***
Было утро без пятнадцати одиннадцать. Солнце начинало припекать уже сейчас. Ему стоит поторопиться: поезд отправляется ровно в одиннадцать. Добраться до нужного места не составило труда: маглы только рады были поскорее избавиться от своего нерадивого «племянника», так что тот, который Вернон, не пожалел и отвёз его на нужный вокзал на каком-то транспорте. Если он не ошибается, то у маглов такой вид передвижения называют «машина». Пышущее злорадством и торжеством лицо магла Лорд стойко проигнорировал, ну или сделал вид, что не увидел, спокойно направившись к нужному месту. Лорд поправил свои новые очки, которые купил уже без участия Хагрида; тот куда-то торопился, поэтому задержаться в Косом Переулке ему не дал, оправдываясь тем, что его ждёт Дамблдор. Дамблдор... Признаться, Лорд с детства был тем, кто сильно заботился о своём внешнем виде, поэтому и аксессуар он выбрал подходящий: тонкая чёрная оправа, полупрямоугольная форма и специально наложенные чары. Ничего особенного на них не было: водоотталкивающие, солнцезащитные и повышенная прочность. В тайне Лорд надеялся, что с ними он не похож на старика, вечно поглядывающего из-под своих очков-половинок. Прошлые велосипедные он выкинул в мусорку. Таща огромную тележку с множеством вещей, Лорд пытался не слишком обращать внимание на косые взгляды, направленные на него. Он знал, что много людей проходило здесь с похожей ношей, но неужели маглы ничего не заподозрили? Тем более, многие маглорожденные заводят себе сов. Не каждый день в Лондоне можно встретить сову. Когда мальчик подходил ближе к платформе девять и десять, то до него донесся весьма странный обрывочный диалог: — Я так и думала, что тут будет целая толпа маглов… Лорд повернул голову, натыкаясь взглядом на огромную толпу рыжеволосых людей. — «Уизли?» — изумрудные глаза сузились. — Так, какой у вас номер платформы? — поинтересовалась женщина, потрепав маленькую рыжеволосою девочку по голове, на что та недовольно нахмурилась. — «Уизли», — констатировал мальчик, останавливаясь в паре метров от них, но так, чтобы его не заметили. — Девять и три четверти, — пропищала та маленькая девочка, дергая мать за руку. — Мам, а можно, я тоже поеду… — Ты еще слишком мала, Джинни, так что успокойся. Ну что, Перси, ты иди первым. Хм, эта рыжая семья не располагает большими доходами, что в сочетании с «осквернением крови» делает их достойными лишь презрения. Хах... Что они здесь делают? Провожают своих чад? Лорд пригляделся: все они выглядят так, словно вышли из дикого леса. Он, конечно, знал, что волшебники вообще не разбираются в маглах, но чтобы на одной ноге был сандаль, а на другой сапог это ещё нужно было увидеть. Мальчик подождал, пока вся рыжая семейка не скроется в проходе между платформами, а после и сам поспешил туда. Поезд скоро отправляется. Лорд находился на забитой людьми платформе, у которой стоял паровоз алого цвета. Надпись на табло гласила: «Хогвартс-экспресс. 11.00». — «Прошу всех учеников занять свободные места, отправка через пять минут!» — объявил кондуктор. Возможно, это прозвучит странно: у тёмного и ужасающего Лорда, которого, в принципе, обошла стороной светлая часть кармы, неплохая удача. Да, это так, ему много везло. Вот и сейчас первое же попавшееся купе было пустым. Путь обещает быть не близким, но Лорд заранее решил переодеться в школьную форму, точнее, только в верхнюю мантию. На нём была недавно купленная чёрная рубашка и удобные брючные штаны. Он ещё раз понадеялся, что не выглядит нелепо в таком официальном виде с его то детским лицом. Поудобнее сев на место возле окна, Лорд начал рассматривать волшебную палочку в своих руках. Почти такая же, только древесина другая, остролист. Ощущалась она совсем иначе, но было в ней что-то родное и инородное одновременно. Может ли это быть связано с тем, что она «сестра» его палочки? Странное чувство, будто всё идёт своим чередом, начало преследовать мальчика со вчерашнего вечера, когда он начал раздумывать о предстоящих событиях. Правда, думать о том, что может случиться, немного напрягало Лорда. Но почему — он не знал. Просто так было. «Никогда не знаешь, что может случиться, верно, Люмьер?» Мальчик перевёл взгляд напротив, где на сиденье мирно спал его новоиспечённый подопечный. Бесполезные существа, созданы лишь для того, чтобы радовать глаз хозяина и создавать домашний уют. Он хмыкнул. Пока что он не пытался сбежать, вполне себе спокойно принимал предложенную пищу, почти всё время лежал на удобных поверхностях. Люмьер — это первое, что пришло ему в голову, когда он подумывал над именем. Так во Франции прозвали один родовой замок швейцарского магната, затерянного где-то во французской глуши. Ничего особенного в нём не было, обычное заброшенное здание, но место это окутывала какая-то очаровывающая магия. Даже светлая. По какой-то причине местный люд прозвал его именно так, что означает «Луч надежды» или же «Луч света». Возможно, за слоями пыли скрывается нечто большее, нежели обычное время? — О... Привет. За раздумьями Лорд не заметил, как оказался не один в купе. Блондинистые волосы, зализанные назад, и нерешительные ртутные глаза, смотрящие на него с искренним подозрением. — Драко? Проходи, садись, — улыбка сама появилась на лице. Как всё хорошо складывается. Малфой хмуро посмотрел на развалившегося по всему сидению Люмьера. Очевидно, он собирался сесть туда, но появилось одно пушистое препятствие. — Это твой кот? — всё же спросил мальчик, садясь на соседнее место возле Лорда. Тот неопределенно пожал плечами. — Зачем он тебе? Книззлы бесполезные, совы гораздо лучше, они почту носят, — пока он говорил, то смотрел исключительно на Люмьера, которому этот разговор был до одного места. — Конечно, они всяко лучше жаб, но... — Не думаю, что это уместные вопросы, да, Драко? Ты же также считаешь? — Лорд внимательно посмотрел на Малфоя. — Мнение посторонних, конечно, важное, но, если ты можешь себе позволить эту вещь, разве оно должно тебя волновать? — смешок заставил Драко едва заметно вздрогнуть. — Ты лучше расскажи, не ищешь ли ты Гарри Поттера, случаем? Блондин опасливо перевёл взгляд на своего собеседника. Мальчик выжидающе смотрел прямо на него. Драко сам не знал почему, но внутреннее чувство подсказывало, что Гарри лучше не нервировать. Было в нём что-то такое, опасное. Поэтому и вёл он себя по-другому, не так, как с другими. Маска снята. — Ну... Я бы хотел его увидеть, — Малфой поджал губы, поглядывая на Гарри. — Он всё-таки знаменитость... — Вот как? — Лорд пригладил свои смоляные волосы. Они были просто в ужасном виде и состоянии. Поэтому, когда он смог пользоваться палочкой, то немного поправил их, пускай даже и не с первой попытки. Ещё он порывался наложить чары и на шрам, чтобы скрыть его, но, очевидно, этого не произошло. Всему виной тёмное проклятие, оставившее его: никакие слабые чары не смогут его скрыть. — Ты хочешь его увидеть? Зачем? Только ли потому, что он знаменитость? — Э-э... Ну... — Драко подумал, что, если бы его неразборчивый лепет услышал отец, то простым высказыванием он бы не отделался. Почему-то он тщательно подбирал ответ на каждый вопрос. — Да. — Скажи, Драко, так ли осведомлён благородный наследник Малфоев? — тон мальчика был расслабленным, но взгляд... ожидающий безотказного ответа. — Ч-что ты имеешь в виду? — блондин старательно отводил взгляд. Он начал жалеть, что вообще решил сесть с этим мальчиком в купе. — Так ли ты наивно веришь общественному слову? —... — взгляд Драко потяжелел. Что за странные вопросы... — Ты хотел спросить, есть ли у меня своё мнение? — неуверенно спросил он. — Нет, не совсем, — мягко протянул Гарри. — Что ты знаешь о Гарри Поттере? — в руках у мальчика появилась волшебная палочка. Взгляд Драко оказался прикован к ней. — Ну... То, что он живёт в специальном месте, куда не смогут проникнуть По... приспешники Того-кого-нельзя-называть, — мальчик запнулся и, от чего-то, побледнел. — Ясно, — Лорд не посчитал дом маглов таким местом, а вот странную запинку он запомнил. — А ты что думаешь об этом? Это на самом деле так? — Не знаю, — Драко нахмурился. Он никогда не думал, что в «Пророке» им могут врать про мальчика-который-выжил. Отец так же ничего ему не говорил, а спрашивать у мамы бесполезно. Та всегда говорит, что он ещё не дорос до того, чтобы ему что-то рассказывать. Наступила неловкая для Драко пауза. Все вопросы, которые он хотел задать Гарри, вылетели из головы. — Из чего сделана твоя палочка? Блондин поднял голову. — Моя из остролиста и пера феникса, — Гарри вертел в руках палочку, ловко перебирая её пальцами. Но тут же ритм сбился, и мальчик нахмурился. — Ну... Боярышник и волос единорога, — плечи Драко расслабились. Он достал идеально ровную чёрную палочку из кармана мантии. — Можно? — с любопытством спросил мальчик, указывая на его палочку, при том откладывая свою. — А... Ну, да... — возражать Драко не хотелось. Он протянул её Гарри. — Палочки, сделанные с волосом единорога, очень преданные, — сказал Лорд, рассматривая орудие волшебников. — Обычно они сохраняют сильную привязанность к их владельцу. Плохо переносят тёмную магию, — он загадочно поднял взгляд на притихшего Драко. Их глаза встретились. — А так же они склонны к меланхолии при совсем плохом обращении, это означает, что волос может умереть. — Что значит «умереть»? — нахмурился Драко. — Это происходит, когда владельцу наплевать на свою палочку и когда волшебник умирает. В случае смерти хозяина палочка просто иссыхает, но достаточно лишь заменить «ядро», и она снова будет верно служить другому человеку. Малфой вздрогнул. — Но... почему? — Она всего лишь инструмент без души, — хмыкнул Лорд, передавая палочку обратно. Драко всматривался в свою палочку так, будто пытался там что-то найти. Дверь купе отъехала в сторону. В дверном проёме стоял рыжеволосый мальчик, на носу у него было приличное тёмное пятно инородного происхождения. Он нахмурился, как только увидел, кто сидит в купе. — Малфой, — он скривился так, словно увидел перед собой что-то мерзкое. — Уизел, — блондин повторил его выражение лица. — Ты что тут делаешь? Распродажа для нищих в другой стороне. — Что? — он неприязненно уставился на Драко, его руки сжались в кулак. — Если ты слепой, Уизел, то это вагон Слизерина. — По-твоему, я идиот? Вагоны общие! — Да, — не колеблясь, ответил Малфой. — Тогда ты идиот. Лорд усмехнулся от того, как резко изменилось поведение Драко. — А ты кто такой? — наконец заметил его Рон Уизли, когда Лорд издал смешок. — А что я спрашиваю? Наверняка, такой же слизняк, как и ты, Малфой. Я так и думал, что поодиночке вы не ходите, вечно в шайке ползаете. Драко на минуту позабыл о своём... друге? Но осознание того, что он не один, придало ему немного уверенности. — Разве львы — не прайдовые существа? — заговорил Гарри, по-прежнему оставаясь на своём месте. — Их природа создана для того, чтобы всегда держатся вместе, но зачастую они ходят одни, будучи полностью уверенными в своей победе. А что в итоге? Их разрывает какая-нибудь стайка шакалов, или они погибают от яда смертоносной змеи. Бесстрашие - это только показной титул, способный лишь на громкие слова, но на практике прямая дорожка к смерти. Уизли ещё больше свёл брови к переносице. Глаза, из серьезно настроенных, превратились в нерешительные. Драко невольно восхитился. А ведь и правда... — А что же до змей? У них только взаимовыгода. Зимой они помогают друг другу, когда наступают холода, сбиваются в кучку, и греют друг друга своими телами, но как только наступает весна — они разбегаются. Каждый получает то, что хотел. Ради выживания. Лорд услышал, как громко сглотнул рыжеволосый мальчик. — Да вы все скользкие!.. — не найдя, что сказать в оправдание, Уизли просто перешёл в нападение, крепко сжав кулаки до красных пятен. — Почему же скользкие? Ты, возможно, не знаешь, но змеи чешуйчатые, — усмехнулся Гарри. — Слизни! — Они относятся к виду моллюсков, а змеи — нет. Так в чём же сходство? С тем, что они легко «ускользают» от проблем? Дверь купе с грохотом закрылась. — Как жаль, я ведь ещё не договорил. Ему определенно есть что послушать. Драко, наконец, не выдержал, и рассмеялся. — «Всё идёт, как нельзя, кстати», — ухмыльнулся Лорд, смотря на смеющегося младшего Малфоя. — Круто ты его! — просмеявшись, сказал Драко, утирая уголок глаза. — Его лицо — просто нечто! Ещё немного, и он точно бы взорвался. — С ним будь аккуратнее, Драко, — посоветовал Гарри. — Что? Почему? — не понял блондин. — Он же ни на что не способен! Только и может... — Драко, — серьезно сказал Лорд, — где твоя урожденная бдительность? Ты разве не видишь? По его стойке сразу же можно понять: он изучал самые сокровенные техники боя у маглов. Мальчик внимательно смотрел в серьезное лицо Гарри, недоумевая. Секунда — и Драко вновь взорвался новой волной смеха.***
— Ты его знаешь? — Кого? — полюбопытствовал Гарри, отказываясь от предложенной шоколадной лягушки. — Уизли. Ты очень уверенно говорил, что он будущий гриффиндурок, — с последним произнесённым словом Драко немного сдулся. Он ещё не уверен, стоит ли так говорить в присутствии Гарри. Всё-таки, мало ли из какой он семьи. — Не беспокойся, все мы люди, верно? — Лорд проницательно посмотрел в глаза Драко. — Нет, не знаю. Но можно ведь только взглянуть на вас: известная борьба между кошками и змейками, только попадись вы друг другу на глаза. Я просто решил высказать свою позицию, —ухмыльнулся он. Драко этот факт порадовал. Он почему-то кивнул. Малфой ещё не знал, что чувствовать к своему другу. Он был... странным. Но в то же время было в нём что-то привлекательное. Слишком проницательный и слишком понимающий. Слишком много мыслей свалилось на Драко. — Ты лучше расскажи... Кто-то постучал в дверь купе. На пороге появился круглолицый мальчик, выглядел он так, словно собирался вот-вот расплакаться. — Извините, — сказал он. — Вы тут не видели жабу? Лорд недовольно пригвоздил мальчика взглядом, прервавшего его. — И-извините! — пискляво выкрикнул мальчик, быстро закрывая дверь. Драко подозрительно покосился на нахмурившего брови Гарри. Он ещё помнил тот случай в магазине Мадам Малкин, когда, признаться, его напугал Гарри. Только вот, откуда он узнал про его отца? — И что это было? — Малфой поднял блондинистую бровь. Гарри не ответил. Дверь купе вновь открылась, шумно отъехав в сторону. На пороге снова появился круглолицый мальчик, но на этот раз с ним была девочка с густыми каштановыми волосами, которая воинственно выступила вперёд. — Никто не видел жабу? Невилл ее потерял, а я помогаю ему ее отыскать. Так вы ее видели или нет? — спросила девочка прямо-таки начальственным тоном. — Нет, — прищурившись, протянул Драко. — Ты кто такая? — Я Гермиона Грейнджер. В моей семье нет волшебников, я была так ужасно удивлена, когда получила письмо из Хогвартса, — я имею в виду, приятно удивлена, ведь это лучшая школа волшебства в мире. И конечно, я уже выучила наизусть все наши учебники — надеюсь, что этого будет достаточно для того, чтобы учиться лучше всех, — она присела на ближайшее сиденье, не обращая внимания на занервничавшего Невилла. — Ой, — девочка зацепилась взглядом за сопевшего Люмьера, который, не стесняясь, занял целое место. — Чей это котик? Если не ошибаюсь, то у волшебников их называют книззлами, верно? Можно погладить? — Гермиона... П-пойдем... — Невилл почти вжался в дверь купе. — Довольно бестактно врываться в чужое купе без разрешения, — заметил Лорд. Яркое вечернее небо стало укрываться маленькими яркими звёздочками, дул лёгкий и тёплый ветер из приоткрытого окна поезда, колыхая волосы всех собравшихся. Солнце заходило за горизонт и скрывалось за огромными деревьями тёмного леса. — Не удивительно, — брезгливо поморщился Малфой. — Она же маглокровка. Наверняка, манеры у них — это просто пустой звук. — Маглокровка? — нахмурилась девочка, полностью игнорируя вторую часть речи. — Это что-то вроде маглорожденных? Профессор Макгонагалл мне рассказывала, что так называют не-волшебников — маглами. — Гермиона... — Да ты же!.. — Ты этим гордишься? — Лорд без всяких эмоций уставился в нахмурившуюся девочку. Драко был крайне зол, что его перебили, но факт того, что сделал это Гарри, немного поумерил его желание высказаться. — Чем? — Тем, что ты была выбрана магией? Неужели ты не задумывалась, что мало кому выпадает шанс обладать ею среди маглов? — Нет, — удивлённо произнесла Гермиона. — Значит, ты не гордишься? — испытующе спросил мальчик. — Н-нет-нет! Я горжусь, просто никогда не задумывалась! Лорд пристально смотрел на девочку. — А знаешь ли ты, что это не дар, а проклятие? — Что? — брови девочки поползли вверх. В купе образовалась тишина. Драко нахмурился. — Ты была обречена на вечное гнобление со стороны другой Магии, настоящей. Невилл икнул. — Н-настоящая магия? — глаза девочки заблестели. Она не понимала, о чём говорит этот мальчик. — Нет. Магия, — поправил её Гарри. — Та, которая есть у тебя — всего лишь её остатки. Всего лишь ненужная часть, — надавил он. — Ты стала сосудом для неё. Вместилищем. Девочка смотрела на него пару мгновений, прежде чем быстро выбежать из купе со слезами на глазах. Лорд торжественно ухмылялся. — Какая ещё ненастоящая магия? — Драко стало не по себе от улыбки Гарри. Дверь купе закрылась. Лорд перевёл взгляд на напрягшегося блондина. — А кто сказал, что я говорил правду?***
— Мы подъезжаем к Хогвартсу через пять минут, — разнесся по вагонам громкий голос машиниста. — Пожалуйста, оставьте ваш багаж в поезде, его доставят в школу отдельно. Вся дорога, не считая парочку инцидентов, прошла спокойно. Гарри и Драко просто разговаривали, точнее, говорил преимущественно Лорд, а Малфой иногда задавал вопросы, но не перебивал. — Откуда ты всё это знаешь? — был один из вопросов, который задал Драко. Нет, ну серьезно, откуда Гарри может знать, как появились дементоры? Этого, наверное, даже его отец не знает. Как же они пришли к данной теме? Малфой начал рассказывать, про то, как однажды ему довелось его увидеть воочию, пусть и с большого расстояния, и как по его спине пробежал холодный ветерок. Лорд, конечно же, посчитал его рассказ выдумкой, но показывать его отношения к его рассказу не стал, с улыбкой слушая воодушевленного Драко. — Иногда люди знают чуть больше нужного. Думаю, меня можно отнести к ним. Ты так не считаешь? Драко нахмурился. Ну, вот опять. Иногда Гарри отвечает уж очень странно, что он понимает смысл сказанного только с третьего раза, прокручивая его слова в голове. — То есть, ты не расскажешь? — понял Драко. — Считаю это ненужной информацией. Главное — что история приносит эмоции слушателю, разве нет? — Лорд стал гладить Люмьера, который впервые за всю поездку проявил активность и перелез ему на колени, чтобы уснуть уже там. Драко вынужден был кивнуть, понимая, что его друг действительно странный и относится ко всему очень по-философски. — Погоди, — остановил Драко Гарри, когда тот собирался выйти из купе. — Лучше будет немного подождать, верно? Нас здесь точно не оставят, так зачем толпиться? — А, — всё что сказал Драко, опустив протянутую руку. — Ну да... Верно. Лорд искренне забавлялся, наблюдая за тем, как Драко важно пригладил волосы, при том напуская на себя напыщенный вид, высокомерно задрав голову. — Не стоит следовать уже проложенной дорожке, Драко. Ты только выдаешь себя за другого, — сказал Гарри, после чего первый вышел из купе, оставив Драко растерянно смотреть ему в след. Придёт время — Драко обязательно всё поймёт, а пока ему остается лишь подтолкнуть его к этому. — Первокурсники! Первокурсники, все сюда! — голос Хагрида Лорд узнал мгновенно. Тот был как маяк посреди моря — его было легко заметить. Он кропотливо собирал возле себя детей, прямо как курица-наседка, размахивая в разные стороны лампой. Когда Хагрид посмотрел в его сторону, мальчик поспешил отвернуться. Только не хватало, чтобы он его узнал. — Так, все собрались? Тогда за мной! И под ноги смотрите! Первокурсники, все за мной! Лорд пытался не слишком чертыхаться, когда спотыкался об корни деревьев. Жалкая лампа, которую Хагрид нёс перед собой, просто не освещала нужного количества твердой земли под ногами, поэтому он был не один такой: какой-то смуглый мальчик прилично выразился, когда поскользнулся, на что великан только пожурил его, не слишком беспокоясь о сохранности первокурсника. Вскоре они вышли на берег большого черного озера. На другой его стороне, на вершине высокой скалы, стоял гигантский замок с башенками и бойницами, а его огромные окна отражались на поверхности водной глади. Легкий ветер и тысячи усыпавших небо звезд создавали картину уютную и очень красивую. Лорд признал, что Хогвартс замок величественный, как и любой другой имеет свои особенности и неизведанные секреты. — По четыре человека в одну лодку, не больше, — скомандовал Хагрид, указывая на целую флотилию маленьких лодочек, качающихся у берега. Дети так и смотрели на замок, словно зачарованные, издавая восхищённые возгласы. — Что за гадость, — брезгливо поморщился тот самый смуглый мальчик, вытирая руку об свою же мантию. — Я собирался просто приехать в Хогвартс, поесть и пойти спать, а не плескаться в болоте. — Привыкай, — ехидно ухмыльнулся рядом сидящий мальчик с короткими кудрявыми волосами мышиного цвета. — Зачем нам было идти через этот лес? Мы могли просто поехать с другими учениками на каретах, — недовольно буркнул Драко, вынимая маленькую веточку из волос. Все трое мальчиков оказались в одной лодке с Лордом. — Посвящение, — прикрывая зевок, протянул тот, мантии которого не повезло. — Такое устраивают каждый год. — А я слышал, что были случаи, когда кто-то из первокурсников не добирался до замка — их утащил огромный осьминог, что живёт на дне озера, — заговорчески прошептал кудрявый мальчик. Драко опасливо посмотрел в воду, но ничего там не увидел — непроглядная тьма устилала целое озеро. — Скорее всего, они сами упали, — лукаво улыбнулся Лорд. Никто не успел его спросить, как Хагрид зычно крикнул: — Пригнитесь! Все наклонили головы, и лодки оказались в зарослях плюща, который скрывал огромную расщелину. — Мало им запретного леса, они решили нас угробить в этом плюще! — когда они оказались в тёмном туннеле причитал Драко, волосы которого прилично растрепались, несмотря на слои геля. Другие двое мальчиков согласно кивнули. — Кого ты подразумеваешь под «они», Драко? — с любопытством спросил Гарри, который, в отличие от других, был не слишком впечатлён всем происходящим. Уж очень хорошо Лорд знал Дамблдора и его специфические подходы. — Ну... Это было образно, — Драко пытался привести волосы в порядок. Вскоре они причалили к подземной пристани и высадились на камни. — Эй, ты! — крикнул Хагрид, обращаясь к Невиллу. Хагрид осматривал пустые лодки и, видимо, что-то заметил. — Это твоя жаба? — Ой, Тревор! — радостно завопил Невилл, протягивая руки и прижимая к себе свою жабу. Драко скривился от увиденного. — Чего такой кислый? — ухмыльнулся кудрявый мальчик, подлезая под бок Малфоя. — Тебя увидел, — фыркнул блондин, догоняя Гарри, который пошёл вперёд. — Эй, почему ты меня не подождал? — почти обижено произнёс Драко, который был скорее недоволен. Лорд только улыбнулся, не спеша отвечать. Хагрид повел их наверх по каменной лестнице, освещая дорогу огромной лампой. Вскоре все оказались на влажной от росы лужайке у подножия замка. Еще один лестничный пролет — и теперь они стояли перед огромной дубовой дверью. — Все здесь? — поинтересовался Хагрид. — Эй, ты не потерял еще жабу? Убедившись, что все в порядке, Хагрид поднял свой огромный кулак и трижды постучал в дверь замка. Дверь распахнулась. За ней стояла высокая черноволосая волшебница в изумрудно-зеленых одеждах. Строгое лицо Лорд узнал мгновенно, признавая в ней Минерву Макгонагалл, которая цепко обвела всех детей взглядом. — Профессор Макгонагалл, вот первокурсники, — сообщил ей Хагрид. — Спасибо, Хагрид, — кивнула ему волшебница. — Я их забираю. Следуйте за мной, — она повернулась и пошла вперёд. Лорд, как и остальные первокурсники, последовал за женщиной, осматривая высокие потолки замка. Младший Малфой тут же оказался рядом, молча следуя за профессором. Он не знал замок досконально, но это не помешает ему узнать все секреты, до единого. — Э-э... Гарри? — позвал его Малфой, когда они немного отстали от остальной толпы. — Что такое, Драко? — Ну... э-э... Не мог бы ты сказать мне своё полное имя? — блондин неловко отвернулся, рассматривая огромные витражи. Ох, вот оно что. Лорд усмехнулся. — Поверь, Драко, ты не будешь разочарован, — весело протянул мальчик. Малфой почти вдвое прибавил шаг, оставляя Гарри в конце толпы. Лорд почти рассмеялся. Всё-таки, как забавны людские эмоции. Юный Драко не хотел, чтобы его друг оказался грязнокровкой, как мило. Даже чувствуя, что его это может разозлить, он всё равно спросил. Общество - штука весьма страшная. Что же могут подумать люди? Ай-ай-ай... Вскоре они оказались в маленьком пустом зальчике, куда их привела Профессор Макгонагалл. Толпе первокурсников тут было тесно, и они сгрудились, дыша друг другу в затылок и беспокойно оглядываясь. — Добро пожаловать в Хогвартс, — наконец поприветствовала их профессор Макгонагалл. — Скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор — очень серьезная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьей. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведенной для вашего факультета... Дальше слушать Лорд не стал. Минерва всегда слишком сильно заботилась о своих драгоценных учениках, особенно о гриффиндорцах, которые были чуть ли не на вес гоблинского золота — такие же дорогие. Но она никогда этого не показывала напрямую. — Я вернусь сюда, когда все будут готовы к встрече с вами, — сообщила профессор Макгонагалл и пошла к двери. Перед тем как выйти, она обернулась. — Пожалуйста, ведите себя тихо. — Я слышал, что нам придется пройти через какие-то испытания, чтобы пройти отбор, — громко сказал Рон Уизли. — Фред сказал, что это очень больно, но я думаю, что он, как всегда, шутил. — И-испытания? — недоверчиво спросила какая-то девочка. — Ага. Лорд испытывал два чувства: веселье, от того, какие предположения строили дети, и огромное желание подлить масло в огонь, чтобы увидеть эти испуганные маленькие глазки наивных детей. Внезапно воздух прорезали истошные крики, которые мгновенно привлекли внимание Лорда. Через противоположную от двери стену в комнату просачивались призраки — их было, наверное, около двадцати. Кто-то в ужасе уставился на них, а кто-то удивлённо открыл рот. — Эй, а вы что здесь делаете? — обратил внимание на первокурсников один из призраков. Никто не ответил. — Да это же новые ученики! — воскликнул Толстый Проповедник, улыбаясь собравшимся. — Ждете отбора, я полагаю? Несколько человек неуверенно кивнули. — Надеюсь, вы попадете в Пуффендуй! — продолжал улыбаться Проповедник. — Мой любимый факультет, знаете ли, я сам там когда-то учился. Призраки, надоедливые существа. Лорд не увидел ничего интересного, так что просто продолжал стоять возле более менее свободного угла. Рядом с ним пригрелся Драко, который, с первого взгляда, не выражал никаких эмоций, но его выдавали лихорадочно бегающие глаза, переводящие взгляд от одного прозрачного силуэта к другому. — Идите отсюда, — произнес строгий голос. — Церемония отбора сейчас начнется. Макгонагалл вернулась. — Выстройтесь в шеренгу, — скомандовала она, обращаясь к первокурсникам. — И идите за мной! Женщина привела их в Большой Зал, освещенный тысячами свечей, плавающих в воздухе над четырьмя длинными столами, за которыми сидели старшие ученики. Столы были заставлены сверкающими золотыми тарелками и кубками. На другом конце зала за таким же длинным столом сидели преподаватели, среди которых мелькали знакомые лица. Особенно выделялось лицо с голубыми глазами, скрытыми за очками-половинками, и озорными искрами. Лорд больше не мог смотреть на Него. Боялся, что может сорваться, удушив старика собственной бородой, обвешанной колокольчиками. Он слишком много подпортил ему планов в его предыдущей жизни. Прежде чем Макгонагалл приказала им повернуться спиной к учителям и лицом к старшекурсникам, Лорд увидел очень знакомую фигуру, которая тёмным пятном выделялась на светлом фоне. Снейп без всякого выражения смотрел в одну точку перед собой, излучая мрак и безвыходность, впрочем, как и всегда. Кажется, когда он умирал, то выглядел здоровее, нежели сейчас. Как бы не пытался Лорд, но фиолетовая мантия и колпак с узорами звёзд никак не стиралась в пространстве по одной его прихоти. Макгонагалл поставила перед шеренгой первокурсников самый обычный на вид табурет и положила на сиденье остроконечную Волшебную шляпу. Шляпа была вся в заплатках, потертая и ужасно грязная. Мда-уж, такую вещь и надеть гадко — была мысль Лорда, пока шляпа не начала петь. В этот раз он был не прав, ничего хуже Лорд ещё не слышал. А, нет. Он немного поспешил с выводами. «Мой мальчик» всё ещё выводило мага из себя больше положенного. Как только песня закончилась, весь зал единодушно зааплодировал. — Когда я назову ваше имя, вы наденете Шляпу и сядете на табурет, — произнесла Макгонагалл. — Начнем. Аббот, Ханна! Мелькали знакомые Лорду фамилии, названия четырех факультетов и мерцающие огоньки в очках директора... — Гарри Поттер! О? Глаза Лорда загорелись предвкушением. Если тут не всё так кардинально отличается, то он знатно повеселится. Сомнений, что он попадёт в Слизерин, мальчик не испытывал. Он медленно вышел из толпы оставшихся первокурсников, в сопровождении перешептывания и ожидающего напряжения. Краем глаза мальчик заметил расширившиеся серые глаза Драко, приподнятые кустистые брови Дамблдора и пристальный взгляд чёрных глаз Северуса. Лорд спокойно подошёл к табуретке, на его голову опустилась шляпа, а в следующую секунду громогласная новость свалилась на расшатанные нервы Снейпа: — СЛИЗЕРИН! Ухмылка расползлась по детскому лицу Лорда. Громкий стук заставил многих вздрогнуть.