***
Первый день весны выдался по-настоящему весенним – и в плане погоды, и в плане настроения нашей героини. Утро началось с волшебной конфетки, которая порадовала ее фразой Анатолия Рахматова: "Зависть – вечная спутница успеха". Очевидно, ее одноклассницы очень уж изводились, но Ира уже привыкла к их язвительности и была готова к любым шпилькам. Удивительно, но их не последовало – она лишь ловила на себе многозначительные взгляды и чувствовала себя при этом просто королевой! А к концу поразительно быстро пролетевшего дня случилось вот что. Шестого марта, в субботу, в школе намечалась праздничная дискотека и концерт, организация которого выпала как раз-таки Ириному 11 "Б". Подготовка уже давно шла полным ходом, ребята оставались после занятий и что-то репетировали, ну а Ира в подобной самодеятельности участия не принимала. Классную руководительницу такой расклад не очень-то устроил, и она сказала: – А ты, Смирнова, будешь закрывать концерт. Придумай какой-нибудь номер, нечего отрываться от коллектива. Вот так вот. А в Ирины планы вообще не входило посещать это мероприятие. Ну, что поделаешь? Правда, она наверняка знала, что будет петь, ибо ни танцевать, ни показывать фокусы или что-либо еще она не умела. Оставалось только определиться с выбором песни. Под конец классного часа к Ире подошел весь день молчавший, как рыба, Женя. – Ир, слушай… Я тут подумал, давай я тебя до дома провожу? Прежде чем Ира успела что-то ответить, зазвенел ее сотовый. – Мышка, я уже приехал, – раздалось в трубке. Ответив своему "персональному водителю", что будет через минутку, Ира обратилась к однокласснику: – Прости, не в этот раз. С гордо поднятой головой отправившись в холл, она спинным мозгом чувствовала на себе взгляды оставшихся в кабинете одноклассников. Надо отметить, что, несмотря на недавние Женины фортели, он все еще пользовался репутацией самого популярного парня в школе. А она его отшила. Дура ненормальная… Игорь ждал ее в холле. Он улыбался, но Ире почему-то показалось, что что-то его беспокоит. Пристав с расспросами, она добилась от него признания: – Моя собака, Кортни, что-то с ней случилось… Толком не ест, гулять не хочет… Хотел ее к ветеринару отвезти, а она рычит и к себе не подпускает. – Поехали, покажешь мне свою Кортни, – сказала Ира, усаживаясь в авто. – А ты разве в этом что-то понимаешь? – Мне всегда удавалось найти общий язык с животными. Вскоре Ира уже знакомилась с мамой Игоря, Лидией Викторовной, которая, как оказалось, ее помнит. – Пойдем, – Игорь взял ее за руку и провел в комнату, где в корзинке, угрюмо уткнувшись носом в лапы, лежала небольшая дворняжка. Она подняла голову и грозно зарычала на Иру, но та лишь опустилась перед ней на колени. – Тише, тише, девочка. Нос теплый… Принеси миску с водой. Игоря как ветром сдуло, а через минуту Кортни уже послушно лакала, всем своим видом выказывая безмерное доверие к персоне нежданной гостьи. – Говоришь, не ест и гулять не хочет? – Да, и еще спит постоянно. Обычно она резвая, активная, а тут… А тут Кортни принялась вылизывать Ирины руки. – Сколько ей лет? – Года три где-то, – ответила подошедшая Лидия Викторовна. – Точно не знаем, мы ее с улицы подобрали, когда она еще щенком была. – Хм-м-м… У вас найдется стетоскоп? Спустя пару минут Ира уже сосредоточенно прикладывала головку прибора к собачьему боку, пытаясь расслышать биение сердца. Точнее, сердец. – Ну что, мои подозрения подтвердились, – удовлетворенно сказала она, вытаскивая трубки из ушей. Игорь и его мама напряженно молчали, опасаясь плохих новостей, и Ира решила не тянуть: – Просто ваша Кортни скоро станет мамой! – Что? Как?! – хором воскликнули хозяева собаки. – Вот так, – улыбнулась девушка, почесывая ее за ухом. – Наверное, недоглядели на прогулке и вот… – А ты уверена? – растерянно спросил Игорь, тоже пристроившись на полу рядом с Кортни. – Можешь послушать, – Ирка протянула ему стетоскоп. – Им минимум месяц. После того, как Игорь самолично услышал стук малюсеньких сердечек, он с благоговением сказал: – А мы уже всю голову сломали… Тебе бы в ветеринары идти. – Знаешь, это именно то, о чем я в последнее время серьезно задумываюсь… Отдав кучу указаний насчет будущей мамы, Ира уже собиралась уходить, как вдруг у Лидии Викторовны возникла идея пригласить все семейство Смирновых в гости. – Будет здорово, если вы придете к нам на восьмое марта – все-таки выходной. Мы столько лет не виделись с твоей мамой… – Я обязательно все ей передам. До свидания! Прощаться пришлось не единожды – мама Игоря была настолько обрадована внезапным визитом его подруги, что ни в какую не хотела ее отпускать. Спустя несколько минут, ребята уже обсуждали это маленькое приключение, направляясь к Ириному дому. – А ты действительно находишь с животными общий язык. Надо же, она на меня сегодня рычала, на родителей рычала, а тебе стала руки вылизывать! Это теперь я понимаю, почему она себя так вела, мы никогда разведением не занимались, а ты ну прямо сразу же все просекла! – Игорь все никак не мог успокоиться. – Вот поэтому я и хочу в ветеринары податься. Знаешь, еще пару дней назад я вообще не представляла, на кого пойти учиться, а потом случилась вся эта история с зоомагазином ну и… Задумалась. Но ее все равно надо будет врачу показать. – Покажем, я еще с первого раза запомнил, – улыбнулся Игорь. – А у тебя какие питомцы есть? – Никаких. Когда-то давно хомячок был. А сейчас дома постоянно никого нет, просто некому будет следить. – Но ты же в одиннадцатом классе – скоро в институт пойдешь, будет больше свободного времени. – Ну вот тогда может и заведу любимца. – Решено! Один из щенков Кортни будет твоим! Ира не стала отнекиваться, отложив это дело на потом, а поведала свою историю о предстоящем концерте. – Ты еще и поешь? – поразился Игорь. Они уже подъехали к ее дому. – Брала как-то уроки. Просто ума не приложу, что бы такого спеть… – Ты найдешь решение, я точно знаю. И это будет просто супер-пупер! – Спасибо, что веришь в меня, – зарделась Ира, польщенная такой уверенностью в своем успехе. – А мне можно прийти? – А-аа… э-э-э… Приходи, конечно… Вот это поворот событий… Распрощавшись с Игорем, вознамерившимся теперь каждый день забирать ее после занятий, Ира поднималась домой, судорожно прикидывая в уме, что же ей надеть на этот чертов концерт. Она-то рассчитывала, что по-быстрому отделается и пойдет себе преспокойно домой, но если туда придет Игорь, то это обещает "продолжение банкета" и выглядеть надо соответствующе. – Так, положим, платье у тебя есть, – по привычке болтала она сама с собой. – То синее с золотом очень даже неплохо будет смотреться. Туфли есть, переобуться не проблема… Так, все, решено! Но вот прическа… Если с макияжем и маникюром Ира еще могла справиться, то волосы красиво укладывать она никогда не умела, и помощь парикмахера была бы как нельзя кстати. Ирка взяла в руки копилку в виде толстого рыжего кота, отвинтила дно и стала вытряхивать содержимое. На диван посыпались монеты и мелкие купюры. "Да, не густо…" – вздохнула Ира, надеясь, что на прическу ее сбережений все-таки хватит. "Остается уповать только на вас, волшебники", – обратилась она к копилке, вспомнив Луизу и седовласого продавца. – "Хм-м… а что? Идея!" Мгновение спустя Ира уже искала в Интернете песни про кошек и котов. Маша Ржевская, Агузарова, Ветлицкая, Машина времени… Все не то. "Мурка"?! Ну это уже слишком…Ну-ка… Ночные снайперы… Так-так… Да! С песней определились. И слова-то как хорошо подходят с учетом наряда: "Кошка меняет цвета, Черный уже не носит, В ядерно-солнечном прячет себя, В темно-синем себя уносит" Ну просто замечательно! Да, Игорь был прав – это будет фурор! Весь остаток дня Ира провела в таком воодушевленном настроении, а когда пришли родители, рассказала им про приглашение в гости. Начало марта обещало быть богатым на события, впрочем, для Иры и февраль был невероятно насыщенным.***
Надо отметить, что и школьная жизнь Иры заметно изменилась. Теперь она больше не являлась объектом насмешек своих одноклассников, но все еще была достаточно оживленной темой для разговоров. Впрочем, она смотрела на все это философски: если у тебя за спиной шепчутся, значит ты впереди. В решении проблем и преодолении непонимания с кем бы то ни было ей помогали волшебные конфеты. Даже математичка каким-то странным и непостижимым для окружающих образом перестала к ней вязаться и превратилась в мисс "Объективность". Хотя, Иру ее придирки уже не особо волновали – она была уверена в своих силах на предстоящем выпускном тестировании и знала, что алгебра и геометрия с учетом выбранной профессии не очень-то ей и понадобятся. Пускай и недолго, но зато каждый день она виделась с Игорем, а вечерами они подолгу переписывались в глобальной сети, обсуждая все на свете. И вот за всем этим как-то невероятно быстро и даже неожиданно приблизился вечер накануне концерта. Всех участвующих освободили на этот день от занятий, и Ира, не посетившая ни одной репетиции, была как на иголках. – Завтра, завтра, Господи, неужели уже завтра?! – металась она по дому. Волновалась Ира не столь от того, что может ударить лицом в грязь перед всей школой, а скорее от того, что не покажется Игорю такой красивой, как, скажем Настя или та же Наташка. Ведь Ира отнюдь не была девушкой с обложки, но, как и все, хотела стать ей хотя бы на один вечер. А при этом заблаговременно не позвонила ни в одну парикмахерскую, и более того – даже ногти не успела накрасить! – Эх, Золушка, где твоя фея-крестная… – вздохнула она, понуро наливая в кружку чай. Решив прибегнуть к проверенным советчикам, она полезла в коробку с волшебными конфетами, из которых за неделю осталось всего-навсего две. "В жизни нужно уметь рассчитывать на других. Ванда Блоньская" – Хм-м… очевидно, что свой лимит чудес я еще не исчерпала, – улыбнулась несколько успокоившаяся Золушка. – Ладно, Ирка, утро вечера мудренее. И потом, ты в любом случае будешь опупенна, даже и без прически… Для соседей Иры мудреное утро началось с оглушительных гитарных раскатов и воплей "Хой-ёй-ёй" – девушка распевалась. Настроение у нее было просто отменное, как наскипидаренная, она носилась туда-сюда и была уже готова к труду и обороне, несмотря на то, что до концерта оставался еще вагон времени. Обусловлен ее энтузиазм был самым детским ожиданием волшебства, подаренным последней конфеткой со следующим афоризмом на фантике: "Чудеса – там, где в них верят, и чем больше верят, тем чаще они случаются. Дени Дидро". Ире эти чудеса нисколько не наскучили, даже наоборот – она утвердилась в своей вере в них и жила ожиданием этих самых чудес. Да, она уже была не маленькая, но верила в волшебство и магию. Даже не просто верила – вся жизнь теперь казалась ей сплошной чередой чудес, главным из которых была, пожалуй, любовь… И ничто не могло вырвать ее из ожидания, предвкушения этого чуда. Бросив в сумку слепящие глаза блеском стразов босоножки на высоченной шпильке, Ира, облаченная в довольно-таки короткое коктейльное платье, вышла навстречу ласковому весеннему солнцу. Уже толкнув дверь подъезда, она вдруг остановилась… Какой-то голос внутри шепнул ей проверить почтовый ящик, и она безропотно повиновалась. В руках у нее оказался конверт – тот самый конверт из ее сна… "Не вскрывай сейчас, сделай это, когда придет время", – вспомнила она указание доброго волшебника… Антикварная лавка, зоомагазин, тупик – она шла прямиком туда, даже не догадываясь, что найдет там, но твердо зная, что что-то да найдет. И действительно… – А может, ты просто сошла с ума? А, Золушка? – спросила она себя, открывая дверь в салон красоты с многоговорящим названием "Луиза"… Тренькнул колокольчик, и ей навстречу вышла стройная женщина с изумрудными глазами и горящими огнем кудрями… – Здравствуйте… – неуверенно начала улыбавшаяся во весь рот Ира. – Добрый день. Луиза Кошкина, хозяйка этого салона, – женщина протянула руку. – Проходите. – А-а-а… я хотела сперва спросить… – Я знаю. Не надо спрашивать. Мы только открылись, а вы – первая посетительница, – Луиза приобняла Иру за плечо. – И уж мы-то соберем Золушку на бал… Ну-ка, девочки!.. Спустя пару часов Ира точно выглядела, как принцесса перед балом. Она сидела в парикмахерском кресле и, улыбаясь во весь рот, недоуменно глядела на незнакомую фотомодель, смотрящую на нее из зеркала. Луиза встала у нее за спиной, с довольной улыбкой положив руки ей на плечи. – Ну? – Это не я! – рассмеялась Ира. Не в силах больше сдерживать эмоции, она вскочила и заключила Луизу в объятия. – Спасибо! Спасибо вам огромное за все! Вы прямо моя фея-крестная… А Луиза лишь улыбалась… – А можно спросить? – Спрашивай. – Почему? В ответ Луиза подобно фокуснику извлекла у Ирки из-за уха пестрящую фантиком конфетку… Едва прожевав ее, Ира раскрыла рот, чтобы вслух прочесть ответ на свой вопрос, но фея подняла руку, предупредив ее желание. – Это еще не все… Ты главное верь… Покинув волшебный уголок, Ира как на крыльях полетела к школе. На фантике было написано: "Кошка: карликовый лев, который любит мышей, ненавидит собак и покровительствует людям. Оливер Херфорд"…***
– Всем привет! – обратилась к одноклассникам вошедшая в актовый зал прекрасная незнакомка. Репетирующие на сцене восточный танец девчонки сбились с ритма, у кого-то что-то выпало из рук… Гордо цокая каблучками, Ира подошла к еще не оправившемуся от шока Вите, сидящему за аппаратурой. Протянула флешку. – Здесь моя минусовка, "Кошка московская" называется… До начала концерта оставалось совсем немного времени. Ира убедилась, что с ее номером никаких заминок не будет, но вот отрепетировать уже не успевала. Постепенно темный от занавешенных окон актовый зал стал наполняться, и она выискивала глазами в толпе Игоря, но он все не появлялся, хотя накануне они обговорили все детали. – Номер не доступен в данный момент. Мобильный телефон выключен или находится вне зоны действия. Пожалуйста, позво… – Ира не дослушала. Странно… Что могло случиться? Вот уже и половина концерта прошла… Она выглядывала из-за кулис, тщетно всматриваясь в сидящих в зале. В конце концов, вспомнив указание Луизы, она умерила свое волнение, но все-таки немного расстроилась. Наконец, пришел и ее черед выйти на сцену. И тут вдруг с каким-то оглушительным "ба-бах" во всем зале вырубился свет, горел лишь монитор компьютера, какие-то лампочки на аппаратуре и светомузыка. Красиво… Сцену освещали только разноцветные блики… Звучали тихие гитарные переборы, а Ира, затаив дыхание, сжимала в мгновенно вспотевших ладонях микрофон, повторяя про себя: "Ты верь… Ты главное верь…" – Кошка хочет курить, У кошки намокли уши. Кошка хочет скулить – Ей, как и собаке, хоть кто-то да нужен… В темном зале там и тут замелькали, разгоняя мрак, огоньки зажигалок (и как только эти малолетние курильщики не побоялись получить нагоняй от учителей?)… Ира воодушевилась, она твердо знала, что чудеса еще не закончились – Луиза же сказала... Со всей душой затянув припев, она услышала донесшийся откуда-то из зала залихватский свист. Игорь… Это совершенно точно был он! Ира не столько его видела, сколько чувствовала его присутствие. Преисполненная верой в себя, она поймала самый настоящий кайф от выступления – пела настолько душевно и страстно, что у нее самой мурашки побежали. А с последними аккордами зал просто взорвался. Ирка ликовала – это был ее триумф, она всем показала, насколько яркой кошкой может оказаться серая мышь! За кулисами к ней подошла Наташа. – Ир… Ну ты просто супер! Ты оказывается такая молодец! – восхищенно сказала она, прямо-таки по-сестрински обняв несколько ошарашенную звезду. И это был не последний сюрприз… В зале, где уже зажегся свет и царила суета перед дискотекой, к ней подошел Игорь. – Толстый! – бросилась она к нему на шею. – Эй, я уже давно не толстый... Ты была великолепна! Это тебе… – он протянул букет. – С ума сойти! Где ты нашел ее в начале марта?! – спросила изумленная Ира, принимая несколько перевязанных ленточкой веток роскошной сирени. – А не поверишь… Почему-то захотелось поехать к тому зоомагазину. Подъезжаю, смотрю – а там цветочный ларек. И продавец, дедушка такой седоволосый, сказал, что для особенной девушки тоже нужно что-то особенное… И вот… – Ах, Игорь… Знаешь, он подарил мне кое-что, – Ира выудила из сумки конверт. – Сказал открыть, когда придет время. По-моему, время уже пришло… В конверте оказалась старая, но не потерявшая свой глянец фотография. Весна, детская площадка, пухлый мальчишка лет девяти и пятилетняя девочка в цветастом сарафане, державшая в руках букетик сирени… А на заднем плане можно было разглядеть два маленьких пятнышка – рыжее и белое… На обратной стороне фотографии была надпись, сделанная корявым детским почерком: "Ирочка, мышка, не грусти!!!!!!!!! Мы обязательно будем вместе! Я обещаю! Толстый" – Наверно, на этом чудеса закончатся… – задумчиво сказал он, обняв Иру за талию. – Ну что ты! У нас еще вся жизнь впереди! Чудеса только начинаются… Ты главное верь… – ответила девушка, залившись румянцем от того, что решилась податься чуть вперед и оставить на губах своего кавалера невесомый поцелуй. КОНЕЦ