Старая фотография

Фотография оставляет открытыми мгновения, которые сразу же перекрываются напором времени. Морис Мерло-Понти

       Ира шла по улице, настроение у нее было паршивое. Она думала о том, что не нужна никому на свете. В школе она никак не ладила с одноклассниками, некоторые учителя ее постоянно принижали, а дома она почти весь день была одна, ее родители приходили с работы очень поздно.        Ира любила ходить пешком и частенько, как сегодня, например, выходила из трамвая на две-три остановки раньше, чем ей нужно было. Но лучше бы она сегодня так не поступала… Начался дождь, а Ира как назло была одета довольно легко. Впрочем, она не обращала на погоду никакого внимания, просто шла по почти пустой улице и думала о своем. За сегодня она умудрилась получить три двойки по математике, в то время как знала ее прекрасно, и очень некстати услышать, как ее одноклассник Женя, который ей нравился, назвал ее "серой мышкой, которая вечно болтает только сама с собой". А что ей делать, если больше ей не с кем разговаривать?!        Однако дождь быстро перерос в противный мокрый снег, и Ира, правда уже успевшая промокнуть и продрогнуть до самых костей, сильно рисковала схватить простуду, если не воспаление легких. Она посмотрела по сторонам, увидела среди жилых домов немного дальше по улице вывеску: "Антикварный магазин", и направилась туда. Ей не хотелось греться в каком-либо подъезде.        Когда она открыла дверь магазина (кстати, единственного, который был в округе!), о ее приходе весело известил колокольчик. Ира огляделась вокруг, на нее дохнуло стариной. На звук из глубины магазина выглянул приветливого вида низенький старичок с копной седых волос, которые делали его чем-то похожим на Альберта Эйнштейна.        – Добро пожаловать! Чем могу быть полезен? – обратился он к вошедшей.        – Здравствуйте! Знаете, я, честно говоря, зашла погреться, – Ира немного смутилась. Опустив взгляд, она заметила, что своими грязными сапогами сильно наследила, и от этого еще больше сконфузилась.        – Ну, разумеется, проходите, – продавец приветливо улыбнулся и кивнул на узенький проход, из которого он появился. Ира этому довольно сильно удивилась, но решила не упускать шанс, так как на улице начался уже настоящий снегопад. – Ваше пальто можно повесить туда, – сказал он, указывая на деревянную вешалку у входа, которая была украшена чудесной резьбой. Ира, засунув в рукав пальто шапку, повесила его и свою сумку на крючок и подошла к гостеприимному старичку.        – Знаете, мне как-то неловко…        – Да ну, бросьте! Вас же прямо колотит от холода, – заметил продавец. Ира была с ним совершенно согласна. – Проходите, вам не помешает горячий чай.        Старичок повел Иру вглубь магазина, она с любопытством разглядывала разные старинные вещицы, встречающиеся тут и там. Очевидно, что этот магазин служил продавцу еще и домом, так как они пришли в маленькую, но очень уютную кухню. В уголке стояли стол и три стула, кухонная плита и холодильник были довольно старенькие, чайник, который гостеприимный хозяин уже успел поставить, – жестяной и со свистком.        – Пожалуйста, присаживайтесь, – сказал хозяин, взглянув на Иру, которая, смутившись, остановилась в проходе.        – Благодарю вас, вы так любезны. Но мне действительно очень неудобно, – ответила она, положив озябшие руки на спинку стула.        – Я вас прошу, не стоит. Я очень рад вам, у меня не было гостей уже… э-э-э… много-много лет! Вот, угощайтесь, – старичок поставил на стол небольшую вазочку с конфетами. Ира отодвинула стул, и оказалось, что на нем сладко спит рыжая кошечка. Она проснулась и уставилась на Иру изумрудными глазами.        – Знакомьтесь – это Луиза, – сказал хозяин.        Ира присела на корточки и посмотрела на кошку. Их глаза встретились, и она почувствовала, как по ее спине пробежал непонятный, но приятный холодок. Луиза соскочила со стула, уступая место гостье. Как только Ира присела, кошка мягко запрыгнула к ней на колени и свернулась клубочком.        – А вы ей понравились, – заметил хозяин. Ира улыбнулась, почесав кошечку за ухом. Та довольно замурлыкала.        Старичок поставил на стол две чашки с испускающим невероятный аромат чаем, в который налил чересчур уж много молока – он был совсем белый. Сев напротив Иры и взяв в руки свою кружку, старичок подул на чай. Ира обычно пила этот напиток без молока или сливок, но дабы не обидеть гостеприимного хозяина, поступила так же. Несмотря на то, что с молоком хозяин магазина сильно переборщил, чай оказался на удивление вкусным – не сладкий, с едва уловимым привкусом мяты.        – Вас зовут Ирина, не так ли? – неожиданно спросил хозяин, пристально глядя на гостью, которая от столь неожиданного вопроса поперхнулась чаем. Прокашлявшись, она с недоумением спросила:        – А… а… откуда вы знаете? – на вопрос старичок лишь загадочно улыбнулся и пододвинул к девочке вазочку с конфетами.        – А я о вас еще много чего знаю… – затем он обернулся и выглянул в окно. Снегопад уже немного поутих, а на дорогах было целое море грязи. – Ну и февраль! Только все растает, как снова появляются сугробы! Уже весна не за горами, а погода просто ужасная, не находите?        – Нахожу. Но вы сейчас говорили совсем о другом… – напомнила совершенно сбитая с толку Ира.        – Я не стану ничего пояснять, придет время – вы все сами узнаете. Пойдемте, я хочу подарить вам одну вещь… – старичок встал из-за стола. – Да, возьмите еще с собой парочку конфет – они просто волшебно вкусные, – сказал он, лукаво прищурясь и едва заметно выделив слово "волшебно". Ира любила наблюдать за людьми, и за то короткое время, что она общалась с этим загадочным человеком, сделала вывод, что наверняка в молодости он профессионально занимался танцами – настолько грациозными были все его движения. Даже стул он задвинул элегантно и изящно.        Луиза, почувствовав, что Ира собирается встать, спрыгнула на пол. Девочка молча повиновалась таинственному хозяину магазина и ссыпала себе в карман штучек пять-шесть небольших круглых конфеток, завернутых в яркие фантики. Она была настолько поражена тем, что продавцу каким-то образом известно, кто она такая, что совершенно не знала, что сказать. Она предпочитала внимательно слушать и улавливать любое слово, которое произнесет загадочный антиквар.        Они вышли из кухни, старичок завернул в одну из комнат, где была собрана довольно-таки большая библиотека, Ира – за ним, Луиза – за ней. Продавец достал с полки потрепанную папку, на которой была сделана наклейка "2010" и стал вытаскивать оттуда разные документы. Ира с интересом следила за его действиями, ее насторожило то, что на папке значился настоящий год, а все бумаги, находившиеся там, были пожелтевшими от времени. Наконец, старичок нашел то, что искал.        – Вот, это вам, – протянул он Ире конверт. Она нерешительно взяла его, покрутила в руках и сказала:        – Спасибо, но что это? И зачем это мне? Что вообще происходит? Я ничего не понимаю!..        – А тебе и не надо сейчас ничего понимать. Это – мой тебе подарок к восьмому марта, – Ира еще раз взглянула на конверт.        – Не вскрывай сейчас, сделай это когда придет время, – продавец предупредил ее желание.        – Спасибо. Но все же, кто вы?        – Хм… Давай будем считать, что я просто добрый волшебник…        – Я уже не маленькая, давно не верю в волшебство и магию, – Ира уже начинала сердиться на этого старичка, она вконец запуталась, и ей это совсем не нравилось. Старичок тем временем поставил папку на место, потом повернулся к Ире и посмотрел ей прямо в глаза. От этого ей стало как-то не по себе, глаза у продавца были настолько синие и глубокие, что, казалось, в них можно было утонуть. Затем он сказал:        – И напрасно, напрасно…        После этих слов он повернулся и молча направился в комнату, где был вход в магазин. Ира же осталась.        "Добрый волшебник? Хм, бред какой-то!" – подумала она, оглядывая комнату.        Луиза посмотрела на нее снизу-вверх и мяукнула. Ира присела на корточки и погладила кошку. Та стала тереться о ее ноги. А Ира тем временем все рассуждала:        "А может, он ясновидящий? Как все это странно! И чего это за конверт? Или он меня с кем-то спутал? Имя ведь не редкое… Может, спросить у него? А что если он – сумасшедший? Как это там… юродивый! Хотя, не похож… А ладно, дома посмотрю этот его подарок, а завтра сюда вернусь. Стоп, а почему именно дома? Я ведь спокойно могу этот конверт здесь открыть! Хотя, он же сказал…. Ладно, дома, так дома, восьмого, так восьмого… Всего-то чуть больше недели осталось…"        Ира вышла в прихожую, старичок стоял возле антикварного комода и упаковывал какую-то яркую коробочку, оборачивая ее почтовой бумагой. Казалось, он чем-то расстроен. У Иры в голове мелькнула мысль, что она могла его обидеть тем, что сказала, будто не верит в волшебство. На самом-то деле она верила, и еще как! Практически каждый день она мечтала о невероятных приключениях, сказочном принце на белом коне, гигантских драконах, фантастических мирах, феях, пиратах, волшебниках и магах… Узнай об этом ее одноклассники, Ира бы точно завязала ходить в школу, перед этим недели две прорыдав, закрывшись в своей комнате. Да, жизнь в школе была для нее настоящим адом. Если принижения со стороны учителей можно было еще стерпеть, то вот ее одноклассники могли никак не ограничиваться в издевательствах. Конечно, не всем это доставляло удовольствие, многим она просто-напросто была безразлична. Оставив все эти мысли, Ира подошла к продавцу.        – Можно спросить?        – Спрашивай, – ответил он, оторвавшись от работы.        Но прежде чем Ира успела хоть что-то сказать, со всех сторон стало раздаваться настолько громкое и противное пиканье, что она невольно вскрикнула и зажала уши. При этом таинственный конверт выпал у нее из рук, но вместо того, чтобы упасть на пол, он повис в воздухе! Но только изумленная Ира протянула к нему руку, как его края подернулись, и он начал таять, словно снег! Находясь в глубоком изумлении, Ира взглянула на старичка. Его синие глаза как будто загипнотизировали ее, и она не могла оторвать от них взгляд. Внезапно пиканье умолкло, да и вообще все звуки как будто исчезли, свет померкнул, и все вокруг стало расплываться, исчезать прямо на глазах! Среди кромешной тьмы остались видны лишь глаза старичка, от которых Ире теперь стало очень страшно: они как будто светились в темноте, а черные, как ночь зрачки постепенно вытягивались и сужались, и вот уже Ира была уверена, что видит перед собой глаза, принадлежащие никак не человеку, а коту!        – И напрасно, напрасно, напрасно, напрасно… – эхом донесся отовсюду голос старичка, и его синие глаза исчезли во тьме.        И вдруг Ира ощутила, что кто-то трясет ее за плечо. Что есть мочи, заорав от ужаса, она стала размахивать руками, как неожиданно услышала голос своей мамы:        – Я прекрасно знаю, что ты ненавидишь пятницы, но это уже слишком! Вставай, твой будильник уже 20 минут назад звенел.        Ира лежала, с головой накрывшись одеялом и широко распахнув глаза. Затем она стала понемногу приходить в себя.        "Так это был сон? – думала она, пытаясь нащупать босой ногой тапочки. – Ну надо же, а как все было реалистично! Стоп! 20 минут назад? ЧЕРТ!!!"        Ира пулей соскочила с кровати и в одной тапочке побежала чистить зубы. На то, чтобы заправить постель уже не было времени. Если она опоздает на математику, Мария Алексеевна ее с потрохами сожрет!        Сонная, но уже собранная на работу мама Иры сидела на кухне и пила чай.        – Ириш, потеплее оденься, сегодня -10º передавали, – сказала она, налив дочери чай и положив на блюдце плюшку.        – А уешу… – сказала Ирка, старательно орудуя во рту зубной щеткой.        – Чего?        – Да брешут, говорю, – Ира уже бежала в спальню, чтобы одеться. – Растаяло уже все.        – Но ты все равно свитер надень. Ладно, я пошла. И позавтракай!        Ира услышала, как в прихожей хлопнула дверь. Она проигнорировала слова мамы и под пиджак надела легкую блузку. Уже в пальто и шапке она одним глотком выпила остывший чай, надкусила плюшку и, обувшись, выбежала из дома.        "Блин, перчатки забыла! – подумала она, подбегая к остановке. – Совсем, как в моем сне".        В кабинет математики Ирка вбежала вместе со звонком.        – Всем привет! – сказала она одноклассникам, но лишь некоторые отреагировали.        На уроках математики Ира всегда садилась на самую последнюю парту возле стены, и всегда сидела одна. Достав из сумки все необходимое, она опустила голову на руки, чтобы немного перевести дыхание. Она так бежала, что сердце до сих пор колотилось. Но лишь она закрыла глаза, как память прорезал взгляд того таинственного старичка из ее сна. Ирка подскочила на месте, как если бы ее обдали ледяной водой. И весьма кстати подскочила: весь класс встал, потому что Мария Алексеевна уже вошла в кабинет. Эта учительница была настолько же толстой, насколько вредной! Впрочем, ни она одна омрачала школьную жизнь Иры. Вообще, Ира всегда была отличницей, и по всем предметам училась хорошо. Но меньше года назад она вместе с родителями переехала, и из-за этого ей пришлось поменять и школу. И коллективчик, как назло, попался хуже некуда! Здесь из-за того, что Ира не пренебрегала формой и не накладывала на лицо тройной слой штукатурки, она частенько служила предметом бесед, в ходе которых ее одноклассницы коротали время.        Прервал Ирины размышления о нелегкой судьбе листок с контрольной по геометрии, который лег на парту. Ее класс писал эту работу на прошлой неделе, и Ира была абсолютно уверена, что ни в одном из двух заданий не сделала ни единой ошибки. На первой странице никаких пометок красной пастой не было, и Ира в предвкушении приличной оценки перевернула лист. Глаза ее налились кровью. Под идеально выполненной работой была подведена черта и написано следующее: "Нагло списано! 2/2"        Ира еле-еле сдержалась, чтобы не разорвать свою работу в клочки. Вместо этого она шепотом обратилась к сидящей на соседнем ряду любимице Марии Алексеевны:        – Наташ, можно твою работу на секундочку?        – Пожалуйста, – высокомерно вручила она ей свой листик, зажав его двумя пальцами с километровым маникюром.        А вот в контрольной Натальи было несколько замечаний, отмеченных необъективной учительницей. Но, тем не менее, под работой стояли две красивые большие пятерочки.        – Смирнова! Не спи! – раздался зычный бас Марии Алексеевны.        – А? Что? – захлопала глазами Ира.        – Что-что… За контрольную какие оценки?        – 2/2, – пробубнила она, опустив глаза.        – Н-да, могла бы и не спрашивать… Смирнова, когда за ум, наконец, возьмешься? Посмотри: 2, 2, 3, 2 да еще сегодня две двойки! Только у тебя такое лебединое озеро. Чего молчишь?        – Мария Алексеевна, у меня в работе ни одной ошибки…        – Правильно, потому что ты только списывать и умеешь. Я вообще поражаюсь, как тебя тут держат? Ты вон хуже Кайрата учишься, по крайней мере, по моему предмету. Хотя не удивлюсь, если и по другим тоже.        – Мария Алексеевна, я сама решала! Я по…        – Да ты посмотри на нее, а! Она еще права качает! Так, если ты тут самая умная, может вообще за меня к доске выйдешь? – на эти слова класс дружно заржал.        Однако Ира сдаваться не собиралась. Ей осточертели эти постоянные притеснения. Она была злее тысячи некормленых бультерьеров…        В результате спор, растянувшийся на пол-урока, закончился докладной, вызовом родителей к директору, ну и третьим "лебедем" на сегодняшний день.        "Да, сбывается мой сон потихоньку", – подумала Ира после этого.        Следующие три урока прошли, как всегда, довольно скучно. А последним на сегодня занятием была биология. Вот с ней у Иры все было просто замечательно, поэтому, несмотря на предстоящую контрольную, настроение ее немного улучшилось.        Была большая перемена, Ира, уставившись в стену, меланхолично жевала булочку.        – Ир, я с тобой сяду, ты же не против? – обратился к ней Витя, приятель Жени. Ира посмотрела на него снизу-вверх, продолжая жевать.        – С чего это вдруг такое желание?        – Ну, контроша ведь. Ты ж мне поможешь?        – Посмотрим… – и Ира вновь отвернулась к стене. Она услышала, как на соседний стул плюхнулся рюкзак Вити. Снова подняв на него глаза, она заметила, что тот направляется к Жене, а затем они вдвоем вышли в коридор. Подстрекаемая любопытством, Ира отложила булочку и направилась за ними. Благо, весь класс где-то шатался, поэтому она притаилась возле двери и стала слушать. Мальчики разговаривали.        – …Ха-ха… А че, можно прикольнуться. Так записочку ей, типа, Женя просил передать, сам стесняется…        – Дебил, только попробуй! Она же…        Ира со слезами на глазах выскочила из-за двери и заорала на весь наполненный учащимися коридор:        – Не смей даже и думать о том, чтобы назвать меня серой мышкой, которая вечно болтает только сама с собой!!! – вспомнила она подробности своего сна и, захлебываясь слезами, забежала обратно в кабинет. Благо, ничего достать из сумки она не успела, поэтому схватила ее и побежала вниз по лестнице под ошалевшими взглядами Жени и Вити. На парте осталась надкушенная булочка…        – Она что, ясновидящая? – спросил Женя не столько своего друга, сколько самого себя.        – А что?        – Да я в точности так и подумал! Слово в слово, клянусь!        А Ирка неслась, перепрыгивая сразу через несколько ступенек и здорово рискуя свернуть себе шею. Наспех одевшись, она выбежала на улицу. Недалеко от школы стояли, пыхтя сигаретами, ее одноклассники, но она не обратила на них ни малейшего внимания. Она бежала на остановку, у нее было одно единственное желание: сесть в трамвай и, зарывшись лицом в шапку, плакать и плакать…        Слезы так затуманили ее взгляд, что она едва не сбила с ног какого-то прохожего. Ну да, его не сбила, зато сама-то здорово упала! Он помог ей подняться, а она даже не взглянула на него, даже не извинилась, и побежала дальше. Спустя несколько секунд Ира уже была на остановке, и как раз вовремя – подходил трамвай, причем почти пустой. Она лихо запрыгнула в него и, сев возле окна, тихо зарыдала…        Минут пять спустя она уже более-менее успокоилась и смотрела в запотевшее окно на пролетающие мимо здания. Внезапно ее как будто током шибануло: "А ведь именно на этой остановке я вышла в своем сне!" – подумала она, выбегая из трамвая.        Ирка огляделась по сторонам. Да, именно здесь. До того антикварного магазина надо было совсем немного пройти. Посмотрев на небо, Ира поняла, что в этот раз синоптики не врали, и пожалела, что не послушалась маму. Надвинув шапку на лоб, Ира побежала по тротуару. Ей не хотелось промокнуть и окоченеть, к тому же она жаждала узнать, сбудется ли ее сон до конца.        Вот уже и начался дождь, холодный воздух сковал грудь Иры стальным обручем, а она все бежала и бежала… Вот он, тот самый перекресток, но где же магазин?! Ира посмотрела на другую сторону дороги, туда, где в ее сне располагалась антикварная лавка, но, к сожалению, вид загородил грузовик. На светофоре загорелся зеленый свет, и Ирка дала деру. Подбежав к заветному месту, она подняла глаза на вывеску и встала, как вкопанная.        – Зоо? К-как зоомагазин?        Но, собравшись с духом, Ира открыла дверь, тренькнул колокольчик (прямо как тогда!). Ее окутало множество необычных запахов – различных кормов, опилок, воды из аквариумов… И вот уже за прилавком появился человек лет тридцати в белом свитере и строгих очках, его волосы были скрыты под кепкой, но у Иры мороз побежал по коже, когда она заметила выбившуюся СЕДУЮ прядь! В еще большее оцепенение ее ввели глаза продавца – неимоверно синие и глубокие. Без сомнения, это был тот самый антиквар из ее сна!        – Я вас слушаю, – приветливо улыбнулся он.        – А… э-э… С-скажите, это ведь антикварный магазин?.. – Ира даже сразу и не поняла, какую глупость сморозила. Уяснила она это только после того, как продавец рассмеялся.        – Ну, насколько вы видите, нет. Так вы будете что-нибудь брать? – на вопрос Ира лишь отрицательно замотала головой.        – Тогда вы позволите? – прозвучал над ее ухом чей-то насмешливый голос.        Подняв ошалевшие глаза, Ира увидела молодого, очень симпатичного парня, на вид ему можно было дать лет двадцать, высокий, под два метра, густые каштановые волосы, карие глаза, очень улыбчивый, видно, что спортивный, на шее у него был повязан длинный серый шарф…        – Мне, пожалуйста, корм для рыбок и вон те косточки для собак, три штуки, – обратился он к продавцу, который уже упаковывал лакомства.        – Корм только на складе остался, сейчас принесу, продавец повернулся, готовый исчезнуть в проходе, но прежде подмигнул все еще пребывающей в оцепенении Ире. И ей показалось, что тот парень ничего не заметил, хотя тоже смотрел на продавца. А Ирка разглядывала магазин широко распахнутыми глазами и вспоминала свой сон. Вон там стоял комод, а там – кресло-качалка, а вот здесь, на том самом месте, где сейчас топталась Ира, ютился маленький столик на колесиках. Это точно был тот самый магазин! Но каким образом, ведь она раньше никогда здесь не была!        "А может, это снова сон?", – подумала она, и решила себя проверить.        – Ой!        – Да, я смотрю, нравится вам себя мучить, – сказал парень, с интересом наблюдавший, как Ира ущипнула себя за руку. – И это вы так спешили, чтобы прибежать в антикварную лавку, которая на самом деле – зоомагазин?        – Не поняла, – Ира смотрела на парня исподлобья, потирая тыльную сторону ладони.        – Да ты меня возле остановки чуть с ног не сбила, сама упала… – резко перешел на "ты" ее странный собеседник.        Ира слушала его, широко распахнув глаза: она все еще пребывала в шоке. Внезапно замолчав, парень щелкнул перед ее носом пальцами, отчего Ирка вздрогнула, но немного пришла в себя.        – Ты, часом не сумасшедшая?        Все еще не говоря ни слова, Ира помотала головой. Впрочем, красавчика это не убедило.        – А выглядишь точно, как ку-ку…        Тут за прилавком вновь появился продавец. Ира вспомнила страх, сковавший ее во сне, и в голове снова эхом стало раздаваться лишь одно слово: "Напрасно…". Ей больше не хотелось находиться в этом странном месте, и она бесцеремонно выбежала прочь. Как только она оказалась на улице, непогода снова напомнила о себе. Топать до дома ей было еще довольно долго, голые руки сковало холодом, а сапоги мгновенно промокли. И вновь на Ирку волной цунами накатило неимоверно сильное желание расплакаться. Неподалеку от магазина был скверик, куда она и направилась. Все скамейки были пустыми, и Ирка, наплевав на холод, уселась на самую первую, которую встретила на своем пути. Закрыв ладонями лицо, она снова залилась слезами, тихонько всхлипывая.        Внезапно ее заставило прекратить лить слезы ощущение, что кто-то уселся рядом и положил свою руку ей на плечо. Еще не отрывая ладоней от лица, Ирка представила, что это какая-нибудь добродушная старушка, проходившая мимо. Но, подняв глаза, она поняла, что "старушкой" был ее недавний знакомый в сером шарфе.        Ира хотела было возмутиться, что он так нагло приобнял ее, но тут он произнес:        – Тяжелый день, да?        И слезы вновь полились из глаз страдалицы нескончаемым потоком. Вот, чего ей не хватало сейчас больше всего – поддержки и понимания, жилетки, в которую можно было беззастенчиво поплакаться, человека, который ее утешит и поймет. И она нашла его в лице совершенно незнакомого случайного прохожего.        – Ы-ы-ы… Никому я не нужна!.. Все надо мной издеваются!.. – ныла Ира, уткнувшись носом в плечо отзывчивого незнакомца, который гладил ее по спине. Внезапно в памяти Иры всплыло одно почти забытое воспоминание. Ей было пять или шесть лет, на улице буйствовала весна, вовсю цвела сирень. Играя во дворе, Ирка упала и разбила коленки. Заливаясь слезами, она, точно как сейчас, села на скамейку. Ее "друзьям" было все равно – они катались с горки, играли в песочнице, пускали мыльные пузыри и не обращали внимания на тихонько плачущую девчушку. И тогда рядом с ней на скамейку сел мальчик лет девяти и стал ее успокаивать. Его лицо, как и имя, из памяти Ирки стерло время, но она помнила, что старшие ребята во дворе дразнили его Толстым. А еще она помнила, что после этого случая они стали настоящими друзьями. Он часто угощал ее фруктовой жвачкой и давал покататься на велосипеде. А потом Толстый переехал в другой город. Ирка помнила, что они даже составили план, как ей сбежать вместе с ним… Но он уехал, и они навсегда потеряли друг друга. За этими воспоминаниями Ира потихоньку успокоилась…        – Спасибо вам, – сказала она парню, вытирая глаза закоченевшими руками. Ей не хотелось сталкиваться с ним взглядом.        – Да ладно, что там. Я прекрасно понимаю, как это – быть совершенно одиноким…        – Правда? – и тут Ирка все-таки подняла на него глаза. Что-то во взгляде незнакомца показалось ей немного знакомым, и она задалась вопросом: а что, если это он, Толстый?        – Да. Кстати, меня зовут Игорь. А тебя? – он встал со скамейки и подал Ирке руку, что ее немного смутило.        – Ира…        – Ну, вот и познакомились, – улыбнулся Игорь, зачем-то стягивая с рук перчатки. – Да ты прям вся закоченела, на, надень, – он протянул их ошарашенной Ирке, но та стала отнекиваться, а затем и вовсе попыталась убежать.        – Да что вы… ты… Не надо, с-спасибо. Я… я лучше пойду…        Убежать ей не удалось, потому что Игорь оказался довольно-таки проворным. Он схватил ее за руку, на которую беззастенчиво напялил свою перчатку. Затем эта же участь постигла и вторую Иркину ладонь, после чего парень обмотал вокруг ее шеи свой серый шарф, который оказался на удивление теплым.        – Ты далеко живешь? Давай я тебя подвезу? – предложил Игорь, так и не дождавшись ответа на первый вопрос.        Спустя пару минут Ира уже грелась в салоне его легковушки. Она не хотела утруждать Игоря, который и без того уже сделал для нее очень многое, но он буквально силком впихнул ее в авто. У нее оставался лишь один аргумент:        – Ты меня, конечно, извини, но мне как-то боязно находиться в одной машине с малознакомым парнем…        – Ха-ха-ха!.. Да ты посмотри на меня, ну какой из меня маньяк?! – расхохотался в ответ Игорь, а Ирке больше ничего не оставалось, как сидеть и греться, благодаря провиденье, что оно послало ей такого доброжелательного человека.        По началу наши герои ехали молча, находясь в некотором смятении. Но потом любопытство Ирки все же взяло верх.        – Скажи, а как ты оказался возле того… – тут она запнулась, ощущая, как в горле застрял комок, но все же продолжила – того зоомагазина? Ты что, следил за мной?        – От самой школы… – улыбнулся Игорь. После некоторой паузы он продолжил. – Когда ты налетела на меня, вся в слезах, мне почему-то показалось, то я тебя где-то уже видел. А потом просто стало любопытно… Я раньше тоже в этой школе учился. М-м… вот.        Вновь повисло неловкое молчание, которое длилось недолго – они уже подъехали прямо к Иркиному дому.        – Игорь, спасибо тебе еще раз, – сказала она, стягивая с согревшихся рук перчатки. – За всю жизнь у меня был лишь один друг, которому я могла поплакаться в жилетку. А ты – совершенно незнакомый мне человек, но в те минуты мне казалось, что я тебя всю жизнь знаю… В общем, ты и сам, наверно, не догадываешься, как поддержал меня… Спасибо!        – Да ладно, пустяки. Я рад, что помог.        – Прощай, – Ирка попыталась открыть дверь, но не тут то было – та оказалась заблокирована. На вопросительный взгляд своей пассажирки Игорь изрек:        – Не говори так, скажи лучше "До завтра"…        – До завтра?        – Ладно, раз ты так хочешь – завтра увидимся, – пошутил он в ответ. И, надо признать, хорошо пошутил – парочка дружно рассмеялась.        – Ты что же, опять будешь за мной следить?        – Если понадобится, буду караулить тебя возле школы. Только обещай впредь не налетать на меня, как торнадо на Флориду.        – Не нужно караулить меня. Пожалуйста, открой дверь…        – Я открою, только если ты дашь слово, что мы встретимся еще раз, – внезапно Игорь стал сама серьезность. – Я очень хочу снова тебя увидеть. Пожалуйста, пообещай мне…        – Обещаю, – Ирка здорово смутилась и залилась краской. Чтобы Игорь этого не заметил, она отвернулась и уставилась в пол.        – Тогда до завтра?        – До завтра…        Раздался щелчок и красная, как свекла, Ира открыла дверь и спрыгнула на утоптанный снег. Не глядя на Игоря, она захлопнула дверь и побрела к подъезду. Раздался шелест шин, боковым зрением Ирка видела, как серебристое авто скрылось за углом. Мелкой крупой с неба сыпался снег…        Внезапно Ирке стало как-то неспокойно, она будто почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Но, оглядевшись по сторонам, она так никого и не увидела. Списав все на стресс, Ирка набрала код на двери подъезда и скрылась в его темноте…        Уже дома Ира поняла, что забыла вернуть Игорю его теплый и такой уютный серый шарф… Это обстоятельство заставило ее улыбнуться. Но потом она с ужасом поймала себя на мысли, что не может думать о чем-то другом, кроме как о завтрашней встрече с ним.        "Н-да, Иришка, – сказала она себе, садясь на неубранную с утра постель и все еще продолжая держать в руках шарф. – Это уже диагноз…"        Вдруг раздался звонок в дверь.        – Кто?        – Почта, – ответил из-за двери женский голос.        Почтальоном оказалась низенькая женщина средних лет, плотного телосложения. Она была одета в синюю униформу, а глаза ее закрывал козырек кепки, которую она надвинула на лоб.        – Вы Ирина Смирнова?        – Да, я. Но я ничего не жду… – Ирка была немного поражена: за всю свою жизнь ей не прислали ни одного письма. Да, этот день был удивительно насыщенным.        После того, как Ира расписалась в бумагах, женщина вручила ей небольшую коробочку, блеснув из-под козырька невероятно зелеными глазами и пожелав удачного дня. Ирка закрыла дверь, размышляя над тем, что взгляд почтальонши почему-то показался ей знакомым. В комнате Ира взяла ножницы и сорвала со своей бандероли оберточную бумагу. Секунду она припоминала, где видела эту яркую цветастую коробочку, а потом вспомнила и выронила ее из рук…        Ирка вылетела из квартиры, как пробка из бутылки шампанского, едва не забыв захватить ключи и чуть не вышибив входную дверь. Ей во что бы то ни стало нужно было догнать ту женщину, она не могла уйти далеко. Ведь она принесла ей ту самую коробочку, которую упаковывал старик в Ирином сне! Спустя несколько мгновений Ира стояла возле входа в подъезд, обдуваемая лютыми ветрами и уже прозябшая до костей, и оглядывала окрестности. Внезапно что-то ярко-оранжевое мелькнуло за углом дома, и Ирка помчалась туда сломя голову. Никого… За углом не было ни души, не считая проезжавших мимо машин, а Ира все не могла поверить, вертела головой в поисках хоть кого-нибудь, отдаленно напоминающего ту почтальоншу. Тапочки, в которых она выбежала, можно было сразу отправить на помойку – они превратились в месиво из шерсти, грязи и снега. И ноги, и руки Ирки задубели от холода, а саму ее просто колотило. Плюнув на все эти сегодняшние чудеса и странности, она направилась обратно домой. Шла Ира не оглядываясь, и не видела, что сидя на дереве, за ней внимательно наблюдает рыжая кошка с изумрудными глазами. И это, без сомнения, была Луиза…