Великий и могучий

      Божественная обитель похожа на вечные пустоты, заполняемые по прихоти владельцев. Черное помещение наполнено теплом искусственного огня.       — Ты живешь слишком хорошо для ублюдка, которому присылают уже сотый выговор за эти несчастные пару лет, — гордая женщина элегантно поправила струящиеся волосы, больше напоминающие чистый свет, бросая раздраженный взгляд на хихикнувшего мужчину. — Так нравится трепать нервы Равновесия?       Темнокожий Бог улыбнулся, стараясь выглядеть не слишком довольно. Он удобно расположился в своем кресле, наблюдая за тем, как танцует черное пламя в призрачном камине.       — Я просто наблюдаю за своими детьми. Разве я делаю что-то неправильное? — Бог Смерти преувеличенно высокомерно поднял бровь. — То, что у этого зануды нет Святых – полностью его проблема. Разве я виноват в том, что не боюсь помочь своим людям, среди которых, кстати, находятся и твои дети, Ангелина?       Богиня Солнца скривила губы. Она снова перевела взгляд с самодовольного мужчины на проекцию огня, в которой они могли видеть мир. Будет ложью сказать, что ее не обижает наплевательское отношение Святой Девы к ее благословлению, но большее, на что она может рассчитывать, это прощение. Она долгое время бездействовала, позволяя своим детям гнить в запустении церкви.       — Ты меня раздражаешь.       — Тебя раздражает тот факт, что я не побоялся вмешаться.       Ангелина хмыкнула, не соглашаясь и не опровергая сказанное.       — Это интересная вселенная. Она мне нравится немного больше предыдущей.       Бог Смерти улыбнулся, настойчиво игнорируя тетрадь, трясущуюся из-за записываемых туда проклятий.       Один дракон был очень недоволен.

*

      Кейл с едва сдерживаемым гневом захлопнул божественный предмет, швыряя его в пространственный инвентарь.       — Ублюдочный Бог.       Винить Богов было удобно, особенно когда они правда были виноваты.       Бог Смерти соединил две мировые линии, отправив часть его души в долгое уединение. Он может легко пробраться в его личный сон, мгновенно превращая его в кошмар. Боги же существа, не поддающиеся каким-либо законам. Даже если их сковывают правила, они не подвергаются особо сильному наказанию за их нарушение. Бог Смерти стер Кейла, что ему мешало просто взять и стереть Белую Звезду? Страх наказания?       Этот ублюдок ничего не боялся, когда помогал ему родиться в этом мире. Он не особо переживал, перемещая сюда Ли Су Хека и двух Чхве. Что же его так испугало в этот раз?       Откровенно говоря, Кейл был в бешенстве.       Он был вынужден заниматься чем-то, что его не касалось. Технически, он напрямую был связан с ублюдком, который украл его тело, попытался убить его мать, украл его детей и собирался совершить с ним не самые приятные вещи (он не очень хотел думать о том, что вообще было в голове Белой Звезды), но он был не обязан разбираться с дерьмом, которое устроил Бог Смерти. Тем не менее, он это сделал.       — Кейл-ним.       — Я думаю, — из-за Бога Смерти и Белой Звезды Кейл обзавелся одной незначительной проблемой, с которой он справляется с попеременным успехом.       Называть Чхве Хана проблемой было не очень правильно, но он стал прилипчивее после инцидента с кинжалом, что не совсем устраивало Кейла. Личное пространство как будто окончательно перестало существовать в этом доме: это не доставляло особых неудобств (нельзя грустить по отсутствию того, чего никогда не было), но это создавало ощутимое напряжение между двумя каждый раз, когда они оставались одни.       Мечник хмурился, продолжая бормотать что-то про силу и желание стать лучше, что не могло не пугать. Он был и так чудовищно сильным, не таким, как драконы, но он мог спокойно выдерживать спарринг с Эрухабеном, зачем ему становиться еще сильнее? Он собирался уничтожить Землю?       — Ты же не будешь снова подвергать свою жизнь опасности? — Чхве Хан стал ощутимо смелее в словах, вопросительно выгибая бровь. Он никому не сказал о том, что произошло, и, стоит отдать должное, никто и не думал допрашивать ни его, ни самого Кейла. Окровавленного красного дракона и сбитого с толку Мастера меча просто оставили позади так, словно для них обычное дело выглядеть подобным образом.       — Тебя послушать, я всегда подвергаю свою жизнь опасности.       — Так и есть, Кейл-ним.       Дракон закатил глаза, делая шаг в сторону от мечника.       «Непочтительный ублюдок» — вслух он не спешил озвучивать свои нелестные мысли, бросая взгляд в сторону Ханны и Раона. Он не смог сдержать вздоха.       — Нуна, покажи, где ты убила монстра!       — За мной!       Взять с собой детей было не самым лучшим решением. Хоть это место и стало гораздо безопаснее… Опасность подстерегала явно не членов его семьи. Раон успел за то короткое время, что он провел в Бесконечном королевстве, сбить двоих рабочих и уронить мешок с песком. Красный дракон покачал головой, продолжая двигаться по заданному маршруту.       — Печально, что Ён-ним не составил нам компанию, — Фредо вздыхал, следуя рядом с Кейлом и Чхве Ханом. Он был относительно свободен от бумажной работы сейчас, когда активно шло восстановление города. Место Короля пустовало, что открывало для него огромные возможности по выдвижению своей кандидатуры на данный пост. Местные не возражали, но, пока что, коронацию было необходимо отложить. Еще не время.       В благодарность за помощь Фредо фон Эджеллан подарил дракону целый храм. Кейлу он, естественно, был не нужен, поэтому полное право пользования перешло в надежные руки Джека Миру. Ён, тяжело вздыхая, помог герцогу, который большую часть времени уговаривал его остаться и занять должность его личного помощника, с оформлением документов на передачу собственности. Он просто проигнорировал другого мужчину, продолжая подражать неодушевленному предмету.       — Прекрати приставать к моему сыну.       — Я не делаю ничего подобного. Простой дружеский жест.       На осмотре здания полукровки, конечно же, не было.       «Я бы и рад составить вам компанию, но… Пожалуй, останусь дома, в другой раз…» — Ён профессионально узнавал, когда вампирский герцог занят и когда он свободен, и мастерски выбирал время, когда он точно не прицепится к нему. Это было забавно и порой доходило до абсурда, но все решили, что это его собственная проблема, с которой он должен разобраться самостоятельно. Пока он напрямую не обратится к Кейлу за помощью, он не будет ничего делать.       Не из безразличия, а из веры в собственные силы своего ребенка. Ён был тревожным, но не слабым.       — Это не самое лучшее время для прогулки, но я рад, что вы решили навестить это скромное местечко, — Фредо улыбался, медленно обходя одно из препятствий на дороге. Некоторые проходы были заблокированы строительными материалами, что немного усложняло перемещение, но не сильно беспокоило Кейла.       Бесконечное королевство, в котором происходило последнее сражение, строилось заново. Группа, которая ушла за Коттон, благополучно вернулась назад, застав свой дом в весьма плачевном состоянии. Самое главное – они были живы. Каменные стены можно возвести заново, смыть с них следы копоти и крови, но отнятые жизни вернуть не получится. В честь этого был возведен мемориал, ставший новой точкой отсчета. Это место не было мертвым и, вероятнее всего, больше никогда не станет таким.       Кейл устало моргнул, наблюдая, как его младший сын пачкает штаны пылью, забираясь на выпирающую каменную плиту, которую еще не успели установить обратно.       — Я сам! — Раон расставил руки в стороны, подражая крыльям, и спрыгнул с небольшого препятствия.       Чхве Хан покачал головой, легко запрыгивая наверх. Он засуетился, протягивая руку Кейлу, предлагая свою помощь. Он искренне хотел позаботиться о том, чтобы этот человек больше не напрягался после своего опыта с кинжалом (который стал травмирующим почему-то только для Чхве Хана), Красный дракон смерил его сложным взглядом, неуверенно вкладывая свою ладонь в чужую. Легче было смириться и позволить себе плыть по течению, чем сопротивляться и пытаться что-то изменить.       «Он потом успокоится» — Кейл хотел в это верить.       — Кейл-ним, аккуратнее.       — …Спасибо.       Мечник радостно улыбнулся, помогая дракону спуститься. Чон Су фыркнул, прислоняя ладонь к глазам, желая не видеть то, что он только что увидел:       — Дела идут лучше, чем я представлял. Мы же разнесли здесь все к чертям.       — Плохо старались, дяденька, — Ханна спрыгнула, поднимая глаза на белеющее здание. Строительные леса все еще украшали фасады местных домов и храмов, но уже гораздо в меньшем количестве, чем раньше. Многие постройки были совсем свежими. Тут и там слышались крики местных жителей, занятых благоустройством своего дома. Она уверенно подала Джеку руку. — Ты уверен, что хочешь заниматься этим?       — Не совсем, но я был слишком заинтригован возможным результатом и, наверное, думал об этом слишком много, чтобы сейчас отказываться от такого подарка, — Джек мягко улыбнулся, принимая помощь сестры. Он с любопытством осматривался вокруг, подмечая обстановку, в которой он собирался заниматься своим собственным делом. Было мирно.       Во времена покоя говорят, что мир замер, сравнивают его со стоячей водой и безветренной погодой, но Джек бы не согласился с этим утверждением. Он мягко склонил голову, наблюдая за бурной рябью, расходящейся по поверхности времени.       — Кто-нибудь видел мой молоток?       — Эй! Прекрати спать! У меня все еще нет крыши!       — Отвали, у меня обед!       — Потом пожрешь! Сделай мне крышу!       — Молоток?       Устройство Бесконечного королевства заставляло восхищаться инфраструктурой. Вторая секция, наполненная пустыми храмами, в которых не было Бога, привлекла внимание Святого. Словно что-то тянуло туда, мягко прося заглянуть и посмотреть.       — Не смей спать на мемориале!       — Черт возьми, где молоток!?       Он никогда не думал о том, чтобы вернуться к служению в церкви. Его раннее детство прошло в четырех стенах, которые исчезали, как поднятый занавес, когда нужна была красивая картинка. Он не отрекался от Бога, но и служить ему не мог. Джек не думал, что и правда захочет заниматься этим.       Дело не в том, что кто-то был бы против, если бы он основал новую церковь Бога Солнца; он хотел быть готов сам принять это дело, как свое собственное.       Ему было важно узнать чье-то непредвзятое мнение о его мимолетной мысли, которая перестала быть мимолетной на вторую неделю раздумий. Спроси он у Ханны или у любого другого в этом доме, они закономерно сказали бы, что он должен заняться этим, если правда хочет. Это было приятно, но не совсем то, что требовалось. Джек правда сомневался, что он не сможет заняться чем-то настолько серьезным как основание собственной церкви. По его мнению, Кейл был кем-то, кто прямо говорит свое мнение о ситуации или вопросе. Поэтому сначала он спросил его.

*

      — Благотворительность? — Кейл удивленно приподнял брови, откусывая еще один кусок от свежей булочки.       — Д-да, — Джек смущенно почесал щеку. — Что ты думаешь об этом?       Красноволосый задумчиво пожевал.       Его мама любила помогать бедным. Это успокаивало ее и делало безумно счастливой, что иногда казалось странным. Ты просто так отдаешь кому-то продукты или деньги, не получаешь ничего взамен, но радуешься так, словно на тебя свалилось целое состояние. Вероятно, таким человеком просто нужно было родиться.       Кейл внимательно посмотрел на Джека.       Насколько он успел узнать, Святой Бога Солнца был нежным человеком с сильным желанием быть полезным. Благотворительность звучала как то, что было создано для подобных ему. Внутри Джека был прочный стержень, который укрепился из-за влияния Красного дракона, это несомненно поможет ему в управлении и координации.       Он не был уверен, почему старший из близнецов обратился именно к нему, но он мог хотя бы попробовать помочь. Кейл склонил голову:       — Ты собираешься раздавать что-то бесплатно?       — Не совсем… Я не уверен, но открыть место, где люди могут отдохнуть и попросить помощи, было бы неплохо?       — Если это неплохо, почему ты сомневаешься?       Джек замялся, неловко отряхивая штаны от несуществующей пыли.       — Я не знаю, справлюсь ли я с чем-то настолько серьезным, как управление.       — Ты же не один. Мы тебе поможем. В любом случае, ты можешь бросить, если тебе надоест. Старик когда-то сказал мне, что это не так страшно, как может показаться. Тебя поддержат. Попробуй.

*

      Джек восторженно вдохнул, всматриваясь в высокий пустующий храм. Он не был шедевром архитектуры и, вероятно, даже соперником храмам в королевстве Роан. Церковь Бога Солнца в империи по праву считалась самой красивой и роскошной, а церковь Бога Смерти была красива в своих минимализме и строгости, но в этом здании таилось что-то особенно привлекательное.       Посеревшие стены хранили свою историю, желая рассказать ее пришедшим.       Медленно поднимаясь по широким белым ступеням, они попали во вмеру просторное помещение. Запах строительной пыли и сырости создавал впечатление заброшенности, но практически идеальное состояние ажурных сводов и потолочных мозаик затмевали это чувство.       Кап. Кап.       Звон капель разбивался о тяжелое ощущение чьего-то присутствия. Вода, льющаяся с потолка, ударялась о выступающую часть, которая, вероятно, была головой скульптуры. Близнецы одновременно повернулись в сторону уцелевшего алтаря.       — Ты тоже это почувствовал, оппа?       — Да.       — Откуда здесь вода? — Кейл поднял бровь, протягивая руку, позволяя паре капель упасть на его ладонь.       — Ах… Я думаю, это из-за казни и вашего сражения, — Фредо задумчиво клонил голову. — Было много воды.       — И ты отдал нам затопленное здание?       — Я уверен, что ему в меньшей степени требуется ремонт.       Бросив взгляд на разговаривающих взрослых, Джек нерешительно двинулся к пьедесталу. Казалось, что под тканью скрывается существо, которое только и ждет момента, когда его освободят.       Ходит легенда, что храм, на который падет благословение Бога, получит особый подарок. Чаще всего, подарком были божественные предметы, которых было не так много, как самих храмов. Реже подарком называли Святых: чаще всего, они не привязывали себя к какому-то одному храму, продолжая жить жизнью обычного человека. Кейдж была отлучена от храма Бога Смерти, но не перестала быть его Святой девой (на самом деле, она ей не являлась, но Бог Смерти упорно продолжал настаивать на этой «должности», заставляя ее просто смириться со своим бредом). Ханна и Джек давно не посещали храмы Богини Солнца; и пускай Ханна отреклась, Джек все еще молча нес бремя Святого.       Ткань с шелестом упала на пол, стоило лишь слегка потянуть за край.       Обычно памятники делали верующие, таким образом вкладываясь в свою веру, но эту скульптуру ваяли не человеческие руки.       Серая статуя, изображающая двух людей, расположилась на каменном постаменте. Она была достаточно большой, вероятно, самой большой статуей, которая вообще когда-либо устанавливалась в храмах. В ней можно было легко узнать мужчину и женщину, соединивших тела в нежном жесте.       — Ох.       Лицо Богини было сокрыто белой тканью, как и на большинстве ее статуй. Богиня Солнца, слегка повернув голову, прижималась лбом к лбу мужчины, уверенно удерживая в руках золотое копье, приставленное к чужому горлу. Вторая фигура была немного выше и больше. Грузные каменные ткани оборачивали тело на манер рясы. Серебряный череп, установленный вместо лица, словно хранил в линии челюсти фантомную улыбку, появившуюся от мнимой угрозы со стороны золота. Бог Смерти в защитном жесте, будто поощряя свое собственное убийство, придерживал женскую руку под локоть.       — Это…       Это было странное явление. Два противоборствующих Бога одновременно смотрели на место, которое раньше было никому не нужно. Тепло весны и холод зимы соединились в одно явление, создавая что-то новое. Это и влекло его? Джек восхищенно рассматривал интересную скульптуру. Он чувствовал на себе добрый взгляд существа, даровавшего ему силу исцелять. Силу, которую он считал бесполезной, силу, которую он принял и научился использовать.       Тяжелое ощущение смерти и горячее марево солнца словно шептали ему, что он все делает правильно. И он решил прислушаться к своей глупой идее. Святой вежливо сложил руки в молитве, прислушиваясь к божественному присутствию.       «Я говорила, что я хочу остаться рядом со своими Святыми! Какого черта ты влез, ублюдок?!».       «Ах, но я первый положил глаз на это место».       Ему казалось, что он слышит ругань Бога Солнца и Бога Смерти. Джек снова поднял глаза на статую.              Дышать стало легче.       — А что в этом такого? — глупый вопрос Чон Су развеял дымку очарования.       Ханна раздраженно поджала губы, вопросительно поднимая брови:       — Дяденька, ты когда-нибудь видел в одном храме, который обычно посвящается одному Богу, статую двух Богов?       — Это правило какое-то? Бог на храм?       Девушка закатила глаза, бросая взгляд на сокрытое каменной тканью лицо. Она ненавидела Бога Солнца. Точнее будет сказать, что она не признавала ее дар и его пользу. Ханна испытывала отвращение каждый раз, когда думала о том, что будет служить кому-то, кто просто наблюдал за страданиями тех, кому даровал свое благословение. Она была бы рада отпустить это, но детская обида на ту, кому она молилась в детстве, продолжала давить на грудь.       Лицо под тканью не менялось, но она словно видела, как чужие губы растягиваются в нежной улыбке, и почему-то становилось горько. Богиня Солнца была кем-то, кто не мог помочь, сколько бы она не умоляла.       Смеялись ли над ними Боги в данный момент? Она все еще считала их жестокими существами, но желание брата – закон. Она могла разрушить статую своей аурой, в которую она превратила святую силу, а потом раскрошить осколки в пыль, как бы насмехаясь над Богиней (пасть от своего дара, жалко), но рука потянулась к ткани, аккуратно сворачивая ее в ровный квадрат. Джек мягко взял сестру за руку, нежно улыбаясь ей.       Он знал, что теперь ей не нравится это место. Ханна вздохнула, отворачиваясь, но руку не оттолкнула.       — Все в порядке? — Святой провел пальцем по костяшкам, заглядывая в чужое лицо.       — Я очень сильно ненавижу это, оппа, — Ханна обреченно заныла, утыкаясь лбом брату в плечо. — Но я помогу тебе. Я не разрешу тебе одному заниматься всем этим.       Джек улыбнулся, мягко потираясь щекой о светлую макушку.       — Спасибо, — он хихикнул на ворчание сестры. — Я правда могу воспользоваться этим местом?       — Моя благодарность за спасение моей жизни и жизни этого королевства не может быть измерена деньгами, — Фредо улыбнулся, постукивая пальцем по подбородку. Его и так ограбили на хорошую сумму золотых монет, он не потеряет больше, если подарит этот храм детям. — К тому же, разве это не будет полезно самому Бесконечному королевству? Люди все еще сторонятся нас, думая, что мы темные твари. Храм Бога Солнца и Бога Смерти сможет представить нас в новом свете.       Кейл внимательно рассматривал статую, не желая подходить к ней слишком близко из личной неприязни. Он чувствовал, как в пространственном инвентаре вибрирует тетрадь Бога Смерти (скорее всего, этот ублюдок спрашивает, насколько симпатичной вышла его статуя), но он старательно игнорировал попытки связаться с собой. Он вздохнул, поднимая глаза к мозаике на потолке.       Цветные осколки складываются в картины, которые рисуют силуэты прошлого, не отрекаясь от него, а принимая и закладывая его в фундамент. Место, которое станет точкой отсчета нового времени, выглядит именно так.       — Я думаю, что помещение слишком старомодное. Нужно добавить чего-то современного. Стильного. Больше золота.       — Дяденька, ты себя слышишь? Ты и современное – разные вещи. Вы никогда не пересечетесь. Не пытайся думать.       — Думаю, еще нужно серебро.       — Чон Су-ним, это лишнее…       Кейл наблюдал, как Ханна и Джек спорят с Чхве Чон Су, фиксируя это воспоминание в своей голове.

*

      — Сконцентрируйся… Я только закончил реставрировать эту часть, не заставляй меня делать это дважды.       — Слабый хён, не бойся!       Ён вздохнул, наблюдая за образовывающимся под потолком шаром. Раон, сосредоточенно высунув язык, концентрировал свою ману вокруг небольшой трещины. Он осторожно, вернее его хён, расколол потолок в месте, где скопилась вода, намереваясь безопасно удалить ее. Жидкость неудобно скопилась в районе мозаики, поэтому пришлось искать альтернативный выход из ситуации. Контроль Раона улучшился, поэтому Ён и Олиен решили поручить это дело ему.       Полукровка вздохнул, мысленно оплакивая состояние цветного стекла.       — Слабый хён, у меня получается? — Раон вибрировал на месте, продолжая смотреть на шар, который наполняла вода.       — Да, ты молодец.       — Ах, Ён-ним такой хороший старший брат. Вот бы мой личный помощник так же хвалил меня за успехи.       Ён раздраженно бросил взгляд на герцога. Фредо как-то смог выбраться из-под тонны бумаг и решил, что его присутствие здесь необходимо. Так, к сожалению, считал только он. Полукровка первое время старался игнорировать его, но потом назойливая болтовня стала раздражать.       — Я не стану твоим помощником.       — И многое потеряешь.       Перспектива оставаться в этом месте дольше необходимого совсем не прельщала.       Фредо ему не нравился, заниматься бумагами ему не нравилось, находиться в месте, где будет находиться не только он, ему тоже не нравилось. Поэтому Ён уверенно отвечал отказом на нытье герцога. До этого момента...       — Столько рукописей и чертежей пропадают теперь, когда все, кто мог бы разобраться в них, мертвы… — Фредо раздосадовано приложил ладонь к лбу, делая вид, что ему плохо только от одной мысли о пропаже целой библиотеки. И, кажется, это возымело нужный эффект.       — …Чертежи?       — Да-да. Так много чертежей различных механизмов, позволивших в свое время выживать в этом месте. Также есть странные зашифрованные рукописи, сохранившиеся с древних времен. Как жаль, что они будут утрачены…       Ён поджал губы, судорожно обдумывая то, что сказал вампир. Возможность изучить новые книги звучала великолепно, но если это книги Фредо… Вампирский герцог самодовольно улыбнулся, предвкушая работу с интересным драконом. Но…       Бултых!       Белоснежная мана отделила небольшую сферу воды из шара, которым занимался Раон, швыряя ее в лицо вампиру. Фредо моргнул, чувствуя, как по лицу стекает вода, пачкая костюм.       — …Может быть, когда закончатся все книги в нашей библиотеке и библиотеке Дворца Радости. Тогда я подумаю.       Мокрый герцог удивленно смотрел на полукровку, который теперь пытался активно спрятаться от него в своей мантии. Послышался смех.       — Пф.       — Чон Су-я, работай, — Ли Су Хек покачал головой, координируя работу двух Чхве по выносу скамей и других предметов мебели на улицу. Сам он, конечно же, выполнял одну из самых тяжелых задач – руководил.       — Дядя, мне кажется, что нас эксплуатируют.       — Мне тоже, но мы помогаем Кейл-ниму и Эрухабен-ниму. Говори себе это, и станет немного легче.       Чхве Чон Су вздохнул, помогая Чхве Хану вынести скамью на улицу в сторону двух драконов. Он не был уверен, для чего выносить что-то наружу, а потом вносить обратно, когда все можно сделать внутри. Разве это не лишняя трата времени?       — Почему мы не можем починить и почистить это в храме?       — Ставьте здесь. Молча, — Эрухабен указал на место взглядом, скрещивая руки на груди. Чон Су сморщил нос, собираясь снова пожаловаться, но…       — Спасибо. Я бы сам не хотел вытаскивать это все сюда. Слишком хлопотно.       — Пожалуйста, Кейл-ним!       «Ясно» — но жаловаться было некому. Он потерял своего дядю.       — Эрухабен-ним, но все-таки для чего?       Золотой дракон вздохнул, лениво накладывая укрепляющие заклинания на предмет мебели.       — Во-первых, там мало места. Идет восстановление и приборка. Всем толпиться внутри смысла нет. Во-вторых, мы разведем только больше грязи, очищая все это. Древние силы не контролируют себя.       Словно в доказательство словам Древнего дракона, перед носом Чхве Чон Су пронеслись цветные огоньки.       «Не поднимайте слишком много пыли» — Супер Камень пытался образумить своих товарищей, но выходило у него не очень.       «Ты поднимаешь грязь, а я ее сжигаю!».       «Поняла!».       Скряга и Воровка занимались чем-то своим. Чон Су понимающе кивнул, принимая такое объяснение своей работы, но Эрухабен неожиданно дополнил свои слова:       — И внутри Олиен. С ним невозможно работать, — младший Чхве безэмоционально посмотрел на дракона, тяжело вздыхая. Казалось, что это была основная причина его бесполезного занятия.       «Маленький человек, смотри, как мы можем!».       «Да!».       «Бах! Бум! Вжж!».       Кейл закатил глаза, раздраженно двигая пальцем в воздухе, водя им справа налево, словно он управлял метлой. Элементали ветра радостно сдували паутину, песок и остальной мусор в кучи.       — Зачем я вообще тут? Я занимаюсь чем-то бесполезным, — хотелось пнуть кучу мусора, но потом ему бы пришлось заново собирать все это. Поэтому он сдерживал себя.       — Ты очень помогаешь, правда, — Джек беспомощно поднял брови, пытаясь подбодрить мальчика, который разразился в ответ еще большим ворчанием.       — Я мог тем же самым заниматься дома.       — Ах, и все же…       — Мои бедные глаза должны видеть, как этот пес-Чхве вьется вокруг старика, а этот стремный вампир пытается развести Ёна на--       — Ничего подобного! Вычеркни Фредо из этого предложения! Я не хочу находиться там! — Ён посмотрел на Кейла, как на предателя, ясно ощущая сожаление от принятого ранее решения.       — То есть ты собираешься отрицать, что повелся на книги? Это даже не драгоценности.       Полукровка закрыл лицо руками, заставляя мальчика победно хмыкнуть.       «Маленький человек, а на что обычно разводят драконов?».       «Я не знал, что кого-то можно купить за книги!».       «Я тоже хочу купить кого-то!».       — Замолчите.       Джек вздохнул, отставляя ведро и тряпку в сторону. Он знал, что его семья поможет ему с ремонтом, но не думал, что они так серьезно подойдут к этому. Здесь были все. Даже Ён, услышав, что его младший брат наконец-то решился заняться чем-то своим, вылез из своей лаборатории, пересилил нежелание появляться в месте, где живет вампир, и начал работу по восстановлению храма. Что там Ён… Даже Кейл решил поучаствовать в «празднике жизни», хотя он продолжал утверждать, что его заставили.       — Здесь должно быть больше зелени.       — Дедушка, это церковь…       — Проблема человеческой церкви в том, что там нет зелени. Если в доме не растут цветы – этот дом нужно сжечь, там неправильная атмосфера, — Олиен тоже был здесь. И хоть он совсем не разбирался в человеческой вере, он очень старался преобразить это место. Хотя Джек был уверен, что Древние драконы просто снова поругались и что-то доказывают друг другу таким необычным способом.       — Дедушка Оли, слабый хён, смотрите, я собрал всю воду!       Водяной шар, парящий под потолком, был полностью заполнен водой. Черный дракон радостно хлопал в ладоши, гордясь тем, что выполнил поручение.       — Выбрось его за пределами храма, — Олиен серьезно покивал, оценивая «каплю». — Только не в сторону жителей. Нам не нужны проблемы с соседями. Можешь бросить в Эрухабена.       Джек вздохнул, пропуская радостно пищащего Раона на улицу.       — Если он и правда бросит это в него, я должен это видеть, — Кейл быстро поспешил за мальчиком, сбегая от своих обязанностей.       — Айгу, он же правда бросит… — Олиен, подумав несколько раз, погнался за детьми. — Раон-а, подожди!       Мана была полезна и заменяла несколько рук. Стены были быстро очищены от плесени и лишней влаги, мебель была укреплена, а заклинания сохранения надежно защищали уже восстановленные мозаики от внешнего воздействия. Работа кипела. Джек чувствовал себя…странно. Он не знал, за что взяться. Он не мог таскать тяжелые стройматериалы: ему не хватало сил, да и занимались этим Чон Су и Чхве Хан под контролем Ли Су Хека. Он не мог помочь в реставрации: он банально не умел, и этим уже занимался дракон-полукровка, его отец и дедушка Эрухабен. Он даже закончил с уборкой…       — Чувствую себя бесполезным… — он вздохнул, подпрыгивая на месте от неожиданного голоса, зазвучавшего за спиной.       — Не говори глупости, оппа. Единственный, кто здесь бесполезен, это дяденька и, может быть, Кейл.       — Я создаю атмосферу!       — Ты создаешь бесполезную атмосферу!       Джек обернулся. Ханна сдула челку с глаз, уверенно держа в руках мешок с землей, который затребовал Олиен для «очень важной рассады, без которой этот храм просто каменная коробка, в которой даже умереть стыдно».       — Тебе не тяжело? — Святой обеспокоенно попытался помочь, но его бесцеремонно прервали.       — Идиотка, твои руки вытянутся и будут похожи на две макаронины.       Близнецы удивленно уставились на Второго принца, которого здесь точно никто не ждал. Пускай странная аномалия, скрывающая Бесконечное королевство, была устранена, и телепортация теперь была доступна, Роббита в разгар рабочего дня ожидали увидеть разве что во Дворце Радости, где он работал вместе с Альберу. Парень, воспользовавшись замешательством, выхватил мешок из чужих рук, не заботясь о сохранности своего костюма. Ханна открыла рот, готовая возмущаться, но не смогла придумать приличных слов для защиты своей чести, которую, в принципе, никто и не оскорблял.       — Какого черта ты здесь делаешь? — светловолосый принц пожал плечами, незаинтересованно отводя взгляд. — Как же работа? Разве Его Высочество Второй принц не второй по загруженности человек после Наследного принца?       Роббит фыркнул, слегка вздергивая подбородок:       — Хённим делает свою работу, я свою. Я закончил на сегодня.       — Ты просто сбежал, ублюдок.       — Я просто взращиваю в Наследном принце умение работать без перерыва. Ему полезно, — будь это возраст или влияние чего-то другого, но Роббит Кроссман стал, как ему нравится говорить, лучшей версией себя. Что не устала оспаривать Ханна. Постоянно. Джек наблюдал за сценой, которая достаточно быстро стала обыденностью. Роббит появляется из ниоткуда, что-то говорит и Ханна взрывается. Второго принца приняли в семью, и за год он прочно укрепил свои позиции в ней. Он поладил с Чхве Ханом и, что самое неожиданное, с Кейлом.       — Не смей таскать это. Для этого есть специальные люди.       — Не смей мне указывать. Я не слабая и могу поднять мешок.       — Я не говорю, что ты не можешь. Я говорю, что ты, идиотка, не должна это делать.       — Ты кого идиоткой назвал, придурок!?       — Тебя, идиотка!       Святой вздохнул, качая головой. Он не был слепым. Это жутко напоминало обычный разговор его дедушек. Джек мягко улыбнулся, оставляя их для продолжения спора, отходя в сторону Древних драконов. Для него все было ясно, как день.       «Я переживаю за тебя» – так можно было расшифровать чужие слова. Не для кого не секрет, что между его сестрой и Вторым принцем что-то есть. Возможно, он сам слишком волнуется и из-за этого часто наблюдает за Ханной. Он знает ее привычки, жесты и мимику. И он видел, как все это меняется, стоит Роббиту появиться рядом.       Ханна улыбается по-другому: ее губы растягиваются немного шире, а щеки слегка краснеют, когда она издевается над другим парнем. Ее руки свободны, она не пытается закрыться от него. И Роббит делает активные шаги на встречу.       «Главное, что она счастлива» — Джек не совсем уверен, почему Ханна не спешила делиться с ним своими чувствами, но личная жизнь сестры его не касалась. Он не держал на нее обиду и…с натяжкой одобрял ее выбор.       — Все в порядке? — Кейл склонил голову, переводя взгляд на подошедшего. Джек улыбнулся, кивая.       — Просто пришел спросить, как у вас дела. Дедушка Олиен сказал Раону глупость…       — О, мы предотвратили эту катастрофу.       Маленький дракон и правда намеревался отправить свое «водяное детище» в Золотого дракона, но тот оказался, к счастью или сожалению, умнее, и просто отошел в сторону. Шар, наполненный водой, омыл несколько скамей, тем самым уменьшая работу для двух драконов.       — Я ни секунды не сомневался в том, что это твоя идея, — Олиен закатил глаза на слова Золотого дракона, складывая руки на груди.       — Такого ты обо мне мнения?       — Нет, оно еще хуже.       Зеленоволосый издал оскорбленный звук, собираясь поругаться, но вместо этого подпрыгивая на месте, когда пальцы коснулись его щеки, стирая с нее землю и пыль.       — Чем ты там занимался? — Эрухабен выгнул бровь, тяжело вздыхая, но не убирая руку с чужого лица. Он наклонился немного ближе, заставляя Олиена втянуть воздух, слегка задерживая его в легких. Он зажмурился. — Еще и в паутине весь… Где была твоя голова?       Щеки и уши покраснели против воли, когда он понял, что ждал чего-то другого. Зеленый дракон пару раз открыл и закрыл рот, ударяя Эрухабена по руке:       — Идиот!       — Айгу…       Джек мягко рассмеялся. Кейл фыркнул, наблюдая за взаимодействием своих родителей:       — Что-то должно быть вечным.       — Например, ты, Кейл-ним.       — Чхве Хан, не продолжай…       «АХАХАХАХАХА! Наша семья крутая!».       «Я первый раз согласна со Скрягой!».       «Что значит ‘первый раз’?!».       Джек хихикнул, оборачиваясь через плечо, чтобы проверить, закончился ли спор его сестры и принца. Золотые глаза расширились.       «Я передумал».       Они были близко друг к другу. Ханна, чуть нахмурившись, игралась с украшением на чужом пиджаке, вызывающе выгибая бровь на мягкий жест привязанности. Роббит фыркнул, потираясь носом о висок девушки, что-то вполголоса говоря ей. Голоса не долетали до ушей Святого, но ему и не нужно было знать, о чем был диалог, чтобы наполниться сильным негативным чувством, свойственным старшим братьям. Он думал, что так у всех, поэтому не особо переживал из-за этого.       Джек улыбнулся, чувствуя, как все вены на его лице вздулись. Как давно они вместе? Что они успели сделать? Он не дает благословения, пока не убедится в искренности намерений этого человека.       — Ханна, не поможешь мне? — он намеренно громко позвал сестру, наблюдая, как пара отпрыгнула друг от друга. Девушка смущенно отобрала злосчастный мешок, пиная принца.       — Б-бегу, оппа!       «Черта с два я одобрю этого сопляка» — Роббит почувствовал, как по спине пробежали мурашки.       Кейл усмехнулся, качая головой.       — Кейл-ним, все в порядке?       Красный дракон пожал плечами, расслабленно скрещивая руки на груди:       — Более чем.       Новая глава жизни, которую будут писать его дети, начинается с этого места.

**

      Шшшшшш.       — Вперед! Кто последний – тот дудка!              — Это фальстарт!       Листья зашумели, когда последнее дыхание ветра растворилось в глубине чащи. Ветки и комья засохшей глины хрустели под подошвой, затухая под звуки звонкого смеха. Лес Тьмы снова наполнился жизнью. Место, наполненное тьмой и тишиной, с самого начала было обречено на изменения.

Ничто не вечно.

      — Эмин! Лука! Вы убьетесь, если будете так бежать! Мама мне голову открутит!       В ответ раздался веселый хохот.       Аделисия устало вздыхает, поправляя заскучавшего брата, сидящего на ее спине. Ее мама была удивительной женщиной хотя бы потому, что только она могла додуматься отправить четверых детей в дикий, по мнению девочки, лес. Естественный отбор? Ей казалось, что родители любят их одинаково.       Мама и папа были классными, как и их дяди, тети и многочисленные дедушки. Большая семья – это здорово, когда она дружная. В Академии все завидуют тому, что она живет не в общежитии, а дома со своими родителями и младшими.       «Я рожала детей не для того, чтобы отдавать их непонятно кому. Квалифицированный учитель? Мои дети останутся только с тем, кто будет лучше моего отца или брата» — так когда-то сказала ее мама. И в этот же момент стала кумиром всех девчонок в классе.       — Лео, ты не хочешь пройтись?       — Нет, — мальчик сильнее вцепился в сестру, утыкаясь лбом в ее плечо. Было не холодно, но мурашки все равно пробежались по открытым участкам кожи. Это не первый раз, когда они приходят сюда, но все равно было немного жутко.       Лес Тьмы – по сей день запретная зона, в которую не рекомендуется ходить безоружным. Монстры все еще борются за территорию, раздирая друг друга на части. Несмотря на страшное и весьма глупое название – для них это обычный лес. Ветки, листья, камни и деревья: ничего сверхъестественного. Последний раз они были здесь зимой, когда кругом было большое заснеженное пространство, в котором они строили форты и защищали их. Тогда они провели здесь всего пару дней, чего было, естественно, недостаточно.       Поэтому каждое лето Лисию и ее братьев ссылали в Лес Тьмы: для отдыха, времяпровождения с дедушками и дядями, а также для обучения различным опасным, в понимании большинства, вещам.       «Я поставила на то, что вы сведете своего дедушку с ума за пару часов. Ваш отец немного в вас сомневается и сказал, что вам хватит дня» — светловолосая женщина задумчиво покивала, помогая им добраться до зловещего места. Было не страшно идти одним, но тащить на себе малость ленивого младшего Аделисии не очень хотелось, но тот отказался идти самостоятельно.       Лео передвигается по их дому медленно и нехотя: вообще, он бегал только на встречу их дяде Ёну и в библиотеку, в другое время волочил свое маленькое тело на встречу приключениям, всюду следуя за своими старшими братьями. Аделисия снова вздохнула, подходя к ругающимся мальчишкам. Эмин стоял рядом с камнем, который был покрыт высохшим мхом. Он дулся, не забывая топать ногами на поддразнивания брата.       — Я король этого камня! — Лука гордо расставил руки в боки, высоко вздергивая нос и практически раздуваясь от самодовольства. — А значит, что в следующий раз поводья лошади буду держать я!       — Ты дурак! Ты залез туда по моему приказу! И тебе никто не доверит лошадь! Мама так сказала!       — А вот и нет!       — А вот и да!       Аделисия закатила глаза.       Эмин и Лука были близнецами, чем ужасно гордились, говоря, что так они больше всех похожи на их любимого дядю Джека. И пусть они были похожи внешне, по характеру они были разными, когда были по отдельности, конечно. Лука был спокойнее брата, а Эмин куда более энергичнее, чем вся их семья вместе взятая. Близнецы вообще были полны сюрпризов. Самым ранним воспоминанием Аделисии было удивление от того, что вместо одного обещанного брата у нее их теперь два, и они одинаковые.       Эмин поднял веселые золотые глаза, в уголках которых прятались смешинки. Он покрутился вокруг сестры, не забывая тыкнуть Лео в бока, заставляя его раздраженно запищать.       — Нуна, а нас встретит дедушка? Или дядя Джек? Или все вместе? А может дядя Ён?       — Или дядя Ён? — Лука быстро спрыгнул с камня, не замечая, как его выкрикнутая фраза повторила слова брата.       — Да! Дядя Ён! — мальчики переглянулись, начиная радостно хихикать от того, что их мысли опять совпали.       — Он сбежит, как только увидит вас, сопляки, — спокойный голос обозначил их сегодняшнего проводника.       — Дедушка!       — Это дедушка!       Маленький Лео оживился, выглядывая из-за спины сестры, стараясь, чтобы его заметили. Ему нравился спокойный папа его мамы. Он, по общему признанию всех детей, выглядел круто в своем образе ленивого старика, который не выглядел как старик. Аделисия уверенно кивала головой на восторженные бормотания своей няни о том, что красноволосый мужчина был самым очаровательным существом, которое ей доводилось видеть.       Их дедушка Кейл был великим и могучим драконом. Он не мог не быть очаровательным.       — Дедушка, ты соскучился? — Эмин прыгал на месте, дожидаясь, когда дракон подойдет ближе. Их с братом не раз ругали за то, что они испытывали Кейла на прочность, с разбега врезаясь в него с объятиями, поэтому они старались уменьшить разгон и силу нападения, но совсем избавляться от этой привычки они никогда не обещали.       Близнецы прыгнули на Красного дракона, сжимая его в объятиях с двух сторон. Тот только вздохнул, хлопая их по светлым макушкам:       — Я не буду отвечать на этот глупый вопрос. Ханна и Чон Су ушли?       — Да, мама и дядя Чон Су ушли, чтобы забрать дядю Джека и дядю Ёна, — Аделисия присела, позволяя Лео спуститься на землю. Мальчик тихо поблагодарил сестру и засеменил к Кейлу, желая тоже обнять его.       — Дяди Ёна и дяди Джека здесь нет? — Лука удивленно вскинул брови, уступая место младшему брату.       — Нуна, почему ты не сказала?!       — Потому что вы унеслись доводить местные камни до сердечного приступа, как только мама перенесла нас через стену, — близнецы надули губы, отворачиваясь от девочки.       Кейл покачал головой, поднимая Лео на руки. Время неумолимо. Он не изменился, но его дети выросли и перестали быть детьми. Для него, для Эрухабена и Олиена, они все еще те маленькие существа, которые не хотели спать без огоньков Древних сил, воровали печенье на кухне и разбивали носы и колени, падая с деревьев. Сейчас они проходят через это, находясь на его позиции.       Подземная вилла опустела без криков, но не стала безжизненной, скорее спокойной, какой была во времена, когда Кейл и Эрухабен были одни и не здесь. Будет ложью сказать, что ему не грустно.

Он любит этих детей.

      — Дедушка, идем, пожалуйста, — Лео гордо вцепился в его плечи, мелко улыбаясь. Кейл мягко улыбнулся в ответ.       — Идем домой, — он двинулся в глубь леса, слушая смех Эмина и Луки и причитания Аделисии.

И он благодарен за то, что его дети любят его в ответ.

      — Раон выучил какое-то новое заклинание и очень хочет показать вам, — Кейл прикрыл глаза, отключая Запись. Еще одно драгоценное воспоминание. — Он прилежно терпел до вашего приезда.       — Мне очень любопытно! — Лисия восторженно заглянула в лицо своему дедушке. — А тетя Розалин придет?       — М… Я думаю, с ней всегда можно связаться и пригласить в гости. В Магической башне идут к новому прорыву.       — Наша тетя самая крутая!       — Да!       Кейл усмехнулся, позволяя кругу телепортации поглотить свою небольшую группу.

**

      Церковь Надежды и Приключений.       Белое здание в центре второй секции Бесконечного королевства. Все люди, живущие здесь, бежали от Бога Солнца и от тех, кто считал их монстрами, но это в прошлом.       — Мама! Папа снова пугает меня!       — Айгу, еще раз спрячешься в темноте, и я клянусь, что вызову священника!       Темные эльфы, люди, вампиры, эльфы – королевство принимает каждого. За годы существования церкви появилось много семей, которые раньше не приняли бы из-за страха и неприязни. Быть не таким, как твой сосед – не грех. Этому учит глава белоснежного храма.       Папа церкви Надежды и Приключений удивительно хорошо умел находить общий язык с разными существами. Словно у него уже был опыт или скрытый талант. Он был вежлив и не смотрел на происхождение: добрые улыбки дарили ощущение настоящего солнца здесь под землей. Церковь оказывала любую помощь тем, кто в ней нуждался. Были недобрые существа, пытавшиеся воспользоваться наивностью Папы, но они недооценили его самого и его ближайших родственников.       — Там снова сильная госпожа!       — Малыш, не смущай Святого отца…       — Оппа, мне кажется, что ты похудел еще больше с нашей последней встречи!       — Ханна, это было неделю назад…       — Посмотри на себя!       Ханна активно щипала Джека за щеки, пытаясь доказать ему, что он и правда сбросил в весе. Святой чувствовал себя крайне неловко, учитывая то, что он был далеко от подросткового возраста, когда такое поведение было нормальным. Не то чтобы он считал, что после тридцати проявлять привязанность было неправильно, просто он сам бы смутился, если бы увидел, как взрослого мужчину тискают за щеки. Но его сестре всегда было сложно отказать, поэтому он смиренно краснел щеками, ушами и лбом от неловкости, прекрасно зная, что кто-то из местных тихо хихикает над ними.       — Джек-ним и Ханна-ним как всегда полны энергии, — старый эльф вздыхает, меланхолично поглаживая резную трость. — Ох уж эти молодые годы…       — Кто бы мог подумать, что на нас посмотрят Богиня Солнца и Бог Смерти… — невысокая девушка-оборотень задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Дедушка, мы особенные?       — Более чем. Мы или прокляты, или получили высшее благословение.       — Чон Су-ним, помоги…       — Прости, Джек-ним, я сам наслаждаюсь этим, — Чхве Чон Су хихикнул, не собираясь прерывать воссоединение близнецов. Он сам бы не прочь предаться семейным объятиям, но Ханна любовно ударила его еще в Лесу Тьмы, говоря, что они и так каждый день видятся, и он ей уже успел надоесть. На этом они закончили.       Герцогиня Кроссман была занятой дамой, и хоть он присутствовал на тренировочной площадке в качестве главного инструктора, старого общения немного не хватало. Это не значит, что оно совсем пропало, просто та девочка повзрослела и превратилась в прекрасную сильную женщину со своими обязанностями и заботами. Их общение вышло на новый, более взрослый уровень: они могут спокойно обсудить домашние дела, решая какие мечи лучше подойдут Эмину и Луке, и также спокойно могут посплетничать о педагогическом составе академии, считая, что у одно преподавателя точно есть чувства к кому-то из родителей его учеников. И Чон Су очень хотел бы, чтобы все так и оставалось.       Ханна закатила глаза, отпуская щеки брата:       — Мы здесь, чтобы забрать тебя, оппа, и Ёна домой. Сами вы никогда не оторветесь от дел.       — Ханна, ты такая же--       — Нет. Цыц. Я бросила Роббита дома.       Джек покачал головой, поправляя порядком отросшие волосы. В детстве именно Ханна щеголяла, размахивая везде своим пышным длинным хвостом, теперь же они поменялись местами. Он очень долго отговаривал ее от короткой стрижки, но девушка демонстративно выхватила меч и отсекла свои волосы по плечи. После нескольких сессий с племянниками Джек понял, что дети, почему-то, очень любят тянуть светлые пряди в рот. Древних драконов это тоже не обошло стороной, но они благополучно проигнорировали это, а Ханна не захотела.       — Я буду здесь. Можешь идти, — Коттон улыбнулась, слегка склоняя голову.       — Ах, спасибо большое, Коттон-ним, — Джек вежливо поклонился, благодаря ее за помощь. Оставлять церковь без присмотра не хотелось. Плохого ничего не случится, но, если в его отсутствие кому-то понадобится помощь… Лучше, чтобы здесь кто-то был.       — Тебе нужно больше есть, оппа. Ты скоро станешь похож на Ёна, — Ханна ухмыльнулась, задавая направление движения их группы. — Это был бы комплимент, если бы даже Лео не пытался накормить его.       — Материнство плохо на тебя влияет… — Чон Су сочувственно похлопал подругу по плечу, смахивая воображаемую слезу. — Все о детях, все о детях…       — Я запрещу им общаться с тобой.       — Ты не посмеешь! Я их любимый дядя!       Святые близнецы Бога Солнца были друг у друга: и теперь у них было не только это. Джек и Ханна никогда не задумывались о том, что будут далеко друг от друга. Это казалось чем-то невозможным, потому что даже если они разделялись, они всегда возвращались друг к другу. Сейчас многое поменялось.       — Оппа их любимый дядя. Тебе же нравится просто глумиться над Роббитом, а это, между прочим, моя работа.       Ханне сделали предложение. Точнее, его сделала она, что немного не понравилось Джеку и Чон Су, но они профессионально закрывали глаза на несостоятельность молодого герцога и свои собственные слезы на свадьбе. Роббит не был плохим мужем или отцом, просто… что-то личное. Ханна заслуживала лучшего, по мнению двух анонимных гостей.       Улицы быстро сменились стенами белого замка.       — Прошу прощения, Его Величество не может лично встретить вас… — главная служанка поклонилась, позволяя гостям самостоятельно добраться до кабинета. — Он просил не беспокоить его, но вы всегда были вне правил.       «И останавливать вас бесполезно» — что-то осталось несказанным.       Ён все-таки согласился на предложение Фредо. Любовь к изучению новых механизмов оказалась сильнее гордости и раздражения. Жизнь облегчало то, что рядом находилась церковь Джека, поэтому время от времени полукровка скрывался в освященных стенах.       — Ён выглядит уставшим в последнее время, — Святой вздохнул, вспоминая последний раз, когда видел брата. Он часто заглядывал к нему поздороваться, когда не пытался спрятаться от надоедливого вампира. Он не выглядел слишком напряженным, искренне заинтересованный возможностью изучить новые книги в местной библиотеке, но выражение лица выдавало в нем усталость. Возможно, общение с документами давалось ему тяжело, а возможно это было про другое общение.       — Ён слишком много работает для того, кто говорил, что ноги его здесь не будет, — Чон Су хихикнул, перепрыгивая через ступени. — Никогда не забуду его борьбу с самим собой, когда он очень хотел в библиотеку, но не хотел к Фредо.       — Мне кажется, что он просто в заложниках и не может подать сигнал о помощи, — Ханна фыркнула, расправляя плечи. Джек мягко улыбнулся, следуя между двумя.       Мотивы самого Короля Бесконечного королевства были не совсем ясны. Сошел он с ума или просто был любителем отказов: пока Ён не жаловался (точнее, пока не демонстрировал явный дискомфорт) все было в порядке. Казалось, что Фредо искренне наслаждается обществом своего нового помощника, разделяя с ним рабочие часы.       Кейл лично удостоверился, что его старшего сына не эксплуатируют и что он не перерабатывает. Личное место в огромном кабинете короля, доступ к библиотеке и новейшее оборудование в лаборатории: Ён счел условия приемлемыми.       — Вот он! — взгляд Чон Су зацепился за черную мантию, плывущую по светлому коридору. Молодой человек что-то нес в руках – по походке было понятно, что там что-то нелегкое – и настойчиво ворчал на свою ношу:       — Это не входит в мои обязанности, мне за это не платят... — Ён помнил, что сегодня тот самый день, который вызывает в нем волну восторга и ужаса. Общение с племянниками, без сомнений, лучшее, что с ним происходило за последнее время, но без «травмы» он мог терпеть только в меру спокойного Лео. Но свою семью он любил и очень скучал по вечному шуму, которого стало заметно меньше. Острый слух уловил чужие шаги и голоса.       — Ён! — он повернул голову на оклик, высоко поднимая брови. Джек улыбнулся, помахав рукой. — Нам сказали, что Фредо-ним занят. Мы уже-- Ох, что происходит? — Джек удивленно заморгал, когда две ладони синхронно закрыли ему глаза. Стоило подойти ближе, и стоило самому полукровке развернуться всем корпусом, как в руках показалось туловище ребенка, внешне напоминающего Короля... Фиолетовые глаза расширились, а маленькие пальцы крепко вцепились в черную мантию.       — Какой ужас…       — Ён-ним, когда вы успели?.. Он выглядит взрослым…       Ён непонимающе нахмурился, открывая рот, чтобы спросить, все ли в порядке с головой у подошедших, но резко захлопнул его. Он быстро повернул голову на ребенка и также быстро вернулся на исходную позицию.       — В-вы не так поняли! Какого черта?! Почему из всех возможных предположений вы выбрали именно это?!       — Если тебе нужна помощь, ты только скажи, — Ханна игнорировала попытки Джека убрать руки с глаз. Свободной рукой она прикрыла свои губы, словно не могла поверить в то, что видела. — Айгу… И еще мне говорили, что у меня плохой вкус?       — Все не так! Это не мой ребенок!       — Ну, не только твой, но мог бы хотя бы сказать, — младший Чхве скорчил очень сложное лицо, открыто пялясь на маленькое существо.       Как можно было подумать о чем-то… таком? Он считал, что его семья состоит из людей, умеющих мыслить рационально. Он не был полноценным драконом или человеком, чтобы давать здоровое потомство с другим видом, который был, на минуточку, мужского пола. Это абсурд: безумие просто думать о чем-то таком и связывать это с вампиром.       Беловолосый мальчик, долго смотрящий на Святых близнецов и Чон Су, наконец-то поднял глаза на полукровку:       — Папа, не говори так! — он обнял Ёна за шею, заставляя того посереть, посинеть и побагроветь за пару секунд. — Н-не бросай меня!.. — детский голос дрогнул, оповещая о скорых слезах. Чхве Чон Су открыл рот.       — О, черт. Это правда.       — Нет же! — Ён был в отчаянии. Он разрывался между желанием бросить мальчика и убежать и желанием очистить свою честь и вернуть доброе имя.       Джек, воспользовавшись замешательством, вынырнул из-под рук, наконец-то понимая причину такого поведения. Он поджал губы, стараясь не засмеяться.       — Ох, Вы снова сбежали, Фредо-ним? — маленький вампир надул губы, сбрасывая капюшон серой мантии.       — Не зови меня по этому имени. Я использовал семейную реликвию не для того, чтобы меня сразу раскрыли, — Фредо фон Эджеллан принял личину ребенка из побочной ветви, которому повезло выжить в резне. Ни у кого не возникало вопросов, когда личный помощник Короля таскался с мальчиком, о котором так заботился их добросердечный правитель. Сам Ён был не в восторге от этого.       — Лучше бы ты нормально работал, а не сбегал от своих обязанностей. Или принял бы облик собаки, тебе бы подошло.       — Это не тебе говорить, Ён-ним. Ты отдыхаешь, когда я такой! И я тебе нравлюсь! — мальчик захихикал, настойчиво тыча полукровку пальцем в щеку.       — Я откушу тебе палец.       — Ён-ним, детей нельзя обижать!       Джек мягко рассмеялся, привыкший к подобным сценам. Его церковь использовали как место для отдыха от бумажной работы.       Вампир, поняв, что тот, кто мог бы раскрыть его, теперь не лишен зрения, сдулся и перестал так крепко сжимать своего несчастного помощника.       — Ваше Величество, нам бы забрать Ёна домой.       Мальчик надул губы, снова обнимая полудракона за шею.       — Я не хочу работать один. Я не разрешаю.       Ён поднял глаза к потолку, тяжело вздыхая:       — Айгу, Боже всевышний, помоги...       — Я, конечно, не Бог, но сейчас решу проблему, — Чон Су хрустнул суставами, надвигаясь на захваченного в заложники полукровку. Фредо визгнул, сильнее сжимая своего помощника, заставляя того закряхтеть от сил, с которой в него вцепились детские руки.       — Детей нельзя обижать, Чон Су-ним!

**

      Эрухабен закрыл глаза, мысленно отсчитывая секунды до головной боли.       Взрыв!       — Еще раз!       — Ахахаха! Сейчас!       «Айгу… Дети, играйте там, где меня нет…».       Золотой дракон сжал переносицу, оплакивая тишину.       Дети – это замечательно, когда они находятся не с ним и не планируют находиться рядом с ним в будущем. Дети Кейла были взрослыми и единственным малышом, который мог создавать проблемы, был Раон, но драконы умнее человека, поэтому это не доставляло столько головной боли, сколько Эрухабен получал сейчас от своих правнуков.       — Голди дедуля, а ты можешь поставить щит, в котором я смогу что-нибудь взорвать? — древний дракон только вздохнул.       Его торжественно оставили за главного в лаборатории, где Раон демонстрировал свои новые умения. Младшие Кроссманы были в восторге, чего не скажешь о нем. Оставить их одних – развязать Черному дракону руки на какое-то более раздражающее заклинание, которое оставит последствия, с которыми они устанут разбираться. Как, например, контролируемый взрыв.       — Кейл запретил тебе взрывать что-либо в этом месте.       — Голди дедуля, не ворчи, у меня все под контролем!       — После твоего последнего «под контролем» Олиену пришлось подстричься.       — Ну, новый имидж – это важно.       Молодой дракон широко улыбнулся, заставляя Эрухабена покачать головой.       Раон прошел через свою первую фазу роста на пятнадцатый год своей жизни. Это был болезненный опыт, и он, несомненно, напугал всех. Никто не ожидал, что это начнется так скоро.       Раон быстрее своих сородичей справился со своей первой фазой. Его тело было горячее в разы, чем у Кейла в его возрасте, и его телу было больнее, чем человеческому телу Ёна во время его фазы роста, но Черному дракону потребовалось всего несколько суток на то, чтобы пройти испытание. Его атрибут также был не самым обычным.       — Раон, а покажи еще раз! — Эмин возбужденно попрыгал на месте, несильно тряся стол. Черноволосый мальчик радостно улыбнулся, быстро кивая на чужую просьбу.       Ему нравилось общаться с детьми своей нуны. Было совсем не сложно уговорить их обращаться к нему по имени без всяких «дядя». Раону казалось, что это делает их ближе друг к другу.

Время неумолимо.

      Казалось, что это все ненастоящее и просто очень долгий сон, но вот он смотрит на подросшую Аделисию, которую боялся взять на руки, и понимает, что драконы не настолько могучие. Время и жизненный цикл были серьезными противниками, с которыми они не могли совладать. С возрастом Раон понял – он останется один. Но сейчас…       — Кейл-а, ты уже соскучился по мне?! — крик Чхве Чон Су обозначил появление новых персонажей на территории подземной виллы. Раон повернул голову в сторону выхода, наблюдая, как его отец страдальчески закатывает глаза на обнявшего его мечника. Рядом стоят хихикающие Святые близнецы. Ханна, заметив, что из окон лаборатории на нее смотрят несколько пар детских глаз, чуть выпятив губы, отвела взгляд, делая вид, что она никого не видела.       — Мама здесь! — Эмин быстро спрыгнул со стула, почти спотыкаясь о своего брата.       — Я буду первый! — Лука рванул к двери, быстро скрываясь в проеме.       — Нечестно! — близнецы унеслись, заставляя Лео обиженно топтаться на месте. Он не успевал за их скоростью, но очень хотел тоже поскорее попасть к маме. Он надул губы, поднимая глаза на сестру, как бы формулируя беззвучную просьбу. Лисия тяжело вздохнула, поднимая младшего на руки.       Раон улыбнулся, вприпрыжку следуя за девочкой.

Но сейчас все было в порядке.

      — Айгу, я не видел тебя пару часов и не видел бы еще столько же, — Кейл уперся ладонью в лицо Чон Су, отталкивая его от себя.       — Эти жестокие слова ранят сердце этого хёна…       — Я старше тебя, сопляк.       «Ханна, ты выглядишь превосходно!» — Обжора восторженно покрутилась вокруг герцогини, нахваливая ее внешний вид.       «С каждым годом ты все хорошеешь!» — Воровка игриво врезалась в светлую макушку. — «В чем секрет?».       Ханна засмеялась, постукивая пальцем по цветному огоньку.       — Любовь и чужие страдания. Вот мой секрет.       — Мама!       — Это же мои мальчики! — она присела, ловя близнецов в объятия. — Где еще двоих потеряли?       — Раон взорвал их, — Эмин серьезно кивнул, слегка хмуря брови. Ханна удивленно хмыкнула, щипая мальчика за бок, заставляя того запищать.       — Расщепил в пыль, — Лука подхватил шутку брата, целуя Ханну в щеку. Он издевательски похихикал над визгами брата.       — Ого, а почему не вас?       — Мы слишком хорошие, чтобы быть пылью.       «АХАХХАХАХАХА!».       «Не поощряй их! Это ты научил их этим тупым шуткам!».       «Мои шутки великолепны! И, вообще, это мальчишка Чхве научил».       Чон Су оскорбленно указал на себя пальцем. Ханна выразительно выгнула бровь, мигом меняя выражении лица, когда к ней подбежал Лео.       — Что это за взгляд!?       — Я так и знала.       — Ты не могла!       Кейл покачал головой, отходя в сторону.       Он моргнул, прекращая использовать Запись. Еще одно драгоценное воспоминание в картотеке его способности теперь заменит ему сны. Мысли текли спокойной рекой, омывая уставший разум. Время, от которого больше не нужно убегать, остановилось, дожидаясь, когда он сам подойдет к границе, где все закончится.       Дракон прислонился спиной к колонне, наблюдая за своей семьей. Закрывая глаза, он прислушался к шуму. Все изменилось, но также все замерло без изменений.       Его родители остались такими же.       — Айгу, это тебя дети так умотали? — Олиен насмешливо ухмыльнулся, прикрывая губы ладонью. Вид уставшего золотого эльфа веселил его: этого мужчину не часто увидишь таким. — Стареешь, Эрухабен.       Золотой дракон спокойно смерил своего сородича долгим взглядом, выражающим все, что он думает об этой ситуации. Раон закатил глаза, не понимая, почему его эксперименты с магией вызывают соревнование по перебрасыванию ответственности. Все же не так плохо.       — Мой внешний вид объясним детьми, а у тебя какое оправдание? — Олиен возмущенно открыл рот, указывая пальцем в Эрухабена.       — Да как ты смеешь?! Я прекрасно выгляжу!       — Как скажешь.       — Нет! Это ты сейчас скажешь!       Но они также изменились, как меняется листва с новым сезоном.       Эрухабен вздохнул, слегка склоняя голову. Он прикрыл глаза, словно глубоко задумался над тем, что должен сказать другому мужчине, выводя того из себя.       — Почему ты так долго--       — Ты прекрасно выглядишь, — золотые глаза с любопытством смотрели на то, как быстро краснеет чужое лицо. — Но не прекраснее меня.       — Эрухабен, ублюдок! Мог не портить момент?!       Его дети давно выросли, больше не нуждаясь в нем так сильно, как раньше.       — Я сказал, нет.              — Слабый хён, пожалуйста!       Раон скакал вокруг Ёна, умоляя его снять печати с некоторых ящиков, где хранились запрещенные к использованию материалы: запрещенные, конечно, только для Раона. Они были редкими, и полукровке было банально жалко использовать их для экспериментов. Они были нужны для… чего-то другого.       — Почему нельзя просто сломать стену с другой стороны? — Ханна пожала плечами на вопросительные взгляды. — Что? Если спереди не получается достать, то можно зайти сзади.       — Ханна… Аделисия поэтому--       — Оппа, нет! Это Роббит научил. Честно.       — Я уже пробовал, нуна! — Раон надул губы, обиженно складывая руки на груди и закатывая глаза. — Печать защищает и стену тоже.       — Что значит, что ты пробовал?.. — Ён устало потер лоб.       — Я ничего не говорил.       Но они все такие же дурашливые и расслабленные.       Цель – достигнуть спокойной жизни – маячила на горизонте, и он шел к ней, игнорируя любые преграды. Кейл не заметил, как за его спиной собралась целая толпа, которую он называл семьей. Единственное, что отличалось от изначального плана – это то, что он разделил свою «жизнь бездельника» с огромным количеством людей. Это были те, кто постоянно жил вместе с ним. Те, кого он видел лишь однажды. Те, кто был настолько далеко, что впору было бы не привязывать их к себе, но вмешательство дракона в чужую судьбу обрекло их на дальнейшее следование за ним.       «Айгу… Я сам все усложнил? Было бы проще, если бы я был один?».       Внезапно из меланхоличных мыслей его вырвало прикосновение: он почувствовал, как к его щеке прижались пальцами, перемещая их по виску ко лбу. Карие глаза удивленно распахнулись, устремляя взгляд на смущенного Мастера меча.       — Кейл-ним, все в порядке? Твое лицо покраснело, — Чхве Хан озабоченно пытался определить температуру тела дракона. Бледные щеки были покрыты румянцем из-за использования Записи, но черный мечник не мог этого знать, поэтому красноволосый просто расслабленно опустил плечи.       — Все в порядке. Ты закончил с тренировкой? — Чхве Хан оживился, активно кивая.       — Ли Су Хек-ним неплохой партнер для спарринга.       — Я вложил в это всю душу… И это только «неплохой»? — Кейл покачал головой, наблюдая за тем, как Ли Су Хек разминает плечи, после интенсивной тренировки, ворча в сторону старшего Чхве. Все казалось правильным.

Сейчас, в данный момент, завтра и еще через год – он не будет один.

      Кейл задумчиво покрутил хлыст.       «Маленький человек, не расстраивайся! Мы тоже никогда не растем!».       «Да! Да!».       «Уххххх!.. Я бы тоже хотел быть большим…».       «Маленьким быть здорово!».       Он поднял глаза на давно повзрослевших товарищей. Так он понимал:

Время неумолимо.

      Он не был полноценной частью этого мира, как и не являлся полноценным человеком (можно ли было назвать его целым, когда его душа была расколота на части?). Он был единственным, кто не изменился. Мальчик бросил взгляд на Красного дракона, лениво удерживающего вертикальное положение.

Колец стало гораздо меньше.

      — Старик.       — М?       — Что нас ждет дальше?       Кейл задумчиво прикрыл глаза.       Дальше?       Что случится с миром, когда они покинут его? Кейл не знал, вернее, он не хотел думать об этом, потому что не видел в этом смысла. Он рассказал маленькой версии себя о вариантах, которые Бог Смерти показал ему. Исчезнуть, стать одним целым или разными людьми – они не могли повлиять на это. Так зачем думать о чем-то бесполезном?       — Не знаю. Решишь ты посмотреть на мир или остаться здесь – выбор за тобой. То, что случится с нами после смерти, больше не будет нашей проблемой.       — Ты просто перекладываешь ответственность на Богов? — Кейл усмехнулся, щуря глаза.       — Может быть.       Мальчик фыркнул, переводя взгляд на бегающих детей.       — В любом случае…       Он мог до конца своей жизни оставаться в обители Бога Смерти. Среди пыли, старых книг, ламп и стульев – он мог даже не знать о том, что снаружи что-то есть. Уверенный, что мертв, он не знал бы, что умирает.       Сейчас он обрел новую семью. Новый шанс на то, чтобы стать кем-то, кого он пытался уничтожить. Где-то семья Хенитьюз живет счастливо, не зная, что их стало на одного меньше, но семья Миру рада была принять его. Вытянуть за руки из-под воды и оглушить своими голосами. Кейл не знал, что это именно то, что ему нужно.       — Спасибо, — он моргнул, пытаясь не смотреть в сторону понимающей улыбки дракона. Мужчина хмыкнул, слегка запрокидывая голову, подставляя лицо искусственному ветру:       — Не благодари меня.       — Хмф! Больше не буду.       — Папа, нуна думает, что взрослая и может наказывать меня!       — Раон, ты – стукач!       Кейл приоткрыл рот, собираясь ответить, но вместо этого из его рта вырвался тихий смех.       — Ты дракон, Раон. Ты можешь делать то, что хочешь…       — Вот видишь! — Черный дракон самодовольно поднял брови, смотря на фыркнувшую женщину.       — Но Ханна старше. Как твоя нуна, она может наказать тебя.       — Что!?       «АХАХАХАХХАХАХ! Ты очень старался, маленький дракон!».       — Мама, накажи его!       — Вы на чьей стороне!?       Кейл покачал головой, пряча улыбку.

***

      Раон вздохнул, слегка сутулясь от невидимой тяжести на плечах. Прошло много времени, когда дом Миру был наполнен звуками.       Сумка вышла тяжелая, но он не хотел оставлять хоть что-то, о чем он может подумать и пожалеть, что не взял с собой. Каждая вещь обрела смысл и тайное значение. Книги, записки, письма. Все, что он смог сохранить через века. Его сокровище – память о его семье.       Мужчина поднял листок вверх, рассматривая написанное через свет:

«Ханна – глупая. Сами вы идиоты, придурки!!!».

      Горло снова сжало нежелательной, но такой частой эмоцией. Глазам стало тепло и пришлось шмыгнуть носом, чтобы прогнать наваждение. Он быстро вытер лицо рукавом, решительно сжимая руку в кулак.       «Ты грустишь?» — огоньки Древних сил молча наблюдали за сборами, иногда указывая на какие-то вещи, которые, по их мнению, могли быть важны для древнего дракона.       — Нет, я… просто скучаю по этому, знаете, — на лице появилась кривая улыбка, когда Раон бережно упаковал бумагу в специальный конверт. Было больно и очень грустно. Стоит только подумать о том, что в таком большом мире, больше нет такой маленькой семьи, как в голове сразу появлялись тревожные мысли об остром одиночестве. Их потомки живы, безусловно, но Раон скучает по смеху, по словам и по теплоте, которую могли подарить только они и только ему.       Это несправедливо, что времени всегда недостаточно, но желать большего он не мог.       «Хорошенький господин был счастливым драконом».       Он улыбнулся, завязывая сумку и поднимая взгляд на Древние силы.       — Мой папа не мог не быть счастлив. У него были мы.       Он бы хотел, чтобы его семья жила вечно, но вспоминая Белую Звезду, он знал, что не простит себе, если кто-то из его близких будет проклят на вечное существование. Прошли столетия с момента, когда Раон пробился на свет. Первым, что его встретило, были руки и улыбка отца, которого он проводил тем же.       «Раон» — Кейл бережно держал его за руки, чувствуя, как маленькие ладони трясутся от сдерживаемых рыданий. — «Смерть естественна, как и жизнь. Если удача будет на нашей стороне – мы встретимся снова».       Раон плакал, когда его папа прощался с ними.       «Фамилия нашей семьи – Миру» — Красный дракон нежно обнимал своего младшего сына, чувствуя, как к его спине приближается время. В последний день своей жизни он не чувствовал боли, лишь сильную усталость, которая не позволяла подняться с кровати. Видеть слезы своих детей было невыносимо, но Кейл мягко попрощался с каждым. Защищать его от смерти не было смысла. — «И я очень счастлив, что был частью нашей семьи».       «Вы его слышали» — Кейл заламывал пальцы, стараясь звучать ровно. Он чувствовал, что пришло время уходить. Именно он собрал всех в светлой комнате. — «Это не конец» — ему тоже было страшно, но он был не один. Они были не одни.       С тех пор прошли столетия. Боль возвращалась каждый раз, когда уходил новый человек, но Раон продолжал жить. Он поднялся с пола, надежно пряча сумку в пространственном инвентаре. Унести с собой абсолютно все он не мог, но очень хотел.       «Раон-ним, мы присмотрим за этим местом» — Супер Камень почтительно качнулся, стараясь парить как можно ближе к чужому плечу.       «Да! Не переживай!» — Скряга засмеялся, сыпля искрами на пол. — «Кейл подарил нам свободу и семью. Это меньшее, что мы можем сделать».       «Это и наш дом тоже» — Воровка потерлась о макушку дракона, растрепывая заплетенные в низкий хвост волосы.       «Всхлип!!!! Мы будем так скучать!! Вааа!!».       Древние силы прощались с ним. Раон поджал губы, сдерживая вновь набежавшие слезы. Он проводил всех и должен был уже привыкнуть говорить «до встречи», но почему-то живот сводило как в первый раз:       — Я навещу вас обязательно, — голос надломился в конце, заставляя Плаксу завыть еще сильнее. — П-прекрати плакать! Это начинает напоминать поминки!       «Мы будем с нетерпением ждать!» — Обжора мигнула, врезаясь в рыдающий огонек, заставляя тот завизжать. Дракон хихикнул, стирая влагу с щек. Ничто не вечно, но сейчас он не один.       — Раон, ты готов? — Ли Су Хек бросил взгляд на зевающего Чон Су. — Мы не торопимся, но, если Чон Су-я уснет, нести его будешь или ты, или Чхве Хан-ним.       — Я не сплю!       Раон рассмеялся, поправляя волосы. Решение покинуть подземную виллу зрело уже давно. Это было не из-за ненависти к этому месту и не из-за болезненных воспоминаний о былых днях – просто новая страница. Они любили свой дом, который дарил им чувство защищенности даже сейчас, но пришло время посмотреть на то, как изменился мир.       — Осталось зайти к маме.       — Мы будем ждать тебя наверху, — Чхве Хан кивнул, вытаскивая своего племянника на поверхность. Раон улыбнулся, поворачиваясь в сторону Черного замка.       Замок из запретной зоны все еще не скрывал в себе никаких сокровищ или тайных ловушек, он все еще был местом, где покоилась душа последнего Короля драконов, но не его тело. Также это было место, где маленькое черное яйцо появилось на свет, место, где он любил играть со своими братьями и сестрой. Место, где живет его мама, встретило теплом несмотря на то, что жизни здесь не было.       — Раон-а, ты уже уходишь? — белый силуэт нежно улыбнулся, вытягивая руки и приглашая в объятия. Шеррит была единственным существом, разделяющим вечность с Богами. Старший Повелитель магии живет пока жив Раон, и он хочет жить как можно дольше, чтобы она не исчезала.       — Мама, — Черный дракон обнял женщину, укрывая маленькое тело руками. — Извини.       — Тебе не нужно извиняться, дорогой, — Шеррит мягко засмеялась, поглаживая спину выросшего сына. — Пора двигаться вперед. Не позволяй стенам посадить тебя на цепь. Король драконов должен быть самым свободным существом.       Раон отвел взгляд, пряча робкую улыбку.       «Настоящее» — такое название придумал Раон для своего атрибута. Он безумно гордился тем, что его сила связана с временем. Шеррит сказала, что это похоже на закономерность. Он был повелителем времени, тогда как его брат должен был повелевать светом, точно так же, как и их предшественники. «Я похож на тетю?!» — тогда эта информация привела его в больший восторг, сейчас же это просто смущает.       — Я обещаю, что обязательно вернусь, чтобы ты не скучала, — черноволосый мужчина важно покивал головой, несильно сжимая материнские плечи. — Старайся сильно не плакать без моего присутствия. А лучше вообще не плачь!       — Ахаха! Раон-а, я очень постараюсь, — Шеррит рассмеялась, поглаживая чужую щеку. — Такой великий и могучий дракон никогда не позволит закрыть себя. О чем я думала?       — Вот-вот, мама! — Черный дракон покивал, поджимая губы. — Я великий и могучий Король драконов. Никакие стены не смогут удержать меня.       — Они бы гордились тобой, — Раон втянул воздух через нос, растягивая губы в улыбке. Это то, что ему всегда нравилось слышать. Мысль о том, что скажет его папа, когда увидит его взрослого, была чем-то сладким и пушистым. Ему нравилось мечтать об их возможном разговоре. — Ох, малыш, не нужно плакать.       — Я-я не плачу!       Черный дракон быстро вытер глаза, преувеличенно напряженно хмуря брови. Его плечи высоко поднялись, когда он встал в небрежную позу, пытаясь казаться взрослее и серьезнее, но через мгновение он расслабился, позволяя влажному смеху вырваться наружу:       — Береги себя, мама.       — Будь осторожен, Раон-а.       Когда-то драконы были Королями природы. Их было не так много, но их могущество не оспаривалось. Маги, эльфы и элементали пребывали в священном ужасе только от одного упоминания близкого знакомства с кем-то подобному драконам. Сейчас это всего лишь старая легенда.       — Я уверен, что их все еще много, — Чон Су заложил руки за голову, лениво следуя по дороге, ведущей в Хьюис. — Просто драконы больше не видят смысла показываться людям.       — Кейл-а всю жизнь бы жил затворником, если бы ему позволили. В этом есть своя логика, — Ли Су Хек кивнул, соглашаясь с мыслями.       — Но я же не живу затворником! — Раон оскорбленно указал на себя пальцем, высоко поднимая брови. — Я исследую мир!       — Раон-ним… — Чхве Хан снисходительно улыбнулся, похлопывая дракона по спине. — Ты очень похож на Кейл-нима.       — Я не понимаю, оскорбляешь ты меня или хвалишь! Прекрати!       Королевство Роан изменилось, Раон изменился вслед за ним. Здесь стало меньше вещей, который были бы знакомы ему, и людей, которые всегда были с ним. Несмотря на очевидный прогресс в использовании магии и магических устройств, людям, казалось, нравилось заниматься торговлей. Палатки стояли на каждом углу. Из них кричали торговцы, зазывающие людей попробовать и приобрести их товар. Он поднял взгляд, рассматривая цветочные гирлянды, украшающие городские улицы к фестивалю памяти.       «Хм? Почему я не могу придумать праздник?» — Альберу тогда сделал очень задумчивое лицо. — «Мой хённим и твой отец – дракон, твои дедушки – драконы, твой брат – дракон, твоя мать – дракон. В конце концов, ты сам дракон. Почему я не могу посвятить вам целый праздник? Люди и так восхищаются драконами, я просто отведу для этого отдельный день» — Черный дракон вздохнул, отводя взгляд в сторону от огромного количества сувениров с изображением драконов.       Фестиваль памяти ежегодно проводился в столице Роана как день, когда вспоминали великих существ. Это, вне всяких сомнений, было крупномасштабным празднеством, которое могло сравниться только с днем рождения нынешней королевы или с днем основания королевства, но иногда это вызывало беспокойство – люди иногда... немного переходили черту.       — Папа, а если я дерну за гирлянду, что будет?       — Кроме того, что вся конструкция рухнет на твою глупую голову? Ничего особенного.       — …Разве я так выгляжу? — Раон неуверенно рассматривал нарисованный плакат с изображением большого черного дракона. Он не был уверен, почему дракон именно черный, но художник решил, что его интерпретация будет… такой.       —Пф! — Чон Су сделал вид, что он кашлянул, скрывая смех.       — Раон-ним, конечно нет.       — Ахахахах!!       Черный дракон раздраженно посмотрел на трясущиеся плечи корейской троицы.       — Это не смешно!       — Н-никто и не смеется, — Чон Су спрятался за спиной своего дяди, пытаясь хоть как-то приглушить свои хихиканья.       Праздничная атмосфера была настолько плотной, что Раон даже и не подумал злиться и возмущаться. Он рассмеялся, еще раз бросая взгляд на плакат. Веселый черный дракон улыбался, высоко поднимая лапы. На его шее висел красивый фонарик, больше похожий на огромный бубенчик. Он снова хихикнул.       — А вообще неплохо. Я симпатичный, если это я.       Людей было много. Квартет с любопытством осматривал преобразившуюся столицу.       Дух фестиваля был везде. Цветочные корзины, ленты и сувениры – все было настолько ярким, что иногда даже резало глаза. Драконья атрибутика была популярна у местных жителей и у туристов. Чхве Хан с весельем покрутил в руках палочку, за которой по кругу летал бумажный зверь:       — Кейл-ним упал бы в обморок, если бы узнал, что драконы стали еще популярнее.       — Дядя, где ты это взял!? — Чон Су вцепился в чужую руку, с завистью смотря на интересную вещицу. Он отвлекся на секунду, а Чхве Хан уже обзавелся чем-то крутым, что он умудрился пропустить. Это не значит, что Чхве Чон Су был невнимательным, просто он пялился на другую игрушку в форме дракона.       — Т-там? — черный мечник неуверенно указал в сторону палатки.       — Мне срочно нужна такая же! Идем!       Ли Су Хек и Раон наблюдали, как младший Чхве тащит своего родственника за игрушкой.       — Что-то не меняется, — темноволосый мечник покачал головой, складывая руки на груди и бросая веселый взгляд на хихикающего дракона. — Не хочешь такую же?       — Мне не нужен игрушечный дракон, — Раон гордо выпятил грудь, расставляя руки в бока. — Я знаю о драконах очень много и сам могу сделать себе дракона.       «К тому же я сам дракон» — Ли Су Хек хмыкнул на самодовольное лицо Черного дракона, который решил проговорить это в его голове, прекрасно зная, что кричать о том, что ты дракон на фестивале памяти было бы глупо.       — Вы много знаете о драконах!? — Раон замер, медленно поворачивая голову в сторону возбужденного детского голоса. Девочка с заплетенными в две косички волосами восторженно сжимала кулаки, во все глаза смотря на него. Ее светлые волосы прыгали от каждого движения, а хитрые золотистые глаза светились искренним любопытством, свойственным только детям. — А можете рассказать?       — А… Э… Конечно?       — Оппа! Онни! Зовите всех!       Раон занервничал, резко поворачиваясь к Ли Су Хеку. Тот пытался не засмеяться: чужое лицо меняло эмоции и цвет с такой скоростью, что напоминало разноцветные гирлянды.       «Что мне делать?!» — в его голове зазвучала паническая просьба о помощи. Раон не был робким или пугливым, но толпа детей, которые хотели послушать про драконов, резко взлетела до уровня разъяренного Эрухабена, от которого можно было спастись только бегством или вымаливанием пощады.       — Развлекайся, — Су Хек улыбнулся, отходя немного в сторону и надеясь, что дети не снесут его своей энергией.       Черный дракон обвел взглядом небольшую толпу и вздохнул. Девочка, которая и собрала всех слушателей, переглянулась со своим братом, который только неловко пожал плечами. К их счастью, кто-то особо нетерпеливый начал задавать вопросы, запуская своеобразную цепочку:       — А правда, что драконы дышали огнем и ели рыцарей?       — А у драконов много золота?       — А принцесс они воровали?       Раон глупо моргнул. Брат и сестра ухмыльнулись, когда он засмеялся из-за глупых предположений.       — У драконов и правда много золота, но остальное? — он еще раз хихикнул, легко взмахивая руками, чтобы успокоить публику. — Я расскажу вам об одном драконе.       Когда-то в лесу, который наполняло столько монстров, что они могли просто не поместиться в городе, жил дракон. Он сильно отличался от остальных драконов, которых люди рисовали как жестоких, самовлюбленных существ. У него было большое и доброе сердце, которое он изо всех сил старался защитить от страшного мира снаружи.       Дети умолкли, слушая историю. Девочка и мальчик радостно улыбнулись друг другу, растворяясь в толпе. Ли Су Хек проследил взглядом за убегающими детьми. Он видел, как те исчезли в одном из домов, видимо, желая позвать кого-то, кто жил там.       Однажды этот дракон спас двух детей, подарив им имена. В тот день в его сердце проникли чужие души, которые он захотел защищать. Он заботился о них так, как умел только он. Он сказал им:       — Даже если ты не был рожден драконом, в тебе течет человеческая кровь, и ты не можешь принять форму дракона – ты все равно дракон. Самое главное – это жить.       — Ух ты…       Чон Су хихикнул, с весельем слушая, как Раон рассказывает о своем отце. Черный дракон улыбался, активно жестикулируя на свои слова. Он был счастлив говорить о своем родителе.       Он был мудрым драконом, который любил незаметно учить других. Рядом с ним всегда был верный рыцарь, который тоже был спасен драконом. В их первую встречу он сказал: «Если ты смог защитить себя – ты сможешь защитить других». Так великий Мастер меча стал мечом дракона и еще одной спасенной душой.       Чхве Хан нежно улыбнулся, прекрасно помня день, когда его жизнь изменилась.       — Там было много людей? — взволнованно спросил мальчик из толпы.       Он спас множество существ, просто появившись в их жизни: благословленные Богами, драконы, эльфы, враги и союзники. Кто-то даже стал верить, что он дракон, исполняющий желания.       Со временем его семья разрослась. Он не заметил, как в его логове, наполненном золотом, появилось более ценное сокровище, о котором мечтал каждый. И в один день он остановился, чтобы посмотреть на него.       Раон замолчал, перебирая пальцами в воздухе. Синяя мана взвилась в воздух, принимая форму дракона. Дети восторженно запищали, огромными глазами рассматривая магию.       Дракон, желавший защитить свое сердце, до конца жизни собираясь прятать его от всех, открыл его для других. Конец пути, который он выбрал для себя, изменился, разделяемый его семьей.       Дракон, который называл себя слабым, был самым Великим и Могучим драконом.       Мана собралась в один большой шар, рассыпалась маленькими искрами света. Это было похоже на снег или на драгоценные камни, которые хранились в логове настоящего дракона.       Раон, воспользовавшись моментом, улизнул от детей, пытаясь затеряться в толпе других людей. Он не волновался, что его спутники могут потерять его: он в любом случае с легкостью сможет найти их. Черный дракон выдохнул, опускаясь на один из ящиков, которые торговцы хранили в переулках, чтобы не портить внешний вид праздничной улицы.       Он запрокинул голову, упираясь затылком в стену. Раон моргнул, удивленно смотря в карие глаза. С балкона дома, рядом с которым он остановился отдохнуть, на него смотрел мальчик. Ребенок подпер щеку ладонью, улыбаясь ему уголком губ.       «Если повезет, то мы еще встретимся» — так сказал ему отец перед тем, как исчезнуть в нежной красноватой пыли.       — Драконы правда великие и могучие, — знакомое выражение лица и незнакомые черты. Синие глаза расширились. Раон открыл рот, собираясь ответить, но только рассмеялся, стараясь сдержать широкую улыбку.       — Один все-таки был полным отстойником, — на балконе появилась вторая фигура, из-за которой улыбка начала выдавливать слезы из глаз. Карие глаза смотрели на второго мальчика с раздражением, которое Раон часто видел, когда был ребенком.       — Я столкну тебя с балкона.       — Рискни.       Черный дракон наблюдал за перепалкой красноволосых близнецов, делая глубокий вдох через нос. Древний дракон смотрел на маленького человека, стараясь прогнать слезы.       — Ты прав. Драконы – великие и могучие.       Красноволосый мальчик улыбнулся, щуря глаза. Это не конец, их история все еще не догорела в камине божественной обители.       Свой последний век Раон Миру проведет с семьей.

****

      — Почему ты такой? — Бог Равновесия потер переносицу, пытаясь найти в себе силы не совершить бессмысленное убийство.       — Они много сделали. Это мой последний подарок, — Бог Смерти, легко напевая под нос какую-то мелодию, закрыл очередную книгу. — И так... Который это по счету выговор?