Полночный шёпот

Её называли милашкой Сьюзен. Она была идеальной девушкой для своего времени и была счастлива в своей идеальности. Все юноши в маленьком городке на окраине Калифорнии всегда провожали её взглядом, восхищаясь её схожестью с восходящей звездой Голливуда Мэрилин Монро. При разговоре с ней трудно было не засматриваться на её мягкие черты лица и чистый, немного наивный взгляд. У своей матери она научилась готовить восхитительную индейку, и все её знакомые мечтали урвать хотя бы кусочек на День благодарения. Она была очень мила и обходительна со всеми, чем заслужила всеобщую любовь. У неё был прекрасный жених, и они готовились в скором времени стать примером идеальной американской семьи. Она и представить не могла, что в один момент всё может измениться навсегда. Ночь была на редкость тёмная. Луна то и дело скрывалась за плотными тучами. Звёзды тоже светили очень тускло, как будто кто-то специально уменьшил их блеск именно в эту ночь. Керосин в лампе давно закончился, лишив бедняжку даже такого освещения. Зловещий ветерок обдувал плечи Сьюзен, и, хоть они и были закрыты наскоро прикрыты платком, девушка слегка дрожала от холода. Пожухлая трава тихонько шуршала под её ногами. Иногда она наступала на ветки, и резкий хруст пугал, оглушал её и вырывал из изящного маленького горлышка громкий короткий визг. Страх опутывал её, сковывал, пробирался под кожу и по паутине нервной системы проникал прямо в мозг. Но она продолжала идти по непроглядной чаще, в глубине которой все деревья становились похожими на чудовищ из страшных сказок. Вдруг Сьюзен услышала хруст веток, но не под её ногой, а позади неё. Вскрикнув, она резко обернулась, но ничего не увидела. — Эй, — тихим дрожащим голосом позвала она. — Кто здесь? Ответил ей только ветер, прошуршавший листьями на деревьях. «Показалось», — подумала девушка и продолжила идти. Но спустя какое-то время она услышала шорох, который не был похож на обычный шелест листьев. Она остановилась и прислушалась, но снова услышала только тишину. Сьюзен уже хотела возобновить свой путь, как внезапно услышала чьё-то тяжёлое дыхание, больше похожее на приглушённый рык. Она оглянулась и заметила между деревьями человеческий силуэт. Однако он был слишком большим для обычного человека. Сьюзен подумала, что это мог быть великан Джон, самый высокий человек в их городке, который также отличался крупным телосложением и очень добрым нравом. — Джон? Это ты? — дружелюбно спросила она. Силуэт качнул головой и сделал несколько шагов вперёд, позволяя девушке разглядеть себя. Она увидела огромного сгорбленного человека, руки которого были почти полностью покрыты шерстью, нижняя челюсть с острым подбородком не могла сомкнуться с верхней из-за длинных острых клыков, а глаза будто были налиты кровью и буквально светились жутким красным светом. Сьюзен закричала так громко, что сидевшие на ветвях вороны встрепенулись и слетели с насиженных мест. Девушка побежала в неизвестном направлении, уже не обращая внимание на ветки и сучья, рвущие её одежду и царапающие её лицо и руки. Существо не спешило её догонять, видимо, ожидая, когда жертва напитается ужасом. Вдруг Сьюзен выбежала на поляну. В этот момент луна вышла из-за тучи и позволила разглядеть лежащее на земле тело молодого юноши. Сьюзен закричала вновь. Этот обескровленный, неестественно вывернутый труп принадлежал её жениху, которого она и искала в эту ночь в тёмном лесу. Слёзы покатились по её щекам. Она упала на колени, совершенно забыв о преследовавшем её монстре. Вдруг чья-то твёрдая рука обхватила её талию, поставила на ноги и быстро потащила её прочь от поляны. Сьюзен хотела закричать снова и начать вырываться, но схвативший её незнакомец закрыл ей рот другой рукой. — Ни звука, — раздалось над её ухом. — Даже дышать не смей. Сьюзен послушалась и замерла, широко открыв глаза, которые уже привыкли к темноте и видели довольно неплохо. Сзади она услышала шорох и шаги чудовища, которые становились всё громче. Вскоре оно прошло совсем рядом с ней и кем-то, кто держал её. Увидев монстра так близко, девушка чуть было снова не закричала, но рука предусмотрительно сильнее надавила на её лицо. «Нечто» не заметило их и прошло мимо. Тогда незнакомец отпустил Сьюзен и прислонил её к ближайшему дереву. — Стой тут, — строго приказал он и пошёл вслед за чудовищем. Пребывая в состоянии слепого ужаса, Сьюзен и не заметила, что передвигался её спаситель бесшумно. Вскоре она услышала оглушительный рев, шипение, хруст ветвей, а затем грохот, будто что-то очень тяжёлое упало на землю. Она сама закрыла рот руками, боясь пошевелиться или издать какой-либо звук. Она уже решила, что храбрый незнакомец погиб, защищая её, и хотела бежать, чтобы существо не добралось и до неё. Однако вскоре всё затихло и к ней вышел молодой юноша. На его руках и лице было что-то тёмное, но Сьюзен не могла понять, что именно, и решила, что это обычная грязь. — Пойдем, — сказал юноша. Девушка покорно пошла за ним. О чём-то спрашивать она опасалась, а незнакомец не торопился начинать беседу первым. — Зачем ты вообще в лес попёрлась? — вдруг раздражённо спросил юноша. От неожиданности Сьюзен вздрогнула. — Мой… — слёзы подступили к её горлу. Она всхлипнула и попыталась взять себя в руки. — Человек, с которым я была обручена, пошёл утром в этот лес. Он сказал, что тут есть озеро, где можно хорошо порыбачить. Его не было весь день, я начала волноваться и решила его найти, — дрожащим голосом рассказала она. Незнакомец фыркнул. — Готов поспорить, ты собиралась приготовить чудесный ужин из его улова, — чуть язвительно заметил он. Сьюзен снова всхлипнула. Услышав это, парень смягчился. — Сочувствую твоей утрате. Какое-то время они снова шли молча. — А что это было? — наконец осмелилась спросить девушка. — Если б я знал, — задумчиво ответил незнакомец. — Мне известно лишь как убивать этих тварей. Согласись, это наиболее полезная информация. Сьюзен подумала, что в её ситуации это и правда было куда более нужным знанием, чем то, что это за тварь и откуда она появилась. В этот момент она осознала, что у юноши при себе нет ни ружья, ни ножа, ни даже какой-нибудь крепкой палки. Да и сам на вид он казался довольно хрупким. — Подожди, ты что… убил его голыми руками? — с опаской прошептала она. Незнакомец искоса посмотрел на неё и снисходительно хмыкнул. Они наконец вышли из леса к окраине городка. Луна снова показалась из-за туч, проливая мягкий белый свет на землю. Кое-где горели фонари. В большинстве домов в окнах уже было темно. До дома Сьюзен было рукой подать. — Дальше сама как-нибудь, — парень обошёл её так, чтобы не показывать своего лица. Девушка сделала шаг к домам, но вдруг оглянулась и крикнула: — Ты мой ангел-хранитель? Шедший к лесу незнакомец остановился и обернулся. Лунный свет падал на его бледное лицо, отражаясь в будто слегка светящихся глазах. Только светились они не красным, как у того монстра, а таинственно бирюзовым. Точно так же светилось что-то вроде броши в районе его шеи. Но Сьюзен даже не посмотрела на этот завораживающий свет. Она с ужасом разглядывала его лицо и руки, грязь на которых оказалась кровью. — Можешь считать и так, — он улыбнулся окровавленными губами. Сьюзен хотела спросить что-то ещё, но стоило ей моргнуть, как странный юноша исчез, будто его и не было. Милашка Сьюзен ещё долго стояла на том же месте, всматриваясь в глубь леса. Она всей душой надеялась, что эта ночь окажется страшным сном, который закончится, как только она вернётся домой. Она думала, что стоит ей перешагнуть через порог, и наступит новое светлое утро, в котором её будут ждать родные, друзья и любимый. Но она ошибалась.