Тайна Пларда

      Сумерки. На улицах почти нигде ни горел свет: на подоконниках домов стояли редкие свечи, горя ярким оранжевым пламенем. Веяло свежим лесным воздухом, который так и кружил голову своим очарованием.       Ребята миновали узкие переулки. По началу было немного жутко и неуютно находиться в этих тёмных окрестностях, однако пока что Артуру ничего не грозило, ведь рядом с ним были его друзья, при этом ещё и маги! В случаи чего, они могли спокойно использовать чары против врагов и также спокойно скрыться. Впрочем, вариантов исхода событий была много, и думать хотелось только о хороших.       Наконец, друзья подошли к крыльцу академии. Незаметно прошмыгнув в ночной тени мимо главного входа, они устремились к боковому. Он всегда открыт, да и как сказала Нэнси там было мало посторонних глаз.       Войдя вовнутрь академии Нэнси первым делом огляделась, и только после того как она удостоверилась, что в коридоре никого нет, позвала мальчишек. Вместе они скорым шагом пошли в сторону зала собраний.       Оттуда уже слышались громкие и бурные обсуждения на повышенных тонах и криками. Уотан пытался всех успокоить, однако им было плевать на просьбы советника унять свой пыл.       Подростки решили не мешкать и поспешили к дверям зала, чтобы успеть подслушать споры взрослых.       — … не смогут нас победить! — возмутился громкий мужской голос.       — Ты в этом так уверен, Арчибальд? Ты недооцениваешь людей. — Конан привстал со своего стула, чтобы его можно было получше услышать. — Люди не просто опасны, они жестокие и очень-очень ненавистливые. Не забывай, что если они найдут способ, как попасть в наш мир, то он будет полностью ими уничтожен.       — Я их не недооцениваю, господин Кейлут! У нас же есть магия, однако почему вы запретили нам ею пользоваться?       — Ты до сих пор не понял для чего это всё было сделано? — с насмешкой спросил Уотан. — Это было сделано для того, чтобы вы копили магию на бой.       — На бой? Но с кем… — из другого конца зала послышался удивлённый женский голос.       — С людьми.       Артур с ужасом ахнул и глянул на Нэнси с Марвином — те стояли с растерянным взглядом и не знали что сказать.       — Но как мы это сделаем, Найвилл?       — С помощью одного человека… Мальчика Артура. У него есть кулон с недостающим элементом зеркала! Скоро у нас будет элемент и с ним портал к людишкам… Готовьтесь, друзья мои, скоро мы будем вершить правосудие в том жестоком мире.       Из зала послышались ликующие, воинственные возгласы. Мальчик попятился назад от двери, ребята с ужасом обернулись к нему. Волнующая трепетная дрожь пробежалась по его телу… Что?! Как?! Они вторгнуться в его мир, к людям?! Нет… Только не это! Как он узнал о том, что он человек? А о кулоне? Нельзя было допустить этого! Но тут неожиданно…       — Артур, берегись! — громко вскрикнула Нэнси, бросаясь к другу.       Мальчик попытался обернуться, но было уже поздно. Резкий, точечный удар чем-то тяжёлым по голове заставил его упасть на пол, ударяясь головой. Затем жгучая боль в затылке и… Тишина. Всё вокруг потемнело и ушло в небытие.

***

      Очнулся Артур спустя время. Он лежал на холодном, сыром, каменном полу — темница… Было темно, очень, и лишь слабый свет факела на стене освещал комнатушку. Осмотревшись малец увидел эльфов. Они с грустью сидели у стены, глядя друг на друга.       — Нэнси?.. Марвин?.. — еле слышно прошептал человечек, похлопав глазами.       Они с удивлением посмотрели на друга и тут же радостно кинулись к нему, обнимая.       — Артур! Как хорошо, что ты очнулся! — облегчённо выдохнул Марвин, ероша волосы Артура. — Я уже думал, что ты умер…       — Нет-нет, всё хорошо! Голова только болит, да и мы в темнице сидим…       Мальчик оглянулся по сторонам. В небольших окошках между камерами были видны другие существа. Это сидели такие же как и он пленники — голодные, уставшие и очень-очень истощённые. При одном только виде их становилось жаль, за их нелёгкую судьбу.       — Что же теперь с нами будет?.. — эльф отсел к стене, поёжившись. Всё это явно его пугало и очень тревожило. А как же мама?       — Не знаю, Марвин… — печально прошептала Нэнни. На её лице виднелся небольшой кровоточащий шрам — видимо она сильно дралась со стражником… — Наверное нас к отцу переведут. Я не знаю, как мама справиться…       — К отцу? — Артур подполз поближе.       — Наш отец здесь сидит тоже, Артур… Он колдовал, и потому его посадили. Мама тогда решила всё нести на себе — нас, дом… всё сама. Папу бы выпустили ещё нескоро, если бы вообще выпустили…       — Я теперь понимаю, почему нельзя колдовать… Он собирал армию из магов, чтобы уничтожить нас… Мой мир…       — Артур… Мы что-нибудь придумаем, всё будет хорошо!       — Ничего хорошего уже не будет! Всё плохо…       — … прости, пожалуйста… — она со стыдом опустила голову. — Мы с Марвином пытались тебе помочь…       — Вы не виноваты! Ни в коем случаи! Без вас и вашей помощи я бы давно пропал…       — И мы бы без тебя пропали… Мы бы со скуки умерли!       Неожиданно дверь распахнулась, и вовнутрь с факелами вошли два стражника, а за ними вошёл Уотан Найвилл. Он вновь улыбнулся Артуру, но как-то гадко, мерзко, противно…       — Здравствуй, Артур! Рад тебя видеть, друг мой…       — А я Вас не очень, профессор Найвилл… — прошипел мальчик, стиснув зубы.       — Ну-ну, Артур, не будь таким недружелюбным… Я же пришёл просто поговорить с тобой.       — Мне не о чем с Вами говорить.       Мужчина тут же изменился в лице. От наигранной лживой доброты, он перешёл к агрессии. Проскользив к нему, профессор схватил мальчика за воротник и поднял с пола, приподняв над ним.       — Ты видимо не понял, мальчик. Я с тобой не шутки здесь шучу! — вскричал он и с силой потряс его, после кинул обратно на пол. — Ты маленький щенок ещё перечить мне будешь?! Я — истинный правитель этого жалкого города! Я сотру тебя в порошок, если ты мне будешь дерзить и мешать!       Артур отполз подальше от него, поближе к своим друзьям.       — Хочешь знать откуда я узнал о тебе? Твоя дорогая миссис Сеймур мне помогла! — внутрь камеры вошла женщина с опущенной головой. — Именно она тебя предала!       — Прости, Артур… Прости… — тихо шептала Донна, плача.       — Молчать! — и тут неожиданно мужчина дал пощёчину эльфийке и та отшатнулась, зажмурившись.       — Мама! — Нэнси хотела вскочить, чтобы подбежать к маме, но Марвин остановил её.       — Видишь, Артур? Она тебя предала! И они тоже! — Уотан брезгливо фыркнул, с отвращением глядя на Марвина с Нэнси. — А я тебя не предам… Если ты поможешь мне и отдашь свой кулон, то я сделаю тебя своим советником… Мы будем править двумя мирами — ты и я!       — Нет!       — Что?.. Что ты сказал?       — Ни за что и никогда в жизни, Уотан Найвилл! Я тебе не верю!       -… в таком случаи нам больше не о чем говорить. Тебе стоит подумать над моими словами, Артур! — Профессор отвернулся. — Увести этих детей за матерью, пусть они катятся к себе домой.       — Нет! Марвин! — ребята кинулись к нему, но их тут же схватили и потащили к выходу. — Пустите! Нет, Артур!       Дверь захлопнулась. Больше не было слышно их криков. Лишь тихое, но быстрое биение сердца в груди.       На глазах проступили слёзы, и мальчик заплакал. На душе было так тяжело и больно… Как Донна могла так поступить?! Почему она решила его сдать? Она же сама говорила ему никому не рассказывать об кулоне! Но почему же она тогда сама рассказала… А может её заставили? Вынудили рассказать то, что она знает… Ради чего-то… или кого-то… точно! Отец! Отца Марвина и Нэнси посадили! Наверное, сейчас его уже отпустили, и теперь он вместе с ними. Может так и к лучшему…       — Эй, мальчишка, — послышался чей-то женский голос из того самого окошка, что был в стене, — подойди сюда.       — А-а… — мальчик аккуратно, с опаской подполз к нему, заглядывая через него в другую камеру. — Вы что-то хотели?..       — Да… Я хотела поговорить с тобой… Мой Артур.       — Мы знакомы?..       Наконец, в темноте он смог разглядеть лицо женщины по ту сторону камеры…       — Мама! Мама! — воскликнул он, улыбаясь. Слёзы потекли сами собой. — Мама, это ты!       — Тише… Нас могут услышать, Артур! Ты как себя чувствуешь? Они сильно тебя ударили?       — Нет, мам… Всё хорошо… Я всегда знал, что ты жива! Я верил, что найду тебя!       — Я тоже верила, Артур… Ты прости меня, что так всё получилось… Я не думала, что Уотан меня бросит в темницу…       — Никто не думал, мама! И я не думал, что он плохой…       Вдруг послышались крики и вопли стражников в коридоре. Артур и его мама оглянулись на дверь. Неожиданно та с силой распахнулась и на пороге стояла запыхавшаяся эльфийка…       — Донна!       — Надо бежать, Артур! Времени совсем мало! — та подбежала к нему и схватила за руку, ведя его на выход из комнатушки.       — Донна, постойте!       — Что такое?       — Там моя мама…       — Твоя мама? Где она?!       — Да, Кассандра. Она в соседней камере!       — Посторонись!       Женщина отошла к стене и разбежавшись выбила дверь, поднимая небольшой столб пыли в воздух. Откашлявшись, она вошла внутрь и через несколько секунд под-руку вывела из камеры, подводя к Артуру.       — Вы в порядке? — спросила она у Кассандры, присев на корточки.       — Вполне… — кивнула девушка, вяло улыбнувшись.       Вид у мамы Артура был не очень, уж конечно. Потрёпанная, грязная и очень-очень уставшая. Но всё же её глаза по прежнему ярко горели, полные отваги и решимости. Она была всё такая же молодая, и лишь лёгкая седина проступала на её волосах, и это было ещё цветочками по сравнению с тем, что она испытала в этой камере все эти года.       — Нам надо бежать, мама… Ты можешь бежать? — мальчик заглянул в лицо своей мамы, пытаясь оценить её нынешнее состояние.       — Да, я в принципе в силах бежать.       Вокруг творился хаос. Стражники дрались с теми, кого Донна и ребята выпустили наружу. Все бежали кто-куда, в общем полная неразбериха!       Артур, Кассандра и Донна ринулись к выходу. Нужно было убираться из этой дыры. Остальные и сами в силах справиться, потому что их было превосходящее число и они точно смогут задержать всех стражников.

***

      Длинная спиральная лестница была позади. Они вышли в коридор академии, где их уже ждали Нэнси и Марвин. Они были начеку, осматривали коридор и подобно орлам выискивали свою «добычу» в виде стражников. И как только Артур со своей мамой и Донной поднялись наверх, ребята мигом подбежали к ним, облегчённо вздыхая.       — Мама, Артур, всё хорошо? — спросила Нэнси, обеспокоенно осматривая мальчика, и как только она заметила женщину позади него, спросила. — А это кто, Артур?       — Это его мать, Нэнни, — объяснила Донна, — её всё это время держали взаперти вместе с остальными пленными.       — Но как она туда попала?       — Она тот самый человек, о котором говорили в наших легендах.       — Да вы шутите?! Правда что-ли?!       — Самая что ни на есть правда, Нэнси, — кивнул Артур, и тут он заметил что-то неладное, — а где ваш отец?       Ребята мигом поникли…       — Мы его не нашли… Нам сказали, что он пропал.       — Почему это я пропал? — неожиданный и ну очень резкий мужской голос заставил всех обернуться прямо на него.       Сзади стоял высокий белокурый эльф с щетиной на лице. Он был точь в точь похож на Марвина, или Марвин был на него похож… Это их отец!       Без всяких лишних слов брат и сестра кинулись к своему отцу, чуть не сбив его с ног.       — Тише-тише, вы меня собьёте! — он радостно рассмеялся, а после взглянул на Донну и умолк. — Дорогая, я…       — Не надо, Персиваль, — отрезала та и просто обняла своего супруга.       — Э-э… Я конечно всё понимаю, но нам нужно искать Уотана, иначе он заберёт мой… Подождите! — мальчик залез себе под майку и к своему ужасу обнаружил, что кулона на месте нет. — Он забрал кулон!       — Донна, Персиваль, — обеспокоенно сказала Кассандра, — нам нужна комната Пларда.       — Какая комната? — хором переспросили дети, пока взрослые решительно переглядывались между собой.       — Дети, потом узнаете. Нету времени объяснять!       Взрослые устремились куда-то по коридору, и ребятам ничего не оставалось как последовать за ними.       — Где все стражники? — спросил Артур у Марвина.       — Дерутся с освобождёнными жителями! — впопыхах объяснял тот. — Они скоро придут нам на подмогу.       — А где маги, которые на стороне Конана и Уотана?       — Вместе с ним. Их немного, не все захотели воевать! На стороне правителя существ двадцать.       — Так мало?!       — А ты как думал? После всего, что сделал Конан и его советник, жители не желают его слушаться и помогать ему!       — Думаю мы справимся!

***

      — Представляю вашему вниманию, ребята: лестница в другое подземелье! — с явным и большим удовольствием сказал Том, улыбаясь. — Будьте осторожны, здесь очень темно.       Эльф оторвал со стены факел и направился вниз по лестнице, все пошли за ним. Шли они недолго — минуты три, чуть больше. У подножья лестницы сразу же была дверь. К их счастью, она была открыта и они без труда вошли внутрь подземелья. Уже там, где-то вдалеке горел свет и эхом раздавались голоса. Нужно торопиться…       Когда компания из взрослых и детей добралась до комнаты, которую именовали комнатой «Пларда», все вместе они вошли внутрь.       Внутри стояли все те двадцать существ, о которых говорил Марвин, и во главе их стояли и Уотан Найвилл. Тут же за ними закрылась дверь и мужчина обернулся к ним:       — Ох, дорогой Артур! А я уже боялся, что ты не придёшь… — он сделал жалостливое выражение лица, выражая свою обиду. — Да ты ещё и своих друзей привёл, ух ты… Какое неожиданное зрелище! Я в восторге!       — Ну здравствуй, Уотан, — с ненавистью проговорила Кассандра, — я уж думала, что больше никогда в жизни не увижу твою мерзкую физиономию.       — Как это мило с твоей стороны, Кассандра… Я тоже рад тебя видеть, дорогая…       — Верни мой кулон! — не выдержав прокричал Артур.       — О нет, мальчик… Это мой кулон. — мужчина покрепче стиснул в руке драгоценность, хмурясь. — Попало оно к тебе, потому что твоя дорогая мамаша спрятала его в вашем мире!       — Это наглая ложь, Уотан! — возразила девушка. — Кулон по праву принадлежал мне, как хранительнице этой реликвии и до сих принадлежит! Я была в праве сохранить его от таких, как ты, безумцев!       — Что было, то прошло, Кассандра! Время меняется, и обладатели этого артефакта тоже! Теперь я вершу судьбу Пларда и нашего жалкого мира.       — Не дождёшься…       — Ты уверена? Ох, Кассандра, ты очень наивная… После всех унижений в мире людей, я не могу просто так этого оставить! Я отомщу всем, кто отверг меня! Я долго и упорно шёл к тому, чтобы научится колдовать и я свой шанс не упущу!       Найвилл скинул капюшон плаща с головы. Его уши закруглённые… Он был человеком. Хитро ухмыльнувшись, злодей вытянул руку с реликвией вперёд. Нежданно послышался слабый треск — камень, который находился в кулоне, вывалился ему на ладонь. Откинув в сторону оставшуюся от кулона цепочку с основанием, он отошёл назад. Сбоку от него Артур увидел что-то на подобие зеркала, накрытого накидкой. Скинув её, мужчина осмотрел зеркало — стекло полностью чёрное, а в самом центре зеркала было отверстие, как раз подходящее для камня. Туда Уотан и вставил «недостающий фрагмент».       Трещины вмиг заискрились и срослись, а само зеркало начало светиться ярким зелёным светом. На стекле появились два чёрных пятна. Это были глаза…       — Приветствую тебя, хранитель Плард, — Уотан встал на колено, склонив голову перед зеркалом.       — Уотан Найвилл… Какая встреча… — послышался голос по ту сторону зеркала. — Спасибо за то, что вернул меня к жизни.       — Плард, я и мои союзники желаем пройти через портал в мир людей.       — И с какой же целью?       — Я покажу жалким людишкам, что маги выше их и лучше!       Плард призадумался.       — Хорошо. Я тебя впущу тебя и твоих союзников в мир людей, если ты ответишь на вопрос.       — Э-э… — Уотан оторопел. — Какой ещё вопрос?       — Ответишь на вопрос и я тебя впущу, — вновь повторил демон.       — Ладно! Говори быстрее!

«В жизни многое имеет

И во всём помочь сумеет.»

      — Власть! Это власть! — ликующе воскликнул тот, вскинув кулаки вверх.       -… ты ошибся, Уотан.       — К-Как?! Ты шутишь?!       — Прости, Уотан, однако ты ответил неправильно.       — Этого не может быть! Нет! Пусти меня!       Он начал стучать по зеркалу кулаками. Но тут грянул гром, и в считанные мгновения мужчина обернулся в крысу.       Испуганные маги, которые были с ним заодно, с ужасом пошатнулись и ринулись к выходу, однако на выходе их уже ждали подоспевшие жители, которых недавно освободили. Упс, тупик!       А ребята весело рассмеялись, видя как испуганная крыса металась из стороны в сторону, не зная что ей делать.       — Ой, мама, — сквозь смех обратилась Нэнси к своей матери, — можно мы заберём его себе? Он будет нашим питомцем!       — Ну если вы так хотите, то можно, — посмеялась Донна.

***

      Прошло несколько часов с момента того, как был повержен Уотан Найвилл.       Тех существ, что помогали ему, посадили в темницу. Также выяснилось, что всё это время Конан Кейлут был под влиянием Уотана. Тот обманом завладел его разумом с помощью чар, и от лица дракона управлял всем, прикрываясь ролью советника. Зато теперь чары пали, и Конан вернулся к здравому смыслу. Он ещё долго извинялся за то, что произошло с городом.       Кстати, о городе. Магия, к счастью, вернулась! Жители были в полном восторге. Вновь на улицах засияли огоньки, вновь стала течь вода по трубам. Всё вернулось на круги своя. Улицы заметней стали ярче. Больше народ не боялся стражи, комендантского часа и прочих законов Уотана.       Но вас, наверное, интересует, что стало с Артуром и Кассандрой, не так ли? Всё хорошо. Плард щедро поблагодарил мальчика и его маму за то, что те бережно хранили его кулон. Он никогда не забудет такой благодарности по отношению к ним. И вскоре, попрощавшись со всеми, они вернулись домой.       — Ты же вернёшься… Правда? — Нэнси стояла перед Артуром, взволнованно осматриваясь по сторонам.       — Я постараюсь ещё раз заглянуть в ваш мир, Нэнси, — пообещал Артур улыбаясь.       — Но кулона же больше нет…       — Зато магия во мне есть. Она есть во всех, в каждом из нас. Просто нужно верить в то, что она есть! И тогда даже попасть в волшебный мир не составит труда.       — Из тебя бы вышел неплохой маг, — хихикнула эльфийка и легонько поцеловала его в щеку, после чего отстраняясь.       Артур покраснел, потирая щеку. Он хотел было что-то сказать, но тут его позвала мама:       — Артур, нам пора!       — Да, мам, я сейчас! — крикнул он ей и обернулся обратно к девочке. — До встречи, Нэнси…       — До встречи, Артур…       Мальчик кивнул ей и подбежал к маме. Та уже стояла у портала. Донна помогла ей привести себя в порядок: помыться, подстричься и подобрала хорошенькое платьице. (Большое спасибо, Донна!)       Они вместе встали у подножья портала и обернулись к семье Сеймуров, помахав на прощание. И через мгновение они зашли в портал, исчезая в ярком зелёном свете.       — Мама, так что же за ответ у вопроса Пларда? — озадаченно спросил Марвин, глядя на исчезающих в портале Артура и его маму.       — Семья, Марвин, семья. Уотан не смог ответить только потому, что у него и не было настоящей семьи. Лишь власть и только власть, что так одурманила его…