Убийца бумажных сердечек

То же время — Парк развлечений Джой       Джастин глубоко вздохнул, решив, что терять нечего, значит он попытается образумить Каррутерса. Даже если Брайан додумается исследовать заброшенные парки развлечений в районе Питтсбурга, к тому времени, когда доберется сюда, Джастин, вероятно, будет мертв.       Медленно выдохнув, он тихо сказал:       — Я сожалею о вашем сыне.       По крайней мере, эта часть была правдой, хотя казалось почти тошнотворным выражать сочувствие человеку, который убил не одного невинного ребенка. Но поскольку приходится иметь дело с человеком на грани безумия, Джастин предположил, что это может быть единственным возможным способом добраться до остатков человечности, если она вообще была. Но попытка успокоить была встречена хмурым взглядом, и лицо Каррутерса покраснело от гнева. Он посмотрел на Джастина горящими глазами и прошипел:       — Что ты сказал?       «Спокойно, Джастин… Спокойно…»       Он сделал еще один глубокий вдох и медленно выдохнул, прежде чем повторить:       — Я сказал… Мне жаль вашего сына — Томми.       Реакция на имя сына, была мгновенной и совсем не такой, как ожидал Джастин: Каррутерс поднялся со стула и, направив на него пистолет, прорычал:       — Не смей произносить имя моего сына. Ты не заслуживаешь произносить его! Ты виноват в его несчастье! — Каррутерс сделал еще один глоток огненной жидкости из бутылки и с силой ударил ею по маленькому деревянному походному столику, стоявшему рядом с креслом, в котором сидел. Глаза Джастина расширились от страха, когда убийца снова улыбнулся той же зловещей улыбкой, что и раньше. — Сейчас мы поиграем в небольшую игру. Вы любите игры, мистер Тейлор? Мой сын любил игры, — грустно сказал он, придвигая кресло ближе к Джастину.       Джастин услышал, как он тихо застонал от боли, которую причиняло недавнее ранение. Поставив кресло примерно в двух футах от Джастина, чопорно сел напротив. Джастин почувствовал запах алкоголя в его дыхании и физически ощутил его на своей коже — настолько близко они сидели, глядя в глаза друг другу. Джастин с трудом сглотнул, не в силах скрыть страх, когда взгляд Каррутерса впился в него. Невольно, он посмотрел на револьвер, крепко зажатый в руке визави, лежащей на коленях. Он застыл, наблюдая, как человек медленно поднял его и крутанул барабан один, два, три раза.       — Ты когда-нибудь слышал о Русской рулетке, Тейлор? — спросил Каррутерс с убийственным спокойствием. — Ты азартный человек? Я — да, — сообщил он, издевательски смеясь. — Мне больше нечего терять: ты и этот полицейский отняли у меня все, что для меня что-то значило. Я больше не могу помочь своему сыну… Во всяком случае, не в этом мире, — он печально вздохнул. Джастин молча смотрел на него, боясь вымолвить хотя бы слово, поскольку ужас все разрастался от понимания того, что имел в виду сумасшедший. — Но я могу присоединиться к нему. Я хочу присоединиться к нему. Тогда мы сможем быть вместе вечно, и он снова будет счастлив.       — Вы не должны этого делать, — тихо произнес Джастин, глядя как мужчина медленно поднимает револьвер и приставляет к его правому виску. Он вздрогнул, ощутив холод металла, когда дуло коснулось кожи. — Пожалуйста…       — Пожалуйста? — передразнил его Каррутерс. — Думаешь, меня волнуют ТВОИ желания? — усмехнулся он. — Ты помешал мне сделать сына счастливым и заслуживаешь смерти — гореть в аду, далеко от того места, где блаженствует мой сын, — он взвел курок, и Джастин в ужасе закрыл глаза. — Посмотрим, как тебе повезет, — сказал он и без колебаний нажал на спусковой крючок.       Джастин думал, что его сердце разорвется от страха, когда услышал щелчок холостого выстрела, эхом раздавшийся в ухе, но вздохнул с огромным облегчением: по чистой случайности ему достался пустой патронник. Он понимал, что отсрочка будет недолгой. Револьвер Каррутерса, принадлежал одному из полицейских, которые охраняли его, и, насколько ему известно, до сих пор была израсходована только одна пуля — та, которую Каррутерс выпустил в стену квартиры в качестве предупреждения. А значит осталось еще пять — еще пять попыток убить его. Неужели, так все и закончится? Выстрелом в висок и падением его безжизненного тела на землю в лужу крови? Таким Брайан его и найдет? Глаза наполнились слезами при этой мысли.       — Бах, — произнес Каррутерс в ответ на звук холостого выстрела. — Чертовски жаль, — тихо пробормотал он, разочарованно крякнув. — Теперь нам придется сделать это снова — какая жалость. Впрочем, игра есть игра.       Почувствовав, как холодный металл покидает висок, Джастин осмелился открыть глаза и увидел, что Каррутерс взял пистолет и снова крутит барабан, прежде чем поднести к виску.       — Я иду, Томми, — пробормотал он. — Держись, сынок, папа идет.       Каррутерс снова нажал на спусковой крючок, и Джастина охватил ужас: он зажмурился, готовясь к оглушительному грохоту выстрела, но, к удивлению, патронник снова издал тихий целчок. Джастин смотрел, широко раскрыв глаза, как лицо Каррутерса темнеет от ярости и отчаяния.       — Нет! — взвыл он в агонии, опустив револьвер на колени, отчаянно раскачиваясь из стороны в сторону. Его глаза сузились, обвиняюще глядя на Джастина. — ТЫ! Ты делаешь это каким-то непонятным образом с твоими гребаными видениями, а? Фокус-покус-мумбо-джамбо?! ТЫ причина всего! Почему? Зачем ты это делаешь? Мне надоело, что ты ебешь мне мозг!       Он медленно поднял револьвер и направил ствол прямо в грудь Джастина, как раз над сердцем. Джастин шокировано смотрел на него, понимая с кристальной ясностью, что психическое состояние этого человека не требует освидетельствования. Каррутерс был далеко за пределами реальности. Если чувство рациональности и было ранее, то оно давно покинуло его, вероятно, вместе с гибелью сына. Если Джастин и думал, что у него есть хоть какой-то шанс образумить сумасшедшего, то теперь стало понятно, что такой возможности нет. До сих пор везло, что Каррутерс сдерживал желание убить его, но шансы на то, что револьвер не выстрелит в следующий раз, были практически равны нулю.       Джастин не мог больше сидеть и ждать, когда его застрелят. Нет, если хотел жить — а он хотел этого больше всего на свете — должен попытаться спасти себя. Но вопрос был в том, как?       Он посмотрел на своего похитителя, обильно потеющего и прижимающего свободную руку к животу, до него дошло, что это может быть главным оружием — использовать относительную слабость человека против него самого. Брайан не успеет найти его вовремя: сейчас или никогда. Каррутерс сжал револьвер, готовясь выстрелить, и Джастин импульсивно сделал свой ход. Тридцать минут назад…       Брайан включил мигалку, и они с Карлом помчались к парку развлечений. По пути к месту назначения, его разум продолжал фокусироваться на Джастине: вдруг каким-то волшебным образом он сможет понять, что Брайан уже в пути и все будет хорошо. А будет ли?       До Монровилля, расположенного на восточной окраине города, было примерно пятнадцать миль. Пятнадцать ДЛИННЫХ миль, которые даже на скорости, с которой он ехал, займут, по крайней мере, семь или восемь минут, а может и больше, учитывая переполненную автомобилями магистраль РТ22. Прошли уже более двух мучительных часов с момента похищения Джастина, и не было никакой гарантии, что он даже… Нет… НЕТ. Он не будет думать об этом. С ним должно быть все в порядке. ДОЛЖНО БЫТЬ. Эта мысль снова и снова вертелась в голове, пока он внимательно следил за дорогой, слушая постоянные телефонные разговоры между сержантом и полицейскими, спешащими им навстречу. Карл поднял не только питтсбургскую полицию на помощь, но и дорожный патруль штата. Если Джастин там, его точно найдут. Но придется действовать осторожно: если место заброшено, значит, там нет электричества, и будет сложно ориентироваться. К сожалению, этот факт обеспечит Каррутерсу отличное прикрытие, и поможет держать Джастина вне поля зрения.       Словно прочитав его мысли, Карл захлопнул телефон и повернулся, глядя в лицо своему решительно настроенному спутнику.       — Это будет чрезвычайно опасная ситуация, Брайан. Мало того, что у нас есть вероятный заложник, у Каррутерса в помощниках покров темноты. Ты же знаешь, что мы не можем просто броситься туда, чтобы спасти Тейлора, иначе он, скорее всего, пострадает… или еще хуже.       Брайан кивнул, стиснув зубы, пытаясь подавить болезненное чувство в груди — Карл не сказал ничего такого, чего он уже не знал.       — Да, — тихо сказал он и нажал на клаксон, подъезжая к красному светофору, чуть притормозив перед перекрестком, и проскочил его, снова ударив по газам. Зеленый дорожный знак впереди показывал отметку в семь миль, но из-за крайней тревоги, они казались семьюстами. Он быстро глянул на сержанта, отметив сочувствующее выражение на его лице, отраженное в свете мигающих огней приборной панели.       — Ты действительно думаешь, что Джастин предсказал, что Каррутерс похитит его? И что эта карусель — ключ? — задумчиво спросил Карл.       Он уже провел быстрое исследование парка по найденным документам и определил, что действительно когда-то имелась старинная карусель в качестве одного из аттракционов, унаследованная от предыдущего владельца еще в середине сороковых годов. Несмотря на то, что сейчас предпочтение острых ощущений превалировало — чем быстрее, тем лучше — карусель продолжала пользоваться большой популярностью среди малышей и их ностальгирующих родителей. Но парк был вынужден закрыться несколько лет назад из-за отсутствия посещаемости.       Брайан кивнул — он чувствовал это нутром. Джастин знал, что произойдет, и эта проклятая карусель была главной частью всего действия.       — Да, думаю, — сказал он боссу. — Не понимаю, как это связано, но убежден, что так и есть.       Карл согласился, не в силах бороться с собственным мировозрением. Он давно отказался от мысли искать смысл, когда дело доходило до видений Джастина Тейлора. Он все еще не мог понять, как это работает, но теперь убедился, что есть много оснований верить. Если когда-либо им и нужно было безоговорочно верить в способности Тейлора, сейчас — то самое время.       — Возможно, у меня есть хорошие новости, — сказал он Брайану. — Веласкес из участка связался с бывшим руководителем технического обслуживания парка — нам очень повезло. Он живет всего в пяти минутах езды и встретится с нами у главных ворот. У него есть план парка, поскольку он проработал там более двадцати пяти лет и знает территорию вдоль и поперек.       Брайан молча кивнул, слишком поглощенный беспокойством за Джастина, чтобы оценить попытку Карла успокоить его, хотя прекрасно понимал, что именно это он и пытался сделать. Опасения, что ситуация может быстро выйти из-под контроля, как только они туда доберутся, пронеслись в его голове. Один из худших сценариев, с которыми они могли столкнуться — это, если ублюдок, который давным-давно потерял всякое подобие здравомыслия, на самом деле удерживал человека, которого он… любил! Да, теперь ему было все труднее и труднее отрицать это. Хуже всего было то, что у преступника не было никаких угрызений совести по поводу уже загубленных им жизней, но был железный мотив убить Джастина. Единственным положительным аспектом в сложившейся ситуации было то, что Джастин уже дал ключ к тому, где он будет — та самая карусель.       «Пожалуйста… пусть это будет верной догадкой», — думал Брайан, продолжая мчаться к месту назначения, и минуты казались ему часами.       Наконец, он свернул с шоссе на перекрестке Монровилля, повернув направо у знака «Стоп». Парк находился в трех милях вниз по левой стороне, примыкая к большому искусственному озеру, в честь которого парк был назван первоначально — озеро Лесурдсвилл.       Свернув на шоссе, ведущее к парку, он отключил мигалку, погружаясь в темноту. Здесь не было уличных фонарей, бензоколонки, ресторана или круглосуточного магазина. Брайан был удивлен тем, насколько пустынной выглядит эта часть города, учитывая наличие большого парка развлечений, функционировавшего в течение нескольких лет. Этот факт мог как помочь, так и помешать их миссии, но темнота будет не только отличным прикрытием их собственной тайной работы, но и послужит на пользу Каррутерсу, если он решит увезти Джастина куда-нибудь еще.       Брайан притормозил возле знака, указывающего на вход в парк в пятистах ярдах впереди, и его фары высветили темный силуэт полицейского автомобиля, припаркованного у обочины подъездной дорожки, ведущей к зданию. Еще несколько подоспевших полицейских автомобилей — с опознавательными знаками и без, были припаркованы беспорядочно, ожидая их прибытия и инструкций относительно операции. Сердце ускорило ритм, он сбросил скорость до минимума и съехал на обочину. Две патрульные машины Штата Пенсильвания стояли по другую сторону входа на поросшей травой парковке, офицеры прислонившись к ним, ожидали руководство.       — Приехали, — пробормотал Карл, когда Брайан заглушил мотор, и они оба вышли из машины.       Что больше всего поразило Брайана в этот момент, так это буквально давящая на мозг тишина, особенно в свете количества присутствовавших полицейских. Очевидно, все они осознавали необходимость быть как можно более незаметными, чтобы Каррутерс не понял, что его местонахождение обнаружено. Настроение было мрачным, но заряженным ожиданием, когда оба тихо подошли к патрульным. Шестеро полицейских в пуленепробиваемых жилетах были одеты во все черное и прижимали снайперские винтовки к груди. Карл подошел к ним: у каждого на голове были очки ночного видения.       — Есть какая-нибудь активность? — спросил он ближайшего лейтенанта, сразу же узнанного Брайаном.       В их участке у него был самый длительный срок службы: Боб Уайатт работал в полицейском управлении последние тридцать пять лет, из них пятнадцать — в команде спецназа. Брайан был благодарен, что начальник полиции послал самых лучших людей для этой работы.       К всеобщему разочарованию, Уайатт покачал головой.       — Нет, ничего, ни писка. Но здесь явно кто-то недавно был, — сказал он, и сердце Брайана забилось в ответ. Мужчина посветил фонариком, который держал в свободной руке, на ворота. — Кто-то протаранил автомобилем входные ворота, чтобы сломать замок. Кто бы это ни был, он спешил. Следы краски, оставленные на металле, указывают на то, что для этого использовался автомобиль золотистого цвета.       Карл кивнул.       — Того же цвета, что и угнанный с больничной стоянки, — он обменялся взглядом с Брайаном и спросил Уайатта: — Начальник технического обслуживания парка уже появился?       Уайатт кивнул в сторону мужчины средних лет, неловко переминающегося рядом с парой полицейских в форме.       — Он там, — указал он Карлу.       — Оставайтесь здесь, я поговорю с ним.       Брайан с сержантом направились к смотрителю парка. Карл протянул руку мужчине и представился:       — Сержант Карл Хорват, — кивнул на Брайана. — Это детектив Брайан Кинни. Вы бывший смотритель этого парка?       Седовласый мужчина кивнул. Он был среднего роста, подтянутый, в потрепанных джинсах, серой фланелевой рубашке и джинсовой куртке. В левой руке он держал свернутые в трубочку документы.       — Билл Эндерс, — представился мужчина. — Я был здесь главным инженером по обслуживанию парка, до самого закрытия несколько лет назад.       Карл кивнул.       — Спасибо, что встретились с нами, надеюсь, вы сможете помочь в спасении жизни человека. — Карлу сказали, что мужчина получил краткую информацию о возможной ситуации с заложником, но ему не сказали, что это связано с обвиняемым в убийствах детей. Он посмотрел на свернутую бумагу. — Это план парка?       Эндерс кивнул.       — Да, подробная схема планировки парка: владелец подарил мне ее на память, когда парк закрылся, — он нервно вздохнул, — никогда не думал, что она когда-нибудь понадобится для чего-то подобного, — он потянулся к свернутой бумаге и начал разворачивать ее, — схема довольно большая, — предупредил он.       Карл кивнул.       — Сюда, — позвал он, и они втроем подошли к ближайшей полицейской машине. Карл взял схему из его рук и разложил на капоте машины. — Боб, одолжи фонарик, — попросил Карл подчиненного, и офицер передал его Брайану, который посветил на капот машины.       Карл быстро изучил схему.       — Сколько входов и выходов в парке? — спросил он.       — Три, — сказал Эндерс, указывая на первый. — Вот здесь мы сейчас находимся. На самом деле это вход «только для сотрудников». Есть еще два входа и выхода в дополнение к этому — главный вход вот здесь, — показал Эндерс, опустив указательный палец к точке на схеме, расположенной параллельно входу для сотрудников и примерно в тысяче футов от того места, где они сейчас стояли. — А еще есть вход сзади, чтобы публика могла входить и выходить с Хендерсонвилл-роуд, — сказал он, указывая на место, почти полностью противоположное главному входу, который вел на альтернативный маршрут обратно к главной магистрали. — Это все входы, которые есть.       — А если идти пешком? — спросил Брайан, хотя знал, что Каррутерс должен был въехать в парк, но допуская, что он может быть достаточно отчаянным, чтобы попытаться убежать пешком.       Эндерс покачал головой.       — Не получится, — сказал он. — Владельцы парка поставили забор вокруг всех двадцати акров собственности еще в семидесятых годах — когда-то здесь был заповедник диких животных в качестве одной из местных достопримечательностей. В конце концов, от животных избавились, но сохранили возведенный забор, чтобы никто не мог войти в парк без оплаты. Забор высотой десять футов и с шипами наверху — человек не сможет перелезть через него. Если кто-то вошел в парк через один из входов, единственный способ покинуть его — выйти тем же путем.       Карл кивнул.       — Это полезные знания. Как насчет электроэнергии? Я предполагаю, что электричество было отключено давным-давно.       Эндерс согласился.       — Да, примерно через месяц после того, как парк был законсервирован. Все коммунальные услуги были полностью отключены.       — А как насчет карусели? — спросил Брайан, пытаясь оставаться спокойным, но быстро теряя самообладание.       Он понимал, что все эти разговоры необходимы, но чем дольше они ждали, тем больше времени у Каррутерса для того, чтобы сделать что–то ужасное с Джастином — если он уже этого не сделал. Детектив рассчитывал на то, что Каррутерс, судя по всему, получал какое-то извращенное удовольствие, удерживая своих жертв в плену, и Брайан мог только молиться, чтобы тот придерживался этой традиции и сегодня. В этот момент его осенила ужасная мысль: а вдруг Джастина накачали наркотиками, как и Гаса? Если это так, он не сможет сбежать, или даже дать им какие-либо подсказки. Брайан заставил себя отогнать мысль о том, что его любовник беспомощен или еще хуже.       Эндерс нахмурился.       — Карусель?       — Да, в парке есть одна, верно?       Эндерс кивнул.       — Да, прямо в центре, — сказал он, не понимая, какое это имеет значение, но все равно указал место на карте. — Эта часть парка была спроектирована как спицы в колесе, с каруселью посередине. Дорожки ведут в другие части парка — водные аттракционы, детскую секцию, игровые автоматы и так далее. Попасть к карусели можно несколькими путями.       — Отлично, — пробормотал Брайан себе под нос, ему не нравился тот факт, что у Каррутерса может быть несколько путей для побега, если заметит их передвижения. — А как насчет самой структуры?       — Что вы имеете в виду? — уточнил Эндерс.       — Я имею в виду… Предполагаю, что все лошади и другие части аттракциона все еще целы, верно?       Эндерс кивнул.       — Да… все аттракционы скоро будут выставлены на аукцион, по-видимому, требуется много времени, чтобы все уладить. Но пока они все еще целы.       — Хорошо… Как насчет других сооружений поблизости? Где мог бы спрятаться человек?       Несколько полицейских начали собираться вокруг них, пытаясь узнать больше информации о том, что они могут встретить внутри парка, пока Эндерс обдумывал этот вопрос.       — Ну, не прямо вокруг самой карусели. Она установлена посреди поляны, поблизости озеро, поэтому больше ничего не строили вокруг — слишком большая опасность наводнения. Даже подумывали о том, чтобы переместить саму карусель, но она стояла там целую вечность и являлась своего рода последним напоминанием о первом парке, поэтому всегда считалась данью традициям. Кроме центрального ядра, поблизости нет ничего подобного.       Брайан навострил уши.       — Центральное ядро?       Эндерс кивнул.       — Да, у карусели есть круглая деревянная приподнятая платформа, на которой стоят лошадки, и закрытое центральное ядро диаметром около двадцати пяти футов прямо в середине конструкции, которая удерживает внутренний движущий механизм и каллиопу. Там также достаточно места для небольшой зоны отдыха для сотрудников.       Адреналин затопил кровь Брайана: должно быть, именно туда Каррутерс отвез Джастина! Он повернулся к Карлу.       — Должно быть, они там, сержант. Это имеет смысл.       Карл кивнул.       — Да, это вполне возможно, если бы Джастин знал, о чем говорит. Тем не менее, нам все еще нужно прочесать весь парк, на случай, если Каррутерс мог затаиться где-нибудь еще. Лично я думаю, что он остается на месте, где бы оно ни было. — У Каррутерса не было причин подозревать, что его местонахождение обнаружено: это вполне могло бы стать тузом в рукаве полиции, если бы только они могли добраться до Джастина, не причинив ему вреда. Он повернулся к Эндерсу и спросил: — Двери, окна?       — Только одна дверь и никаких окон, — ответил Эндерс, ухмыльнувшись, — думаю, что владельцы парка думали, что будет выглядеть не слишком хорошо, если спонсоры смогут увидеть, что их сотрудники шляются на перекуры или просто бездельничают прямо под носом у хозяев.       Брайан указал на что-то вроде пешеходной дорожки между входом для сотрудников и каруселью.       — Это самый короткий путь к карусели?       Эндерс посмотрел на карту и покачал головой.       — Это для посетителей парка, но на самом деле есть более прямой маршрут через служебные помещения для сотрудников, — сказал он им, указывая на небольшое здание, стоящее впритык справа от входа. — Там деревянный забор, отгораживающий рабочую зону от посетителей, в нем небольшой проход, через который сотрудники могут выйти из раздевалки прямо в парк. И если пройти по огороженной дорожке к этому месту, — сказал он, следуя по маршруту пальцем по карте, — то выйдешь прямо к карусели.       Брайан, следя за его движениями, спросил:       — Вы сказали, что забор отгораживает это место от посторонних и выводит к карусели, так?       Эндерс кивнул.       — Хорошо, — сказал Брайан. — Это может стать дополнительным прикрытием, — объяснил он, воодушевленно глядя на Карла: похоже, это будет лучший маршрут, и если все пойдет так, как он надеялся, Каррутерс ничего не заметит, пока они не окажутся практически прямо у него под носом. Нужно действовать именно так, если они вообще надеются спасти Джастина.       Карл согласно кивнул и сказал Эндерсу:       — Благодарю, вы нам очень помогли, — он повернулся к Уайатту, который стоял рядом, — мы с Брайаном проверим карусель, а вы с людьми прочешите остальную часть парка. У тебя есть лишние бронежилеты и очки ночного видения?       Уайатт утвердительно кивнул.       — Да, — сказал он, кивком головы посылая за требуемым подчиненного.       Через минуту спецназовец вернулся с двумя бронежилетами и двумя парами очков. Брайан и Карл поспешно сняли верхнюю одежду и облачились в бронежилеты, быстро возвращая одежду на место: осенняя ночь стремительно становилась холодной.       — Могу я оставить это себе? — спросил сержант Эндерса, указывая на карту парка. — Обещаю вернуть по завершении операции.       Эндерс кивнул.       — Конечно, особенно если это поможет спасти жизнь. Вы действительно думаете, что кто-то держит там человека в плену?       — Да, возможно, — сказал он. — Но это конфиденциальная информация, — предупредил он, — вы не должны распространяться, пока ситуация полностью не разрешится.       — Я понимаю. И не сделаю ничего, что может поставить под угрозу жизнь невинного человека — даю слово.       — Спасибо, — поблагодарил Карл. — Думаю, вам лучше уйти ради собственной безопасности.       Эндерс пожал руку Карлу, а затем Брайану.       — Удачи, — пожелал он, вернулся к своей машине и медленно растворился в ночи.       Карл посмотрел на Брайана.       — Готов? — тихо спросил он и Брайан кивнул. Оба достали пистолеты, а Карл повернулся к Уайатту. — Пока будем соблюдать радио-тишину и никаких сотовых, — сказал он командиру спецназа. — Я хочу, чтобы каждый дюйм этого парка был прочесан.       — Так точно, — козырнул Уайатт Карлу и Брайану. — Удачной охоты.       — Да… Вам тоже, — сказал он, и они с Брайаном направились к входу в парк.       Крадучись вдоль деревянного забора, мужчины полагались только на полоску лунного света и прикосновение пальцев к шероховатой поверхности, незаметно приближаясь к своей цели, стараясь не привлекать больше внимания, чем это было необходимо. Когда они подошли к краю дорожки, заметили небольшую прореху в линии забора — это и был импровизированный выход, и оба поняли, что находятся в нескольких футах от конструкции, находящейся внутри карусели.       Почти одновременно и не сговариваясь, оба надели очки, обозревая окрестности в призрачном зеленом мареве, имея, наконец, четкое представление о местности, и бесшумно выскользнули из-за забора. Как и указывал Эндерс на карте, карусель была прямо перед ними, примерно в семидесяти пяти футах*.       — Смотри! — прошептал Карл Брайану, не в силах скрыть волнение в голосе, и указал на цилиндрическую форму. Слабый отблеск какого-то света пробивался между фигурами деревянных лошадей, навеки застывших в галопе на платформе аттракциона. — Ты это видишь?       Брайан кивнул, его сердце учащенно забилось в ответ. По его мнению, мог быть только один ответ: Каррутерс был внутри — и с ним Джастин.       «Господи, пусть с ним все будет в порядке», — мысленно умолял он, пока обдумывали, что делать.       Благодаря использованию очков ночного видения просматривался каждый листик на дереве и жухлая травинка в грязи, но никакого движения вокруг карусели, значит, можно безопасно двигаться к своей цели. Однако оба знали, что Каррутерс способен более, чем яростно реагировать на любые внезапные действия, поэтому придется действовать крайне осторожно. Любое резкое движение с их стороны, и Джастин вполне может оказаться убитым в этом процессе. Положение было довольно затруднительным, но у них не было выбора, кроме как продвигаться мелкими шажочками, пока не выяснят, что происходит внутри тайной комнаты.       — Пошли, — подбодрил Брайана Карл, и они двинулись из своего укрытия к карусели. То же время — Комната внутри карусели       Лицо Каррутерса было почти свекольно-красным как от разочарования, так и от ярости, правая рука сильно дрожала, когда он взвел курок, готовый покончить со всем прямо здесь и сейчас. Как только разберется с этим везде сующим любопытный нос пацаном, все ему испортившим, сможет присоединиться к своему любимому сыну.       — Попрощайся с жизнью, — прорычал он Джастину, готовый нажать на курок.       Его лицо наполнилось решимостью, а сердце Джастина подпрыгнуло к горлу, и он инстинктивно взмахнул левой рукой, отталкивая от себя револьвер, как раз в тот момент, когда прогремел выстрел. Пуля отрикошетила от обшитой стальными листами внутренней стены с оглушительным лязгом, и пролетела мимо всего в нескольких дюймах.       — Ты гребаный сукин сын! — взревел Каррутерс в бешенстве из-за вновь сорванных планов.       Джастин же воспользовался мгновенной оплошностью противника, схватил ствол револьвера, выворачивая запястье Каррутерса, в борьбе за оружие. Он напрягал все силы, понимая, что не сможет долго отворачивать револьвер от себя: противник был слишком силен для него. Пока они боролись, хлипкое деревянное кресло, на котором сидел Каррутерс, скрипело под его массой, и, наконец, накренившись под опасным углом, выскользнуло из-под мужчины, и тот рухнул на пол.       Джастин выпустил запястье, и револьвер выстрелил второй раз. Каррутерс застонал от боли: удар пришелся по его уже и так пострадавшей спине. Пока он медленно пытался прийти в себя, Джастин быстро вскочил, пользуясь беспомощным положением похитителя, и сделал отчаянный рывок к двери.       Сквозь пелену боли Каррутерс попытался сесть, а Джастин бросился открывать дверь, но потная рука скользила по гладкому металлу дверной ручки.       «Давай… Ну, давай же», — отчаянно повторял он снова и снова, ожидая, что в любой момент раздастся еще один выстрел и пуля попадет прямо в спину.       Наконец Джастину удалось повернуть ручку, но он услышал позади себя отчаянный крик Каррутерса:       — Нет!!!       Левое плечо Джастина обожгло болью, и в то же самое время, он услышал четвертый выстрел. Легкие готовы были разорваться, но он подавил шокирующую боль, которая угрожала парализовать тело, и распахнул дверь, буквально вываливаясь из нее в погоне за собственной жизнью.       Безошибочный, характерный звук выстрела заставил сердце Брайана подпрыгнуть от страха. В ужасе от того, что могло произойти, он стремглав кинулся к карусели. Ничто и никто не помешает ему добраться до Джастина.       «Пожалуйста….Пожалуйста… Только не это… Нет…»       — Брайан! — позвал Карл так громко, как только осмелился, не желая, чтобы Каррутерс понял, что они рядом.       Однако звук еще одного выстрела несколько секунд спустя заставил его кинуться вслед за Брайаном. Держа пистолет наготове, он достал из кармана маленькую рацию и на ходу отдал приказ всем подразделениям собраться у карусели.       Брайан на полной скорости мчался к двери, очки давали ему возможность разглядеть каждую деталь аттракциона — фигуры животных, застывшие в разных позах, филигранную резную деревянную отделку наверху, шесты и кожаные ремни поводьев, закругленные луковицы на седлах. Но в данный момент все это было неважно. Единственное, что имело значение, — это добраться до двери и спасти Джастина, если еще не слишком поздно.       Детектив отчаянно хотел позвать Джастина по имени, но опасаясь, что это может подвергнуть его еще большей опасности, заставил себя промолчать. Приближаясь к деревянной платформе, он был готов запрыгнуть на нее и вынести дверь пинком, в надежде, что элемент неожиданности поможет остановить Каррутерса. Уже собираясь заскочить наверх, он услышал низкий, несколько приглушенный голос, кричащий «Нет!!!», и раздался еще один выстрел. Сердце замерло в ужасе, он быстро вскочил на аттракцион и успел спрятаться за одним из сидений колесницы, когда дверь неожиданно распахнулась. Карл подскочил сразу же после этого и притаился рядом. Пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь свет, льющийся изнутри ядра карусели, Брайан осторожно выглянул из-за деревянной лошади и сразу узнал стройную фигуру, появившуюся в дверном проеме.       — Джастин! — закричал он, больше не заботясь об укрытии, и приготовился броситься к нему с пистолетом наперевес.       — Брайан… Нет!!! — выкрикнул Джастин, предупреждая об опасности, с трудом отодвигаясь от двери, прижимая рукой левое плечо.       Он чувствовал влагу под пальцами, понимая, что это кровь, которая просачивалась сквозь свитер. Боль заставляла чувствовать слабость, и он отчаянно пытался отойти как можно быстрее, но споткнулся в нескольких футах от двери как раз в тот момент, когда Каррутерс появился в дверном проеме, все еще держа револьвер в руке.       Реакция Брайана была мгновенной — выстрел пронзил грудь Каррутерса. Тот крякнул и отшатнулся назад отброшенный ударом пули, но все же не упал. Несмотря на ранение, гнев и адреналин позволили остаться на ногах, и он снова поднял револьвер, направляя его прямо на Джастина. Второй выстрел Брайана снова попал Каррутерсу в грудь, и тот, наконец, рухнул прямо на грязную землю в зазор между деревянной платформой карусели и дверью.       — Нам нужна скорая помощь! — крикнул Карл, как только Каррутерс исчез под платформой.       Он услышал звук шагов позади себя и обернулся, увидев нескольких членов команды спецназа, бегущих к ним. Один из солдат немедленно вызвал по рации скорую, подошел и опустился на колени рядом с Каррутерсом, лежащим лицом вверх, истекая сочащейся из двух огнестрельных ран кровью. Его глаза были открыты, он смотрел куда-то вверх, а хриплое дыхание говорило, что задето легкое. Карл увидел, как его губы неожиданно расплылись в странной улыбке, и показалось, что он услышал, как мужчина прошептал: «… наконец-то», и, сделав последний вдох, испустил дух.       Брайан срывая очки ночного видения и пряча оружие, подбежал к Джастину, с ужасом заметив, что пострадал не только Каррутерс.       — Джастин! — вскрикнул он в шоке, успев скользнуть рукой вокруг его талии, поддерживая, когда тот начал неуверенно покачиваться на ногах. — Мне нужна помощь! — крикнул он с паникой в голосе.       Два парамедика подбежала с медицинским чемоданчиком. Брайан быстро стянул с себя куртку и скомкал ее, не заботясь о том, что она может быть испорчена, и осторожно опустил Джастина на платформу, положил голову на куртку. Утешало лишь одно — рука, которую он держал, пока один из парамедиков ножницами быстро срезал кусок свитера, чтобы добраться до пулевого ранения и наложить повязку для остановки кровотечения, была теплой. Другой измерил пульс, находя его сильным и ритмичным, к всеобщему удовлетворению.       — Джастин, — испуганно пробормотал Брайан, глядя в голубые глаза: даже без очков он видел, как в них отражается скудный лунный свет, и знал, что взгляд направлен на него. — Держись. С тобой все будет в порядке, — заверил он, украдкой взглянув на ближайшего к нему медика.       Мужчина видел, что ранение не слишком тяжелое, но не осмеливался ставить диагноз.       — Нам нужно немедленно отвезти его в больницу.       Брайан кивнул, с трудом сглотнув, не получив твердое подтверждение своим обещаниям, но одну вещь знал наверняка: он не покинет Джастина, пока не будет уверен, что опасность миновала. Он протянул свободную руку, нежно убирая волосы со вспотевшего лба Джастина, с беспокойством заметив, что его кожа стала холодной и липкой.       — По-моему, у него шок, — с тревогой сказал он.       Парамедик кивнул и ответил:       — Скорая помощь должна быть здесь с минуты на минуту: она была припаркована у ворот, и уже в пути.       Второй парамедик быстро зафиксировал бинт большой клейкой повязкой, его коллега достал из чемоданчика легкое одеяло и накрыл Джастина, помогая согреться. Через несколько секунд яркий свет фар медицинского фургона пронзил темноту и остановился, последовал звук открываемых дверей в задней части автомобиля, и двое медработников подбежали с носилками.       — На счет три, — проинструктировал ближайший к Брайану фельдшер, двое мужчин осторожно перевернули Джастина на правый бок, не касаясь раненой левой руки, и перенесли на носилки.       Брайан крепко сжимал здоровую руку Джастина, и все трое направились с носилками к машине скорой помощи, мимо сержанта. Карл кивнул, и они остановились на мгновение, чтобы дать ему возможность сказать.       — Встретимся в больнице, Брайан, — сказал он. — А мне нужно кое-что здесь почистить.       Брайану потребовалась всего секунда, чтобы с презрением взглянуть на неподвижное тело Каррутерса, лежащее рядом, и желудок скрутило в узел от всего, что сделал этот человек.       — Да… пора убрать мусор, — выплюнул он, уходя с носилками. Его мысли были заняты человеком, за руку которого он все еще крепко держался. Десять минут спустя       В машине скорой помощи медик тихо сидел рядом, следя за жизненными показателями Джастина, пока они мчались к больнице. Кислородная маска, закрывающая рот и нос мешала ему говорить, но даже если бы не это, он был слишком изможден, как эмоционально, так и физически, чтобы произнести хотя бы слово. Утешала лишь рука Брайана, крепко державшая его собственную, убеждая, что теперь, он действительно в безопасности.       Их глаза встретились и не отрывались друг от друга, пока скорая помощь неслась к месту назначения. Брайан медленно поглаживал большим пальцем руку Джастина, глядя в красивые, но полные боли голубые глаза, изо всех сил стараясь не показывать своего беспокойства. С Джастином все будет в порядке — должно быть. Каррутерс не сможет выиграть на этот раз! Он не позволит, не после всего, через что они прошли! Единственным радостным фактором во всей ситуации — кроме удивительного спасения Джастина — было то, что Каррутерс никогда больше никому не причинит вреда. Но пока он не удостоверится, что с Джастином все будет хорошо, это лишь слабое утешение.       Автомобиль сбросил скорость, а значит, они, наконец, добрались до больницы. Сирена отключилась, и машина повернула ко входу в отделение неотложной помощи. Брайан мимолетно подумал о том, как неприятно и иронично, что они возвращаются в ту же больницу, из которой сбежал Каррутерс.       Машина остановилась и через несколько секунд задние двери открылись. Он неохотно отпустил руку Джастина, шепотом пообещав, что никуда не денется. И носилки с Джастином вытащили из автомобиля. Брайан выскочил следом и снова крепко ухватил руку, которая с усилием поднялась ему навстречу. Так они и направились внутрь.       — Сэр, вам придется остаться здесь, — попыталась сказать Брайану медсестра, когда парамедики вошли в вестибюль и направились со своим драгоценным грузом к огромной входной двери, ведущей в смотровые палаты.       Несмотря на невозможность говорить, крепкая хватка Джастина сказала все, что ему нужно было знать, и он прорычал:       — Черта с два! Я полицейский детектив, и этот парень мой подопечный. Я пойду с ним!       Похрен, что это не было основной причиной, по которой он хотел пойти с Джастином, но если служило цели, ему наплевать. Что бы ни случилось, теперь он его не отпустит. Медсестра колебалась, но ее взгляд упал на две сцепленные руки с переплетенными пальцами. Она снова посмотрела в глаза Брайана, увидела в них почти мольбу о понимании и к его облегчению, кивнула.       — Хорошо, — сказала она и указала парамедикам: — Отвезите его в третью смотровую.       Как только парамедики вкатили Джастина в отведенную ему комнату, туда же поспешил высокий темноволосый мужчина-врач, одетый в белый халат, джинсы, рубашку в бело-голубую полоску и темно-синий галстук.       — Что у нас здесь? — спросил он, наклонившись над Джастином для осмотра.       — Огнестрельное ранение левого плеча, — сообщил ему один из медиков. — Потеря крови умеренная, наложена повязка, пульс стабильный, жизненные показатели в норме. Сознания не терял.       Доктор кивнул, оглянувшись на мужчину, который крепко держал здоровую руку пациента.       — Я доктор Дэниелс. Вы родственник? — вежливо спросил он.       Брайан покачал головой.       — Я Брайан Кинни, полицейский детектив, — сказал он, не зная точно, как следует называть себя по отношению к Джастину. Любовник? Бойфренд? Он сам еще не был уверен в своем статусе, поэтому решил пока оставаться профессионалом. — Он связан с делом, над которым я работаю.       Доктор с любопытством посмотрел на него, не упуская из виду руку, за которую он крепко держался, но Брайан не стал ни отпускать ее, ни объяснять, почему держится за руку Джастина. Чувствуя, что в их отношениях было гораздо большее, чем говорили, доктор, тем не менее, кивнул, привыкший видеть разные вещи и ситуации.       — Как его зовут? — спросил он Брайана, понимая, что пациенту трудно говорить.       — Джастин, — тихо ответил Брайан, глядя на любовника. — Джастин Тейлор.       Он не мог сдержать нежную улыбку, появившуюся на лице, когда глаза Джастина замерли на нем. Не упустив нежного взгляда между мужчинами, и чувствуя, что происходит нечто важное, доктор кивнул. Он посмотрел на Джастина и объяснил:       — Мы отвезем вас на рентген и ультразвук, чтобы обследовать руку. Необходимо узнать тяжесть ранения.       Джастин кивнул и перевел взгляд на Брайана. Он открыл рот силясь заговорить, и Брайан посмотрел на доктора, который осторожно снял кислородную маску с лица Джастина и тот прохрипел:       — Мама. Дафна       — Я свяжусь с ними, — пообещал он и Джастин благодарно кивнул ему в ответ.       Доктор Дэниелс поспешно записал что-то в больничной карте и сообщил Брайану:       — Обследование займет некоторое время, вы пока можете связаться с его семьей, — сказал он. — Потом его привезут сюда, в эту же палату.       Брайан колебался, не желая отпускать Джастина. Тот кивнул, показывая, что все в порядке, Брайан неохотно отпустил его руку.       — Я буду здесь, когда ты вернешься, — пообещал он и Джастин снова понимающе кивнул.       Через несколько минут появились два санитара, которые вывезли его из палаты и покатили по коридору к рентгеновскому отделению. Брайан смотрел вслед, пока они не завернули за угол, потом пошел в зал ожидания, чтобы сделать пару звонков. Ему не пришлось звонить матери Джастина после разговора Дафной Чандерс. Отойдя от первоначального шока по поводу случившегося, она вызвалась сама позвонить матери Джастина, что вполне устраивало Брайана. Почему-то он не думал, что это удачный момент представиться матери любовника, принеся весть, что ее сын был похищен и ранен ныне покойным серийным убийцей. Кроме того, ему не терпелось вернуться, чтобы встретить Джастина и узнать результаты обследования. Обнадеживал факт, что жизненные показатели Джастина были нормальными, и он осознавал происходящее. Брайан видел много раненых людей за годы работы детективом, и знал, что это хорошо.       Захлопнув телефон, он взглянул на стеклянные входные двери и увидел Карла направлявшегося к нему.       — Как у него дела? — спросил он.       — Вроде хорошо, — ответил Брайан. — Я только что разговаривал по телефону с Дафной Чандерс. Она обещала связаться с его матерью. Он сейчас на рентгене, определяют, насколько обширны повреждения. Мне нужно вернуться в палату.       Карл понимающе кивнул.       — Я могу подождать родственников, если хочешь, и рассказать о произошедшем, когда они приедут, — сказал он Брайану, чувствуя, что детективу не терпится вернуться к Тейлору. Становилось все более и более очевидным, насколько глубоки чувства детектива к этому удивительно храброму молодому человеку.       Брайан благодарно кивнул.       — Спасибо, — искренне поблагодарил он, вздохнув, — его подруга не слишком меня жалует. — Это было определенно преуменьшением: первоначальная, жутко негативная реакция Дафны быстро сменилась крайним презрением к его очевидной неспособности защитить ее лучшего друга. По правде говоря, он не мог винить ее, потому что сам чувствовал себя виноватым. Все это время он уверял Джастина, что с ним ничего не случится, а его чуть не убили. Если последствия будут серьезными… Он провел рукой по волосам, чувствуя, как усталость пронизывает до костей. Это был, мягко говоря, долгий день, но он никуда не уйдет, пока не будет уверен, что с Джастином все в порядке. — И она права.       — Лишь отчасти, — тихо ответил Карл, облегченно выдыхая. Он заметил усталые морщинки на лице Брайана и предложил: — Ты должен пойти домой и немного отдохнуть. Уверен, что о нем хорошо позаботятся, пока не появятся мисс Чандерс и его мать.       Карл был уверен, что упрямый детектив не согласится с его советом. Как и ожидал, Брайан яростно помотал головой.       — Я никуда не уйду, пока не буду уверен, что с ним все в порядке, — сказал он. — Он должен скоро вернуться, так что я иду в палату. Спасибо за помощь. Его смотровая номер три.       Карл кивнул. Но перед тем как уйти, Брайан помолчал и неожиданно признался:       — Знаешь, он действительно особенный, и не только из-за этих видений.       Хотя он должен был признать: этим «видениям» удалось спасти Джастину жизнь — факт, за который он всегда будет благодарен.       Карл заглянул Брайану в глаза, зная, как ему трудно признаться в своих истинных чувствах. Он редко раскрывал свои самые сокровенные эмоции кому-либо, обычно предпочитая держать чувства глубоко внутри, по крайней мере, те, что не касались сына, которого он не скрывая обожал. Открытое признание чувств к Джастину Тейлору, говорило о том, насколько сильно тот повлиял на него. И Карл молча соглашался с ним во мнении о Джастине: чтобы совершить то, что сделал он, требовалось мужество и решимость. Несмотря на беспокойство о том, как его «видения» могли быть восприняты другими, и независимо от того, какие подозрения могли навлечь на него самого, он сделал шаг вперед и в результате спас чужие жизни, рискуя своей собственной. Без его вмешательства вероятность того, что дела против Каррутерса могло даже не существовать, или они попросту не смогли бы вычислить убийцу, стремилась к ста процентам.       — Да, я согласен, — тихо сказал Карл, положив руку ему на плечо. Он коротко сжал его и сказал: — Мне нужно, чтобы ты появился в участке. Необходимо составить полный отчет о сегодняшних действиях и закрыть дело, — он вздохнул, представляя, сколько всего предстоит сделать. — Позже я должен найти миссис Каррутерс, чтобы сказать, что сын не вернется к ней. Я, конечно же, не одобряю то, что она сделала, но очень уважал ее мужа, когда Том был начальником полиции. И чувствую, что обязан рассказать ей о смерти сына лично, прежде чем СМИ растрезвонят это повсюду.       Брайан кивнул, понимая, почему Карл чувствовал необходимость оказать ей эту профессиональную любезность, но забыть, что благодаря ей, дорогой ему человек был на грани смерти, невозможно. Его челюсть гневно сжалась, и он тихо заметил:       — Она помогла серийному убийце сбежать, сержант, и в результате чуть не погиб Джастин. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я не стану выражать ей свои соболезнования.       — Нет, — тихо ответил Карл. — Не могу сказать, что виню тебя. — Он взглянул на тяжелую раздвижную дверь, ведущую в смотровые комнаты скорой помощи, и ему пришла в голову мысль. — Кстати, как ты туда попал? Обычно пускают только членов семьи.       Брайан выглядел немного смущенным.       — Сказал, что я детектив, работающий над делом, в котором он ключевая фигура. Они не стали спорить.       Карл кивнул, подумав, что за этим кроется что-то большее, но решил пока не настаивать. По собственному опыту он знал, что Брайан не из тех, кто смиренно принимает отказы. Немногие, кто сталкивался с ним, оказывались победителями.       — Хорошо, я введу в курс дела мать Джастина и мисс Чандерс. А ты иди. Брайан благодарно кивнул и быстро направился в смотровую, показал значок администратору, стоявшему у входа, и быстро исчез за большой раздвижной дверью. Десять минут спустя       Брайан барабанил длинными пальцами по коленям, неподвижно сидя в темно-синем виниловом кресле, стоящем в углу смотровой палаты Джастина: что могло занять так много времени? Он знал, что не все обследования проходят быстро, но начинал беспокоиться.       Стараясь не вдаваться в подробности, взял потрепанный экземпляр автомобильного журнала, датированный несколькими месяцами назад, и лениво листал его, пытаясь сосредоточиться на чтении, но быстро понял, что это бесполезно. Все мысли вертелись вокруг Джастина и его состояния. Они нашли что-то опасное? Неужели его отвезли в хирургию, и никто не удосужился сказать об этом? Наконец он бросил журнал на маленький столик возле кровати и устало потер рукой заросшее щетиной лицо, понимая, что бесполезно обманывать себя, думая о чем-то еще, кроме Джастина.       Кто-то, окликнув по имени, заставил его оторвать взгляд от пола. Это была Дафна, ворвавшаяся в палату с привлекательной блондинкой, которая, судя по обеспокоенному выражению лица, и была матерью Джастина. Брайану было любопытно, хотя он немного опасался встречи с ней, не зная, как она отреагирует на его участие в жизни сына. Они с Джастином на самом деле не обсуждали, как много он рассказал ей об их отношениях, но из того немногого, что было сказано, и видя панику на ее лице в данный момент, подозревал, что они были довольно близки друг к другу.       — Где он? — спросила Дафна без всяких предисловий, подойдя вплотную, уперев руки в бока. Глаза сверлили его, а губы были плотно сжаты.       — Его отвезли на рентген, — сказал он, вставая, несмотря на скованность во всем теле. Да, он должен был признать, что уже не так молод, как раньше. — Он скоро вернется.       — Что случилось, Брайан? — настаивала Дафна, сверкая глазами. — Где ТЫ был, когда в него стреляли?       — Дафна… — одернула Дженнифер, внимательно разглядывая мужчину, в которого, очевидно, влюбился ее сын.       Не то чтобы Джастин прямо сказал. Дафна рассказала по дороге сюда. Она была потрясена тем, что отношения между Джастином и полицейским детективом, работающим над делом об убийствах детей, стали настолько личными. Теперь, вглядываясь в лицо мужчины, была еще более удивлена, увидев, что он намного старше ее сына. К его чести, он казался искренне обеспокоенным. Был ли он искренен в своих чувствах к Джастину? Судя по затравленному, мучительному выражению его лица, так оно и было.       — Я мать Джастина, — сказала она Брайану. — Дженнифер Тейлор.       Брайан протянул руку, которую Дженнифер коротко пожала, и представился:       — Детектив Брайан Кинни. Полагаю, Дафна рассказала вам, что я вел расследование по делу об убийстве детей. Подозреваемый был убит сегодня вечером, — сказал он, и глаза Дафны стали большими, как блюдца.       — Да, Дафна рассказывала мне о вас, — подтвердила Дженнифер, продолжая пристально изучать его. — Она также сказала, что Джастин был взят в заложники этим человеком?       Брайан кивнул и напряженно вздохнул.       — Да, Каррутерс сбежал из больницы — из этой больницы, — уточнил он, поморщившись, все еще с трудом веря в это. — Это долгая история, — Брайан не хотел вдаваться в подробности, не говоря уже о том, что все эти события все еще были частью полицейского расследования. — Но Джастину удалось сбежать от преступника, и я смог остановить его.       — Но не раньше, чем мой сын был ранен в процессе, — произнесла Дженнифер, Брайан неохотно кивнул в подтверждение. — Вы попали в него по ошибке, детектив?       Брайан посмотрел на нее как ошеломленно, так и немного оскорблено.       — Черт возьми, нет, конечно! — выпалил он. — Каррутерс — подозреваемый — не оставил мне выбора после того, как Джастин попытался сбежать.       У него все еще не было возможности поговорить с Джастином, а он знал намного больше точных деталей. Это было необходимо сделать как можно скорее. Конечно, Джастину нужно будет приехать в участок, чтобы дать еще одни показания. По крайней мере, теперь есть уверенность, что они смогут, наконец, закрыть дело, если состояние Джастина позволит.       Дженнифер в ужасе посмотрела на него, думая, как был напуган ее сын, тщетно надеясь на защиту этого человека. Она всегда гордилась тем, что у нее демократичный взгляд на многие вещи и она давала людям право на ошибку, но когда речь шла о жизни сына, было трудно отбросить тот факт, что он был подвержен смертельной опасности. Решив, что искренность — лучший подход, она посмотрела прямо в глаза Брайану.       — Дафна сказала мне, что вы и мой сын… встречаетесь.       Брайан прикусил губу и кивнул, не желая уклоняться от вопроса.       — Если вы имеете в виду, что у нас сложились личные отношения вне полицейского расследования, то ответ будет «да».       Она помолчала нескольких секунд, прежде чем надавить на него:       — Тогда не могли бы вы объяснить, как моему сыну удалось подвергнуться такой опасности? Вы ведь должны были защищать того, с кем встречаетесь.       Слова Брайана были тихими, но твердыми.       — Я… Я очень беспокоюсь о нем, — ответил он глядя на Дафну, уверенный, что она опровергнет его слова. — И не могу выразить степень вины из-за произошедшего.       — И поделом! — резко высказала Дафна. — Ты обещал, что он будет в безопасности. Почему же это случилось, Брайан? Почему его чуть не убили?       — Да, и я хотела бы это знать, — тихо поддержала Дженнифер, и в ее глазах отразились боль и беспокойство.       Брайан виновато вздохнул.       — Это все еще тайна следствия, — ответил он. — Есть информация, которую я пока не могу раскрыть. К сожалению, это включает в себя и то, как Каррутерсу удалось сбежать из больницы и отправиться за Джастином. Даже я не знаю, как он выяснил адрес, — он посмотрел в глаза Дженнифер, признаваясь: — Мы должны были встретиться в его квартире за ужином в половине седьмого. Каррутерс, должно быть, появился как раз перед моим приходом.       — Это многое объясняет! — с сарказмом перебила его Дафна. — Как мог человек, обвиняемый в убийстве детей, сбежать? Джастин сказал мне, что его палата под круглосуточной охраной. Как же это могло случиться, детектив? Это благодарность за то, что он помог поймать его?       Брайан пытался сдержать раздражение, но ему было трудно: он мог смириться с тем фактом, что эта мелкая злобная девчонка не переносит его, но он действительно сделал все возможное, чтобы защитить Джастина. Разве она сама не понимала, как чертовски расстроен он уже был?       — Я же сказал вам, мисс Чандерс, — сухо ответил он, — что все еще пытаюсь разобраться в том, что произошло, и пока не могу рассказать все, что вы хотите знать. Джастин был не в состоянии поговорить со мной о том, что произошло, и сержант занят попытками выяснить все детали самостоятельно, — он посмотрел на мать Джастина. — Я понимаю, что вы меня не знаете, миссис Тейлор. Но я хочу, чтобы вы знали одно: я бы отдал все, чтобы уберечь вашего сына, даже свою собственную жизнь. Уверяю, что сержант докопается до сути случившегося и примет соответствующие меры, чтобы ничего подобного больше не повторилось.       Дженнифер посмотрела в глаза красивого детектива, почувствовав искренность, как в лице, так и в его словах. И наконец кивнула.       — Думаю, вы имеете в виду именно то, что говорите. Но это слабое утешение, когда я думаю о том, какой опасности он подвергся, — она посмотрела на слегка приоткрытую тяжелую занавеску. — Почему они так долго? Вы сказали, что его просто повезли на рентген?       — Да. На самом деле мне тоже интересно, что происходит, — признался он. — Пойду, поищу доктора.       Дафна открыла рот, чтобы возразить, что это не его дело, но Брайан отвернулся готовый идти на поиски ответов, но выходя, буквально наткнулся на Джастина, которого везли обратно в палату. Он был очень рад видеть, что любовник спокойно сидел в кресле, и кислородная маска больше не закрывала его лицо. Свитер, который пришлось срезать, чтобы обработать рану, теперь полностью исчез: чистая, большая, квадратного размера белая повязка была наложена на область пулевого ранения и казалась неуместной на бледной коже. Голубые глаза Джастина остановились на Брайане, и на лице появилась легкая ободряющая улыбка, заставившая сердце Брайана наполниться облегчением.       — Джастин! — воскликнула Дженнифер, и они с Дафной бросились к креслу, которое вкатили в палату. Мать осторожно взяла его за неповрежденную руку и наклонилась, целуя в щеку и глядя в глаза. — Боже мой, дорогой! С тобой все в порядке?       Джастин неохотно оторвал взгляд от Брайана и посмотрел на мать и Дафну. На его усталом лице отразились следы пережитого испытания. Но он ответил:       — Доктор сказал, что пуля не задела основные артерии и мышцы.       Дженнифер на мгновение закрыла глаза, благодаря Бога: второй раз в жизни сыну удалось обмануть смерть.       — Слава Богу, — пробормотала она, прижимаясь щекой к щеке Джастина. — Слава Богу.       Несколько дней назад она разговаривала с ним о важной ответственности, которая появилась вместе с «даром», и о заботах, которые она повлечет за собой, но не думала, что это будет связано с чем-то подобным. Дафна сжала правую руку Джастина.       — Я до смерти испугалась, — тихо сказала она. — Когда Брайан позвонил и рассказал, что случилось, черт! Я не могла в это поверить. Думала о всяких ужасных вещах. Я так рада, что с тобой все в порядке. Ты, должно быть, тоже был чертовски напуган.       Джастин тихо фыркнул.       — Это слишком мягко сказано, Даф. После сегодняшнего вечера я истинно верю, что на самом деле можно умереть от страха. Это была самая кошмарная вещь, которую я когда-либо переживал. Никогда, никогда не хочу снова пройти через что-то подобное, — он посмотрел на Брайана, который прислонился спиной к стене, не сводя с него глаз с того момента, как он вернулся в комнату.       Пристальный взгляд Брайана заставил его покраснеть в ответ, что не осталось незамеченным Дафной и Дженнифер, обменявшимися взглядами на молчаливое общение между мужчинами.       — По крайней мере, я слышала, что ублюдок мертв, — сказала Дафна.       — Да, — тихо ответил Джастин, продолжая смотреть на любовника. — Брайан спас мне жизнь.       Дженнифер взглянула на детектива, почувствовав невольное уважение, несмотря на убежденность Дафны, что он, по крайней мере, частично ответственен за то, что ее сын оказался в опасности.       — Спасибо, — тихо сказала она, не желая даже думать о жизни без сына.       — Я сожалею, что он оказался в такой ситуации, — сказал Брайан, снова переводя взгляд на любовника, и с трудом сглотнул, когда ему пришла в голову та же мысль; если бы с ним случилось что-то непоправимое… Он все больше и больше начинал понимать, как глубоко проник в его душу этот удивительный парень.       — Это не его вина, — сказал Джастин матери и Дафне, когда, наконец, обратил на них внимание. — Он не мог предсказать, что произойдет. Но выяснил, куда меня увезли. Я уверен, что если бы он не добрался до меня вовремя, я был бы сейчас мертв.       Дафна изумленно покачала головой: он все равно твердо стоял на стороне Брайана. Она же до сих пор не была уверена, что его доверие и вера в Брайана оправданы, но не было никаких сомнений в том, что в глазах Джастина детектив не мог сделать ничего плохого.       — Ну, кто-то выпустил этого монстра из больницы, — напомнила она. — Они должны нести ответственность за то, что произошло.       — И понесут, поверьте мне, — твердо сказал Брайан. — Сержант позаботится об этом, а если не он, можете быть уверены, это сделаю я.       Их разговор был прерван стремительно вошедшим доктором Дэниелсом. Деловито и коротко кивнув присутствующим и, взяв планшет с результатами обследования Джастина, он сказал:       — Пока все выглядит хорошо, мистер Тейлор. Вам очень повезло — чрезвычайно повезло, — он закрыл файл и посмотрел на него. — Рана поболит в течение нескольких дней, но я дам вам рецепт на обезболивающее и антибиотики, чтобы предотвратить возможную инфекцию. Вам нужен покой хотя бы в течение недели: не поднимать тяжести, не водить машину и никаких физических нагрузок. Если поднимется температура или заметите покраснение в области раны, необходимо немедленно обратиться к врачу во избежание воспаления.       Джастин улыбнулся.       — Значит, я могу идти домой? — спросил он с надеждой.       Доктор кивнул.       — Не вижу препятствий. Но опять же, если вы заметите что-то, что покажется неправильным, нужно немедленно обратиться к врачу. Это понятно?       Джастин готов был согласиться на что угодно, если это означало, что он может немедленно выбраться отсюда. С тех пор, как много лет назад на него напал Крис Хоббс, последнее место, где он хотел застрять, была больница.       Доктор окинул взглядом посетителей.       — Полагаю, есть кому отвезти вас домой? И нужно, чтобы кто-то оставался с вами, по крайней мере, в течение первых нескольких дней.       — Да, — сказал Джастин, метнув взгляд в сторону Брайана, прежде чем снова посмотреть на доктора.       Дэниелс удовлетворенно кивнул.       — Очень хорошо, — сказал он коротко улыбнувшись. — Я сейчас же пришлю медсестру с документами на выписку. Берегите себя и убедитесь, что кто-то внимательно следит за вашим состоянием.       — Обязательно, — пообещал Джастин, и доктор мгновенно исчез.       Как только он ушел, слова слетели с уст Брайана, прежде чем он смог подумать о последствиях.       — Я отвезу его домой, — быстро предложил он.       — Спасибо за предложение, — холодно сказала Дженнифер Брайану. — Но ему нужен тот, кто будет присматривать за ним. Как его мать, например. Думаю, что лучше всего подхожу для этого. Кроме того, я уверена, что у вас много незаконченных дел, чтобы отвлекаться на это.       — Я согласна, — вмешалась Дафна, глядя на Брайана, все еще обвиняя в ранении Джастина. — Ему нужен тот, кто сможет должным образом позаботиться о нем. Я бы сделала это сама, но не могу пропускать учебу, — объяснила она, глядя на друга, который, казалось, был разочарован таким поворотом событий.       — Где твоя одежда, дорогой? — спросила Дженнифер, решив, что все уже решено. — Я принесу ее и помогу одеться.       — Мама, — упрекнул ее Джастин, смущенный предложением помощи с одеванием: это заставило его почувствовать себя трехлетним ребенком. — Я могу сам это сделать, — он посмотрел на Брайана почти застенчиво, но решительно ответил матери: — И я бы хотел, чтобы меня отвез Брайан. Если ему не нужно вернуться в полицейский участок.       — Нет, — быстро подхватил Брайан, втайне взволнованный решением Джастина: у них не было ни минуты наедине с тех пор, как произошел весь этот кошмар, а им так много нужно было сказать друг другу. А еще не давала покоя острая потребность просто протянуть руку и прикоснуться к Джастину, чтобы убедиться, что он действительно здесь, с ним, и в порядке. — Карл ждет меня не раньше вечера.       — Но, милый…       — Мама, это мое решение, — твердо сказал Джастин, призывая взглядом смириться. — Нам нужно поговорить, — сказал он, почти в точности дублируя чувства Брайана: «Он мне НУЖЕН…»       Но мать и Дафна не собирались так легко сдаваться.       — Джастин, ты слышал, что сказал доктор, — возразила Дафна. — Тебе нужен присмотр в течение следующих нескольких дней, а Брайану придется вернуться к работе. Он не может быть с тобой круглосуточно, как твоя мама.       — Да, — согласился он. — Но он может отвезти меня в нашу квартиру, чтобы я собрал одежду, а потом отвезти к маме, — сказал он, глядя на Брайана в поисках согласия.       Брайан посмотрел ему в глаза, и кивнул с довольной улыбкой.       — Но я привезла твою мать сюда, — возражала Дафна. — И могу отвезти обратно, а потом вернуться за тобой.       Но, к облегчению Брайана, Джастин стоял на своем.       — Нет. Я хочу, чтобы Брайан отвез меня домой, — он замолчал на мгновение, понимая, что Дафна всего лишь пытается заботиться о нем. — Я… ценю твое предложение, Даф, но предпочитаю сделать по-своему. Пожалуйста… Вы идите, я приеду позже, обещаю.       Дженнифер вздохнула, понимая, что сын не отступит: она очень хорошо знала этот тон — и этот взгляд — и бесполезно было пытаться заставить его прислушаться к голосу разума.       — Ну, надеюсь, это сработает, — сказала она, — если ты уверен…       Джастин посмотрел на Брайана, который изо всех сил старался не вмешиваться в их дискуссию. Он не знал, что сердце любовника учащенно забилось в предвкушении того, что наконец-то будет шанс побыть с ним наедине. Брайан так много хотел сказать, так много объяснить. Призрак, который так долго нависал над ними, наконец-то рассеялся, и, к его облегчению, Джастин тоже чувствовал, что им нужно немного уединения.       — Уверен, — твердо ответил Джастин. Слегка покачал головой, глядя на Дафну, которая стояла рядом, молча призывая ее не вмешиваться. К ее чести, она тихо фыркнула, но не высказала ничего вслух. — Пожалуйста… Я ценю, что ты здесь, мама и ты тоже, Дафна. Но увидимся позже, хорошо?       Дженнифер кивнула и снова поцеловала Джастина в щеку.       — Я все подготовлю к твоему приезду, — сказала она. — Уверена, что ты голоден.       Джастин закатил глаза и раздраженно вздохнул.       — Мам…       Она подняла руки, сдаваясь.       — Хорошо, милый, я ухожу, — развернулась к выходу, но остановилась и посмотрела на Брайана, удивляясь, как этот человек смог получил такую власть над ее сыном, и странную связь которую она физически чувствовала — чрезвычайно сильную связь между ними. Что-то подсказывало, что этого человека она еще долго будет видеть в жизни сына. — Позаботьтесь о нем, мистер Кинни, — сказала она Брайану.       — Брайан, — тихо поправил он. — Даю слово.       Дженнифер кивнула, не совсем уверенная, верить этому или нет. Но она учила Джастина самостоятельности, обычно инстинкты его не подводили. И надеялась, что и теперь они сослужат хорошую службу. Она повернулась к Дафне, которая стояла как вкопанная у кровати сына.       — Ты готова идти, Дафна? — спросила она девушку, давая понять, что пришло время уйти и подчиниться желаниям Джастина.       Дафна колебалась. Ее друг мог быть чертовски упрямым временами, даже когда что-то было не лучшим выбором для него. Но это была одна из тех вещей, которые делали его особенным: как только он принимал решение, сдвинуть его с места становилось невозможно. Независимо от того, согласна она с его выбором или нет, ей придется признавать его решения, когда дело доходит до этого конкретного человека.       — Хорошо, — неохотно сказала она и тоже наклонилась, чтобы поцеловать Джастина в щеку. — Я зайду попозже проведать тебя, когда вернусь с учебы. — Джастин с улыбкой кивнул, а Дафна посмотрела на Брайана, — А ты… Тебе лучше присмотреть за ним.       Еще раз взглянув на друга, она развернулась и последовала за Дженнифер, наконец-то оставив двух влюбленных наедине.       Джастин вздохнул с облегчением, когда его «наседка» и бульдог по имени Дафна, наконец, оставили их в покое. Впервые за несколько часов они с Брайаном могли поговорить наедине. В этот момент Джастин понял, что последнее, что бы он хотел делать сейчас, это говорить. Словно прочитав мысли, Брайан впился в него взглядом и медленно подошел к кровати. Их руки одновременно потянулись друг к другу, и Брайан переплел свои пальцы с пальцами художника. Другой рукой он пододвинул неудобный больничный стул ближе и сел рядом. Глядя в красивое лицо, теперь лишенное пепельного оттенка, пробормотал:       — Не знаю с чего начать, черт возьми, но сказать, что я сожалею о том, что произошло, кажется недостаточным для того, что ты пережил.       Джастин чувствовал тепло пальцев Брайана, медленно ласкающих его руку, и смотрел в встревоженные глаза детектива.       — Брайан, я не виню тебя. Не твоя вина, что люди, охранявшие этого монстра, позволили ему сбежать. Почему ты думаешь, что я буду обвинять тебя?       — Должен, — тихо ответил Брайан, отводя взгляд от голубых глаз, которые так пристально смотрели на него. Сожаление нахлынуло с новой силой при мысли о том, что могло произойти. Если бы Джастин был серьезно ранен — или еще хуже — он бы ни за что не смог жить с этим.       — Брайан, посмотри на меня.       Голос был громким и командным, и Брайан сделал то, что ему сказали. Он подавил эмоциональный комок в горле и прошептал:       — Что?       — Послушай меня, Брайан Кинни. Я не виню тебя в том, что произошло. Ты сделал все, что мог, чтобы защитить меня. Ты не можешь нести ответственность за некомпетентность других. Ты спас мне жизнь, — напомнил он сдавленным голосом и сделал глубокий вдох, отбросив осторожность, не в силах больше сдерживаться; он мог быть неопытным, но знал, что его чувства были настоящими. — Я бы никогда не смог обвинить тебя напрасно. Я… Я люблю тебя, — теперь настала его очередь неуверенно отвернуться, услышав тихий вдох Брайана в ответ. Переступил ли он границы дозволенного? Неужели окажется, что он все это время неправильно истолковывал эмоции Брайана и сейчас услышит, что был для него просто приятным, но временным увлечением? Джастин раньше почувствовал, чем увидел твердую, но нежную руку, сжимающую его подбородок, и нервно поднял взгляд, глядя в лицо Брайана. Напряженное выражение, которое он наблюдал, заставило покраснеть в ответ. Сердце с надеждой затрепетало, когда он увидел, как губы Брайана медленно расплылись в улыбке, и он прошептал:       — Любишь?       Джастин закусил нижнюю губу и кивнул. Пальцы Брайана, казалось, вплавились в его кожу, но он ответил просто:       — Да.       — Тогда это все упрощает, — был неожиданный ответ.       Отчаянно пытаясь успокоить несущееся вскачь сердце, опасаясь, что его неправильно поняли, Джастин прошептал:       — Правда?       Улыбка Брайана стала еще шире, он кивнул.       — Да… потому что мои детективные инстинкты подсказывают, что я тоже влюбляюсь в тебя.       Несмотря на тянущую боль в раненой руке, лицо Джастина засветилось от удовольствия, когда Брайан наклонился к нему, наплевав на тех, кто может наблюдать за ними из коридора. Несколько секунд он любовался распахнутыми, выразительными голубыми глазами, смотрящими прямо в его, и, прикрыв веки, нежно прижался губами к ошеломительно мягким губам любовника. Джастин тихо застонал и ответил на поцелуй. Рука медленно сползла с подбородка парня, скользнула вокруг шеи и притянула ближе. Язык ворвался в приоткрытый рот, исследуя его изнутри, пока он не услышал неожиданный стон боли. Отстранившись, он с сочувствием посмотрел в лицо Джастина.       — Черт, — пробормотал он, — прости, это было глупо…       — Нет, — поспешил успокоить его Джастин. — Все в порядке. Я… Я хотел, чтобы ты поцеловал меня. Боже, ты даже не представляешь, как сильно.       Брайан запустил пальцы в шелковистые светлые волосы, прижался лбом к его лбу и, вздохнув, признался:       — Я тоже.       — Брайан…       — Хм?.. — он отодвинулся на несколько дюймов, заглядывая Джастину в глаза.       — Это ты поддерживал во мне желание жить все это время. Когда он отвез меня в это ужасное место… Только ты не позволял мне сдаться.       Глаза Брайана защипало от наворачивающихся слез.       — Я так, блядь, боялся, что с тобой что-то случится… Что я не увижу тебя снова. Что все это может закончиться… И я не успею тебе сказать…       Джастин отпустил руку Брайана и приложил пальцы к его губам не позволяя договорить.       — Тсс… Не надо, — попросил он, — все закончилось. Мы оба в безопасности. Теперь со мной все будет в порядке — благодаря тебе. Брайан молча кивнул, снова взяв руку Джастина в свою и поднеся к губам молча поцеловал пальцы.       — Тогда давай убираться отсюда, — предложил он, Джастин улыбнувшись, кивнул в ответ. — У нас впереди много времени, чтобы наверстать упущенное и создать много новых воспоминаний. *Чуть больше двух метров.