Операция "Балет"

— Отказываюсь. Лойд из последних сил сдерживает на своем лице улыбку, стараясь не растянуть ее в уставший от нескончаемой работы оскал. На его твердое намерение не брать сверхурочные, агент местного отделения WISE — полноватый мужичок хорошо за сорок, отвечает не менее твердым отказом. — Ничем не могу помочь, — безучастно произносит мужчина, не отдавая Лойду его сверток со стейком. — Приказ руководства. «К черту!» — Отказываюсь, — повторяет Лойд сквозь зубы. — Мою покупку, пожалуйста. Где-то позади Йор и Аня выбирают на ужин овощи. Кто бы мог подумать, что кроткая Йор способна так торговаться, приговаривая при этом что-то о хорошей жене и семейном бюджете? Рынок в центре города отличное место не только для совершения покупок, но и для обмена информацией между агентами шпионских организации. Только вот Лойд не рассчитывал, что его вновь привлекут к очередному заданию. — У вас что, других покупателей нет? — говорит Лойд, под «покупателями» имея в виду «сотрудников». — Будьте так любезны, не задерживайте меня. — Это не просьба, Сумрак, — говорит агент, понизив голос. — Кроме тебя никого нет. «Брехня!» — Куда вы всех дели?.. Мужик ерзает, сидя на скрипучем стуле, не имея никакого желания отвечать на этот вопрос. Почувствовав неладное, Лойд вмиг становится серьезным. — Что случилось? — спрашивает он уже без намека на раздраженность. В душе поселяется червячок тревоги. До него доходили слухи об активизации сил противника на границе. Неужели всех агентов отправили туда на разведку, а его оставили в городе из-за важности выполнения операции «Неясыть»? Если дела обстоят таким образом, решает Лойд, то ничего не поделать, придется согласиться на еще одно задание. Пусть и в ущерб своему здоровью и крепости нервной системы. Все на благо мирного неба над головами ребятни. Но ответ агента рушит в голове Лойда благородный образ выбранной им профессии. — Все в летних отпусках. «Чего?!» — кричит Лойд в мыслях, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Профсоюзы, Сумрак, — горестно произносит мужчина. — Это все чертовы профсоюзы. Нас просто заваливают жалобами о несоблюдении трудового законодательства. «Какое еще трудовое законодательство?!» — А я тоже хочу в отпуск!.. — Лойд бросает попытку отобрать у агента честно купленный у него несколько минут назад кусок мяса, и опирается руками о витрину. — Почему меня туда никто не отправляет?! — Служебная необходимость, — как ни в чем не бывало произносит мужчина. — Пока операция «Неясыть» не завершена, отпуск тебе не светит. И, чуть подумав, добавляет: — Приказ руководства. «Не на того напали!..» — Думаете, я на вас в профсоюз не пожалуюсь? — угрожает Лойд. — Канцелярии сказали от тебя заявления не принимать. «Чего?!» — Это уже какое-то свинство! — выплевывает Лойд. — Я заказным письмом отправлю с уведомлением!.. — На почте наши люди, Сумрак. Они потеряют твое письмо вместе с уведомлением. Сам ведь знаешь, как это работает. И никому ты не докажешь, что что-то через них отправлял. Лойд готов от безысходности осесть на землю, но скопление народа и продолжавшие вымогать скидку Йор и Аня неподалеку, удерживают его от секундной слабости. — Просто исполняй свой долг, как того требует страна, Сумрак, — произносит мужчина, видя, что Лойд почти сдался, и всовывает в его ладонь обернутый в жеваную бумагу кусок сырого мяса. — Вспомни, ради чего все это делается. «Ради чего все это делается?..» Лойд вспоминает радостный смех детей, играющих в салки напротив дома, в котором он вынужденно живет до тех пор, пока операция «Неясыть» не будет завершена. И вспоминает собственное детство, пропитанное запахами дыма, пороха и копоти. Юное поколение не должно жить с теми же лишениями, с которыми жил он, утонув в нескончаемых боях между Весталисом и Останией. «Это все ради будущих поколений», — проговаривает он про себя, устало поднимая глаза к стеклянному куполу, служащему для центрального рынка Балинта потолком. Лойд решает, что одним заданием больше, одним меньше — сути дела уже не сыграет, и соглашается принять очередную работу. Получив намек на способ расшифровки задания, содержавшегося на бумаге, в которую была обернута его покупка, Лойд подходит к отсчитывающей сдачу продавщице, нехотя отдающей деньги Йор и Ане. — Вроде на бедняков не похожи, — бубнит продавщица, худосочная старушка с лицом главного бухгалтера любого казенного учреждения Остании. — А из-за копейки чуть не удавили. — Экономия должна быть экономной, — с миловидной улыбкой на лице произносит Йор, принимая монеты. Убрав их в кошелек, она складывает перед собой ладони в «лодочку» и, все так же улыбаясь, обещает прийти еще раз. — Мы обязательно вернемся. — Упаси Господь. Проваливайте отсюда, — говорит старушка, замахав на семью Форджеров руками. Лойд забирает у Йор пакеты с покупками и пытается убедить ее, пока все трое направляются к выходу с рынка, что умение торговаться — черта талантливых людей, которыми он в тайне восхищается. Уже дома, пока Йор вызывается проверить сделанное Аней домашнее задание, Лойд оставляет овощи в наполненной проточной водой раковине, а сам, аккуратно разворачивая бумагу, в которое было упаковано мясо, начинает вчитываться в краткую характеристику своего нового задания. И чем больше слов мелькает перед его глазами, тем отчетливее звенят в его ушах колокола предупреждающего об опасности звоночка.

«Агент Сумрак. Ваше следующее задание, под кодовым названием «Балет» заключается в сопровождении второй дочери министра Здравоохранения Остании на балет по мотивам «Ромео и Джульетта», который состоится в эту пятницу в здании Большого театра».

Лойд Форджер на время должен перевоплотиться в Грегори Блэйка — жениха Лизы Стронг, второй дочери министра Виктора Стронга и попытаться получить подтверждение проведения над людьми испытаний незарегистрированными лекарственными средствами. В общем и целом, задание проще некуда — сколько раз агент Сумрак перевоплощался в незнакомых ему людей и блистательно отыгрывал роли чужих возлюбленных, родственников и мужей, да так, что никто не замечал подмены? Тысячи раз. Но на этот раз Сумрак сомневается, что ему удастся выполнить задание, ведь балет, на котором должен присутствовать Грегори Блэйк с невестой, обязан посетить и Лойд Форджер с семьей по заданию «Эдема» для будущего сочинения Ани на тему «Возможно ли примирение враждующих сторон?». Разумеется, в образе «Ромео» и «Джульетты» в данном случае будут завуалированы «Весталис» и «Остания». Лойд чувствует, как силы начинают покидать его тело, а голоса Йор и Ани доносятся до его ушей приглушенным шепотом. Безнадега. Операция «Неясыть» вновь оказывается под угрозой.