***
В этом году произошло много по-настоящему классных событий, например выигранный кубок школы или новые друзья, которые прекрасно понимали чувства девочки, ни разу не сталкивавшейся в повседневной жизни с магией. Дело в том, что мама хоть и была волшебницей, но предпочитала делать всякие домашние вещи сама. По её мнению, так намного полезнее да и привычнее, всё-таки Элизабет изначально из семьи маглов. Чем может быть обременена жизнь маленькой первокурсницы, если у неё почти что не врагов, а все учителя её хвалят? Вот именно, это «почти что» мешало, заставляя жизнь становиться не такой идеальной. Как бы Энн не талдычили, что не стоит отвечать хулиганам и лучше помолчать в тряпочку, но как же молчать, когда достают тебя чуть ли не каждую секунду? Этот Джеймс Поттер, по лицу которого давно скучал кулак! Каждый день, каждый чёртов день этот идиот доставал её. Детское дёрганье за косички медленно перетекало в отбирание учебников. И ведь он поднимал их над головой, зная, что Энн точно не дотянется! На занятиях постоянно донимал вопросами, будто сам ничего не знает, а когда отнимали очки за шум, наконец успокаивался. Даже пыталась прятаться от него, а толку оказалось мало. Всё время находил. Однажды на своём месте Энн обнаружила криво сложенного жирафа. Как бы ни хотела Бёрд скомкать его и выбросить, но ещё в детском доме учили, что любой труд должен цениться. Именно поэтому жираф отправился не в мусорку, а оказался закладкой в учебнике. Надо же было хоть какую-то пользу получить. Энн взрослела, и к следующему лету даже подросла. Но, смотря в зеркало, она не замечала ровным счётом ничего особенного. Всё такие же большие щёки, разве что теперь Энн не выглядела такой уж куклой. В детстве ведь, если смотреть на фотографии, была прямо-таки апельсиновая принцесса с завитками кудряшек и большими глазищами прямо как у того чудища из «Властелина колец», что обожало своё кольцо. Как же его звали-то... Точно! Голлум! — Рано тебе ещё о внешности беспокоиться, мелочь, — прокомментировал как-то раз её замечания Джордж и в тот же момент оказался в обнимку со столбом. — А тебе надо следить за дорогой, — прыснула Бёрд, проезжая мимо друга на роликах. Она утешительно похлопала парнишку по плечу, хотя лицом сама скривилась, еле сдерживая улыбку нашкодившего ребёнка. — Сильно ударился? — Всё окей, жить буду, — потерев лоб, Джордж подобрал самокат и поехал следом. — И вообще, нормально ты выглядишь, не драматизируй. — Ага, говорит мальчик, которому я до плеча-то еле достаю. — Ну не всем же быть победителями по жизни. — Этот «победитель» был поставлен на место заметным тычком в бок. — Эй, я же правду говорю! — Господи боже, ты неисправим... Кстати, у меня появилась идея: давай позовём Лили? Она же недалеко живёт. — Энн состроила хитрое выражение лица и голосом, полным притворного самодовольства, выдала, — я гений, гений, гений, и точка! — изобразить голос Измы у неё не получилось, но выглядело всё равно потешно. Хотя друг бы и не понял прикола — в их времени этого мультфильма ещё и в помине не было. Джо громко рассмеялся. — И правда, самый настоящий мелкий гений. Ладно, пошли. Только будь аккуратнее. — Вообще-то это ты в столб врезался, а не я! — Нева-а-жно-о, — пропел он. Проживала Эванс относительно недалеко - всего через три перекрёстка от магазина, около которого катались ребята. Устремив хитрый взгляд на Джорджа, Энн сорвалась с места. Мимо неловкой парочки проносились серые двухэтажные дома, построенные будто под копирку. Дорога была неровной, но Энн на роликах это не останавливало - она проносилась мимо них, как ракета. — Скорее! Давай-давай. Иначе первой опять буду я, — поддразнивала девчушка своего верного товарища, который, к слову, наверняка ей поддавался. — Ага, мечтай, — ответил он с силой оттолкнулся ногой от асфальта, обгоняя мелочь. — Ну и кто теперь впереди? — от него разило самодовольством. Дети добрались до дома Лили Эванс с ветерком. Откуда же они знали её адрес и почему Джордж так спокойно отнёсся к этой идее? Энн обменивалась с новообретённой подругой письмами, а ведь для этого нужен адрес. И, после возвращения в родительское гнездо, они втроём часто гуляли. Даже Джордж покорился перед харизмой ещё одной рыжей. Так они и гуляли - три рыжика, как из того выпуска «Ералаша» про тройняшек. Они приехала в Коукворт всего на две недели. К большому сожалению, бабушка, папина мама, сломала ногу и ей нужна помощь. Мама осталась в Лондоне — она просто не переносила этот серый городок, а особенно грязь, отец же не растерялся и прихватил дочурку для знакомства с бабушкой. Либо это было настоящей причиной, либо глупой отмазкой. Джордж же просто-напросто напросился, ибо резко вспомнил, что у него там живёт тётка. Хитрец тот ещё, но ему простительно. Дом ничем не отличался от других. Невзрачный, сложенный из потускневшего красного кирпича, и лишь на балкончике болталась бельевая верёвка. Даже приют выглядел приличнее. Из дымохода валил дым. Энн не удивилась бы, если и летом в таком доме всегда холодно. Три тихих стука в дверь. Никто не открыл. Подошёл Джордж и сам постучал, но уже настойчивей. Наконец, дверь открыла женщина с по-настоящему огненными волосами и добродушной улыбкой. Всплеснув руками, она раскрыла дверь шире, приглашая детей войти. — Добрый день, снова к Лили? — уточнила та и провела гостей в гостиную. — Здравствуйте, миссис Эванс! Простите, что не сказали заранее, что придём , —пробормотала Энн, вспомнив о правилах приличия. Эх, и зря всё-таки мама столько раз читала нотации, всё равно забыла! — Всё хорошо, ребятки, — женщина кивнула самой себе и повернулась в сторону лестницы. — Лили, пришли твои друзья! Спускайся! — У нас гости? — из-за кухонной двери выглянула Петуния и поджала губы, заметив Энн. Она часто так делала, особенно когда полностью уверилась, что новая подруга сестры тоже волшебница. Интересно, а на Северуса она так же смотрит, или сразу истерики закатывает? Сверху послышался громкий «БАМ» и, быстро-быстро стуча ногами по лестнице, спустилась сама виновница «торжества». Не успели они услышать ещё пару ласковых от Петунии, как троица уже вывалилась на улицу, увлекаемая слишком активной волшебницей. – Лили, чтобы к трём уже была дома! — лишь успела прокричать вдогонку деткам взволнованная мать, но те уже уносились прочь. — И не позже! — мысленно добавила Энн. Остановились они лишь через несколько улиц и завернули в переулок. Лили пыхтела как паровоз, пытаясь отдышаться после бега. Волосы растрёпаны, обувь натянута как попало. В этом вся Лили. Постоянно торопится, так уж ей не нравится сидеть на месте. Энн усмехнулась и убрала пряди, что налипли на лоб подруги. Отдышавшись, Эванс поправила юбку. Её губы растянулись в улыбке. — Ну всё, теперь я точно готова. Вы не представляете как же скучно сидеть дома с вечно бухтящей Туни. Куда пойдём сегодня? — наконец уточнила, всем своим видом показывая готовность к любой затее друзей. Что же они выдумают сегодня? — Может притворимся этими, как их... флористами? — Не думаю, что тут можно что-то найти, Джо, — заметила старшая волшебница. Энн ей лишь поддакнула. — Да и миссис Стокфорд была не в восторге, когда Энн залила ей грядку в прошлый раз... — Ой, да подумаешь! Её гортензии были похожи на пересохшую траву, а не на цветы. Им нужна была вода. О! Точно! — будто у неё появилась гениальная мысль, резко завопила перевозбуждённая малышка Энн, — Может покажем ему что мы изучаем в школе? Думаю Джорджу будет интересно посмотреть на наши учебники. Вспомнить хотя бы тех же мандрагор. Правда травологию я не захватила... Но у меня есть другие. — А нам их можно показывать? — Да не бойся, я ему уже всё-всё рассказала, — заверила она подругу. — Вот знаете, до сих пор не понимаю, зачем вам Астрономия... Типо, как это вообще пригодится? — и тут же Джордж получил щелбан. Энн нравился этот урок. — Ладно, мне интересно посмотреть чего вы там кашеварите на этом "Зельеварении"... — сменил он тему. – Да блин, просто пошлите уже! Самая младшая взяла друзей за руки и повела к дому бабушки. В самом городе и окрестностях было мало деревьев и растительности, но так уж получилось, что женщина поселилась в достаточно озеленённом месте. Но это оказалось и минусом — всё время ветки старой сосны, росшей близко к дому, били по окнам. Ночью это пугало до чёртиков, особенно недавно, когда шёл дождь. Энн не любила дожди с тех пор, как ещё в своём обычном теле угодила в лужу из-за задиристого мальчишки. А во время гроз её и вовсе чуть ли не парализовал ужас. Эти громкие вспышки, молнии, будто тянущиеся своими "руками" к её спальне... Казалось, ещё немного — и одна точно ударит в окно. — А бабуля точно не против? — шепнул мальчик, когда они уже стояли у двери. — Не вышвырнут с криками? — Бабушка Айми не против гостей, но вы, главное, ходите потише — и будет вам счастье. — Не нравится мне всё это... — вставила свои пять копеек Лили. — Проходите-проходите, — Энн открыла скрипнувшую дверь. Эванс дёрнулась, но зашла внутрь. Её немного пугала бабуля подруги, но найти причину этому чувству Лили не могла. Обычное жилище старушки преклонного возраста: потрёпанная мебель, куча семейных фото да две кошки - Китти и Бетти. Энн никогда не понимала, как кошки не пугались, когда их хозяйка громко разговаривала своим визгливый голос, от которого чуть ли уши не вянут. Причёска старушки была похожа на малиновый взрыв, а посреди него - залысина. Казалось, такого безвкусия не должно существовать в природе, но оно оказалось на сморщенной голове. Сейчас же бабуля лежала на большом диване в гостиной с гипсом на всю правую ногу. Как же она оказалась в таком состоянии отец не рассказал. И если бы бабуля заметила, что внучка ещё и друзей привела, то визг стоял бы на весь дом. Дети быстро проскочили мимо гостиной, где жужжал телевизор, и направились в маленькую комнату на втором этаже. На время ухода за старушкой пришлось волей-неволей ютиться чуть ли не в кладовке — спать с кошками на одной кровати не хотелось. Зато, чтобы не скучать вечерами, малышка Бёрд захватила два учебника. Они намного интереснее обычных, особенно для девочки, что познакомилась с волшебным миром лишь в одиннадцать лет. Энн забралась на кровать с ногами, оставляя друзьям немного места, и раскрыла «Тёмные силы: пособие по самозащите». Там было много интересного написано про ведьм и других существах. Но любимой главой девочки являлась пятая, про оборотней. Да, они описывались как опасные, но человечные существа. Их было жаль, ведь люди боятся всего необычного. А ведь оборотнями чаще всего становятся такие же обычные волшебники... И им даже помочь не могут, лишь ставят клеймо позора. Она понимала это чувство, когда ты никому не нужен. Ещё с детства оно опоясывало всех детдомовских детей. Кому ты нужен, если даже родители от тебя отказались? И ведь другие дети не делали легче. Думали, что это плохо, раз у тебя нет мамы и папы. Но что хуже: жить без родителей или остаться в месте, где тебя бьют? Ненавидят? Не любят? Аню почти забрали из того места. Все планы пошли под откос, как только девочка оказалась на месте одногодки Энн Бёрд, маленькой волшебницы-англичанки. И судьба тот, настоящей Энн осталась неизвестна. Она исчезла? Или заняла место Ани? В порядке ли она? Забрали ли её тётя Нина? Новая Энн об этом уже никогда не узнает. — Вы бы ещё сказали, что подкроватные монстры - не выдумки. Оборотни? Серьёзно? — Джордж недоверчиво покосился на открытую страницу. Лили вздохнула, — таких монстров не существует, не говори глупости. Плечи младшей задрожали, совершенно внезапно для друзей она, девочка-улыбка, расплакалась. Слёзы безостановочно стекали по маленькому лицу, несколько даже попали на страницы учебника, а глаза тем временем начали краснеть. Ребята пребывали в растерянности. Что же заставило подругу столь отчаянно рыдать? Первой опомнилась Эванс. Приобняв подругу, девочка гладила её по голове. Энн чувствовала чужое тепло, внезапно охватившее тело, нежные прикосновения рук. Из её глаз продолжал извергаться водопад. Она пыталась привыкнуть к новой жизни, но иногда мысли о прошлой Энн делали ей больно. Ведь Аня, по сути, забрала её место, она — самозванка. Да, Аня обрела семью, называет и думает о себе как о «Энн», но она — не Энн. Не девочка со смешными кудряшками, не волшебница. Аня — обычная маленькая девочка, которая оказалась в сказке. Ощущение было прямо как у оборотней. Вроде всё ещё она, но уже не совсем. Другая жизнь, другое лицо... И она не знает, как теперь перестать об этом думать. Джордж чувствовал себя лишним, но хотел помочь. По его лицу это было ясно как день. Лили покачала головой. Ведь что бы не послужило причиной слёз - надо просто подождать. Долго ещё младшая Бёрд сидела, уткнувшись в плечо Лили. Ей было стыдно перед Джорджем, которого, по сути, оставили за бортом. Но друг не обидится. Он поймёт.***
Дети растут. Дети меняются. Для родителей не стало открытием, что и их ребёнок со временем изменился, стал проводить больше времени с друзьями, чем с родителями. Один из этапов подросткового периода. На это Рождество Энн Бёрд осталась в школе. "Дорогие мама и папа, Со мной всё хорошо, первый семестр прошёл нормально. Правда оценки по зельеварению просто ужас, но ничего, исправлю как-нибудь. Ещё, кстати, недавно познакомилась с мальчиком - его зовут Джаспер, он помогает мне с Заклинаниями. На каникулы задали очень много, сейчас вот пишу вам и доделываю доклад про зелье уменьшения. Надеюсь, что профессор Слизнорт поставит хотя бы Удовлетворительно. Ну не уникум я в зельях! В библиотеке вообще мало на эту тему написано. А, и мам, спасибо за новую часть «Очарованных встреч». Не понимаю почему книга «Голубоглазая ведьма» не популярна, там же такой красивый и вообще самый лучший маркиз! Фифи ЛаФолл пишет такие прекрасные романы... О, и скажи папе, чтобы он ни в коем случае не трогал мои полки с книгами! Люблю, целую, обнимаю. Энни" Запечатав письмо в конверт, четверокурсница вздохнула. У неё как будто камень с души свалился, ведь с третьего раза получилось написать долгожданное письмо. Соседки давно уже разъехались по домам. Лили хотела остаться, чтобы поддержать подругу, но Энн видела, как сильно та хотела отпраздновать этот праздник с родителями.***
— Хорошего Рождества! — пожелала она, хотя и не хотела оставаться одна. Но, прислонившись к двери, наблюдала за спускающейся подругой. Как сейчас помнит, как та обернулась. — Хорошего Рождества. Лили уже собиралась уходить, но, вспомним что-то, подбежала и обняла подругу. Энн было неудобно от такого жеста - и так уже долгое время тяготила мысль о хоть и недолгой, но разлуке. — И не забудь про шарф, я же тебя знаю. Не успею вернуться, как ты снова заболеешь. Напиши ещё Джорджу, он точно ждёт письма.***
За окном кружились снежинки в незатейливом танце. Они уже давно удобно расположились на крышах средневековой школы. Снег был везде. Ещё с ноября он белел на деревьях и земле. Зима в этом году началась рано. Хотя было бы странно, если зима решила бы прийти уже в конце сентября. Вот это анекдот получился бы. Из башни Гриффиндора открывался прекрасный вид на Чёрное озеро. Под влиянием температуры оно замёрзло. Казалось, ещё немного, и по нему можно кататься на коньках. Но это опасно, не зря же на глубине живут гриндилоу или огромный кальмар. Хотя не повезло скорее слизеринцам, всё-таки из их подвалов должно видно быть всё озеро. Как часто они видят русалок? Видел ли хоть раз кто-то кальмара? За все три года он редко показывался на поверхности, судя по всему. Оторвавшись от долгого созерцания озера, Энн встала с подоконника и накинула на плечи зимнюю мантию с сумкой. В спешке девушка забыла надеть шарф и, как итог, выбежала из проёма в гостиной уже без него. На улице стоял морозный декабрь, но на самом деле даже в России в этом месяце холоднее. В Англии же погода более щадящая, хоть и часто идут дожди — Туманный Альбион всё-таки. На Рождественские каникулы мало кто остаётся в школе, разве что группки младших, да готовящиеся к экзаменам. До СОВ оставался года или даже полтора. По славе эти экзамены чем-то напоминали ОГЭ — все их боятся, но потом врут что было вообще-то легко. Хуже только ЖАБА. Но до этого ещё дольше, и думать об этом ещё рано. После посещения обеда девушка планировала отправиться прямиком в Хогсмид. Она уже доросла до того возраста, когда можно исследовать не только школу. Тут и там красовались веточки омелы. Большой зал напоминал место из сказки. С потолка падал снег, сотворённый магией, по бокам учительского стола находились ели, и у «подножья» одной стоял Флитвик. С помощью заклинания левитации он вот уже второй день наряжал деревья во всякие игрушки. Там даже висела заколдованная маленькая хлопушка, которой если коснёшься — отправит тебе в лицо порцию конфетти. Недавно Энн сама натолкнулась на неё и долго ещё вытаскивала из волос разноцветные звёздочки. Весёлая задумка. Больше всего осталось в этом году ребят с Пуффендуя — человек десять. За гриффиндорским же столом одиноко ковыряли кашу два старшекурсника. Остальные наверняка просиживали время в библиотеке. Энн за два года заметно вытянулась, но, по сравнению с однокурсниками, всё так же оставалась коротышкой. Даже её новый рост, целых сто шестьдесят сантиметров, не обнадёживал. Девчонки уже вовсю обсуждали старшекурсников, раздавали советы, а низкий рост не особо вписывался в стандарты красоты. Хотя и до этого всегда полненькая Бёрд в них не вписывалась, но в последнее время сильно похудела. То ли стресс, то ли гормоны, кто знает? Сейчас девчонку можно было вполне назвать даже симпатичной. Кое-кто уже приглашал на свидание, а потом оказалось, что это по приколу вышло. Ох и получил же тогда тот шутник... Домовики, конечно, готовят вкусно, но письмо не ждёт. У семьи Бёрдов, за неимением собственной совы, приходилось отправлять их по почте, да и цены были вполне демократичные - один сикль за письмо до Лондона. Почтовое отделение находилось в центре Хогсмида. До деревушки добраться легко - одна дорога, да и указатели стоят — ошибиться сложно. После обеда разыгрался небольшой снегопад. Кудрявую голову припорошил снег к тому моменту, как Энн добралась до отделения. В помещении стойко пахло пергаментом и ещё больше — птицами. Оно и понятно почему. Завидев посетителя, человек за столом сдвинул кустистые брови и вздохнул. Видимо выдалась тяжёлая неделька. — Здрасьте, отправить что-то хотите? Иль оформить? — от мужчины веяло усталостью. — Добрый день, хочу отправить письмо в Лондон, — доставая конверт из сумки, Энн раскрыла кошелёк. — Сикль, верно? – Щас два. – Почему? Раньше один был. – Времена меняются, мисс. Неспокойно — письма не доходят, совы не возвращаются. — Мужчина прохрипел, — неспокойно. – Странно это... А, и можно, пожалуйста, оформить подписку на «Пророка». Ещё летом в газете стали всё чаще появляться беспокойные статьи. Пропадают люди. Вдруг и совы с этим тоже связаны? Надо быть в курсе событий, а не сидеть в коконе. Это может оказаться чем-то опасным. «Министерство никогда не уделяло такому особого внимания - всё заминают». Папа всегда так предполагал, когда видел заголовки. Девушка заполнила анкету, отдала деньги с письмом и вышла. Людей стало больше. Некоторые стояли у объявлений о розыске, на которых красовались двигающиеся портреты. Кто-то сбежал из Азкабана... Определённо опасно. Деревушка дышала жизнью. Несмотря на свой размер жителей было предостаточно. Лавочек и магазинов — тоже, даже два паба есть! И кафе для влюблённых... Тьфу, мерзость. На выходных там часто зависали парочки и миловались прямо на глазах посетителей. Энн хватило одного раза зайти с Джаспером чтобы понять — туда она больше ни ногой. Хоть мороженое и было вкусное, но терпеть эти сюси-муси сложно. Очень. Особенно когда ты одинокая девочка, пришедшая со своим новым другом. Боже, она до сих пор помнит, как тот её после похода в кафе робко клюнул в губы и засмущался. Это Энн, по законам жанра, должна была смущаться! Продавец магазина перьев Писсаро уже подозрительно смотрел на покупательницу. С ней всё хорошо? Волшебница купила несколько пергаментов и ушла, скрывшись от позора. У маленькой ратуши расположился хор из взрослых волшебников, возвещающих о Рождестве. Мы желаем вам веселого Рождества, Мы желаем вам веселого Рождества, Мы желаем вам веселого Рождества и счастливого Нового года! Благих вестей Вам, где бы Вы ни были! Благих вестей на Рождество и Счастливого Нового года! Лицо девушки озарила улыбка. Рождество наступит всего через два дня, а эти весёлые люди решили уже начать радовать местных. Рождественское настроение царило везде и добралось даже до этого места. Разноцветные гирлянды мерцали. Они ожидали вечера, ведь именно тогда начнётся всё волшебство: загорятся огни в домах, засверкают украшения на ёлках, будет слышен смех из «Трёх мётел». Если прислушаться к звукам из паба, то для некоторых праздник уже наступил. Но их сложно винить, ведь ждать очень сложно. Каждому нужна частичка волшебства в такое время. Из переулка донеслось жалобное мяуканье.