На златом крыльце сидели...

— Знаете, Андрей Сергеевич, я оказывается не люблю учебные заведения! — вдруг заявил Воронцов таким тоном, будто сделал гениальное открытие. Сидящие в столовой курсанты повернули головы в сторону княжича, но прокомментировать высказанную мысль никто не решился. Потому что это только в книжных повестях о Диком Западе Америки лихой и дерзкий ковбой с вызовом заявит новичку: «А ну повтори! Тебе наш город не нравится?». А в реальной жизни, каким бы ни был хулиганом и задирой старшекурсник, он предпочтёт не цеплять благородных. И даже первый извинится, если вдруг княжич ему случайно отдавит ногу. — И чем вам, Александр Олегович, не нравится сей храм науки? — философски поинтересовался сидящий рядом Шувалов. — Я, Андрей Сергеевич, предпочитаю, чтобы повара сразу были профессионалами, а не учениками, которые оттачивают мастерство на моём здоровье, — вздохнул Воронцов и осторожно тронул ложкой кашу в тарелке с подозрительной осторожностью энтомолога, обнаружившего новый ядовитый вид насекомых. — Не думаю, Александр Олегович, что в учебное заведение пригласили бы работать учеников. Но вот в том, что поваров всё же следует проверить на лояльность, с вами соглашусь, — скривился Шувалов, рискнув попробовать предложенную на завтрак рисовую кашу. — На вкус она ещё хуже, чем на вид. Так что либо работники местной кухни прививают курсантам иммунитет к ядам, либо занимаются целенаправленной диверсией против государевых людей. Поскольку ни Шувалов, ни Воронцов не посчитали нужным разговаривать вполголоса, их диалог вызвал сдавленные смешки в разных концах столовой. Тем временем, с тоской оглядев курсантов, Воронцов остановил взгляд на Дёминой. — Вероника Леонидовна, голубушка, не желаете ли на время учёбы пойти на княжескую службу? — с места поинтересовался он. — И что вы предлагаете, Ваша Светлость? — Сто рублей в месяц и именное приглашение на Рождественский бал. Больше, увы, не могу, иначе сам останусь без средств. — Я согласна. Контракт? — Разумеется, Вероника Леонидовна! — обрадовался Воронцов и поднялся со стула. — Дозвольте вашу руку! Коснувшись гербовика Дёминой, Воронцов подтвердил контракт, и теперь каждое третье число ей автоматически будет падать оговоренное жалование. Предоставив вместе с контрактом допуск прислуги к родовой защите Воронцовых, Александр Олегович попросил. — А теперь, Вероника Леонидовна, будьте любезны глянуть, что там у нас на кухне? — Канал вашего Эфирника, пожалуйста, — попросила Дёмина. — Я без устойчивого канала только на сто метров работать могу. Дёминой понадобились три минуты на связь и ещё пять на то, чтобы Эфирник Воронцовых закрепил ей точку привязки. А после Вероника провела рукой по воздуху, словно протирая невидимое стекло и перед ней открылось окно. — Кухня, Ваша Светлость. Что желаете? — Дёмина несколько раз сменила положение окна, чтобы захватить больше обзора. — Тарелку с блинчиками, пирожные, плюшки и вон ту корзину с фруктами. Хм… колбасу ещё не нарезали… ну да ладно, доставайте всю палку. Прихватив с княжеской кухни большой поднос, Дёмина по очереди вытащила через окно всё заказанное и отнесла за соседний стол, где расположились Воронцов и Шувалов. — Угощайтесь, Вероника Леонидовна. Я не могу допустить, чтобы мои работники голодали. И берите персики, это из нашего зимнего сада! — Благодарю, — кивнула Дёмина и, переложив к себе в тарелку пару блинчиков, плюшку и персик с грушей вернулась за свой стол. — Разделите со мной завтрак, Андрей Сергеевич? — предложил Воронцов и с наслаждением укусил пирожное. — Всё-таки без сладкого Разумникам тяжело! — М-да, с едой надо что-то делать, — задумчиво произнёс Юра, доев кашу. — С такой диетой я долго не протяну. — Может попросить Веронику достать тебе печень? — спросила Алла у брата, но вместо него взглянула на соседний стол. Нет, Аллочка, благодарю. Я понял, что ты спросила не только у Юры. Но мне нельзя привередничать, чай не князь. Так что буду есть то, что дают. Вот интересно, Юра уйдёт на «охоту» в город или заберётся на склад? Потому что он прав — рацион Академии на хайху точно не рассчитан. А Юрочка хоть и полукровка, но в мясе нуждается не меньше. Это будет забавно. В кладовых обычно с мышиными набегами борются, а здесь с кошачьими будут! А вот вы, Алевтина Александровна, для эмансипации совершенно не подходите! Не привыкли вы думать самостоятельно, всё ждёте, что кто-то другой за вас всё сделает! Кто ж вам виноват, что вы так туго соображаете? Могли бы и сами предложить Дёминой контракт. Но нет, вы не привыкли платить, а лишь снисходите до подарков и всего того, что преподносят на блюдечке. И не надо сверлить спину Воронцова гневным взглядом. Подзабыли вы, Алевтина Александровна, что светлейшего князя Воронцова с вашим батюшкой связывают хоть и нейтральные, но не самые дружественные отношения. А вот княжичу об этом точно известно. И тут он снова показал себя сыном своего отца. Когда ему нужен был ваш Дар Водницы — он был любезен, а как только получил своё — делает вид, что не замечает. И то, что княжич, похоже, собрался кормить за свой счёт Дёмину — тоже показатель. Да, он небрежно назвал это «заботой о работнике», но на самом деле здесь всё то же, что и с вами, Алевтина Александровна, только наоборот. Дёмина — подгербовая князя Шувалова, и это реверанс в ту сторону. Может о такой мелочи князь и не узнает, а вот именное приглашение для Дёминой на бал у князя точно никто не пропустит. И раз княжич пригласил, то и без своего внимания гостью не оставит. А это уже большие сплетни по салонам! — Итак, господа курсанты, сегодня утром в столовой произошло одно интересное событие, — оглядел собравшихся в классе подопечных Мастер Эфира. — Кто мне скажет какое? — Курсант Дёмина продемонстрировала владение материальным Эфиром! — поднялся на ноги третьекурсник. — Верно! А теперь вопрос: почему таким образом Эфирник не может совершить преступления, господа будущие следователи? — Открытие материального Эфирного окна обязательно оставляет за собой уникальное пятно, по которому можно отследить Эфирника! Курсанту Дёминой понадобился канал для стабилизации, без него и без допуска к защите украсть можно лишь яблоки из соседнего сада. Потому что на всех значимых объектах стоит защита: родовая или государева. — Верно! А теперь у меня другой вопрос: почему никто из вас не додумался, что заранее проплатив обеды, таким способом можно питаться в трактире не покидая стен Академии?!