Море волнуется

Погладив коня по загривку, чуть размяла костяшками затекшую поясницу — несколько часов к ряду сидеть в седле было физически сложно. «Хотя это не сравнится с тремя днями в седле, когда с Ниаллом летели в Зиккурат». От воспоминаний поежилась — величественное здание Пяти в столице уже не вызывало трепет, а совсем наоборот — все-таки меня хотели упечь в тюрьму, как пособницу Кингу. Стиснув в руках поводья, вглядывалась в редкие пейзажи. «Окажись я в Зиккурате сейчас — точно не моргнув глазом упрячут за решетку. Или того хуже…» Из размышлений выдернул заржавший конь, двинувший головой в сторону. Пора было снижаться. Подала знак Су, чтобы следовала за мной, не отклоняясь от курса. Кучные облака расступались перед пушистыми, но сильными крыльями моей летающей лошади. Закатное солнце окрасило пышные, как сахарная вата, облака в золотистый цвет. Я плотно держала вожжи, но мне так хотелось прикоснуться ладошкой к карамельным, манящим оттенкам неба. Когда я уже была готова отпустить одной рукой ремни, летающий скакун ухнул вниз, ныряя под облака, показывая академию во всей красе: величественное здание внушало спокойствие и уверенность в том, что все, что мы делаем — не зря. С высоты виднелась фигура ректора, входящего в оранжерею; студентов, беснующихся на тренировочной площадке; архивистки Суэн, входящей в здание и держащей в руке стопку чего-то объемного. «Опять, наверное, книги новые тащит в академию. Надо Ниаллу сказать, чтобы она перестала носить тяжести, в ее-то возрасте надо подумать о здоровье». Я хрустнула затекшими костяшками пальцев и приготовилась к посадке. Спасибо моему верному коню, что посадка вышла мягкой. «Даже из седла не выпала, как в прошлый раз. Куа, мы с тобой классная команда!» Следом за мной приземлилась Су на своем жеребце. Мы слезли со своих скакунов, поставив их в денник. — Как вы с ректором трое суток летели в Зиккурат? Я своих конечностей не чувствую за 4 часа полета! Я загадочно улыбнулась, в сердцах мечтая растянуться прямо на земле — настолько болела спина и все, что ниже. — Пойдем скорее к Ниаллу, я видела, как он входил в оранжерею, может, еще не успел уйти, — я поправила дорожную сумку и подхватила подругу под руку. — Вид сверху, конечно, завораживающий. А представь, как воздушные могут всю эту красоту видеть каждый день, а? — Су закатила глаза, чуть зажмурившись. Я улыбнулась и положила свою голову на ее. Легкий ветерок обдувал нас, растрепав волосы. Подставила лицо ласковому потоку воздуха, который своей чуть застоявшейся знойной жарой слегка опалил щеки, сделав их румяными. Так, в тишине мы добрались до оранжереи, наслаждаясь обычной прогулкой на своих двоих. Мы вошли в святая святых ректора. В нос ударил терпкий цветочный аромат. Многие растения я видела впервые — они расцвели пышными бутонами, окутали чарующим ароматом. На лбу выступила испарина, которую я поспешно смахнула рукавом. Перед Ниаллом хотелось выглядеть красиво. Су убрала выбившуюся прядь с моего лба, я же поправила ей ворот блузы, съехавшей из-за тяжелой сумки. Улыбнулись друг другу, она взяла меня за руку, и мы двинулись вглубь оранжереи. Ректор академии сидел в своем привычном месте — небольшой чайный уголок среди цветущего оазиса выглядел по-своему уютно. Ниалл перевел взгляд на нас, оторвавшись от книги, и привстал. — Девочки, вы уже вернулись? Су приложила два пальца к ключицам. Я лишь чувствовала свое трепещущее сердце, готовое выпрыгнуть из груди, и улыбалась, глядя в глаза Ниаллу. Он ответил на мою улыбку, но не двинулся с места. — Да, ректор. — Присаживайтесь, — он жестом пригласил нас на ротанговый диван. Бросив сумки на пол, мы плюхнулись на места. — Как все прошло? Ниалл галантно налил нам заваренных трав, а мы спешно схватили чашки. Он смотрел на нас с легкой улыбкой, скрестив руки на груди. Оторвавшись от напитка, я потянулась к нагрудному карману, извлекая оттуда жемчужину в оправе на тонком ремешке, протянула ее бывшему ректору. Су в это время начала рассказ о наших приключениях. Ниалл нахмурился, взял в руки жемчужину, повертел ее немного, и вернул. — А потом мама Никки…— я уставилась прямо перед собой, гоняя в голове картинки встречи с родителями. «Вот они, сидят за столом, так же как и мы сейчас, пьют травяной отвар. Папа встал со стула, загораживая мать, которую я помнила еще молодой. Теперь она выглядела иначе: впалые щеки, бледная кожа, иссохшие руки. Отец не узнал меня, впрочем, как и мама. Долго же пришлось доказывать, что я их родная дочь, и за мной охотится Пятерка. Мать будто все поняла и прикоснулась к жемчужине, стараясь скрыть ее от наших глаз. Я словно разговаривала с чужими людьми, внешне похожими на меня». — Я надеюсь, обошлось без жертв? — голос ректора был равнодушным. Я видела моего бывшего ректора чуть сгорбившимся и нахмурившимся. — Да, нам удалось договориться, — я заговорила и даже не узнала себя. Надломленный с хрипотцой голос — предательски выдавал с трудом сдерживаемые слезы. «Если, конечно, можно сказать, что мы договорились. После всей заварушки мне придется опять ехать к ним в деревню и возвращать жемчужину. И это только при условии, что Кингу согласится на это». Я теребила уголок рубашки, выглядывающей между корсетом и брюками, глядя куда-то вглубь кустов и пышущих жизнью цветов. «Если не будет слишком поздно, конечно». — Ника? — голос ректора выдернул меня из размышлений. — М? Я увидела Ниалла, который наклонился чуть ближе к столу. Он всматривался в мое лицо, словно пытался прочесть мои мысли. — Завтра отправляемся в Зиккурат, необходимо все обсудить. Су, с тобой тоже нужен разговор, останешься… ммм, — он перебрал пальцами в воздухе, подбирая слово, — моим заместителем по деликатным вопросам. Мы с подругой переглянулись. — По каким вопросам, ректор?.. — Су вскинула брови и выпучила глаза. Страшно было представить, какие еще деликатные вопросы могли быть у ректора магической академии, кроме секрета про Царство мертвых. Он резко махнул рукой и обмяк в кресле, подперев подбородок ладонью. — Иркалла. Надо поддерживать печать. В паре с тобой будет Нанна, он сильный маг. Подменяйте друг друга, чтобы не выдохнуться. На управление делами академии останется Суэн, пока мы не вернемся. — Кстати, о Суэн, Ниалл, — я резко повернулась в его сторону, чуть не выбив из рук подруги чашку с травами. — Когда мы подлетали к академии, видела ее. Кажется, она тащила книги в библиотеку. Может как-то наладить поставку учебников, чтобы бедной женщине… Ниалл поднял руку, останавливая меня. — Я тебя понял, поговорим с ней до нашего отлета, — он повернулся к Су. — Иди, отдыхай и набирайся сил. Дорога была изнуряющая, тебе необходимо восстановиться до завтрашнего утра. — Мы вылетаем утром? — я недоверчиво вскинула бровь. Очень не хотелось снова лезть в седло. — Да, — бросил он, даже не посмотрев в мою сторону. — Су, приходи завтра в мой кабинет как только солнце покажется на горизонте. И передай Нанне, чтобы тоже был там. Подруга кивнула, приложила два пальца к ключицам и сказала: — Спасибо, ректор, за доверие. Вы можете быть спокойны — не дадим в обиду академию. Он мягко улыбнулся и встал. Приобняв ее за плечи, что-то шепнул на ухо, и подруга, подхватив дорожную сумку с пола, пошла в сторону выхода. Я снизу вверх посмотрела на Ниалла. «Так не хочется никаких серьезных разговоров, только обнимашек и в кроватку». Он присел рядом со мной, положив руку на спинку дивана. — Искорка, на тебе лица нет, — он легко провел пальцем по моему плечу. Тело отозвалось волной мурашек. Захотелось уткнуться носом в его плащ, который укрыл бы меня от чего угодно, но не от своей бедовой головы. — Догадываюсь, — я грустно улыбнулась и повернулась к нему лицом. Мы соприкоснулись носами. По телу прошла теплая волна. — Скоро все наладится, Ника, нужно немного потерпеть, — он легко чмокнул меня в уголок губ и чуть отстранился. Я помню его воздушный поцелуй на прощание, перед тем, как мы отправились с Су к моим родителям. «А теперь он словно пытается отдалиться от меня». Я притянула его обратно, шепча ему на ухо, губами касаясь тонкой кожи: — Я терпеливая, но и мое терпение не бесконечное. Положила голову ему на грудь. Он поглаживал мои плечи, то сжимая их, то отпуская. Я зарылась руками в ворот его рубашки, сминая его. В оранжерее стало темно. Только светлячки сновали то там, то здесь. Кажется, мы могли бы так просидеть целую вечность, но я смачно зевнула. Ниалл отстранился и заглянул мне в лицо, обхватив его ладонями: — Пора готовиться ко сну. Завтра долгая дорога. Жду тебя в восемь у конюшен. Возьми немного одежды — полетим налегке. Не забудь мечи и кинжалы. О еде я позабочусь, — он чмокнул меня в губы, — беги спать. Он отстранился от меня, а я лишь буркнула себе под нос: — Уснешь теперь после такого… — в надежде, что он не услышит. Встала с диванчика, чуть размяла ноги, обернулась на Ниалла. Он расслабленно сидел в своем пышущем жизнью царстве, среди орхидей и крокусов, положив руки себе за голову, поглядывая на меня с легким прищуром и улыбкой. — Ты играешь с огнем, Ниалл, — сердито выпалила я, уперев руки в бока. Он встал с кресла, взял мои ладони в свои и поцеловал. — Знаю. Недовольство тут же отступило и сменилось удовлетворением. Я в последний раз обняла его, так крепко, насколько могла, и отступила. Потянулась к сумке, но он опередил меня. — Не очень-то хорошо юным леди носить тяжести. — А не очень юным? — я сказала это и ушла чуть вперед, чувствуя, как Ниалл начинает закипать. — Но тебе ведь всего тридцать! — А Суэн уже под семьдесят! — я обернулась к нему лицом, ехидно улыбнулась, и пошла спиной вперед. Он нахмурился, закинул сумку на плечо и произнес: — Помню. Иди в комнату и ложись спать, сумку позже занесу, — и свернул с тропинки. Я в одиночестве поплелась в сторону общежитий. На улице уже не было того жара, лишь ночная прохлада. Свежий воздух взбодрил настолько, что мне захотелось пробежаться трусцой до кампуса. Умывшись, пошла к кровати и увидела возле входной двери сумку и записку. «Не опаздывай». Улыбнулась красивому каллиграфическому почерку. В груди растекалось тепло. Взяв клочок бумаги с собой в кровать, я мгновенно уснула.