Союз тёмных

Инес пыталась сдерживать панику, но каким образом не поддаться истерики в снежных горах, когда тебя словно преступника какого-нибудь, тащат за собой фавны, ругаясь на непонятном языке, и изредка оглядываясь назад. Наверное эти козьи рога и ножки не настоящие, может быть сейчас кто-то решил над ней потруниться, устроив подобный спектакль, ей хотелось в это верить. Но холод и отмороженные конечности чувствовались так явственно, будто всё это взаправду. Уже устав дуть на пальчики, девушка приостановилась, игнорируя подергивания веревки на запястьях, в которую обвили её эти…существа. Она будто в бреду шептала: «Не могу». Не было сил стоять, Инес Миркман просто провалилась в сугробы и часто задышала. Ей было совсем непонятно в какой ситуации она сейчас и что отвечать разозлившимся фавнам, хотелось лечь на тёплый ковёр у костра, согревая заледеневшие ладошки, а не ползать холодным вечером по снегу, под присмотром нелюдей, которых в детских сказках описывали как весёлых и добродушных музыкантов. — Замок Императора Мина близко, — склоняясь к обессиленной девушке, пробормотал один из них, явно недовольный её выходкой. — скоро мы уже будем там. Инес не знала о чём он говорит, его слова просто пролетали мимо её ушей, теряясь в вое снежного вихря. Она просто мысленно молилась, чтобы оказаться дома, в кругу семьи. И издав какой-то не особо членоразделительный звук, та тут же прикрыла веки, ощущая грубые руки, схватившие за подмышки, и потащившие таким образом озябшее тело за собой. Но Инес уж слишком ослабла, чтобы сопротивляться существам, силой превышающей её саму. И к времени, когда солнце скрылось за горизонтом, Миркман и её сопровождающие фавны оказались в огромном каменном замке, будто опустевшем в этих одиноких горах. На самом деле её предположения оказались верными, ведь здесь не было никого, кроме того самого Императора, сидящего на высоком троне, усыпанное золотыми надписями и узорами. Его одинокая фигура величественно восседала на нём, холодно проходясь глазами по заждавшимся гостям, вскоре остановившись на бледном личике девушки. Она с ног до головы была покрыта белоснежной, но обмокшей тканью, которая очерчивала плавные изгибы женского тела. — Горная нимфа господин, — склонив голову, произнёс один из фавной, отличающийся своей жуткой худобой и болезненно сероватой кожей. — последняя из клана Шауши в Империи Цзынь. — Инес непонимающе уставилась на говорящего, облокотившись на холодную стену замка. Но здесь всё равно было теплее, чем на улице, поэтому она не оставляла попыток согреть себя, правда постоянно отвлекалась, замирая под внимательным взглядом мужчины, чьё лицо изуродовал шрам, тонкой линией нисходящий к щеке. Своё начало он брал чуть выше брови, правой части стороны лица. — Принесите вечный лёд. — махнув рукой куда-то в пустоту, велел Мин. Он так и не отвёл свои орлиные глаза с лица нимфы, оценивающе рассматривая гостью, будто какой-то дорогой атрибут, необходимый ему для какого-то важного дела. Казалось, проверяет на целостность… И в тронный зал на бархатной подушке принесли небольшую шкатулку, а в ней ледяной обруч. Он освещал всю комнату, заставляя прищуриваться от слишком яркого света. Пискнув, Миркман последовала за фавном, что охранял её «покой» всё это время, к Императору Мину?! Но её сопровождающий на полпути приостановился, потом, собственно, она тоже. В попытках разглядеть что-нибудь за его спиной, девушка не заметила, как поверх шали, на неё надели тот самый обруч. Испуганно прикоснувшись заледеневшими пальцами к этому странному предмету, она вздрогнула, ощутив волну тепла, прошедшей вниз, по телу. Он согревал её…это было странно, будто на голову накинули тёплый меховой плед и посадили у костра, хотя на макушке нимфы красовалась лишь ледяная корона, если так можно было это назвать. Так и замерев от неожиданности, Инес вновь провела подушечками пальцев по обручу, явно пытаясь переосмыслить что к чему, но у неё это плохо получалось. Пока ничего не было понятно. Император вяло улыбнулся, пряча лицо за большой ладонью, усыпанной золотыми кольцами и бледными шрамами. Увиденное явно его удовлетворило, но это не значило, что опасности нет и её никто не будет мучать, поэтому глубоко вдохнув воздух в лёгкие, а потом рвано выдохнув, она сглотнув, решила задать, мучавший себя, вопрос. — Зачем я здесь? — или кто вы и что вам нужно?! Но подобное заявление, конечно же, фавны восприняли бы не так приветливо, как хотелось, значит от этого белобрысого Императора, подобного тоже лучше не ждать. — не понимаю как я здесь оказалась…и почему. Мне бы хотелось вернуться домой, если можно. — Мужчина её не перебивал, внимательно слушал, наклонившись вперёд, будто специально, чтобы лучше слышать, хотя её слова итак эхом ударялись об стены. — Наверное у вас какой-то фестиваль проходит. — опустив взгляд на козьи ножки фавнов, пробормотала девушка, стараясь держать себя в руках, и игнорировать желание истерично закричать на этих существ, параллельно выдергивая им их рога. Но, как потом выяснилось, домой никто отпускать её не собирался, но надежды на то, что всё происходящее лишь глупый спектакль, разрушили тут же. Уже отчаившись, девушка перестала выламывать дубовые двери башни, куда её заперли бездушные фавны по приказу Его Величество северных земель — Мин Юнги. И этот поступок имел оправдание. Император нуждался в силе горных нимф, чтобы возродить потерянную империю Цзинь. Проклятье «Союза Пяти» поглотило их в свой вечный лёд, превратив всех жителей могущественного государства севера в холодные статуи, а правителя в ничто… Единственным спасением для этой страны являлась нимфа из клана Шауши, а ею и была Инес Миркман, простая студентка экономического факультета, которая каким-то волшебным образом оказалась в загадочной снежной долине, а её обязанность — передать вечный лёд императору, только вот главной проблемой является то, что она не знает как это сделать. С наступлением второй луны, за ней пришли те же самые фавны и голодную, совсем прозябшую в этом каменном замке, привели в покои их Великого Императора. Но самого мужчины там не было, только девчушка-фавн лет четырнадцати, склонившую перед ней голову в тот самый момент, как она вошла. А потом, та молча подошла к девушке, расшнуровывать платье, в которое прошлым вечером Инес переоделась, не в силах больше терпеть обмокшую ткань на своём дрожащем от холода и усталости теле. — Церемония состоится ровно через три часа, — не встретив сопротивление, уверенно проговорила она. — госпожа, вам нужно полоснуться в ванне. — кивнув на белоснежное платье, растилевшееся на широкой кровати, добавила служанка. Оно лежало точно так же, как и то, что было на ней пару секунд назад, когда Миркман вошла в единственную комнатушку башни этого замка. — Жаль, что на вашей с Императором свадьбе не будет иностранных послов и местной аристократии. Инес сначала не сразу уловила смысл этих слов, но после осознала. — О какой церемонии идёт речь? — девушка явственно ощутила, как её сердце вздрогнуло одновременно вместе с ней, и ком пробрал горло, от чего ей изредка приходилось шумно сглатывать слюну. Ноги уже были не в состоянии держать свою хозяйку в вертикальном положении, поэтому она присела, не без помощи девчонки-фавна, на кровать, усыпанную мехом, с бледным, и шокированным выражениям лица. Инес правда, уже сомневалась в своей трезвости. Было страшно, очень страшно, хотя бы только потому, что та не знала, где сейчас находится и что от неё хотят. В голове гудело лишь: «Хочу домой». Но бежать было некуда, значит идти против Императора бесполезно. Сдерживая себя от желания зарыдать в голос, горная нимфа, как нарекли её фавны, спустя некоторое время погрузила своё тело в тёплый таз с водой. Разум был просто затуманен всем тем, что ей пришлось пережить и придётся потом, поэтому у неё и не было сил искать какие-либо выходы с той ситуации, в которую попала, заранее зная чем всё закончится. Стараясь не замечать чужие руки, мылившие её, а также пряный аромат вишнёвого мыла, она прижала к себе свои дрожащие коленки, смирённо прикрыв веки. Целью Инес являлся не побег, а эта чёртова ледяная корона, призрачно обвивавшая её голову. Девушка надеялась уверить этого красавчика со шрамом в своём полном повиновении, но держа дистанцию. Брак не значит выполнение супружеского долга, в конце концов ему от неё нужно совсем другое, и это другое — магия, притаившияся в недрах её души, если конечно она имелась. Инес осталось только поработать над пробуждением маны, но для этого необходимо заключить сделку с Мином. Именно, он обязан согласиться, иначе в исполнение ни его плана, ни её, ничего не получится. Поддавшись воле эмоций, девушка всё-таки шмыгнула носом и зарыдала. — Глаза щиплет. — объяснилась та. А это свадебное платье ей шло. Несмотря на низенький рост, оно прекрасно сидело на женской фигуре, не очерчивая, но подчёркивая некую изящность её тела. Белоснежными волнами спадая у ног Инес церемониальный наряд немного сковывал движения, что казалось девушке огромным плюсом. Тем медленнее будет её шаги, направленные в сторону жениха, к венцу, вообщем. Последний раз взглянув на своё отражение, она вышла со спальни, надеясь что зайдёт обратно не скоро, но надеждам свойственно разбиваться в мелкие осколки реальности. В сопровождение четырёх, ни к чему вооружённых фавнов, и девчонки служанки, она направилась в главный зал, где заждался её Юнги — жених и правитель в ближайшем будущем уже их одинокой Империи.

***

Ева выхватила газету с рук Ватиса, шокировано разглядывая молодую супружескую пару, целующую друг друга с свойственной им нежностью. Крепкие мужские руки обвили тонкую талию супруги, тем временем как её, сдержанно ухватились за концы традиционной повязки партнёра, будто за посох, на котором можно было удержать вес своего тела. Их пара смотрелась немного комично. Она низкая, а он значительно выше, им явно с трудом пришлось дотянуться до друг друга. Но не это удивило её, даже немного порадовало, не смотря на всю романтичность. Невестой Ледяного Императора была никто иная как её близкая подруга, Инес Миркман. — Знакома с ней? — улыбаясь поинтересовался Чонгук, положив ладони на женские плечи, и чуть сжав их. — С юной госпожой севера? Ифрис от неожиданности вздрогнула, боясь встретиться с ним глазами и выдать в них страх. — Нет. — хрипло, но уверенно произнесла девушка, брезгливо отдёргивая плечи. Конечно же эта была ложь.