в беду. — Артиллерийский сержант Бейнс был самым крупным из новых Клинков после их трансформации, прибавив рост почти на полфута по сравнению с остальными, на что Абатур потратил довольно много времени, пытаясь «выделить мутировавший ген для возможного использования в рое». Гигантские рапторлинги — определенно неплохой потенциал, если он будет достигнут при подходящем дополнительном потреблении биомассы. Он был прямым и честным человеком, который, вероятно, мог бы занять место лейтенанта Горация, командуя ее винтовками, когда у него будет немного больше боевого опыта. Керриган кивнула в знак согласия с его оценкой, прежде чем подвести итог своим собственным мыслям. — Хорошая оценка, Ганни, полный штурм будет очень дорогим и опасным делом, но мы не можем оставить такую большую базу без присмотра, пока мы пытаемся ассимилировать диких зергов. Так как лучше всего справиться с врагом? Нова заговорила в тот же момент, чем немало удивила Керриган и остальных. Призрак взяла за правило говорить с Керриган и Тошем только в том формате, который касается пренебрежительных ответов из одного-двух слогов на любые вопросы. — Возможно, нам не нужно Сара… Я имею в виду генерала, мэм. — На этом моменте она запнулась, кажется, осознав, что натворила, затем слегка встряхнулась и заговорила снова. — Мы знаем, что у протоссов должно быть какое-то устройство или технология для отвода зергов, ведь на расстоянии почти мили вокруг нас нет никаких признаков жизни стай. Мы тихо выдвигаемся с элитным отрядом, таким как наша группа, в то время как ваши зерги ведут атаку, чтобы отвлечь тал’дарим, находим источник этой технологии, отталкивающей зергов, и уничтожаем его. Затем вы просто пустите гигантский псионический сигнал, и дикие зерги заполонят это место за несколько часов. Тал’даримы будут уничтожены, а тысячи диких зергов погибнут в процессе, оставив свои тела нам для сбора. Это был хороший план, хотя проникновение и было сопряжено с риском, потенциальная выгода была достаточно велика, чтобы компенсировать его. Кивком Керриган выразила свое согласие с планом, хотя у нее было несколько собственных соображений, чтобы добавить к нему. — Очень хорошо, команды Блейд один и три сформируют группу проникновения, а команда два и я возглавим диверсионную атаку. Нова, ты здесь главная, я подготовлю рой, но дальше дело за тобой. — Было легко заметить, что блондинка была шокирована внезапно выпавшей на ее долю ролью лидера, но Керриган знала, что лучший способ заставить Нову снова общаться с другими — это заставить ее делать то, что у нее получается лучше всего, а именно сражаться на поле боя с небольшими командами. — Но генерал, вы, несомненно, лучший выбор для этого… — Нова сделала паузу, когда Тош положил руку ей на плечо, позволяя Керриган объяснить. — В то время как я, безусловно, дала бы ударной группе гораздо больше боевой мощи, я также сделала бы проникновение практически невозможным. Я не могу подавить свою псионическую сигнатуру настолько, чтобы стать невидимой для сканера протоссов, честно говоря, я удивлена, что они до сих пор не знают о нас. Как только начнется отвлекающая атака, они почувствуют мое присутствие. Но если я буду частью атакующей группы с моей псионикой, работающей на полную мощность, протоссы будут сосредоточены на мне и только на мне, что даст вашей команде шанс на успех. — хотя было ясно, что Нова все же предпочла бы выполнять приказы, а не отдавать их, она не могла поспорить с логикой Керригана и кивнула головой в знак понимания, прежде чем отдать честь. — Понятно, мы не подведем вас, генерал. Дайте мне знать, когда вы будете готовы начать атаку. — Отойдя от вершины хребта, Керриган встала с места и начала бежать трусцой по направлению к последнему месту сбора урожая, которое они расчистили. Это будет чертовски трудная битва, но она не могла не испытывать предвкушение. Когда она заметила небольшую группу диких зерглингов, движущихся к ее базе, Керриган выдвинула свои клинки. «Интересно, как Мэтт справляется с доставкой полковника Орлана от Миры…» Персона — Мэтт Хорнер Глядя на стратегическую карту, где несколько групп рейдеров атаковали пиратскую базу с разных сторон, с легкостью прорывая ветхую оборону и врываясь в разношерстную группу зданий, Мэтт не мог не чувствовать легкого раздражения, которое всегда возникало на этом этапе миссии. Со стратегической точки зрения, конечно, хорошо, что он должен быть здесь, наверху, и контролировать ход операции, но ему не хватало той доли участия, которой он мог добиться, когда был командиром колониального ополчения на земле. На мониторе появился один из сержантов, слегка вспотевший под солнцем-близнецом системы. — Ее здесь нет, командир, хотя у нас есть несколько контейнеров с высококачественными минералами с ее меткой. Я попросил людей «пообщаться» с выжившими, надеюсь, кто-то из них сможет дать нам зацепку, либо о ней, либо о ее операциях. Что-нибудь еще, что вы хотите, чтобы мы сделали? — Не те новости, которые Мэтт хотел услышать, когда узнал, что Мира действовала с этой захолустной станции, хотя он предполагал, что подобный способ введения в заблуждение как раз в стиле Миры. Вряд ли ее местонахождение было известно всему сектору, что могло остановить ее врагов от расправы над ней… Это промелькнуло в его голове, даже когда он торопливо говорил с сержантом. — Сержант, пусть ваши люди выяснят, кто пытался влезть в дела Миры или имеет основания желать ее смерти, а также все, что они могут о ней узнать. Морпех был явно озадачен, но не стал комментировать из уважения к своему положению, отключив канал, но мягкий культурный голос из-за спины Мэтта показал ему, что принц Валериан не обладает такой же сдержанностью. — Почему тебя так интересуют враги Миры, Мэтт? Если бы я не знал лучше, то сказал бы, что эта наемница волнует тебя гораздо больше, чем ты показываешь. Представляю, как Керриган повеселится, получив такую информацию. — Мэтт поморщился на последнем слове, он знал, что женщина вцепится в эту идею и никогда ее не отпустит, что в конечном итоге нанесет ему неизвестно сколько эмоциональных травм. Вместо того, чтобы попытаться ответить на завуалированное обвинение, что подразумевало бы выяснение его собственного мнения о женщине, которая в равной степени пугала и забавляла его, Мэтт пошел по самому безопасному пути — избегать этой темы. — Враги Миры годами выслеживали ее, пытаясь получить достаточное преимущество, чтобы выбить ее из уже нажитой позиции. Хотя у них явно не будет достаточно информации по отдельности, чтобы дать нам знать, куда идти, если мы уничтожим нескольких из них и завладеем их информацией… Валериан приблизился и встал рядом с ним, глядя в пустоту с выражением самодовольного понимания на лице. — Тогда мы сможем собрать ее воедино и определить место нанесения удара по ней или ее операциям. — Это очень умная мысль, но это будет нелегко. — Мэтт, я догадываюсь, что большая часть списка включает в себя самых могущественных и безжалостных преступников и организаций в секторе. Даже с пополнением в рядах после Морекамба и от других повстанцев будет неясно, хватит ли у нас людей, чтобы справиться с одним из них, не говоря уже о целой группе, — Мэтт не мог не усмехнуться, даже когда активировал дальнюю связь корабля. — Валериан, зачем сражаться в одиночку, когда у нас есть разъяренный генерал зергов, который с радостью расправится с любым, кто встанет между ним и возвращением Джима? — Ухмылка на его лице вскоре отразилась на лице Валериана, даже когда оба послали быстрые мысленные извинения бедным ублюдкам, которые пострадают от гнева Керриган… Персона — Фелисити Мендес Отвлекающая атака и попытки проникновения на базу протоссов поначалу прошли успешно, что Мендес ясно осознавала, глядя на карту местности, которую Стокейд подробно просканировал после первой волны атаки Керриган. Мендес взяла на себя ответственность за управление «Винтовками» в этой операции, оставив Керриган возможность сосредоточить внимание на зергах. Если бы вы спросили ее несколько месяцев назад, могла ли она когда-нибудь представить себя командующей большой ротой солдат на поле боя, она пришла бы в ужас, не имея никакого опыта в стратегии и тактике крупномасштабной кампании. К счастью, в последние пару месяцев ей приходилось заниматься только обороной базы и наведением порядка, в то время как Керриган и ее зерги выполняли большую часть наступательной работы. «Не то чтобы мне постоянно доставались легкие роли», — размышляла Мендес, следя за тем, как с поля боя на корабль прибывает санитарный транспорт, первый из потенциальной полудюжины. — Вам лучше спуститься в ангар, лейтенант. Не волнуйтесь, я разберусь с делами на земле. — Легкий хрип, сопровождавший тон капитана Райкер, напомнил Мендес, что ей нужно еще раз осмотреть раны капитана: раны от когтей на левом бедре до верхней части туловища от зерглинга, который изрешетил ее, прежде чем огнеметчик сбросил тварь и сжег. Глядя на несгибаемого капитана, стоявшего в стандартной броне морпеха даже на мостике, Мендес не могла не сравнить ее с той женщиной, которую она нашла едва способной стоять на ногах во время медицинских тестов, на которых она настояла неделю назад, когда она и другие винтовки поднялись на корабль. Это был верный признак решимости женщины не показывать слабость или страдание перед экипажем, что Мендес могла уважать, даже если с медицинской точки зрения все, что она хотела сделать, это изолировать женщину до проведения более глубокого лечения. Увидев поднятую бровь женщины, Мендес поняла, что потерялась в своих мыслях, и, поспешно откашлявшись, кивнула головой и шагнула к лифту, который должен был доставить ее в ангар. Даже когда лифт спустился, Райкер связалась с ней по коммуникатору. — Мы только что получили сообщение от рейдеров с флагманского корабля «Гиперион», они хотят поговорить с генералом Керриган, но она просила передавать все вам во время миссии. Мне подключить вас? — Мендес на мгновение задумалась, прежде чем ответить, вероятно, это было просто сообщение об охоте на Миру Хан и полковника Орлана. — Конечно, транспорт будет только через пару минут. — Раздалось короткое жужжание, прежде чем голос Мэтта, который становился все более знакомым с начала этого странного союза, заговорил. — Фелисити, вы с Керриган нам нужны, поскольку наша погоня за Мирой дает нам возможность принести пользу Сектору и одновременно получить сведения об операциях Миры. Нам понадобится поддержка зергов, если мы хотим добиться успеха, однако, Керриган занята? Это, конечно, преуменьшение ситуации на земле, но Мендес знала, что Керриган захочет помочь поискам Джима, чем сможет. — В настоящее время мы проводим операции против протоссов Тал’дарим на Айуре Мэтт, поэтому Керриган немного занята, но я свяжусь с ней и сообщу вам, когда мы сможем оказать вам поддержку. Выйдя из лифта в главный ангарный отсек корабля «Стокейд», Мендес прикрыла глаза, когда медэвак, который она ждала, влетел в ангар и, крутанувшись, сместился в сторону, чтобы организованно приземлиться рядом с другими кораблями, выстроившимися вдоль обширного грузового пространства. Два отряда морпехов, новобранцы из Морекамба, под присмотром сержанта Джейкоба, который вскоре после событий на Зерусе сменил свою броню «Огнеметчик» на броню «Мародер», поскольку, по его собственным словам: «У нас теперь есть зерглинги, чтобы выполнять мою работу, а я всегда хотел использовать некоторые большие пушки». Он и морпехи отдали честь, когда она подошла к месту, где они заняли позиции напротив медэвака, Джейкоб снял шлем и выпустил каскад табачного дыма, даже когда говорил. — Теперь, парни, аккуратно и спокойно. По слухам с планеты, эти парни не так сильно хотят наших голов, как другие местные ублюдки. Так что никаких фокусов, пока я не отдам приказ. В этот момент двери отсека медэвака с шипением начали опускаться, заставив пару морпехов подпрыгнуть и обеспокоенно поднять оружие, даже когда двери достигли земли, и первые морпехи провели новых гостей Мендес в ангар. Трое протоссов неуверенно спустились по трапу, одетые в одежды своей секты темных тамплиеров, каждый из них сгорбился из-за, должно быть, длительного плена у тал’даримов. Шагнув вперед, Мендес начала говорить, надеясь, что это немного успокоит обе стороны. — Приветствую вас, я лейтенант Мендес, и вы находитесь на борту «Стокейд». Насколько я понимаю, вы выступили против тал’даримов на Айуре и находились у них в плену? — Наступила пауза, пока трое смотрели друг на друга, после чего тамплиер слева шагнул вперед и заговорил с ней телепатически. — Вы… Терраны, но вы служите Королеве Клинков и зергам? Какие большие изменения произошли, пока мы были заперты на Айуре, что даже наши сородичи сотрудничают с разрушителем миров, о котором рассказал Зератул, когда пришел погрузиться в воспоминания Сверхразума. Мендес вздохнула, еще раз пожалев, что загадочный темный принц ушел после встречи с тем, кого он назвал «гибридами», на поле битвы в Морекамбе — его знания, полученные сначала от тал’даримов, а затем от тамплиеров, были бы очень полезны. Но это было в лучшем случае принятие желаемого за действительное, поэтому она вернулась к вопросу и протоссам перед ней, хотя их энергетическое оружие было отобрано у них и в данный момент хранилось на Айуре, они все еще представляли угрозу, которую нельзя было игнорировать. — Сара больше не является Королевой Клинков, которую Зератул описал вам, и тот факт, что мы стоим здесь и разговариваем, должен быть достаточным доказательством этого. Теперь у меня есть приказ сопроводить вас туда, где находятся другие протоссы, надеюсь, они смогут объяснить, что произошло здесь и в других местах лучше, чем я. Пожалуйста, поймите, что мы будем охранять вас, пока не покинем Айур, ради нашей же безопасности, ваши лидеры не проявили особой сдержанности в общении с Сарой, и мы не можем допустить, чтобы Золотая Армада обрушилась на нас. — Трое протоссов выглядели несколько озадаченными ее последним комментарием, и Мендес поняла, что если Золотая Армада была сформирована как прямой ответ на первый взлет Сары к власти в качестве Королевы Клинков, то те, кто был заперт на Айуре, не знали ни о ней, ни о связанной с ней угрозе. Лидер протоссов посмотрел на двух других сородичей и медленно кивнул головой. — Не то чтобы вы предоставили нам большой выбор в этом вопросе, лейтенант, но тот факт, что Королева Клинков спасла наши жизни и сражается против наших павших братьев и зергов Айура, нельзя игнорировать. Что будет с нами, когда Королева закончит здесь? Сможем ли мы вернуться к нашим братьям на планете внизу или останемся здесь пленниками? — Мендес не знала, что на это ответить, поскольку решение принимала только Керриган, и тамплиер легко согласился, когда она объяснила ему этот факт. Идя вместе с ними к протосскому сектору корабля, Мендес напряглась, прежде чем сосредоточиться и подумать изо всех сил. — Сара, у меня новости от Мэтта, — обычно терранская мысль никак не могла бы быть воспринята лидером зергов на планете внизу, но после событий на Зерусе Сара стала улавливать странные мысли и эмоции Мендес. И несмотря на смущение, которое вызывало то, что ее любимый лидер мог улавливать ее самые сокровенные мысли, именно в такие моменты, как сейчас, Мендес находила их связь весьма полезной. Прошло несколько секунд, прежде чем Мендес почувствовала присутствие Керриган в своей голове, ее усталость проникала даже в мысленный голос. — Одну минуту, Фелисити, тал’даримы снова давят на нас, и я должна помочь отбросить этих ублюдков назад. Ты можешь узнать, сможет ли Райкер связаться с Новой или Тошем? У нас здесь только коммуникаторы ближнего радиуса действия, а они ушли за пределы досягаемости, — присутствие Сары, которое Мендес могла описать как легкое давление внутри ее головы, немного ослабло, сигнализируя о том, что она снова сосредоточилась на поставленной задаче. Ближайший из темных тамплиеров, самый крупный из троих и не тот, кто говорил изначально, повернул голову в ее сторону, как только Керриган начала говорить, и хотя он ничего не сказал, Мендес была уверена, что он знает, что Керриган говорила с ней. Отмахнувшись от этого, Мендес снова активировала свой коммуникатор. — Капитан Райкер, Са… генерал Керриган хочет знать, есть ли у вас контакт с нашей группой проникновения, поскольку она потеряла с ними связь. — Ее промах в обращении к их лидеру заставил ее покраснеть, даже когда двое из сопровождающих морпехов коротко хихикнули, показывая, что они уловили ошибку, даже если бы никогда не упомянули о ней. Райкер не упомянула об этом, когда отвечала, за что Мендес мог ла быть благодарна. — Менее пяти минут назад Нова предоставила свежую информацию. Лейтенант, они добрались до устройства отталкивающего поля, и собирались разобраться с охраной и заложить заряды, чтобы уничтожить его. Я могу попытаться связаться с ними снова, если хотите? Внезапная рука на ее плече помешала ей сразу ответить, повернувшись, она обнаружила, что ее схватил лидер тамплиеров, но он убрал руку, когда пара сопровождавших его морпехов подняла винтовки. — Каз’адарн нельзя уничтожать, он понадобится моим братьям, если мы хотим продолжить борьбу на Айуре. — Мендес предположила, что, говоря о Каз’адарне, он имел в виду псионический репеллент, но если ему нужно это устройство, то оно вдруг стало полезным козырем в переговорах с другими остатками протоссов на планете. — Ну что ж, тамплиер, если ты так сильно хочешь заполучить устройство, тогда нам есть что обсудить. Если бы нам удалось заполучить устройство, могли бы мы рассчитывать на вашу поддержку в борьбе с тал’даримами? Или есть способ отключить его на короткое время, чтобы с ними разобрались дикие зерги? Темные тамплиеры, казалось, общались между собой несколько мгновений, прежде чем тот, что смотрел на нее раньше, заговорил, его голос был глубже, чем у других тамплиеров. — Есть такой способ, человек, наш лидер знает тонкости древних реликвий лучше любого из нас. Мы могли бы связаться с ним, если бы снова отправились на планету, и за ту безопасность, которую Каз’адарн обеспечит нашим сородичам, я уверен, что он будет рад предложить помощь в борьбе даже Королеве Клинков. — Теперь Мендес было не до этого, и она была рада, что, когда она вновь обратила внимание на Сару, бывшая Королева Клинков ответила сразу же. — Так, это последний тал’дарим на данный момент. В чем дело, Фелисити? Твои эмоции немного… О, я вижу, действительно интересно. Мне нужно, чтобы ты снова стала моим голосом, Фелисити, пора завести новых друзей… — По какой-то причине от ее слов по позвоночнику Мендес пробежали мурашки, которые не исчезли, когда Керриган начала передавать то, что она хотела сказать. Персона - Сара Керриган Это была короткая и кровавая битва, когда все было сказано и сделано. То, что у тал’даримов было численное преимущество и мощные колоссы, у обычных протоссов компенсировалось лучами пустоты, архонтами и темными тамплиерами. Ее силы были переброшены на фланги сражения и подавляли любые спонтанные атаки диких зергов, поскольку она не была уверена, что ее зерги смогут различить эти два войска, а избежать риска дружественного огня было крайне важно. Как только они захватили устройство Каз’адарн, лидер протоссов Айура, бессмертный по имени Гранеус, отключил его с помощью нескольких темных тамплиеров. Присутствие такого количества протоссов в одном районе, а также ее собственная могущественная псионика привлекли диких зергов, как мотыльков на свет, и менее чем за час они одолели оставшиеся базы тал’даримов. Керриган хотела бы остаться на Айуре, чтобы укрепить там свои позиции и набрать еще больше биомассы для роя, но просьба Мэтта о помощи была более насущной. Но это не означало, что она должна была полностью отказаться от сбора трофеев, особенно с новыми, пусть и очень сомнительными союзниками, отношения с которыми нужно было развивать. Оглядев военный совет, который быстро становился очень разнообразным и состоял из воинов и представителей всех трех рас, включая возвышающуюся фигуру бессмертного Гранеуса, Керриган поняла, что теперь ей необходимо выработать новую стратегию для своих сил, ведь ее флот теперь состоял почти из двадцати левиафанов и был заполнен зергами. Каждого из этих могучих чудовищ было достаточно, чтобы в одиночку доставить неприятности любой планете терран, но Менгск еще не успел показать все свои силы, а Керриган все еще не хватало элитных организмов зергов, которые делали рой таким опасным. И оставался еще вопрос о Джиме, который нужно было рассмотреть, прежде чем она начнет действовать против Доминиона должным образом. К счастью, Мэтт и его попытки найти Миру дали ей идеальные цели. — После своего поражения тал’даримы бежали в другие области Айура, так что вряд ли они будут представлять для нас угрозу в будущем. Однако в целях наращивания наших сил и оказания помощи нашим новым союзникам я намерена оставить часть роя здесь, чтобы продолжить ассимиляцию диких зергов и помочь Гранеусу и его соратникам отвоевать для протоссов Айур. На’фаш, твой рой возглавит эти усилия, я оставляю тебе четырех левиафанов для численности и транспортировки, если это потребуется. Ласарра, ты останешься здесь, чтобы помочь координировать действия с Гранеусом. Кентавриха склонила голову в знак признательности, а Ласарра переместилась к ней и встала позади нее. Керриган повернулась к другим матерям, Килисе и двум другим, которые связались с ней из разных секторов на окраинах пространства Доминиона. — Вы трое, у меня есть планы для ваших выводков, чтобы вы действительно заняли свое место в рое. Каждая из вас возьмет по два Левиафана и нацелится на эти планеты. — Она указала на самый дальний сектор колонизированного космоса — бывшие колонии кел-морийцев, которые отделились от Доминиона, когда он «спас» их от зергов во время Войны Выводков, в основном потому, что они не представляли для Доминиона практически никакой стратегической ценности. С тех пор этот сектор стал домашней базой для наемников и пиратов, действовавших в других частях Копрулу, а значит, идеальной целью для операции Мэтта. Разумеется, для успешного сбора информации матерям стай придется работать с рейдерскими командами в этом районе, о чем Керриган ясно дала понять своими следующими словами. — Вы будете работать с силами терранов во время нападения на эти миры, и я ожидаю, что вы будете подчиняться их приказам, как моим собственным, иначе я ясно выражу свое недовольство, понятно? Лейтенант Бэйнс, считайте это своим официальным повышением, вы возьмете команду клинков и три стрелковых отряда для поддержки этих атак. Постарайтесь перекупить некоторых наемников, чтобы они хотя бы сохраняли нейтралитет, а то и встали на нашу сторону, чтобы умиротворить пиратские группы на этих мирах, их поддержка будет полезна, когда мы предпримем действия против Доминиона. — Хотя она была против использования наемников, поскольку их можно было перекупить, даже если они сражались за тебя, дополнительная рабочая сила и уменьшение противодействия, с которым они столкнутся, были важнее ее личных чувств по этому вопросу. Приняв самые простые стратегические решения, Керриган обратилась к лицу, которое доставляло ей больше всего проблем с тех пор, как присоединилось к ней на Зерусе. — Дехака, ты и твои зерги жаловались, что я не дала вам шанса получить желаемые эссенции, и я собираюсь дать вам этот шанс. Аз’кадар, мать выводка с Мар-Сары, связалась со мной и заявила, что не считает меня истинным лидером роя и даже сейчас пытается собрать собственные силы, чтобы противостоять мне. Ты должен взять свою стаю и четырех левиафанов на Мар-Сару, показать пример на этой заблуждающейся дуре от моего имени. Тогда другие зерги дважды подумают, прежде чем осмелятся снова бросить мне вызов. Дехака с восторгом предвкушал предстоящую бойню, и Керриган знала, что, несмотря на ее сомнения в его преданности, он покажет на отступнице пример, который другие никогда не забудут. Когда силы зергов были распределены, оставшиеся четыре левиафана переместились обратно в Морекамб в качестве резерва, а также в знак поддержки восстания, главный совет мог быть распущен, что Керриган и сделала с таким изяществом, на какое только был способен ее усталый разум. Телепатическая мысль, посланная тайно, оставила Фелисити, Нову, Тоша, капитана Райкера и сержанта Джейкоба в комнате, пока остальные выходили из терранского командного центра, который она использовала в качестве штаб-квартиры. — Вы четверо присоединитесь ко мне и капитану Райкеру, когда мы отправимся на сигнал бедствия, который передал мне Мэтт, поскольку у нас есть силы, чтобы справиться с проблемой, а у них нет. Мы отправляемся на планету Гавань, вы поможете им справиться с проблемой зергов. Ну а мне нужно поговорить с доктором Хансен, мне не нравится, как она адресовала сообщение тому, кто, как я предполагаю, должен был быть Джимом… — Учитывая очень знакомый тон, которым говорила довольно симпатичная женщина в видеозаписи, Керриган не могла не задаться вопросом, есть ли что-то, о чем Джим ей в свое время не рассказал… Персона — Мэтт Хорнер Сидя в капитанском кресле «Гипериона», Мэтт не мог отделаться от необычного чувства самодовольства, когда по всему сектору продолжали поступать отчеты о штурме пиратских баз, об уничтожении или пленении целых групп отступников и убийц, о наемниках, отступающих или предлагающих свои услуги рейдерам по сниженным ценам, чтобы избежать быстрой смерти от рук поддерживающих рейдеров сил зергов. — Доминион был доминирующей силой в секторе Корпулу почти десять лет, даже с учетом сражений против Сверхразума, Керриган и ОЗД, и все же за последние два дня мы и зерги сделали больше для обеспечения безопасности и порядка во внешних колониях, чем кто-либо. Если бы только мы сделали это по иным причинам… — Принц Валериан выглядел скорее раздраженным, чем довольным проделанной работой, но Мэтт мог понять его чувства, которые объяснялись тем, что молодой человек в очередной раз свалил очередную неудачу на своего отца. Просматривая информацию, которая быстро выводилась на пульты, расположенные на командной палубе, Мэтт знал, что потребуется еще пара часов, чтобы разобраться в том, что штурмовые группы собрали сегодня, но, объединив то, что он смог собрать с первого взгляда, и данные о Мире, которые у них уже были, он получил довольно хорошее представление о том, где ее искать. Триумф Мэтта прервался, когда рядом с ним внезапно появился человек в сильно модифицированной броне призрака, с двумя гаусс-пистолетами, один из которых был направлен ему в голову, а другой следил за охранниками, которые запоздало реагировали на неожиданное появление человека среди них. — Мэтт Хорнер, вас трудно найти. Меня зовут Сергей Ивансон, и нам есть о чем поговорить…