Плен

Ближайший штаб Фатуи был всего в пятидесяти километрах отсюда, поэтому уже к следующему дню вся группа успешно добралась до утепленного здания. Всю дорогу Арлина задавалась вопросом, стоит ли ей пытаться сбежать от очевидной угрозы, или же остаться с ними, не имея лучшего варианта пережить суровую зиму Снежной. Но сосредоточиться и взвесить все за и против ей мешал пристальные взгляды агентов Фатуи, что, неторопясь, шли сзади, замыкая небольшую “стайку”. Казалось, еще немного, и ее затылок загорится от настойчивых взглядов и перешептываний. Тем не менее, из их незатейливой болтовни она узнала и имя идущего впереди нее – Чайльд Тарталья, одиннадцатый Предвестник Фатуи. Кажется, он был известен своей любовью к хаосу и разрушениям, но вместе с тем и глубокой преданностью своему Архонту – Царице. Это мало интересовало ее, ибо с любым статусом и званием он оставался слишком опасным хищников, очевидно, нацелившимся на нее. И, кроме этого, он слишком сильно напоминал ей ее друга детства, соседского мальчишку. Перестав сверлить глазами высокую спину Предвестника, девушка опустила голову вниз, усердно перешагивая через высокие сугробы. Хоть она и старалась попадать в следы парня для облегчения пути, удавалось ей это редко. Ей было почти десять, когда пришлось покинуть Снежную. Большинство воспоминаний бесследно исчезли, но она все еще помнила тот теплый, уютный дом рядом с обледенелым озером, крыша которого была покрыта толстым слоем снега. Это был единственный дом на добрые несколько километров, и ее родители – единственные, кого она тогда знала. Похоже, они скрывались от властей, раз ушли так глубоко в опасные леса. Большие и теплые руки отца всегда трепали ее по голове, когда она отчего-то дулась и топала ногой по хрустящему снегу. Кажется, тогда они охотились на оленей, и отец не разрешил ей взять в руки его лук. Вокруг была сплошная темень, практически ночь, но по возвращению домой их ожидал теплый свет зажженых свечей и пар от свежей готовки матери. Прыгающие тени от огня не пугали, ведь их закрывала широкая спина отца да нежная рука матери, размеренно поглаживающая ее мягкие шелковистые волосы. Ее голос был тих, но отражался от толстых дубовых стен, сдерживающих бушующий ветер и стремящийся поток снега, от которого даже стекла окон чуть шатались. Глубокий тембр голоса завлекал даже крупного отца, что сидел неподалеку и внимал речам своей супруги. Ее мать была родом не отсюда, не с Снежной, и смуглая от рождения кожа и другие черты лица были весомым аргументов для этого. Ее узкие глаза и сплюснутый нос не вписывались в картину холодной зимы, но этим и привлекали. Арлина помнила, что всегда хотела стать такой же сильной и суровой женщиной, но вместе с этим оставаясь изящной и богоподобной, какой была ее мать. Ее не сломала ни патриархальные устои этого Мира, ни вынужденное оставление родной Земли, ни сильнейшие холода. Она знала множество историй многих стран, и всегда вещала их так, будто бы сама участвовала в событиях столетней давности. Усмехнувшись, девушка отворила скрипучую дверь и быстро осмотрела помещение. Если она все-таки не сбежит, это будет ее дом на ближайшее время. В печи не было огня, поэтому в комнате стоял сильный холод, а поверхность стен и мебели были подобны льду, даже несмотря на то, что яркое солнце освещало все вокруг. Вразрез с недавней ностальгией, сейчас все было покрыто солнечным светом, но отдавало сильным холодом. Чуть пройдя вперед, она повернула голову – две двухъярусные кровати по обе стен, маленькое решетчатое окно, пыльный деревянный стол, пара сломанных стульев.. Могло быть и хуже. В любом случае, после бессонной ночи и нескольких десятков пройденных километров Арлине было в принципе все равно, куда падать головой, хоть в лачугу хиличурлов. Сняв сапоги, она слегка потерла пальцы, издав болезненный стон, и грохнулась на скрипучую кровать, повернув голову к стене. Все свои проблемы и думы она оставляет будущей себе, как и ответственность за происходящее.

***

— Лорд Тарталья, вы уверены, что ничего не стоит делать по отношению к этому солдату? – серьезно спросил Пиро Агент Фатуи, оттряхивая снег с головного убора. Он следовал за Предвестником, что направлялся на второй этаж. — Сейчас важнее справиться с реальной угрозой в виде Магов Бездны, а не с каким-то сопляком, что может оказаться и обычным солдатом, — устало пробормотал мужчина, расстегивая по пути крупное пальто. — Это так, но лучше устранить проблему на корню. Просто позвольте мне отправить просьбу о проверке… Предвестник остановился на пролете лестницы, и агент чуть было не врезался ему в спину. Медленно повернувшись, он сурово посмотрел на своего подчиненного. — Скажи, мне стоит волноваться о действительности моего звания, или о твоих умственных способностях? Сглотнув, Агент сжал руки за спиной и открыл рот, но, помедлив, закрыл его, наклонив голову. Казалось, дружелюбный начальник, что вместе со своим отрядом делил одну палатку, в следующую секунду становился самым опасным существом на свете, что без замедления убило бы его на месте за непослушание, если бы не нехватка кадров. Множество ступеней сзади и возвышающийся впереди Предвестник не сулили ничего хорошего, и мужчина будто инстиктивно отступил назад на пару ступеней, подальше от зоны досягаемости. — Прощу прощения, — проговорил Агент Фатуи, вновь сглатывая комок в сухом горле. Еще чуть-чуть, и он сам упадет с этой лестницы. Постояв еще пару секунд, Тарталья вновь начал подниматься по ступеням. — Как здоровье женщины и ребенка? Дубовая дверь отворяется, и Предвестник заходит в длинный темный коридор, усеянный другими Агентами Фатуи, что вежливо кланялись при виде высокопоставленного человека. — Благополучно, сэр. Благодаря тому солдату роды прошли успешно, и они оба здоровы. Чуть скосив глаза, Чайльд хотел поправить агента, чтобы он называл “того солдата” по имени, но опустил это, продолжая: — Отправь запрос в Тимицу, чтобы прислали повозку и припасы. Их обоих нужно доставить в город, дальше с ними разберутся. Сделав небольшую паузу, он уточнил, — И не думай упоминать Алексея. Понял? Кивнув, агент Фатуи откланялся и ушел обратно, оставив Предвестника одного в конце коридора. Вздохнув, мужчина окончательно снял с себя громоздкое пальто, и закрыл за собой дверь, не забывая и про замок. Небрежно бросив верхнюю одежду на спинку стула, он дернул головой, вызывая хруст позвонков, и склонился над столом, смотря на лежащие перед ним документы. Пробежавшись взглядом по ним, он приземлился на стул и отворил один из ящиков с помощью элемента Гидро, достав уже пожелтевшие бумаги. Их год издания числился на на добрых три десятка меньше нынешнего, но это были самые свежие документы на нужные ему личности. На одном из них было прикреплено черно-белое фото молодого мужчины, рядового солдата Фатуи. На другом же документе изображена женщина южной внешности, что числилась как захваченная в плен и привезенная в Снежную работница борделя. Место, где написано ее имя, разорвано, как и любые другие данные о ее тогдашнем местонахождении. Взяв в обе руки по документу, Тарталья перебегал от одного фото к другому, представляя в голове образ совершенно другого человека. Наконец в тишине раздался тихий смешок, и парень откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу. Документ с женщиной полетел обратно в ящик, но фото мужчины парень протянул над собой, все еще улыбаясь. — Тебе и правда повезло наследовать черты отца, да? Арлина поежилась, сильнее впиваясь ногтями в ткань куртки. Ночью, не смотря на печи и горящие факела повсюду, даже в здании было прохладно и сыро. Покрутив головой, она свернула в сторону, заходя на местную кухню. К ее удивлению, там все еще находился один из слуг, что чистил картофель в углу. Остановившись, она тихо постучала по косяку двери, привлекая внимание. — Д-да? – молодой парниша тут же подорвался, вытирая мокрые руки о фартук. — Я пропустил ужин.. Могу я взять чего-нибудь перекусить? – девушка напрягла голос под мужской, поправляя маску. Парень, слегка затормозив, повернулся и вскоре отдал в руки тарелку чуть теплой похлебки с куском хлеба. Приняв еду и поблагодарив, девушка присела на ближайший стул и начала есть там же, за столешницей. Рядом стоящий с ней слуга не спешил продолжать заниматься своими делами, на что она обернулась и ожидающе уставилась на дрогнувшего парня. — Я мог бы согреть воды для чая, — пробормотал парень, бегая глазами туда-сюда. Арлина отметила, что этот слуга был довольно мил и стеснителен. Чрезмерно юн, примерно ее возраста. Похоже, старшие изрядно использовали его, заставив глубокой ночью готовить припасы к приготовлению на завтра, а тот не мог и ничего поделать. Если это так, то его она может не опасаться. Оставив мысли, она принялась за поглощение долгожданной еды. Изначально проснулась она весьма неприятным способом – от звуков соития своих соседей вместе с симфонией скрипучей кровати, да любовными бормотаниями мужчин. Сначала ей было как-то неловко прерывать сей процесс, но с каждой минутой, казалось, мужчины все меньше и меньше сдерживались, не жалея бедной кровати. Когда же они закончили на громкой ноте, к сожалению Арлины, они не улеглись по кроватям, а поменяли позиции, готовясь к новому раунду. Не желая вновь слушать непристойные звуки, она выскочила под удивленный смех соседей, громко захлопнув двери. Поэтому так скоро возвращаться она не желала, решив прогуляться по территории дабы подробнее изучить планировку здания и возможные пути побега. Хотя ночью было мало что видно на улице, она могла хотя бы понять местоположения главных пунктов. Вокруг все еще проходили агенты Фатуи, видимо, пришедшие с заданий, и сонные стражники стояли у нескольких выходов. Тем не менее, глубокая ночь могла скрыть в тени, поэтому побег именно в это время был все же предпочтительнее. Выйдя на улицу там, где не было холодно, Арлина продрогла от холода, но все же пошла дальше. Судя по всему, во внутреннем дворе здания было что-то вроде тренировочной площадки. Вокруг стояли побитые манекены, стойки с тупыми копьями и мечами. Подняв голову, она увидела пару освещенных окон, но в большинство из них было покрыто тьмой. Во внутреннем дворе также было скудное освещение – пара факелов тут, там, зажженные столбы чуть дальше. По идее, здесь должно быть куда больше охранников – все же, главный штаб, в котором даже временно проживает Предвестник. Неужели ситуация настолько плоха, раз так мало людей? Чуть постояв и вглядываясь в темноту леса, Арлина развернулась на каблуках и крикнула от испуга. Перед ней стоял Чайльд Тарталья, одиннадцатый предвестник Фатуи. Судорожно выдохнув, девушка вовремя собралась и прокашлялась, отходя от незаметно подошедшего парня. — Л-лорд Тарталья? – заикаясь, спросил Алексей. Она была готова испустить дух и чуть держалась за сердце, стараясь восстановить дыхание. — Мне показалось странным, что мой подчиненный шатается по улице в темноте и одиночестве, — с улыбкой на лице проговорил парень, сложив руки за спиной и весело наблюдая за дерганным Фатуи, — вот и решил проверить. Арлина моргнула. Он действительно видел ее в окне? Она полагала, освещение внизу ненастолько хорошо, чтобы ее можно было заметить. Успокоившись, она опустила руку и сжала губы, смотря на стоящего перед ней парня. Она была практически уверена, что перед ней стоит ее друг детства, с которым она многое пережила. Но сейчас, в данных условиях, признаваться ему в своей настоящей личности она не могла. Он.. Тарталья, был слишком другой. Его добродушный на первый взгляд вид быстро менялся на профессионального убийцу и обратно. Она все еще прекрасно помнила, как он с необычайной легкостью разрезал сразу нескольких хиличурлов, и спустя секунду уже мило беседовал с ней на фоне рева Митачурла. И та стрела, что была выпущена в осколок Мага Бездны.. попала точно в цель. Ее это пугало. — Прошу прощения за причиненное беспокойство, я сейчас же уйду, — проговорил Алексей, опустив голову и сложив руки по бокам. Уйти ей помешала тяжелая рука, резко опустившаяся на плечо и дернувшая ее. Ойкнув, она снова посмотрела на предвестника, чей взгляд опасно потемнел. Рука все еще покоилась на ее плече, чуть сжимая и не давая сдвинуться. — Я давал разрешение идти? – спросил Тарталья, не убирая с лица улыбку, что была уже не к месту. — Н-нет, сэр, — ответила неловко Арлина, не зная, куда смотреть, — Прошу прощения. Удовлетворившись ответом, он отпустил плечо, и пошел вперед, заставив девушку обернуться. Подойдя к стойке с оружием, он прошелся пальцами по рукояткам мечей. — Ты так и не ответил, в какой дивизии состоишь, — вспомнил Чайльд, попутно вытаскивая один из мечей. — В седьмой, сэр. Слава Архонтам, тот мальчишка с кухни все ей разложил на радостях новой беседы, даже про номера дивизий и их местоположения по всей Снежной. Это был, казалось, непринужденный разговор о действиях Царицы и ее дальнейших планах, но он сейчас спас ее жизнь. Хорошо, что этого парнишу оставили на кухню, а не повели куда-нибудь в разведку, он бы и там все растрепал. — М-м, — с наигранным удивлением промычал Предвестник, стуча лезвием по своей щеке, осматривая остальные оружия, — Седьмая Дивизия многое пережила, не так ли? Тебе действительно повезло, что ты до сих пор дышишь. Кивнув, Арлина снова дрогнула всем телом, сжимая внутренние органы от холода. И как ему не холодно в одном пиджачке? Подойдя к солдату, Тарталья протянул ему меч, и, дождавшись, когда тот его примет, отошел на метр, призывая клинки. Моргнув, девушка непонимающе уставилась на парня, неуверенно держа рукоятку меча. — Сэр? — Я хочу потренироваться с тобой, проверить твои силы, — разминая плечо, ответил на немой вопрос Чайльд, осматривая Алексея с ног до головы, — Все-таки выживший из Седьмой дивизии, да получивший глаз Бога во время дезертирства. — Но, сэр.. Сейчас три часа ночи, — На последнее слова Предвестника девушка непроизвольно сглотнула. Тарталья довольно кивнул и уверенно сжал в руках клинки. — И.. тут достаточно холодно. Боюсь, я не смогу нормально двигаться.. — Ничего, разгар битвы согреет твое тело, — парень продолжал парировать намеки на отказ. Он никогда его не примет. Сглотнув, девушка встала в стойку, ожидая нападения. Она умела в какой-то степени сражаться, ее этому научила жизнь в Ли Юэ и Инадзуме. Но перед ней Предвестник, и сейчас она боится не проиграть, а лишиться головы по его случайности. Поняв, что ему придется нападать первым, Чайльд с хищной улыбкой начал медленно шагать к сжавшейся от напряжения девушке, мотая в руках гидро-клинки. Ее взгляд был прикован к его рукам, но не телу, и, воспользовавшись этим, парень резко наступил, наклонившись вперед. Испугавшись такой резкости, девушка шагнула назад, держа оружие перед собой, но в ту же секунду оно было выбито из рук. Охнув, она быстро отпрыгнула от опасности скорее рефлекторно, получив гидро-лезвием лишь по краю маски. Подняв ладонь, Арлина убедилась в сохранности маски, все еще отступая назад. Он действительно мог разрезать ей голову, если бы она не увернулась.. Выпрямившись, Тарталья медленно качнул головой в сторону упавшего лезвия и ногой швырнул его в сторону девушки. Посетовав на то, что он не остановил бой, Арлина осторожно опустилась на корточки и подняла меч, не сводя взгляда с противника. Теперь она будет внимательнее. — Теперь нападай ты, — приказал Чайльд, даже не заботясь о том, чтобы встать в боевую стойку. Арлина скорее истерично ухмыльнулась, не веря услышанному. Он действительно хочет, чтобы она сама на него побежала? Это все равно что сказать ребенку идти и сражаться палкой со Стражем Руин. Тяжело вздохнув, девушка внимательнее присмотрелась и начала думать о возможных слабых местах бойца. Она слишком мало видела его в бою, а все, что видела, свидетельствует лишь о полной неуязвимости и любви к идеальному убийству. Раз слабых мест нет, придется сражаться обманным путем. Выдохнув, Арлина подбежала к Предвестнику, поднимая свой меч в попытке резкого нападения сверху, открывая тем самым образом доступ к животу и груди, что было весьма опасно. Когда клинки направились именно туда, куда она думала, девушка резко пригнулась, услышав свист лезвий над головой. Ее глаза были широко раскрыты, внимательно следя за любым движением тела парня, а губы сосредоточенно сжаты почти до крови. Подавшись вперед, она намеревалась полоснуть Тарталью по животу, но ей явно не хватало скорости — когда замах меча был закончен, парень уже успел отпрыгнуть. Тело двинулось инстинктивно, чуть прыгая вперед и наклоняясь. Оперевшись руками о пол, Арлина ловко замахнулась ногами, практически сбивая еще не успевшего приземлиться парня с ног. Тут же ее подставила весовая категория, продолжительный голод и постоянный износ тела. Была бы она крепче и здоровее — Тарталья валялся бы на земле. Цокнув, девушка сразу же принялась отступать из опасного положения, но неожиданное копье успело пройтись по ее ноге, сбивая кувырок назад. Коротко крикнув, Арлина прыгнула на ноги, чуть сгинаясь, держась за уже окровавленную ткань чуть ниже колена. Она не чувствовала боль из-за холода, но неприятное жжение и ощущение разрезанной кожи застилало все другое. Быстрая рука, возникшая будто ниоткуда, схватила ее за горло, потянув куда-то вниз. Стукнувшись затылком об асфальт, она болезненно застонала и тут же закряхтела, почувствовав сильное давление на шее. Приоткрыв слезливые глаза, Арлина увидела над собой разочарованный взгляд. Его темные глаза безучастно смотрели на ее испуганное дерганье и попытки убрать руку с шеи, будто бы это не он сейчас душил своего подчиненного. Лишь когда попытки сопротвиления девушки начали становиться хаотичнее и не такими сильными, как раньше, он отпустил шею, внимательно наблюдая. Повернувшись на бок, Арлина закашлялась, хватаясь собственными руками за ноющее горло. Тарталья, сидевший рядом с ней на одном колене, не спешил никуда уходить, что заставило ее тревожно начать отползать подальше от монстра. Его почти что черные глаза блаженно впивались в открытые участки лица: сжимающиеся губы, покрытые слюнями, чуть видные следы его пальцев на шее. Протянув руку, он поправил каштановые волосы, убирая их с белоснежной кожи и наконец улыбнулся. — Прости, я слишком завысил свои ожидания на счет твоих способностей. В следующий раз я буду нежен, — надменно протянул парень, игнорируя попытки подчиненного уйти от его руки. В следующий раз? Он планирует и дальше вести с ней подобные бои? Арлина с ужасом смотрела сквозь туманную дымку на нависающего над ней парня. Сейчас, в противовес своим предыдущим действиям, он просто поправлял ее волосы. Слишком странный, слишом опасный человек. Он ее чуть не убил только что, и даже не чувствует и капли угрызения совести. Еще немного смотря на напуганного солдата, Тарталья встал и секундой позже нагнулся, подавая руку. Теперь на его лице играла искренняя добродушная улыбка, а темная, томная синева сменилась светлой голубой радужкой. Будто бы не он только что повалил бедного худощавого солдата, доказывая свое превосходство. Чуть сжав брови от раздражения и столь быстрого лицемерия, ибо по другому она его действия трактовать не могла, Арлина приняла помощь и быстро встала на ноги, сразу же отходя на несколько шагов от своего командира. Она бы с радостью оттолкнула его руку, да еще и плюнула бы в лицо, но боялась очередной перемены в его поведении. След от его руки все еще горел на коже и сжимал горло, напоминая о тонкой на вид руке, что всегда может вновь схватить ее и убить окончательно. Рана на ноге тут же дала о себе знать, и Арлина переняла весь свой вес на здоровую ногу, болезненно хмурясь. Она не может здесь оставаться, это слишком опасно.