How to Lose an Enemy in Ten Steps

В Натаниэле-зовите-меня-Нил Хэтфорд было что-то подозрительное. Эндрю сразу же заметил его в первый день десятого класса: он выглядел как потерянный ягненок. Сначала он принял его за обычного девятиклассника, толпившегося рядом с возбужденной и нервной толпой. Нил — не то чтобы Эндрю знал, кто он такой, — стоял один в своей безразмерной футболке и старых джинсах; его беспорядочные темно-рыжие кудри выглядели так, словно пытались сбежать с головы. Эндрю чувствовал самодовольное превосходство, стоя рядом с Аароном, Ники и Кевином. Он не был глупым безруким новичком, только что пришедшим в школу. Нет, он был намного лучше. И хотя в лице мальчика было что-то такое, что привлекло внимание Эндрю: его выразительные голубые глаза и длинные ресницы, россыпь веснушек на носу и заметные острые скулы, — Эндрю отмахнулся от него. Он не собирался обращать внимание на девятиклассника. Это была его первая оплошность — не распознать сразу коварную натуру новичка. На классном часу он узнал и его имя, и то, что он не был новичком. Он был чем-то гораздо худшим: таинственным незнакомцем, который, похоже, не очень-то хотел рассказывать о себе. И дальше все становилось только хуже. Эндрю должен был это предвидеть: Кевин был богат, его мать была знаменита, и он был легкой добычей для людей, которые хотели использовать его в своих корыстных целях. Эндрю потратил годы, отгоняя от него тех, кого сама личность Кевина не могла отпугнуть. Новенький сразу же вцепился в Кевина — правда, он был хитрым, делая вид, будто это Кевин вцепился в него. Но Эндрю не обмануть. Оставалось только одно: узнать секреты Нила и пригрозить раскрыть их, если он не уедет из города навсегда. Или, по крайней мере, пока не поменяет школу. Первый шаг был прост. Нужно было дать Нилу понять, что он его раскусил, тонко пригрозить ему, чтобы он оставил Кевина в покое. Он собирался послать ему букет цветов. — Погоди, — прервала его приемная мать, Би от плиты, где она готовила ужин, пока Эндрю нарезал овощи и рассказывал ей о том, как ужасен новый мальчик. — Цветы? Ты пошлешь ему цветы? Эндрю тяжело вздохнул. — Я хочу, чтобы он знал, что я слежу за ним. — С помощью цветов? — Ну, очевидно, используя язык цветов. — Ага, — сказала Би. — Скажи, этот новый мальчик, которого ты хочешь напугать… — Нил, — подсказал Эндрю. — Нил. Он случайно не тот, кто выиграл забег на 1500 метров на соревнованиях в прошлые выходные? Эндрю подозрительно посмотрел на нее. — Откуда ты это знаешь? Он все еще был раздражен тем, что Би заставила их с Аароном присутствовать на соревнованиях, чтобы поболеть за Ники, который участвовал в тройном прыжке. Тем более что теперь Кевин думал, что Эндрю начинает проявлять интерес к спорту, и пытался уговорить его присоединиться к команде по легкой атлетике. Эндрю ненадолго задумался об этом, когда увидел, как Нил участвует в забеге: вступление в команду по легкой атлетике даст ему возможность присматривать за ним. — Я заметила, что ты следишь за ним. — Он представляет угрозу. — Я заметила, что в основном ты наблюдал за его ногами. Эти спортивные шорты несомненно коротковаты, не так ли? Эндрю покраснел. — Отвратительно, мама, ты слишком стара для него. Би угрожающе указала на него. — Следи за тем, кого ты называешь старым, иначе будешь дежурным по посуде до университета. — Я не говорил, что ты старая, просто относительно старая, — уточнил Эндрю. — Я не говорила о том, чтобы я встречалась с ним, — поддразнила Би. — Никто не собирается с ним встречаться. Я прогоню его из города. — А не проще ли послать ему записку, в которой говорится: убирайся из моей школы? — Это не тонко. — О, я понимаю. Ты подаришь ему утонченный букет цветов. — Да, — нетерпеливо сказал Эндрю. — Это первый шаг. У меня есть безошибочный план, как от него избавиться. Попомни мои слова: от Нила уже простыл след. Шаг 1: Заявление о намерениях. Эндрю вошел в цветочный магазин и подумал о том, чтобы развернуться и уйти. Один из его одноклассников — еще один из друзей-спортсменов Кевина: Майк, или Мэтт, или Майлз, или что-то в этом роде — был одет в отвратительный лаймово-зеленый фартук и работал за прилавком. Вместо этого Эндрю взял себя в руки и подошел. Если он не станет угрожать Нилу, кто-нибудь другой может его опередить. — Хей, чувак, — сказал Эндрю, тайком проверив бейджик с его именем — Мэтт. — Есть какие-нибудь цветы? Тот заговорщически подмигнул. Эндрю перевел взгляд с Мэтта на название магазина, напечатанное на его фартуке «Счастливые лепестки» и обратно. — Ты продаешь что-нибудь еще? — Э-э-э… есть и искусственные растения, — сказал Мэтт. — И у нас есть выбор поздравительных открыток и воздушных шаров? — Воздушные шары — это пустая трата гелия, который является невозобновляемым ресурсом. — Ага, — сказал Мэтт, выглядя потерянным. — Ты хочешь цветы или что-то другое? — Я бы хотел букет с подписью «Уходи и никогда не возвращайся». — Хорошо… — медленно сказал Мэтт. — И еще, «я тебя ненавижу». Лицо Мэтта вспыхнуло от обиды. — Что я сделал? — Это часть послания. — А… ну, ты можешь написать на бирке все, что хочешь? — Нет, я хочу, чтобы цветы сами передали послание. На языке цветов. — Честно говоря, чувак, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Эндрю вздохнул, более-менее ожидая такого ответа. Он достал свой телефон и открыл приложение для заметок, где он сделал подробные пометки о языке цветов из интернета. — У тебя есть монарда? — спросил он. — Или волчье лыко? Он был благодарен семнадцатикратному прочтению серии книг о Гарри Поттере за то, что знал, что это одно и то же. Мэтт уставился на него, отвесив челюсть. Эндрю резким жестом указал на компьютер, где у них должен быть инвентарный список. Мэтт понял намек и начал печатать. — Нет, это не в сезон. — Я не удивлен. Придется обойтись бегониями. Они означают «остерегайся». Добавь белые розы для невинности и тайны и в пару к ним гвоздики с желтыми полосками, чтобы обозначить разочарование и отказ. — А белые гвоздики подойдут? — Нет! — огрызнулся Эндрю. — Это изменит смысл. Либо желтые полосатые, либо сплошные желтые гвоздики, — он еще раз просмотрел свои записи. — В таком случае, давай посмотрим… Черепа дракона для обмана и белые хризантемы для правды. И есть ли у тебя цикламен? — Я никогда не слышал о нем, но, по-видимому, да, есть. — Он означает прощание, добавь его. И, наконец, оранжевые лилии для ненависти. — И это означает «уходи и никогда не возвращайся»? — Это предупреждение. Это значит, что я вижу его ложную невинность и знаю, что он что-то скрывает. Я собираюсь выяснить правду, чтобы он ушел навсегда. И я ненавижу его. — Я не уверен, что эти цветы вместе составят красивый букет, — с сомнением сказал Мэтт, заполняя бланк заказа. — Мне все равно, — сказал Эндрю. — Лишь бы мое послание было получено. Мэтт все еще сомневался. — Я имею в виду… при условии, что тот, кому ты их передашь, понимает язык цветов. Эндрю бросил на него язвительный взгляд. — Только дураки не понимают. На следующий день в школе Эндрю загнал Нила в угол у его шкафчика и впихнул в его не сопротивляющиеся руки свое объявление войны. — Хм, — сказал Нил, глядя вниз на цветы. — Спасибо? Эндрю фыркнул от его глупости и повернулся на пятках, чтобы уйти. Он прошел примерно половину коридора, прежде чем обернулся. — Там есть пакет с подкормкой для растений, которую нужно добавить в воду в вазе. — Ваза? — повторил Нил, очевидно, все еще ошеломленный тем, что Эндрю так ловко раскрыл его двуличие. — Ваза, в которой ты будешь их держать, — сказал Эндрю. — Не забудь отрезать кончики стеблей, чтобы помочь им впитывать воду и питательные вещества. — Хорошо, — неуверенно сказал Нил, все еще глядя на цветы. Эндрю кивнул один раз. С этим разобрались, настало время для второго шага. Шаг 2: Наблюдение. — Сегодня Нил упомянул, что его родители развелись и он живет с матерью, — сказал Эндрю, снова помогая Би с ужином. — Ты наконец-то поговорил с ним? — спросила она заинтересованно, бросая макароны в кипящую воду. Это была неделя, когда Эндрю помогал готовить ужин, и он передавал ей все свои тщательные наблюдения за Нилом. Обычно ему было нечего сказать, потому что он не был достаточно близок, чтобы узнать что-то, кроме расписания занятий мальчика, поэтому он в основном рассказывал ей обо всем, что он ненавидел в нем, что вызывало у него желание ударить Нила, например, когда тот улыбался и смеялся с Кевином на их тренировках. Это была самая неискренняя вещь, которую Эндрю когда-либо видел. Он знал Кевина много лет. Он прекрасно знал, что Кевин не был шутником. — Нет, он сказал Мэтту, пока я притворялся, что завязываю шнурки. Би повернулась и окинула его проницательным взглядом. — Это звучит так, как будто ты выслеживаешь бедного мальчика. — Я не выслеживаю его, — запротестовал Эндрю. — Я просто слежу за всем, что он делает, за всеми, с кем он разговаривает, куда бы он ни пошел. — Ага, — сказала Би. — Знаешь, есть более простые способы справиться с… Эндрю возмущенно пискнул. — У меня нет влюбленности, — сказал он сдержанно. — Это совершенно нормально, если она у тебя есть, — мягко сказала Би. — Нет, — запротестовал Эндрю. — Я хочу, чтобы он ушел навсегда. — Но тогда кого бы ты преследовал… прости, навязчиво наблюдал? — Это наблюдение. Я хорош в наблюдении. Теперь я знаю, что он дружит с группой младших, но у него нет друзей в нашем классе, поэтому он ест один. И что он живет с мамой, говорит по-немецки, определенно что-то скрывает, а его волосы пахнут клубникой. Это подозрительно, не так ли? — Возможно, он пользуется шампунем своей матери, — рассеянно сказала Би, когда макароны почти сварились. — Подожди, откуда ты знаешь, чем пахнут его волосы? Эндрю сделал паузу. По правде говоря, это было потому, что они с Нилом сидели рядом друг с другом на классном часу (не по вине Эндрю: рассадка проводилась по росту, а не по алфавиту, как в большинстве классов), и Нил наклонился так близко, когда уронил карандаш на пол, что Эндрю случайно почувствовал запах его волос, пахнущих фруктами. — Нормальные основания. Что? — спросил он, когда она бросила на него взгляд. — Это нормально — знать, чем пахнут некоторые из твоих одноклассников. Би коротко взглянула на потолок в поисках подсказки. — Знаешь, — медленно сказала она, — твой обыск будет более успешным, если он не будет чувствовать себя атакованным. Может быть, поговорить вежливо и познакомиться с ним поближе? Эндрю задумчиво хмыкнул. — Ты имеешь в виду ситуацию «хороший полицейский/плохой полицейский»? Внушить ему ложное чувство безопасности? — …Конечно, — снисходительно сказала Би, доставая из кастрюли лапшу, чтобы проверить, сварилась ли она. — Скажи остальным, что ужин почти готов, ладно? Эндрю с небольшим усилием повернулся в сторону кухонной двери. — Ужин! — крикнул он на максимальной громкости. Би поморщилась, высыпая макароны в сито. — Я имела в виду, что ты должен идти к ним, а не кричать в пустоту. Эндрю пожал плечами. Он уже мог слышать стук, говорящий о том, что голодные подростки спешат поесть. — Это работает. Ники и Аарон вбежали на кухню, торопясь накрыть на стол. Их обязанности распределялись еженедельно с помощью колеса дел: один из них должен был помогать Би готовить, а двое других отвечали за сервировку стола и уборку. Несколько минут царил хаос, пока все четверо не уселись за стол с щедрыми порциями макарон (и салата, потому что Би настаивала, чтобы они ели овощи, хотя в макаронах уже были овощи) перед ними. — Разрешите нам одно разногласие, — сказала Би. — Вы знаете, как пахнут ваши одноклассники? Эндрю бросил на нее предательский взгляд, но ни Ники, ни Аарон, похоже, не сочли вопрос странным. — Э-э, да, — сказал Ники; его тон указывал на то, что Би задала глупый вопрос. — Новички, похоже, еще не открыли для себя дезодорант, а большинство парней в моем классе, очевидно, приплывают в школу с помощью спрея для тела AXE. — Хорошо, — сказала Би, подавляя улыбку, — но знаешь ли ты, как пахнут чьи-нибудь волосы? — В моем химическом классе есть девочка, чьи волосы пахнут как модные свечи Bath & Body Works, которые ты любишь покупать, — сказал Аарон, выражение его лица было далеким. — Ее волосы такие блестящие и эластичные, — вздохнул он. Би бросила взгляд на Эндрю. — Похоже, ты влюбился в эту девушку, — сказала она дразняще. — Ни за что, я ее ненавижу, — сказал Аарон, садясь прямо. — Она получает оценки лучше, чем я! Я хочу, чтобы она ушла навсегда. Эндрю вернул Би самодовольный взгляд. — Волосы капитана футбольной команды пахнут, как спрей для тела AXE, — мечтательно добавил Ники. — Он огромный придурок, но его мускулы просто фантастические. Шаг 3: Внушить ему ложное чувство безопасности. Эндрю — кхем-кхем — по наблюдениям знал, что лучшее время для того, чтобы застать Нила одного, — это обеденный перерыв. Нил дружил в основном с другими членами команды по легкой атлетике, большинство из которых были юниорами и выпускниками, что означало, что их обеденный перерыв проходил в другое время, нежели у девятиклассников и десятиклассников. Эндрю заметил, что Нил обычно сидел один и что он покупал свой обед в кафетерии. Хороший полицейский/плохой полицейский определенно лучше работает с двумя людьми, однако Эндрю повезло в том, что он мог легко замаскироваться под кого-то другого. Когда утром он вышел из своей комнаты, одетый точно так же, как Аарон, все, что произошло, — это то, что Аарон раздраженно вздохнул и потребовал сказать, какие занятия он хочет поменять местами. Эндрю сказал ему, чтобы он не скучал за обедом, что не было проблемой. В обеденный перерыв проходили собрания команды по академическому десятиборью, а Аарон был достаточно большим ботаником, чтобы быть в команде. Эндрю опустился на скамейку напротив Нила, бросив свой пакет с обедом на стол. Он с тоской посмотрел на жареную картошку Нила, но Би была убеждена, что сбалансированное питание и хороший сон — это первая линия защиты от психических заболеваний. Нил сделал паузу в жевании, чтобы посмотреть на Эндрю. — Эндрю, — неуверенно произнес он. — Я Аарон, — ответил Эндрю, доставая из сумки с обедом бутерброд с индейкой и хлебом из цельнозерновой муки и контейнер с морковными и сельдерейными палочками. Он с облегчением отметил, что Би по крайней мере упаковала печенье на десерт. Нил подозрительно прищурился. — Нет, не он. — Мы идентичны, как ты можешь быть уверен? — Может, вы и близнецы, но не одинаковые, — насмехался Нил. — Ты со мной на классном часу и английском, а он в моем математическом классе. Хотя я заметил, что две недели назад ты был на уроке математики вместо него. Как никто больше не заметил, ума не приложу. Эндрю не ожидал, что Нил проводил собственную разведку. Неужели Нил пытался вычислить его, чтобы попытаться отпугнуть от города? Ха, удачи. Он не был уверен, что ему это нравится, хотя его желудок затрепетал, когда Нил сказал, что может отличить его от Аарона. Наверное, от голода. Эндрю ничего не ответил на заявление Нила и не мог придумать, о чем бы еще поговорить. Он откусил от своего сэндвича. Он ничего не сказал. Нил молчал. Он начинал видеть изъян в своем плане. Нил не задавался вопросом о присутствии Эндрю; казалось, его вполне устраивало сидеть в тишине с почти незнакомым человеком, как со странным приятелем. В конце концов Эндрю достал книгу в мягкой обложке и начал читать, пока Нил торопливо набрасывал домашнее задание по математике перед уроком. Они провели остаток обеда, не проронив ни слова. Шаг 3.5: Обучение светской беседе. Эндрю стоял за шкафчиком Ники и ждал, когда тот захлопнет его. Когда он это сделал, Ники заметно вздрогнул и вскрикнул. — Господи, Эндрю! Ты как один из тех жутких садовых гномов, появляющихся из ниоткуда со злобно сверкающих глазами, — пожаловался Ники, когда успокоился. — Как ты ведешь светскую беседу? — потребовал Эндрю. — Ну, не так, — ответил Ники. Он несколько мгновений рассматривал Эндрю, а затем пожал плечами. — Это не так-то сложно. Упомянуть о погоде, спросить об их увлечениях, может быть, рассказать анекдот о своем потрясающем кузене? Эндрю достал свой телефон и открыл приложение для заметок, быстро набрав слова Ники. — Что еще? — Это кто-то из школы? Ты мог бы спросить о его расписании? — Я уже знаю его расписание. Я украл его из кабинета администратора. — Хорошо, — сказал Ники. — Спроси о его семье? — Семья, знак вопроса, — пробормотал Эндрю. — А ты можешь спросить о его занятиях? Есть ли у вас общие? Потому что вы могли бы поговорить о домашней работе или еще о чем-нибудь? — Занятия, запятая, домашнее задание. — И ты не можешь просто вываливать эти вопросы один за другим, — предупредил Ники. — Ты должен дать ему время ответить и предложить какую-то информацию о себе. Эндрю сморщил нос. — Я пытаюсь ограничить количество информации, которую он знает обо мне. — Да, это совсем не подозрительно, — сказал Ники. — В любом случае, что к этому привело? Это как-то связано с тем, почему Би спрашивала нас, знаем ли мы, как пахнут люди? Эндрю решил, что у него достаточно тем для светской беседы по крайней мере на один обеденный перерыв, и повернулся на пятках, чтобы уйти. — Так не принято заканчивать дружескую беседу! — крикнул ему вслед Ники. Шаг 3, дубль 2: Притвориться, что тебе небезразлична его дурацкая жизнь. — Погода, — сказал Эндрю, тайком просматривая список тем на своем телефоне. Нил уставился на него. — На улице, — сказал Эндрю. У него в горле было такое ощущение, будто в нем находится что-то большое и склизкое. — Например, сейчас… — он посмотрел в окно кафетерия, — солнечно. — Да, — сказал Нил. Когда стало казаться, что он не собирается больше ничего говорить, Эндрю продолжил. — Я не люблю солнце, от него у меня появляются веснушки. А еще я не люблю дождь. И холод. И жару. И снег. — Значит, тебе нравится, когда нет никакой погоды? — спросил Нил с сарказмом. — Мне скорее нравится, когда серо и моросит дождь. Это было еще кое-что для Эндрю, чтобы добавить к своим знаниям о Ниле (что у него плохой вкус в погоде). — Есть ли у тебя хобби, — ровно продолжил он. — Ну, я люблю бегать, — задумчиво ответил Нил. Очевидно, Нил был худшим — кому нравится дождь и бег? Эндрю опустил взгляд на свой список тем для разговора и прикусил губу. Было уже на две меньше, а прошла всего минута. Это оказалось сложнее, чем он ожидал. — А еще, — сказал Нил, застенчиво потирая затылок, — я собираю торговые карточки покемонов. — Они все еще существуют? — спросил Эндрю с любопытством. Он смутно помнил, что у одного из детей в каком-то из его приемных домов была пачка карточек с покемонами, когда Эндрю было около пяти лет. Он помнил, как ревновал, потому что ему запрещали трогать их, так как он был слишком мал. — Да, — сказал Нил, доставая пачку карт из своего рюкзака. — Хочешь сыграть? — Да, — ответил Эндрю с облегчением. Это поможет скоротать время. — Научи меня. Это было намного проще, чем светская беседа. Шаг 4а: Получить доступ в его дом. Эндрю и Нил начали сидеть вместе каждый день за обедом, иногда играя в карты, а иногда просто болтая. Эндрю обнаружил, что светская беседа стала легче с тех пор, как Нил начал принимать в ней должное участие. Вполне вероятно, что Нил делал это только для того, чтобы собрать информацию об Эндрю, поэтому он был осторожен в том, как много он выдает. Обеденный перерыв стал проходить гораздо быстрее, чем раньше, хотя Нил теперь встречал его с улыбкой, когда он появлялся за их столом, что вызывало гнев в его груди и желание засунуть лицо Нила в унитаз, чтобы больше никогда его не видеть. Чтобы осуществить следующий этап своего плана, Эндрю нужно было получить доступ в дом Нила. Это оказалось непросто, поскольку он понятия не имел, где живет Нил. А даже если бы и знал, у него не было никаких навыков взлома и проникновения. И он мог только представить себе выражение разочарования на лице Би, если его поймают. Поэтому он должен был получить приглашение. Проблема была в том, что он не знал, как его получить. К счастью, возможность представилась чуть больше недели спустя. На уроке английского языка учительница объявила о проекте, который нужно было выполнить в парах. Эндрю видел, что девочка, сидящая рядом с Нилом, положила на него глаз, поэтому он постарался прийти первым. Он сел в ряду за Нилом, по диагонали слева. Прежде чем девушка рядом с Нилом успела что-то сказать, Эндрю потянулся вперед, чтобы взять капюшон его толстовки и резко дернуть. Нил издал придушенный звук и повернулся, чтобы посмотреть на него; его бровь изогнулась в замешательстве. — У меня есть подозрения, что ты хочешь привлечь мое внимание, — сухо сказал он, потирая горло. — Мы работаем вместе, — объявил Эндрю. Губы Нила скривились в полуулыбке, которую Эндрю захотелось стереть с его лица. Наждачной бумагой. — Как скажешь. — Мы должны встретиться, чтобы поработать над этим после школы. Мы не можем пойти ко мне домой, а на библиотеку у меня аллергия. Как насчет твоего дома? Эндрю был поражен тем, как гладко и естественно это прозвучало. Выражение лица Нила стало неопределенно паническим. — Что значит «у тебя аллергия на библиотеку»? — Я не нравлюсь старой драконше, которая охраняет книги. — Библиотекарша? Это как-то связано с тем, что ты назвал ее драконшей? — Однажды она поймала меня за поджогом книги. — Вандал, — сказал Нил со скандальным выражением лица. — Я не знал, что в этом городе сжигают книги. Как ты посмел обидеть беззащитную книжечку? — Она была расистской. И сексистской. И гомофобной. Нашей библиотеке лучше без нее. Но, как побочный эффект, мне теперь запрещено приближаться к другим книгам. — И ты уверен, что мы не можем пойти к тебе? Эндрю стал искать причину, по которой они не могут. Кое-что из того, что он узнал о Ниле во время обедов, пригодилось. Со стороны Би было умно предложить Эндрю узнать его поближе. — Ну, Аарон и Ники будут там. Ники определенно захочет, чтобы ты пообщался с ним. И моя мама захочет с тобой познакомиться. — Хорошо, — сказал Нил, смирившись. — Мы можем пойти ко мне. Завтра после школы? Сначала я должен договориться с мамой. — Дай мне свой номер, — сказал Эндрю. Номер Нила был бы полезен, если бы ему пришлось заманить его куда-нибудь, чтобы раскрыть все его секреты. Или он мог бы добавить его в «Поиск моих друзей», чтобы следить за его передвижениями. Жаль, что не было приложения «Поиск моих врагов». Если он добавит его в «Поиск моих друзей», Нил может неправильно понять его. Хотя Нил, думая, что они друзья, мог бы заманить себя в ложное чувство безопасности. Умный. Все шло хорошо. Шаг 4б: Обыск личных вещей. Вечером Нил написал Эндрю сообщение, что его мать не против, если он приедет из-за школьного проекта, и спросил, не хочет ли он остаться на ужин. Эндрю задумчиво постучал по губам. «Это зависит от обстоятельств, » — ответил он. «Что там будет?» «Все, что я приготовлю, » — написал Нил. «Ты умеешь готовить?» Есть на вражеской территории было рискованно. Что, если Нил воспользуется возможностью отравить его? Хотя, если бы Эндрю присутствовал, он мог бы проконтролировать это. «Я думал о Мак’н’чиз,» — написал Нил, полностью обойдя вопрос Эндрю. «Как крафт-ужин?» Эндрю мог бы попробовать немного крафт-ужина. Он мог бы съесть немного прямо сейчас, но знал, что Би задаст ему трепку, если застанет его за этим занятием. Им разрешалось есть только фрукты в качестве вечерней закуски. «Нет, у меня есть рецепт запеченных макарон с сыром, который не займет много времени, » — ответил Нил. — «Этого достаточно, ваше величество?» Эндрю ответил, что, в таком случае, да, он останется на ужин. Возможно, для этого придется поговорить с матерью Нила, но, возможно, из разговора с ней он сможет узнать что-нибудь о сомнительности ее сына. На следующий день после школы он шел домой вместе с Нилом. Нил жил недалеко от школы, в многоквартирном комплексе, который был намного красивее, чем Эндрю ожидал, исходя из общей эстетики Нила. Он думал, что Нил живет в съемном жилье с низким или средним уровнем дохода, как в одном из тех комплексов, которые выглядят как мотель: несколько этажей квартир, выходящих во внутренний двор с бассейном, где, возможно, когда-то нашли труп. В доме Нила точно был бассейн, но он был эксклюзивным и находился внутри. В вестибюле были мраморные полы и даже дежурил охранник, который приветливо кивнул Нилу, когда они вошли. Нил провел Эндрю к лифту и поднялся на десятый этаж. Его квартира была большой, просторной, светлой и совершенно клинической. Она выглядела как выставочный зал, а не как будто в ней жили настоящие люди. Нил снял ботинки и бросил рюкзак на диван. Он ужасно контрастировал с безупречно белой кожей и аккуратно разложенными подушками. — Сейчас приготовлю ужин, а потом мы сможем приступить к работе, — сказал он, направляясь в большую кухню с открытой планировкой, заставленную блестящими приборами из нержавеющей стали. Эндрю с интересом наблюдал, как Нил достал несколько кастрюль, сухие макароны, сыр, молоко, масло и муку вместе с зеленым луком и вялеными помидорами и начал смешивать, резать и измельчать. Он знал, что ему следует использовать возможность понаблюдать, пока Нил отвлекся, но вместо этого подошел поближе, чтобы посмотреть, как Нил готовит. Он должен был убедиться, что там нет никакого яда. — Тебя мама научила готовить? — спросил он, наблюдая, как Нил медленно вливает молоко в кастрюлю с приготовленной им масляно-мучной смесью, постоянно взбивая. Нил неловко фыркнул. — Нет, — сказал он. — Моя мама считает, что готовить — это пользоваться приложением Uber Eats. Дядя научил меня основам, когда мне было лет восемь, потому что, если я полагался на маму в приготовлении ужина, это заканчивалось тем, что мы ели либо еду на вынос, либо сухие хлопья. Потом, когда мне надоели три вещи, которые он научил меня готовить, я смотрел кулинарные видео на YouTube и находил новые рецепты в Интернете. — Он пожал плечами, добавляя сыр в загустевшее молоко. — В последних двух местах, где мы жили, мы останавливались всего на несколько месяцев. Заводить друзей на такой короткий срок было бессмысленно, поэтому у меня было много свободного времени. Эндрю был благодарен за откровение. — И тебе не за кого было зацепиться, кроме как за Кевина? — спросил он. Возможно, ему удалось бы выяснить мотивы Нила, побудившие его подружиться с Кевином. Нил выглядел слегка ошеломленным, как будто не ожидал, что Эндрю так прямолинейно задаст ему вопрос. — О, да, наверное, — сказал он. — Он был очень приветлив, хотя я подозреваю, что это больше связано с моим временем преодоления круга, чем с тем, что я ему действительно нравлюсь. Он смешал готовую пасту с сырным соусом, добавил несколько дополнительных кубиков сыра, а также вяленые помидоры и зеленый лук и высыпал смесь в форму для выпечки. Посыпав еще сыром (Эндрю очень одобрил количество сыра в блюде), он поставил смесь в духовку и установил таймер. Повернувшись, он прочистил горло. — Это будет через сорок минут. Хочешь что-нибудь выпить? Эндрю сузил глаза на очевидный уход от темы, но не стал давить на него дальше, на случай, если он совсем замолчит. — Что у тебя есть? Нил открыл холодильник и заглянул внутрь. — Есть вода — как обычная, так и Perrier, грейпфрутовый сок, обычное и миндальное молоко. — Э-э, — сказал Эндрю, сморщив нос. — Я знаю, для тебя нет ничего достаточно сладкого, — извиняюще сказал Нил. — Обычная вода, полагаю, — с сомнением сказал Эндрю. Он мог бы сделать грейпфрутовый сок приятным на вкус, добавив в него сахар, но это казалось слишком сложной задачей. Нил бросил ему бутылку воды из холодильника, а затем жестом показал назад, в ту сторону, откуда они пришли. Он взял с дивана свой рюкзак и повел Эндрю по короткому коридору, открыв первую появившуюся дверь. Спальня Нила выглядела гораздо более обжитой, чем остальная часть квартиры, хотя и была оформлена скудно. Здесь не было ни плакатов на стенах, ни полок с трофеями и лентами. Вместо этого здесь стояла односпальная кровать, комод и свободный письменный стол. И огромное количество белья. Все ящики комода были наполовину открыты, одежда вывалилась на пол. Шкаф был открыт, но заполнен коробками с этикетками, на которых неровным почерком было написано: спальня, постельное белье, вещи Нила. На столе стоял ноутбук, а также несколько свободных листов бумаги, исписанных каракулями, куча ручек и несколько книг в мягкой обложке. Эндрю незаметно огляделся, но не смог понять, где Нил мог спрятать то, что не желал показывать, разве что под грудой одежды. Нил плюхнулся на кровать, оставив стул для Эндрю. — Хорошо, — сказал он, доставая из сумки скомканный лист. Он разгладил его и прищурился. — Нам нужно выбрать книгу из этого списка и подготовить доклад об основных темах в ней, — сказал он, а затем посмотрел на Эндрю. — Есть идеи? — Да, — сказал Эндрю и назвал три названия из списка, которые он уже прочитал. Нил согласился со вторым предложением, сказав, что прочитал ее в своей последней школе, и тогда они начали планировать и распределять работу над докладом. Нил делал едва разборчивые заметки и внес бóльший вклад, чем предполагал Эндрю. Он считал его человеком, который ленится заниматься школьной работой, но он, казалось, был готов полностью выполнить свою половину работы. Примерно через полчаса после того, как они начали работать, Эндрю услышал звук ключа в замке квартиры, за которым последовал характерный щелчок туфель на высоких каблуках. — Абрам, где ты? — позвал женский голос. Тон был грубым, а у говорившей был четкий британский акцент. — Здесь! — крикнул в ответ Нил. Внимание Эндрю переключилось на Нила из-за незнакомого имени. — Мое второе имя, — пояснил он вкрадчиво. — Ей не нравится какое у меня сейчас. Женщина (которую Эндрю принял за мать Нила только на основании того факта, что Нил не удивился, увидев ее) остановилась в дверном проеме; ее серо-голубые глаза рассматривали сцену и сузились, когда остановились на Эндрю. Эндрю не был уверен, что Нил генетически связан с ней: семейного сходства точно не было (хотя Эндрю знал, как мало это значит: он и Никки не имели большого физического сходства). Она была невысокой женщиной — возможно, даже ниже Эндрю, но она компенсировала это четырехдюймовыми каблуками. На ней была серая юбка-карандаш с высокой талией и фиолетовая блузка; ее медовые светлые волосы были стянуты в строгий узел, а макияж — безупречен. Она идеально подходила к квартире; Эндрю не представлял, как такая ухоженная женщина позволила своему сыну выйти на публику в том виде, в котором обычно выглядел Нил. — Я говорил тебе, что Эндрю приедет делать проект, — сказал Нил, почти как будто задавая вопрос, когда взгляд его матери не дрогнул. — Да, — ответила она, хотя Эндрю не мог понять, соглашается ли она или просто подтверждает заявление Нила. — Ужин будет готов минут через десять, — сказал Нил, возвращаясь к своей работе. Его мать кивнула один раз и ушла. Эндрю подождал, пока не услышал, как за ней закрылась дверь дальше в квартире, и только потом посмотрел на Нила. — Не думаю, что я ей понравился. Нил вздохнул и уронил ручку. — Нет, просто она такая, — сказал он. — Она работает в отделе управления рисками — честно говоря, я понятия не имею, чем она занимается, но, насколько я могу судить, она проводит все свое время, придумывая худшие сценарии. Возможно, она убеждена, что ты притворяешься моим другом, чтобы шпионить за мной или что-то в этом роде. Эндрю сделал глоток воды, пока Нил говорил, и поперхнулся. Неужели Нил его раскусил? Неужели он хитростью дал Эндрю понять, что знает о его планах? — Так вы часто переезжаете? — спросил он, меняя тему. — Да, — ответил Нил с удрученным видом. — Она работает на множество различных компаний по краткосрочным контрактам. В этот раз она заключила контракт на три года, потому что считает, что мне будет полезно получить более стабильное образование до колледжа, но кто знает, сколько это продлится на самом деле. Она не любит долго оставаться на одном месте. Он слез с кровати и потянулся. — Пойдем, мне нужно приготовить салат. Эндрю должен был радоваться, что Нил думает, что он скоро уедет, но почему-то не радовался. Наверное, потому что это было слишком просто. Он хотел быть тем, кто прогонит Нила из города. Нил высыпал причудливую смесь салата в большую миску и бросил туда горсть сушеной клюквы, изюма, различных орехов и семечек, а затем смешал в банке оливковое масло, бальзамический уксус и кленовый сироп и полил сверху. Он быстро перевернул все это и поставил на большой обеденный стол из темного дерева. Эндрю прикинул, что за ним легко могут уместиться двенадцать человек, и подумал, часто ли мать Нила принимает гостей. Нил поставил на стол тарелки и макароны с сыром (которые выглядели и пахли восхитительно). Эндрю удивился, что Нил начал есть до того, как появилась его мать, но последовал его примеру. Они больше говорили о своем проекте, и их разговор перешел на то, как сильно они не любят своего учителя английского языка. В конце концов появилась мать Нила. Она переоделась; Эндрю ожидал, что для домашнего вечера она оденется поскромнее, но теперь она была в приталенных дорогих брюках, другой блузке и все еще на высоких каблуках. Она молча села за стол, не отрывая глаз от телефона, и наложила себе большую порцию салата. Больше она ничего не сказала, и Нил вел себя так, словно ее и не было, продолжая беседу с Эндрю без умолку. Эндрю съел вторую порцию (а потом и третью — извините, но макароны с сыром были очень вкусными). Нил тоже наелся досыта: несмотря на свою относительную худобу, он, очевидно, обладал аппетитом подростка. Би много раз сетовала на то, что ее трое детей собираются выесть ее из дома и сам дом заодно. Когда она впервые сказала об этом, Эндрю забеспокоился, что она может избавиться от него, отправив обратно в приемную семью, и решил есть поменьше. Би быстро заметила это и заверила его, что он останется с ней. Он был первым из них, кого она взяла к себе, когда ему было одиннадцать лет, и пережил слишком много плохих приемных семей. Прошло немало времени, прежде чем он поверил, что сумеет сохранить ее. Аарон присоединился к нему в тринадцать, после того, как Би обнаружила, что они близнецы, которых разлучили при рождении, когда Аарон попал в приемную семью после смерти матери. Ники появился в прошлом году, когда пытался разыскать свою тетю после того, как родители выгнали его из дома за его ориентацию. Иногда Эндрю все еще не мог поверить, что у него есть стабильный дом и дружная семья, даже спустя пять лет. После еды Нил и Эндрю вернулись в комнату Нила, пока мать Нила прибиралась (что было хорошо: Эндрю начинал думать, что она относится к Нилу, как к рабу, или что-то в этом роде). Они обсудили свое задание и разделили работу. Эндрю получил возможность немного пошныряться вокруг, когда Нил пошел в туалет, но, насколько он мог судить, Нил не скрывал ничего уличающего. Он открыл несколько его папок и тетрадей на случай, если там спрятаны улики — какие именно, он не был уверен. Может быть, он найдет исследования о Кевине, или фотографии преследователей, или еще что-нибудь, доказывающее, что его планы в отношении него были гнусными, но все это были старые школьные задания. Хотя он не достиг того, что собирался сделать, Эндрю решил, что в целом день прошел успешно. Их проект по английскому был в порядке, а еда была вкусной. Может быть, он уговорит Нила прислать ему рецепт и убедит Би приготовить это. Шаг 5: Мороженое. Когда мать Нила подвезла его к дому, Би уже ждала его. Она водила невероятно шикарную и дорогую машину, от которой у Эндрю чуть не потекли слюнки от признательности и зависти. У него было водительское удостоверение, но его мать водила минивэн. Он был бежевого цвета. Он всегда надевал солнцезащитные очки и низко натягивал кепку на голову, когда вел машину, чтобы никто не увидел его в ней. Ему было интересно, распространится ли его ложная дружба с Нилом на то, чтобы разрешить ему водить Мазерати его матери. — Ну что? — спросила Би, когда Эндрю вошел. Он слышал, что в гостиной включен телевизор, но она сидела в парадной комнате, свернувшись калачиком в спальных штанах с книгой. — Как подглядывания? — Я не смог найти, где он прячет свои секреты, — признался Эндрю. — Может быть, потому что он ничего не скрывает? — Этого не может быть, — сказал Эндрю. — Ну что ж. В конце концов, я это выясню. — Какой следующий шаг? — Мороженое, — решительно сказал Эндрю. Би подняла бровь. — Мороженое? — В каждом плане должен быть шаг с мороженым в середине. — Конечно. — Кроме того, заказ мороженого может многое рассказать о человеке. — Может? А что говорит твое? — Ну, я обычно заказываю тройное шоколадно-карамельное мороженое… — У тебя будет диабет, — сказала Би, покачав головой. — Это говорит о том, что я глубокий и умный человек. — Ага. — А обычный заказ Кевина со вкусом ванильного замороженного йогурта говорит о том, что он скучный и у него плохой вкус. Видишь? — Ах, да, теперь все понятно. Но что, если он заказывает фруктовый сорбет? Это говорит лишь о том, что у него непереносимость лактозы. — Если у него непереносимость лактозы, то мак’н’чиз на ужин сегодня были плохой идеей. Би улыбнулась. — Так ты собираешься отвезти Нила в «У красотки»? — Я уговорю его пойти туда как-нибудь после школы. — Ты уверен, что тебе нужно его уговаривать? — спросила Би, ее тон забавляющимся. — Разве не проще попросить его пойти с тобой? — Я не могу допустить, чтобы он думал, что я действительно хочу, чтобы он был рядом, — возразил Эндрю. — Не дай Бог, если он подумает, что он тебе нравится. — Я его ненавижу. — Ясно, — сухо сказала Би. Шаг 6: Больше встреч для раскрытия секретов. Аарон потянулся, чтобы взять пульт из рук Эндрю. Эндрю быстро отреагировал, извернулся и протянул пульт так, чтобы Аарон не мог до него дотянуться, и одновременно шлепнул по вцепившимся в него пальцам брата. Тот ударил в ответ: в итоге это переросло в драку. — Вы двое дерётесь? — позвала Би из соседней комнаты. — Нет, мам, — дружно ответили Эндрю и Аарон, немедленно прекратив свою стычку. — Эндрю, дай сюда, — проныл Аарон. — Моя очередь решать, что нам смотреть, — возразил Эндрю, бездумно переключая каналы, и остановился на повторе «Друзей», больше для того, чтобы позлить Аарона, чем потому, что он был заинтересован в просмотре. — Но я хочу посмотреть бейсбол. — Бейсбол — это глупость, — решительно сказал Эндрю. — Нил со мной согласен. Аарон угрюмо сел обратно на диван и раздраженно скрестил руки. — Как будто меня волнует, что думает этот неудачник. Эндрю пожал плечами, раздраженный оскорблением Аарона. Нил был его врагом, и ему никогда не нравилось, когда Аарон копировал его. Брат молча наблюдал за ним пару мгновений, прежде чем снова заговорить: — Почему ты проводишь с ним так много времени? — Расследование, — ответил Эндрю. После успешного уговаривания Нила съесть с ним мороженое — в итоге он купил клубничный замороженный йогурт, который был на порядок выше заказанного Кевином, но не на достаточно — Эндрю понял, что повторные прогулки могут заставить Нила раскрыть свои секреты. Пока они ели мороженое, Нил рассказал ему о том, как они с матерью недолго жили в Италии и какое там вкусное мороженое. Затем он рассказал ему о чем-то под названием Сахарный пирог, с которым он познакомился, живя в Монреале, и который понравился бы Эндрю. С тех пор Эндрю еще несколько раз уговаривал его поесть вместе с ним, что привело к новым рассказам о местах, где он жил. Они также сходили в кино — Эндрю выбрал шпионский триллер, чтобы посмотреть на реакцию Нила, — и Нилу пришла в голову идея покататься на картингах после разочарования Эндрю тем, что мать Нила не собиралась разрешать шестнадцатилетнему подростку с ученическим удостоверением водить свою машину. — Ты постоянно говоришь о нем, — сказал Аарон; его лицо скривилось, как это бывает, когда он ломает голову над домашним заданием. — Ты в него влюблен? — Нет, — насмешливо ответил Эндрю. — Фу. Он самый худший. Я пытаюсь заставить его уехать из города или перейти в другую школу. Брови Аарона рассеялись, и он кивнул головой. — Как я хочу сделать с Кейтлин. Она слишком много улыбается. — Нил тоже. — Я злюсь каждый раз, когда она смеется. — Мне приходится физически закрывать его лицо руками, потому что его мимика так раздражает. Ники, о котором Эндрю забыл, что он был с ними в комнате, посмотрел туда-сюда между ними двумя. — Милые летние дети, — сказал он. — Что? — сказал Аарон, сразу же защищаясь. — Вы оба такие… — вздохнул он и покачал головой. — Я знаю, — скорбно сказала Би из дверного проема. Она держала миску с попкорном для них. — Почему у меня так плохо получается заставить признать их, что у них есть чувства? Шаг 7a: Организовать допрос. Эндрю швырнул ручку в Нила на середине лекции учителя английского языка, на которую тот не обращал никакого внимания. Он увидел, что Нил рисует картинки с героями фильма о супергероях, который они вдвоем смотрели в прошлые выходные (в основном потому, что Эндрю хотел его посмотреть, а также чтобы узнать, не является ли секретом Нила то, что он мститель в маске). Нил не сразу повернулся, чтобы посмотреть на него, хотя его щека дернулась показывая, что он улыбнулся. Дав Эндрю пару мгновений поразмыслить — ему больше нечего было бросить; возможно, ему следовало бы поступить как более увлеченные дети и держать на столе множество письменных принадлежностей, ластиков и замазок, чтобы у него было больше боеприпасов, — Нил слегка повернул голову и скользнул взглядом в сторону Эндрю. — Мы пойдем гулять в пятницу, — сказал Эндрю. Ему не хотелось привлекать внимание учителя, поэтому он безмолвно показал губами слова вместо того, чтобы произнести их вслух. Похоже, Нил не умел читать по губам, потому что он только покачал головой в замешательстве. Эндрю попытался произнести слова еще раз, более медленно, но Нил все равно не понял. Он изобразил, что Эндрю должен написать свое сообщение. Эндрю просиял и показал, что у него больше нет ручки, отчего Нил закатил глаза, наклонился, чтобы подобрать ручку, которая недавно отскочила от его левого плеча, и передал ее обратно. Эндрю написал свое сообщение на полоске бумаги, сложил ее в маленький квадратик и бросил в капюшон Нила. Он забавно наблюдал, как Нил ерзал вокруг, стараясь не привлекать лишнего внимания, пока доставал записку из толстовки. Наконец, он разгладил и взглянул на нее. Он написал «КУДА?» большими буквами на своей бумаге и наклонил ее назад, чтобы Эндрю мог видеть. «Райские сумерки», — ответил Эндрю. Это был клуб для всех возрастов, который Аарон, Ники и Кевин любили посещать для танцев и ужасно вкусных коктейлей. Там было темно, шумно и многолюдно — идеальное место для допроса. Эндрю бросил записку Нилу, на этот раз соизволив кинуть ее на стол чтобы тому не было так трудно достать ее. Нил легко пожал плечами в знак согласия и вернулся к рисованию. — Я вам надоел, мистер Добсон? — неожиданно спросил учитель. — Да, — рефлекторно ответил Эндрю. Возникла небольшая пауза, и по комнате прокатилось несколько приглушенных хихиканий. Учитель поднял бровь. — Что ж, мне жаль, что предмет недостаточно занимателен для вас, — сказал он с сарказмом. — Возможно, если бы вы были внимательны… — Вы обсуждали темы любви и ненависти в Ромео и Джульетте, — перебил Эндрю скучающим тоном. — Еще пример — акт 1, сцена 5: Моя единственная любовь, возникшая из моей единственной ненависти, Слишком рано увиденная неизвестно, и слишком поздно узнанная, Престижное рождение любви для меня, Что я должен любить ненавистного врага. — Да, хороший пример, — сказал учитель, раздраженный и взбешенный. — Что вы думаете о сходстве между любовью и ненавистью, которое рисует Шекспир? Как часто бывает трудно отличить одно от другого? — Это глупо, — отмахнулся Эндрю. — Любовь и ненависть — это совершенно разные эмоции. Только идиот не может отличить одно от другого. Шаг 7б: Сбор материалов. После уроков Эндрю разыскал Нила, когда непрекращающаяся болтовня Ники напомнила ему о чем-то важном. Он нашел его у шкафчика, бессистемно запихивающего бумаги и книги в сумку так, что Эндрю содрогнулся. Он ждал, стоя за открытой дверцей шкафчика Нила, и гадал, вскрикнет ли Нил, как Ники, когда испугается. Вместо этого Нил захлопнул свой шкафчик и без удивления повернулся к Эндрю. — В чем дело? — спросил он. Эндрю не смог сдержать своего разочарования по поводу отсутствия реакции. — О, не дуйся, — сказал Нил. — Я увидел твои сапоги. Ни у кого больше нет такой непрактичной обуви. Ты даже бегать в них можешь? — Зачем мне бегать? — спросил Эндрю, с удовлетворением рассматривая свой левый ботинок. Они были черные, на толстой подошве и с внушительным количеством шнурков. — В них хорошо ходить по обочинам. — Ты часто ходишь по обочинам? Эндрю не оценил его недоверчивость. Он мог бы топтать людей, если бы захотел. — Да, да, ты очень грозный, — сказал Нил, закатывая глаза. Эндрю не был уверен, что ему нравится способность Нила различать то, что он не сказал вслух. — Кроме того, они модные, — сказал Эндрю, потому что это привело к причине, по которой он здесь оказался. — О чем, как я понял, ты ничего не знаешь. Он жестом указал на обычный наряд Нила — толстовку, джинсы и кроссовки. Он задумался об этом, теперь, когда он знал, какие деньги были у матери Нила. Может быть, одежда Нила была маскировкой, чтобы убедиться, что люди не будут пользоваться его деньгами, как они иногда делали это с Кевином, пока Эндрю не отпугивал их? Но если это была маскировка, то Нил был очень привержен ей, не имея ни одного дорогого предмета одежды во всем своем гардеробе. — Эй, эти кроссовки не были дешевыми, — возразил Нил. — Ты не можешь надеть их в Сумерки, — сказал Эндрю, наконец перейдя к делу. — Мы идем за покупками. Нил уставился. — Сейчас? Эндрю один раз кивнул. — Сейчас. Моя мама одолжила нам свою машину, чтобы поехать в торговый центр, потому что Ники хочет джинсы, а Аарону нужны новые ботинки. Тебе лучше поехать, чтобы я мог убедиться, что ты не опозоришь меня в пятницу. — Может быть, у меня уже есть подходящая одежда, — мужественно сказал Нил. — Я видел весь твой гардероб, помнишь? — Когда ты шпионил? — Это не шпионаж, когда ты разглядываешь одежду, разбросанную по всем доступным поверхностям комнаты. — Хорошо, — вздохнул Нил. — Но ничего слишком дорогого. Эндрю закатил глаза. — Твоя мать водит Мазерати. Она может себе это позволить. Шаг 8: Допрос. Шопинг был на удивление приятным, особенно смущение Аарона от присутствия Нила. Эндрю получил удовольствие, несмотря на то, что Нил был гораздо более немногословен в ответ на предложения Эндрю о том, как одеться, чем он ожидал. Тем не менее, ему удалось уговорить его купить темную одежду, которая действительно хорошо сидела на нем и льстила его фигуре. Ники одобрительно присвистнул, пока Эндрю не ткнул его локтем в живот. Нил был его врагом, следовательно, он был врагом их семьи. Ники следовало бы лучше знать, чем пялиться на него. Все было готово. Эндрю проследил, чтобы остальные знали, что не стоит беспокоить его и Нила, как только они придут в клуб, поскольку все усилия Эндрю по изображению хорошего полицейского пойдут прахом, если Нил откажется отвечать на вопросы Эндрю, потому что другие были рядом. Ему хотелось бы раздобыть наркотики или алкоголь, чтобы развязать Нилу язык, но он а) не знал, где достать наркотики, и б) у него не было поддельного удостоверения личности, чтобы купить алкоголь, плюс в) если Би узнает об этом, она бросит на него разочарованный взгляд, которого он так старается избегать. Кроме того, даже если бы у него было поддельное удостоверение, он сомневался, что оно было бы убедительным — в последний раз, когда он был один в продуктовом магазине, к нему подошла женщина и спросила, не потерялся ли он и не нужна ли ему помощь в поисках родителей. Это было только потому, что у него еще не было скачка роста. Со дня на день он вырастет до шести футов, как Ники и Кевин. В любом случае, он подозревал, что никто не поверит, что ему двадцать один год. Кевин вез их к Сумеркам — у него были права и собственная машина, подаренная потакающей ему матерью. Эндрю позвонил в дверь, как только приехал (Би дразнила его, что ему не терпится увидеть Нила, но он нетерпеливо ждал у переднего окна только для того, чтобы посидеть). Ники и Аарон громко жаловались, но Эндрю дал им понять, что «кто не успел, тот опоздал». Он начал давать Кевину указания относительно квартиры Нила, но Кевин перебил его, сказав, что уже знает, где она находится. Под требовательным взглядом Эндрю он объяснил, что последние несколько месяцев возил Нила на спортивные встречи по выходным. Эндрю досадовал, что не знал об этом проколе. Если бы он знал, то определенно положил бы конец уединению Нила и Кевина. Кто знал, чего Нил мог добиться, имея такой доступ? Эндрю выпрыгнул из машины, когда они подъехали к дому Нила, сказав остальным оставаться на месте. Нил был опасен, и он сам был единственным, кому он доверял, чтобы справиться с ним. Он попросил портье Нила пройти к нему и с нетерпением ждал, когда Нил появится. Когда он появился, в руках у него был небольшой букет желтых цветов. Эндрю в замешательстве смотрел на цветы, пока Нил приближался. Как только он оказался на расстоянии вытянутой руки, он протянул их. — Для тебя, — сказал он, слегка покраснев. Эндрю осторожно взял их и осмотрел. Он чуть не спросил Нила, почему, но это было совершенно очевидно. Нил догадался о его запланированном допросе и посылал ему сообщение. Если он правильно помнил, желтые лилии означали ложь и гомосексуальность. Неужели он догадался о сексуальной ориентации Эндрю и угрожает раскрыть ее? Знал ли он, что фальшивые дружеские увертки Эндрю были не более чем сбором фактов? Он подумал о том, чтобы раздавить цветы, но не хотел, чтобы Нил знал, что ему удалось его ошеломить. Вместо этого он осторожно взял букет в руки и положил его в бардачок, когда они вернулись в машину, чтобы не помять. — Это цветы? — восхищенно спросил Ники. Нил скользнул на заднее сиденье рядом с ним и старательно не отвечал, его румянец распространился от щек до ушей. Ники шутливо толкнул его локтем. Эндрю мгновенно повернулся, чтобы взглядом заставить Ники замолчать. — Хорошо-о-о-о-о, — сказал Ники, подняв руки в знак капитуляции. — Думаю, мы не будем об этом говорить. Шаг 9: Подборка доказательств. Эндрю созерцал свои цветы — он поставил их в вазу, как только вернулся домой вчера вечером, — и думал о том, что он узнал. — Какие красивые, — сказала Би, заходя в гостиную, чтобы полить свои растения. — Интересно, откуда они взялись. — Нил подарил их мне, — сказал Эндрю. — Он думает, что я лживый и гей. Би прервала свое занятие. — Он так сказал? — Цветы так говорят, — сказал Эндрю. — Я пытаюсь понять, в чем его игра. — Ну, ты взял его, чтобы допросить, не так ли? — спросила Би. — И что ты узнал? — Что его мама и мама Кевина знают друг друга с колледжа, и поэтому Кевин прицепился к нему. Кроме того, у него плохой вкус в напитках. Ему не понравился Девственный дайкири. Он злобный и опасный. Би вздохнула и терпеливо заговорила: — Я знаю, что ты беспокоился о том, что Нил встанет между тобой и Кевином, но ведь этого не произошло, правда? Ты видишься с Кевином так же часто, как и раньше. — Да, теперь, когда я отвлекаю Нила. Если я перестану мешать ему, он вцепится когтями в Кевина. — Почему ты перестанешь? — спросила Би. — Насколько я могу судить, тебе нравится проводить с ним время. Нет причин, чтобы что-то изменилось. Эндрю сел прямо. — Конечно, есть причина, по которой все изменится. Нил не останется. Если Кевин привяжется к нему, ему будет грустно, когда он уйдет. Нил должен уйти сейчас, чтобы этого не случилось. Выражение лица Би было добродушным. — Ты уверен, что еще не слишком поздно? — Нет, — упрямо сказал Эндрю. — Пришло время ему уйти из моей жизни. Шаг 10: Требование, чтобы он уехал навсегда. Эндрю понимал, что требование к Нилу уйти на самом деле практически не повлияет ни на что важное; он никуда не уйдет, пока его мать так не решит, а Эндрю не мог контролировать ее действия. Но он хотел, чтобы Нил знал, что ему больше не следует разговаривать с Кевином и что отныне он должен держаться от них подальше. Таким образом, когда он в конце концов уедет, Кевин едва ли вспомнит об их мимолетной дружбе. Нил ничего не будет значить и превратится в неважное воспоминание. Он проигнорировал неприятные спазмы в животе, планируя свою конфронтацию с Нилом, чтобы сказать ему, что он не нужен. Он позволил себе слишком привязаться к своей персоне под прикрытием и слишком увлекся своим планом избавиться от Нила. Ему будет не хватать этого, когда он вернется к своей нормальной, монотонной повседневной жизни. Он будет скучать не по Нилу, это было бы абсурдно. Просто по состязанию в остроумии с достойным противником. Поиски Нила заняли больше времени, чем он ожидал, поскольку он не появлялся ни в одном из обычных мест. Наконец, он наткнулся на него в дальнем углу, но застыл в шоке. Там была девушка, разговаривающая с Нилом, девушка, которую Эндрю сразу же возненавидел. Она улыбалась ему, наклонившись вперед и накручивая свои волосы — темные, вьющиеся и ужасно похожие на очень длинные лобковые волосы, невесело подумал Эндрю, — вокруг пальцев, хихикая. Нил наблюдал за ней, выражение его лица было озадаченным, хотя он и не выталкивал ее из своего личного пространства, как ему следовало бы. Возможно, она была одной из жадных золотоискательниц, которые постоянно досаждали Кевину, а Нил — который должен был быть умнее этого; он был заклятым врагом Эндрю и не мог быть идиотом — очевидно, не замечал этого. Нил поднял голову и увидел Эндрю, его лицо скривилось в улыбке, которая почти мгновенно угасла, когда он обратил внимание на невыразительное выражение чужого лица. — Эндрю, — сказал Нил, делая шаг вперед. Эндрю повернулся на пятках и бросился прочь. Он подождет, чтобы предъявить Нилу свой ультиматум, когда тот не будет так занят. — Подожди, — позвал Нил, но Эндрю проигнорировал его. Конечно, Эндрю был в ботинках, а Нил в кроссовках, поэтому ему не потребовалось много времени, чтобы догнать его. — Эндрю, брось, — уговаривал Нил. Эндрю проигнорировал его. — Что случилось? Он потянулся, чтобы взять Эндрю за руку. Но Эндрю стряхнул его. — Возвращайся к своему флирту, — огрызнулся он. — Я не… — сказал Нил с недоумением. — Эндрю, конечно, я не флиртовал. Я бы не стал этого делать, пока встречаюсь с тобой. Это заставило Эндрю задуматься. — Ты что? — потребовал он, поворачиваясь лицом к Нилу. Нил замешкался. — Я имею в виду… разве мы не встречаемся? — спросил он, звуча совершенно растерянно и неуверенно. — Нет, — прошипел Эндрю. — Мы враги! Я пытался разгадать твой секрет, чтобы ты был вынужден сменить школу или уехать из города, или еще что-нибудь! — Я так и говорил! — взорвался Нил, вскидывая руки вверх. — Никто мне не верил. «О, Нил, ты такой параноик», «В этом нет никакого смысла, Нил», «Люди так не поступают, Нил». — Его тон был высоким и насмешливым. — Они продолжали настаивать на том, что ты просто плохо флиртуешь и что ты явно хочешь встречаться со мной. Он раздраженно засунул руки в карманы. — Они? — спросил Эндрю. — Кевин, Мэтт, Дэн, — сказал Нил, — Элисон. Ну, знаешь, мои друзья. — Ты говорил об этом с Кевином? — спросил Эндрю, чувствуя себя необъяснимо дурно. — И он подумал, что я пытаюсь встречаться с тобой? И с Мэттом? Он был там, когда я покупал букет, чтобы пригрозить тебе! Нил пожал плечами. — Это была его идея подарить тебе цветы на наше свидание в Сумерках. Но, опять же, он считает, что цветы уместны на все случаи жизни. — Это он назвал меня лживым и геем? — Что он сделал? — Желтые лилии? Нил тряхнул головой, как будто сгоняя паутину. — Я просто подумал, что они красивые. — О, — сказал Эндрю, его мысли перемешались. — Ты действительно думал, что мы встречаемся? — Ты нашел время, чтобы узнать меня получше, — сказал Нил. — Мы ходили за мороженым. И в кино. И на картинг. Элисон отметила, что это было, по сути, свидание в кино. — Я… я пытался узнать твои секреты, чтобы использовать их для шантажа, чтобы ты ушел. У меня был целый план из десяти шагов. Эндрю почувствовал себя не в своей тарелке. — И что же ты нашел? — спросил Нил, его выражение лица было нечитаемым. — Ты очень неаккуратный, — сказал Эндрю. — Но хорошо готовишь. И тебе нравятся физические упражнения, что неправильно по многим аспектам. И тебе стоит перестать придумывать каламбуры, они не смешные. Нил сделал шаг ближе. — Я узнал, что ты смешнее, чем все думают, — сказал он. — Что ты предан своим друзьям и семье. Что ты на самом деле очень хороший компаньон, даже когда ты ворчливый. И что ты не любишь признаваться в своих слабостях. — А кто любит? — сказал Эндрю, скрестив руки. — И я понял, что ты шпионишь за мной. Ты не тонко мыслишь. — Почему ты позволил мне, если знал? Нил пожал плечами. — Мне было скучно, а быть твоим врагом было весело. Эндрю открыл рот, а потом снова закрыл. — Каким был последний шаг? — спросил Нил, наклонив голову. — Что? — Последний шаг в твоем плане выгнать меня из города. Что это было? — Я собирался сказать тебе, чтобы ты уехал навсегда. Нил кивнул. — Ты все еще собираешься? — Ну, теперь ты знаешь об этом; все испорчено. — Мы можем просто продолжать быть врагами, — предложил Нил. — А если ты уйдешь? — Я никуда не уйду. Эндрю отвернулся. — Можешь. Ты сказал, что твоя мама может решить переехать. — Она не сделает этого, — сказал Нил, делая еще один шаг ближе. — Она обещала. И если она попытается, я буду бороться с ней. Я здесь на следующие два с половиной года. Тебе лучше привыкнуть ко мне. — Я тебя ненавижу. По какой-то причине это заставило Нила улыбнуться. — Итак, — сказал он, протягивая руку, — враги? Эндрю хмыкнул, но пожал ее. — Враги, — согласился он с кивком. Шаг +1: Успех! — Мама! — позвал Эндрю, вваливаясь в дом и таща за собой Нила. Тащить было необходимо, потому что Нил странным образом не желал встречаться с Би. И вовсе не потому, что Эндрю нравилось ощущение его руки, когда она была зажата в его собственной. — Ты горланил? — весело спросила Би, спускаясь по лестнице, чтобы поприветствовать его. — Это Нил, — сказал Эндрю, подняв их соединенные руки. — Мой смертельный враг. — Я вижу, — улыбнулась Би, прежде чем повернуться к Нилу: — Привет, Нил, очень приятно познакомиться. Я наслышана о тебе. — Да… — начал говорить Нил, но Эндрю отстранил его. — Скучно, — сказал он. — Не будь грубым, — укорила Би. — Мы идем в мою комнату учиться, — сказал Эндрю. — Ага, — сказала Би, подняв бровь. — Убедись, что держишь дверь открытой, пока «учишься». Ух, она была такой отвратительной. Она даже сделала воздушные кавычки. — Мама, — проворчал Эндрю, чувствуя, как пылает его лицо. Откуда ей было знать, что Нил беспечно упомянул, что практиковаться в поцелуях — это то, чем занимаются все заклятые враги? Эндрю, конечно же, собирался принять его предложение: для чего еще нужны враги?