Другой мир — Другая Земля

      Рахгар никогда не считал себя трусом. Да и не могло быть как-то по-другому, ведь он являлся сыном главы клана Острых клыков. И ему удавалось соответствовать отцовским ожиданиям… До этого дня. Он не был жёлторотым юнцом и уже принимал участие в нескольких рейдах вглубь Земли Грифонов. И даже сумел отличиться в одном из них, обнаружив и «накрыв» железнодорожный состав, по крышу заполненный золотом, драгоценными камнями и главное — магическими артефактами. Это была неслыханная удача. Конечно, сопровождающие груз грифоны пытались им противостоять, но результат той стычки был вполне предсказуем. Единственным, что действительно могло навредить ему и его группе, были зенитные орудия, установленные на крышах вагонов, но на весь состав их было всего три и ящерам не составило труда к ним приблизиться и сжечь расчёты. Ещё месяц после того рейда его группа купалась в лучах славы…       Этот рейд не задался с самого начала. На кануне Рахгару не повезло поссориться с отцом и последний не упустил возможности припомнить об этом сыну, назначив вожаком стаи Уис’ша, Аргументировал он это тем, что, номинально, тот должен находиться выше в иерархии. Впрочем, Рахгар слишком хорошо знал своего отца, чтобы не разглядеть в этом жесте скрытый смысл…       Естественно, красный ублюдок тут же воспользовался открывшимися перспективами, и памятуя о недавнем успехе наследника, тот отправил конкурента куда подальше, а сам занялся наиболее жирным куском — портом. Рахгар не стал спорить. Не потому, что испугался магических способностей нового вожака, совсем нет. Просто в тот раз, когда он с группой прихватил «драгоценный» поезд его тоже оставили в стороне. Мол, слишком неопытен был пока. А в итоге получилось так, как получилось. К тому же, ещё на подлёте Рахгар увидел обширную железнодорожную магистраль, которую собирался проверить.       Конечно, глупо было бы полагать, что на этот раз им попадется ещё один «джек-пот», но вот пограбить придорожную инфраструктуру можно было вполне.       Именно это решение в конечном итоге их и спасло…       Город был странным. Высокие, однотипные здания-коробки, широкие магистрали, множество необычных самодвижущихся повозок и жителей, не похожих ни на кого из существ, видимых драконом ранее. А вот их реакция была вполне обычной — паника и попытка спастись бегством, которые последовали после того, как Аиршель не утерпел и, снизившись, поджог пару странных самоходов. А вот когда довольный как кот дракон начал вновь набирать высоту начались проблемы: из-за одного из домов выехал ещё один самоход, значительно отличающийся от встретившихся им ранее. Тёмно-зелёный, тупоносый, двигающийся на каких-то странных лязгающих лентах и поводящий из стороны в сторону тонким хоботом, торчащим из нароста на корпусе, он сразу насторожил Рахгара. Как оказалось, не зря. «Хобот» быстро повернулся в сторону Аиршеля и пронзил воздух серией размазанных светящихся полос. Хватило всего нескольких секунд, чтобы возвращающийся в строй дракон превратился в облако крови и требухи.       Сначала Рахгар собирался броситься на обидчика, дабы покарать, но каким-то иррациональным чувством понял, что если он так поступит, то к отцу уже никогда не вернётся. Он приказал улетать, подавая группе пример, но не все его послушались: Гор и Сунтар продолжили атаку, чтобы несколькими секундами позже повторить участь своего товарища.       Уже сейчас, прокручивая в голове те события, Рахгар понимал, что нужно было возвращаться в порт, наступить на горло своему самолюбию и предупредить Уис’ша. Но он не смог пересилить себя, приказал остальным вернуться к железнодорожной магистрали и продолжить двигаться дальше. Миль через пятнадцать летящий в авангарде Рахгар, придающийся не самым светлым мыслям, разглядел в дали очертания железнодорожной станции. Радость, впрочем, была не долгой: очень скоро острый взгляд позволил ему различить множество различных самоходов и снующих между ними существ. Сложить два и два труда не составило, и дракон понял, что его группе «повезло» наткнуться на местных военных. В иной ситуации он бы наверняка воспользовался возможностью отомстить аборигенам за своих товарищей, но количество боевых самоходов на квадратный метр здорово охлаждало его пыл…       Принять решение ему помог враг. Неизвестным для Рахгара образом его группу заметили. Это стало понятно, когда стоящие по периметру станции самоходы практически синхронно вскинули вверх стволы пушек. Теперь дракон не сомневался в том, что это были именно они. Отдать приказ на снижение он успел в самый последний момент, но, к сожалению, не все его соратники оказались также расторопны как он: Риис ненадолго замешкался, и наполнившие воздух снаряды буквально срезали бедолаге крыло. Лишь чудом Рахгар успел среагировать и подхватить раненого, спустив впоследствии на землю. И тут же перед ним встал новый вопрос: что делать дальше? О том, чтобы бросить товарища и речи не шло, но и как его вынести из опасного места было решительно непонятно.       Рахгар не сомневался, что скоро к ним нагрянут самоходы и у обескрыленного ящера не будет никаких шансов.       «Как, наверное, и у всей группы» — подумал он тогда отстранённо, но вслух ничего говорить не стал. Было высказано много идей, но практически все из них были неосуществимы. Как назло, Риис был почти самым габаритным в группе, за исключением Рахгара, а потому тащить его в когтях было нельзя… Нет, при желании, конечно, можно, но далеко таким образом улететь не выйдет. В конечном итоге было принято решение разделиться. Ирга — симпатичная дракониха с серебрянной чешуей, неровно дышащая к Риису, решила остаться с ним и попробовать уйти по земле. Ещё троим нужно было отвлечь от них возможную погоню. Остальным Рахгар приказал возвращаться в порт и привести помощь.       Это было глупое решение. Нужно было тащить Рииса в когтях, сменяя друг друга. Но Рахгар осознал это слишком поздно. Поначалу все шло гладко: он и ещё два дракона смогли перетянуть внимание зениток на себя, сымитировав ещё одно ранение, и выдвинувшаяся к оставшейся паре двойка самоходов сменила курс, но затем они услышали приближающийся гул. Казалось, что он доносился отовсюду, все нарастая, а потом их атаковали. В первые секунды никто из тройки не успел ничего понять: воздух все также рассекли трассеры, но теперь они посылались не с земли, а с неба. Гариель погиб первым, его буквально разрезало пополам. Затем схожая участь постигла и Саила, а потом Рахгар запаниковал. Он не помнил, как сжал в когтях подаренный отцом массивный кристалл, но хорошо запомнил действие артефакта. На миг дракон потерял ориентацию в пространстве, затем по телу пробежала волна покалываний, оглушительный хлопок воздуха резанул по ушам, а затем он ударился о землю, лишаясь сознания…       Он быстро пришел в себя и, стряхнув с когтей обломки кристалла осмотрелся. Он находился на побережье. Подаренный отцом артефакт оказался индивидуальным телепортом. Оставалось непонятным как он выбирал место привязки, но это было не важно. Рахгар вновь оказался перед трудным выбором. Он мог улететь в сторону моря, пока чужаки не передислоцировали к береговой линии свои корабли, и умом дракон понимал, что этот вариант будет более разумным, но не смог оставить на чужой земле свою группу… Остатки группы. И он их нашел. Сразу после того, как вернулся из порта. Рахгару «повезло» присутствовать в заключающей фазе «сражения», если происходящее там можно было так назвать. Он до сих пор помнил тот леденящий ужас, который испытал при виде бойни, устроенной аборигенами. Гибель же Уис’ша стала последней каплей. Он бы, наверное, бросил все и попытался сбежать, но ему встретились остатки его группы. Четыре дракона. Асакар, Индриш, Хаилла и Бараскон. Последний назвал его вожаком, когда узнал о гибели Уис’ша. Но Рахгар знал, что недостоин этого звания. Он знал, что виноват в произошедшем. Если бы он сразу вернулся в порт, если бы предупредил вожака… Если бы.       Потом была попытка прорваться назад, к Драконьим островам, но было уже поздно: аборигены подтянули свои корабли. Индриш и Бараскон навсегда остались в темных водах Тёплого моря… А он с остальными вернулись к берегу и затаились в скальной гряде, где и находились до сих пор, ожидая своей участи. ─ Почему они не нападают? — устало спросила Хаилла, присев рядом с Рахгаром.       Вопрос был обоснованным. Часа два назад к гряде приблизились самоходы и Рахгар с товарищами начал готовиться к своему последнему бою. Но время шло, а аборигены все также стаяли перед грядой, не предпринимая никаких действий. Чего они ждали? Рахгар не знал ответа на этот вопрос. Он уже собирался озвучить эту мысль, но его отвлек голос Асакара: ─ Началось!       Поднявшись, Рахгар кивнул Хаилле, и они вместе двинулись к товарищу. Хотелось, чтобы все поскорее закончилась. Но взобравшись на холм, Рахгар удивился. К ним двигался всего один самоход и выглядел он необычно: башню с орудием заменял массивный громковоритель. Самоход остановился в десяти метрах от них, раздался сухой треск и вечерний воздух наполнил громогласный голос: ─ Внимание! С Вами говорит уполномоченный представитель правительства Российской Федерации! Сложите оружие и выходите! Если вы будете сотрудничать, мы обещаем вам жизнь и приемлемые условия существования! «А если не будете — вас уничтожат…» ─ закончил за него Рахгар. ─ Они предлагают нам сдаться? ─ с каким-то безразличием в голосе спросил Асакар. Рахгар кивнул. ─ Повторяю! — представитель откашлялся в сторону, — Сотрудничество с нами гарантирует Вам жизнь и приемлемые условия существовании! ─ раздалось от самохода. ─ Что думаете? — спросил Рахгар, ибо ему было важно мнение каждого находившегося здесь. «Даже если мы дадим бой, нас распотрошат как куриц… Что это за оружие у этих существ? Никогда прежде не видел. Но чтобы убить дракона с одного попадания… Грифоны никогда не были способны на такое, со временем они научились только сильнее огрызаться, но это не сильно помогало им!» — Мысли Рахгара метались туда-сюда, пытаясь как успокоиться, так и суммировать произошедшее. Явно напали не на тех, на кого они рассчитывали, да и богатствами тут теперь даже не пахнет, а лишь кровью и смертью. ─ Мне уже всё равно. ─ глухо ответила Хаилла. — Один хрен умрём. ─ Решай сам, ты наш лидер. ─ поддержал её Асакар, указав своим когтем на Рахгара.       Рахгар несколько долгих секунд подумал, взвешивая всё «за» и «против», затем тряхнул головой, принимая решение, и громко сказал: ─ Мы согласны! Мы сдаёмся! — Раз сдаётесь, то немедленно выйдите из своего укрытия и медленно пройдите туда, куда я вам скажу! А заодно держите свои лапти за спиной, а рот после держать закрытым. Это приказ! «Не хотелось как-то общаться и предпринимать какие-либо действия…» — Мельком подумал про себя Рахгар, кивнув головой своим двум подручным, в знак следования за ним.       Буквально вылетев изо холма, трое драконов огляделись и были внезапно удивлены: этот самый представитель был-то один рядом, но вдалеке стояло около 15 (!) самоходов, нацеленных прямо на них.

А тем временем…

      Рётте Гаунт Альвермор беспокойно ходил по кабинету. Изредка он останавливался, что-то проговаривая про себя, затем чуть взмахивал крыльями, словно бы отряхиваясь и продолжал мерить шагами просторные апартаменты. Люксен Де Малис, удобно устроившийся в большом кожаном кресле, казалось, не обращал на своего нового «коллегу» никакого внимания. Лишь иногда он поднимал со стола исходящую паром кружку и медленно, со вкусом цедил непривычный напиток. — Странно… — в очередной раз замерев посреди комнаты, произнёс Альвермор. Достаточно громко, чтобы его услышали. — Определённо… — Малис сделал очередной глоток. — С одной стороны это похоже на зебриканский Уельмьёс, с другой — вкус больше напоминает понячий чай… Хм, подделка? А может смешали ради экономии? — Малис оглядывал свою серебряную кружку, из которой только что пил. При этом он её разглядывал, а то, что рядом сидит посол — это так, мелочи. — Ч-что? — официальный посол Грифонии едва не споткнулся, ошарашенно уставившись на Люксена. — Как… Как вы вообще можете думать об этом дурацком напитке в такой ситуации?! Сейчас бы чаи пить и их обсуждать, когда так серьёзно обострилась геополитическая обстановка! — Дурацкий? — грифон заглянул в кружку, в которой осталась половина напитка, пожав плечами. — Вполне себе ничего… Да и что такого произошло, что мне нельзя предаться столь приятному времяпрепровождению? Да и с геополитикой у нас всё в порядке, у нас нет войны, мобилизации или военного времени.       Рётте шагнул к столу, набирая в грудь воздуха, но, к удивлению Лорда-адмирала, тут же выдохнул, сумев удержать над собой контроль. — Переговоры, Люксен! — начал было он, но собеседник коротким жестом заставил его замолчать, извлекая из кармана кителя небольшую плоскую шкатулку.       Пока посол забирался во второе кресло, Малис уложил шкатулку на стол и извлёк из нее две небольшие серебряные пластины. Отточенным движением он скрепил их и слегка потряс получившуюся конструкцию. Обе пластины засияли мягким белым свечением и в комнате, на самой грани слышимости, повис лёгкий гул. — Вам не кажется, что подобные меры… Несколько избыточны и излишни? — спросил Альвермор, подхватывая свою кружку. — Не кажется. — в голосе Люксена лязгнул металл. Хоть посол тоже не абы кто неизвестный, но ему стоит быть аккуратнее с тоном, ибо перед ним лорд-адмирал, и он явно стоит по иерархии выше, чем посол. Нет, не в плане полномочий, а в плане власти. — Сам Император приказал мне обеспечить безопасность переговорного процесса и всего, что с ним связано. И я уверен, что эта комната забита прослушивающими артефактами, как портовый кабак в День Объединения… Так, о чём вы хотели мне рассказать? — Переговоры. — повторил дипломат, отхлёбывая из своей позолоченной кружки и тут же отставляя её в сторону. — Федералы ставят нам подозрительно мягкие условия. Хотя, это и условиями-то назвать можно с большой натяжкой. Не сочтите это шпилькой в вашу сторону, Лорд-адмирал, но после столь… Кхм… Серьезного поражения, — «Точнее сказать полного унижения нашего флота. Жаль, что сказать более яркими вещами не могу, ещё не дай Император пришибёт за такие слова…» — Который нам нанесла флотская группировка лю... Люд-ей, кхм, они могли бы затребовать значительно больше, чем договор о взаимовыгодном сотрудничестве и совместному решению драконьей проблемы! — Переживание посла понятно, ведь за такое сокрушительное поражение иноземцы могли бы потребовать, к примеру, отдать серьёзную часть суши, либо же передать что-либо секретное из разработок, может быть что-то иное.       Последнее словосочетание Гаунт выделил особенно. Да и самого Малиса это, признаться, сильно удивляло. Получая инструкции от Власуса, он с Рётте готовился к тому, что чужаки, пользуясь своей подавляющей мощью, будут ставить им совершенно невыгодные и грабительские условия. Какого же было их удивление, когда иноземские встретившие из дипломатической группы начали общаться с ними, как со старыми союзниками. Подобные методы ведения переговоров совершенно не вязались с продемонстрированной иноземцами боевой мощью. С другой же стороны, подобное в их положении было логически обоснованно, учитывая, что для людей их «попадание» на Эквус было неожиданно. Вряд-ли в подобной ситуации первое, что придет в голову — это захват и последующая оккупация всего и вся. «Если, конечно, ты полностью не уверен в своём превосходстве! А они точно уверены, иначе мы бы смогли выиграть тот бой…» — подумал Люксен, отпивая из своей кружки.       И с этим у чужаков проблем явно не было, хотя… Вдруг, объединённой эскадре просто не повезло наткнуться на местных Аликорнов? Не зря же Альдон упоминал подобные сравнения. Впрочем, этот вариант был лишь предположением. А что таковым не являлось? Наличие у иноземцев сложной техники, даже на вид на порядок превосходящей грифонские аналоги. Если исходить из хучшего: продемонстрированные в недавнем бою силы являются стандартом для людских технологий. Опять же встаёт вопрос: почему иноземцы ведут себя столь открыто и доброжелательно, если могут без труда взять всё что им необходимо силой? Не хотят?.. — Мы установили только предварительное соглашение. — наконец, произнёс он. — Дальнейшие переговоры будет вести лично Его Высочество. Вполне вероятно, что более конкретные требования они выскажут именно ему. Возможно, у них уже есть некие планы и мы фигурируем в них как союзники, с которыми эффективнее всего будет сотрудничать. Что же касается драконов: Мар-енов вполне открытым текстом указал, что чешуйчатые напали и на них. Предлагая действовать сообща они будут иметь возможность ещё немного поиграть перед нами «мускулами», а заодно и устранить угрозу для себя. — Ещё раз «тонко» намекнуть, что с ними лучше дружить? — усмехнулся посол — Впрочем, если они своими… Как там? «Руками» устранят заодно и нашу угрозу, я не буду против, а даже наоборот — поддержу морально их в этом деле. — Думаю, с них станется с этими ящерицами договориться. — задумчиво протянул Люксен, допивая напиток. — Мало ли, что люди могут предпринять. — С драконами? Мы много раз пытались и продолжаем по сей день с ними договориться, однако тщетно, нас в лучшем случае просто снисходительно выслушивают, а после как ни в чём не бывало атакуют, грабят и уничтожают составы поездов. А временами наглеют на города. — Драконы признают и уважают силу, а у федералов она есть. Им не составит труда сделать тоже самое, что они сделали с нами. Как бы ещё не вышел Артскинский Сговор.       Рётте Гаунт Альвермор снова усмехнулся и пояснил на удивленный взгляд Лорда-адмирала: — Не сочтите за грубость, Люксен, но я не ожидал от вас подобной проницательности. — Малис вернул ему улыбку. — И да, верно подмечено про сговор: иметь союзника, который в стороне в тихую имеет союз с нашим врагом, который, якобы, считается общим соперником, мне очень претит и такое мы точно не потерпим. Надеюсь, что до такого никогда не дойдёт. — Служба обязывает, господин посол. — сказал он, деактивируя артефакт и возвращая пластинки в шкатулку, а её — обратно в корман.

В тоже время...

      Смарт Стилл пребывал в приподнятом настроении. Во-первых, пришельцы были явно настроены на диалог. Во-вторых, их язык оказался поразительно похож на грифонский, которым дипломат владел в совершенстве, и ему не составило труда с помощью простого заклинания обучить ему своих подчиненных. Конечно, без закрепления новообретенные знания задержатся в их головах ненадолго, но на период переговоров этого хватит. А еще пришельцы сильно заинтересовались магией. Очень. От последовавшей череды вопросов Рагозина, единорога спас второй иноземец, одетый в зелёный мундир. Смутившийся, или сделавший вид, что он смутился, дипломат извинился, после чего уже в более сдержанной манере они продолжили свое общение. Самого Стилла заинтересовал поданный им самоход.       Даже не смотря на свое военное назначение, оказавшиеся весьма комфортабельным средством передвижения. Правда, рассматривать инфраструктуру местного порта через узкие окна было не слишком удобно. Хотя, это не помешало ему приметить, что большая часть встреченных на пути повозок и людей, как они сами себя называли, явно были военными. ─ Произошла чрезвычайная ситуация. ─ ответил Рагозин на вопрос единорога. ─ Мы сами не ожидали этого… События. А поскольку мы пока ничего не знаем об этом мире, то мобилизация армии и флота — наиболее разумное решение. Смарт Стилл кивнул, подтверждая слова дипломата. ─ Не могу с вами не согласиться… Продолжение следует.