Плен

В зеркале отражалось худощавое и повидавшее всякое дерьмо лицо. Широкие и темные круги под глазами от тревожной бессонницы и постоянного стресса, казалось, были самым ярким местом на лице. Но носу, посреди веснушек, красовался шрам еще с битвы с хиличурлами, если паническое махание мечом вообще можно было так назвать. Арлине было бы плевать на него, но такой яркий шрам на самом видном месте — слишком запоминающаяся черта. Благодаря нему, если ее увидят здесь без маски, она не сможет слиться с толпой простых работяг Снежной, превосходно, черт подери! Тяжело вздохнув, она потерла сухие глазницы и закрепила маску Фатуи. Теперь, если не знать, можно подумать, что перед зеркалом стоит обычный парнишка, может быть, подросток. Слава Архонтам, форма висела на ней не слишком сильно, чтобы вызвать вопросы. Собрав волосы в хвост и накинув сверху темную куртку с эмблемами Фатуи, Алексей вышел из комнаты. Прежде чем убраться восвояси из этого стремного, и при этом технически безопасного места, нужно было понять куда именно идти. Близ штаба есть город Тимица, но напичканный агентами Фатуи, поэтому сбегать туда было бы глупо. О нем говорили и те солдаты, что сопровождали ее и остальных как заложника, а значит это что-то вроде военного городка. Она не знала подробной карты этой местности, как и всей Снежной, и спрашивать в открытую было бы подозрительно, поэтому сейчас ее план заходит в тупик. Женщина, Адофья, что недавно родила ребенка, уже была отправлена восвояси на телеге в сопровождении нескольких солдат. С разрешения Предвестника, которого, Слава Архонтам, она не видела лично, лишь доложив о просьбе через секретаря, Арлина смогла встреться с ней, но всего один раз, прямо в ночь перед ее отъездом. – Эй, не стой столбом! – громкий бас над ухом вырвал из раздумий, после чего ее толкнули в спину, заставляя идти дальше. Ее соседи были по-своему дружелюбны, хоть и излишне любвеобильны по ночам, что служит еще одной причиной бессонницы. Евгений – тот, кто ее сейчас толкнул, является одновременно приятным и раздражительным человеком. С дурной головой, он говорит прежде чем подумать, а после даже не извиняется. Но, с другой стороны, он честный и открытый человек, который не станет строить козни за спиной. – Ев, прекрати резать уши, я сейчас блевану, – тухло протянул подошедший мужчина, всем своим видом показывая свое плачевные последствия тяжелой пьянки. Это был Филипп – возлюбленный Евгения. В отличие от второго, Филлипп был по аристократически вежлив, скрытен, и напоминал грациозную и вредную кошку с повышенным самомнением. Арлина искренне не понимала как эти двое сошлись, но, казалось, они действительно ладили и любили друг друга, хоть и не показывали этого. Более того, к ней они относились хорошо, порой даже извинялись за громкие ночные стоны. Но продолжали этим заниматься. – И вам утра, – проборматала Арлина, потягивая плечами, – Удивлен, что вы оба воскресли для утреннего сбора, после вчерашнего-то. – Если пропустим его, то точно уже никогда не воскреснем, – пробормотал Филипп, с хмурым видом держась за голову, – если не Предвестник, то командир спустит с нас шкуры. А все, чтобы показать главным собакам Архонта, что у нас тут все складно работает. – Ага, – поддакнул Евгений, – пока Лорд Тарталья к нам не приехал, никаких сборов и вовсе не было. Вставая в ряды, солдаты несколько минут слушали наставления Предвестника о предстоящей операции. Это будет масштабное нападение на лагерь Магов Бездны, и начнется оно на следующей неделе, когда прибудет помощь. Для Арлины было прекрасно улизнуть из штаба как раз перед миссией, ибо рисковать собственной жизнью даже ради когда-то родной страны она не желала. Ей повезло, что перед ней стоял высокий солдат, так что лицезреть лицо Аякса ей было не суждено. После того вечера девушка старалась избегать рыжей макушки, порой даже пропуская приемы пищи, только завидев знакомый силуэт среди людей в общей столовой. И пока что вполне себе удачно, чему Арлина была благодарна. Привлекать к себе внимание и без того заинтересованного Предвестника было ужасной идеей. Из болтовни временных коллег она поняла, что выходить темными ночами и драться с определенными солдатами.. не было привычкой Тартальи. Возможно, он ею заинтересовался как дезертиром, получившим глаз Бога, а после небольшой дуэли понял, что Алексей ничего из себя не представляет, и оставил его в покое. По крайней мере, она на это надеялась. Не мог же он по макушке и челюсти узнать бывшего друга детства? Было бы славно, если бы он и вовсе позабыл о нем и их давней дружбе. – Лекс, мы пошли! В следующий раз мы и тебя споим, – хлопнул по плечу Евгений, громко хохоча. Филлип за ним снова бормотал проклятия за громкий шум. Часть солдат вместе с ними пошли собирать снаряжение для обхода местности и зачистки особо близких лагерей. Повезло, что ее не закинули в группу разведки или наступления, а оставили в штабе под предлогом лечения от недавнего сражения. Когда ей только об этом доложили, Арлина неслабо испугалась возможности медицинского осмотра, но он так и не наступил. Казалось, что ее просто оставили в штабе как пятую ножку стула, для вида. И все же местные секретари не упустили возможность взвалить на нее работу, заставляя писать множество отчетов за многие года, да бегать из архива в кабинет в поисках того самого документа. Сначала девушка думала, что сможет узнать что-то секретное насчет войны с Инадзумой, что могло бы помочь ей узнать обстановку там, но на руки ей дали только скучные папки о местных проблемах. Поставки продуктов лагерям, выдача зарплат, планы распределения, графики, отпуска… Простонав, девушка запихнула кипу бумаг на полку, не заботясь о прилежном виде уже помятых документов. Все равно они потом пойдут на розжиг, никому нет дела до этого. – Алексей, верно? – разрушил унылую тишину ровный голос, заставивший Арлину подпрыгнуть на месте. Обернувшись, девушка увидела Пиро Агента. Он облокотился о дверной косяк, тем самым закрывая единственный выход из комнаты. И сколько же он там стоит? Арлина помнила его. Он был одним из сопровождающих Предвестника, и постоянно что-то ему докладывал. И именно он бросал на нее подозрительные взгляды, после чего отворачивался к своему господину. Неприятный тип, даже сослуживцы отзываются о нем как о скользкой змее, что умеет лишь подлизывать начальству. Девушка не знала, действительно ли это так, и все же для нее он являлся очень опасным кадром. Проглотив комок в горле, она заговорила, мысленно молясь, чтобы этот Агент пришел не с приказом явиться к Предвестнику: – Да, сэр. Чем могу помочь? – У меня есть для тебя задание. С этими словами он выпрямился и вышел из комнаты, молчаливо приказывая идти за собой. Помедлив, Арлина все же пошла вслед за ним, не зная, чего ожидать. Они пойдут к предвестнику? Может, они все же разоблачили ее нефатуйское происхождение, и назовут шпионом? Сжав кулаки, девушка оглянула коридор и начала вспоминать все самые короткие и безопасные выходы на открытую местность, если в случае чего придется бежать. Остановились они у другой комнаты, в другой части здания. Пиро аргент открыл дверь, и чуть отошел, переводя взгляд на Алексея. Нервно заломав палец за спиной, девушка приняла приглашение и зашла в кабинет, чувствуя спиной тяжелый взгляд. Это была относительно маленькая комнатка, по стенам которой было расставлено множество полок и книжных шкафов, набитых документами. Арлина думала, что раз он является главным помощником Предвестника, то занимает лишь руководящую должность, раздавая всем указы, а в остальное время попивая чай. Но, похоже, это отличается от реальности, и такая высокая должность требует больших усилий. Рядом с окном стоял старый деревянный стол, на котором помещалось еще три стопки документов, лампа, и несколько чернильниц с перьями. Обойдя Алексея, мужчина приблизился к столу и взял пару писем, после чего повернулся к Арлине. – Нужно доставить это до сегодняшнего вечера в соседний город. Особой важности. – Письмо? Но почему я? – недоуменно пробормотала Арлина, и Агент странно посмотрел на нее, словно не веря в услышанное, – Э.. Как прикажете сэр. Куда доставить? – ..Нашему осведомителю, Вереску, – помедлив, продолжил Агент. Взяв белые конверты в руки, девушка вновь сложила руки за спиной, слушая путь к этому осведомителю. Она покинет штаб этим вечером? – Я уже приказал подготовить тебе лошадь. Доберешься к закату, завтра отправишься обратно. Тебя будет сопровождать другой Агент Фатуи, – рабочим однотонным голосом проговорил мужчина, уже отвернувшись от девушки и перебирая другие бумаги. Когда он увидел, что Алексей еще не ушел, он с раздраженным тоном приказал, – Можешь идти. Закрыв за собой дверь, девушка приостановилась и присмотрелась к конвертам. В голове крутилось множество вопросов, но ни одной связной мысли, неверие в удачу сочеталось с крупным комков подозрения и ожидания подставы. Отведя взгляд от предмета в руках, Арлина машинально потопала в сторону, все еще пытаясь отыскать ответ к действию. Как минимум, сейчас ей нужно было спуститься вниз и найти лошадь. Чертов шляпник, так обязательно было обламывать ей кайф от надежды на скорейший побег и приставить какого-то партнера? Это уж слишком очевидная слежка. Выдохнув, когда после выбранного пути ее не окликнули со словами “Тимица в другой стороне”, Арлина натянула поводья и ускорилась, наклонясь вперед. Слава Архонтам, сонный конюх сразу встал рядом с дорогой, придерживая темного скакуна. Рядом с ним уже сидел на лошади другой Агент. – Да не скроет тебя снег, – прокуренным голосом пожелал удачи пожилой мужчина, передавая кожаные ремни, – Почаще зови его по имени, он это любит. – Конечно, – с улыбкой ответила Арлина, не имея ни малейшего понятия об имени коня. В открытом пространстве воздух становился куда легче, но вместе с тем и морознее. Хотя ей это могло и показаться, ибо в адском вместилище под названием “Юго-Восточный штаб” все казалось чрезмерно огромным и опасным. Копыта звонко хрустели о чуть покрытую свежим слоем снега протоптанную дорогу, сплошь усеянную камнями и посыпанную песком для снижения скольжения. Обдумав ситуацию, Арлина поняла, что лучшим решением в данный момент было все же поехать в Тимицу. Она с удовольствием бы сбросила своего партнера с лошади, свернула с дороги и на халявном транспорте рассекла просторы родной Снежной, приехав в порт и умчавшись на первом же корабле. Но главная и решающая проблема была в незнании местной географии. Двигаться нужно было на юг – к морю, вот только сколько она потратит на это времени? Не будет ли там широкой реки по пути без моста, оврага, болота или горы? Да и кишащий хиличурлами лес не привлекал от слова совсем. Все же, если ей удастся удрать молчаливого напарника, она сможет что-нибудь узнать в Тимице, и сбежать, так и не вернувшись в штаб.

***

– ..Господин Одиннадцатый Предвестник, надеюсь, вы понимаете, о чем просите? – Конечно, я осознаю проблемы, которые возникнут из-за моей просьбы, но это все на благо Нашей страны и Архонта. Парень стоял с вытянутой спиной, сверху вниз смотря на серьезно нахмуренного мужчину, уже надымившего на всю комнату. Крутя в одной руке толстую сигару, он сузил глаза, переводя взгляд с молодого Предвестника на бумаги в его руке. Он читал эти строки уже в третий раз, вновь обдумывая просьбу, что походила скорее на приказ. – Неужели вы не хотите поддержать Нашу Царицу? – темные глаза сверкнули в свете теплого освещения комнаты. Мужчина сразу недовольно покосился на одну из главных пешек Архонта, и, опустив бумаги, строгим тоном отверг сказанное: – Я, как и любой коренной житель Снежной, непременно хочу любыми способами помочь своему Государству. Аккуратно положив бумаги на журнальный стол, Господин сузил потускневшие от старости глаза и впился в напряженный взгляд Тартальи. Затянувшись, он опустил сигару в пепельницу и сложил руки в замок. Когда он открывал рот, его редкие седые волосы на усах заметно шевелились. – Вот только я сомневаюсь, что Царица одобрила ваше решение. Ранее Госпожа Синьора оставила ясный приказ, подписанный лично Архонтом, – левый глаз рыжеволосого еле заметно дернулся, – В вашем же указе, что противоречит решениям Синьоры.. никакой подписи я не наблюдаю. Чайльд сжал пальцы в перчатках за спиной, натягивая улыбку и вдыхая кислород для продолжения раздражающей беседы: – Как вы знаете, сейчас обстановка на юго-востоке крайне плачевная и рискованная. Я, как ныне ответственный за внутреннюю безопасность Снежной, не могу проигнорировать очевидную угрозу мирному населению и должен действовать быстро. Аякс обожал свою страну, снежные земли и родных людей. Но до горячки ненавидел зазнавшихся аристократов, что пригрелись под боком любвеобильной и слишком доброй Царицы (Боги, нет, он ее не порицает за это) и зазнались. Они должны, нет, обязаны вставать на защиту своего Архонта точно так же, как это делает простой люд. Но эти мерзкие черви пользуются своим богатством и статусом, отворачиваясь от службы, объясняя свое поведение слишком высокой ценностью дворян, которых нельзя посылать на столь опасные события как войны и сражения. – У меня нет времени на формальности. Это дело идет на защиту снежан, не думаете же, что Царица станет вас за это ругать? Конечно, не станет. А вот круг Аристократов и некоторые Предвестники, что имеют большее влияние на простой люд, ничем не отличающиеся от первых, станут. Им ничего не стоит выделить часть бюджета на месяц из своих запасов, но в таком случае все поймут, что у знати имеется слишком много денег, которые те держат в тайне даже друг от друга, не то что от Архонта. Сейчас идет война, масштабная – против другого Божества, и одной только победой это не закончится. Впереди еще множество непокоренных стран, а кошельки аристократов и так сильно тужатся из-за поднятия налогов и спонсирования операций внешней политики. Известно, что некоторые дворяне уже продали собственных жен и матерей для сохранения экономической подушки, что понесло ущерб для их репутации. Чайльд сильнее сжал пальцы за спиной, сдерживаясь дабы не скривиться в отвращении перед сидящим человеком. Господин Аровски – один из министров, что, помимо этого, владеет еще и землями Тимицы. Хоть и не он напрямую управляет городом, и появляется здесь лишь по важным вопросам, главным все же считают его. Проведя мазолистыми пальцами по своей бороде, Аровски откинулся в кресле, не сводя глаз с Предвестника. В нем все еще читалось недоверие и даже пренебрежение к столь высокопоставленному лицу. – Почему же вы не используете силы Мондштада? Или Ли Юэ? Их Армии не настолько плохи, чтобы не справиться с кучкой отщепенцев Бездны. – Мне бы не хотелось вовлекать в дело страны иностранцев, что все еще держат обиду за принужденное подчинение и убийство их сограждан. Они могут навредить нашей операции, или вовсе быть замешанными в этом. – Особенно мондштадтцев, – добавил Чайльд, – Их веру в свободу искоренили, у солдат имеются мотивы пожертвовать собой дабы убить даже нескольких жителей Снежной. – Хм-м, – задумался мужчина, потирая волосатость на лице, – Ну а жители Ли Юэ с радостью бы отрезали нам все головы за подозрение в убийстве Архонта. Взявшись за подлоконники, Аровски со вздохом встал, тяжело выпрямляясь в горделивую аристократическую осанку и вновь надменно оглядев Предвестника, прежде чем сложить руки за спиной и отвернуться: – Хоть в чем-то мы с вами согласны, – подтвердил мужчина, – Я дам вам ответ. Прежде чем он начал уходить, Чайльд чуть было не шагнул к нему, норовясь остановить, но сдержался. – На ответ вам дается три дня. На следующей неделе начнется операция. – … – По ее завершению я отправлю отчет Царице об итогах задания, возможных потерях.. и дезертирах, – наклонив голову, громко произнес Тарталья, впиваясь глазами в обернувшегося дворянина, – Она обязательно вас отблагодарит. Да не скроет вас снег. Склонив голову в дань уважения, Предвестник развернулся и ушел из помещения, дождавшись, когда седой слуга откроет двери гостевой. Под его командованием они конечно же смогут сжечь опухоль Снежной в виде магов Бездны, но потерь не избежать. Простые рядовые солдаты из разных деревень, до службы и клинка в руках не державшие, умрут за безопасность неблагодарного населения, уютно расположившегося за толстыми каменными стенами города. Было бы гораздо легче, если бы офицеры и лейтенанты, даже имеющие глаза Бога, также приняли участие. – Лорд Тарталья, – отвлек от мыслей голос подчиненного, – Вы закончили? Кивнув, он прошел мимо готовой кареты и пошел по каменному тратуару. Не растерявшись, подчиненный последовал за ним. – Поступили новости по поводу человека, которого вы ищите, – доложил он, ускоряя шаг дабы сравняться с Предвестником. Голубые глаза тут же расширились – за постоянными тренировками, направленные на улучшение навыков непутевых солдат и предстоящего задания он сумел забыть про цель, за которой и попросился в Снежную. Развернувшись, он дождался, когда молодой Агент достанет из внутреннего пиджака бумаги, и взял их в руки. Документы о недвижимости близ Хребта, хозяин которой не был обнаружен из-за отсутствия нужных доков. В графе владельца был отмечен только бывший – обедневший дворянин, что за бесценок продал старое поместье. Дыхание на миг прервалось – он сможет найти причастного к той семье человека? Сглотнув, Аякс обратил внимание на другой документ, что лежал под первым. Он был потрепанный, и, хотя некоторые буквы смазались, было отчетливо видно “Свидетельство о захоронении” крупным шрифтом. – Я смог убедить работников кладбища провести эксгумацию, – заговорил подчиненный, заставляя Чайльда оторвать взгляд от документов, – В двух гробах.. лежали другие люди. Возможно ли, что родители того мальчика были живы? Прошло не так много лет, чтобы те умерли от старости. – Ты расспросил работника кладбища? – В то время на его месте работал другой человек, сейчас я выясняю его местонахождение. Нынешний надзиратель ничего не знает о нем, известно лишь то, что он резко уволился и уехал из страны как раз во время захоронения. Хорошо. Очень хорошо. С такими зацепками вероятность найти его становится гораздо выше. Отдав документы подчиненному, парень вновь зашагал вперед. Мысли о скорой встрече будоражили мозг, и ему приходилось тратить много сил, чтобы не вдаваться в мечты слишком яро. Они все еще могут по итогу наткнуться на его могилу, а не живое лицо. Резко дернув головой, Чайльд устремил свой взгляд в темный переулок за одной из лавок. Моргнув, он выдохнул, хмуря брови. Скорее всего просто хозяин лавки отошел, или собака забрела.. Его излишняя настороженность в последнее время доканает его. Все это из-за возвращения на Родину и неожиданного известия о находке похожего на него человека. Будет хреново, если об этой тайной миссии узнают лишние люди. Сжав кулаки, Аякс прогнал дурные мысли и устремился вперед. Подчиненный уже ушел восвояси выполнять свою секретную миссию, и сейчас он был предоставлен сам себе. Морозный воздух Снежной в Тимице был гораздо мягче за счет множества таверн, пекарен, баров и других развлечений для приезжих солдат. Парадную одежду с яркими эмблемами Фатуи он уже отдал тому молодому Агенту, так что сейчас его нельзя было так легко узнать.

***

Привязав лошадь к столбу, Арлина огляделась. В конюшне практически никто не находился, но был слышен шум с главных улиц. Нагоняли воспоминания с Инадзумы: там она, не скрываясь, любила бродить по улочкам во время громких фестивалей и наслаждаться обществом, не опасаясь быть убитой или похищенной. Продавали много сладкой еды, талисманов и украшений. Помотав плечами после долгой езды на лошади, девушка подняла голову – пока еще было светлое серое небо, откуда падал редкий снег. По пути сюда у нее было много времени на раздумья, и прямо сейчас настанет решающий момент, от которого зависит ее дальнейший шаг. Покосив взгляд, Арлина оглядела Агента Фатуи, что так и не произнес ни единого слова за всю поездку. Конечно, это могло быть обосновано тем, что кричать на морозном воздухе и во время быстрой езды себе дороже, но что-то уж слишком сильно он действовал на нервы. – Чего? – хрипло спросил Агент, увидев, что девушка на него пялится. – Ничего, – быстро ответила Арлина, видимо, не ожидав, что он вообще умеет разговаривать, – Ну, пойдем? – Веди, я дороги не знаю. Меня же приставили только как охранника. Нахмурившись, Арлина все же отвернулась и пошла на главную улицу. Серьезно, охранник? Как шляпник собирается оправдывать то, что ее, такую беззащитную вообще взяли на задание, если все это мог сделать и один единственный Агент Фатуи? Этот Пиро Агент – главный помощник Предвестника, Виктор, занимается любой грязной работой по приказу своего начальника. Такая срочная доставка и то, что это поручили простому свободному солдату означает, что в письме хранится важная информация или предупреждение. По крайней мере, он наверняка попытается так это выставить. Арлина приставила палец к губе, нахмурившись. Тарталья ясно оставил приказ о временной отставке рядового Алексея, и сейчас велит ехать выполнять поручение аж в другой город? Он хоть и известен за хаотичность и отсутствие рациональности в своих действиях, но это все-таки странно. Обычно Чайльд нарушает чужие правила, а не противоречит собственным решениям. Может быть, он вовсе и не учавствовал в данном приказе? Шляпник недолюбливал Алексея и подозревал в чем-либо, это и ежу понятно. Мог ли он сделать это в тайне от Чайльда? Но для чего? Вряд ли для получения награды от начальника – его бы скорее отругали за самодеятельность или наказали за то, что полез не в свое дело. Но она не знала, насколько хороши были отношения Виктора и Аякса – возможно, последний позволял ему совершать всякие выкрутасы на благо Снежной. Слишком много неизвестных перемен, чтобы делать какие-то выводы. На волосы и лицо попадал мелкий снег, но благодаря маске это не слишком мешало. Она была на небольшой рыночной площади, больше походящую на сельскую, чем городкую. Лавки из старого темного дерева, крыши которых были покрыты светлым снегом, громко ликующие о своих прекрасных товарах продавцы, заманивающие покупателей красиво выставленными продуктами. Где-то вдалеке слышался стук молотка кузнеца и кудахтанье куриц, некоторые из которых ошивались прямо на рынке, ошарашенно дергая головой. Один из бедолаг в помятой и полной снега форме Фатуи сидел на лавке у центрального костра и качался из стороны в сторону, держа в руках несчастную птицу, поглаживая перья. Если посмотреть на небо, можно было увидеть множество темных линий дыма – все здания отапливались или в них что-то готовили. В воздухе можно было учуять множество разных запахов: гари от костра и факелов, свежей замороженной рыбы, еще горячей выпечки, жареного мяса и множества прочего. Живот жалобно заурчал – она ничего не глотала с самого утра, а дело близилось к вечеру. Проглотив слюни, Арлина постаралась игнорировать запахи. Сначала нужно разобраться с письмом, раз этот недоумок уселся у нее на хвосте. Пройдя сквозь пьяную толпу танцующих и поющих, Арлина быстро крутила головой в поисках. Найдя висящую деревянную табличку с изображением рома и костей, она ускорилась и зашагала в темноту переулка, скрываясь от людских глаз. Напарник за ней не пошел, объяснив это тем, что внутри ей ничего не будет угрожать, и он просто подождет на улице. Пожав плечами, Арлина пошла дальше. Сначала после яркого снега и костра глаза отказывались что-то видеть в таком неосвещенном месте, но, привыкнув, она разглядела несколько деревянных бочек по сторонам, и каменную лестницу, ведущую куда-то вниз. Из своих размышлений она вывела несколько вариантов развития событий. Самый худший – о ней знают все, и сейчас она спускается на свою верную смерть. Возможно, в письме содержится что-то вроде “Гонец – предатель. Убей его” и громила, что будет это читать, сразу вмажет ей со всей силы. Такие сценарии она читала во всяких романах в Инадзуме. Правда, кого она предавала, и зачем ее сразу убивать, Арлинин мозг не придумал, просто предложив хреновый итог, выставив сопровождающего как гарантию ее прихода сюда. Благоприятный - это что просто напросто нужно как можно быстрее доставить письмо, а другие солдаты заняты. Всякие важные дела Фатуи, ничего более. Либо, тоже в какой-то степени хороший вариант – ее проверяют. Она могла сбежать на лошади, предоставленная самой себе, а письма выкинуть. Вполне вероятно, ведь этот шляпник уж слишком сильно подозрительно себя вел для того чтобы после просто так отдать письма высокой важности. Мысли вновь вернулись к первому варианту. Возможно ли, что сейчас ее просто обманули вокруг пальца, и она добровольно зашла в ловушку? Вполне вероятно. В голове сразу возникла картина мужчины, тонущего в ледяной воде. Его хриплые крики и мольбы заставили девушку на миг остановиться. Она как раз потянула свой кулак к двери, чтобы постучаться, но помедлила. Сейчас ее могут вновь лишить относительной свободы, и она закончит как тот мужчина. В окружении равнодушных военных, что просто смотрели бы на нее как на объект задания, пока та захлебывается в собственной- – Кто? Вздогнув, девушка подняла голову и встретилась с хмурыми глазами, что выглядывали из раздвижной щели в двери. – Э.. Кхм, – поджав губы, Арлина произнесла странный пароль, – Я за черным медом. – Кто? – повторил вопрос мужчина. – Для хозяина синего поместья, – неловко закончила девушка. Темные глаза молчаливо осмотрели ее с ног до головы, после чего щель с громким стуком захлопнулась и послышались отдаляющиеся тяжелые шаги. Повисла тишина. Моргнув, Арлина прокрутила в голове сказанное. Она же правильно все произнесла, может, это из-за того, что она не успела нужным способом постучаться? Не успела девушка заволноваться, как тяжелая дубовая дверь резко отворилась, чуть не врезавшись в отскочившее лицо. Огромный мужчина, что был выше ее на три, или даже четыре головы, придерживал дверь рукой, отступив, чтобы она могла войти. Неуверенно кивнув для приветствия, девушка зашла в теплое помещение, слыша за собой глухой стук – дверь закрыли на засов. Внутри, не смотря на общую атмосферу, было даже уютнее, чем в штабе. Множество горящих свечей освещали маленькую входную комнату, открывая вид на узорчатый ковер на стенах и полу, небольшой столик и потрепанную мебель. Увидев только одну дверь, ведущую в коридор, и поняв, что охранник не собирается ее никуда вести, Арлина сама зашагала вперед, стряхивая по пути с одежды снег. Единственная вещь, что помогала ей не свалиться сейчас от страха смерти – анемо глаз Бога. Благодаря тренировкам с солдатами она поняла, что в случае чего сможет инстинктивно использовать силу анемо, запуская во врагов сильнейший ветер, от которого те падают на землю. Никакого урона не несет, но выиграет пару секунд для скорейшего побега. Вот только сможет ли она провернуть такое с огромным мужиком на входе – вопрос весьма хороший. И думать она о нем ой как не хочет. В начале коридора ее встретил другой мужчина – не такой опасный на вид, напоминающий скорее похитителя сокровищ. Маска, что должна скрывать его лицо, покоилась складками на шее. Он мило улыбнулся ей и протянул руку. – Рад знакомству, – с милой улыбкой проговорил он, – Можешь звать меня Сарсазан. Его слегка красноватые волосы, собранный в короткий хвост, качались при каждом кивке. Он казался дружелюбным, миловидным и именно тем парнем, которого на Инадзуме обсуждали бы даже состоящие в браках женщины. Не удивительно, если здесь на него даже мужчины заглядываются. Сдержанно улыбнувшись в ответ, Арлина пожала протянутую руку и представилась. Ее повели по каменному коридору. Из маленьких окошек, что находились практически под потолком, бил яркий холодный свет с улицы. Всматриваясь в них и размытые изображение проходящих ног людей на базаре, Арлина не могла не удивиться – как она не могла заметить эти окошки, когда находилась по ту сторону? Когда они дошли до конца коридора, парень свернул направо, открывая дверь ключом и спускаясь по лестнице. Воздух становился влажным, а помещение темнее. Вместо окон путь теперь освещали факела. Они проходили мимо множества дверей, предназначение которых было неизвестно. Она даже не знала, что это за место – секретный штаб или подпольная общага похитителей сокровищ? Да и насколько большим было это подвальное здание не было известно. Услышав за одной из дверей женские и мужские стоны, Арлина поежилась – видимо, скорее всего, просто штаб оборванцев, которые имеют доступ к информации, продаваемую за деньги. Напоминает какую-то Гильдию воров. – Ты уж прости, мы никогда не готовы к приезду гостей, даже когда знаем об их существовании, – развел руками парень, свернув по коридору, – Вот, сюда. Остановившись у большой двойной двери, Сарсазан отворил их и вошел первым в круглый каменный зал. – Вереск, я привел его. С этими словами он отошел в сторону и встал, оперевшись о стену. Наклонив голову, он взглядом пригласил Арлину подойти к центру комнаты. Если бы не общая сырость помещения, древняя мебель, дешевое освещение в виде простых факелов и рыбный запах, она бы решила, что сейчас находится в логове какой-нибудь мафиозной организации. Ну.. торговцы информацией же должны быть скрытными и держаться в каком-нибудь неприметном месте, в которое обычный человек не забредет, да? В большом зале находились еще люди, сидящие на скрипучих кроватях и что-то тихо обсуждающие. Похоже, наличие других глаз никак не мешало, так что Арлина просто достала письма и отдала их в руки загадочному человеку. Его левую сторону лица покрывала маска из непонятного материала, из-под которой виднелись шрамы. На вид мужчине было около сорока лет. Отойдя на пару шагов, Арлина встала в ожидании следующих указаний, сложив руки за спиной. Вдалеке слышался равномерный стук капель – возможно, их логово расположено рядом с канализацией, оттуда и слабый меркзий запах. Но обитатели уже свыклись с ним, и не чувствовали ничего. Мужчина вскрыл ножом первое письмо, и начал медленно его прочитывать. С каждой секундой его хмурые от возраста брови сжимались все сильнее и сильнее, а на лице читалось подозрение. Пальцы за спиной сами коснулись ножен меча, что покоился у нее за спиной. Натренированные руки были готовы в любую секунду схватиться за рукоять и вынуть белое лезвие, а Анемо Глаз под куртой знакомо завибрировал. Почуяв неладное, Арлина скосила глаза и встретилась с прожигающим взглядом Сарсазана, что внимательно следил за любым ее движением с самого начала.

***

– Кто? – Для хозяина синего поместья, – вторил мужской голос, спокойно смотря в глаза громилы. Пройдя внутрь, мужчина одним движением стряхнул с головы снег, открывая вид на рыжие кудри.