No More Fucks To Give

На следующий день после возвращения в Пальметто Нил проснулся рано. Он достал свой блокнот и три часа тщательно расшифровывал и переписывал места, где он и его мать спрятали все свои ценности. Он писал аккуратным почерком и простыми словами, подумывая пойти в магазин и купить ещё и маркеры, чтобы любой пришедший за ним лакей Мориямы точно всё понял, но в итоге решил, что это будет слишком муторно. Он также решил оставить наличные и чеки, что у него были, в папке. Не было смысла их с собою таскать постоянно, да и кто-то мог у него попытаться их украсть, а так после его смерти первый кто найдёт и заглянет в неё получит эти деньги. Мэтт вышел из спальни, когда Нил почти закончил, одетый и готовый поехать забирать девушек и Сета из аэропорта. — Что ты делаешь? — спросил он. — Судоку, — ответил Нил. — Ага. — Если ты посмотришь, ты умрёшь, — серьёзно объяснил Нил. Мэтт вскинул руки и вышел из общежития. Нил дописал инструкции и сложил лист бумаги: он будет хранить его в кошельке в ожидании того, кто придет за ним. Он хотел свести к минимуму количество времени, которое уйдет на всё это, в надежде минимизировать риск, которому подвергнутся «Лисы». Если он умрет, то умрет, но он сделает всё, что в его силах, чтобы с остальными всё было в порядке. Нил сложил подарки для всех остальных в чемодан, который он купил, чтобы привезти их из Нью-Йорка, надел пальто, ярко-оранжевую шапочку и пошел к соседней комнате общежития. Он стучал до тех пор, пока Ники не открыл. — Привет, Нил? — протянул Ники Нил обошел его и зашел в комнату. — Кто-нибудь знает хорошую химчистку в этом районе? — Он спросил всех, кто был в ней, держа в руках свое пальто. — Как Рейнольдс еще не четвертовала тебя? — Поинтересовался Эндрю. Скорее всего, он имел в виду ярко-розовую рубашку, в которую был одет Нил, покрытую неоновыми завитушками и планетами, или, вполне вероятно, самого Нила. — Не думаю, что у неё сил хватит. Химчистка? — Переспросил он. — Да, есть одн... — начал отвечать Ники. — Шшш, Ники, — сказал Эндрю. — Это не бесплатно. — Разумеется, — согласился Нил. — И что бы ты хотел получить в качестве платы за эту невероятно бесценную информацию? — Зачем тебе вообще нужна химчистка, Ники подарил тебе пальто неделю назад? — спросил Аарон. — С тебя, что, грязь сыпется? — Оно стало свидетелем преступления, — ответил Нил. — Цена? — Переспросил он у Эндрю. — Ты поедешь в Колумбию с нами, — сказал Эндрю. Вот ублюдок. Нил мог просто подождать и спросить у кого-то другого. Эндрю знал об этом, и следовательно, это была скорее просьба, а не шантаж. Нил не был уверен, как ко всему этому относиться. Особенно к словам Эндрю. Неужели они действительно были друзьями? Нил собирался ответить «да» в любом случае. В какой-то момент в течение этого года он даже не заметил, когда именно, но он стал невероятно уступчивым, если речь шла о каких-то определенных вещах. Он перешёл от шипения с пеной у рта при мысли о том, что кто-то вырвет из его хватки хоть кроху информации или согласия, к тому, чтобы просто отдавать горсти, ограничиваясь лишь язвительными комментариями. — Конечно, я поеду в твое злодейское логово на выходные. Это вполне разумная плата за химчистку, — по крайней мере, у него еще было много язвительных реплик, их у Нила никто и никогда не отнимет. — Ты имеешь в виду его геройское и безопасное логово? — Ники спросил с излишней радостью в голосе. Нил повернулся к Ники и просто посмотрел на него. — Господи Иисусе, — выругался Ники. —Не дай Бог, кто-то обратит на меня внимание. Простите, не убивайте меня. Эндрю потряс ключами от машины и вышел из комнаты. Нил уставился ему вслед. — Что это было? — спросил Нил. — Он нас тут бросит, если мы не будем в машине через пять минут, — объяснил Аарон, вставая, чтобы надеть ботинки. — Круто, Кевин, бери свои подарки, — сказал Нил. Кевин недовольно заворчал, но послушался. — Ты же знаешь, что не обязан был соглашаться, да? — спросил Ники. — Тебе же не нравятся «Райские Сумерки». — Я знаю, что никому ничего не обязан, — ответил Нил. — Моя первая поездка в клуб уже давно позади. И в этот раз всё будет по-другому. Он понял, что не против провести с ними выходные. С Эндрю. У него осталось их так мало, возможно, даже только эти. Ему стоит провести с «Лисами» каждую секунду, это даст ему возможность думать о чем-то приятном, пока он будет медленно истекать кровью.   Эндрю уже сидел за рулем, когда все вышли из общежития. Нил и Кевин положили сумки с подарками в багажник; Кевин сел на пассажирское сиденье, а Нил забрался на заднее сиденье с Аароном и Ники. Да, он мог думать о «Лисах», пока медленно истекал кровью, или в ту долю секунды между нажатием на курок, выстрелом и пулей в затылок. Эндрю отвёз их всех в химчистку, расположенную недалеко от кампуса. Нил сдал свое пальто, а затем направился в машину. За три минуты, которые понадобились Нилу на всё про всё, Кевин был изгнан на заднее сиденье. — Чудеса не перестают удивлять, — заметил Нил, закрывая дверь заднего сиденья перед раздраженным Кевином и садясь на пассажирское. — Я сегодня меньше всех раздражаю тебя? — поинтересовался он у Эндрю. Эндрю выкрутил радио на полную громкость, чтобы заглушить его голос. Но это стоило той головной боли, которая тут же началась у Нила. Что, если Ичиро решит, что Рико не нарушал правила? Что, если все выходки Рико будут сочтены приемлемыми для отверженного сына мафиози, и наказание Нила будет хуже старой доброй пули в затылок? Эндрю подъехал к корту, и музыка наконец прекратилась. Все вошли внутрь. Ваймак взглянул на лишние сумки Нила и Кевина и спросил: — Вы, идиоты, куда-то переезжаете? — Нет, тренер, я решил проникнуться духом Рождества, — сказал Нил. Он поставил чемодан, расстегнул его и бросил тренеру его подарок. — Хо, хо, хо. Последняя фраза была дополнительным подарком для Ники, который моментально взорвался от смеха. Что, если денег там не окажется? Что, если их будет недостаточно? Что, если Ичиро пошлет Лолу за ними? Тренер едва не уронил свой подарок, удачно, желтая кружка была очень хрупкой. Он развернул упаковку, уставился на черную надпись «I am a fucking ray of sunshine» и глубоко вздохнул. — Спасибо, — сказал он хрипловато. Нил достал подарок для Эбби, но подождал, бросив многозначительный взгляд на Кевина, пока тот не передал свой подарок Ваймаку. CD какой-то группы под названием Creed. Нил удовлетворенно кивнул, глядя на сложное выражение лица тренера, после чего подошел к Эбби и вручил ей подарок — черную кружку с надписью «BOSS».  — О, Нил, — сказала она голосом полным эмоций, от чего Нил сразу же развернулся и пошёл в комнату отдыха. Он и его головная боль не могли вынести большего. Что, если ставка Нила не окупится? Что, если появится какой-нибудь придурок в костюме, заберёт бумагу, Рико окажется на поводке, и время продолжить тикать? Что тогда? Что, если денег будет достаточно? Это же не значит, что он действительно выиграет больше времени. Его часы все ещё продолжат тикать, только в федеральной тюрьме, в ожидание свободы монстра и неминуемого конца, который его настигнет, как только они остановятся. Остальные члены команды прибыли. Мэтт, Дэн, Сет, Эллисон и Рене были целы и невредимы и в хорошем настроении приветствовали Ваймака и Эбби. — Шериф, — Сет сказал, приподнимая воображаемую шляпу перед Эндрю, пока все рассаживались. Эндрю никак не отреагировал, но Элисон сразу же достала кошелек и протянула Сету стодолларовую купюру. Дэн закатила глаза, а затем повернулась к Нилу. — Нил, ты не мог бы объяснить, что, черт возьми, произошло в Нью-Йорке? Мэтт постоянно отправлял нам тревожные, но совершенно несвязные сообщения. — Эй! Они не были несвязными! — Возмутился Мэтт. — Ты прислал нам три отдельных «Нил не мертв» без какого-либо контекста! — Сказала Дэн. — Ну, он не соврал, — заметил Нил. — Я в порядке. Если Ичиро будет действовать достаточно осторожно, то, вероятно, ему понадобится как минимум неделя или две, чтобы отследить все деньги, а если ему будет все равно, то, возможно, день-два. Если он будет чрезмерно осторожен, то это может занять даже месяц. Может пройти весь февраль, прежде чем Нил узнает, все ли деньги на месте и хватит ли их. — Плати, — Элисон протянула руку, и Сет вернул ей купюру. Ваймак сжал пальцами переносицу. — Хочу ли я знать? — Спросил он. — Я не особо хочу объяснять, — ответил Нил. — Но, короче говоря: меня немного порезали ножом, и я случайно очутился на сомнительной деловой встрече в Новый год, но я в порядке. В порядке, если не считать привычного отсутствия контроля над собственной жизнью. — Немного порезали? — Высоким голосом спросила Дэн. — Тебя порезали. Немного? — Рико пырнул его, — любезно объяснил Аарон. — Для начала, он меня не пырнул. Почему вы все говорите, что он меня пырнул? Он меня немного порезал. «Пырнул» подразумевает — мне нужны были швы. — Швов не было, — сказала Эбби. — Но ты и не обращался к врачу? — Мне не нужны были швы. Вы, может, и врачиня, но я — профессионал в области ножевых ранений и/или порезов, хорошо? — Рана уже почти зажила, он был в порядке. — Не хорошо, — сказала Дэн. — Это был очень, очень красный флажочек. — Следует ли спрашивать, что ты имеешь в виду под «случайно очутился на сомнительной деловой встрече»? — Спросил Ваймак. — Моя любимая пиццерия — фиктивный бизнес Морияма! — Объяснил Мэтт, не очень удачно. — Чего?! — закричали пять человек. Это только усугубило головную боль. — Это чей-то бизнес, — пояснил Нил. — Нью-Йорк — центр торговли, бизнеса и путешествий. У каждой мафии есть свой человек там. У каждой мафии есть свой человек в Нью-Йорке. Если Ичиро придет сам, Нил мог бы попытаться взять ситуацию под контроль. Купить пистолет перед встречей или просто отобрать его у того, кто будет там. Плохой план, ужасный план, с высокой вероятностью развязывания межмафиозной войны, в результате которой все, кто стал дорог Нилу, погибнут ужасной смертью. — Ты, что, мафиози? — Спросил Сет. Нил не собирался отвечать на этот вопрос. — О, смотрите, подарки. Нил начал вытаскивать их и бросать тем «Лисам», которым он их еще не подарил. Ему следовало сохранять спокойствие, не совершать поспешных решений. Уже сам факт того, что Ичиро не убил его на Новый год, превзошёл все его ожидания. — Это, наверное, твоё самое неудачное уклонение от ответа, — заметил Аарон. — Мне похуй, у меня от вас всех мигрень. С Рождеством, отъебитесь от меня. Элисон осмотрела маленькую коробочку, красиво упакованную обёрточной бумагой, и первая открыла свой подарок. Внутри оказались белые очки в форме сердец. Она осмотрела их и затем прищурилась. — Эти очки стоят около трехсот долларов, как ты их себе позволил? — Спросила она. — Мафиози! — воскликнул Сет, осуждающе указывая на него пальцем. — Сет, он только что сказал, что у него болит голова, — сказала Дэн, тихим голосом. Она открыла свой подарок и посмотрела на шарф, который Нил купил для нее. Он потратил очень много времени на то, чтобы выбрать самый мягкий среди всех. Он хотел быть уверен, что купил самый лучший, даже лучше, чем тот, который он подарил Рэнди. — Спасибо, Нил, — сказала она с улыбкой. Сейчас у него было всё: мигрень, группа друзей, место для сна и возможность играть в экси. Пока не пришли Морияма, он должен сосредоточиться на этом. Рене открыла свой подарок и обнаружила пушистый оранжевый свитер, который подходил к полоскам в её волосах. Она тоже улыбнулась. Сет открыл свой и обнаружил ковбойскую шляпу и сразу же начал хохотать. Он надел её и по-настоящему приподнял перед Эндрю. — Шериф, — повторил он. Элисон вернула ему стодолларовую купюру. — О, йи-ха! — Протянул Ники. Сет приподнял шляпу перед Ники. — Нил, — начал Ваймак. — Ты собираешься по-человечески, без сарказма, рассказать о последствиях твой встречи с главной семьёй? — Нет, не думаю, — ответил Нил, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза рукой, чтобы заслонить свет. Он устал думать о последствиях, одного утреннего приступа паники длиной в несколько часов было достаточно. — Хочешь обезболивающее? — Спросила Эбби. — Да, — признался Нил через мгновение.  Его сердце замерло на секунду. Что бы сказала Мэри? Она мертва, придурок. Конечно же, как только Нил решил закончить с одним эпизодом, его тупой мозг подкинул ему ещё один. И тренер все ещё смотрел на него в ожидании. — Я намекнул, что Рико нужно усыпить, как бешеного пса или что-то в этом роде, я не знаю, тренер, у меня был тяжёлый вечер. На самом деле не должно быть никаких последствий, если Ичиро разует глаза. Кевин, раздай свои подарки. Достаточно близко к правде, никто не мог с этим поспорить, разве что, опуская мелкие детали, которые он рассказал Кевину и Эндрю. Эбби дала ему обезболивающее и стакан воды, и Нил, впервые в жизни, принял его без всяких возражений. — Я за тебя волнуюсь, Нил, — сказал Ваймак. Нил показал ему большой палец. — Кевин приготовил нам подарки? — Спросил Сет. — Блин, я что, отстаю? Вы, что, договорились и решили не сказать третьему нападающему? — Ты отстаешь, — сказала Элисон. — Это была идея Нила, он втянул меня в это по причинам, которые мне не понятны, — сдал его Кевин, раздавая подарки старшекурсникам. Те, похоже, были скорее озадачены, нежели слушали отговорки Кевина. Эксклюзивное издание книги «Искусство войны» для Дэн, которая усмехнулась, увидев название. Бриллиантовые серьги для Эллисон, которая с неохотой признала, что их можно носить. Браслет с подвесками в виде клюшки для экси и креста для Рене, которая улыбнулась и тихо поблагодарила Кевина. Какой-то роман для Эбби, Кевин объяснил Нилу, что он был написан её любимым автором. Эбби на это отреагировала вполне ожидаемо. И для Сета лавовую лампу, которая была результатом слишком сложной внутренней шутки, в которой Нил участвовал, но так и не смог понять. — Больной ты сукин сын, — сказал Сет, открывая подарок. И, как и обещано, книга о домах с привидениями в Нью-Йорке для Эндрю. Он молча распаковал подарок, а затем без слов положил его рядом с собой. — Черт, монстр теперь действительно изменился, да? — Задумчиво произнес Сет. — Сет, — упрекнула его Рене. — Да, прости, шериф Монстр, — поправил себя Сет, снова приподняв шляпу. Эллисон захихикала. Головная боль, вызванная автомобильным радио, исчезла, как только подействовали таблетки. Но упрёки в сторону Эндрю заставили его снова нахмуриться. — Держу пари, Эндрю ни с кого даже кожу живьем не сдирал, его едва ли можно назвать монстром. Шум мгновенно умер, оставляя за собой гробовую тишину. Мэтт обменялся колкими взглядами с другими старшекурсниками, у которых на лице было что-то среднее между озабоченностью и тревогой. За исключением Рене, она оставалась невозмутимой. Ники выглядел слегка зеленоватым, Кевин был совсем зелёным, Эндрю же продолжал смотреть на него с бесстрастным видом. Ваймак и Эбби переглянулись, словно решили, что это была неудачная шутка. — Нил, — напряженно произнес Аарон, нарушая тишину, — ты с кого-нибудь заживо сдирал кожу? Смелый, но в то же время вполне ожидаемый вопрос. — Нет, конечно, нет, — Нил ответил, дождался вздоха облегчения и продолжил. — Я просто наблюдал, как это делает кто-то другой. На самом деле, это очень сложно, вам нужно работать крайне медленно, иначе они умрут от шока. — Мафиози, — шепотом повторил Сет. — Пожалуйста, скажи, ты же просто так шутишь? — Спросила Дэн. — Признавайтесь в убийствах и соучастиях в них там, где я не слышу, — сказал тренер и тут же переключился на важную информацию о сезоне. Техас, Бельмонте, Арканзас. Формально только два из них стояли между «Лисами» и смертельными матчами. Идеальное название. Бла-бла. — Как тебя ударили ножом? Неважно, ты идёшь и показываешь рану Эбби или сидишь на скамейке запасных. Бла-бла-бла. — Эндрю, насколько ты отстал? Шум утих во второй раз, когда все посмотрели на Эндрю. — Я импровизировал, — сказал Эндрю своим новым размеренным голосом. — Невероятно, — присвистнул Сет. — Держу пари, он рассмеется, когда Ники споткнется о что-нибудь в первый раз, — сказала Элисон. — Вся эта история с «Я — камень» рассыплется при первом же проявлении жестокости из тупых видео с YouTube и MySpace. Нил дотянулся до скомканной оберточной бумаги и бросил в нее. Мэтт зашелся в кашле. Ваймак громко продолжал говорить об утренних тренировках, встречах с Бетси Добсон и о необходимости соблюдать безопасность. Эбби ушла за обедом в начале его монолога, и к тому времени, как он закончил, она вернулась с едой в руках. Пока они ели, все беззаботно болтали о зимних каникулах. Нил попытался воспользоваться хаосом, когда все собирали пустые контейнеры, чтобы выкинуть, и сбежать. Но Эбби ждала его у двери с суровым выражением лица. — Ну же, просто дай мне взглянуть и убедиться, что швы и правда не нужны. Для моего же спокойствия. — Хорошо, — Нил жестом указал на её кабинет. Он вошел следом за ней и запрыгнул на кушетку. Он задрал рубашку настолько, что она могла видеть заживающие раны. Эбби надела перчатки и осмотрела их. — Ладно, — сказала она. — Они хорошо заживают. — Я же говорил вам, что со мной всё в порядке. — Нил, — вздохнула она, снимая перчатки. — Дело не в том, что я считаю тебя неспособным. Ты уже взрослый, ты прожил почти двадцать лет и не умер. Я знаю, что ты можешь позаботиться о себе. Но тебе не нужно этого делать, поэтому я здесь. Ясно? Моя работа — давать тебе ибупрофен и осматривать твои травмы. Есть маленькие детали, которые можно упустить, особенно когда мозг отвлечен болью или стрессовой ситуацией. И эти мелочи — разница между травмой, которую ты почувствуешь через десять лет, и той, о которой ты забудешь. — Эбби, — остановил её Нил. — Спасибо, но я в порядке. Она снова вздохнула и позволила ему уйти. Нил выскользнул из комнаты и увидел, что Дэн ждала его. Он сегодня был на расхват. — Эй, мы можем поболтать? — спросила она. — Это из-за того, что я сегодня сказал? — Если я скажу «да», ты уйдешь? — Да. — Тогда нет, — вздохнул Дэн. — Мне нужен твой совет. — Ладно. Она потянула его к фото-уголку и подождала, пока все уйдут. Мэтт и Эллисон прервали свой разговор, чтобы собрать последний мусор и покинули комнату отдыха. — Поскольку ты отказываешься говорить о том, что с тобой происходит, но... Стоит ли мне беспокоиться? Ты же попросишь помощи, если она тебе понадобится? Не важно какая тебе нужна, даже если она связана с сокрытием трупов? — Дэн сделал паузу, как будто ожидала, Нил ответит. — Хорошо... Скажи, как мне поговорить с Эндрю? Я хочу убедиться, что с ним всё в порядке, и узнать, стоит ли мне беспокоиться, помогать, прятать тела и так далее. В голове Нила пронеслось множество ругательств и криков. — Поговори. С. Ним. Дэн, я уже неоднократно говорил это. Если ты просто пойдёшь к нему и задашь вопрос, он, вероятно, ответит тебе. Он уважает тебя, это не так сложно. — Он уважает меня? — Она выглядела такой удивленной. — Если бы не уважал, он бы вообще с тобой не разговаривал. — Ха, — она обняла себя одной рукой, а другая поднялась к подбородку, как Ваймак делал восемь раз на дню. — Что ты имеешь в виду, «вероятно»? Слушай, я знаю, что я предвзята, знаю, что моё мнение о нём искажено, а так быть не должно. Помоги мне, и я буду работать над этим. Как Нил может быть переводчиком, если он знает Эндрю всего восемь месяцев? Господи, восемь месяцев. Он был в Пальметто с этими людьми восемь месяцев. — Я дам тебе немного практики прямо сейчас. Эндрю не делает ничего бесплатно, и если ты хочешь, чтобы я объяснил, «вероятно», то мне нужна от тебя услуга. — Хорошо. — Через несколько дней Кевин придет к тебе, возможно, очень пьяный. Чтобы сказать тебе что-то, что, вероятно, расстроит тебя. Я просто хочу, чтобы ты помнила, что он вырос в компании только Тетсудзи и Рико, прежде чем что-то говорить. — С каждым словом всё становилось хуже и хуже. Меня это напрягает. — Ну так? — Буду ли я помнить, что Кевин не просто мудак, а ещё и травмированный? Наверное. — Этого достаточно, смотри, буквально просто спроси. Будь готова к торгу и к отказу. Это..., — Нил попытался выразить это лучше, чем в прошлый раз, когда у него был подобный диалог. Потому что, судя по всему, этот разговор ему придется повторить и с остальными «Лисами». — Эндрю слишком хорошо знаком со всеми рода последствиями, он чересчур много думает над каждой мелкой вещью, ему проще, если условия ясны. И в данный момент он, вероятно, ожидает, что вы не поймете или просто не придадите значения тому, что он на самом деле говорит. То, как вы все работаете, находится на принципиально другом уровне, это не плохо и не хорошо, это просто по-другому. Я могу говорить с Эндрю, потому что я его понимаю. И потому что я знаю, когда нужно оставить его в покое. Не зацикливайся на чувствах, просто пойми, чего ты от него хочешь, и попроси его об этом. — Я ничего от него не хочу? — Хочешь, — поправил Нил. — Ты хочешь, чтобы он разговаривал с тобой или вёл себя как член команды. Или позволил тебе помогать, чтобы ты могла почувствовать себя хорошим капитаном. Это может быть в его интересах, но ты всё равно хочешь от него чего-то. — Это очень похоже на сделку. — Весь мир работает на сделках. Приятнее было бы притворяться, что это не так, но это так. Каждый хочет что-то получить от другого. Некоторым все равно или они не ожидают слишком многого, поэтому могут выписывать сколько угодно пустых чеков. Другие, прежде чем согласиться, читают весь мелкий шрифт. Дэн смотрела мимо Нила на фотографии позади него. Затем медленно кивнула. Он надеялся, что она действительно поняла. — Спасибо, — сказала она, и через мгновение уголок ее рта слегка приподнялся. — Знаешь, что бы с тобой ни происходило, о чём ты не хочешь говорить. Что бы ни случилось с тобой до того, как мы встретились. Я рада, что ты присоединился к нам, и что ты жив. Никто никогда не говорил Нилу таких слов, а если бы и сказал, он бы им не поверил. Он поверил Дэн. Она улыбнулась, взъерошила волосы Нила и оставила его. Нил повернулся, чтобы посмотреть на фотографии на стене, с минуту изучая их. Фотографии людей, которых он никогда не встречал. Фотографии единственных людей, о которых он когда-либо заботился, кроме своей матери. Групповые снимки с нейтральными и счастливыми выражениями лиц. Снимки, на которых они запечатлены во время разговора или смеха. Нил был там, даже больше, чем он думал. Он на диване с Эндрю и Рене, пока Аарон и Ники готовили коктейли. Он, покрытый временными татуировками перед игрой с «Воронами». Он в костюме призрака на Хэллоуине. Он был там, и после его смерти эти фотографии останутся. Даже если «Лисы» забудут его, всё равно останется небольшое доказательство существования Нила Джостена. Фотографии, статьи и место, где он когда-то был. Но однажды фотографии исчезнут со стены, и на этом всё закончится. Нил был на полпути к общежитию, холодный январский воздух пробирал до костей, когда Кейтлин нашла его и поравнялась с ним. — Эй, придурок! — поприветствовала она. — Я рада, что тебе понравилась шапка. — Спасибо, — поблагодарил Нил. — Зачем ты здесь? — В основном, чтобы убедиться, что Аарон не врал, когда говорил, что ты жив. — Ну, смотри, как я дышу, — он продемонстрировал. Это было похоже на ложь. — Знаешь, что еще сказал мне Аарон? — спросила она с подозрительной ухмылкой и буквально притопывая в такт его шагам. — Ложь и клевету. — Что ты сказал, что мы друзья. — Как я и сказал. Ложь и клевета. — Нет, нет, нет, нет. Ты сам сказал. Теперь мы обязаны сделать браслеты дружбы, устроить ночевку, покрасить друг другу ногти и поговорить о мальчиках, ну, традиционно на ночёвках говорят о мальчиках, но мы можем остановиться на экси. — Ты на полном серьёзе? — Да, как в средней школе, — Кейтлин повернулась и начала идти назад, чтобы оказаться лицом к лицу с Нилом. — Ты бы хотел получить опыт дружбы в средней школе? Это очень важно. — Прямо сейчас? — На дворе была середина дня. Кейтлин остановилась. Она медленно моргнула. — Знаешь, что, я пошутила, но да. Давай устроим ночевку. Либо так, либо сидеть в постели и гадать, не умер ли он уже. — Хорошо. — Хорошо, мы должны пойти купить закуски и одинаковые пижамы. — Одинаковые пижамы? — Да; я вижу, что это твоя первая ночевка. Важно, чтобы мы сделали всё правильно. — Ты так уверена? Конечно, он знал, что подростки реально ходят на ночёвки друг к другу. Было идиотизмом с его стороны считать, что это что-то только из фильмов, которые он видел краем глаза в беззвучном режиме. За годы учебы Нил наблюдал, как остальные устраивали вечеринки с ночевкой, на которые он не смог бы пойти, даже если бы его пригласили. Конечно, они существовали. — В этом нет ничего такого, — пожала плечами Кейтлин. — Марисса тоже никогда раньше не была на ночёвках, да и Аарон тоже. На настоящих, по крайней мере. Никогда не поздно устроить первую. — Марисса? — Догадайся кто. — Чирлидерша, — их было так много, и Нил совершенно не хотел запоминать их имена. — Да, и? Была ли эта чирлидерша кем-то важным? — Убийца. — Моя соседка по комнате, — засмеялась Кейтлин. — Точно. — Все в порядке, я знаю, что тебе всё равно. — Мне не должно? Кейтлин хмыкнула. — Тебе на меня не все равно? — Спросила она. Она спросила это легким любопытным голосом, он был искренним, но не слишком серьёзным. Это не было похоже на какую-то уловку. — Нет, — честно ответил Нил. Она была единственной не из Лисов, кто попал в список важных ему людей. Она прилагала все усилия, была странно понимающей и жестокой для такого обычного человека. А еще она была слишком безжалостной и одержимой Аароном, чтобы быть нормальной. Нил все ещё не очень понимал, что значит быть другом, но он решил, что Кейтлин была хорошим. — Ты мне тоже небезразличен, — сказала Кейтлин первой. — И Марисса, но тебе не нужно беспокоиться о ней. — Хорошо, я и не собираюсь. Они зашли в торговый центр, купили попкорн и одинаковые фланелевые пижамы. Кейтлин распахнула дверь своей комнаты в общежитии и, о чудо, Марисса, живая и настоящая, сидела на диване. Нил наблюдал, как они быстро перекинулись парой слов, используя странные слова, а затем Марисса послала Кейтлин воздушный поцелуй и ушла, помахав на прощание рукой. Кейтлин заставила Нила помочь ей перетащить в гостиную нелепое количество одеял и подушек. Первое правило легендарных ночевок Кейтлин гласило: кровати — это скучно. Следующее правило — надеть пижаму — было скорее приказом, чем советом. Но Нил явно не был экспертом в этом вопросе, поэтому слушался её. Она включила тихую непринужденную музыку и достала коробку с лаками для ногтей. — Думаю, Джессика украла мои нитки для вышивания. — Вот сука? — Это то, что нам нужно было для плетения браслетов дружбы, — она достала флакон с фиолетовой жидкостью, налила ее на бумажное полотенце и начала счищать белый лак с ногтей. — Вот сука, — Нилу было плевать. — Это настоящая трагедия, какого цвета ты хочешь сделать ногти? — Почему у тебя их так много? — Баночек с лаком для ногтей было даже больше, чем одеял. — Чтобы маникюр сочетался с моей одеждой. — Это бессмысленно. — Нил, ты одеваешься как будто ты съел пакет Skittles, покатался по земле, чтобы они перемешались у тебя в животе, а потом тебя стошнило на себя. — Знаешь, Элисон считает, что ты и Аарон вместе, потому что вы оба втайне склонны к насилию, но на самом деле это из-за того, что вы оба — невероятные мудаки. Кейтлин хихикнула. — Когда мы познакомились, я рыдала от стресса в библиотеке. Аарон сел рядом со мной, понял, что я плачу, и сказал, что я «делаю воздух в комнате влажным». Это было так грубо, что я даже перестала плакать от его наглости. Нил покачал головой и начал выбирать случайные цвета, остановившись на десяти. — Серьезно? — Cпросила Кейтлин. — Мне нравится выглядеть как наполовину переваренные Skittles. Она пожала плечами, отложила бумажное полотенце и протянула руки, жестом показывая Нилу, чтобы он дал одну из своих. Нил медленно протянул правую руку. Она взяла её без слов и посмотрела на его ногти. Её хватка не была грубой или нежной, она просто была. Она взяла еще одно бумажное полотенце и протерла его ногти, подпиливая их, нанося на них странные средства, просто чтобы потом стереть их. Затем она зачем-то достала кусок пены розового цвета. — Мне кажется, что ты просто выдумываешь всякую хуйню, чтобы постебаться надо мной, — сказал Нил. — Это все базовые вещи для ухода за ногтями. — Я тебе не верю. Она покачала головой: — Давай я сделаю тебе красивые ногти, а ты будешь говорить об экси. — Что, мне просто начать перечислять статистику? — Я не знаю, если хочешь? — Она потянулась к его левой руке и начала весь процесс заново. — Почему ты терпишь все эти выходки Аарона, — Нил неопределённо махнул свободной рукой. — Твою мать? Мы говорим о мальчиках? — Американская лиг... — Нет, нет, извини! Я не то, чтобы терплю его выходки, хотя я понимаю, почему люди так думают. — Что ты имеешь в виду? — Когда мы узнали друг друга получше и я поняла, что он мне нравится, — Кейтлин не сводила глаз с руки Нила. — Не просто нравится, но меня ещё и привлекает его стремление, амбиции и то, какой он забавный, когда злится. Я никогда не встречу никого другого, похожего на Аарона Миньярда, да и я не хочу никого другого. Так что все это стоит того и является лишь частью наших отношений. Я хочу быть с ним сейчас, когда мы можем встречаться только тайком в библиотеке. Я хочу быть с ним, пока он разбирается в отношениях со своим братом, каким бы сложными они не были. Я хочу быть с ним, когда я буду старой и дряхлой и не смогу вспомнить, как мы познакомились. Я просто хочу его. — Понятно, — сказал Нил. Кейтлин опустила его руку, чтобы взять первый флакон с зеленым лаком для ногтей. — Что насчёт тебя? — спросила она. — Я думала, что вся эта романтика тебе немного чужда. — Я не знаю ничего о романтике, — согласился Нил. — Но я понимаю, что выбрать с кем провести остаток жизни трудно. Кейтлин улыбнулась и перешла к следующему цвету. Она аккуратно нанесла тонкий слой лака на каждый ноготь Нила, а затем нанесла еще второй и третий слои. Взяв из коробки флакончик с прозрачным лаком, она нанесла и его на ногти Нила. Пока его руки сохли, Кейтлин проделала сложный процесс ухода за ногтями на своих руках, а затем выбрала светло-розовый цвет и протянула флакон Нилу. Тот посмотрел на него с ужасом. — Ты хочешь, чтобы я?.. — спросил Нил. — Ага, красим друг другу ногти, не волнуйся сильно, я потом могу просто переделать себе маникюр. Нил открыл баночку и попытался повторить, как Кейтлин провела кисточкой по краю, когда доставала ее. Затем он взял руку Кейтлин и в темпе улитки провел кистью по первому ногтю. Ему потребовалось гораздо больше времени, чтобы накрасить ногти Кейтлин, по какой-то причине это казалось ему чем-то важным. Но к концу розовый лак лишь чуть-чуть заходил на кожу пальцев. И у Нила на ногтях красовались десять несовместимых цветов. Затем Кейтлин объявила о новой серьезной миссии: найти фильм, который понравится Нилу. Спустя четыре фильма она заказала китайскую еду, и Нил, по крайней мере, понял, насколько ему нравится сосредоточиться на чем-то бессмысленном, что никак не было связано с его грядущей кончиной или проблемами «Лисов». Особенно с учетом того, что Кейтлин постоянно комментировала, что из этого было реально, а что просто драмой. И тут его телефон завибрировал. Он уже несколько месяцев стоял на беззвучном режиме, но от телефонных звонков мерзко жужжал. Кейтлин поставила на паузу «Кто подставил кролика Роджера», и Нил вздохнул, глядя на имя Кевина на маленьком экране. — Я занят, — сказал он, как только ответил. — Чем? У нас тренировка, мы уже на корте. — Я на ночевке. Кейтлин приподняла бровь. Нил одними губами произнёс: — Кевин. Она кивнула. — Ты серьёзно? Нам нужно тренироваться. У тебя были все рождественские каникулы на всякую хуйню, пора возвращаться к работе. — Нет, я на ночевке. — С кем? — Кейтлин. — Перестань красть девушку Аарона и иди играть со мной в экси. — Окей, во-первых. Мы друзья, и ночевки — это дружеская штука. Во-вторых, нет. — Хватит быть ребенком! Ты отдал свою игру мне... — Да, и она будет твоя завтра. Иди развлекайся с Сетом, я занят. — Я найду тебя и... — Нет, ты пойдешь играть в экси с Сетом, жаловаться Эндрю и думать, когда ты поговоришь с Дэн. — Я не буду говорить с Дэн. — Как скажешь, Кевин, — Нил посмотрел на Кейтлин и перешел на французский. — Продолжай молчать как трус о том, кто твой отец. Откажи мне в моем предсмертном желании, не испоганить себе жизнь. Мне-то что? Я сдохну скоро. — Ты самый худший человек из всех, кого я знаю. — Какое необычное и отвратительное мнение, — Нил повесил трубку. — У тебя были планы? — Спросила Кейтлин. — Обычно мы тренируемся вечером, но сегодня он и без меня справится. Кейтлин кивнула, взяла пульт, подняла его, но тут же замерла. Она повернулась к Нилу с ехидной ухмылкой, которая сразу же его насторожила. — Знаешь, какое ещё одно правило ночевок? — Это правило или развлечение? — Заткнись. Розыгрыши. Нил не хотел вставать с кучи одеял. — Они ведь сейчас на корте? — Спросила она. —Я знаю, как пользоваться системами управления, мы можем напугать их до смерти. Это было так заманчиво, но Нил вспомнил свои собственные слова, сказанные ранее. О Кевине и его огромных проблемах. — Тут пятьдесят на пятьдесят, всё может пойти очень плохо. — Ах, точно. Культ, — она поникла. Ну, это были всего лишь пятьдесят процентов. — Да, культ, — Нил снова достал свой телефон. — Но я могу спросить. — Кого? Нил отмахнулся от своих собственных огромных проблем с телефоном и отправил сообщение Эндрю.

Нил:

Если мы начнем мигать лампочками и шуметь через колонки, Кевин испугается до смерти или до полусмерти?

Эндрю: Мы?

Нил:

Сначала ответь на мой вопрос.

Эндрю: Кевин будет беситься — Эндрю говорит, что это взбесит Кевина, — сказал Нил Кейтлин. — Ну, тогда пойдем доставать Кевина. Эндрю: Мы?

Нил:

Я и твоя любимая чирлидерша.

Эндрю: Ты имеешь в виду опухоль, которую я собираюсь удалить

Нил:

Хорошо, я и опухоль, которая будет бесить Кевина.

Нил старался не обращать внимания на вторую часть, поскольку это была проблема Аарона, а не Нила. Но потом он посмотрел на Кейтлин, которая натягивала кроссовки и пальто. Её очки заменяли ей ободок, чтобы волосы не мешали. Она взяла с крючка запасное пальто и бросила его Нилу. Нил сказал Аарону, что не может ничего сделать, чтобы обезопасить Кейтлин. И ему нужно было, чтобы Аарон поверил в это, чтобы он что-то сделал в этой его холодной войне с Эндрю. Но что ж.

Нил:

Если у тебя и Рене есть ваши люди, то и у меня тоже могут быть.

Нил:

Кейтлин моя. Угрожай, сколько хочешь, делай с Аароном все, что угодно, чтобы отомстить ему.

Нил:

Но если ты попытаешься причинить ей вред, тебе придется сначала убить меня.

Эндрю: Вот оно что. Это просто твоя очередная попытка, заставить меня тебя убить. Эндрю: Я не позволю держать себя на поводке.

Нил:

Но ты бы так хорошо смотрелся в ошейнике.

Нил встал, натянул ботинки и слегка маловатое пальто от Кейтлин, а затем снова задумался. Как бы забавно это ни звучало, это была неправда. И Нил старался лгать Эндрю как можно меньше.

Нил:

Я не заинтересован в том, чтобы держать тебя на поводке, драматичный ты ублюдок.

Нил:

Я просто хочу быть единственным, кто умрёт.

Нил зашёл за Кейтлин через служебный вход «Лисиц» на корт. Они прошли по коридорам в полной темноте, поднялись по лестнице и через дверь для сотрудников и оказались на стадионе. Отдаленный шум от тренировки Кевина и Сета эхом разносились по всему стадиону. Они вошли в комнату управления, и Нил приоткрыл дверь, чтобы они могли слышать, если кто-нибудь закричит. Комната была заполнена экранами, клавиатурами, распределительными щитками и огромным количеством кнопок. Кейтлин включила монитор, натянула очки на нос и начала быстро щелкать по клавиатуре. Нил понятия не имел, откуда она знала, что делать. Включился другой экран с прямой трансляцией с корта. Нил подошел к нему и стал наблюдать, как Кевин и Сет двигаются по экрану, выполняя упражнения. Эндрю был едва виден на заднем плане на первом ряду сидений. Кейтлин нажала несколько кнопок, и прожекторы, использовавшиеся во время перерывов, начали включаться и выключаться, освещая площадку. Сет уронил ракетку, а Кевин просто огляделся, все еще держа ее в руках. Эндрю даже не пошевелился. Кейтлин нажала на другую кнопку, и стадион наполнился музыкой. Сет начал смеяться, Кевин начал кричать, Нил не мог расслышать, что именно, из-за музыки, но, похоже, это были маты. Эндрю немного отодвинулся, все еще не в фокусе. Нил вытащил свой телефон, и да, Эндрю писал сообщение. Эндрю: Музыка в тему.

Нил:

Я понятия не имею, что сейчас играет.

Эндрю: Как скажешь. Кевин требует, чтобы я перестал мешать тренировкам. Нил снова посмотрел на экран. Кевин жестом указал клюшкой на Эндрю потом на весь стадион.

Нил:

Скажи ему, что это не ты, а привидения.

Кейтлин сменила музыку на другую, и Сет начал прыгать вверх-вниз, а затем танцевать. Кевин резко развернулся и покинул поле. — Нам пора сваливать, пока Кевин не поднялся сюда, — сказал Нил Кейтлин. Она нажала на несколько кнопок, и все отключилось. Сет громко пожаловался с поля. Они быстрым шагом пошли к выходу со стадиона. Нил и Кейтлин уже скрылись за поворотом, когда дверь в комнату системного контроля с грохотом распахнулась. — Нил, чёрт тебя побери, где ты?! — Завопил Кевин. — Я знаю, что ты здесь! Кейтлин прикрыла рот рукой, чтобы заглушить смех, когда они проскользнули обратно в раздевалку «Лисиц», а затем и со стадиона. На парковке она не выдержала и расхохоталась в голос. Может быть, если бы он не был таким призраком, он бы тоже смеялся. Над тем, как разозлился Кевин, над тем, как Эндрю понравилось это настолько, что он прокомментировал музыку, над тем, как Сет сразу же подыграл происходящему. Над тем, как забавно фыркнула Кейтлин, вытирая слезы с глаз на холодной парковке. Но это был всего лишь еще один мимолетный момент, который пройдёт. Который все остальные со временем забудут.