***
Первые несколько минут в машине прошли в безмолвии, только негромкий звук какой-то рок-станции доносился из стереосистемы, вторгаясь в тишину салона. Остановившись на красный свет, Брайан украдкой взглянул на пассажира, заметив, что тот закрыл глаза и откинул голову на подголовник. Он нарушил молчание, тихо пробормотав: — Прошлой ночью тоже не выспался? Джастин повернул голову, распахнув глаза, показывая, что не заснул, а просто отдыхает. — Да, — признался он. — Самое большее пару часов. Брайан кивнул. Загорелся зеленый свет, и он нажал на педаль акселератора. — Я так и думал — выглядишь довольно измученным, — еще раз взглянул на Джастина и снова переключил свое внимание на дорогу, — я надеялся, что после того, как Каррутерса поймают и мы найдем моего сына, ты сможешь спать немного спокойнее. Но, видимо, кое-кто, пытавшийся убить тебя, смог помешать этой цели, — сухо добавил он и был вознагражден лишь намеком на улыбку. — Да, это могло повлиять, — признался Джастин, отворачивая голову к лобовому окну. Он издал что-то похожее на жалобный вздох, страшась того, что ждет его впереди, но в этом вопросе выбора не было. Джастин ни за что не стал бы рисковать тем, что этот Каррутерс, каким бы безумным он ни был, может выйти на свободу из-за того, что он не хочет привлекать к себе внимание. — Знаешь, — услышал он голос Брайана и повернул голову, глядя на его профиль, не в силах не заметить, насколько классически красив детектив: волевой подбородок, квадратная челюсть, длинные ресницы, окаймляющие поразительные карие глаза, которые сейчас смотрели на дорогу, — я бы остался прошлой ночью, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке… Если бы не мой сын. Брайан не понимал почему, но чувствовал, что ему было важно, чтобы Джастин знал, что он не бросил бы его после попытки покушения. Любой был бы напуган тем, что произошло, но детектив подозревал, что это повлияло на Джастина гораздо сильнее. На самом деле он не очень хорошо знал парня, и они встретились при далеко не идеальных обстоятельствах. Но видел и слышал уже достаточно, чтобы понять, как глубоко тот прочувствовал все, что с ним случилось, и мог только представить, как сильно смерть невинных маленьких мальчиков, повлияла на него, когда кусочки видений мелькали в голове день и ночь. По крайней мере, у парня хватило предусмотрительности — и умения — нарисовать на бумаге то, что он видел. Это был не совсем ключ к поиску ублюдка, но помогло продвинуть их к точке, в которой они сейчас находились. — Знаю, — услышал он тихий голос и посмотрел на парня. Наблюдая, как Джастин отвернулся в смущении от того, что снова оказался в центре внимания. — Я бы не ожидал ничего другого от человека, чей сын был в опасности. И сам бы настоял, чтобы ты поехал с ним, даже если бы не хотел. Губы Брайана улыбнулись в знак уважения к ответу, и он снова перевел взгляд на дорогу. — Ты знаешь… Оглядываясь назад, я понимаю, что тебе потребовалось много мужества, чтобы прийти с этими рисунками, догадываясь, что это вызовет подозрение к тебе самому, — он глянул на Джастина, заметив удивленное выражение на его лице. — Я серьезно, — тихо сказал он, видя, что Джастин ошеломленно уставился на него, — не удивляйся, — попытался поддразнить он, — даже я способен изменить свое мнение — в редких случаях, — покачал головой, — хотя никогда не думал, что когда-нибудь серьезно отнесусь к ясновидящему. Единственный, кого я помню — кроме Могучего Крескина, конечно, — была та дама на телевидении, которая пыталась заставить нескольких придурков позвонить и потратить два доллара в минуту на ее дерьмовые предсказания, — Брайан ломал голову, пытаясь вспомнить имя женщины в тюрбане, которая призывала звонить со своими сокровенными желаниями и мечтами, чтобы она могла заверить их, что они будут жить долго и счастливо. — Клара? Клариса? Нет, это была женщина из «Молчания ягнят»… Джастин рассмеялся мелодичным, почти звенящим смехом, который показался Брайану странно интригующим, покачал головой и назвал правильное имя. — Клео. Брайан фыркнул. — Я должен был догадаться, что ты ее знаешь. Она ведь не твоя родственница? — спросил он, пытаясь немного сбросить напряжение, поскольку знал, что Джастин пытается переварить все, что произошло прошлой ночью, и решил, что обязан ему помочь хотя бы с этим. — Нет, — ответил Джастин с улыбкой и снова нахмурился. — Что? — мягко спросил детектив. — Я просто пошутил. Джастин слегка покачал головой. — Дело не в этом. В том-то и проблема, Брайан. Каждый раз, когда поднимается подобная тема, все думают, что человек — мошенник и шарлатан. Теперь ты понимаешь, почему я не хотел, чтобы кто-нибудь знал об этом, и как трудно мне было прийти в полицейский участок? Понимаешь? — Да, — тихо ответил Брайан, переводя взгляд с дороги на своего пассажира. — Теперь я начинаю многое понимать. Джастин почувствовал, как его лицо покраснело от пристального взгляда Брайана, снова немного застенчиво улыбнулся и намеренно повернул голову к пассажирскому окну, положив правую руку на холодное стекло в попытке перебить тепло, пронизывающей тело прохладой от прикосновения. Он не совсем понимал, как относиться к детективу. Сначала невзлюбил его за цинизм, подозрительность, высокомерие и переизбыток уверенности в себе. Думал, что Брайан властный, узколобый и недоверчивый ко всему, что касалось его. Но теперь детектив изменил свое мнение, что заставило одновременно и тревожиться, и возбуждаться, каким-то запретным образом. Теперь, когда Брайан начал по-настоящему верить в силы, которыми обладал Джастин, и когда его сын был в безопасности, казалось, что он увидел его в другом свете. Как ни странно, Джастин находил эту идею привлекательной и детектива привлекательным… Он закашлялся, пытаясь заставить себя отвлечься от этого опасного пути. — Замерз? — с любопытством спросил Брайан, увидев, как Джастин потянулся к регуляторам кондиционера. — Нет, — поспешил сказать Джастин, когда их взгляды снова встретились, — я в порядке, просто в горле першит. Брайан перевел взгляд на дорогу, удивляясь, почему никогда не замечал, какие у Джастина голубые глаза? Возможно, он был так поглощен попытками поймать убийцу и найти все возможные способы не доверять парню, что не уделял этому внимания? Но теперь, когда убийца был задержан, а сын благополучно избежал опасности, детектив начал замечать много интересных вещей в Джастине. Брайан мысленно упрекнул себя за участившийся пульс: что вообще происходит? На самом деле он даже не знал этого человека. И не хотел узнавать! Правда, Кинни? Он был избавлен от необходимости отвечать на этот вопрос, заметив, что они почти у больницы. Повернул машину вправо к стоянке и затормозил, чтобы получить пропуск. Ожидая, пока автомат его выдаст, повернулся к Джастину. — Это не займет слишком много времени. Я просто отдам одежду Гаса и удостоверюсь, что он по-прежнему в порядке. Потом поедем в полицейский участок. Уверен, что тебе не терпится покончить с показаниями и убраться оттуда ко всем чертям, пока пресса не набежала. Джастин кивнул. — Это точно, — Брайан потянулся за пропуском и направился на парковку, — я подожду в машине, — сказал ему Джастин. Брайан припарковался в конце первого ряда и заглушил двигатель, он повернулся к Джастину и покачал головой. — Нет, я бы хотел, чтобы ты пошел со мной. Джастин нахмурился, внезапно занервничав. — Зачем? Ты же не думаешь, что я в опасности или что-то в этом роде? Брайан ухмыльнулся. — Нет… Я думаю, ты смотрел слишком много черно-белых детективных сериалов, Тейлор. Хочу, чтобы ты познакомился с мамами Гаса, и особенно с самим Гасом. Джастин был ошеломлен этим заявлением, внезапно почувствовав себя неловко. Он даже не знал этих женщин — что они подумают о Брайане, затащившем какого-то незнакомца в больничную палату их сына? — Нет… Я не хочу мешать, — смущенно пробормотал он. Брайан вздохнул. — Мешать? Черт Джастин! Ты спас жизнь Гаса! Мел и Линдси уже знают о тебе, я рассказал им вчера вечером. Глаза Джастина расширились. — Рассказал? Зачем? Они, должно быть, думают, что я настоящий псих. Брайан скривил губы, что по мнению Джастин было очень милым. — Ну, признаю, что они были немного удивлены, когда я рассказал им, как ты помог мне найти сына. Но ведь поначалу и я тоже, если ты помнишь. Джастин криво усмехнулся. — Да, думаю, это всегда будет преследовать меня. Что они сказали? — Сначала отнеслись довольно скептически, — признал он, — но думаю, я убедил их, что ты настоящий. И, кроме того, я хочу познакомить тебя с сыном. Хочу, чтобы ты увидел, какое сокровище сохранил для меня. Глядя на Брайана, Джастин был вынужден признать, что поражен этой его вновь открывшейся стороной. Когда он говорил о своем сыне, как будто появлялся совершенно другой человек. — Ты действительно хочешь, чтобы я пошел? — спросил он, все еще нуждаясь в подтверждении. — Да, — тихо ответил Брайан, пристально глядя ему в глаза тем самым «взглядом», который заставлял внутренности скручиваться, — действительно хочу, — он отстегнул ремень безопасности и открыл дверь. Выйдя из машины, Брайан наклонился, заглянул в машину и посмотрел на Джастина, который все еще сидел на пассажирском сиденье в нерешительности. — Давай, — настаивал он, — никаких отговорок, ты идешь со мной. Детектив достал маленький пластиковый пакет с одеждой и захлопнул дверцу. По голосу Брайана Джастин понял, что тот не примет отказа. Все еще чувствуя себя немного неловко, как будто вторгается в личный семейный момент, он, тем не менее, отстегнул ремень безопасности и вышел из машины. Закрыв дверь, обошел машину и присоединился к Брайану, который неожиданно легко положил руку на его плечи, как будто в осторожной поддержке. Они молча, бок о бок, шли ко входу в больницу, Джастин чувствовал тепло руки Брайана даже сквозь хлопок футболки. Войдя внутрь, Брайан отпустил его и Джастин испытал разочарование от потерей этого тепла. Вскоре они вошли в лифт. При мысли о том, что сейчас он встретится лицом к лицу с матерями сына Брайана, его пульс участился. Несмотря на то, что сказал детектив, вдруг они будут возмущены его присутствием? Или тем, что он вообще осмелился прийти? — Прекрати, — неожиданно услышал он голос Брайана в пустой кабине лифта. Посмотрев ему в глаза он сказал: — Они будут благодарны тебе за то, что ты сделал — вот увидишь. Джастин настороженно посмотрел на Брайана, не веря его убежденности. Несколько секунд спустя прозвучал звонок, означающий, что они достигли второго этажа, где находилась палата Гаса. Он понимал, что уже не может отступить, даже если и захочет. Брайан снова ободряюще приобнял его за плечи и мягко подтолкнул влево по коридору. Джастин слышал типичные жужжащие звуки различных больничных аппаратов, а также бормотание многочисленных голосов, когда они проходили мимо палат, пока не достигли номера двести сорок семь. Брайан притормозил у двери и посмотрел на него с удивительной нежностью. — Пойдем, все в порядке, — успокоил он, взяв Джастина за локоть, и мягко подтолкнул в палату. Они вошли в довольно просторную отдельную палату, и Джастин узнал двух женщин — одну блондинку, другую брюнетку, которых видел на детской площадке на днях. Они сидели по обе стороны кровати Гаса. К своему величайшему удовольствию и облегчению, увидел, что ребенок — сын Брайана — сидит в постели и пьет из пластикового стаканчика золотистого цвета. Он выглядел потрясающе в глазах Джастина, учитывая опасность, в которой пребывал прошлой ночью. Золотисто-бронзовый цвет лица — очень похожий на отцовский — с круглыми и румяными щечками, явный признак крепкого здоровья. Глаза мальчика казались темнее, чем у Брайана, но даже если бы он не видел его фотографию в кабинете, все равно заметить сходство довольно легко. Джастин почувствовал как груз, который он даже не осознавал, быстро покидал его плечи, пока он наслаждался видом здорового маленького мальчика, с любопытством смотрящего на него. Глаза Гаса поймали отца и лицо озарилось лучезарной улыбкой. — Папа! — радостно воскликнул мальчик, быстро поставив стаканчик на ближайший больничный стол, и протянул обе руки к отцу. Джастин в изумлении наблюдал, как Брайан мгновенно преобразился: все его тело расслабилось, а лицо стало зеркальным отражением лица сына, и он тоже одарил темноволосого мальчика лучезарной улыбкой, которую можно было истолковать только как улыбку гордого отца. Он положил пластиковый пакет со сменой одежды на соседний стул и заключил сына в крепкие объятия. Джастин стоял в сторонке, слегка переминаясь с ноги на ногу, и чувствовал себя крайне нерешительным, вторгаясь в идиллию, пока Брайан крепко держал своего сына, а две матери тихо оценивали его издалека. Брайан отпустил ребенка, заметив, что матери смотрят на Джастина, застывшего позади. Повернувшись, он подошел, взял его за локоть и мягко подтолкнул вглубь комнаты. — Гас… Я хотел бы познакомить тебя кое с кем особенным. Это Джастин. Джастин, это мой сын — Гас. Джастин улыбнулся мальчику, который смотрел на него немного застенчиво. Пока ему не дали шанс по-настоящему взглянуть на сына Брайана, он как будто боялся полностью поверить, что с ним действительно все в порядке, что он на самом деле приложил руку к его спасению. — Ты не представляешь, как я рад познакомиться с тобой, Гас, — сказал он сдавленным голосом, почти переполненный эмоциями. Джастин взглянул на Брайана, обнаружив, что глаза детектива увлажнились от непрошенных слез. Они встретились взглядами и, казалось, оба думали об одном и том же — о времени, когда боялись, что этого никогда не произойдет. Джастин вдруг почувствовал благодарность за то, что Брайан настоял на том, чтобы сопровождать его в больницу, потому что в этот момент он понял, что все это реально, что с Гасом действительно все в порядке, и что он сыграл важную роль в этом достижении. Он не знал, сделает ли это его кошмары менее частыми, но почему-то подозревал, что сделает. В кои-то веки его нежеланный «дар» действительно принес какую-то пользу. Джастин с детства хотел, чтобы из его «дара» вышло что-то хорошее. И только теперь, наконец, смог увидеть, как желание исполнилось. И это было прекрасно. Гас застенчиво отвернулся от Джастина. Понимающе улыбнувшись и нервно облизнув губы, он заметил, что женщины все еще смотрят на него, и пытался понять, о чем они думают. — Джастин, это Линдси, — сказал Брайан, кивнув на светловолосую женщину, сидевшую рядом с ними, — а это ее партнер — Мелани, — добавил он, указывая на темноволосую женщину с другой стороны кровати, — дамы, это Джастин Тейлор, человек, о котором я говорил вам вчера. Джастин не знал, чего ожидать, но блондинка — Линдси — поднялась со своего места и неожиданно крепко обняла его, да так, что он испугался за свое кровообращение. Это была определенно не та реакция, которую ожидал Джастин, но она победила ледяные, холодные, недоверчивые взгляды которых он ждал. Линдси отстранилась и он заметил и в ее глазах слезы. — Я… Мы не знаем, как отблагодарить тебя, — сказала она чуть громче шепота, глядя в глаза Джастина, — я не понимаю, как ты сделал то, что сделал и даже не пытаюсь понять, но Брайан сказал, что если бы не ты, он убежден, что не нашел бы Гаса вовремя. Мы никогда не сможем отплатить тебе за это. Было что-то в искренности и смирении на лице Джастина, что заставило ее наклониться и импульсивно поцеловать его в щеку. Джастин был удивлен: да, это была определенно не та реакция, которую он ожидал, но был рад, что она смогла принять, что у него действительно есть какой-то дар ясновидения. Он проглотил комок в горле от ее искренних слов, чувствуя себя неожиданно неловко от щедрого внимания, оказанного ему, и тут услышал, как другая женщина — Мелани — заговорила: — Я хочу подтвердить ее слова, Джастин, — сказала Мелани более официально, когда Линдси отпустила его и он повернулся к ней, — я не знаю, как ты сделал это, но мне все равно — в результате ты помог спасти жизнь нашего сына, и это то, чего мы никогда не забудем. Отныне ты официально назначен ангелом-хранителем Гаса. Джастин покраснел от комплимента, никто никогда не был благодарен за его «дар». Раньше он был лишь объектом нежелательных взглядов и насмешек за то, что другие считали каким-то второсортным трюком. — Я… Я рад, что смог помочь, — смиренно сказал он, смутившись. Джастин почувствовал, как рука Брайана скользнула вокруг талии, поддерживая его, и мужчина наклонился, прошептав ему на ухо: — Мел — адвокат в семье, — объясняя его новый титул ангела-хранителя, Брайан повернулся к Линдси и спросил: — Гаса выписывают? — Да, — подтвердила она с улыбкой, — доктор сказал, что он может вернуться домой через пару часов, разве это не здорово? Брайан с улыбкой посмотрел на Гаса. — Конечно, — ответил детектив, протягивая свободную руку, чтобы нежно взъерошить волосы сына, — это лучшая новость, которую я слышал за долгое время. — Папа? — Да, сынок? — На этот раз не забудь про бейсбольный матч, — пожурил его мальчик, протягивая пухлую ручонку к отцу. Брайан засмеялся тем же смехом, который Джастин нашел интригующим. Он не слышал раньше, как Брайан смеется, и почти испугался, поймав себя на мысли, что зачарованно наблюдает, как отец и сын ведут беседу, заметил, как оживилось лицо Брайана, когда он заговорил с Гасом. Разница между циничным, беспощадным детективом и любящим отцом была просто поразительной. — Не забуду, — пообещал Брайан сыну, — почему бы тебе не прийти в пятницу ночевать ко мне? В этом случае, мы сможем пойти позавтракать перед «двойным ударом». — Ура! — возбужденно закричал Гас, повернувшись к Линдси. — Можно, мамочка? Пожалуйста? Он хлопал необычайно длинными темными ресницами, глядя на мать глазами лани, умоляя о согласии. Джастин не мог отделаться от мысли, что ни один человек не может сказать «нет» такому взгляду, и в этом случае он был прав, поскольку Линдси просто улыбнулась сыну и кивнула. — Хорошо, дорогой, — согласилась она, глядя на Мел, которая слегка пожала плечами, но затем коротко кивнула, — мы привезем тебя к отцу в пятницу вечером. Дай нам знать, во сколько, ладно? — обратилась она к Брайану. — Обязательно, — ответил Брайан. Он еще раз посмотрел на сына, как будто хотел убедиться, что с ним действительно все в порядке, и что ему это не приснилось. — Нам пора ехать. Джастин должен быть в участке и дать показания о прошлой ночи, и я тоже. Хочу вытащить его оттуда до пресс-конференции. Линдси посмотрела на Джастина, который переминался с ноги на ногу — она совсем не знала его, но не нужно было быть экспертом, чтобы понять, что парень явно боится того, что собирается сделать. — Надеюсь, сержант Хорват не собирается рассказывать о нем во время пресс-конференции? У нее возникло ощущение, что Джастин не жаждет внимания. Его поза говорила о том, что он вообще не хочет, чтобы на нем фокусировались. — Нет, — заверил ее Брайан, — конечно, нет. На самом деле, он собирается дать минимум информации, главным образом, чтобы успокоить общественность поимкой убийцы. Имя Джастина — или его причастность — не будет влиять на это. «По крайней мере, пока», — Брайан снова поймал себя на этой мысли. Он знал, что это ненадолго, но не хотел беспокоить Джастина прямо сейчас. — Брайан, кто этот человек, которого вы поймали? — спросила Линдси. — Вы что-нибудь узнали о нем? Почему он сделал это с детьми? Она протянула руку, чтобы откинуть волосы с лица Гаса, ей нужно было прикоснуться к сыну, еще раз доказать себе, что из всех детей он стал счастливчиком, которого пощадили. Да и все они были счастливчиками. И все из-за этого маленького, худенького, светловолосого парнишки, беспокойно ерзающего рядом с ее другом. — Карл уже узнал о нем кое-что, — довольно загадочно ответил Брайан, взглянув на Джастина, и они обменялись непонятными окружающим взглядами. — Прости, — сказал он извиняющимся тоном, — но прямо сейчас я не могу рассказать. Чем меньше людей знают предысторию, тем лучше. Мы не хотим, чтобы что-то могло поставить под угрозу это дело. Мел кивнула, сжав губы в тонкую линию. — Я полностью согласна, хочу, чтобы этот ублюдок получил именно то, что заслужил. Линдси поджала губы, ей было очень любопытно, но она понимала, что Мел права и кивнула. — Я понимаю, — сказала она Брайану, — и верю, что вы сделаете все возможное, чтобы этот человек предстал перед судом за свои деяния. Джастин почувствовал, как хватка Брайана на его талии ощутимо усилилась, когда он ответил: — Лично я надеюсь, что этот гребаный монстр избавит нас от всех неприятностей и просто сдохнет в больнице. — Его состояние настолько критическое? — спросил его Мел. Брайан кивнул. — Да… Думаю, это я МОГУ сказать: по словам Карла, он находится в крайне критическом состоянии и под сильными успокоительными. Врачи не уверены выживет ли он. Часть меня хочет, чтобы он сдох, а часть — нет. Думаю, что родители захотят, чтобы он предстал перед судом, чтобы понять, почему он сделал это с их детьми. Брайан, конечно, уже знал вероятную причину — этот человек был гребаным сумасшедшим — но это будет слабым утешением для скорбящих родителей, которые пережили ужасную потерю. По крайней мере, благодаря вмешательству Джастина ему не пришлось примерять эту роль на себя. Он повернулся и посмотрел в нежно-голубые глаза. — Готов идти? Джастин кивнул, вроде как с облегчением, поскольку это означало, что он мог, по крайней мере временно, затеряться на заднем плане и скрыться из виду. Что-то подсказывало, что это будет лишь короткая передышка до грядущих событий. — Да, — тихо сказал он, — я готов, — он повернулся к женщинам, проявляя культуру и воспитание. — Было приятно познакомиться с вами, — затем повернулся, чтобы посмотреть в пару любопытных карих глаз, тепло улыбнулся и добавил: — И еще приятнее познакомиться с ТОБОЙ, Гас. Гас немного застенчиво улыбнулся, а Линдси подтолкнула сына: — Попрощайся с Джастином, Гас. — Пока, Джас, — сказал мальчик едва слышным голосом. Он поднял маленькую ручку в своего рода полу-королевском взмахе и потянулся к стакану с яблочным соком. — Пока, малыш, — с улыбкой сказал Брайан сыну, — увидимся в пятницу, хорошо? И у папы будет новая бейсболка, которую ты наденешь на игры в субботу. Он знал, что ему придется отдать старую команде криминалистов в полицейском участке, впрочем, это его устраивало, после вчерашней ночи он не хотел иметь ничего общего с той конкретной бейсболкой. Совершенно новая кепка была прекрасным решением. Губы Гаса изогнулись в довольной улыбке, и он продолжил потягивать сок через соломинку, а Брайан тихо рассмеялся. — Увидимся, сынок, — сказал он сыну, повернувшись к выходу, — я тебе позвоню, — Линдси. — Джастин, — позвала Линдси, когда оба уже практически вышли за дверь, но остановились как вкопанные, Джастин повернулся и заглянул ей в глаза. — Да? — спросил он. — Еще раз спасибо, — сказала она, — ты никогда не узнаешь, что это значит для нас. Джастин молча кивнул обеим женщинам, рука Брайана снова легла на его талию, и они исчезли из виду. Несколько минут спустя, войдя в лифт, Джастин прислонился к стене и закрыл глаза. — Беспокоишься о показаниях? — тихо спросил Брайан, привалившись к противоположной стене. Джастин открыл глаза и несколько секунд смотрел в карие, не чувствуя необходимости шутить или уклоняться, кивнул. — Немного, — признался он, — это, как пережить все заново, и я бы солгал, если бы сказал, что с нетерпением жду этого. Лифт продолжил свое короткое путешествие вниз. — Знаю, — тихо сказал он, — но я буду рядом все время, хорошо? И позабочусь о том, чтобы тебя уже не было, прежде чем туда доберется пресса. Джастин почувствовал странную благодарность за поддержку. — Спасибо, — ответил он, — за все. Брайан недоверчиво фыркнул. — Это я должен благодарить ТЕБЯ, Джастин, — признался он. — Если бы ты не был так настойчив и не заставил меня выслушать… — Ну, это ты появился у моей двери, помнишь? Брайан поморщился, чувствуя себя немного неловко, он не привык просить помощи у кого бы то ни было, и меньше всего у кого-то вроде Джастина, и ему потребовалось много времени, чтобы решиться обратиться за помощью. Глядя на молодого человека, он не мог отделаться от мысли, что же у них на самом деле общего? Упрямый, ветреный полицейский детектив и молодой, неопытный художник-экстрасенс? Вряд ли это был совместимый союз, но, к своему изумлению, понимал, что чувствует себя комфортно рядом с Джастином. Он не мог точно определить, что это было — пока — но хотел узнать больше об этом человеке. — Тебе нравится бейсбол? — внезапно спросил он в недоумении уставившегося на него парня. — Бейсбол? «Брайан пытался завести с ним светскую беседу? Откуда это взялось?» — Да… Бейсбол. Это когда человек ударяет по маленькому белому мячу на ромбовидном поле… — Я знаю, что это такое, — немного резко ответил Джастин, пожав плечами. — Да… Наверное. У меня нет возможности слишком часто бывать на стадионе. Он ходил туда с отцом — давным-давно, до того, как все изменилось в их отношениях… — Ну, вот тебе и шанс, — сказал Брайан, — у Братского ордена полиции есть абонементы в клубной ложе. Пойдешь со мной и Гасом в субботу на «двойной удар»? Глаза Джастина расширились. — Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой и твоим сыном на игру? — Игры — во множественном числе, — поправил его Брайан, — это двойная игра с «Бравес». Отличные места. — Я не знаю… Джастин не знал, что сказать. Почему Брайан хотел, чтобы он пошел? — Давай, — уговаривал его Брайан, — это будет долгий день, как только Гас полностью поправится и начнет бегать — и поверьте мне, бег — это ключевое слово — мне понадобится помощь, чтобы держать его в поле зрения. Ты окажешь мне большую услугу. Что скажешь? Брайан не понимал, почему так важно, чтобы Джастин согласился пойти, но он действительно этого хотел. Они достигли вестибюля, и Джастин принял спонтанное решение, когда карие глаза Брайана впились в него. — Хорошо, — прошептал он немного застенчиво, — спасибо. Брайан кивнул, молчаливо довольный, он знал, что предстоящая неделя будет пиздецки сложной, но поймал себя на мысли, что по крайней мере ему, есть чего ждать с нетерпением.Глава 12 Новый свет
29 апреля 2023 г. в 04:25
Семь утра — Лофт Брайана
Несмотря на нервное истощение, привычка полицейского детектива заставила Брайана мгновенно проснуться от звонка стационарного телефона, ворвавшегося в его сон. Перевернувшись в постели и взглянув на будильник, он с удивлением понял, что удалось поспать всего несколько часов. С тревогой потянувшись к трубке, он надеялся, что это не Линдси звонит из больницы с плохими новостями.
— Кинни.
— Брайан, это Карл. Извини, что разбудил.
Брайан сел в постели, холодное изголовье коснулось голой кожи. Убрал волосы со лба с облегчением, что это не Линдс, и спросил:
— Ты узнал что-то о Каррутерсе?
— Да, — последовал лаконичный ответ, — он под успокоительными, без сознания и все еще в реанимации. Сегодня утром я разговаривал с одним из его врачей — прогноз пока не ясный и крайне критический.
Брайан тяжело вздохнул.
— Ублюдок вероятно раньше сдохнет, прежде чем у нас будет шанс допросить его. А как насчет фермы, где он держал Гаса? Надеюсь, у парней было время, чтобы найти доказательства. Он должен был наследить.
Брайан имел достаточно опыта в прошлом, чтобы знать, что несмотря на все попытки преступников не оставлять никаких улик вокруг места преступления, их собственное место жительства — совершенно другое дело. Было трудно не оставить никаких явных признаков жизнедеятельности там, где проводишь повседневную жизнь.
Хорват фыркнул.
— Да… Я прямо сейчас здесь, на самом деле — только что закончили обыск. Каррутерсу не хватило ума замести следы, думаю, он стал либо слишком самоуверенным, либо свихнулся. Уверенный в том, что никто не сможет его опознать, не считал нужным беспокоиться об этом. У него был подробный план убийств: нашли в одной из спален. Там же старый сундук полный одежды, очевидно той, что он снимал с каждой жертвы, прежде чем переодеть в пижаму и приколоть эти гребаные бумажные сердца, — Брайан услышал, как Хорват запнулся на полуслове, представляя, как сжалась его челюсть, — они… Нашли одежду твоего сына среди другой — джинсы и рубашку с пиратами, а также ботинки и носки. Ты же знаешь, что нам придется оставить все это в качестве улик?
Брайан содрогнулся от отвращения, подумав о том, что одежды Гаса касалась рука этой жирной волосатой психованной гориллы. Вены на шее вздулись, и пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться.
— Да… Я знаю. Что еще нашли? — он изо всех сил старался скрыть какие-либо эмоции в голосе, отгоняя мысль, что сержант все равно сможет их расслышать. Обычно Брайан умел сохранять нейтралитет в подобных ситуациях, несмотря на то, насколько ужасными могли быть некоторые преступления, в данном же случае — это было невозможно.
— Ну, у него импровизированный алтарь наверху — посвящен его собственному сыну… Мертвому сыну. Большой портрет на каминной полке, окруженный бейсбольными трофеями ребенка и несколькими памятными вещами Джона Дира.
Брайан еще больше приподнялся на кровати, у него перехватило дыхание.
— Мертвому сыну?
— Да… Я немного покопался в прошлом нашего подозреваемого. Кажется, у него был сын, которого звали Томас — он звал его Томми. Малыш умер около года назад, ему только исполнилось семь.
— Боже мой — почти такого же возраста как Гас и другие дети. Как?
— Ну, давай просто скажем, что я могу понять почему он свихнулся, хотя ни в коем случае не оправдываю то, что он сделал. Кажется, они собирались ехать на бейсбольную игру, и он не заметил, что ребенок что-то ищет в багажнике автомобиля. Сдавая назад, наехал на него на подъездной дорожке и случайно убил. Единственный ребенок, который был у них с женой, она умерла несколько лет назад от рака.
Брайан удивленно выдохнул.
— Блядь, — пробормотал он, пытаясь почувствовать хотя бы каплю сочувствия к этому человеку, но не смог. Трагедия могла объяснить, почему он потерял рассудок, но ничто не могло оправдать убийство маленьких, невинных мальчишек, таких же, как и его собственный сын. Если бы Джастин не сумел выяснить, где он держит его сына, трагедия могла повториться. Мысли об убийце подняли еще один вопрос.
— Есть что-нибудь о Джастине? — спросил он тихо, в его сознании парень, наравне с сыном, занимал первое место. — Он все еще собирается прийти в участок и дать показания?
— Это необходимо. Честно говоря, я был так занят изучением биографии подозреваемого, что не задумывался обо всем остальном. Из-за событий прошлой ночи, я дал ему некоторую свободу действий, но он определенно должен прийти сегодня. Мне нужно, чтобы он помог заполнить недостающие фрагменты головоломки.
— Ты же не считаешь, что он все еще возможный сообщник?
Брайан даже не задумался, что на самом деле сейчас защищает Джастина, хотя не так давно ставил на то, что парень знал слишком много об убийствах, чтобы не быть напрямую каким-то образом связанным с этими. Но со вчерашнего вечера все резко изменилось: с того момента, как молодой художник сыграл такую важную роль в спасении жизни его единственного ребенка.
Карл фыркнул.
— Не я был скептиком, помнишь? — упрекнул он детектива. — Похоже, ты сделал разворот на сто восемьдесят градусов в отношении этого мальчика.
«Совсем не «мальчик», — пришло на ум, когда он подумал о загадочной персоне, известной как Джастин Тейлор.
Брайан вернул свое внимание к настоящему, продолжая:
— Ну, я не готов предложить нанять экстрасенса на полный рабочий день для помощи в раскрытии преступлений — предпочту хорошую, старомодную работу, — но не могу отрицать, что если бы не он, я, вероятно, не нашел бы сына вовремя. Это факт, Карл. Если бы не Джастин, я бы навещал Гаса на кладбище, а не в больнице, — он поперхнулся последней частью своего заявления, одна только мысль о том, с чем он мог столкнуться сегодня с утра, была слишком болезненной, чтобы продолжать думать об этом.
— Да, — тихо ответил Карл, наблюдая, как его люди начали снимать оградительную ленту с места преступления вокруг территории фермы.
В черном пикапе Каррутерса, все еще валялись металлическая лестница и рулоны пластиковой пленки, но теперь автомобиль стоял на бортовом эвакуаторе, готовый к отправке в полицию, где криминалистический отдел будет изучать его с помощью мелкозубой расчески в поисках дальнейших доказательств для суда, включая телесные жидкости. Словно прочитав его мысли, Брайан задал еще один вопрос, едва слышным голосом.
— Карл… Там не было никаких признаков… ну… ты понимаешь…
— Нет, — твердо сказал Карл, понимая, о чем он пытается спросить, — слава Богу. Никаких признаков сексуального насилия над кем-либо из жертв, включая твоего сына.
Брайан тревожно вздохнул, понимая, насколько личным стало расследуемое преступление. Если бы он оставался беспристрастным, давно бы знал, что персонал больницы уже провел экспертизу. Детектив впервые так остро осознал, насколько близко к сердцу воспринимал это дело и даже не задумывался об этом. Тем не менее, с облегчением закрыл глаза.
— Да… Это хорошо, — сделал пару глубоких вдохов, чтобы замедлить сердцебиение, — я собираюсь съездить в больницу, навестить Гаса, и сразу в участок.
— Буду ждать, — сказал ему Хорват, подавляя зевок.
Он вообще мало спал с тех пор как произошло первое убийство. Знал, что его ждет встреча с прессой, жаждущей информации, а значит любая надежда на сон будет просто призрачным воспоминанием, по крайней мере, в течение следующих нескольких часов. Карл уже смирился с тем, что ему придется назначить пресс-конференцию на сегодня, и, по крайней мере, заверить общественность, что убийца пойман и больше не будет представлять никакой угрозы для детей. Сколько информации придется раскрыть, еще предстоит определиться, но однозначно — он ни за что не выдаст какие-либо жизненно важные сведения, которые могут так или иначе поставить под угрозу все расследование. Этот человек никуда не денется.
— Я возвращаюсь в участок. Мне придется позвать прессу, чтобы хотя бы частично объяснить, что произошло прошлой ночью, и рассказать общественности, что мы уверены в задержании убийцы.
Брайан задумчиво прикусил губу.
— Как много ты собираешься им рассказать?
Как ни странно, он был обеспокоен тем, что участие Джастина должно выйти на свет. Если у него самого были проблемы с верой в необычные таланты Джастина, он мог только представить, какой шум поднялся бы по этому поводу в прессе. Брайан понимал, как нелепо все это звучит и все еще думал бы так же, если бы не видел все своими глазами прошлой ночью.
— Достаточно, чтобы успокоить, не выдавая никакой важной информации. Последнее, что я хочу, это рисковать тем, что этот ублюдок выздоровеет и будет освобожден из-за какой-то формальности. Мы должны действовать осторожно, Брайан.
— Согласен, — сказал детектив сержанту, зажимая пальцами переносицу в попытке снять напряжение, и тяжело вздохнул. — А как насчет Джастина? Что ты собираешься сказать о нем?
Карл тихо вздохнул.
— Ничего — по крайней мере, сейчас. СМИ разорвали бы нас в клочья, если бы узнали, что экстрасенс частично ответственен за то, что помог найти твоего сына и арестовать убийцу — предполагаемого убийцу.
— Не частично, А в ОСНОВНОМ, — поправил его Брайан, — но соглашусь, что его имя нужно держать в секрете и как можно дольше.
Ему это не нравилось, но рано или поздно роль Джастина во всей этой грязной истории должна всплыть. Тем не менее, Кинни был полон решимости защищать его личность и максимально долго держать в тайне роль в помощи поимки убийцы.
— Хорошо… В основном ответственный, — спокойно согласился Карл. — Я знаю, насколько безжалостна пресса, и они будут еще более кровожадны в этом деле. Постараюсь не упоминать его имя как можно дольше, но ты же понимаешь, что, в конце концов, его роль должна выйти наружу.
Брайан молча кивнул, сожалея, что Джастин будет подвергнут такому пристальному вниманию, зная, как сильно парень не любил быть в центре внимания, особенно когда дело касалось его экстрасенсорных способностей. Но в любом случае, его показания в суде будут иметь решающее значение для осуждения подозреваемого. Накатившие вспоминания о событиях прошлой ночи напомнили, как близко его сын — а также Джастин — подошли к точке не возврата, и ему в голову пришла еще одна мысль.
— Каррутерсу уже предъявили официальное обвинение?
— На самом деле, нет, но должны сегодня. Из реанимации с тяжелым ранением он никуда не денется. Я решил, что важнее сначала осмотреть место преступления в поисках улик. Как только пресса пронюхает, где жил ублюдок, они будут лезть повсюду, как паразиты. Каррутерсу должны быть предъявлены официальные обвинения до того, как туда доберется пресса, чтобы я мог быть уверен в них, заверяя общественность, что это тот самый человек.
— А как насчет Джастина? — снова спросил Брайан.
Карл нахмурился: разве они уже не обсудили эту тему? Для того, кто раньше был столь скептически и цинично настроен по отношению к молодому человеку, Кинни теперь уделял слишком много внимания его персоне. Но если жизнь вашего сына окажется в руках кого-то другого, и тот другой будет нести ответственность за его спасение, этого уже будет достаточно, чтобы изменить мнение любого человека, включая упрямого детектива.
— А что насчет него? Я сказал, что он будет сегодня в участке, чтобы дать показания.
— Нет, я имею в виду в отношении Каррутерса? Он будет обвинен в покушении на убийство, в дополнение к обвинениям в похищении, нападении и убийстве детей, не так ли? Не знаю, сколько Джастин рассказал тебе, Карл, но я сам видел, что произошло: ублюдок застрелил бы его в упор, если бы я не выстрелил первым.
Даже сейчас образ убийцы, наводящего пистолет на машину, заставляло сердце холодеть. Джастин мог пострадать, и это после того, как спас жизнь его сына…
— Готов поспорить на свою задницу, что его обвинят еще и в покушении на убийство, — сурово заверил его Карл. — К тому времени, как предъявят все обвинения, он уже не выйдет из больницы. И я уверен, что прокурор будет более чем счастлив затребовать максимально возможную сумму залога, — сержант помолчал несколько секунд, вспоминая, что еще ему нужно сказать детективу, — кстати, Брайан, мне понадобятся не только твои показания относительно событий прошлой ночи, но и пистолет, пока внутреннее расследование не закончится.
Брайан вздохнул, он знал, что это стандартный полицейский протокол, но мысль о том, что ему придется быть «прикованным» к столу, пока не закончится расследование, вызывала тошноту — он ненавидел бумажную работу.
— Знаю, — коротко ответил он, — надеюсь, с этим закончат как можно скорее, — проворчал он, — ненавижу, когда меня держат на привязи.
Карл усмехнулся.
— Уж поверь, я в курсе, — Брайану и раньше приходилось стрелять в преступников и проводить за своим столом больше времени, чем хотелось бы, во время ежегодных проверок. — Обещаю освободить тебя, как только смогу. По крайней мере, мне не придется разыскивать твою персону по всему городу для дачи показаний.
Брайан фыркнул.
— Теперь я чувствую себя намного лучше, — он встал с кровати; нужно посетить ванную. — Ты уже назначил время пресс-конференции?
— Да, — сказал Карл, направляясь к своей полицейской машине, — на час дня — нет смысла портить себе обед, когда вокруг кружат стервятники, — он открыл дверцу, на секунду остановившись, — и мне нужно поговорить с Тейлором до пресс-конференции.
Брайан кивнул сам себе.
— Я знаю, где он живет и что у него нет машины. Могу заехать и забрать его по дороге, если хочешь.
— Хорошая идея — таким образом, я смогу опросить вас обоих одновременно. Как думаешь, во сколько сможешь приехать?
Брайан взглянул на часы: семь пятнадцать утра.
— Около половины десятого? Думаю, мне хватит времени, чтобы навестить Гаса и забрать Джастина.
Карл кивнул, сел на водительское сиденье и захлопнул дверь.
— Хорошо, тогда увидимся. О, и Кинни, напомни Тейлору, чтобы он ни с кем об этом не говорил. Мы должны держать дело в секрете как можно дольше.
— Понял.
Сержант отключился, и Брайан положил трубку на рычаг, раздумывая, не оповестить ли Джастина. Интересно, какова будет реакция, если он приедет без предупреждения? Особенно, учитывая, какая у них у всех была ночка. Художник, вероятно, все еще спал.
— К черту, — резко сказал Брайан, вставая с кровати и направляясь в ванную, чтобы принять душ. Он будет у Тейлора достаточно скоро — звонок может подождать.
Час спустя — Квартира Джастина и Дафны на другом конце города
Дафна подавила стон, грозящий вырваться из горла. Она лежала в неловкой позе: наполовину под Джастином, наполовину возле него, как-то странно изогнувшись, и ногу сводило судорогой. Однако будить друга не хотелось — он был так вымотан, что как только заснул, у нее не хватило духу подвинуться даже на дюйм, опасаясь его разбудить. Теперь же ей нужно немедленно пойти в туалет, или мочевой пузырь просто лопнет.
Она аккуратно вытянула ногу из-под Джастина и осторожно потянулась всем телом, Джастин слегка пошевелился, но не проснулся. Дафна сочувственно посмотрела на него, зная, как тяжело ему было в последнее время. Ей не дано понять, что он испытывал, но все это бледнело рядом с тем, что рассказал друг о событиях прошлой ночи. Она слегка покачала головой, пытаясь решить, не приснилось ли ей то, что она услышала, нет, сознание подсказывало, что это не сон. Все было написано на красивом, но осунувшемся лице друга и в усталости, которая быстро одолела его прошлой ночью, как только она убедила Джастина вернуться в постель. Девушка поборола искушение протянуть руку и нежно убрать челку с его закрытых глаз, беспокоясь, что на этот раз он проснется. Было нечто в ее друге, что заставляло хотеть заботиться о нем, хотя бОльшую часть времени он не терпел нянек.
Она полежала еще несколько секунд, убедилась, что Джастин все еще спит, аккуратно повернулась и встала с кровати, стараясь быть как можно менее заметной. Открыв дверь спальни и тихо закрыв ее за собой, она сумела неслышно добраться до ванной комнаты, не потревожив соседа, так же тихо прикрыла дверь ванной и включила душ.
Раздавшийся через несколько минут требовательный стук в дверь остался незамеченным ею, но Джастин вздрогнул, проснувшись от удивительно приятного сна без сновидений.
— Что? — сонно пробормотал он, чувствуя, как от неожиданного пробуждения участилось сердцебиение.
«Кто может прийти в такую рань?»
Он посмотрел на будильник: восемь утра — не совсем уж чуть свет, но слишком рано для посещения воспитанного человека. Несмотря на то, что Джастин знал, что человек которого он помог поймать Брайану прошлой ночью, в больнице, все еще чувствовал беспокойство.
— Даф… — начал он окликать подругу, но, обернувшись, заметил, что ее нет в его постели и решил, что она либо вернулась в свою кровать, либо встала, чтобы принять душ и одеться.
Ругая себя за отсутствие внутреннего стержня, он встал с кровати и пошел открывать дверь, заметив, что стук стал еще громче. Кто бы там ни был, он определенно не собирался уходить, пока ему не откроют.
— Иду! — сказал он немного взволнованно, недоумевая, кто в здравом уме может стучать так громко в такой час.
Подойдя к двери, он остановился, прислушиваясь, и подпрыгнул, когда стук раздался снова. На этот раз, сопровождаемый командным голосом:
— Джастин! Открой дверь!
Сердце Джастина забилось быстрей, когда он понял, кто за дверью.
— Брайан?
Последовала пауза, прерванная саркастической колкостью:
— Ты хочешь, чтобы я просунул свой значок под дверь и доказал это, Могучий Крескин?
Джастин не сдержал улыбку, несмотря на ужасно проведенную ночь. Да, точно Кинни. Он отодвинул защелку и отпер замок, медленно открывая дверь. Поднял глаза и увидел Брайана, опершегося локтем на дверной косяк, небрежно подняв руку над головой. Одетый в темно-синие джинсы и черную рубашку с длинными рукавами; полицейский значок поблескивал на поясе. Даже при неординарных обстоятельствах он не мог отделаться от мысли, что детектив выглядит усталым, но все еще чертовски сексуальным. По какой-то странной причине, когда его глаза встретились со взглядом детектива, он почувствовал себя необъяснимо неловко, даже застенчиво, поскольку карий взгляд пристально впился в него в молчании.
— Брайан. Что ты здесь делаешь? Как Гас?
Брайан изо всех сил старался сохранить бесстрастное выражение, неожиданно увидев растрепанного Джастина в обтягивающих белых трусах. А тот даже не понимал, насколько скуден его наряд, или не думал об этом, бросившись открывать дверь?
Увидев практически обнаженное тело парня, Брайан укрепился в мысли, что имеет дело не с ребенком… Даже в неидеальном после сна состоянии! Детектив не упустил из виду: ни гладкую алебастровую кожу, ни сонные голубые глаза, ни золотистые взъерошенные волосы, которые даже в нелепо растрепанном состоянии выглядели мягкими и шелковистыми.
Джастин наблюдал, как Брайан пытался сосредоточить внимание на его вопросе, а по факту — улыбался в ответ.
— Он отлично справляется, — тихо сказал детектив, не отрывая от него глаз, — я только что звонил Линдси — его маме. Она сказала, что он позавтракал, и они ждут, когда доктор осмотрит его и, возможно, выпишет.
Брови Джастина удивленно взлетели при таком заявлении — это было намного лучше, чем он надеялся, вернувшись домой прошлой ночью.
— Он уже достаточно здоров, чтобы идти домой?
Брайан кивнул.
— Да… Доктор сказал еще вчера вечером, когда я был в больнице, что его жизненные показатели в норме, и последствия воздействия хлороформа не выявляются. Гас проснулся до того, как я ушел, так что это был еще один положительный знак. Я сходил домой, чтобы немного поспать, как только его мамы появились, но возвращаюсь сейчас туда — надо отвезти одежду. Пижама, в которой был Гас, конфискована в качестве улики, а Мел с Линдси бросились в больницу, забыв прихватить хоть что-нибудь с собой.
Брайан сам предложил принести запасную одежду, которую всегда держал в лофте на всякий случай. Конечно, обычно «всякий случай» означал что-то вроде испачкаться или обрызгаться в ванной, а не нечто подобное. Он слегка вздрогнул подумав об этом и снова обратился к собеседнику. Джастин кивнул, внезапно поняв, почему ему так холодно. Он дрожал отчасти от холода, отчасти от напряженного взгляда Брайана, все еще блуждающего по его телу.
— Ух… Я так рад слышать, что с ним все в порядке, — сумел сказать Джастин, чувствуя себя совершенно голым под пристальным взглядом. Но все же испытал огромное облегчение, узнав наверняка, что с мальчиком все будет в порядке. С легкой улыбкой кивнул еще раз и повернулся, намереваясь тихо закрыть дверь. — Спасибо, что заглянул, чтобы сообщить мне — я ценю это.
Он подумал, что Брайан, возможно, пытался позвонить, чтобы рассказать хорошие новости, но не смог связаться с ним по телефону — неудивительно, учитывая, насколько он был измотан.
— Подожди, — сказал Брайан, придерживая дверь рукой, не позволяя Джастину ее закрыть. Ему показалось, что его вот-вот пошлют, — это еще не все.
Джастин вопросительно выгнул бровь: не хотелось стоять в дверях в одних трусах в ожидании разъяснений. Он распахнул дверь, решив, что будет лучше впустить детектива.
— Заходи, я накину что-нибудь из одежды. — Брайан последовал за ним, не в силах игнорировать идеально округлую задницу, медленно и дразняще раскачивающуюся из стороны в сторону прямо перед носом. Его лицо слегка покраснело при виде этого, но он быстро оправился, когда Джастин неожиданно обернулся и сказал: — Я плохо спал прошлой ночью, и думаю, что мне понадобится кофеин.
— Э-э… Конечно. Где это?
— Над плитой, — указал Джастин и направился в спальню одеваться, — фильтры там же.
Брайан смотрел, как Джастин направился в спальню, и тяжело сглотнул, молча ругая себя. Его сына чуть не убил прошлой ночью какой-то ублюдок, лежащий сейчас на больничной койке, а он позволяет своему члену взять верх? Ну да, он полицейский, но не мертвый же — нельзя отрицать, насколько привлекательным был парень. И Брайан надеялся, что позже будет время лучше узнать этого интригующего человека, но сейчас у него были более важные дела. Проведя рукой по волосам в попытке взять себя в руки, он приступил к поиску кофе и фильтров, налив в кофемашину немного холодной воды, чтобы подготовить её к завариванию.
Несколько минут спустя ему показалось, что он услышал голоса в коридоре. Брайан сидел за обеденным столом с голубой керамической кружкой кофе в руке, ожидая возвращения Джастина. Подняв глаза, увидел, как Джастин и его соседка по квартире Дафна, вошли на кухню.
— Ну, вот и вездесущая мисс Чандерс, — поприветствовал он мрачную девушку, — кофе?
Дафна уставилась на него, все еще не понимая, как вести себя с дерзким высокомерным полицейским. Она вспомнила, что Джастин рассказал ей вчера вечером — или на самом деле, рано утром. Как Кинни изменился, поняв, насколько отчаянной была необходимость найти сына, и как пришел с его кепкой в руке за помощью. По словам Джастина, он был готов не обращать внимания на первоначальный цинизм Брайана и даже откровенно обвинительную позу, чтобы помочь найти ребенка. Ее другу удалось буквально спасти жизнь сына полицейского. Но был ли этот человек достаточно благодарен за то, что сделал Джастин? Это еще предстоит выяснить — из того, что она могла видеть, он все еще был таким же дерзким и самоуверенным, как всегда.
— Как великодушно с вашей стороны, — коротко ответила она, подходя, чтобы налить себе кофе в одну из двух оставшихся кружек, стоящих рядом с кофемашиной, — думаю, я справлюсь.
Она налила себе черный кофе без сахара, а Джастину добавила пару чайных ложек. Помешав кофе, подошла к Джастину, передала ему кружку и сделала глоток из своей.
— Спасибо, — тихо сказал он с улыбкой. Повернулся немного неловко, глядя на Брайана, который просто молча поднял брови в ответ. — Ты хотел поговорить со мной? — спросил он, присев напротив за маленький, ламинированный кухонный стол. Это была какая-то рухлядь из пятидесятых, которую они с Дафной нашли в местном «Гудвилле» — отвратительная штука с белым верхом с золотыми крапинками, но этого было достаточно учитывая небольшое количество времени, которое они проводили за этим столом. Обычно их пища состояла из еды на вынос, съеденной перед телевизором, а журнальный столик служил импровизированным обеденным столом.
Брайан сделал паузу — он не думал, что телохранитель Джастина обязательно будет присутствовать при разговоре. Хотелось поговорить наедине, в конце концов, не каждый день он пытался выразить благодарность за спасение жизни собственного ребенка, которую ценил больше, чем свою.
— Да, — сказал он, наконец встретившись с подозрительным взглядом Дафны, затем повернулся и посмотрел на Джастина. — Э-э… Вообще-то, Хорват попросил меня заехать за тобой по дороге в участок, если ты не возражаешь против пит-стопа в больнице, чтобы передать одежду для Гаса.
— Отвезти меня в участок?
— Зачем? — вмешалась Дафна, прежде чем Брайан успел объяснить. — Ты же не хочешь сказать, что он все еще подозреваемый во всем этом? После того, что он сделал для тебя? Из всех…
— Дафна…
— Нет, — раздраженно фыркнул Брайан, Дафна поставила свободную руку на талию и уставилась на него в упор. — Ты можешь просто выслушать? Нет, — повторил он более твердо, повернувшись к Джастину, — он НЕ подозреваемый, сержанту нужно, чтобы он дал показания о том, что произошло прошлой ночью и все.
Он услышал, как девушка тихо хмыкнула, но проигнорировал это, глядя в глаза Джастина, чтобы тот знал, что с его стороны не осталось никаких сомнений в том, что Джастин не имел никакого отношения к убийствам.
— Ему просто нужно заполнить недостающие части головоломки — точка, — Брайан немного нервно облизнул губы и добавил: — Я должен предупредить, что сегодня на час дня запланирована пресс-конференция. Нам придется сказать прессе, что убийца задержан… благодаря тебе.
Джастин слегка покраснел от неожиданной мягкости и искренности в голосе Брайана.
— Я… Я просто хотел бы помочь спасти и других, — тихо ответил он.
Брайан испытывал сильное желание ободряюще сжать руку Джастина, но понял, что не может этого сделать, пока глаза соседки сверлят его.
— Я знаю, — прошептал он в ответ, — но ты спас Гаса. Я буду вечно благодарен тебе за это, Джастин.
Глаза Джастина слегка расширились при звуке своего имени, плавно слетевшего с губ собеседника. Он медленно поднял глаза на Брайана, так пристально смотрящие на него. Не доверяя своему голосу — или чувствам — он опустил взгляд вниз и просто кивнул.
— Имя Джастина будет упомянуто на пресс-конференции, детектив Кинни? — уточнила Дафна, оставаясь неподвижной.
— Конечно, нет, — ответил Брайан немного резче, чем планировал — он восхищался девушкой так яростно защищающей Джастина, но недоверие и подозрительность начинали действовать на нервы. — Пресс-конференция просто должна дать некоторую информацию и успокоить общественность, что убийца наконец пойман, и им больше не нужно беспокоиться о том, что он на свободе. Сержант не намерен выбрасывать имя Джастина как объект охоты на ведьм.
— А что будет потом, Брайан? — прошептал Джастин через стол, его сердце упало при мысли о том, что его роль во всей этой истории будет раскрыта. — Придется ли мне участвовать в этом деле, если оно дойдет до суда?
Брайан вздохнул, думая как успокоить Джастина? Но это было трудно. По правде говоря, если Каррутерсу удастся пережить ранения, Джастин будет вынужден дать показания — обойти это невозможно, потому что он был главным, ключевым звеном в поиске преступника. Детектив знал, как сильно Джастин боялся этого, и начал было отвечать, но вдруг запнулся, быстро взглянув на Дафну, прежде чем спросить Джастина:
— Как много она знает?
— Что?
— Как много знает твоя соседка по квартире, Джастин?
Джастин нахмурился.
— Ну, она моя подруга, — ответил он немного нерешительно, — она знала о моих кошмарах и других видениях гораздо раньше, чем узнали ты и сержант Хорват. Она знает столько же, сколько и я.
Брайан поморщился: именно этого он и боялся. Посмотрел в глаза Дафне и коротко сказал:
— Это не должно выйти за пределы комнаты. Ты уже знаешь гораздо больше, чем должна. Если что-либо из этих сведений выйдет наружу преждевременно, существует определенный риск поставить под угрозу расследование против Каррутерса.
— Каррутерс? — повторил Джастин, впервые услышав это имя.
Брайан колебался. Мало того, что соседка Джастина уже знала слишком много, но если задержится здесь еще немного, узнает гораздо больше.
— Послушай, — сказал он, взглянув на девушку, — я думаю, что Джастин имеет право знать, что происходит, но, честно говоря, в твоих интересах, если ты знать не будешь. Так что либо мне придется подождать, пока мы приедем в полицейский участок, и сержант введет его в курс дела, либо тебе придется извинить нас, чтобы я мог поговорить с ним наедине. Поверь, это для твоего же блага, чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя. Последнее, что должна узнать пресса — это то, что у тебя есть конфиденциальная информация об убийце, иначе не будет ни секунды покоя — и у Джастина тоже.
— Черт, — пробормотал Джастин себе под нос: последнее, чего он хотел, так это еще большего внимания к его персоне. Он несколько виновато повернулся к девушке. — Дафна… Брайан прав, я не хочу, чтобы тебя тоже втянули в это. Может быть, лучше ничего не знать? Ты ведь понимаешь, правда? — он почувствовал себя ужасно при виде боли, промелькнувшей на лице подруги, но не хотел, чтобы ее преследовали из-за него.
— Не тупая, — наконец сказала она немного натянуто, сделала еще один глоток кофе и резко поставила кружку на столешницу: часть оставшейся теплой жидкости выплеснулась через край и разлилась по слегка поцарапанной поверхности. — Пожалуй, я схожу в магазин за бубликами к завтраку, купить тебе пару черничных?
Джастин покачал головой.
— Нет, спасибо. Что-то мне подсказывает, что я здесь надолго не задержусь.
Как бы Джастин не ненавидел мысль о возвращении в полицейский участок, он понимал, что это неизбежно. После того, что случилось прошлой ночью, он никак не мог избежать дачи показаний по этому поводу. Хорват ради него пошел против обычного протокола, позволив отложить визит до сегодняшнего дня. Он встал, когда Дафна собралась уходить и сказал извиняющимся голосом:
— Не злись, пожалуйста, я не хочу, чтобы тебя втягивали больше, чем необходимо, — он погладил ее руку через рукав, молча умоляя о понимании, и облегченно вздохнул, заметив, что черты ее лица немного смягчились.
— Да… — сказала она с кривой, задумчивой улыбкой, — я понимаю, не дура, — пристально посмотрела на Брайана, прежде чем добавить для Джастина: — Я знаю, что ты заботишься о моих интересах, просто надеюсь, что он тоже, когда дело дойдет до тебя, — она полезла в карман джинсов, чтобы вытащить ключ от квартиры, импульсивно наклонилась поцеловав Джастина в щеку. — Увидимся позже?
Джастин кивнул.
— Да, но не уверен когда, — ответил он, — я позвоню тебе, когда буду готов вернуться, на случай, если ты захочешь, чтобы я по пути купил что-нибудь на потом. Думаю, вернусь на автобусе.
— Нет, не на автобусе, — тут же вставил Брайан, — я сам отвезу тебя в участок и прослежу, чтобы отвезли обратно.
Джастин кивнул и Дафна ушла.
— Со мной все будет в порядке, не волнуйся, — сказал он вслед.
Уже у двери подруга обернулась и посмотрела Брайану в глаза.
— Позаботься о нем, Кинни, — предупредила она.
Еще раз взглянув на друга, открыла дверь и вышла, плотно закрыв ее за собой.
— Я думал, в черте города питбулей держать запрещают, — сухо произнес Брайан, как только Дафна скрылась из виду.
Джастин ощетинился, голубые глаза негодующе сверкнули.
— Она просто пытается защитить меня, — сказал он Брайану, — Дафна очень верный друг. Она всегда поддерживала меня во всем, что бы я ни делал, и никогда не сомневалась во мне, — невысказанные слова, которые не были произнесены вслух, тем не менее, ясно прозвучали в ушах Брайана: «В отличие от тебя…» — если бы твой собственный сын не был в опасности, ты бы мне поверил?
Брайан вздохнув рискнул выполнить свое предыдущее намерение: потянувшись через стол, накрыл ладонью руку Джастина. Когда их руки соприкоснулись, и он коснулся пальцами бледной кожи, его словно пронзил электрический разряд. Подняв глаза, посмотрел на Джастина, увидев такое же удивленное выражение на красивом лице парня, ясно говорящее, что он почувствовал тот же импульс, что и Брайан. Джастин пытался вырвать руку, но это только заставило еще сильнее сжать ее. Брайан чувствовал, что ощущение руки Джастина странно волнует и чертовски пугает. Он ощутил тепло в своих руках.
— Я не хотел ее обижать, — тихо сказал Брайан, — и на самом деле уважаю за то, что она пытается защитить тебя. Она знает тебя намного дольше, чем я. Я полицейский, Джастин — обучен верить тому, что могу видеть и держать в руках, а не нематериальным объектам. Ты же понимаешь, что твоя история изначально звучала совершенно неправдоподобно для меня?
Джастин почувствовал, что его лицо заливается краской, когда Брайан начал почти бессознательно поглаживать его руку большим пальцем. Это заставило внутренности сделать какое-то сумасшедшее сальто, пока он изо всех сил пытался сосредоточиться на том, что говорил детектив.
— Думаю, да, — наконец тихо признал он, — я понимаю, что это звучит довольно странно для большинства людей, — он фыркнул, — а мне ЭТО кажется довольно возмутительным.
Брайан продолжал медленно гладить большим пальцем кожу Джастина, наслаждаясь ее мягкостью.
— Ну, теперь я верю, — сказал он, глядя в лазурные глаза, — у меня нет сомнений в том, что ты спас жизнь моему сыну, Джастин. И я никогда не смогу отплатить тебе за это.
Джастину пришлось отвести глаза от пристального взгляда Брайана: теперь не могло быть никаких сомнений в его искренности. Это напомнило тот же самый прямой, открытый взгляд, которым Брайан смотрел на него прошлой ночью, появившись на пороге с бейсболкой сына в руках, и умолял помочь найти ребенка.
— Я просто рад, что с ним все в порядке, Брайан, — наконец смог прошептать парень, глядя в окно, пытаясь игнорировать ощущения, поглотившие его в этот момент. — Это достаточная плата.
— Да, — тихо ответил Брайан, — он более чем в порядке. С ним все превосходно.
Джастин повернулся, посмотрел в улыбающееся, благодарное лицо детектива и не смог удержаться от улыбки в ответ. Брайан неохотно отпустил руку Джастина, жалея потерю тепла, которое, он мог поклясться, все еще чувствовал на своей коже. Его лицо стало серьезным, когда он начал говорить:
— Буду честен с тобой, Джастин. Прежде чем Дафна ушла, ты спросил, придется ли давать показания, если дело подозреваемого дойдет до суда, — Джастин кивнул, — не буду лгать — есть большая вероятность, что это может произойти. На самом деле, я могу в значительной степени гарантировать, что так оно и будет. Твое участие было слишком важным, чтобы не давать показания.
Лицо Джастина омрачилось.
— Не знаю, смогу ли я это сделать, — признался он, — мой «дар» будет разоблачен и высмеян — всеми в зале суда и в прессе, — он ухмыльнулся, — я знаю много людей, которым это понравится.
Хоббс и его собственный отец, без сомнения, будут бороться за первое место в очереди…
— До этого может и не дойти, — поспешил заверить его Брайан, отчаянно желая снова взять его за руку, но заставляя себя этого не делать. — Во-первых, Каррутерс находится в крайне критическом состоянии, есть шанс, что он не выживет после ранения. — Брайан заколебался. Хорват не запрещал ему раскрывать дополнительную информацию Джастину, хотя обычно это было табу, особенно в таких сложных случаях, как этот. Он знал, насколько важно, чтобы максимально ограниченный круг лиц был в курсе подробностей, связанных с убийствами, чем меньше посторонних знали, тем лучше. Но Джастин не был посторонним — он был так же вовлечен в это дело, как и все остальные, может быть, даже больше. Приняв независимое решение, Брайан заявил: — Подозреваемый, который похитил Гаса, сын бывшего полицейского.
Глаза Джастина стали большими, как блюдца.
— Черт. Сын полицейского?
Брайан кивнул.
— Да… И не просто полицейского — шефа полиции — Гай умер лет десять назад.
Джастин ошеломленно покачал головой, не веря своим ушам.
— Черт. Я не верю в это. Почему? Как? — у него в голове проносились всевозможные вопросы, он даже не понимал какой из них важнее. — Как сын полицейского может оказаться детоубийцей?
— Хороший вопрос. Карл узнал, что у этого человека был сын — его звали Томми. Малышу было семь лет, когда около года назад Каррутерс случайно сбил его своей машиной на подъездной дорожке. Я уверен, что именно это в конечном итоге привело его к гребаному краю.
Джастин беспокойно провел рукой по волосам, давно остывший кофе был забыт в свете невероятного рассказа Брайана.
— Он случайно убил собственного ребенка?
— Да, — коротко ответил Брайан, — единственного ребенка, который у него был, из того, что Карл рассказал мне. Думаю, это объясняет, почему он превратился в такого психа.
Джастин посмотрел в сердитые глаза Брайана.
— Это многое объясняет, — согласился Джастин, — но он же не единственный, с кем случилась такая беда, другие же не пошли убивать чужих детей в ответ, — отметил он.
Брайан кивнул, плотно сжав губы.
— Я тоже так думаю, — согласился он, — но это не значит, что если ублюдок поправится, адвокат не заявит о его безумии. На самом деле, с уликами, которые парни нашли наверху в одной из спален, это будет единственной вероятной защитой.
— Улики?
— В одной из дальних спален стоял старый сундук, в котором лежала мальчишеская одежда, без сомнения, принадлежавшая жертвам, — он сжал челюсти, — у монстра была и одежда Гаса, — он тяжело вздохнул, — Каррутерс думал, что у него уже есть еще один мертвый ребенок, когда похитил моего сына, — его голос был напряжен от гнева. Он тяжело сглотнул, посмотрев в глаза Джастина, — он почти сделал это, но явно не рассчитывал, что появишься ты.
Джастин снова покраснел от колкого взгляда Брайана, в то время как его собственные глаза наполнились слезами при мысли о стольких отнятых невинных жизнях.
— Как бы я хотел помешать ему убить тех детей, — прошептал он с болью, втянув голову в плечи. — Эта способность принесла не много пользы, — он поднял глаза, посмотрев на Брайана, когда почувствовал его руку на своем плече, сжимающую его.
— Я знаю, — сказал Брайан, сверля его взглядом, — мы бы все этого хотели. Но никогда не забывай, что ТЫ все же спас одну очень важную жизнь — жизнь моего сына.
Джастин молча кивнул, обдумывая невероятную информацию, которую только что узнал. К сожалению, теперь, когда он знал, что подозреваемый убийца был сыном бывшего начальника полиции, это заставило его еще больше беспокоиться о даче показаний.
— Было бы ужасно надеяться, что этот человек умрет? — спросил он вслух, закрыв лицо руками и зажмурив глаза. — Я просто не знаю, смогу ли дать показания против кого-то вроде него — особенно зная, что он будет смотреть на меня в тот момент.
— Эй, — тихо сказал Брайан, — мы даже не знаем, дойдет ли до этого? Не беспокойся о вещах, которые могут даже не сбыться.
Джастин открыл глаза, услышав скрип стула — Брайан встал.
— Уже много времени, — сказал Брайан, — а я все еще должен заехать в больницу навестить Гаса и передать его одежду. Думаю, нам пора ехать. Уверен, что ты не захочешь торчать в полицейском участке, когда представители СМИ появятся на пресс-конференции, — с отвращением выдохнул, — это будет гребаный цирк, особенно когда они узнают, что убийца задержан, — взглянул на Джастина, который молча смотрел на него, и понимал, что это будет нелегко для него. — Не волнуйся, Карл ничего о тебе не расскажет. Он просто собирается дать немного информации и успокоить общественность, что им больше не нужно беспокоиться об этом маньяке, бегающем вокруг Питтса.
Чего он не сказал Джастину, так это того, что это всего лишь вопрос времени, так или иначе его роль во всей этой грязной истории будет обнародована, и когда это произойдет, вполне вероятно, у него не будет ни минуты покоя. Но, по крайней мере, не сейчас. Он заметил, что Джастин смотрит на него настороженно, что-то среднее между желанием поверить и пониманием, что это чушь. Его подозрения подтвердились, когда парень встал и обратился к нему.
— Это все равно выйдет наружу… Не так ли? — тихо спросил он, прикусив нижнюю губу. — Брайан? — но детектив оставался нехарактерно молчаливым.
Брайан вздохнул.
— Возможно, — согласился он, — зная прессу, особенно того типа, который болтается в участке, как вампир, почуявший кровь, да, я бы сказал, что это безопасная ставка, — он заметил удрученное лицо Джастина. — Мне очень жаль.
Обычно Кинни не из тех, кто извергал вежливые любезности, но он обязан был сказать парню правду. И правда заключалась в том, что он действительно сожалел. Было жаль, что настойчивость Джастина в попытках помочь, кульминацией которой стало спасение жизни Гаса — будет вознаграждена тем, чего молодой человек не хотел — пристальным вниманием и скептицизмом к его уникальным способностям, талантам, которые он и сам никогда не хотел иметь и не приветствовал.
— Твое искусство должно привлекать внимание, а не это.
Джастин был несколько удивлен последним заявлением — это был действительно первый раз, насколько он мог вспомнить, когда Брайан комментировал его художественный талант. До этого, внимание детектива было сосредоточено в основном на «даре», что было понятно в свете происходящего в последние недели. И Джастин почувствовал себя немного лучше, узнав, что Брайан считает его талантливым художником.
— Спасибо, — тихо сказал он, смущенный тем вниманием, которое внезапно привлек к себе.
«Подожди, — с тревогой подумал он, — это ничто по сравнению с тем, что меня ожидает…»
— Готов? — тихо спросил Брайан, заметив беспокойство в глазах парня.
Джастин посмотрел в его сильное, решительное лицо, и почему-то это заставило чувствовать себя немного менее тревожно, видя решимость и спокойствие. Он кивнул.
— Да. Готов, как никогда, наверное.
Через несколько минут он последовал за Брайаном к входной двери, тихо закрыв ее за собой.