Тайное всегда становится явным.

      На улице уже стемнело, но спать не хотелось. Единственное желание, которое у меня было — это забиться в угол и долбиться головой об стену от всего происходящего. Чёрт, да знай я заранее, что всё так будет, ни в жизнь не согласилась бы участвовать в этой треклятой экспедиции! — Джентльмены… И… — капитан на миг запнулась, бросая взгляд на меня и едва заметно усмехаясь. — Леди… Мы обязаны держаться вместе и… И… Эх…       Доплер, нависнув над ней, нервно ждал продолжения, хмурясь, а через несколько секунд не выдержал: — И что?! Что? Обязаны держаться вместе и что?! — он стянул очки, глядя на капитаншу, что сморщившись от боли, придерживала травмированную руку. — Доктор, — улыбнулась она, глядя на астрофизика. — У Вас… чудесные глаза… — Да она не в себе! — воскликнул смущенно-нервный Доплер. Я тихо прыснула от смеха, глядя на эту картину. — Вы должны ей помочь, — хмыкнул Хокинс, пихая смеющуюся меня в здоровый бок. — Чёрт возьми, Джим, я астроном, а не доктор! То есть, я доктор, но не тот доктор! У меня степень доктора, но невозможно помочь человеку степенью! Я здесь совершенно бесполезен! — он от отчаянья схватился за голову, всхлипывая. Джим стал его успокаивать, а наш ржавый друг решил ему подсобить. Я же отошла к дальней стене «дупла», садясь у стены и прикрывая глаза. Мне было неспокойно. Отчего-то дурное предчувствие не давало мне покоя, сводя желудок и сжимая своей стальной хваткой горло. — Без карты мы пропадём, — донеслось до меня. Я оторвала затылок от стены, глядя на парня, что, даже в такой ситуации, пытался размышлять логически и здраво, если констатацию очевидного и общеизвестного можно счесть за размышления. — Выйдем отсюда — пропадём… Останемся здесь… — Пропадём! — закончил за него Морфи. — Пропадём-пропадём-пропадём!       Шатен тяжело вздохнул. Я, не без труда оторвавшись от пола, подошла к нему, кладя руку ему на плечо, на что он лишь помотал головой. М-да, поганое это ощущение — безнадёжность… Захотелось обнять его или хоть как-то поддержать, но, во-первых, нас неправильно бы поняли, и, во-вторых, я не была уверена, что он мне позволит. — Я так думаю, — начал Б.Э.Н., неловко усмехаясь. — Что Джиму надо побыть немножко одному… Так что я выйду тихонько через чёрный ход, — шатен тут же оживился, резко оборачиваясь. Впрочем, ни он один — на Б.Э.Н.а уставились все. — Чёрный ход? — Ну да, — пропыхтел робот, упираясь ногами в пол и толкая нечто, по форме напоминающее вкопанный в землю шар. Джимми стал ему помогать, и через пару минут вверх устремился широкий луч света. — Я открываю его, чтобы немножко тут проветрить. Знаешь, иногда полезно освежить атмосферу между друзьями.       Я тоже подошла к ребятам, и даже Доплер приподнялся, чтобы глянуть. — Ого, — сорвалось с моих губ. — Это что за механизмы? — Ты имеешь ввиду все это оборудование, которое тянется через ядро планеты? — протянул робот. — Понятия не имею! — Хэй, док, кажется я нашёл выход! — крикнул Джим, уже собираясь туда спускаться. — Нет, Джим, постой! Приказ капитана держаться вместе! — нахмурился Доплер. Я согласно хмыкнула, хватая Хокинса за рубашку. — Стой, дурень, а если что случится? — он лишь повёл плечом, дёрнув щекой и слегка недовольно глядя на меня из-под нахмуренных бровей. — Тут у нас под боком разбили лагерь пираты, а на корабле сто пудов оставили кого-то для охраны. Мы не можем так риско… — договорить мне не дали, заткнув рот коротким и несколько грубым поцелуем. Я не успела никак среагировать, тупо зависнув и позволив ему завладеть моим губами. Это было странно, жутко неожиданно, но… Приятно… Оторвавшись, он схватил меня за плечи, чуть встряхивая, и, пока сознание ко мне не вернулось, заговорил: — Ты остаёшься здесь. Оружие из рук не выпускай и следи в оба, хорошо? — я кивнула, слегка дезориентировано, а после тихо шепнула, прежде чем отпустить край рубашки из пальцев. — Будь осторожен. — Буду, — заверил он, а после сказал уже Доплеру. — Скоро вернусь.       И спрыгнув, скрылся. С криком «Вперёд» за ним сиганул и Б.Э.Н.       Я же, тяжело вздохнув, села недалеко от астрофизика и Смоллетт, не в силах выкинуть из головы чёртов поцелуй. Его губы были такими мягкими и шершавыми… Ощущения были очень неоднозначными… Нет, мне, безусловно, понравилось… но в этом и была проблема. Я всё ещё рисковала, всякий раз сближаясь с Хокинсом, но сопротивляться этому не хотелось.       Док устало сел рядом с Амелией, снимая очки и потирая переносицу, а после вздохнул и поднял взгляд на меня. — Наверное, это не моё дело… — начал он, возвращая пенсне на место. — Однако не могу не спросить, что это было? — Вы о…? — Доплер кивнул, и я шумно выдохнула. — Хотела бы я сама знать… — Он тебе нравится? Ну, как… — астрофизик слегка смутился, странно жестикулируя, на что я тихо прыснула от смеха. — Как парень? — док кивнул, а я задумалась… А ведь и правда… Нравится? Ну, он довольно симпатичный, умный, да и в целом… И эти взгляды… Мне хотелось смотреть на него, так же, как и хотелось, чтобы он смотрел на меня.       Вспомнив ясные серо-голубые глаза, шрам на щеке, запах машинного масла и выпечки, милую усмешку, горячее дыхание на своей шее, тёплые широкие ладони, привычку ерошить волосы при смущении — все те мелочи, что вместе создавали его, я почувствовала, как сильнее заходится сердце, а к щекам приливает кровь. Доктор едва заметно и по-доброму усмехнулся. — Кажется, да, — едва слышно вздохнула я. Чёрт возьми, и как мне удалось так вляпаться…?       Док понимающе улыбнулся, кивая и переводя взгляд на Амелию, что тихо посапывала, держась за больные рёбра.       Через какое-то время (жаль, у меня не было часов), Доплер уснул, привалившись к валуну и похрапывая во сне. Я же уснуть не могла — мешало огромное множество мыслей, что калейдоскопом крутились в голове. Ночная тишина звенела, давя на уши и внушая тревогу. Плохое предчувствие всё не унималось, от нервов слегка подрагивали пальцы и сводило желудок. И как только док и Смоллетт смогли уснуть? Когда кругом такое… Пираты под боком, Джим… Чёрт его знает, жив ли он вообще?.. Так, нельзя о таком думать… Я стала повторять едва слышно одними губами, словно мантру, «он в порядке, в порядке», правда подобные самоувещевания помогали не особо.       Раздался странный шум, источник которого находился явно снаружи. Вскочив, я тут же взвела курок, направляя пистоль в сторону выхода, пригибаясь, выглядывая из-за стены и молясь про себя, чтобы мне показалось… Но, удача в тот день была явно не на моей стороне. Из темноты показался робо-глаз, светящийся желтым, а потом силуэты всей шайки головорезов.       Подскочив к доку, я стала толкать его, пытаясь разбудить и сделать это как можно тише. Открыв глаза, Доплер недоуменно уставился на меня. — Пираты, — одними губами шепнула я, и недоумение в его взгляде сменилось на страх.       Они уже почти подошли к нам. Лихорадочно соображая, я стала заламывать руки. Можно было бы попытаться открыть тайный проход и выбраться, возможно даже оставшись незамеченными, но тогда мы рисковали поставить под удар Джима, что, вернувшись, остался бы один на один с разбойниками. А остаться?.. Где гарантия, что нас, не найдя карты, не порешают на месте? Впрочем, Сильвер сказал до восхода, а то была лишь середина ночи. Пусть нравственность — не сильная сторона Долговязого, но слово он держит, даже если это ему в ущерб. — Что будем делать, мисс Флинн? — тихо спросил Доплер. Я подняла на него взгляд, встречаясь с испуганными, но собранными и умными глазами астрофизика. — Сделайте вид, что спите, доктор, но будьте наготове, если что. Мы не выстоим втроём против целой банды, сдадимся — возможно спасём и себя, и Джима… — тяжело вздохнула я. Доплер задумался на секунду, а после, к моему удивлению, кивнул. — Что ж, раз так… — он вернулся на прежнее место, судорожно вздыхая, и закрыл глаза, прикидываясь спящим. Я же, встала в полный рост, зная, что они уже рядом и прятаться нету никакого смысла.       Сильвер, тяжело дыша, переступил порог и усмехнулся. Его взгляд скользнул по мне, потом по Амелии и Доплеру, а после, не найдя Джима или карты, вновь вернулся ко мне. — Где Джимбо? — рыкнул он, хватая меня за руку. Я отвела взгляд, не раскрывая рта. Долговязый помотал головой, тяжело вздыхая и кидая через плечо своим подчинённым-дуболомам. — Свяжите их, — пираты заворчали, но послушно подняли на колени дока и Смоллетт, связывая им руки за спиной, ноги и рты. Капитан болезненно морщилась, но звуков не издавала. Джон грубо дёрнул меня за запястье, отводя в сторону. — Прекрати заниматься ерундой, Никс, ты же знаешь, что на кону! Сокровища тысячи…       Я перебила его, раздражённо сверля взглядом. — Да к чертям эти сокровища, если ради них должны страдать окружающие! Никакие друблоны не смоют кровь с твоих рук! И жизни пострадавших они не окупят! — Ты не понимаешь, — сокрушённо помотал головой он. — Я всю жизнь шёл к этому! Мы слишком близко сейчас, чтобы думать о морали и человечности!       Я прикусила губу, отводя взгляд. Неужели, золотые бляшки ему дороже чужих жизней?.. Видимо, всё же да… — Ты не этому учил меня, — выдохнула я, поднимая на него глаза. — С самого детства ты говорил мне, что самое ценное — это жизнь и свобода. Что даже будучи пиратом, можно оставаться человеком. И что же я вижу сейчас?.. Ты такой же, как эти кретины — алчный, мерзкий… И мне даже жаль, что когда-то ты не смог расправиться с маленьким ребёнком на том чёртовом корабле.       Мои слова сделали ему больно. Я видела это даже сквозь ночную мглу. И с одной стороны, мне было самой противно от того, что я ему наговорила, но… Чёрт, они собирались убить нас! Человек, который меня вырастил, отдал приказ связать меня, почему мне должно быть совестно за те слова?! — Мне жаль, Ники, — протянул Сильвер, затягивая верёвку вокруг моих запястий. Я лишь раздражённо фыркнула, ибо говорить мне мешал платок, зажатый между зубов. — Правда жаль. Я не думал, что всё так выйдет…       Пираты меж тем громили жилище Б.Э.Н.а, пиная бочки, кидаясь посудой, разбивая бутылки друг о друга и мерзко хохоча. Мы же — я, док и капитан — сидели, связанные, в углу, обеспокоенно переглядываясь. — Угомонитесь, — прикрикнул Джон, садясь там, где прежде сидели Доплер и Смоллетт. — Скоро нам принесут карту, так что проявите терпение!       Пираты тут же расселись по углам, так, что их стало практически не видно, и затихли. Все замерло, погрузившись в тишину и томительное ожидание. ну ладно, может не все… Доплеру всё не имелось — он то ворочался на месте, крутился, как волчок, пихая нас локтями и тихо бубня что-то под нос. Что конкретно он бурчал разобрать мешал кляп. В итоге, когда Сильверу надоело это слушать, он попросил кого-то из тупорылых уродов заткнуть астрофизика и приглядывать за нами.       Не знаю, сколько времени прошло, но на улице уже стало светать. Внезапно повисшую тишину разрезал металлический скрежет, и шарообразный потайной вход стал открываться. Широкий луч света резанул по глазам, а внутри меня что-то сжалось. Из прохода вылез Джим, за руку вытягивая Б.Э.Н.а, а Морфи радостно кружил вокруг них. — Док, — позвал Хокинс, выуживая из кармана медный шар. Доплер стал пихаться и мычать, но стремный тип, что сидел сзади нас пихнул его в спину, заставляя заткнуться. Конечно, Джимми не мог этого разглядеть в густом мраке… — Док, проснитесь! Я добыл карту!       Парень подошёл туда, где прежде сидели Доплер и Смоллетт, но вместо них обнаружил там киборга, что своей робо-рукой выхватил карту, усмехаясь. — Отлично сработано, Джимбо! Отлично, на самом деле, — его глаз блеснул в темноте красным, отражаясь в больших голубых глазах Хокинса.       Парня тут же окружили головорезы, кто с оружием, кто без. Я дёрнулась, что-то громко мыча через платок, но меня грубо схватили за шею, возвращая на прежнее место и приставляя к виску дуло пистоля. Холодный металл обжёг кожу, а животный страх сковал изнутри. «Они же его прикончат!» — пронеслось у меня в голове, и я снова дёрнулась, чувствуя, как рука одного из пиратов сжимает мое горло.       Эти уроды стали хватать Джима за руки, не давая вырваться. Морфи укусил одного из них за хвост и ночной воздух разрезал громкий крик. Однако метаморфа прихлопнули этим самым хвостом, и розовая желейка, испуганно вереща, спряталась в карман брюк Хокинса. Мэри Птичьи Мозги схватила Б.Э.Н.а, выдёргивая из прохода, в котором он притаился от греха подальше. Робот что-то заверещал, но я не слышала, направив всё свое внимание на шатена. — Ты совсем как я, Джимбо, — протянул Сильвер, подкидывая в руке карту и вальяжной походкой подходя к парню. — Ненавидишь проигрывать, — Хокинс рванулся вперёд, тихо рыча и с невероятной злостью глядя на киборга. Тот засмеялся и стал открывать карту, что, к сожалению урсида, не поддавалась, как бы он не вертел её. — Что за чертовщина?! — Джим усмехнулся, качая головой и откровенно насмехаясь. — Открой, — приказал Долговязый, протягивая шатену шар. Пираты отпустили парня, и Джон впихнул карту ему в руки, хмурясь, однако, видя, что Хокинс не собирается ему помогать, взвёл курок своей робо-руки, направляя оружие на нас троих. — Я очень тороплюсь! — они посмотрели на нас. Доплер стал кивать, призывая послушаться, Амелия же отрицательно помотала головой, и док, заметив это, повторил за ней, слегка хмуря брови. Я же просто смотрела на парня, не в силах даже пошевелиться от страха. Хокинс озадачился, не зная, как поступить. Щёлкнул затвор, и, наверное, это побудило Джеймса принять решение. Его пальцы ловко запорхали над картой, нажимая на нужные кнопки. Два коротких поворота и один полный — и множество сине-зелёных огоньков осветили наши лица, вырисовывая в воздухе заветную планету. — Боже, — удивлённо вздохнул Сильвер. — Смотрите, что за диво! — голограмма планеты рассыпалась, превращаясь в длинную линию, что вела из жилища робота, разрезая небо жёлто-изумрудной мигающей полосой. — Свяжите его, — приказал Джон, подходя к выходу из «дупла». — И киньте к остальным, пока мы… Что?! — Джимми закрыл карту, и путеводная линия рассыпалась вновь на мириады огоньков, возвращаясь в шар. — Вам нужна карта? — протянул Хокинс, крепко сжимая в ладони карту. — Возьмите меня с собой, — киборг задумался, кидая взгляд то на парня, то на меня, а после улыбнулся, качая головой. — Возьмём их всех, — приказал он.       Нам развязали ноги и рты и кинули в шлюп, спинами друг к другу. Разбойники радостно усмехались, в предвкушении потирая конечностями, и мне вновь стало понятно, почему их рожи так меня раздражают.       Баркас летел до самого леса, а потом, так как пробираться на нём между деревьями было непросто, пираты бросили лодку, оставив в ней нас и одного из головорезов, чтобы тот следил за нами, а сами вылезли.       Джим на минуту задержался, подходя к нам и обмениваясь с нами взглядами. — Будьте осторожны, мистер Хокинс, — кивнула капитан, намекая, что парню пора, но он всё не спешил уходить. Мы пересеклись глазами, и его щеки тронул лёгкий румянец. — Если я не вернусь, — начал он, едва слышным шёпотом. — Не провоцируй их. Сделай всё, чтобы вы убрались отсюда живыми, слышишь? — его руки легли на мои плечи, слегка встряхивая. — Слышу, — фыркнула я, мотая головой. Думать о том, что… О том, что может случиться… Не хотелось. А говорить об этом — тем более. — Пообещай! — упрямо продолжил Джим. — Тогда и ты пообещай вернуться, — хмыкнула я, на что он, вопреки моим ожиданиям, не закатил глаза, а кивнул, как-то невесело усмехаясь. — Обещаю. — Обещаю, — повторила я. Его теплые губы коснулись моей щеки, но тут послышался крик Джона. — Шевелись! — Хокинс встал, кидая на нас последний взгляд, и пошёл следом за пиратами.

***

      Верёвки больно впивались в кожу, ноги затекли, от неудобного положения болела спина и шея. Отчаяние сжимало горло судорогой, слезы комом застряли поперек глотки, не давая даже вздохнуть нормально. Молчание давило по ушам, кружилась голова. Хотелось в голос завыть от безысходности.       Не знаю, сколько мы так сидели. Доктор периодически тяжело вздыхал, мотая головой, Амелия оглядывалась по сторонам, а я просто сидела, смотря перед собой невидящим взглядом. Все мои мысли, стыдно признаться, занимал Хокинс.       Внезапно земля и деревья затряслись. Громиле, что нас сторожил, до этого не было никакого дела, он увлечённо занимался чем-то, отвернувшись от нас и иногда над чем-то противно хохоча. — Э-эх… — вновь вздохнул док. — Всю мою жизнь я мечтал о таком приключении… Мне так жаль, что я не смог помочь Вам как следует, — обращаясь к капитану, протянул он. — Не валяйте дурака, — покачала головой Смоллетт. — Вы мне очень помогли. Правда. — Я ни на что не годный слюнтяй, — продолжил самобичевания астрофизик, внезапно разводя руки и упираясь локтями в колени. — С очень тонкими запястьями! — мы с Амелией кое-как повернули голову, глядя на него. Мужчина убрал руки обратно за спину и позвал урода, что сидел на носу шлюпа спиною к нам. — Прошу прощения, скотина-пират! — это грязное отродье повернулся к нам, рыгнув, отчего мы в унисон скривились. — Да, Вы. У меня вопрос. Это у Вас тело велико для такой крохотной… головки… Или Ваша голова слишком мала для такой большой, жирной туши?! — Вот я тебе покажу! — пригрозил пират, подходя к доку и топая так, что шлюп стал качаться из стороны в сторону. Его огромный кулак завис над лицом астрофизика, а запах, который вырвался из его пасти заставил нас подавить в себе рвотный рефлекс. — Да, не сомневаюсь, — протянул Доплер, выуживая пистоль из-за ремня громилы. — Но мне хотелось бы задать Вам ещё один вопрос… — он приставил дуло к пузу головореза, отчего я невольно хохотнула. — Это Ваше?       Урод протяжно выдохнул, недоумённо глядя на револьвер у своего живота и медленно отступил, всё ещё будучи на мушке у астрофизика, что, усмехаясь, развязал меня и капитаншу.       Взяв один из канатов, которыми мы были связаны, я подошла к этому рогатому недоумку, заводя его огромные ручища ему за спину. Он даже не сопротивлялся особо, лишь недовольно мычал, иногда дёргая плечами. — Ну, не так же туго! — недовольно протянул он, когда я завязала узел на тросе. — Ничего, в самый раз, — усмехнулась Амелия, привставая и хлопая меня по плечу. — Неплохо, юнга. — Благодарю, — улыбнулась я, отдавая честь. — Капитан, док, Моника! — раздался голос Б.Э.Н.а снизу. Мы выглянули за борт, глядя на робота, что махал руками. Его отчего-то ставшие голубыми глаза казались напуганными. — Б.Э.Н.? Где Джим? — спросила я, помогая ему подняться. — Он остался там… У нас всё пошло немного не по плану из-за ловушки Флинта, и… — он замялся, опуская взгляд. — И что? — нервно воскликнула я, предчувствуя что-то нехорошее. — И сказал отправляться без него, если через несколько минут он не вернётся…       Я помотала головой, зарываясь пальцами в волосы. Обещал ведь! — Нет! Нет-нет-нет, чёрта с два мы отправимся без него! — Ты не понимаешь, планета… Через пару минут она взорвётся, а мы вместе с ней! — слегка истерично воскликнул Б.Э.Н. Доктор схватил меня за плечи, встряхивая, чтоб привести в чувства, но я лишь отмахнулась от него. — Значит нам надо поторопиться, — резонно заметила Амелия. Я кивнула, соглашаясь с ней. Нам срочно надо было вернуться на «Наследие», и желательно вместе со всеми головорезами, что, словно ошпаренные, выбегали из зарослей, громко и испуганно вопя.       Так как капитан была не совсем в состоянии вести корабль, за штурвал встал Доплер. Б.Э.Н.а назначили рулевым, а я, загнав связанных пиратов в трюм, занялась такелажем. На то, чтобы долететь до Сильвера и Джима, у нас ушло несколько минут. Они стояли у межпространственной двери, переводя дыхание, когда робот, заметивший их, крикнул: — Быстрее, ребята, через две минуты тридцать четыре секунды планета взорвётся! — пусть и говорил он это Хокинсу и Долговязому, на нас это тоже подействовало.       Капитан проводила экскурс-обучение по управлению кораблём для Доплера, из трюма доносились крики заключённых, а Б.Э.Н. стоял за аппаратурой, отслеживая степень разрушения планеты и мощности корабля. — Ой, капитан, — тяжело дыша, протянул Джон, поднимаясь на шканцы. — Вы свалились с неба в последний… — Оставьте свою болтовню для судьи, Сильвер, — перебила его Смоллетт.       Я дёрнула Джима за рукав рубашки, оттягивая в сторону и, пока он не начал говорить, отвесила ему ощутимый такой подзатыльник. — Эй, за что?! — возмутился он, потирая затылок. — За «отправляйтесь без меня», идиот! — фыркнула я. Парень усмехнулся, слегка краснея и глядя на меня странным, отчего-то весёлым взглядом. — Чего лыбишься? — Ты за меня волновалась? — к щекам прилила кровь, но я невозмутимо фыркнула, складывая руки на груди. — Думай так, если хочешь.       Он рассмеялся, но его смех тут же умолк. Сверху послышался треск дерева — что-то отломало кусок от палубы, и бревно свалилось на один из двигателей. От него пошли искры, дым поплыл густыми клубами, поднимаясь вверх. М-да, выглядело это паршиво… Корабль стал терять скорость и опускаться. — Бизань-мачту снесло, капитан! — доложил Б.Э.Н. — Тяга работает на 30%. — 30%? — переспросил Доплер, сильнее сжимая штурвал. — Это значит, мы… — В полной ж…? — хотела закончить за дока я, но Джим закрыл мне рот ладонью, неодобрительно смотря на меня. — Не сможем отойти на безопасное расстояние от планеты, — не обращая на меня внимания, закончил астрофизик, поворачиваясь к Смоллетт.       Хокинс кинулся к борту, глядя на дверь, что всё ещё была открыта. Я подошла к нему, пытаясь понять, что означает задумчивое выражение его лица и о чём он думает. — Ты же не собираешься?.. — шатен, словно не замечая меня, перевел взгляд на сломанный двигатель, что всё ещё пускал искры, а после, спрыгнув со шканцев, кинулся к нему, бросив нам: — Придётся разворачиваться. — Что? — капитан аж привстала, хватаясь за рёбра. Я соскочила следом за парнем. — Там есть нужная дверь, — указывая на светящийся зеленым треугольник, объяснил он. — Через неё можно вырваться! — Прости меня, Джим, но разве эта дверь ведёт не в пылающий ад?! — спросил доктор, к концу фразы чуть ли не срываясь на рык. Хокинс, кажется, его и не слышал, вытаскивая из груды обломков кусок корпуса. — Да, но я смогу это изменить, — выдохнул он. — Я открою её другое пространство, — Доплер замялся, не зная, слушать ли шатена, на что Сильвер прикрикнул, спускаясь со шканц: — Слушайте мальчишку! — и подходя к Джиму, отпихнул меня в сторону, окинув перед этим извиняющимся взглядом. Б.Э.Н. всё напоминал о времени, Морфи казался испуганным, а я чувствовала себя, словно рыба, выброшенная на берег. — Чем тебе помочь? — Надо… как-то это присобачить! — рыкнул Джим, пытаясь привязать двигатель к металлической пластине верёвкой. Сильвер отодвинул его, зажигая на своей робо-руке горелку. — Ладно, отойди… Отойди-ка скорей.       Синие искры полетели во все стороны от сварки, но через несколько секунд двигатель был надёжно прикреплён к доске. Получился импровизированный сёрф, только без паруса. Джон помог Хокинсу поднять его на борт, придерживая с одной стороны. Я схватила Джима за плечо, разворачивая к себе. — Останавливать тебя бесполезно, самоубийца с синдромом героя, поэтому… Просто… Будь осторожен. Серьезно, я прибью тебя, если с тобой что случиться! — Ладно, буду, — хохотнул он несколько нервно. Я на секунду поколебалась, а после неловко коснулась губами его щеки.       Парень, покраснев, запрыгнул на сёрф и, отсалютовав, стартанул, направляясь к двери. — Разверните эту чёртову посудину живо! — заревел Сильвер, когда за шатеном остался лишь запах гари от двигателя. Капитан удивлённо вскинула брови, а после перевела взгляд на Доплера. — Доктор, поверните обратно, — кивнула филинида, и астрофизик послушно стал крутить штурвал.       Я прижалась к борту, не отрывая глаз от Джима, что то и дело исчезал за обломками планеты, и всякий раз, как он пропадал из поля моего зрения, сердце делало кульбит, болезненно сжимаясь. — До конца направо! До конца! — донёсся до меня голос капитана, что указывала Доплеру, как вертеть штурвал. Тот вскипел: — Я знаю, знаю! Я знаю сам, куда рулить!       Б.Э.Н. всё напоминал о времени, снизу шумели пираты, брошенные в трюме, Морфи испуганно жался к Сильверу, что-то неразборчиво урча, а у меня медленно ехала крыша во всём этом дурдоме.       Внезапно двигатель на сёрфе Хокинса заглох, и парень, вместе с конструкцией, полетел в расщелину, тщетно нажимая на газ. — Нет… — шепнула я, закрывая рот руками. Рядом стоящий Джон обнял меня одной рукой за плечи. — Нет-нет-нет! — Ну, парень, давай! — протянул Долговязый. Смотреть на это было невозможно, и я уткнулась в грудь урсиду, зажмурившись и стараясь не зарыдать от страха. «Семнадцать секунд» — раздался голос робота. Напряжение, повисшее на палубе, было настолько ощутимым, что его, казалось, можно было ножом резать.       Послышался металлический лязг и тихий хлопок, Б.Э.Н. начал обратный отсчёт, Морфи, забравшись в карман к киборгу, затих, а у меня по щекам всё же заскользили слёзы. Я бы даже молиться начала, если бы знала хоть одну из молитв. — Три! — уже не говорил, кричал навигатор. — Две!       А мы всё продолжали плыть. И когда сзади послышался взрыв, я, вздрогнув, отпрянула от Сильвера, открывая глаза, и от облегчения тихий смешок сорвался с моих губ. Чёрт, мы успели!.. Мы были меньше, чем в миле от космопорта, а обломки планеты едва долетали до нас через дверь. Джим был жив… Он летел рядом на сёрфе, крича от радости. Капитан радостно рассмеялась, Морфи превратился в салют, пираты в трюме, Джон и Б.Э.Н. в один голос закричали: «Ура!», глядя на парня, а мне хватало сил лишь на то, чтобы всхлипывать от облегчения, утирая слезы и стараясь не упасть в обморок. Сказывался стресс и почти несколько суток без сна. — Я же говорил, у него великие задатки! — расхохотался Джон, обнимая меня крепче и встряхивая.       Как только Хокинс приземлился, Морфи тут же кинулся его облизывать. Б.Э.Н., Капитан и Доплер тоже подошли к нему, а я и Долговязый стояли чуть в стороне, глядя на шатена. — Нестандартно, но на удивление эффективно, — донеслось до нас. — Почту за честь рекомендовать Вас в Межзвездную Академию. Такие люди, как Вы, им нужны.       Сильвер улыбнулся на это, а я лишь тихо хмыкнула, тыльной стороной ладони вытирая мокрую щёку. На моменте, когда робот кинулся обнимать Хокинса, Джон дёрнул меня за рукав рубашки, кивая в сторону двери, ведущей вниз, к техцентру. Я кивнула в ответ, идя за ним. — Нам надо уходить, Никси, — шепнул он, двигая в сторону баркасов. Наши шаги громким эхом отдавались от стен, разносясь по коридору. — Обвинения в пиратстве — не шутки, сама знаешь. — Знаю, — согласно кивнула я. Да, мне вполне могли впаять, как соучастнице, ведь, фактически, я считаюсь одной из банды, да и вырастил мне пират. А срок за это давали не малый… Ну, а даже если бы и не обвинили, я не хотела бросать Сильвера… — Ну, ничего, найдем себе тихое местечко, — отвязывая лодку с одной стороны, протянул бывший кок. — Будем жить как прежде, ты да я, да малыш Морфи… — Ты… Ты же не злишься? — спросила я, отвязывая канат с другой стороны. — На что? — удивился урсид, поднимая голову. — Что не пошла с тобой тогда… Что… Ну… — киборг помотал головой, хрипло и тихо смеясь. — Нет, Никси, конечно нет, — он улыбнулся, глядя на меня со снисхождением и теплотой во взгляде. — Я понимаю, первая влюбленность… Это нормально, — я нахмурилась, чувствуя, как краснею. — Не понимаю, о чём ты, — фыркнула я. — Конечно-конечно, — хохотнул он. На моём лице расползлась лёгкая, немного грустная улыбка.       Дальше мы работали молча. Канат не поддавался дрожащим пальцам, глаза застилали слёзы. Я не хотела улетать и не могла остановить непрекращающийся поток рыданий.       Позади вдруг раздались шаги…

POV Jim

      Не обнаружив на палубе ни Моники, ни Сильвера, я тут же просёк в чём дело. Ну, ладно… Может не сразу, но всё же понял довольно быстро. Удача была на моей стороне, я успел до того, как они улетели.       Их голоса я услышал ещё до того, как зашёл в техцентр. — Нет, Никси, конечно нет, — усмехнулся Сильвер. — Я понимаю, первая влюбленность… Это нормально.       «Влюбленность?» — пронеслось у меня в голове. — «О чём они вообще?!». — Не понимаю, о чём ты, — фыркнула девушка. По её голосу уже было понятно, что она плачет, и это настораживало. Это не было на неё похоже, по-крайней мере, мне так подумалось. — Конечно-конечно.       Я тяжело вздохнул, как можно непринуждённей улыбаясь, и переступил порог комнаты, глядя сначала на Сильвера, что отвязывал трос, потом на Морфи, что вился вокруг него, вереща и урча что-то на своём языке, а после взгляд зацепился за неё…       Её рыжеватые короткие волосы были слегка встрёпаны, серые глаза блестели от слёз, щеки покраснели, отчего веснушки на них стали практически незаметны. Моя рубашка, что всё ещё была на ней, была выправлена из брюк и доходила ей бы середины бедра. Лишь в тот момент я заметил след на боку от крови, уже засохшей. Она старалась отвязать канат дрожащими руками, то и дело утирая щеки и всхлипывая. Волосы небрежно спадали на её лицо, и она постоянно убирала их за ухо, чтобы не лезли в глаза.       Поймав себя на мысли, что слишком откровенно пялюсь на неё, я откашлялся, прислоняясь плечом к столбу, и нарочито весело усмехнулся. — Вы опять за свое? — Ники вскочила, удивлённо распахивая глаза, а Сильвер медленно повернулся ко мне, протягивая в своей привычной манере: — А-а-а, Джимбо! — он нервно рассмеялся, переглядываясь с заплаканной Моникой. — Мы просто проверяли, хорошо ли привязана наша спасательная лодка…       Киборг нагнулся, привязывая канат нарочито-некрепко. Я тихо хмыкнул, слегка улыбаясь, и, подойдя, развязал трос, делая правильный узел, как показывала мне Моника. — Так вроде крепко, — хмыкнул я, на что Сильвер улыбнулся. — Вот, Ники, научила на мою голову! — но губы девушки даже не дрогнули в ответной улыбке. Видя её такой подавленной, мне захотелось крепко прижать её к себе и сделать всё, что угодно, лишь бы она вновь усмехнулась, как обычно. От взгляда её заплаканных глаз было не по себе, было грустно и… больно… Тем временем Сильвер вновь заговорил. — Слушай, если ты не против, нам бы не хотелось в тюрму. Малыш Морфи… Он ведь такой свободолюбивый! — метаморф, в подтверждение его слов, стал крутиться вокруг киборга, вереща и, кажется, смеясь. — Его сердце… Не выдержит неволи… — киборг улыбнулся, и я не смог сдержать ответной улыбки, опуская рычаг, открывая люк под баркасом и развязывая канат. — Ох, а ты… Не составишь нам компанию, приятель? — Морфи превратился в треуголку, падая мне на голову, а Сильвер приобнял меня за плечи, указывая на себя и Монику. — Мы с тобой — Флинн, Хокинс и Сильвер — три храбреца, никому ничего не должны! — я грустно улыбнулся, качая головой и переглядываясь с Ник. Она смотрела на меня со скрытой надеждой в печальном взгляде. — В тот день, — начал я, снимая с себя Морфи и невесело усмехаясь. — Когда я оказался на корабле, я согласился бы, не думая ни секунды, — метаморф заурчал, потираясь о мои ладони. Улыбка на моём лице померкла. — Но… Э-эм… Я встретил одного киборга и… — я бросил взгляд на девушку, что стояла, обхватив себя руками и не сводила с меня глаз. — Они научили меня прокладывать свой курс… Именно так я и сделаю. — Что же ты видишь, на своём горизонте? — небо розовело с наступающим утром, звёзды едва заметными искорками сверкали в Эфириуме, мигая на прощание, перед тем, как исчезнуть. Я едва улыбнулся уголками губ. — Будущее.       Сильвер хрипло рассмеялся, а Моника шумно всхлипнула, подходя ближе. — Гляньте на него, — протянул киборг. — Сияет, как солнечный огонь! Ты необыкновенный парень, Джим, — уже серьёзно добавил урсид, и от его серьёзного взгляда внутри разлилось тепло. Несмотря на всё — на ложь, предательство и попытки бросить меня ради сокровищ, Сильвер оказал мне такую поддержку, какой я прежде никогда не чувствовал. Можно сказать, что он… заменил мне отца, в котором я так нуждался. И во мне всегда будет жить бескрайняя благодарность к этому пирату, что бы ни случилось. — Ты потрясёшь звёзды, это точно! — я обнял его, чувствуя, как слёзы застилают глаза. С секунду-две мы стояли, обнявшись, а после, прокашлявшись, Сильвер отстранился. — Видимо, в глаз старого киборга попало что-то… — он отвернулся, потирая свой здоровый глаз, а я встретился взглядом с Моникой.       Она подошла ближе, слегка улыбаясь. Ее глаза были красными от слёз, а щёки слегка опухли. Ники смотрела на меня, словно стараясь раз и навсегда запомнить, а мне казалось, что скажи она сейчас хоть слово, и я просто разревусь, точно маленький мальчишка. Мне не хотелось её отпускать, совсем не хотелось. — Ну, Джимми… — выдохнула Флинн. От слёз её голос охрип и казался ниже. — Видимо, настало время прощаться?..       Не зная, что ответить, я крепко прижал ее к себе, обнимая за талию, зарываясь носом в короткие волосы и вдыхая уже привычный мне сладковатый запах. Её ладошки скользнули по моим плечам, касаясь шеи, и, готов поклясться чем угодно, она сама не хотела уходить. — Ты могла бы остаться, — шепнул я, опаляя её шею дыханием, отчего бледная, почти прозрачная кожа покрылась мурашками. — Могла бы жить с нами на Монтрессоре… Мы были бы… вместе… — Джим, — едва слышно выдохнула Ники, чуть отстраняясь. Она снова плакала, а Сильвер смотрел на нас со странным восхищением и доброй грустью в глазах, стоя чуть в стороне, чтобы не мешать. — Я бы очень-очень хотела, но… Я… Я не могу… — Никс, пожалуйста, — я уже готов был встать на колени, лишь бы она согласилась, серьёзно. Она сама сказала, что хочет, так почему нет?.. — Прости, Джимми, — покачала головой Флинн. — Что за вздор?! — воскликнул вдруг киборг, хмурясь. — Ники, не совершай мою ошибку, не отказывайся от чувств ради… Сомнительной выгоды… — Но как же… Как же ты? Я не хочу тебя бросать! — она тяжело вздохнула, на что пират лишь покачал головой. — Обо мне не беспокойся, я справлюсь, — улыбнулся он.       Флинн задумалась, кусая губу и сведя брови к переносице. Я немного нерешительно коснулся её лица, привлекая к себе взгляд пронзительных серых глаз. Она кивнула, слегка улыбаясь. — Ладно, — выдохнула Ники, вновь кивая. — Ладно? — мои губы сами растянулись в улыбке. Я неверяще посмотрел на неё, радуясь, точно ребенок. Мне же не послышалось? Она остаётся? — Да, я… Я останусь, — закивала девушка.       Я, тихо смеясь, вновь обнял её, крепко прижимая к себе, а про себя подумал, что теперь уж точно не отпущу. Внезапная радость охватила меня, и, повинуясь внезапному порыву, я прижался губами к её щеке, оставляя короткий, теплый поцелуй, отчего девичье лицо залилось краской. — Хэй, ну, не при мне же, парень! — нарочито возмущённо протянул Сильвер. — И смотри мне, только попробуй обидеть! Шкуру спущу и глазом не моргнув, — пригрозил он, на что Моника лишь рассмеялась.       Нашу внезапную радость прервал Морфи, что лужицей слёз чуть не растёкся на пол. Я вовремя подставил ладони, и метаморф, всхлипывая и плача, стёк ко мне в руки. — Ну-у, что ты, Морф? — протянул я, глядя на это озерцо с грустными глазками. — Мы ещё увидимся. Правда.       Желейка повторил за мной своим писклявым голосом и, облизнув мою щеку, направился к хозяину. Однако Сильвер глянул на питомца со странной тоской, решая что-то про себя. — Морфи, есть к тебе одно дело, — прищурился кок, на что метаморф удивлённо заурчал. — Присмотри-ка за этими… негодниками, — улыбнулся вдруг пират, кидая хитрый взгляд на нас. — Ты… Сделаешь мне одолжение? — Морф шутливо отдал честь и, напоследок приластившись к хозяину, подлетел к нам. Сильвер же залез в баркас, но прежде, чем лодка опустилась, протянул: — О-о-о, я чуть не забыл! — и достав из кармана горсть драгоценностей, кинул их мне. — Это для твоей мамы на ремонт её гостиницы, а это, — выудив из другого кармана какую-то подвеску, грустно усмехнулся он, обращаясь уже к Монике. — Это от твоих родителей, Никси. Было в твоей колыбели, когда я забрал тебя.       Девушка поймала кулон, удивлённо рассматривая его, а после убрала в карман брюк. Сильвер улыбнулся, глядя на нас, пока лодка медленно опускалась к открытому люку. — Держись подальше от неприятностей, — невесело усмехнулся я напоследок, прежде, чем шлюп полностью опустился вниз, отделяясь от корабля. Киборг хохотнул, глядя снизу-вверх и задорно улыбаясь. — Джимбо, старина, разве я когда-нибудь делал по другому? — и, отсалютовав нам треуголкой, он запустил баркас, смеясь и исчезая в утреннем тумане. Я улыбнулся, глядя ему в след и приобнимая Ники за талию, Морфи потёрся о мою ладонь, тихо урча…       Через несколько часов нас ждало прибытие в космопорт, а после ремонт гостиницы, поступление и… Обычная спокойная жизнь… Наверное так…