Особенности эволюции в параллельном мире-2. Семейные связи.

      Деревья в броне киноварной-красной коры обступали едва заметную тропу мрачным конвоем, недовольно шевеля колючими, похожими на многопалые лапы, ветвями. Лесу не нравились путники, ступившие под его сень. Лес полнился памятью об огне, уничтожающем юные ростки, прожигающим земную твердь до корней, о дыме и пепле. О крови, льющейся в покрытую подушкой палой хвои землю. О сражениях и смертях. В воздухе словно до сих пор витал горький запах гари. - Неуютное место, - обронил Кайрин, ненавязчивым движением поправляя катрайи за спиной. Рыыхи пряданули мохнатыми круглыми ушами, словно соглашаясь. - Здесь когда-то шли бои, - я ощущал мысли леса так внятно, будто читал открытую книгу. – Давно, но Лес это помнит. Он не причинит нам вреда. Ему просто неприятно. Границ эльфийского королевства мы достигли в предсказанный Кайрином срок. Дорога Стражей не зря носила свое название – произрастающие здесь деревья действительно напоминали отряд застывших в бесконечном бдении хранителей рубежей. Три дня постоянного напряжения практически без сна изрядно подорвали наши силы. Кай посерел, вокруг запавших глаз появились черные круги. Подозреваю, сам я выглядел не лучше. Ограничитель Фарна ворочался под диафрагмой, как глубоко засевший осколок, однако исчезать не спешил. Значит, еще не время. Надеюсь, демиург не решил таким образом наказать меня за самовольный вояж. - Нужно найти место для ночлега, пока не стемнело, - Кайрина явно не радовала перспектива ночевать в мрачном лесу, однако и нам, и рыыхам требовался отдых. - Не рискну разводить здесь костер. - Я уже могу открыть коридор, - отозвался из глубин повозки Атавитайли. – Не будем тревожить Стражей. Кайрин беззвучно выдохнул и натянул поводья. Вит спрыгнул на землю, приземлившись изящно, как кот, и растворился в сумерках. В кронах деревьев наметилось движение, колючие лапы потянулись к повозке, словно хотели рассмотреть получше потревоживших их покой. Мы с Каем придвинулись спина к спине инстинктивным движением. Однако лес не собирался причинять вреда. Наверное, его взволновало присутствие одного из ай-фатин и сила Вита. Заметив зеленоватую вспышку дальше по дороге, Кай хлестнул поводьями по спинам заартачившихся было животин и направил повозку прямо в окруженный изумрудно-зеленой бахромой разрыв пространства. Стоило пересечь границу портала, вокруг будто лопнул огромный невидимый пузырь, оставив фантомный звон в ушах. Солнце, почти скрывшееся за горизонтом, снова едва клонилось к закату, заливая окрестности медово-пурпурным светом. Над головами мягко шелестели перистыми листьями знакомые деревья, серебристая трава густыми волнами ложилась под копыта ободрившихся рыыхов, вызывая у животин заметный гастрономический интерес. - Я слышу звук воды, - Вит помахал перед мордами рыыхов и указал куда-то в сторону группки кустарников. – Там должен быть ручей, можно остановиться… Спрыгнув со скамейки, я намеревался пойти проверить место возможной стоянки вместе с сыном, и свалился в траву на втором шаге, словно под колени ударили. Ограничитель исчез, будто рывком распустили тугой корсет, который уже перестал замечать. Хлынувшая от земли сила вливалась в тело полноводной рекой, по ощущениям, кровь вскипела и пошла пузырьками. Цепочка маскировочного медальона рассыпалась на отдельные звенья, треснувший камень обратился в пыль, высыпаясь из удерживающей его металлической сетки. На мгновение я почувствовал себя огромным – исполином, подпирающим головой-кроной небесный свод и достигающим корнями земного ядра. С возвращением, Сильванестри. - Папа… - Силь… - Что у вас опять?.. Я выдохнул застрявший в легких воздух, мысленно желая весельчаку-демиургу нескучной вечности. Вцепился пальцами в шелковую траву, возвращаясь к привычным размерам, и оттолкнулся, поднимаясь на колени. - Я в порядке, парни. Нормально, - судя по встревоженным и даже опасливым взглядам, мне не особо верили. Тело звенело от переполняющей энергии. Легко вскочил на ноги, желая продемонстрировать, что действительно все хорошо. Нечто тяжелое и мягкое качнулось следом, ударило по спине, обвилось вокруг ног. Кай и высунувший голову из повозки Тайри смотрели подозрительно. Не понял, меня что, снова соединило симбиотической связью? Или что-то лишнее выросло?.. Поймал одну из мягкий прядей, рассматривая, глянул вниз и обреченно застонал. Мало мне было хлопот! - Позволь помочь, Листик, - на лице мужа появилось странное выражение, подозрительно похожее на благоговение, смешанное с восхищением. Волосы, отросшие за несколько минут до совершенно невообразимой длины, ниспадали тяжелой завесой до самой земли и ложились у ног крупными извивами. Вот уж удружил Фарн! Я теперь долбанная Рапунцель. Стараниями волшебных рук Кайрина новоприобретенное богатство удалось быстро собрать в более-менее удобную прическу, скрутив несколькими лентами. Хоть не споткнусь об собственную шевелюру. Атавитайли, наблюдавший за происходящим с философским спокойствием, расплылся в полной детской непосредственности улыбке. - Ты стал еще красивее, папа. - Давайте все же выберем место для ночлега, - я смущенно кашлянул. – Рыыхов нужно напоить, да и я не откажусь от ужина. Продолговатую поляну рассекал ручей, практически теряющийся в густых травах, растущие по краям деревья сплетались ветвями, создавая ажурный купол. Все вокруг буквально дышало тишиной и покоем, горьковато-сладкий запах мелких осенних цветов растекался в прозрачном воздухе, навевая умиротворение. Чудесное место для отдыха. Пока Кайрин распрягал рыыхов, отводил на водопой и стреноживал, отпуская пастись, мы с Витом собрали дрова, развели костер и занялись приготовлением вечерней трапезы. Тайри вытащил из повозки одеяла и расстелил возле костра. Потом поманил Атавитайли, спрашивая что-то в полголоса. Мой сын сперва нахмурился и спустя мгновение кивнул, поворачиваясь ко мне. - Пап, мы думаем устроить Ная на ночлег снаружи. Ночи еще теплые. - Хотите подпитать его энергией Фарна напрямую? – неспешно помешивая закипающую кашу, я задумался. Могло помочь. – Не повредит, я считаю. На свежем воздухе всяко лучше, а вы его греете, как хиш своего котенка.       Вит застенчиво потупился, Тайри возмущенно фыркнул, словно услышал несусветную глупость. Похоже, парни потихоньку начали возвращаться в норму. После быстро съеденного ужина, я отправился мыть посуду, предоставив спутникам обустраивать спальные места. Вода в ручье оказалась теплой и немного скользкой, будто с примесью глицерина. Можно будет искупаться и парням предложить, а то после нескольких дней путешествия пахли мы отнюдь не кашмирскими благовониями. Купаться сперва отправился Тайри, строго зыркнув на остающегося рядом с уложенным на походной постели Наем Атавитайли, словно без слов напоминая стеречь. Чтобы сменить его в рекордно быстрый срок, капая водой с распущенных волос, как беспокойный утопленник. На протянутое старшим братом полотенце отреагировал не сразу, так что Каю пришлось собственноручно промакивать серебристые спутанные пряди и накидывать на голые плечи менталиста рубашку. Солнце мое, и что бы мы все делали без твоей заботы? Мы с мужем отправились купаться вместе, прихватив полотенца. Помощь мне пригодилась – с внезапно отросшими волосами было неудобно - тяжелый узел оттягивал голову назад, шея ныла от дополнительной нагрузки. - Вернемся домой, подарю тебе новые заколки, - поливая меня водой из сложенных ковшиком ладоней, шепотом пообещал Кайрин. Прижался на мгновение сзади, щекоча шею теплым дыханием. – Из красного радунита* с золотыми опалами… - Лучше из посеребрённого железа – радунит не выдержит такой тяжести. Меня до сих пор немного смущали подобные речи. Украшения в прежней жизни дарили только родители, да и не ждал я от любовников дорогих презентов. Кайрин всегда делал подарки от души, не желая пустить пыль в глаза или что-то получить взамен, искренне радуясь, если дар понравился. Закинув руку назад, вплел пальцы в волосы мужа на макушке, ласково прочесывая. - Спасибо, лиммаю. Ты же знаешь, мне всегда приятны твои подарки. Повседневный, неуместный вроде в текущей ситуации разговор лучше всего показывал, что жизнь возвращается в привычное русло. Мы выжили и победили в практически патовой ситуации, отогнали смерть от близких, вскрыли раны души, позволяя им начать заживать, и теперь на пути домой. Ночь успела вступить в свои права, костер багровел прогорающими углями, почти не давая света. Но даже темнота в этой части леса казалась неопасной и уютной, как пуховое одеяло, приглашая отдохнуть. - Ложись спать, я побуду на страже, - щедро напитанный энергией Фарна организм не подавал ни малейших сигналов усталости, вряд ли я вообще смог бы уснуть. Собравшийся было возражать Кайрин душераздирающе зевнул. - Разбуди меня через четыре часа, Листик, - сонно попросил муж, падая на расстеленное одеяло и засыпая еще в полете. Устроившись поближе к костру, поворошил палкой угли, подбросил несколько толстых веток и устремил бездумный взгляд на танцующие по поверхности сухой древесины огненные лепестки. Впервые за безумную неделю, растянувшуюся по внутреннему ощущению на несколько месяцев, отпустило запредельное напряжение. Вся семья в относительной безопасности, все рядом. Легкую тревогу о Вайлере успокаивала мысль, что он под защитой Лесного дома, а случись что-то непредвиденное – рядом деревня доброжелательных и отзывчивых вархов, дядька Выр и Мррах. В одиночестве, в безопасной, пронизанной едва слышными шорохами тишине, появилась возможность остановиться и разложить по полочкам события последних дней. Почти не верилось, что мы смогли выскользнуть из жерновов чужих интриг, в которые по неосторожности попали. Сайкара, готовая пожертвовать одним сыном, встретила меня и, видимо, поменяла планы. Чего она добивалась на самом деле? И неужели вправду так боялась Файсара? Даже утратив магические способности, воин остается воином. Если бы боялась, не стала бы отказывать в столь решительной, оскорбительной даже, манере. Сайкара не показалась мне женщиной, подчиненной эмоциям. Напротив, при нашей встрече, она умело играла моими чувствами, надавливая на любовь к Каю, на подмеченное сочувствие к близнецам. Она высоко оценивала магический потенциал нелюбимых сыновей. Возможно ли, что из нас сделали ударный отряд, рассчитывая, что справимся с Файсаром без масштабных боевых действий? А потом уйдем в закат, не претендуя ни на славу, ни на власть, ни даже на признательность? Из костра с сухим щелчком вылетел уголек, светлячком теряясь в траве. Что-то не сходилось. Паритет длился много десятилетий, с чего бы Сайкара внезапно решила первой его нарушить? Изменения были куда выгоднее другому. Юной кассиа-тане, лишенной реальной власти в собственном клане, вынужденной до поры оставаться марионеткой на троне с зловещей тенью брата за спиной. И готовиться, осторожно собирать союзников среди младших членов клана, притворяться глупой и безопасной, до дрожи боящейся мага бездны. Найти дурных героев, готовых уничтожить преграду на ее пути и позволивших оставить руки чистыми от родной крови. Выбор пал на Найрина – в этом, скорее всего, желания Айлуры полностью совпадали с желаниями ее проклятого братца. Они оба хотели заманить сыновей Ярриса в ловушку, только с совершенно разными целями. Даже провались наша миссия, Айлуран ничего бы не потеряла, кроме времени. Ей ничего не угрожало. Нам отводилась роль инструмента. Судьба Найрина изначально не волновала ни одну из сторон. Запрокинув голову к небу с редкими крупными звездами, я растянул губы в злорадной усмешке. Мы исполнили свою роль. Пускай две змеи договариваются теперь между собой, считая, что так и есть. Но одновременно мы и оборвали все привязи. Представляю, как далеко пошлют парни свою родительницу, попробуй она снова воззвать к их сыновьему или гражданскому долгу. Ни у Сайкары, ни у Айлуры не осталось законных рычагов давления на нас. А незаконные… Что ж, пускай попробуют! Нам будет что ответить и поведать миру в таком случае. Я понимал, что строю предположения, которые могут не совсем соответствовать истине. Но уж больно логично все складывалось. Думаю, Тайри и Кай тоже пришли к подобным выводам. С этим тоже рано или поздно придется разбираться. Сейчас парней поддерживают радость, что удалось выжить и победить, и забота о Найрине. Однако позже злость и обида на мать обязательно поднимутся в душе и их необходимо будет проработать. Сайкара нанесла огромный вред психике сыновей, убила их самооценку, вдобавок привив младшим чувство постоянной вины. Ничто так не разрушает душу, как признание родителя, что сожалеет о данной ребенку жизни. Братьям повезло, что их трое. Обрушься такой поток на одного – он бы неминуемо сломался. Костер совсем прогорел, над землей поползла молочная кисея утреннего тумана. За спиной завозился во сне Кай, ежась от рассветной прохлады и обхватывая себя руками. Вытянув затекшие от долгого сидения ноги, потянулся и укрыл мужа своим одеялом. Кинул взгляд на неизменную композицию из спящих одним клубком Вита, Ная и Тайри, и бесшумно направился к ручью, прихватив котелок. В такие моменты я очень четко осознавал, что мои парни, особенно близнецы и Вит, совсем недавно были детьми. Опыт прожитых нелегких лет не мог полностью заменить психологическую зрелость. И я, на правах старшего, хотел позаботиться об их душевном комфорте, показать, что люблю и ценю их. Влажные дрова дымили и потрескивали, но разгорались хорошо. Проведя инспекцию припасов, нашел сушенные овощи и решил внести изменения в рацион. Рагу с мясом получилось, конечно, не таким ароматным и наваристым, как у Кайрина, но тоже выглядело неплохо. На запах потянулись сонные зомби с протянутыми мисками. Пока Кай журил меня за то, что не разбудил вовремя, Тайри и Вит сосредоточенно наворачивали теплое варево, кося глазом на спящего Ная. Эта парочка напоминала поведением кошку с новорожденными котятами, стремящуюся съесть, что дадут, и побыстрее вернуться в гнездо. Хотя Найрин мало чем отличался от котенка, требуя тепла и защиты, разве что в пище и воде пока не нуждался. Закончив торопливую трапезу, Тайри отложил пустую миску и произнес, глядя мне в глаза: - Спасибо, очень вкусно. Определенно, мир перевернулся. - Пьем чай и выдвигаемся, - предупредил Кайрин, спасая меня из неловкости. – Вит, Тайри, вам помочь с Наем? Мой сын и менталист одновременно отрицательно замотали головами. Их все возрастающая синхронность меня временами беспокоила. Как бы не аукнулась позже эта «сцепка». Именно этот момент Найрин выбрал, чтобы проснуться без какой-либо посторонней помощи, еще раз доказывая, что в этом семействе никогда и никто не действует по заранее оговоренному плану. - Погодите, парни, - я мягко, но решительно потеснил склонившихся над походным ложем Вита и Тайри. – Не напирайте на него сразу. Для разумного, пережившего несколько недель тяжелых пыток и практически шагнувшего за грань, момент пробуждения может быть нелегким стрессом. Тайри общался с разумом брата, однако не уверен, что тот в полной мере осознает, что теперь свободен и все мучения позади. Найрин слабо заворочался в одеяльном гнезде, прозрачные веки приподнялись, открывая глаза, алые от лопнувших капилляров. Судя по взгляду, незрячие глаза. Плохо, однако ожидаемо. На изможденном лице появилось выражение напряжения. Найрин явно пытался сориентироваться, где находится, полагаясь на слух. - Я рядом, - Тайри осторожно накрыл здоровую ладонь близнеца своей, переплел пальцы, не позволяя настороженности перерасти в панику. – Ты в безопасности. Атавитайли и Кай тоже здесь. Вопреки ожиданиям, услышанное не успокоило природника. Вцепившись в руку брата и игнорируя слабость, он попытался приподняться. - Зачем?.. Вы тоже… Зачем?.. Меня проморозило вдоль хребта от отчаяния, слышащегося в почти беззвучном голосе. Вдобавок я чувствовал в Найрине нарастающее завихрение силы. Словно под тонкой кожей тикал часовой механизм, отсчитывая минуты до взрыва. Почувствовал это и Тайри. - Най, все хорошо. Никто тебя больше не тронет. Мы все в безопасности, - прижав свободную ладонь к середине груди брата, металист сделал глубокий вдох, словно перед прыжком в воду. – Я с тобой, чувствуешь? Най, тебе нельзя… В Обитаемых землях бытует пословица: «Злить мага может либо дурак, либо самоубийца». И дело вовсе не в злопамятности данной категории разумных. Магия в некотором роде обладает собственной волей и в момент опасности или при испытываемых сильных эмоциях может выплескиваться, стремясь устранить угрозу. Или просто бьет по плоскости. Найрин действительно был очень сильным магом – даже с полностью опустошенным резервом и крайней степенью истощения его магия напоминала зарождающуюся бурю. Которую, разразись она в полную мощь, природник скорее всего не переживет. Вокруг уже начинал потрескивать воздух, как от электрических разрядов, тело Найрина окутала серебристая дымка. Я лихорадочно думал, как остановить происходящее, если даже Тайри не мог дозваться до близнеца. - Най, прости, я не уследил за твоими цветами, - Атавитайли бесстрашно обнял Ная за плечи, заглядывая в лицо. Сотканная из чистой силы дымка лизнула его предплечья и рассеялась. – Они завяли. Природник моргнул несколько раз, будто пытался осмыслить услышанное, и вдруг утешающе улыбнулся. -Не расстраивайся, звездочка… Я выращу новые… М-да, абсурдные решения иногда оказываются самыми верными. Удерживаемый надежным кольцом рук Атавитайли и не выпускающий ладонь брата, Найрин с усилием повернул голову в сторону Кая. - Вы все… Где мы? - В лесу Фарн, братишка, - откликнулся Кайрин, облегченно опуская плечи. – Не напрягайся, тебе нужно отдыхать. - Да, точно, - вспышка активности явно вымотала Найрина, глаза парня закрывались сами собой. – Я еще… посплю… Перенеся Ная в повозку и уложив поудобнее, я попросил Тайри запустить магическую диагностику. Сам такое делать не умел, в силу своей природы, но расшифровать результаты мог. Когда проверка завершилась и в воздухе замерцали оранжевым и алым цепочки символов, мы с менталистом встревоженно переглянулись. Заглянувший в повозку Вит, помогающий Каю со сборами, бросил единственный взгляд и нахмурился, словно разом становясь старше на сотню лет. - Я постараюсь уложиться в два дня. Нужно спешить.