Звёздный Предел

      Новая земля встретила их обволакивающей ночью и громким шумом живой планеты. За спиной еще искрилась проложенная кораблем дорога, очерченная густым дымом. Земля была перепахана, местами неплохо так выжжена, не спеша оседали первые клубы пыли. С жалобным скрежетом отлетел выбитый люк.       Прибор ободряюще пискнул, подтверждая наличие кислорода и приемлемой для дыхания атмосферы, и вслед за люком полетел осточертевший шлем. Ирма ван Лейден сделала глубокий вдох. Упоительно.       Низкий гул ударил в уши. Так звучит гравитационный колодец — микроколебания воздуха, дрожащие, как тонкие струны, сплетающиеся в единый, низкий рёв Земли.       — Не могли посадить ровнее, мы же носом полхолма вспахали! — Ирма развернулась. Позади, в проеме вылетевшего шлюза остановилась Мария де Гранц. Она раздраженно разъединяла крепления, как только её собственные датчики дали добро дышать здешним воздухом. Но снять шлем было недостаточно.       — Я не стала бы на твоем месте этого делать, — сонно пробормотала Ирма. — Кто знает как нас встретят.       Впрочем… плевать на возможные угрозы, когда самый настоящий Ад остался далеко позади.       — Да мы же теперь никуда на нем не полетим, понимаешь?! Мы не сможем даже вылететь на орбиту и пристыковаться к кораблю, не говоря уж о дальнейших полётах, — скептически хмыкнула Мария.       На землю со скрежещущим, пронзительным звуком опустился трап.       — Неужели.       Облокотившись о края дыры на месте шлюза, на них обеих уставился Рига Штраус, штурман и помощник капитана.       — Может, поможете всё-таки? Миднайт неслабо приложилась головой, а Джеймс так и не пришел в себя, он едва дышит. Мария, проверь, в целости ли автомедик.       Ирма поволочилась обратно.       Кабина управления была начисто разнесена в хлам. Панель практически расплавилась от критического давления и скоростного вхождения в атмосферу, и теперь, кажется, даже накопители данных не представлялось возможным выломать. Джеймс лежал ничком, защитное стекло его шлема было разбито, и сквозь трещины сочилась кровь.       — Это он садил челнок?       — Наверное он, — отозвался Штраус. — Я отключился едва мы вошли атмосферу, — Рига показал на свой нос, и Ирма заметила полустёртые потеки крови.       — Как странно, — пробормотала она. — Я тоже отключилась. Нужно чтобы проверили и нас с тобой. Эльза и Мира целы? Джеймс совсем плох.       — Мария и не таких вытаскивала, — заверил её рыжий. Ирма хмыкнула — не ей спорить, она знала Марию де Гранц совсем в другой ипостаси.       В кабине экипажа тоже был разгром, но все находящиеся здесь уже пребывали в сознании: Эльза склонилась над Миднайт, их пилотом и капитаном, и проверяла её состояние одним из портативных инструментов. Мария помогала другому медику, Мире, отодвинуть тяжелый ящик и добраться до автомедика.       — Джеймс, — констатировала Ирма, и Мария соизволила обратить внимание на тело у неё на руках.       — Неси наружу.       Мария бросила спальник прямо на землю и подала знак уложить бессознательного Халпаста. Мира уже волокла автомедик, размером с неплохой дипломат.       — Зрачки реагируют… Мира, достань грелки, он весь ледяной. Достань антисептик и обезболивающее, а также автошов. У него всё лицо изрезано.       — Плохие новости, — Эльза Скайрайс вышла на трап. — У нас нет воды. Последняя канистра пробита.       — А собрать?       — Мы не в условиях отсутствия гравитации, чем я тебе соберу?       — Возьми ручной насос, мне ли тебя учить?       — Миднайт сказала, нужно быстро.       — Она уже очнулась? — осведомилась Мария, не отвлекаясь от манипуляций. — Тогда хорошо, выведи её сюда, её тоже нужно проверить.       — Приборная панель занялась, как только мы попытались выломать накопитель данных.       — И зачем он ей понадобился так срочно…       — Эльза, скажи Риге, чтобы вскрыл охладители, там должны были остаться криогранулы, — Ирма поднялась со спальника и похлопала по карманам. — Эта дрянь… — скривилась на покореженный челнок, — все равно уже не полетит.       — Звучит обнадеживающе, — хмыкнула Мария.       — Уж как есть. Напомни мне, почему мы не оставили на корабле оператора?       — Потому что иначе кто-то бы остался отрезанным от остальных либо здесь, либо на орбите, — отозвалась Миднайт. Она помахала зажатым в руке блоком, — я достала его. На панели конец.       — Потушили?       — Рига тоже подумал о криокапсулах и загасил его. Эльза ушла искать насос, если он вообще уцелел.       — Как мы, — акцентировала Ирма, — уцелели — вот в чем вопрос. Я так понимаю, ты тоже отключилась когда мы входили в атмосферу?       Миднайт рассеяно кивнула. Почесала нос.       — Да… помню, я пыталась оставаться в сознании, и Джеймс крикнул по связи отдать управление ему, у него сопротивляемость высокой тяге получше, чем у нас. Возьми, — приблизилась и сунула Ирме блок в руки, — займись. Нужно перебросить данные в ручные терминалы, пока эта штука окончательно не сыграла в ящик.       — Разочарую тебя, электроника барахлит с тех пор как мы вышли на орбиту. Сейчас она окончательно накрылась. Магнитное поле здесь просто сумасшедшее.       — Альтернативы?       — Я попробую разобрать уцелевшие блоки и устройства, и достать квантовые микросхемы — где-то они точно были. Но износ наших устройств в таком случае станет только вопросом времени.       Миднайт ушла, чтобы помочь Риге Штраусу продолжать спасать вещи с разваливающегося модуля, отдав короткий приказ разбивать лагерь.       — А разве у нас не должен включаться автопилот в аварийных ситуациях? — Мария покосилась на Лейден. — Почему тогда Джеймс садил?       — Вопросы не по адресу. У меня нет капитанского доступа к системам. Можешь спросить Халпаста, когда он очнется. А я пока починю кое-что.       — Думаю, лучше пока сосредоточиться на низменных потребностях. Эльза, — Мария повысила голос, вызывая ту из недр челнока. — Бери свои канистры, набери полные баки и тащи сюда. Не смей пить, кто знает, пригодна ли она для нас. И… — Мария стрельнула глазами и расплылась в ехидной усмешке, — возьми с собой Ирму.У неё нюх на воду.       Ирма прикрыла глаза.       — Ну-ну, не куксись, — Мария криво усмехнулась. — Нам всё равно пополнять запасы.       — А ты уверена, что на этой планете есть пригодная к употреблению вода?       — Раз есть воздух, которым можно дышать, то и вода наверняка есть, — рядом с Ирмой опустилась Миднайт Скайрайс. На голове у неё тоже виднелась повязка, а волосы, наполовину опаленные, наполовину остриженные — теперь едва ли прикрывали шею. Значит, Мира Скайрайс, третья из сестёр, близнец-альбинос вышеозначенной Миднайт и просто еще один медик, тоже в сознании. — Если ты так не хочешь, пойду я.       Ирма осклабилась. Она терпеть это не могла.       — Ну уж нет, ты с побитой головой будешь только обузой.       Миднайт вздохнула.       — Возьмите с собой оружие. Но не автоматы. Они слишком шумные.       Ирма похлопала себя по бедру, куда был уже приторочен бластер.       — Не боись, у меня всё под контролем. Эльза, на тебе канистры.       — Надеюсь, туземцы, если они есть, не поубивают нас сразу, — пробормотала Мира. Она покинула корабль последней, и смотрела как Мария приводит Джеймса в чувство.       — С Ирмой — точно нет, — заверила Миднайт. Последняя бутылка воды нашлась в её рюкзаке и Мария, не испытывая угрызений совести, тут же изъяла её.       Чтобы найти воду, пришлось углубиться в лес, что рос к северу — так определил компас — оставляя длинным ножом зарубки на встречных деревьях. Ирма, почти на две головы выше Эльзы, старалась идти как можно тише, но неизменно встречала лбом хлесткие ветки высоких деревьев. Не снимая плотных перчаток, она сорвала первый попавшийся листик — как знать, может, сок был ядовит. Темно-зеленые листья с внутренней стороны имели удивительный ало-золотой оттенок. В учебниках по террианской флоре они были другими. Ирма покрутила сорванный листок в руке и, хмыкнув, осторожно стала спускаться вниз, по поросшим мхом валунам, ощущая, как земля под ботфортами становится все мягче и рыхлее. Эльза с канистрами наперевес не отставала ни на шаг.       — Почему вниз?       — Вода всегда течет в низины, — отрывисто ответила ван Лейден. Она внезапно остановилась, и Эльза уперлась носом ей прямо в спину.       Впереди виднелся слабый просвет. И это-то в глухую ночь.       — Странно, да? — шепнула Ирма, не оборачиваясь. Но ручей, я думаю, именно в той стороне — слышишь, как много звуков? Так всегда у водопоя, — она кивнула на жирного жука, вцепившегося в зеленеющую кору почти на уровне её глаз.       — Но я ничего подозрительного не слышу.       — В том-то и дело… — пробормотала Ирма, тряхнув неровно обкромсанными голубыми волосами, изрядно испачканными в крови и грязи. — Выбора нет. Идем.       Неровное, но мягкое сияние источала сама вода: вблизи, у самой кромки сияние становилось незаметным, к тому же вокруг роились тучи светляков.       Эльза присела на корточки у воды и, не касаясь воды, с интересом наблюдала за целым семейством птиц, рассредоточившихся по мелким камням как раз вокруг природного отверстия в каменной кладке и как будто по очереди опускавших блестящие клювики в бьющий ключ. Какие странные тут ночные птицы.       — Погоди, — Ирма протянула ей гидро-анализатор. — Нам нужно убедиться, что она пригодна для питья.       — Я не забыла об этом.       Анализатор гордо демонстрировал идеальные показатели. Такого не то что на Карвоне, на Ниле, в стакане воды у Консула — и то не встречалось.       Вода была прохладной и свежей, и с первой горстью, плеснутой на лицо, Эльза почувствовала небывалое облегчение — вместе со всей пылью, золой и запекшейся кровью в землю стекали все ужасы и боль, тянущиеся за ними следом из самых глубин космоса. Ирма, не в силах насытиться, жадно хлебала воду целыми пригоршнями.       «Если и ставить лагерь, то только здесь», — отчего-то с тоской подумала Эльза, подставляя под струи пустую флягу. — «Изгваздаем ведь всё»       Шли назад, ориентируясь по собственным зарубкам в неловком молчании. Ирма одной рукой тесно прижимала к груди четыре фляжки, до отказа заполненных водой и молчала о чем-то своем. Эльза — о своем, таща две десятилитровые канистры. Но нести было непривычно легко: то ли сказывалась польза удвоенной симулятивной гравитации на корабле, то ли то, что воду удалось найти столь быстро, то ли сама вода придала небывалого заряда бодрости и сил.       В лагере уже развели костёр. Сидели полукругом, ожидая последних двоих: и привычно-задумчивая Миднайт с опаленными космами и свежей перевязкой на голове, и сонная Мира с роскошными синяками под глазами, в которые Рига, полушутя, грозился завернуться спать; напротив них расположилась Мария, а оклемавшийся Джеймс растянулся на земле рядом, заняв почти всё оставшееся у огня место. Возвращение Ирмы и Эльзы было воспринято уставшими, но искренними улыбками и тихими возгласами.       Миднайт распределяла паёк: сухие, местами поломанные галеты, консервы, спресованные батончики из какой-то углеводной бомбы. Никто не жаловался. Они едва-едва вырвались из ада.       — И что будем делать? — спросил Рига, зачерпнув ложкой содержимое консервы и передав банку следующему.       — За нами точно не пошлют? — нервно спросила Мира, потирая руки у огня. Она стянула свои тоже, порядком укороченные белые волосы в узел и убрала под капюшон. В темно-розовых глазах читалось явное беспокойство.       — Не утрируй, — вздохнул Рига. — Валенсиано невыгодно посылать погоню за семеркой дезертиров. Да и маршрут, который я проложил, очень опасен, а с нами, — он отсалютовал галетой Миднайт, — был лучший пилот, мастер виражей и гравитационных маневров. А вот если мы надумаем вернуться… тогда конечно, нас ждет трибунал и смертная казнь. Но покажи мне того дурака, кто добровольно вернется в Элизиум?       — А кстати, — вмешалась Эльза, — где мы, в конце-то концов? Я не знаю этой планеты.       И все шестеро уставились на Миднайт.       Миднайт вздохнула.       — Генерал, вы хотели меня видеть? — Миднайт застыла в проеме, но Томас Лейно не обернулся, только сухо кивнул и указал на скошенный табурет. Место встречи было странным. Один из узлов канализации, где когда-то давно она собиралась с друзьями и где зарождался бунт против Валенсиано. А он — Лейно, её доверенный генерал, решил встретиться с ней здесь… Ловушка? Очень вероятно. Рука опустилась на кобуру.       — Тебе незачем опасаться меня. Если бы я желал навредить, я бы выдал вашу штаб-квартиру сразу госпоже Валенсиано.       Капитан стоял у стены, где обычной краской была нанесена схема переходов. Но канализацию несколько раз перестраивали, поэтому она давным-давно утратила свою актуальность. Здесь не был слышен свист снарядов — не далее как сегодня утром, в шестом часу, едва они с Марией покинули кабинет Валенсиано, Повстанческая Армия Новообъединенного Карвона атаковала Нил. Бои длились уже несколько часов, и сама она находилась в одной из башен штаба, откуда велся прицельный обстрел нападавших, но они рассеялись по обесточенному Элизиуму на сверхзвуковых истребителях, и попасть в них было крайне трудно. Тогда-то на её частный передатчик пришло срочное сообщение от Лейно.       Мягкий, даже вкрадчивый голос генерала заставил вернуться в реальность.       — Вы меня слушали, первый лейтенант Скайрайс? Я редко когда делюсь подобными мыслями, — Лейно сложил руки за спиной и обернулся. Миднайт тут же выпрямилась.       — Вы говорили о Хуане Карбонеро, разыскиваемом второй спецслужбой вот уже пятнадцать лет. Безуспешно. Мое будущее задание связано с ним?       — Почти, — темные глаза генерала сощурились. — До меня дошли слухи, что он отправился в экспедицию на Терру. Есть основания предполагать, что это правда.       — И что же он там хочет найти? Нам говорили, что на рассеивание радиации и восстановление Терры уйдет не одна тысяча лет, и люди могут забыть о том, чтобы вернуться туда.       Вместо ответа Лейно протянул ей флешку.       — Несколько лет назад я получил последнее, весьма любопытное донесение, всё здесь. Сейчас же отправляйтесь на Терру, тем маршрутом, что проложил второй лейтенант Штраус. Ваша задача — расследовать, пригодна ли все еще Терра для жизни. И разыскать Карбонеро.       Это же чистое самоубийство. Мысли Миднайт были написаны на лице.       — Решать тебе, — протянул Лейно.       — Мы… должны доставить Карбонеро на Нил? — Лейно уставился на неё угольно-черными зрачками, словно хотел, чтобы она сама прочитала приказ между строк.       Возможно… возможно ли это? Каждый ребенок знает, что полет на Терру — это билет в один конец.       Почти не слыша стука сердца, Миднайт неслась по переходам наружу, туда, где в последний раз видела их. Пусть назовут трусом, пусть — дезертиром, но она только недавно обрела семью, и её надо было спасти. Цена… цена станет известна потом. В конце концов, в их рядах будет опытный диспетчер — Рига Штраус, второй лейтенант, который проложил этот опасный путь. … Её друг детства, лучший друг.       Ирму, уроженку Карвона, выцепили прямиком с позиции, где она караулила один-единственный истребитель, на свою неудачу выбравший сектор Е. Уговорить идти без всякого шума и сопротивления — почти бессмысленно. Пообещать новую жизнь? Ха. И кто поверит? Только не Ирма ван Лейден, сбежавшая из огня на Карвоне, да попавшая в полымя на Ниле. Только не она.       Мария пусть не и верила генералу Лейно, но с предложением Миднайт согласилась сразу — своими глазами она видела тот документ с обугленным краем. В момент, когда Миднайт всё же сумела уговорить Ирму, Мария отмыкала карцер, в котором держали Ригу. Ирма с видимым удовольствием приложила охранника прикладом. Он упал на пол с разбитой головой. Рига же, изможденный и посиневший от холода, с привычной ухмылкой и расслабленностью блаженного самоубийцы всё так же доводил предельно собранную Марию до зубного скрежета.       Последние трое находились в лазарете — Джеймс, которому латали осколочную рану и небольшой химический ожог, и сестры Миднайт: Мира и Эльза, штатные медики Элизиума. Они же, казалось, были менее всех готовы уйти. Только казалось — почему-то они уже знали обо всём. В конце концов, мертвый «заговорщик» или псевдо-дезертир на длительной миссии — какая теперь разница?       Миднайт коснулась ладонью экрана, развёртывающего курс их полета в 3-d формате. Скорректированный курс предлагал прыжок через червоточину, и они — теоретически — могли бы выскочить в Солнечной системе где-то на задворках орбиты Урана. Мария на фоне по давней привычке вела односторонний разговор с ИИ корабля, имитируя бортовой журнал.       Камеры переключились на Систему Триединства. Сотни и тысячи крохотных точек, движущихся по хаотичным траекториям, словно это они хозяева своей судьбы. Джеты-камикадзе, до сих пор атакующие Элизиум, сражения тяжелых флотилий на орбитах Карвона и Анцвига — должно быть, консул Валенсиано уже отдала приказ разворачивать флот и бомбить вражеские корабли.       Сколько таких было полетов и сражений в её жизни? Счет шел на сотни и десятки. Ракеты вспыхнут, как крохотные квазары, и рассеются в пыль. Истают искрящиеся хвосты комет и сиренево-розовые марева туманностей, и наступит всепоглощающая — куда ни посмотри — первобытная темнота.       Когда они обогнули дыру Тиамат и корабль перешел в управление бортового робота, у неё нашлось время просмотреть материалы.       И что же? Лейно подсунул ей какой-то устаревший шифр времен предыдущего тысячелетия, написанный от руки и просто отснятый на камеру. Она не знала этого языка. ИИ «Тоби» проанализировал файлы, но не распознал ни языка, ни письменности. Пока всё походило только на очень дурную шутку.       Последним файлом прикреплялась видеозапись. По ту сторону экрана в камеру пялился печально известный Хуан Карбонеро, находящийся неизвестно где. То ли живой, то ли давным-давно мёртвый, если верить слухам про путешествие на Терру.       Запавшие в глазницы глаза безумца на измождённом лице. Светлая кожа обтягивала кости, сухой тонкий рот искривлялся в усмешке безумца. Временами соскальзывая на непонятный журчащий, но странно певучий язык, Хуан сбивчиво приводил аргументы в пользу грядущей войны — той самой, что сулила им Валенсиано далеко не один год.       Только речь не шла о нападении Карвона. Карбонеро говорил о совсем-совсем другом. Его бредни можно было отнести к легендам об Апокалипсисе — что в клочья разорвет весь обозримый мир от самой Терры до раздираемой междоусобицами конфедерации уцелевших человеческих колоний. Нечто, что уничтожит всё, оставив одно лишь нич-то. Карбонеро, талантливый учёный, как ты понимаешь слово «ничто» в рамках законов Вселенной? Бесконечное сжатие? Следующий за ним толчок, словно первый стук сердца — рождающий новый мир?       У Миднайт раскалывалась голова. Пока больше было похоже на то, что Карбонеро двинулся по всем направлениям сразу.       «Осколки предыдущих миров и демиургов — вот то самое Пламя, что они ищут, — лихорадочно шептал динамик, — и мы станем его частью после того, как все закончится. Я не вернусь. Я буду ждать его здесь, на нашей родине… Смирись, брат, смирись, в смирении благо… Ведь всё во славу его»       Как хорошо, что все остальные разошлись по своим койкам. Миднайт оттянула уголок глаза и свернула проигрыватель. Точно сумасшедший. К тому же, согласно тайному досье, у Карбонеро не наблюдалось живых родственников, как минимум вплоть до седьмого колена. С кем он там мог побрататься, с Лейно, что ли? Они совсем разных полей ягоды…       Новый Апокалипсис возможен только в одном случае — если пошатнуть монолитный трон под Валенсиано. Тогда их привычный мир лопнет, как мыльный пузырь, и вражеские колонии Карвона и Анцвига доразрушат всё то, что оставит после себя гражданская война.       Как же хорошо, что они не там, а здесь. Миднайт прикусывала галету самыми кончиками зубов. Эльза задала хороший, правильный вопрос. Да вот только ответы не понравятся никому. Незадолго до входа в так называемую «Солнечную» систему она заметила, что координаты, забитые Ригой в бортовой журнал и автопилот, были подправлены в последнюю минуту. Число расхождения было чудовищным.       Но всё же это было очень похоже на Терру. Флора, фауна — всё, как будто сошло со страниц методички. И ни следа радиации. Как странно…       — Нет, — Мария тряхнула головой и указала в сторону стены леса, где уже успели побывать Ирма с Эльзой и поделиться впечатлениями: — Вы просто взгляните на них. Фантастическая высота, не находите? По последним данным, вся экосистема Терры была перенесена под землю, и ни о каких лесах речи не шло, они были все выжжены радиацией! На Терре не должно было остаться жизни и неотравленной воды.       — Сообщение от Хуана явно было послано по сжатому лучу, — Ирма прикусила губу, анализируя файлы данных видеозаписи. — Оно зашифровано, если бы Лейно не переадресовал его тебе лично, Миднайт, вряд ли ты смогла бы его взломать и просмотреть. Мало шансов на то, что она подделана.       — Даже если бы мы проскочили через сотню кротовых нор — а не всего одну! — мы бы не смогли обмануть ограничение по скорости света и перемахнуть в то время, когда на Терре еще росли леса, — Мария фыркнула и присосалась к своей фляге. Что ни говори, вода здесь была фантастически вкусной. Это не прогнанные через десятки фильтров отходы их собственной жизнедеятельности.       — Ирма, ты смогла починить электронику? Нам нужно просканировать местность, чтобы знать, куда идти.       — А мы куда-то собираемся?       — Если это всё же Терра, то на поиски Карбонеро. Если нет… — Миднайт развела руками, — нужно разыскать очаги цивилизации, а там сориентируемся.       — А если их нет, этих очагов?       Ответа на резонный вопрос никто не знал. Миднайт в который раз пожала плечами и Ирма, махнув рукой, ушла в свою палатку, которую делила с Мирой.       Костёр практически догорел, и пятеро человек разошлись спать — кто лёг под открытым небом, а кто, вроде Марии и Миры, отправились внутрь корабля, разгребать завалы и устраиваться там же на ночлег.       Двое оставались на стрёме.       — Стало быть, Терра? — Рига надкусил галет, едва Миднайт поделилась с ним своим открытием.       — Тебя не пугает расхождение в цифрах? Ты же не мог так ошибиться.       — Не мог, — согласился Рига. — Но и корабль сквозь червоточину пилотировала ты — и что теперь? Какой смысл искать кто прав, кто виноват? Главное, здесь есть воздух и вода. Пропитание мы себе добудем. Не переживай ни о чем и ложись спать. Я постерегу.       — Ну надо же, всё-таки улетели, — равнодушно констатировал женский голос. — И кто же у нас такой великодушный?       — Я не мог поступить иначе. Ты не можешь распоряжаться за всех нас, — Томас Лейно остановился позади кресла, развернутого к панорамным окнам. Валенсиано Даниэль с равнодушной, блёклой улыбкой наблюдала за отсветами сгорающих в атмосфере вражеских джетов. В зажатых пальцах дымилась сигарета.       Томас поморщился и поставил на стол бокал с янтарной жидкостью.       — Надеюсь, террианское, — лениво откликнулась Даниэль. — Терпеть не могу местную дрянь. А что же ты, Крона? — быстрый, жалящий взгляд суженных серо-стальных глаз в сторону угла, где у стены застыла рыжеволосая Крона Рэд. Пальцы рук первого советника Рэд подрагивали от внутреннего тремора. — Ты с ним согласна?       Советница не ответила.       — Пожалуй, я слишком сильно затянула поводок, — голос консула наполняется грустной иронией. — Но жребий брошен, и время вспять уже не повернешь. По крайней мере, — она невесело рассмеялась, — во второй раз мне этот подвиг не повторить.       — Только не говори, что ты вновь умываешь руки. Цена твоей прошлой ошибки — наш брат, — тихо, угрожающе шипит Лейно.       — Я знаю, — голос становится ледяным. — Не смей винить в его смерти меня одну. Это был его выбор. И он его сделал.       Единственный присутствующий в кабинете мужчина делает шаг к креслу. Рыжеволосая женщина в углу спохватывается, но тут же опускается на пол, устало прикрывая глаза. Жаль, не заткнуть уши, чтобы спастись от очередной головной боли и этого унылого, непрекращающегося грохота. Крона тянется к наполовину опорожненной бутылке и отпивает с горла. Томас следит за этим краем глаза неодобрительно, но молчит. Переводит взгляд.       С кресла у окна поднимается женщина — высокая, с коротко остриженными волосами с заметной проседью. На удивительно молодом лице почти не видно морщин — только чуть резче обозначены скулы, и серо-стальные глаза сухо высверкивают, уже не сдерживая своего огня.       — Знаешь, что это? — Валенсиано поднимает руку повыше, дабы брат разглядел. В руке зажата цепочка, на которой качается полустертый кулон в виде змеи с изумрудными глазами.       Томас сдержанно кивает.       — Это принадлежало нашей матери. Твой знак.       — Я нашла его утром в золе камина. Вор не взял ничего: ни колец, ни важных документов… ничего, можешь себе представить?       — Хотя этот приказ, — подает голос Крона Рэд, махнув зажатым листком с обугленным углом, — лежал не там, где мы его оставили.       — Скажи еще, ты не специально его у камина бросила и запомнила место, — отмахнулась Валенсиано.       — Я предвидела, что такое может случиться, — ровно отвечает Рэд, снова отпивая из бутылки.       — И кто только здесь побывал? — насмешливо тянет Валенсиано.       Ответ не требуется. Ответ очевиден. Даниэль переводит взгляд на довольно щурящегося брата и непроницаемое лицо кузины. Змей занимает положенное ему место на её груди, террианское виски, предназначенное для этого дня, обжигающим потоком стелится по горлу. Песчинки на любимых часах, презрев гравитацию, начинают падать вверх.       В ящике ждёт пистолет.