Волшебная страна

Дорогая Мэри, Паркеры дают в субботу званый вечер с танцами в честь рождения сына. Клянусь небом, не удивлюсь, если Хелен напишет мне через месяц и сообщит, что опять ждет ребенка. Родив уже шестерых мальчиков, она не оставляет надежды дать жизнь дочери. Поразительная сила духа! Ты, Джордж и Венди обязательно должны быть! Если вы опять не придете из-за простуды, сломанной руки и прочей чепухи, обещаю тебе, Мэри, обещаю, я перестану с вами разговаривать! Мальчики могут остаться дома, но их приход будет отнюдь не лишним. Пускай Венди наденет зеленое платье из батиста, с белым бантом. Оно подчеркивает её стройную фигуру. Я знаю точно, что на приеме будут Кретты с двумя сыновьями, Челлеры, Нортоны и Форы. Предполагаю, что придут Датлеры и Милтоны. Выход в свет — прекрасная возможность для молодой девушки найти себе будущего супруга и составить своё будущее. Венди скоро шестнадцать, ей нужно думать о замужестве. До скорой встречи, леди Миллисент P. S. И скажи Венди, чтобы надела серьги, которые я подарила ей на прошлые именины. Изумруды нынче в моде Венди прочитала короткое письмо, которое дала ей мама и многозначительно хмыкнула. Тетушка Миллисент всё такая же суетливая. Из-за эпидемии они не видели её почти год, но по письмам, которые приходили каждый четверг, семья Дарлингов могла заключить, что с леди Миллисент, кроме мигреней из-за современной литературы и изжоги из-за излишнего употребления помидоров, ничего страшного не случалось. — Я не хочу выходить замуж, — сказала Венди, кладя письмо себе на колени. — Ты вышла замуж в двадцать, почему тетя хочет, чтобы я озаботилась этим сейчас? — Тетушка Миллисент думает о твоем будущем и хочет тебе безбедной и роскошной жизни, — ответила Мэри Дарлинг, не отрываясь от вырезания выкроек из журнала. Годы почти не изменили её — только у висков появились седые прядки да пара морщин в уголках глаз. На её лице почти не было пудры и близкие без труда могли отыскать «поцелуй» в правом уголке губ. — Если ты хочешь быть писательницей, — продолжала она, — тебе нужен муж, который будет обеспечивать тебя, чтобы ты могла спокойно работать над романами. Венди слабо улыбнулась и подбежав к матери, села рядом с ней. — А если мой муж не разрешит мне быть писательницей? Если он скажет, что это легкомысленное занятие для женщины, что я напрасно трачу время вместо того, чтобы заниматься домом? Я ничего не смогу сделать, — понизив голос, сказала Венди и упрямо вскинула голову. — И почему в наше время девушка обязательно должна выходить замуж?! Мэри потрепала дочь по щеке. Золотистые кудри Венди рассыпались по плечам, обрамляя изящное лицо англичанки. С течением лет, Венди все больше походила на маму — и мягкими чертами лица, и округлыми очертаниями тела. Мэри смотрела на дочь и не могла поверить, что Венди, её Венди, искренняя и взбалмошная девочка, превратилась в красивую женщину, чей невинный взгляд голубых глаз способен пробудить в мужчинах их самые сокровенные желания. — Мама, все хорошо? — обеспокоенно спросила Венди. — Когда же ты успела вырасти? — прошептала Мэри, гладя лицо своей дочери. Венди вскочила и быстро сделала оборот вокруг себя. — Разве я выросла? — засмеялась она, делая шутливые реверансы перед мамой. Мэри, смотря на выпирающую грудь, тонкую талию, безжалостно стянутую корсетом, и очертания бедер под розовыми юбками, немного грустно улыбнулась. — Дети вырастают, а родители стареют. Это естественно. Но с этим всегда нелегко смириться, — она взяла дочь за руку и посмотрела на неё снизу вверх. — Достань из шкафа зеленое платье, нужно его прогладить. Венди, я не призываю тебя искать мужа прямо сейчас. Мы не в таком бедственном положении, чтобы выдавать тебя за первого встречного, потому что не можем позволить себе лишний рот. — И у меня ещё есть время до того, как меня станут считать старой девой, — усмехнулась Венди. Мэри ласково погладила её руки. — Кто знает, может, ты встретишь того, кому подаришь свой поцелуй, на этом или на следующем вечере. Любовь — великое чувство, о котором написаны сотни, нет, тысячи романов, которые ты так любишь читать. Рано или поздно и ты испытаешь его. И после этого напишешь своё произведение. Как ты можешь писать о любви, если сама ни разу не влюблялась? — мама шутливо ударила пальцем её по носу. — Я хочу писать не о любви, а о приключениях и отважных мореплавателях, борющихся с морской стихией, — возразила Венди с горящим взором. — Или фантастику в духе Жуля Верна. Если он смог написать такие грандиозные вещи, сидя в кабинете, то у меня тоже есть шанс. Мои рассказы понравились отцу Нэнси, а он довольно известный издатель. Я даже обсудила с ним возможный сюжет романа. Конечно, придется издаваться под мужским псевдонимом да и работы много. Нужно выписать газеты, сходить в библиотеку… — Хорошо, хорошо, — Мэри с улыбкой похлопала её по руке. — Ты займешься всем этим с завтрашнего дня. Сейчас тебе нужно причесаться и подкраситься. Ты сказала, что твоя помада закончилась — возьми мою, она лежит на шкатулке с драгоценностями. Венди вошла в спальню. Девушка уже как неделю переезжала из детской в собственную комнату. Хотя она была просторной и уютной, Венди ещё ни разу не провела здесь ночь, предпочитая ютиться на детской кровати в старой комнате вместе с братьсями. Девушка достала зеленое платье. Она не находила в нем ничего особенного, но если тетя Миллисент считает, что оно ей пойдет — так тому и быть. Венди вспомнила бал-маскарад, на котором она была в прошлом году. Вот тот костюм она бы надела с куда большим удовольствием. Ярко-красный камзол до пят, полностью сшитый самой девочкой, удобные бриджи, заправленные в черные сапоги до колен и, вишенка на торте, большая, раза в два больше головы Венди, шляпа с соколиным пером. Почти все девочки наряжались в принцесс, фей, султанш, но уж никак не в пиратских капитанов. Венди тогда выделилась. Многие мисс и миссис несколько раз сказали ей и её маме, что она больше смахивает на мальчишку, чем на прекрасную девушку. Венди помнила, какой скандал устроила тетя им дома. Она хотела сжечь этот костюм, но Венди так горько плакала, что тетушка сжалилась. С тех пор её камзол хранился в самом дальнем углу шкафа и, как думала мисс Дарлинг, вряд ли когда-нибудь снова увидит свет. Кое-какие вещи все ещё хранились в детской. Девушка ушла в детскую, чтобы взять заколки. Взяв нужные вещи, она вдруг замерла, уставившись на свой старый детский туалетный столик. Потом девушка подошла к аккуратно сложенным игрушкам слева от кроватей. Деревянные сабли, кираса, плюшевый мишка, куклы, игрушечные чайные наборы. Она и Майкл все еще играли с ними по вечерам. Джон нечасто присоединялся к ним, так как в последнее время ему приходилось много читать или учить уроки. Когда Венди взяла в руки плюшевого мишку с одним глазом, ей стало тоскливо и грустно. «Хотя я здесь уже не живу, я все равно могу приходить сюда. Я могу трогать их, даже играть…» Венди представила, как проснется от кошмара, и перед ней будут не верные игрушки, а холодная гладь зеркала, висящего на стене. Хотя шкаф и туалетный столик были вдвое больше её нынешних, а комната была уставлена разными мелочами «жизненно необходимыми для леди», спальня все равно казалась девушке пустой и куда менее уютной привычной детской. Венди помотала головой и положила мишку на место. Кошмары её правда периодически беспокоили. Раз в несколько месяцев она просыпалась от лязгания сабель, падения тела, хриплого победного смеха и умирающего стона Питера. Питер… «Но кто знает — может, ты встретишь того, кому подаришь свой поцелуй». Венди так и не рассказала маме, что уже отдала его. И тогда, и сейчас ей казалось это единственным правильным решением. Она по-прежнему с теплотой вспоминала о Питере, хотя теперь к её чувствам примешалась тоска и толика обиды. Питер обещал, что вернется, но на протяжении четырех лет не было и тени его присутствия. Она ждала его, каждую ночь оставляя окно приоткрытым, даже когда дул холодный ветер и бушевала метель. Она вспоминала с братьями их приключения и представляла, что бы они делали в Нетландии сейчас, без опасности быть захваченными капитаном Крюком. Однако шли годы, а Питер всё не появлялся. Майкл всё больше думал, что их рассказы — сказки и как-то даже серьезно поссорился с Джоном, сказав, что рассказы Венди «очень интересные, хотя и ненастоящие». Джон был старше Майкла, когда летал в Нетландию, и отчетливо различал грань между вымыслом и реальностью. Он никогда не забывал Питера, но сейчас его все меньше интересовали путешествия и приключения, и все больше книги и экономика. Он начал интересоваться работой отца и как-то даже сказал, что и сам хотел бы работать в банке. Джордж Дарлинг был на седьмом небе от счастья, что сын собирается идти по его стопам. Венди тоже помнила. Но в отличие от Джона она продолжала ждать. Она все еще смотрела с надеждой по ночам на мерцающие звезды и думала, что вот-вот появится знакомый силуэт. — Венди, ты не видела мои запонки? Я ищу их уже полчаса, — снизу послышался немного взволнованный голос отца и торопливый топот домочадцев. — Сейчас посмотрю, пап! Девушка отмела терзающие душу мысли и поспешно сбежала вниз по ступенькам. До званого вечера оставалось совсем немного времени…

***

Венди влетела в детскую и села за туалетный столик. Внизу слышались увлеченные разговоры родителей и братьев. Они обсуждали совместную поездку за город, которую им предложили Кретты. Венди, сославшись на усталость, поднялась наверх сразу, как только они вошли. Девушка опустила глаза и достала из кармашка платья розу, сделанную из салфетки. Девушка с улыбкой посмотрела на подарок и бережно спрятала в ящик. Младший сын четы Креттов, Чарльз, сделал ей её, когда они после танцев в душной комнате ушли на балкон охладиться и выпить лимонада. Они разговорились. Венди узнала, что Чарльз увлекается мореплаванием и мечтает пойти во флот, чтобы стать капитаном. Он был старше Венди на пару лет и выше на целую голову. Веселый, улыбчивый юноша с карими глазами с первого взгляда понравился мисс Дарлинг. «У него появляются милые ямочки, когда он улыбается», — подумала Венди, слегка покраснев. Большую часть вечера она общалась с ним, хотя на вечере было много людей. Ей несколько раз сделали комплимент по поводу платья. Она выпила три стакана пунша — хотя раньше всегда выпивала всего один. Когда они расставались, Чарльз коротко поцеловал её в щеку, убедившись, что этого никто не видит. Но вместо того, чтобы возмутиться, девушка приложила руку к щеке и смущенно улыбнулась. Молодой человек, увидев её реакцию, коротко засмеялся и убежал, махнув рукой. — Венди, мы отлучимся ненадолго, — послышался голос Джона снизу, — кажется, папа потерял свой бумажник, когда выходил из кэба. Выйдя в коридор, девушка увидела убегающих отца и братьев. Её мама о чем-то говорила с тетей Миллисент, и Венди не стала им мешать. Девушка вернулась на своё место и стала медленно расчесывать волосы. Венди прогоняла в голове события, которые произошли на вечере. Это был первый раз, когда она действительно получила удовольствие от выхода в свет. Бумажник нашелся быстро, и братья вскоре пришли в детскую. Венди только закончила расчесывать волосы, а они уже храпели в своих кроватях. «Через 2-4 года у них тоже будут собственные комнаты. Что же тогда станется с детской? — с тревогой подумала Венди. — С мишкой, саблями и игрушечными фигурками пиратов? Неужели комната превратится в кладовку, в которую будут заходить только раз в месяц, чтобы протереть пыль?» Девушка грустно вздохнула и выдвинула ящик, чтобы положить расческу. Её взгляд натолкнулся на розу. «Все-таки Чарльз милый. И вся его семья тоже. Хорошо, что мы увидимся через 2 недели. Как приятно, что они пригласили нас тоже» Венди неуверенно посмотрела на свою старую кровать. «Переночую сегодня тут. В последний раз. А с завтрашнего дня буду спать в своей комнате» Венди поднялась и прошла к кровати. Лампа давно была выключена, но лунный свет заливал центр комнаты, оставляя кроватки, находившиеся у стены, в тени. Венди уже наклонилась, чтобы откинуть одеяло, но тут на неё подул легкий ветерок. Девушка повернулась к настежь распахнутому окну. Венди подошла и провела рукой по оконной раме, разглядывая близко расположенные крыши домов, аккуратные клумбы и ровные пустынные дороги. «Он не прилетит», — подумала Венди на удивление спокойно. Тоска залегла на самое дно сердца и похоже не собиралась покидать новое место. Девушка задвинула шторы, будто не произошло ничего особенного. Будто она не расставалась окончательно с детством. — Похоже, настало время нам попрощаться, Питер, — прошептала Венди, закрывая окно. Девушка легла в постель и свернулась калачиком. Венди долго ворочалась и не могла заснуть. Но усталость взяла своё, и вскоре Венди забылась крепким сном…

***

Шерх… Скряп… Шерх… Венди перевернулась на другой бок. Ше-ерх… Скря-яп… Девушка издала стон и присела в кровати, не открывая глаза. Шерх… Шерх… Шерх… «Может быть, влетел голубь», — подумала Венди, забывая спросонья, что она закрыла окно. Венди потерла лоб и неохотно открыла глаза. Перед ней на полу корчился Питер Пэн, царапая отросшими ногтями деревянный пол. Его измученное худое лицо было испачкано сажей. Он прикрывал правой рукой рану на животе, из которой сочилась кровь. Вокруг него летал желтый огонек, беспрерывно позвякивая. Сон как рукой сняло с Венди. Она тихо вскрикнула и подбежала к подростку. Венди опустилась на колени, не заметив, как кровь залила её белую рубашку, и протянула дрожащие руки к Питеру. — Питер… Это правда ты… — Доброй ночи, леди, — хрипло сказал Питер и тут же закашлялся. Венди похлопала его по спине. — Что случилось? Почему ты такой… — Крюк… — на мгновение лицо Питера озарилось злобой, но тут же снова сморщилось от боли. — Он… Пираты… Мальчики… — Подожди, нужно обработать твою рану, — опомнилась Венди и закинув руку Питера на плечо, постаралась подняться. Ей удалось это со второго раза. Доведя Питера до своей комнаты, она помогла ему лечь в кровать. Динь что-то постоянно говорила и звенела, но Венди приложила палец к губам. — Пожалуйста, тише. Иначе родители проснутся. Спускаясь вниз за бинтами и горячей водой, Венди подумала, что родителей придется разбудить, чтобы вызвать врача. Но как только она сказала об этом мальчику, Питер отчаянно замотал головой. Венди пришлось самой промыть рану на животе и зашить её. Оставалось надеяться, что она не воспалится до тех времен, когда Питер прилетит в Нетландию. Там все раны и болезни быстро залечивались. Была ли тому причиной магия острова или что-то другое — никто точно не знает. Венди спустилась вниз еще раз, чтобы принести еды. Внизу она неожиданно наткнулась на тетю Миллисент, оставшуюся у них переночевать и спустившуюся вниз попить воды. Девушка что-то пролепетала про начавшиеся менструации и быстро взбежала по лестнице. Венди выдохнула, когда услышала, что тетя прошла мимо её комнаты, решив не тревожить племянницу. Питер за несколько минут умял хлеб с сыром и остатки ужина и выпил три стакана воды. Он совсем не по-джентльменски икнул и откинулся на подушку. Венди спросила его, протирая лицо: — Что с тобой произошло, Питер? Юноша наклонил голову и хотел что-то сказать, но вдруг замер. Венди стало неловко от его пристального взгляда. Вскоре тот хмыкнул и тепло улыбнулся. — А ты изменилась, Венди. Девушка тряхнула головой и хотела сказать «а ты нет», но вдруг осеклась. Девушка помотала головой, подумав, не привиделось ли ей это. Но нет. Питер повзрослел. Более отчетливо стали выступать скулы, щеки впали. Сам он вытянулся и стал более мускулистым. Вместо десятилетнего озорного мальчишки на нее смотрели грустные глаза подростка лет четырнадцати. — Что произошло, Питер? — спросила Венди, взяв его за руку. Питер сжал её руку до боли. — Когда вы вернулись, мы с Динь залетели в Кенсингтонский сад навестить королеву Маб. Это ведь она научила меня летать. Мы загостились у неё и вернулись в Нетландию лишь через несколько дней и, — Питер отвернул голову, но Венди успела увидеть набежавшие на его глаза слезинки, — пришли в ужас. Она изменилась до неузнаваемости. Я не знаю, сколько прошло времени в Нетландии, но за то время Крюк захватил власть. — Но он умер! — вскричала Венди, в ужасе вскидывая руки. — Он упал прямо в пасть крокодила. — Я помню, провались он к морскому дьволу! — закричал Питер и резко сел на кровати. — Но он выжил! Я не знаю, как, но он выжил, черт побери. Он стал злее и ожесточеннее. Хотя, кто бы мог подумать, что можно стать еще хуже, — злобно хмыкнул Пэн. — Они перебили половину индейцев и фей. Оставшиеся забились в самое сердце острова и не суют оттуда носа. Крюк привел в Нетландию два пиратских корабля — их капитаны слушаются его, как собачонки. И он хочет привезти еще, Венди! — Питер приблизился к лицу девушки. Впервые Венди видела его настолько отчаявшимся. — Он признался мне в этом, когда вспарывал крюком мой живот. Он хочет сделать из моего дома притон для бандитов и негодяев! Но что хуже всего… — Что, Питер, что? — Венди положила руку на его колено и приблизилась прямо к лицу юноши. — Он взял в плен потерянных мальчиков, — мрачно сказал Питер. — Когда я попытался спасти их, Крюк напал на меня. Я думал, что умру, Венди. Но Динь спасла меня. — Питер повернулся к усевшейся ему на плечо фее и тепло улыбнулся сверкающему огоньку. — Благодаря ей я смог ускользнуть. Остров весь наводнен пиратами Крюка, я не мог остаться для них незамеченным в таком состоянии. Мне пришлось улететь. Питер медленно встал с кровати, морщась от боли, и проверил, на месте ли его нож. — Спасибо, что спасла меня, Венди, — сказал он, повернувшись к ней. — Что ты будешь делать? — спросила девочка, судорожно сжимая спинку кровати. — Полечу в Нетландию и освобожу моих друзей, — оскалившись, сказал Питер. — Я убью Крюка, выгоню пиратов, и Нетландия снова станет прежней. Я одержу победу, чего бы мне это ни стоило, — усмехнувшись, сказал Питер, отрываясь от земли. — Я полечу с тобой, — выпалила Венди и взглянула в глаза Питеру. Мальчик замер, повиснув в воздухе. — Венди, ты уверена? — Они и мои друзья тоже, — уверенно сказала девушка. — Я не могу бросить их, зная, что потерянные мальчики могут умереть. Нетландия — мой второй дом. Я не хочу, чтобы она стала прибежищем пиратов. Неужели ты не хочешь, чтобы я летела? — спросила Венди, подойдя к Питеру. Тот закусил губу. — Ты закрыла окно, — он обиженно сложил руки на груди. — Даже шторы были задвинуты. Если бы Динь меня не потащила, я бы не стал ломиться к вам. Ты выросла, Венди. Удивительно, что ты не забыла меня… Венди не знала, что на это сказать. Помявшись, она решила, что ещё успеет объясниться. Она встала и деловито потерла руки. — Мне нужно переодеться. И нам нужно взять с собой лекарств и еще кое-какой мелочи. Если до фей может быть нелегко добраться, то придется справляться собственными силами. — Да, ты права. Ой! — Питер согнулся и зашипел от боли. — Ты сможешь долететь? — обеспокоенно спросила Венди. — Динь поколдует, поэтому протяну до Нетландии. А там что-нибудь придумаем, — Питер прикрыл глаза и прислонился к стене. По его вискам бежали капли пота, но постепенно после бесчисленных кружений вокруг него Динь, лицо его разгладилось и он расслабился. Девушка надела рубашку, бриджи и сапоги от своего маскарадного костюма. Кто бы мог подумать, что он пригодится ей прямо сейчас? Собрав небольшую котомку с лекарствами, предметами гигиены и провиантом, девушка направилась к Питеру. «Жаль, у нас дома нет пистолетов», — подумала Венди. Она взяла себе кухонный нож, заткнув его за пояс. Так себе оружие, но лучше, чем ничего, по мнению девушки. Питер взял девушку за плечи, когда она подошла к нему, и строго спросил: — Венди, ты уверена? В Нетландии сейчас опаснее, чем когда-либо. Девушка обхватила руками его лицо и кивнула. — Я никогда не забывала тебя, Питер. Тебя и Нетландию. Вы — неотъемлемая часть моей жизни. А я не могу прятать голову в песок, когда в моей жизни происходит что-то плохое. Я собираюсь помочь тебе одержать победу, чего бы мне это ни стоило! Питер широко улыбнулся и подмигнул ей. В его глазах зажглись знакомые Венди хитрые искорки. Питер наклонился к девушке, едва не соприкасаясь с её носом и, повернув руку ладонью кверху, дунул на её лицо. Венди заморгала и почувствовала легкое прикосновение пыльцы к её щекам. Девушка вспомнила их первую встречу с Питером и тот момент, когда она в первый раз оторвалась от земли. Опустив глаза, она увидела, как её ноги повисли в воздухе. Девушка черкнула записку родителям и оставила её на прикроватном столике. Она не стала будить братьев. На кону стоят жизни, и она не собирается подвергать риску Джона и Майкла. Нетландия уже не та. И они летят не для того, чтобы играть и слушать истории. На кону жизни их друзей, и она может не вернуться. «Но я должна, — подумала Венди, беря Питера за руку и вылетая с ним из окна. — Я должна помочь Питеру спасти их»