The Queen of Hearts

Проходя по мясистым залам левиафана за Мендес, которая, казалось, была чем-то чрезвычайно довольна, Керриган вздохнула, прежде чем заговорить в третий раз с тех пор, как Фелисити настояла на том, чтобы они шли вместе к сюрпризу. — Что вы хотели показать мне, лейтенант Мендес, чего нельзя было объяснить по коммуникатору? Мы почти в Морекамбе, и мне нужно подготовить Рой, — что именно ей нужно было подготовить, осталось невысказанным, так как Мендес покачала головой и указала на одну из множества мясистых дверей, ведущих из прохода. — Мы здесь, генерал, и я не уверена, что вам это понравится… — стена сдвинулась, когда они приблизились, и, войдя внутрь, Керриган поняла, что имела в виду Мендес. — Генерал на палубе, винтовки наизготовку, — когда лейтенант Гораций отдал приказ, двести фигур в черных доспехах переключили внимание, подняли винтовки к плечам, готовые к маршу. У каждой фигуры на груди был нарисован знак отличия белого цвета — простая корона над парой скрещенных винтовок. Мендес, очевидно, прочитала ее лицо, так как она бессовестно ухмыльнулась, прежде чем заговорить. — Мародеры и огнеметчики хотели сохранить свои цвета для тактического удобства, пока мы не придумаем подходящую альтернативу. Добро пожаловать в первую роту Королевских винтовок, генерал. Надеюсь, вам понравилась моя идея… Керриган прервала ее на полуслове, переступив порог и обняв ее всем телом, что скрыло меньшую женщину, но через мгновение Керриган поняла, что делает, и отпустила ее, отступив назад с легким румянцем. Решив сделать вид, что этого момента не было, Керриган посмотрела на шеренгу морпехов перед собой. Она вспомнила несколько фильмов, которые смотрела в прошлом, и поняла, что это один из тех моментов, когда определенно нужна речь. — Морпехи! Нет, вы больше не простые морпехи, вы — мои Винтовки. Вы даже не представляете, как много это для меня значит. За свою жизнь я много кем была, многие из худших воплощений вам хорошо известны. Но быть лидером группы терранов, таких как вы… Это то, чего я никогда не удостаивалась. Я не могу выразить свою гордость словами, но я скажу это, и я хочу, чтобы вы приняли это близко к сердцу. Я не позволю, чтобы ваша вера в меня была напрасной. Она сделала паузу, когда Изша заговорила с ней телепатически, а левиафан задрожал под ней. — Моя королева, мы прибыли. Килиса и ее потомство сумели оттеснить флот терранов, но наземная битва, похоже, идет не очень хорошо для ваших союзников, — Керриган кивнула почти про себя, прежде чем поднять руку в воздух, вытянув при этом один из своих клинков. — Винтовки, мы прибыли в Морекамб, и нам предстоит битва, нет, охота. Нам сообщили, что любимая исполнительница Менгска, призрак по имени Терра Нова, ведет свой отряд специального назначения против повстанческих сил на поверхности планеты. Давайте убедимся, что Менгск не вернет ее… Винтовщики все как один отдали честь, прежде чем Гораций заговорил. — Квинс Райфлз*, к бою! Последний человек в строю будет выполнять двойные обязанности в течение недели. УРА! — Когда остальные морпехи подхватили этот клич, Керриган еще раз кивнула Мендес, прежде чем выйти из комнаты. Она уже просматривала места сражений на планете внизу через органы чувств владык Килисы, пока снова шла к пасти левиафана. Конечно, нужно было разобраться с космической битвой, но, судя по сообщениям, полученным Керриган от Килисы, флот Доминиона был сильно поврежден в бою перед захватом планеты силами повстанцев, и у них были транспортные корабли, о которых нужно было беспокоиться. Поэтому ей не составит труда вытеснить их с планеты. Достигнув планеты внизу с помощью своей псионики, Керриган начала искать свою добычу, тихо бормоча про себя. — Приди ко мне, Нова. Я найду тебя здесь, внизу, и это будет только начало того, как сильно ты пожалеешь о том, что сделала… Персона: Нова, призрак Доминиона Терранов Все шло просто замечательно, по крайней мере, так думала Нова, подстрелив еще одного зерглинга из своей винтовки. Оглядев оставшихся солдат, собравшихся в этом разрушенном бункере: двенадцать человек и еще пять раненых из сорока элитных коммандос, Нова задалась вопросом, где, черт возьми, подкрепление, которое она вызвала по рации. Они добились хороших успехов во время вторжения, захватив почти четверть планеты за два дня. Остатки рейдеров были единственным компетентным сопротивлением, с которым столкнулись ее силы, но их было слишком мало, чтобы остановить полную армию Доминиона, а повстанцы были слишком плохо обучены и вооружены, чтобы оказать серьезное сопротивление. Так было до тех пор, пока флот не сообщил о появлении в системе флота зергов, который держался на большом расстоянии и атаковал только легкими воздушными юнитами. Это была тактика задержки, одна из самых простых в истории, из-за которой флот потерял большую часть воздушной поддержки, переместившись для защиты войсковых транспортов подальше от планеты. Отсутствие воздушной поддержки замедлило их продвижение, но повстанцы, похоже, получили что-то кроме этого, потому что их слабеющий боевой дух взлетел вверх, и они сражались с еще большим ожесточением. В течение двух дней битва заходила в тупик, а затем, когда Нова прорывалась через одно из слабых мест в обороне повстанцев, она почувствовала, что в систему прибыла Ее Величество. Даже с другого конца системы она чувствовала псионическую силу Керриган, излучаемую с мощью, которая, возможно, превосходила ту, когда Керриган была прежней Королевой Клинков. Затем каналы связи заполнились сообщениями о космической битве, разразившейся над их головами, взрывы и металлические обломки, падавшие на землю в течение следующих шести часов, ясно показывали, какая сторона побеждает. Она вызвала эвакуацию, если не всех сил вторжения, то хотя бы их ударной группы. Это было жестоко с ее стороны, но Нова знала, что есть только одна причина, по которой Королева Роя возглавляет эту битву, и она очень не хотела столкнуться со всей полнотой её гнева. Транспорт, посланный за ней, был сбит еще до того, как вошел в атмосферу, и предсмертные крики пилотов доносились до ее ушей по связи. Когда транспорты закончились, она перебросила оставшиеся войска туда, где они сейчас находились, в надежде, что новые корабли уже на подходе. Ее надежды рухнули, когда адмирал флота вышел на связь и сказал, что они не смогут эвакуировать их, пока не прибудет подкрепление от главного флота Доминиона. Она уже собиралась возразить ему, когда в полутора милях от ее позиции упала первая десантная капсула зергов, выбросив на солдат Доминиона свой ужасающий груз зерглингов, тараканов и гидралисков. С неба сыпались все новые и новые капсулы, зерги постепенно подавляли позиции терранов вокруг ее позиции, а чудовища, казалось, были довольны тем, что загоняли ее и ее людей в угол, а не убивали их. Хотя изматывающие атаки принесли свои плоды, когда она попыталась возглавить прорыв к силам Доминиона вдалеке. Она знала, как ей не повезло, еще до того, как перед ней появилась Керриган. Керриган выглядела гораздо более человечной, чем на видеозаписях, которые показывали Нове, хотя, если проекция, которую она наблюдала на небольшом возвышении, была точной, она определенно стала… больше с тех пор, как сбежала от Новы на базе Умоджана, заключенная в странный черный костюм и почти наполненная псионической энергией. — Призрак Нова, я думаю, ты знаешь, зачем я здесь, и поэтому я обойдусь без любезностей. Сегодня я заберу твою голову за то, что ты сделала. Затем я уничтожу Менгска и всех тех идиотов, которые следуют за ним. У тебя есть какие-нибудь пожелания по поводу твоей казни? Я могу предложить большинство способов смерти, но быстрая и чистая — это свежий вариант… — Стальная ухмылка и низкий ровный голос Керриган только подтвердили тот факт, что Нова уже знала. Она ни за что не переживет этого, если только прямо сейчас не прибудет подкрепление флота и не обрушит на зергов ад. Учитывая силу Керриган, даже этого может оказаться недостаточно. Приподнявшись, чтобы остановить легкую дрожь, которая грозила взять верх над ее руками и голосом, Нова произнесла ответ, заставив своих людей вскочить на ноги в готовности. — Керриган, если ты хоть немного похожа на нормального человека, как говорил Джим… — Она осеклась, так как ее голова едва не разорвалась на части под жестоким ударом, который Керриган нанесла в этот момент. Нова упала на одно колено, пытаясь не дать псионической атаке нанести ей слишком большой урон, когда Керриган заговорила снова, на этот раз ее голос был полон гнева. — Не произноси его имя! Ты убила его и пытаешься использовать его против меня? Я разорву тебя на части… — Проекция, казалось, на мгновение успокоилась, прежде чем продолжить. — Однако я сделаю тебе одно предложение. Выйди из укрытия, одна и встреть меня вон там. Проекция Керриган указала на небольшое возвышение, где горели обломки осадного танка Доминиона. — Сделай это, и я пощажу твоих людей, если они сдадутся. Если нет… что ж, мои зерги очень хороши в своем деле… — С этими словами Керриган исчезла из поля зрения Новы, но ее чувства ощущали ее, приближающуюся с каждым мгновением. Нова была удивлена тем, насколько спокойно она себя чувствовала: эмоциональная подготовка, которой она подверглась, будучи призраком, помогла ей, но она все еще думала, что ее неизбежная смерть должна была вызвать какую-то внутреннюю реакцию. Повернувшись к своим людям, она решила не обманывать их ложной надеждой на предложение Керриган, о предательстве Королевы Клинков ходили легенды. — Мужчины, Королева Клинков идет за мной, и мы все знаем, что не сможем ее остановить. Я пойду и попытаюсь отвлечь ее, пока за вами не прибудет транспорт, — Конечно, это была ложь, но если она собирается умереть, то не станет прятаться в какой-нибудь яме или норе в земле, хотя им не нужно было этого знать. Прежде чем они успели возразить или попытаться сделать что-то глупое, она использовала псионику, чтобы замаскироваться, взяла винтовку и выбежала из бункера. Зерги никак не отреагировали на ее исчезновение, хотя количество надзирателей над головой, которые могли видеть ее с помощью своих способностей, означало, что они, вероятно, точно знали, где она находится. Неизвестно для нее самой, в бункере, который она только что покинула, один из ее коммандос вел свой собственный разговор… Персона: Адмирал Киль, глава третьего флота Доминиона — Она только что покинула бункер адмирал, судя по ее действиям перед этим, Королева Клинков определенно находится поблизости и преследует ее, как вы и сказали, — адмирал Киль из третьего флота Доминиона кивнул в знак понимания, прежде чем прервать связь с отрывистым подтверждением. Он провел рукой по редеющим волосам, а затем посмотрел на голографическую фигуру. — Все так, как вы и предполагали, мой император. Вы хотите, чтобы мы переместили боевые крейсера на позицию для орбитального удара? У нас не осталось достаточно людей и кораблей, чтобы попытаться заманить Королеву Клинков в ловушку на планете для настоящей войны с зергами, не говоря уже о том, что мы получаем сообщения о каких-то терранских ударных силах, сопровождающих ее. Сначала я думал, что это просто зараженные терраны, но они используют осадные танки и голиафы… Менгск покачал головой, мрачно улыбаясь, просматривая те же тактические отчеты, которые Киль неустанно просматривал с момента начала космического сражения почти семь часов назад. — Нет, адмирал, ваши корабли понадобятся в другом месте, прежде чем с этой угрозой будет покончено. Керриган и ее терранские питомцы скоро заплатят. Приготовьте специальные торпеды, которые я послал с вами. Их заряда будет более чем достаточно, чтобы справиться с Королевой Клинков, даже если она вернулась к своему первоначальному уровню мощности. Киль нервно кивнул. Он был бы рад избавиться от этих проклятых штуковин, хранившихся в самом темном углу его отсеков — ощущение, исходившее от них, было слишком… злым, чтобы ему нравиться. — Конечно, милорд, у меня наготове несколько транспортов с эскортом, чтобы попытаться забрать Призрака Нову до того, как мы откроем огонь. Мне отправить их вниз сейчас? На лице Менгска на мгновение появилось нечитаемое выражение, после чего он вернулся к своему обычному уверенному поведению. — К сожалению, если мы это сделаем, королева клинков окажется вне нашей власти. Она должна поверить в свой триумф до того, как мы захлопнем ловушку. Это война, адмирал, Нова знала, на что подписывалась… Киль сомневался, что Нова действительно на что-то подписалась, но, учитывая большое количество офицерских казней, которые происходили, когда кто-то не соглашался с императором, он не собирался испытывать судьбу. Прошло еще пять минут после приказа зарядить торпеды, прежде чем пришло подтверждение, что они готовы к стрельбе. Менгск откинулся в своем голографическом кресле с каким-то напитком в руке. — Соедините меня с Новой по коммуникатору, адмирал, нам нужно подтверждение того, что Королева достигла своей цели, — судя по стальному взгляду Менгска, Киль догадался, что здесь кроется нечто большее, чем ему сказали, но он кивнул. — Конечно, император. Это было не самое приятное общение… Персона: Нова Она видела, как Керриган приближается с некоторого расстояния. Лидер сил зергов, очевидно, уверенная в своем превосходстве, шла среди мертвых и умирающих во главе сорока закованных в черную броню терранов. Они определенно не выглядели зараженными, как говорилось в отчетах, и Нова задалась вопросом, что Королева клинков сделала с ними, чтобы обеспечить их верность. Нова знала, что могла бы и, вероятно, должна была выстрелить из своей винтовки, поскольку она использовала ее прицел для наблюдения за своим будущим убийцей. Но это, вероятно, только еще больше разозлило бы зергов, а также побудило бы терранов открыть огонь из своего значительного арсенала. А с угрозой мучительной смерти над головой Нова предпочла бы быструю смерть в бою. Убрав винтовку, Нова достала свои боевые ножи, когда голос Керригана разнесся по пространству между ними. — Готова ли ты умереть, Терра Нова? Призрак Джима Рейнора требует отмщения, и Королева Клинков предоставит его! «Призрак Рейнора, о чем это Керриган?» Рэйнор был в полном порядке, когда Нова доставила его на транспорт правосудия. Вместо того чтобы пытаться допросить разъяренную женщину, Нова бросилась вперед, пытаясь застать врасплох своего врага, ножи светились псионической энергией. Клинки были адаптацией технологии протоссов, что позволяло ей наносить урон и проникающую способность для борьбы с обычными зергами в ближнем бою, а это ей точно пригодится против Керриган. Она увидела, как Керриган ухмыляется в предвкушении, прежде чем черная броня, покрывавшая все ее тело, перекинулась на ее лицо, оставив на его месте череп с короной. Двое быстро сошлись, Нова была начеку, ожидая, что женщина-зерг выкинет какую-нибудь хитрость. Она была рада, что сдержалась, когда нанесла первый удар — в живот королевы, от которого едва не потеряла руку, так как из запястья Керриган выскочило какое-то лезвие. Нахмурившись, Нова отпрыгнула назад, наблюдая, как такие же лезвия вырастают из запястья, коленей и ступней Керриган, что означало, что теперь у нее было шесть способов убить Нову. Керриган взмахнула своими лезвиями в направлении Новы, ее псионические чувства закричали, когда волна голубой энергии устремилась к ней. Откатившись в сторону, она увидела, как волна глубоко врезалась в землю, на которой она стояла. Впервые с момента появления Керриган в системе Нова почувствовала, как страх начинает ползти по ее позвоночнику: такая атака без малейшего труда рассекла бы ее пополам, и, похоже, она даже не поколебала запасы псионической энергии монстра. Впервые открыв рот, Нова решила попытаться немного успокоить гнев Керриган, возможно, если ей удастся убедить женщину, что она не убивала Джима… Но прежде чем она успела это сделать, Керриган двинулась с такой скоростью, что Нове показалось, что в одну секунду их разделяла дюжина ярдов, а в следующее мгновение Керриган была менее чем в шести дюймах от нее, лезвия запястий сцепились с кинжалами Новы, которыми она инстинктивно блокировала, не давая лезвиям оторвать ей голову. Однако это не спасло ее от удара коленом. Нова успела сместить свое тело достаточно, чтобы избежать удара, но лезвие глубоко рассекло ее бок, оставив зазубренную рану. Когда она попыталась оттолкнуть Керриган от себя, чтобы получить пространство для планирования, Керриган заговорила снова. — Я долго думала, как убить тебя, Нова. Есть так много способов, которые будут медленными и болезненными, затяжными, чтобы сравниться с моей агонией, которую ты причинила, — отстранившись от Керриган, Нова почувствовала раздражение, когда ее коммуникатор внезапно активировался, и голос Императора громко прозвучал в ее ухе. — Нова, я слышал, что Королева Клинков охотится за тобой, каково твое текущее состояние? Нова не была уверена, был ли у Керриган слух, соответствующий остальным ее сверхчеловеческим возможностям, или она просто увидела, как ее коммуникатор загорелся, но приливной волной псионической энергии Керриган подняла Нову в воздух, как будто это был пустяк, и вырвала коммуникатор из ее уха, заставив Нову вскрикнуть от боли, так как ее ухо поникло и кровоточило, его верхняя половина была почти полностью вырвана из ее черепа псионической силой. Керриган несколько секунд возилась с коммом, прежде чем изображение Менгска спроецировалось между ней и Новой, которая пыталась освободиться от хватки Королевы. — Менгск, хорошо, что ты позвонил. Теперь я покажу тебе, что я планирую сделать с тобой вместе на примере твоей любимой собачонки! — Тон Керриган начался с сарказма, но затем перерос в ярость, ее псионика отреагировала на ее эмоции, и Нова почувствовала, как ее тело дергают в разные стороны, словно Керриган собиралась разорвать ее на куски. Менгск проигнорировал Керриган и посмотрел на Нову, на его лице появилось выражение грусти. — Нова, мне жаль, что ты должна умереть, чтобы я смог разобраться с одной из своих ошибок, но ты солдат и знала, что это может случиться. В конце концов, хорошие ловушки требуют приманки. Нова была шокирована таким грубым извинением и отказом от всех ее многолетних заслуг, но Менгск уже обратился к Керриган. — Керриган, если ты там, за чудовищем, в которое превратилась, я хочу, чтобы ты знала: я искренне сожалею о том, что произошло на Тарсонисе. Но не волнуйся, скоро ты будешь избавлена от этого. — С этими словами Менгск исчез, а через мгновение блок связи был раздавлен в руках Керриган, ярость буквально исходила от нее через измененное зрение Новы. Королева Клинков повернулась к призраку, и она не могла побороть страх, нарастающий внутри нее, когда фигура смерти в буквальном смысле слова приближалась к ней. В этот момент земля взорвалась вокруг них, и Нова больше ничего понимала. Персона: Керриган, Королева клинков Ошметки земля и камней со всех сторон ударили по ее броне, когда земля задрожала. Потребовалось мгновение, чтобы Керриган пришла в себя, осознав, что ее псионика подсознательно защищала Нову, которая все еще висела перед ней без сознания. Сделала ли она это из какого-то странного сострадания или просто для того, чтобы что-то другое не убило её — вопрос для другого времени. Пыль и грязь, наполнявшие воздух, сдуло взмахом руки Керриган, когда она опустила Нову на землю. Вокруг нее приземлились пять торпедоподобных контейнеров, каждый из которых был в три раза больше осадного танка. Когда Гораций и другие Винтовки начали приближаться, Керриган потянулась к снарядам с помощью псионики, и ее глаза расширились от псионической силы того, что находилось внутри. — Лейтенант, бегите! — Ее предупреждение прозвучало слишком поздно: ближайшая к ее Винтовке хранилище взорвалось, и существо внутри с удивительной легкостью пробило себе путь из армированного материала. Это существо было раза в три выше ее, и хотя оно выглядело несколько похожим на зергов из-за длинных когтистых рук, которые были размером с нее саму, и когтистых лап, оно не было похоже ни на что, с чем она когда-либо сталкивалась раньше. Сине-фиолетовая броня покрывала большую часть его тела, а странные усики слегка шевелились на его спине. Он шагнул вперед, вытянувшись во весь рост, когда Гораций и Винтовки начали стрелять в него, но их пули, казалось, мало что делали, только злили его, и он взревел. Внимание Керриган было отвлечено от битвы, когда ее псионика закричала о других угрозах. Еще один из зверей, похожий на первого, казалось, с трудом извлекался из своего транспорта, но Керриган заинтересовали два других. Эти твари были меньше остальных, но в то время как первые были больше похожи на зергов, эти выглядели как изуродованные подобия архонтов протоссов, с которыми она сталкивалась на поле боя. Словно в подтверждение сходства с архонтами, одна из тварей подняла руку, и из нее вырвался заряд псионической молнии. Керриган защитила себя и Нову щитом, зарычав, так как сила удара оказалась намного больше, чем она ожидала. Керриган ударом ноги отправила Нову ногой в одну сторону, а затем уклонилась в другую, взмахнув в ответ своими клинками. Большая тварь встала на пути атаки, блокируя ее, когда псионические лезвия глубоко врезались в броню и плоть. Судя по крикам, доносящимся из-за спины, битва складывалась не лучшим образом и для ее Винтовок, так что подкрепление определенно требовалось. Она предполагала, что Менгск или, по крайней мере, кто-либо из врагов попытается устроить что-то вроде ловушки, поэтому у нее было несколько собственных сюрпризов наготове. Как раз в этот момент воздух наполнился визгом, когда десятки муталисков полетели вниз, чтобы обрушить свои снаряды на странных монстров, дав Керриган передышку, необходимую ей, чтобы послать несколько приказов. — Нафаш, мне нужно, чтобы ты и твои войска были здесь, этих тварей будет трудно убить без отвлекающих факторов. — Пока говорила, она блокировала еще один выстрел ближайшего к ней «архонта», а другой отвлекся, разрубая муталисков своими пси-силами. Ответив еще одним псионическим клинком, который был поглощен щитами, Керриган заметила, что оружие винтовок ничего не делает с «зергом», которого они пытались убить и который бесчинствовал в их рядах, а любые повреждения исцелялись с поразительной быстротой. — Терранское оружие против них неэффективно, Зератул, ты что-нибудь знаешь об этих тварях? — Тамплиер и небольшие силы протоссов были размещены неподалеку по той же причине, по которой была наготове Нафаш, и его комментарий был мрачным, когда она бросилась вперед, чтобы вступить в ближний бой с этими тварями. — Я сражался только с одним из этих гибридов и он почти одолел силы протоссов в одиночку. Шансы, что ты выживешь, сражаясь с тремя из них, пока мы не прибудем на место, очень сомнительны. Мы отправляемся в путь так быстро, как только можем, — Керриган насмехалась, она не пыталась быть самоуверенной, но сомневалась, что эти гибриды доставят ей столько проблем, как предполагал Зератул. Она передумала, когда псионный гибрид выпустил в нее еще один взрыв, этот был сильнее предыдущих и прошел сквозь ее щит, ударившись о броню и отбросив ее назад. Перевернувшись в воздухе, она с грохотом приземлилась рядом с разрушенным осадным танком и покачала головой. Если она собиралась бороться более чем с одним из них одновременно, то пришло время изменить эти шансы. С криком она вырвала осадный танк из земли и послала его в псионного гибрида, ухмыляясь, когда металл пробил его щит и с грохотом приземлился вдалеке. Бросившись вперед, Керриган сфокусировалась на гибриде ближнего боя, который неэффективно отмахивался от муталисков и, казалось, заметил ее только в последний момент. Он удивительно быстро замахнулся на нее своими когтями, но она увернулась, несколько раз ударив его в нижнюю часть тела, а затем уклонилась, пока он, спотыкаясь, пытался напасть на нее. Вонзив клинки в живот, она выпустила псионику в виде взрыва, который разорвал зверя пополам. Двигаясь, чтобы не быть раздавленной падающим гибридом, Керриган обратила внимание на женский крик. Нова, очевидно, снова пришла в себя, только чтобы привлечь внимание одного из псионных гибридов, который навис над ней в явно голодной манере. Взмахнув двумя псионическими клинками в его сторону, чтобы привлечь его внимание, Керриган приготовилась уничтожить его раз и навсегда. Только когда ее спина взорвалась болью, и она полетела на землю, Керриган поняла, что проигнорировала второго гибрида, что было ошибкой, которая могла оказаться фатальной. Она чувствовала повреждения: половина ее живота с левой стороны исчезла или была покрыта ожогами третьей степени. Она переживет атаку благодаря своей регенерации, подумала она, поднимаясь на ноги, чтобы вовремя блокировать атаки обоих псионных гибридов, ее щиты медленно прогибались под тяжестью атаки. «Я не могу умереть здесь», — подумала Керриган, воспользовавшись кратковременным затишьем, пока гибриды готовили свою следующую атаку, чтобы использовать свою собственную, псионические клинки молнией устремились к двум угрозам, удерживая их в обороне, когда она почувствовала приближение псионического присутствия Нафаш и Зератула. Теперь, только бы она смогла продержаться еще мгновение…

***

Керриган не знала, как она до сих пор в сознании, возможно, это было связано с тем, что она израсходовала часть своей регенеративной брони, но это был акт отчаяния с ее стороны. Зератул подоспел как раз вовремя, чтобы спасти ее от натиска двух псионных гибридов, хотя почти все, что произошло после того, как его пси-лезвия вонзились в первого из них, было для нее размыто, так как она рухнула на землю, пока большая часть повреждений, нанесенных ее торсу, не стабилизировались. Наконец, кто-то появился в ее поле зрения, один из ее винтовок в броне, которую они использовали, хотя он был больше, чем обычный морпех, с красными огненными узорами, покрывающими переднюю часть брони, которые расширялись от линии шеи их брони. — Генерал, вы в порядке? Зератул сказал, что вы в норме, но ваш живот… — голос помог опознать винтовку как сержанта Джейкоба, и его комментарий вернул ее к реальности. Его бронированная рука помогла ей снова неустойчиво встать на ноги. Она оглядела местность и пожалела, что сделала это. Большинство стрелков, которые сопровождали ее, лежали на земле в разной степени изувеченности, а те немногие, кому повезло остаться в живых, кричали, пока их обслуживали медики. Боевой гибрид лежал почти в сорока ярдах от того места, где она стояла, остальных гибридов зерглинги унесли прочь, вероятно, для детального изучения Лассарой и Абатуром. Выйдя из оцепенения, в котором она находилась, Керриган посмотрела на Джейкоба. — Сколько Джейкоб? Он на мгновение отвел взгляд, а затем тихо произнес, его тон был гораздо мягче, чем она обычно ожидала от этого курильщика. — Сорок восемь раненых, тридцать шесть убиты, включая лейтенанта Горация, остальным повезет, если они смогут снова ходить или сражаться. Что бы это ни было, оно прорвалось сквозь нас, как будто это был пустяк. Число погибших зергов исчисляется десятками, но я думаю, что их биомассу можно использовать. Мы нашли еще одного из более крупных гибридов в пятом контейнере, похоже, он погиб от удара. Пять гибридов погибли забрав тридцать шесть ее собственных солдат. Даже если это были единственные гибриды Менгска, цена была слишком высока. Керриган вздрогнула, представив, как по-другому прошла бы эта встреча, если бы пятый гибрид оказался чуточку покрепче или везучее, но вот у неё в голове мелькнула мысль и она торопливо огляделась, одновременно обращаясь к Абатуру на орбите. — Абатур, мне нужен наш проект здесь, прямо сейчас. Казалось, мастер эволюции обратил внимание на работу на земле, так как в ответе Абатура прозвучало простое чувство удовлетворения. — Уже в пути. Инъекция стабилизирует их, но потребуются повторные. Будет интересно проследить за результатами… Заметив Мендес по ее отличительной желтой полосе, которую она настояла, чтобы лейтенанты носили на броне, что лечила человека, потерявшего, судя по всему, обе ноги, Керриган поспешила к ней. — Лейтенант Мендес, я не хочу отвлекать вас от работы, но мне нужно, чтобы вы разделили этих людей на тех, кого вы сможете спасти, и тех, кого нет, — Мендес резко подняла на нее глаза, на ее лице ясно читался гнев на намек и оскорбление, которое Керриган даже не поняла. Подняв руки вверх, Керриган быстро заговорила, пытаясь скрыть ошибку, которую совершил ее затуманенный разум. — Я хочу, чтобы вы сделали это, потому что Абатур работает над кое-чем, что может спасти их жизни и даже позволить им полностью исцелиться. Это привлекло внимание не только лейтенанта, но и всех окружающих. Мендес посмотрела на нее очень скептически. — Генерал, без обид, но я не доверяю ничему, что выдумывает этот паук. В свое время я видела достаточно зараженных терранов… — Керриган догадалась, что это может быть проблемой. Когда она была Королевой Клинков, она рассматривала терранов как дешевый и легко заражаемый ресурс, используя их как пушечное мясо для обороны, которую должны были взять ее группы зергов. Она знала, что рациональность не поможет переубедить их, что она сама контролировала изменения в паразитах-инфекторах, но если они не согласятся… К ее удивлению, морпех, которого лечила Мендес, заговорил, его речь прерывалась редким неровным кашлем. — Я сделаю это, генерал… что бы это ни было… — Мендес выглядела так, словно хотела возразить, но придержала язык, так как мужчина продолжал говорить. — Не обижайтесь, док, но шансы на то, что вы спасете меня здесь, не говоря уже о том, что я смогу снова ходить, равны нулю. Мы и раньше доверяли генералу, нет причин… Керриган схватила одну из биологических ампул с сывороткой, которую ей только что принес один из рабочих, и воткнула ее в культю ноги мужчины. Пробирка опустела, и несколько мгновений ничего не происходило, прежде чем внезапно мужчина ожил с резким вздохом. Керриган вздохнула с облегчением и повернулась к Мендес, которая тоже улыбалась, хотя все еще выглядела немного не в своей тарелке. — Передайте это людям, находящимся в наиболее критическом состоянии, но только тем, кто может не выдержать транспортировки на левиафан или в другие медицинские учреждения. К этому нельзя относиться легкомысленно… — Это замечание стерло улыбку с лица женщины, но Керриган знала, что не сможет скрыть что-то от этих людей после всего, что они с ней сделали. Мендес, казалось, на мгновение задумалась над ее словами, затем кивнула и поднялась на ноги, выкрикивая приказы другим медикам. Закончив работу по минимизации потерь, Керриган снова повернулась к Джейкобу, на ее лице медленно проступало выражение ярости. — Скажи мне, что еще я упустила… — Она снова была в гневе, который, как ей казалось, она выплеснула из себя, избив Нову, но, очевидно, это было не так. Оставшимся на планете силам Доминиона предстоял не самый лучший день… Персона: Адмирал Киль Наблюдая за падением чудовищ, которых он только что выпустил на планету, через записи с дальнего расстояния с немногих уцелевших научных кораблей, оставшихся у флота, Киль повернулся к голограмме Менгска, радуясь, что тот настоял на том, чтобы сигнал был отправлен прямо в его боевую комнату, а не куда-либо еще. — Приказы, сэр? Флот зергов был усилен полудюжиной терранских кораблей, которые повстанцы держали в резерве, включая флагманский корабль рейдеров, и с учетом тех потерь, которые мы уже понесли… — Киль прервался, когда бокал Менгска лопнул в руке мужчины. Император, казалось, не замечал кровоточащей руки, глядя сквозь Киля на продолжающие появляться показания. — Я только что пожертвовал одним из своих лучших оперативников в том, что должно было стать завершающим ходом этой войны… Менгск, казалось, пробормотал что-то в конце своей бесстрастной тирады, чего Киль не уловил, да и не был уверен, что хотел бы уловить. В течение следующих нескольких секунд император, казалось, несколько раз обдумывал, что сказать, прежде чем наконец решился. — Мы начали эту операцию, чтобы одним махом покончить с предателями-повстанцами и угрозой зергов. Но я недооценил своих врагов, и это стоило нам жизней хороших солдат… Менгск махнул неповрежденной рукой, и на голограмме появился медик, который, очевидно, пытался залатать его руку. — Адмирал, выведите свой флот и соединитесь с первым флотом в системе Харукс. Возможно, Королева Клинков и выиграла эту битву, но война еще далека от завершения. — Голограмма исчезла, оставив Килю незавидную задачу — попытаться вывести свой флот из этого места хоть сколько-нибудь похожим на цельный строй… Персона: Сара Керриган Новость о том, что флот Доминиона отступил, распространилась среди населения планеты как лесной пожар, судя по тому, как праздновали за пределами огромного бункерного комплекса, который рейдеры заняли в качестве своей штаб-квартиры на время пребывания на планете. Керриган заставила зергов отступить, как только силы Доминиона были либо уничтожены, либо сдались, в основном первое, если быть честной с собой. Она знала, что даже если она только что спасла их от истребления Доминионом, терраны не будут доверять ей в ближайшем будущем, учитывая события Войны Выводков. Проскочив через дверь в главный командный зал, она слегка улыбнулась про себя, увидев, как расширились глаза Валериана, когда он заметил ее. Кронпринц сумел сдержать свою реакцию и слегка поклонился, прежде чем заговорить. — Что ж, Керриган, мы в долгу перед вами за спасение наших жизней. Без вашего появления я сомневаюсь, что даже «Гиперион» смог бы пройти мимо флота Доминиона. — Сара кивнула в знак признательности, не обращая внимания на подозрительные взгляды, которыми ее встречали люди в комнате, не одетые в цвета рейдеров. — Что ж, я напомню тебе об этом в следующий раз, когда ты попытаешься обращаться со мной и моими зергами как с подопытными. Итак, я слышала, что у вас здесь Нова… Причина, по которой она хотела увидеть Нову, чтобы закончить начатое до нападения гибридов, осталась невысказанной. Валериан, казалось, легко уловил эту мысль, переместившись так, чтобы встать между ней и одной из дверей, ведущих из комнаты. — Керриган, мы не можем позволить тебе убить ее, у нее есть жизненно важная информация об операциях и планах Менгска. Керриган отмахнулась от него одной рукой, фыркнув на слова Валериана. Она работала под началом этого человека и была предана им, она знала его лучше многих. — Менгск никому не говорит ничего важного о своих операциях, если только они не должны это знать. Он изменил планы, коды авторизации и оперативные планы в тот момент, когда Нова вышла из строя, и скоро она никому не будет нужна. Идя по коридору, Валериан следовал за ней изо всех сил, она следовала за псионическим присутствием, которое чувствовала приглушенным, вероятно, псионические ингибиторы. Оно привело ее в конец коридора, где стояли два рейдера, вооруженные и готовые к бою. Валериан попытался еще раз убедить ее. — Керриган, пожалуйста, помни, что Нова — всего лишь инструмент, она просто выполняла приказ. Сделав глубокий вдох, чтобы не наброситься на юношу, Керриган повернулась и посмотрела на него сверху вниз. — Я была на ее месте, Валериан. Совершать ужасные вещи — это то, что такие как мы вынуждены делать, чтобы выжить, и то, что мы делаем, часто находится вне нашего контроля, — Керриган повернулась и пошла к двери, которую один из морпехов открыл после кивка Валериана. Увидев, что Нова напряглась, когда заметила ее, Керриган повернула голову, чтобы бросить Валериану последнюю фразу. — Но я не простила себя за то, что совершила, так почему я должна прощать ее… Как только она закончила говорить, дверь захлопнулась, оставив Керриган наедине с плененным призраком, который был прикован к дальней стене, а на полу перед ним лежал пси-экран, очевидно, для дознавателя. Нова, казалось, держала себя в руках очень хорошо, единственным признаком страха было незначительное дрожание рук, которое было бы очень трудно заметить, если бы не развитые чувства Керриган. Она также почувствовала, как Нова потянулась и попыталась проникнуть в ее мозг, но когда она легко отразила атаку, светловолосая женщина никак не отреагировала, атака просто ударила по ее псионическим щитам и отскочила от них волнами, казалось, случайной силы. Не обращая внимания на странную псионику, Керриган подошла к Нове с довольной улыбкой на лице. — Ну, Нова, вот мы и встретились, и на этот раз не будет никакой отсрочки в последнюю минуту, чтобы помешать мне отомстить. Ее левая рука вырвалась вперед и схватила заключенного призрака за шею, подняв его в воздух, несмотря на все сопротивление. Нова посмотрела на Керриган, но ничего не сказала, страх исчез, и на смену ему пришел мертвый взгляд, который она через мгновение узнала в том, как выглядело ее лицо в смотровом окне после известия о смерти Джима. Они простояли так несколько секунд, и Керриган медленно поняла, что ее гнев на призрака угасает, а не нарастает, как она ожидала, а в голове снова зазвучал голос Джима. — Мы хорошие парни, но если мы будем вести себя как Конфедерация, мы станем такими же плохими, как и они. С рычанием Керриган отбросила Нову к стене и сжала кулаки. — Черт побери, Джим, выйди из моей головы. Она повернулась, чтобы уйти, не желая оставаться в одной комнате с Новой теперь, когда радость мести испарилась. — Керриган, подожди, — приостановившись, она повернулась лицом к коленопреклоненному призраку, который серьезно смотрел на нее. — Прежде чем я тебе что-то скажу, я должна задать тебе один вопрос. Император упомянул Тарсонис в качестве извинения перед тобой, но он всегда утверждал, что видеозаписи, которые транслировали повстанцы, были поддельными… Действительно ли он бросил тебя… Как… «Меня» — это слово не нужно было произносить вслух, так как Нова, казалось, рухнула внутрь себя, и Сара уловила это псионически, учитывая, как терранка подсознательно проецировала его. Выражение лица Новы не изменилось, но ее сгорбленная поза и колеблющаяся псионическая аура легко указывали на то, что призрак достиг низкого уровня контроля. Впервые Керриган увидела сходство между ситуацией этой женщины и тем состоянием, в котором она находилась в те последние разрушающие душу мгновения перед тем, как зерги захватили ее на Тарсонисе. Она медленно кивнула головой, заметив, как полностью опустились плечи Новы. — Да, это было еще до основания Доминиона, тогда мы были всего лишь Сыновьями Корхала, разношерстной группой ренегатов, пытавшихся уничтожить Конфедерацию. Тарсонис был большим дебютом Арктура. С помощью зергов предполагалось захватить ключевые военные позиции, чтобы мы смогли установить контроль над Конфедерацией. — Впервые за время их короткого общения в глазах Новы появился блеск, и она выпрямилась еще больше. Повернувшись лицом к Нове, Керриган уселась на пол: если она собирается рассказать всю историю, то ей придется пробыть тут некоторое время…

***

Открыв дверь, Керриган не удивилась, увидев стоящего Валериана, выглядевшего так, словно он только и делал, что стоял и волновался с тех пор, как она вошла. Беспокойство было вполне объяснимо, особенно учитывая крики и ущерб, нанесенный ею за последние несколько минут. Открыв дверь достаточно широко, чтобы показать, что Нова вполне себе жива, Керриган не смогла удержаться, когда глаза Валериана расширились. — Она в вашем распоряжении, думаю, теперь вы найдете ее гораздо более податливой… — Она зашагала прочь, прежде чем Валериан успел прийти в себя. Ухмылка не сходила с ее лица, когда она давала последний комментарий, зная, что он окажет на Валериана такое же воздействие, как и на нее. — И она утверждает, что Джим жив и находится в секретной тюрьме, хотя почему Менгск не доставил его на Корхал в пределах своей досягаемости — уму непостижимо. Валериан выглядел так, словно собирался упасть в обморок от этой новости, что было забавно наблюдать, даже когда два охранника рейдеров начали быстро кричать в свои коммуникаторы, очевидно, распространяя информацию так быстро, как только могли. В новость, которую сообщила Нова, сначала было трудно поверить, и она едва не обрушила на женщину свою псионику за очередную ложь. Только распылив пси-щит и оставив в стенах камеры несколько тяжелых пробоин, она поняла, что держать его в тюрьме — это именно то, что сделал бы Менгск, чтобы держать заложника в качестве сдерживающего фактора на случай, если она придет за ним. Она знала, что должна почувствовать облегчение или радость от этой новости, что-то большее, чем чувство ужаса, которое нарастало в ее животе. То, что Джим жив, было бы хорошо в идеальном мире, но Керриган знала, что ее возвращение в качестве лидера роя и ее трансформация повлияют на отношения между ними. И это если ей удастся найти и спасти его до того, как Менгск сможет воплотить в жизнь ту трансляцию. Потерять Джима снова было бы, безусловно, слишком для неё. Оставив Валериана проверять состояние Новы, она молча прошла через бункерный комплекс, заговорив снова только когда проходила через пустой участок коридора. — Ты ведь знаешь, что я знаю о твоем присутствии и о том, что ты держал пистолет направленным на мою голову в течение первых пяти минут моего разговора с Новой… Краем глаза она заметила мерцание, прежде чем из-под невидимости показался высокий крепко сложенный мужчина с длинными дредами, темной кожей и смертоносными глазами, светящимися белым пси-светом. Он непоколебимо направил свою штурмовую винтовку на лицо Керриган, когда она повернулась к нему. Тонкое мерцание мыслей, которое вначале указывало ей на его присутствие, теперь полностью исчезло, когда он заговорил. — Ты совсем не такая, как я представлял, Керриган, хотя я понимаю, почему Рейнор так торопился вернуть тебя. Не то чтобы я был чем-то обязан этому человеку за то, что он сделал с моими фантомами… Керриган узнала этого человека, как только он произнес слово «фантом»: Джим рассказывал ей о приключениях, в которые он попал, пытаясь спасти ее от зергов. — Габриэль Тош, похоже, что сообщения о твоей смерти были сильно преувеличены. Хотя, очень интересно, почему ты охраняешь женщину, которая якобы тебя убила… — Тош даже не отреагировал на эти инсинуации, хотя спустя мгновение пожал плечами и убрал винтовку за спину. — Мы с Новой прошли долгий путь. Не то чтобы она сейчас помнила хотя бы большую его часть. Я прикрываю ее спину, хочет она этого или нет, — Маскировка и подавление мыслей теперь имели гораздо больше смысла, хотя как Тош оказался в этом районе, чтобы следить за Новой… У Керриган не было времени выяснять, почему этот человек появился или последовал за ней, она должна была найти Джима, и чем скорее, тем лучше. Отвернувшись, Керриган пошла прочь по коридору, слегка раздраженная тем, что Тош, чтобы не отстать от нее, перешел на легкую трусцу. — У меня нет времени на любезности, Тош, я знаю, что вы с Джимом расстались не в лучших отношениях. Тош на это насмешливо хмыкнул и что-то пробормотал, но она проигнорировала его, когда они вошли в командную зону главного бункера. Мэтт вернулся туда в какой-то момент, пока она была с Новой, и, судя по всему, он узнал ее новости из быстрой прокрутки информации на экранах перед ним. Появление Тоша заставило нескольких охранников поднять оружие в их сторону, но взгляд Керриган заставил большинство из них отступить, прежде чем Мэтт заметил их появление. — Керриган, как ты, Тош? Какого черта ты здесь делаешь… Неважно. Керриган, откуда ты знаешь, что Джим еще жив? Керриган махнула рукой через плечо в сторону камеры Новы. — Мистер Темный и Задумчивый здесь, чтобы защитить нашу новую ВИП-персону на случай, если кто-то попытается закончить то, что я начала до появления гибридов. Нова и я… скажем так, она рассказала мне о том, как доставила Джима живым для операции, которую она назвала «Окончательное правосудие», и я знаю, что могу доверять ей в том, что она сказала мне правду. Мэтт на мгновение задумался над ее словами. — Это имя мне знакомо, но все, что о нем написано, будет отредактировано, как только оно будет опубликовано. Единственное место, где такая информация об этом «Окончательном правосудии» может существовать на бумаге вне головы самого Менгска, это… Тош вмешался в этот момент со свирепым видом. — Окончательное правосудие — это то место, куда они забирают моих парней теперь, когда Нью-Фолсом под ударом. Я пытался найти это место почти год. Данные о нем хранятся только в сети безопасных операций, и для того, чтобы получить эти данные, нужно нечто большее, чем ваши усилия. Мэтт кивнул на это, хотя по какой-то причине его явно тошнило. — Да, только один человек может проникнуть в эту сеть, если он еще не заключен в тюрьму или не работает на Доминион, и, что ж, с ним могут возникнуть сложности. Керриган зарычала от нетерпения и сжала руки в кулаки. — Кого мне нужно избить, запугать или убить, чтобы получить эту информацию, Мэтт?! Время не терпит! Мэтт покачал головой, закончив печатать на своей консоли. — Как бы мне ни хотелось бросить тебя в бой против Доминиона, чтобы заполучить нужного нам человека, его держит кто-то, кого я не могу позволить тебе убить или покалечить без очень веской причины. Мэтт был очень уклончив даже для своего обычного уровня утонченной настороженности по отношению к ней, и, понимая, что ее гнев, вероятно, не поможет делу, она сделала глубокий вдох и успокоила себя, как могла, прежде чем перейти к делу. — Мэтт, за кем мы охотимся и кто его заполучил? Это же не Ворфилд? Я думала… — Она сделала паузу, когда Мэтт хлопнул ладонями по монитору, проявив гнев, с которым она до сих пор не сталкивалась. — ВОРФИЛД?! Ты думаешь, он может заниматься чем-то другим, кроме надзора за операциями или обучения наших новобранцев, после того, что ты с ним сделала?! Фух… Нет, нам нужен полковник Орлан, эксперт по системам безопасности Конфедерации и Доминиона. И человек, который держит его по просьбе Джима после того, как он предал нас в прошлый раз, это… — Твоя жена Мэтью? Я и не знала, что ты так сильно беспокоишься… Восточноевропейский акцент, прервавший Мэтта, упредил появление на голограмме главного мостика суровой на вид женщины с розовыми волосами и неумело сделанным красным глазным имплантатом, омрачающим то, что Керриган в остальном могла смело признать красивым лицом. Не то чтобы это лицо могло отвлечь ее от бомбы, которая только что упала на нее, когда она повернулась к Мэтту, сдерживая свое удивление и переходя к своему обычному саркастическому комментарию. — Ты женат? Это сюрприз, Мэттью. Учитывая, что ты ходил за Джимом по пятам, как потерянный щенок, я беспокоилась, что у меня будет конкуренция. Она, должно быть, неплохой приз… Судя по ухмылке, появившейся на лице женщины на мгновение, прежде чем она заметила, кто говорит, а также по заиканию Мэтта, это будет чертовски интересная история. Мира на мгновение оглядела Керриган с ног до головы, а затем снова повернулась к Мэтту. — Мэтью, я знаю, что ты все еще расстроен из-за событий на Парадайзе, и из-за того, что получил травму, но ты не пишешь, не звонишь… Я бы почти подумала, что тебе все равно. Учитывая, с какими женщинами ты встречаешься, должна ли я ревновать? Мэтт мертвенно побледнел от такого намека, но не предложил немедленного опровержения, что Керриган с удовольствием сделала за него. — Следи за языком, женщина, или я вырву твой второй глаз и задушу тебя им. К удивлению Керриган, женщина рассмеялась над угрозой. — Да, Мэтью, она у тебя дерзкая, теперь я понимаю, почему она тебе нравится. Керриган едва сдерживала желание разбить проектор, так как внутри нее разгорался гнев. Но прежде чем она успела это сделать, Мэтт, казалось, изменился в лице и шагнул от своей персональной консоли к большой. — Мира, ты ведь понимаешь, что активно злишь бывшую Королеву Клинков? Этот маленький кусочек вызвал ответную реакцию: Мира слегка побледнела и на мгновение переводила взгляд между ними двумя, прежде чем вздохнуть про себя. — У тебя очень опасные друзья, Мэттью, и я не задаю вопросов, хотя должна. Я полагаю, что причина звонка в ней, а не в том, чтобы… наверстать упущенное. Хотя наемница изо всех сил старалась говорить беззаботно, Керриган поняла, что если звонок был просто деловым, то это определенно заденет ее. С небольшой ухмылкой Керриган покачала головой и ответила раньше Мэтта, решив отомстить ему за то, что он не раскрыл информацию о браке раньше. — Были кое-какие дела, но он также хотел представить тебя нам. Кажется, он сказал: «Самый надежный и талантливый наемник, которого я знаю». Мэтт, похоже, поработал над своим смертельным взглядом с тех пор, как они в последний раз работали вместе, она чувствовала это, даже когда Мира слегка покраснела и выглядела удивительно довольной собой. — Мэтью, я знала, что тебе не все равно. Если ты будешь говорить такие вещи, у девушки могут появиться кое-какие идеи… Мэтт, очевидно, решил, что не будет пытаться бороться с этим, потому вздохнул и продолжил разговор. — Мира, не сейчас, пожалуйста, я здесь, чтобы попросить тебя о помощи. Мне нужно вернуть полковника Орлана, чтобы взломать сеть глубокого шифрования Доминионов, он единственный, кто может это сделать. Мира нахмурилась и посмотрела на Керриган. — Я бы хотела помочь, но для этого мне нужно разрешение Джеймса Рейнора. «Эта сука прекрасно знала, что Джим официально мертв», — подумала Керриган, пока Мэтту удавалось сохранять самообладание. — Джим — причина, по которой он нам нужен, Мира. Я знаю, что ты следишь за новостями достаточно хорошо, чтобы слышать эту историю, но они не соответствуют действительности. Мира на мгновение задумалась, а затем слегка усмехнулась про себя. — О, Боже, но, поскольку он тот клиент, который попросил меня придержать Орлана, я не могу отдать его тебе. Даже если ты пригрозишь натравить на меня Королеву Клинков. Репутация наемника — это все, что у меня есть, Мэтью. Клинки вылетели из запястий Керриган, а ее волосы разметались назад от силы ее псионики, когда она заговорила. — У тебя есть твоя жизнь, наемник, не заставляй меня приходить и забирать у тебя Орлана, иначе Рой с большим удовольствием заберет и ее. Мира действительно выглядела немного испуганной, но она быстро вернула себе уверенность, прежде чем заговорить в последний раз. — Если человек с такой дьявольской внешностью и задумчивым характером, как мой муж, не может меня убедить, то почему ты думаешь, что твои угрозы смогут. Я не советую посылать против меня твой Рой, иначе я буду вынуждена позаботиться о том, чтобы с Орланом произошел небольшой несчастный случай. Тогда мы все были бы несчастны… — Затем проекция оборвалась, и терраны в комнате управления отпрянули от нее, представляя, как она насаживает эту невыносимую женщину на шип и скармливает зерглингам. Мэтт покачал головой с язвительной улыбкой. — Никогда не думал, что найду кого-то, кто сможет так легко раззадорить тебя, Керриган. Возможно, у Миры есть свои плюсы, — улыбка померкла, когда он серьезно посмотрел на Керриган. — Керриган, я знаю, что ты, вероятно, хочешь пойти и устроить ужасающую резню во владениях Миры или что-то в этом роде, но я думаю, что она серьезно собирается убить Орлана, если ты будешь там. Позволь мне разобраться с этим. Как бы мне это не нравилось, Мира питает ко мне слабость, которая, возможно, сработает в нашу пользу. Тебе, наверное, стоит навестить своих людей, им там пришлось несладко с этими гибридами. В этот момент ее гнев угас, и она кивнула, мысленно считая до десяти. Лучше позволить Мэтту разобраться с этим, чем потерять единственный шанс вернуть Джима… Персона: Ласарра «Человеческая церемония поминовения своих мертвых, безусловно, отличалась от ритуалов кхалаи, которые соблюдает мой народ», — подумала Ласарра, двигаясь по левиафану обратно к камере эволюции, где она и другие протоссы устроились. Мертвых терранских морпехов положили в ряд на деревянные платформы на поверхности Морекамба, рядом с местом битвы, в которой они все погибли. Керриган встала перед оставшимися терранами, которые стояли ровными рядами с оружием наготове и огнеметчиками, составляя переднюю линию группы, и произнесла речь, которая очень четко запомнилась Ласарре.

*Flashback*

Керриган твердо стояла впереди Винтовок, не обращая внимания на съемочные группы местных новостных сетей, которые собрались на месте событий, так как протоссы, зерги и терраны впервые за все времена мирно присутствовали на одном событии. Ласарра стояла одна среди рейдеров. Зератул исчез после победы над гибридами, заявив, что появление новых гибридов делает угрозу еще более серьезной, чем он предполагал. Ласарра оторвалась от своих размышлений, когда заговорила Керриган, ее голос четко и громко пересекал широкое пространство, явно направленный на толпу, а не на нее саму. — Сегодня королевские винтовки впервые сражались против врагов, которые намного превосходят всех тех, с кем мы сталкивались до сих пор в нашей миссии свергнуть Менгска с его порочного трона. Я стою перед вами не как лидер роя, а как генерал этих людей. Хотя мы справились с этими мерзкими тварями и освободили Морекамб от поганой хватки Доминиона, цена, которую мы заплатили, высока. Она сделала жест рукой перед собой, ее голос надломился в неожиданном для лидера роя проявлении эмоций. Жест, очевидно, был сигналом, и огнеметчики выдвинулись вперед, каждый к своему месту. Керриган подождала, пока они займут позиции, прежде чем снова заговорить. — Менгск думает, что эти потери нас обескуражат, заставят сдаться, как многих его старых врагов. Я скажу так: у нас есть шанс выступить против него вместе. Не как зерги и терраны, не как бывшие союзники или враги, но как часть Рейдеров Рейнора и почтить память человека, который принес столько жертв для сектора Корпулу. Помните Тарсонис, помните Джеймса Рейнора! — Как только она произнесла последнее слово, огнеметчики зажгли своё оружие, поджигая тела. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем слева от Лассары раздался крик молодой терранской девочки, решительно поднявшей руку вверх. — Помните Джеймса Рейнора, помните королевских винтовок! — Ее мать на мгновение опустила на нее потрясенный взгляд, прежде чем грузный рейдер в форме мародеров рядом с Лассарой тоже поднял руку в воздух. — Помните Мар-Сарру. Помните павших! Вскоре все зааплодировали своим собственным поминальным возгласам, и только когда Лассара оглянулась на костры, она увидела Керриган, стоявшую там, с мокрыми пятнами на щеках, наблюдавшую за окружающими. Затем Керриган направилась туда, где стояли репортеры новостей, и хотя они явно боялись ее, никто из них не собирался упускать шанс попасть в историю…

*конец*

Покачав головой, Лассара вошла в лабораторию, которая стала смесью лабораторий протоссов и камеры эволюции, и почувствовала, что ее настроение улучшилось при воспоминании о терранах. Исследовательская группа протоссов уже снова вовсю работала, ведь если этих гибридов стало больше, то оружие, используемое Винтовками, должно было быть усовершенствовано как можно скорее. Главная проблема заключалась в том, что почти все технологии протоссов использовали их псионические способности, а среди людей очень мало тех, кто проявлял хоть малую псионическую склонность. С тех пор как их подобрали на Калдире, они придумали несколько теоретических способов обойти эту проблему, но это не было предметом ее непосредственного внимания. Один из тяжелораненых морпехов, которого «лечил» паразит, созданный Керриган и Абатуром, очнулся и сидел на одном из лечебных столов, выращенных на левиафане. Что еще больше поразило Лассару, так это то, что мужчина был почти на фут выше, чем когда его доставили, а также то, что у него были восстановлены обе ноги, там, где раньше были одни обрубки. Морпех, о котором шла речь, неловко отсалютовал в ее сторону, когда она подошла к Абатуру, который тоже притаился неподалеку, осматривая остальных восьмерых морпехов, которым была оказана помощь. — Мэм, другой протосс сказал, что вы хотите меня видеть. В этом был смысл, они, вероятно, были так же поражены изменениями, произошедшими с мужчиной, как и она. — Да, остальные так же восстановились? Есть ли какие-либо негативные симптомы, вызванные процедурой? Морпех пожал плечами и жестом указал на свои ноги. — К новым ногам нужно привыкнуть, мэм, когда я пытался встать раньше, то сразу рухнул на пол. Кроме того, я чувствую, как мой… гость передвигается внутри, но, учитывая, что я обязан ему жизнью, я буду жить с этим, или, по крайней мере, попытаюсь, — при этом он жестом указал на свой живот, где поселился паразит, которым его заразила Керриган. Лассара не могла представить, насколько странным и пугающим было бы такое ощущение, но терраны, по ее ограниченному опыту, демонстрировали отличную способность мириться с дискомфортом и адаптироваться к нему. — Эволюция усовершенствована, основана на новой Королеве Клинков. Генетические нити хорошо сформированы, преимущества в долговечности и силе, а также в регенеративных способностях, — Лассаре нравилось думать, что это свидетельство ее развивающегося терпения, что она не отпрыгнула, когда Абатур внезапно заговорил у нее за спиной — мастер эволюции, очевидно, перебежал на эту позицию с единственной целью попытаться напугать ее. Стараясь не выдать раздражения в голосе, Лассара повернулась лицом к Абатуру. — Приятно слышать, Абатур. Что еще я должна знать, прежде чем сообщить Керриган эту новость? Полагаю, это значительно улучшит ее настроение. Абатур на мгновение замолчал, прежде чем один из его веретенообразных усиков принес из ниоткуда модифицированный псионический клинок протоссов. — Последнее изменение удивительно, но не совсем неожиданно, — морпех поднял руку в ожидании, когда усик умело поместил псионическое лезвие вокруг его запястья. Морпех дернул рукой, и псионическое лезвие ожило. — Развитие псионики у всех субъектов. Уровень, типичный для призрака терранов, но сфокусированный на физическом усилении, как у Королевы Клинков. Удовлетворительная эволюция. Внимая словам Абатура, Лассара была гораздо менее сдержанна в своей реакции. — Это великолепно! Возможность регенерировать такие повреждения и так сильно улучшить биологию терранов! Я хочу провести столько тестов, а с их новой псионикой они смогут бороться с теми тварями, с которыми столкнулась Керриган. Фароз, Харей, готовьте оборудование, нам предстоит много работы! — Времени было не так уж много, если измененные морпехи собирались быть готовыми к тому моменту, когда людям Керриган удастся найти место, где держали Джима. А когда они найдут его, нет, Лассара не хотела слишком много об этом думать. У Лассары было такое чувство, что если что-то и вернет прежнюю Королеву Клинков, так это то, что что-то пойдет не так с этой миссией. И если это случится, то Лассара будет переживать за всех терранов в секторе Корпулу, независимо от того, служили они Менгску или нет… Персона: Загара Она никогда не испытывала такой боли, даже когда Королева Клинков выразила свое крайнее недовольство ее высокомерием на Чаре. Она спрятала биомассу древнего после того, как королева покинула планету, спеша на помощь своим драгоценным терранам, уверенная, что это даст ей силу, необходимую для того, чтобы раз и навсегда взять Рой под контроль. Она успела съесть меньше половины, прежде чем на нее накатила боль, оставив ее томиться в своем скрытом логове, пока ее королевы монотонно выполняли предыдущие приказы, казалось, не слыша приказов помочь ей. И вот, когда она снова забилась в спазмах от боли, а ее тело изменилось и приобрело новую, неудобную форму, в ее голову ворвался ужасно знакомый голос, отдаваясь в черепе и почти лишая ее сознания от боли. — Не в этом теле я ожидал оказаться. Я надеялся взять тело Королевы Клинков в качестве своей новой оболочки и заточить ее в собственном теле, пока я буду захватывать галактику. Но ты, оскверненный зерг, и твои приспешники… Вы отлично подойдете для моего плана…