Тайна Пларда

      Утром Артур проснулся на диване. Наконец-то спина перестала болеть! Болезненный опыт после сна в кресле-качалке больше не давал о себе знать, и остался в голове мальчика лишь как воспоминание и совет на будущее.       Диван на удивление был очень мягким, будто маршмэллоу! Он был не таким уж и большим, однако очень удобным и уютным.       Потянувшись юнец встал, аккуратно сложил одеяло и отправился к входной двери, зевая. Выйдя на улицу Артуру сразу же ударил в нос приятный запах утренней свежести. Город Горгедраган находился в горной местности и был окружён лесом. От леса его отгораживала высокая и длинная каменная стена с зубцами по бокам. Служила она, наверное, для защиты от врагов и диких зверей, а как иначе? Для чего ещё она могла быть построена?       Паренёк постоял на улице несколько минут, наслаждаясь здешним чистым воздухом и вернулся в дом. Желая умыться, он пошёл на кухню и начал искать умывальник. Ничего не найдя, он удивился: у них что-ли нету умывальников? И тут он догадался, что возможно без магии всё стало не так. Может быть у них был до этого магический водопровод, но его также запретили, как и огоньки? Всё возможно… Однако догадки ничем не могли помочь с умыванием лица.       И тут Артур вспомнил про бочки с водой у окна. Точно! — и направился к ним. И в самом деле, там была вода. Теперь можно было спокойно умыться, не думая об грязном лице. И всё же зубы не удастся почистить в любом случаи, так как здесь точно не могло быть щёток или что-то на подобии их.       Набрав немного воды в ладони, собранные лодочкой, он плеснул холодную воду себе на лицо и поморщился. Ну и ледяной же она была! Привыкнув к ней, мальчик стал промывать глаза и нос, чистить уши. После попытался пальцем почистить зубы, но всё же без щётки и пасты это выходило куда хуже и неэффективно. После нескольких неудачных попыток он перестал пытаться почистить зубы и, вытерев лицо рукавом, снова пошёл на улицу. Пока что остальные спали, и у него было немного времени для того, чтобы походить и посмотреть на город.       Утром всё было не так, как вчера. Улицы довольно сильно оживились после комендантского часа, который был тем днём. Вокруг были горожане. Как Нэнси и говорила, здесь были и орки, и линксы, и гномы, и многие другие. Было необычно находиться рядом с ними, ощущалось всё как-то по-другому. Может это из-за обстановки? Да, скорее всего.       Артур прошёлся по улице вперёд. Вдалеке виднелась та самая площадь, с которой его уводил стражник тогда. Ну и жуть! Ему не хотелось вновь вспоминать ту маску на его лице… Такая жуткая, с какими-то рисунками в виде зигзагов. И она внушала страх, очень сильный страх. Такого ужаса мальчик никогда не испытывал! Возможно… Они и были для внушения страха народу? Это всё объясняло, потому что с рассказом эльфийки ему стала понятна ситуация в этом городе.       Подросток заглядывал в прилавки торговцев, которые стояли по бокам улицы возле домов. Обычные прилавки — ящики с овощами, фруктами, ягодами и многим другим. Впрочем, от мира людей ничего не отличалось.       Но пройдя ещё несколько прилавков он увидел… Ну… Прилавок-зоомагазин? Или как это можно было назвать? В общем, тут были… Домашние питомцы? Да, они самые. Здесь были большие мохнатые пауки, разные жучки от мала до велика, и даже кот! Артур не ожидал увидеть здесь животных из своего мира, да ещё и таких милашек!       — Ути-пути какая прелесть, — залепетал мальчишка, подходя к клетке поближе. Неожиданно кот зашипел на него, шерсть его встала дыбом и из его пасти вырвался небольшой столб огня, который понёсся прямо на мальчугана. Тот с ужасом отшатнулся, отмахиваясь рукой от пламени. — Ох, чёрт возьми! — выругался он, глядя на кота ошарашенным взглядом. — Ты как это сделал?!       — Это эрелэс — животное, способное извергать пламя из своей пасти, будто дракон! — самодовольно объяснял торговец, подойдя к клетке и кинул кусочек яблока в клетку. Кот тут же успокоился и принялся поедать лакомство. — Раритет. Нашёл его в горах. Я был там для того, чтобы найти зверушек для своего питомника, а он как раз для этого подходит. За него отдадут целое состояние! Ты это понимаешь!?       — И вам их совсем не жалко, сэр? — с жалостью в голосе спросил Артур. Нет, ну естественно, без питомцев жизнь скучна, но это же дикое существо! Не какая-то там домашняя кошка или собачка к примеру, а целый дикий э-ре-лэс!       — Бизнес есть бизнес, сынок. Никто не задумывается об этом, когда есть хороший спрос и прибыль, — мужчина наклонился к нему, встречаясь с пареньком лицом к лицу. — Даже я… — нависла тревожная пауза. — Ха, видел бы ты своё лицо, мальчик!       Он ещё немного посмеялся и отошёл обратно за прилавок.       «Ну и жуть…» — подумал Артур и поспешил вернуться в дом. Странный был он какой-то... И животных бедных продаёт... Лучше больше ему не попадаться на глаза.

***

      Прибежав домой, Артур обнаружил стоящую у окна Донну. А где же Марвин и Нэнси? Он подошёл поближе и сел за стол. Донна услышала его и обернулась, улыбнувшись.       — Доброе утро, Артур, — поздоровалась женщина с ним, садясь напротив. — Ребята ещё спят, а я, как погляжу, ты уже бодрствуешь. С чего бы ты так рано встал, наша ранняя пташка?       Мальчик хихикнул, застеснявшись.       — Просто у меня отец лесник и рано встаёт, чтобы сходить обследовать лес. А я перенял его привычку, — объяснил он, облизнув засохшие губы.       — Лесник? Вот как… — она закивала и задумалась. — Только вот, Артур, у нас в городе один лесник, сэр Зод. И я что-то не припомню, чтобы у него были дети… — задумчивый взгляд сменился на суровый, и эльфийка покосилась на мальца. — Кто ты?       И снова его застали врасплох с этим нудным и тревожным вопросом!       — Ну…       — Отвечай! — громко рявкнула Донна, стукнув кулаком по столу.       — Я человек! — также громко закричал он, и они оба смолкли.       Вы когда-нибудь видели взгляд человека, который увидел цену за оплату газа? Сравнение, конечно, не очень, но представить взгляд женщины в тот момент вы точно без труда сможете.       — Как? Настоящий человек? — шёпотом переспросила она.       — Да, самый что ни на есть, — кивнул Артур.       — Пф-мх… Подумаешь! — вдруг эльфийка вновь стала такой же серьёзной и невозмутимой, как и всегда. — Слышала я уже о таком попаданце в наш мир. Ничего обычного!       Ну и женщина… Её даже это нисколечко не удивило! Видя, как другие реагируют на него и как реагирует она, можно с уверенностью подтвердить, что повидала Донна много чего в своей жизни.       — Слушай, Артур, — эльфийка обратилась к нему также неожиданно, как и тогда. Это, видимо, было в её манере. — А ты… Не опасный?       — Вроде бы нет?.. Я же обычный ребёнок! Ну… Оружия у меня точно нет. Да и магии, наверное, тоже не так много, — он похлопал себя по пустым карманам своих штанов — пусто! — и посмотрел на Донну.       — Хорошо, — выдохнула женщина, вставая. — Так. Что ты будешь есть? Рыбу? Может, салат?       — Ээ… Я не…       — О! А может, ты хочешь личинку речного жука? — спросила она и достала из миски мёртвую белую личинку, протягивая мальчику. — Очень вкусная!       Артура аж бросило в дрожь. По телу пробежалась тошнотворная волна, и он с отвращением сглотнул, покачав головой.       — Ну ладно, — она пожала плечами и бросила закуску к остальным. — Я думала, что люди их тоже едят.       — Д-да, едим… Просто я не голоден…       — Хорошо. — отставив миску в сторону, она вновь присела за стол.       Помимо своих ярких красного цвета волос, она выделялась ещё своим телосложением и грубым, уверенным голосом. Она, наверное, выглядела большой скалой среди остальных жителей города.       — Ты это… Может, пойдёшь с ребятами в академию? А то чего тебе бездумно сидеть на одном месте весь день?       — Ну… Я вообще-то собираюсь домой… — он вынул кулон из-под майки и с ужасом обнаружил, что теперь камень был не зелёным, а чёрным… Темнее непроглядной ночи! — О нет… Нет! Нет! Нет!       — Что такое? — эльфийка подошла к нему и небрежно выхватила камень из его рук, покрутив его. — Откуда он у тебя?       — Нашёл у себя на чердаке…       — И какого цвета он был?       — Зелёного.       Донна тут же изменилась в лице. Не сказать бы, что по ней было видно, что она шокирована, однако она выглядела удивлённой и встревоженной. Она тут же отдала кулон мальчику.       — Спрячь его! И никому не показывай! — воскликнув, приказала она.       — Что такое? — недоумевая, спросил Артур, пряча кулон под майку.       — За этим кулоном охотиться сам Конан Кейлут, — жутко прошептала женщина, и мальчугана сразу бросило в дрожь… Тот страшный правитель, о котором говорила Нэнси, мог искать его?! — Если тебя увидят вместе с кулоном — тебе не жить.       — В каком смысле? — с опаской переспросил он.       — Понимаешь ли, Артур. Данный кулон искали на протяжении восьми лет и до сих пор не нашли. Для чего они его ищут неясно, однако тебе нужно быть начеку. Если тебя обнаружат с кулоном, его отберут, а тебя самого бросят в темницу до самой смерти!       Да что уж говорить, Донна! Артур это и сам прекрасно понимал. Он слышал рассказы о том, как Конан мог убить целое войско и как его стражники всех неугодных сажали в темницу. Однако мальчик и представить не мог, что его кулон является такой важной вещью, за которой охотится сам монарх! Нельзя было просто ничего не делать. Нужно было его никому не показывать. Ни-ко-му. Иначе, если кто-то доложит об находке Конану, то всё — пиши пропало!       — Спасибо, миссис Сеймур, — кивнул ей мальчик и пошёл к лестнице, поправляя свою жилетку.       — И не забудь с ребятами пойти в академию! Тебе там точно понравится!       Мальчишка уже поднимался по лестнице наверх к комнате Нэнси и Марвина. Нужно было будить этих сонь, иначе они ещё будут спать два часа. И, наверное, они точно будут опаздывать.       — Доброе утро, сони! — воскликнул он, врываясь в комнату. — Подъём!       — Ну, ма-а-ам! — взвыл Марвин, кутаясь в одеяло. — Прошу, ещё так рано!       — Марвин, не глупи! — Артур подошёл к кровати эльфа и принялся трясти его. — Это я, Артур! Вставай уже! Никакая я тебе не мама!       — Ну ещё немного… — отмахивался тот, зевая.       — Ну чёрт тебя побери, Марвин! — и человек резко стянул с него одеяло, оставляя бедного эльфа без тепла. — Вставай! И ты, Нэнси, тоже! Проспите академию!       А Нэнси то и не было в постели.       — Нэнси? Нэнси! — обеспокоенно начал звать её Артур.       — Да? — отозвалась девочка, выглядывая из-за двери.       — Ты где была?       — Умывалась конечно же! Ну а что мне ещё делать, пока этот соня дрыхнет?       — Давай собирайся, он тоже уже встаёт.       Мальчик посмотрел на Марвина. Тот уже сел на кровати, протирая глаза и зевая. Кстати, Артур только заметил, что их уши дергаются. Хотя, чему удивляться? Они же эльфы!       Минут так через десять, они стояли на улице. Марвин уже не был таким сонным и вроде бы был чуть бодрее, а Артур и Нэнси разговаривали на тему академии: какие там были уроки, учителя, ученики и многое другое. И уже вскоре они пошли в здание академии.