***
— Как жаль, что я забыл тебя заблокировать, — Натаниэль улёгся на кровать в дорогом номере отеля и прикрыл глаза. Жан всё-таки позвонил спустя некоторое время. Слышать живой голос друга было приятно и радостно, но разум подсказывал, что стоит поскорее прекратить. На той стороне провода фыркнули. Натаниэль же до сих пор порывался взять и скинуть вызов, если Моро скажет что-то ещё. Только вот он определённо не сможет. — Не забыл, что я тебе советовал? Начинай новую жизнь. — Ты просто сказал поскорее собирать вещи и уезжать. — Разве это не одно и то же? Тихие маты на французском выдавили улыбку на лице Веснински. Да, смена места жительства для Натаниэля всегда была связана с "новой жизнью". Только никто не знал, можно ли это считать и за новую личность? Натаниэль бы искренне ответил "да", но остальные засомневаются. — Кевин сказал, что ты опять куда-то слинял. Если снова в Эвермор, то я точно тебя прикончу. Да что Натаниэлю делать в этом гнилом месте? Разве что красить волосы перестанет и снова вернётся в рыжий. Может быть тогда коридоры Гнезда станут чуточку светлее от рыжей макушки. Да и сейчас вспоминать о событиях минувших дней не хотелось. Запястья только-только перестали тянуть от свежих царапин. Корочка крови постепенно отваливалась, явив на свет светлые и чётко выраженные полоски шрамов. Только парень всё равно не собирался снимать бинты с запястий, считая, что такую слабость лучше скрывать. Изредка, но он заставлял себя их снять, чтобы дать коже насытиться кислородом, да и только по просьбе Ичиро. Юноша вздрогнул, стараясь забыть события минувших дней. Поэтому оба умело перевели тему в нейтральное русло. Жан радостно и открыто отвечал на вопросы о новой команде, говорит, что их капитан слишком гиперактивный, а девушки каждый раз порываются забрать к себе на девичник. Правда, Моро сам не понимал, почему его записали к девушкам. Натаниэль же знал ответ: Жан прекрасно умеет пользоваться косметикой, что доказывает его способность скрыть абсолютно любой изъян на лице или теле. В ответ только посмеялись, а Веснински поднял руку, придирчиво рассматривая ногти. — Джереми никогда не бросает слов на ветер. Если он говорит, что ты талантлив, то так и есть, — он зевает, готовый в любой момент отключиться. — Да и он бы не смог соврать. Слишком уж он... ну, солнечный. В дрожь бросает. — Ты там точно веселишься с Лисами? — Моя жизнь — сплошное веселье! — Веснински не стал говорить, что за целый месяц должен отбросить всё человеческое и радостное в своей жизни. В дверь постучали несколько раз прежде, чем кто-то активировал карту-вход в номер, — Ой, меня же ждут! Пока-пока. Постарайся мне не звонить, я буду занят. Жан не успел договорить, как в комнату вошёл один человек. Фред, видимо, решил взять сам всё в свои руки. А Карл же наверняка скинул все свои обязанности на напарника. Возможно, что прямо сейчас он спит как убитый в своей комнате. — Прошло несколько дней. Карл тебя поджидает. Точно ведь. С этого дня он только машина для убийств. Цокнув, Натаниэль встал с места и вышел под сочувственный взгляд Фредерика. Дни пролетали незаметно. Ваймак регулярно названивал, писал своему игроку, интересуясь им. Даже говорил, что приближается очередной банкет, на котором им определённо придётся не сладко. Натаниэль лишь посмеялся, рекомендуя держать Дэя всегда рядом. В свою же очередь, он спрашивал у тренера про то, как проходит лечение у Эндрю. Вдалеке от соулмейта чувства притупились, а метка, как бы не хотелось, ни разу не мучила его. Может быть это даже к лучшему. Во время реабилитации Миньярду лучше зациклить внимание только на себе, а не на ком-либо. Это и больно и обидно. Веснински сам не понимал, как перед зеркалом, несмотря на всю ненависть к собственному телу, задерживал взгляд на плече с тремя буквами. Мерещилось, что остальные буквы блёкло отображались на рыхлой коже. Просто галлюцинация и не более. А вот во время тщательной подготовки не проходило и дня, как он не мог не увидеть Стюарта. Пускай они могли не разговаривать, но на полминуты сталкивались, кивали друг другу и проходили мимо. Говорили только о том, что время неумолимо уходит и Натан вскоре будет освобождён. Дату почему-то Натаниэлю сообщать не торопились. — Просто ты с нетерпением будешь ждать его освобождения и больше нервничать или возбудишься до такой степени, что перед собой ничего видеть не будешь, — монотонно объяснил Хэтфорд под кивок Ичиро. Хотелось съязвить. Поэтому парень ждал. Сам же не заметил, как к Рождеству стал очень нервным, почти не спал и не всегда следил за собой. Дешёвая краска наконец смылась с волос, являя на свет родные рыжие локоны. Теперь-то отличить его от отца было невозможно. Знакомый оскал на лице появлялся всё чаще, что становилось жутко. Кевин бы умер от такого. А Карл и Фредерик действительно забеспокоились. — Ваймак сказал, что Эндрю прошёл самую трудную стадию. Осталось только окончательно прийти в себя и всё, — Веснински вздохнул. — И дату выписки он пока тоже не знает. Он мне точно шею свернет. — Стоит бояться, что после встречи с отцом тебя порубят на кусочки, — Карл как обычно нагнетает обстановку. — Эндрю их поджарит и съест. — Как ты втрескался в каннибала? Лёгкая улыбка тронула губы и он лишь пожал плечами. И вот снова проявилась мягкая оболочка, которой вечно хочется любоваться. — Ты просто обязан меня с ним познакомить, — вставил своё слово Стюарт. Уши племянника вновь порозовели, но лицо не показывало ничего, что могло выдать. Дядя хмыкнул и потрепал мальчишку по голове. Словно опять вернулись на более чем десяток лет назад, когда Натаниэль был ещё маленьким наивным ребенком. — Так ты вроде бы занятой весь, нет? Да и сам говорил, что после этого всего улетишь обратно. Не думаю, что эти слова чистая ложь. — Просто прилетите ко мне на досуге. Летом. А потом на День благодарения. Да и на Рождество можно было бы... — Эндрю ненавидит высоту. Не думаю, что такие частые полёты пойдут на пользу и у нас с ним ничего нет. Просто сделка. Присутствующие только бросили многозначительный взгляд на их рыжего Дьявола, но решили промолчать. Возвращать его в состояние, из которого можно вывести только неизвестным им способом, равно беде. По крайней мере точно для помещения.***
День, когда Натана выпустили на свободу знаменовался как никогда напряжённой обстановкой вокруг. Карл и Фред бегали как сумасшедшие, то с бумагами, то без. Постоянно прикрикивали на подчинённых Ичиро, которые стояли ниже по статусу. Тем оставалось, скрипя зубами, выполнять любую глупую просьбу, вплоть до того, чтобы подать ручку с определёнными чернилами. Натаниэль тактично проходил по коридорам офиса мимо, не трогая никого и почти сливаясь с тенью. Он, как холодный ветер, пролетал мимо всех, но при этом был до ужаса расслабленный. Он знает, что этот день решит многое. А через несколько дней после Нового Года убийство Мясника кровью подчеркнёт, что Натаниэль Веснински намного опаснее. И это сыграет не только на репутации его семьи, но и на авторитете Кенго Морияма, которого посчитают с его состоянием достаточно слабым главой мафии. Ичиро, наверное, ждёт этого с замиранием сердца, раз запрашивает у отца множество разрешений в те или иные сферы деятельности. Натаниэль прошмыгнул внутрь комнаты отдыха и развалился на диване. Часы тихо тикали над телевизором. Раздражает, но помогает отвлечься от суматохи. А в это время прозвенел телефон. Напоминание, что осталось немного до возвращения Эндрю. Буквально за день до начала миссии, так ему сообщил Ваймак. — Блять. Но разве это сейчас должно иметь значение? Навряд ли. Посмотрев на уведомление добрые несколько минут, Веснински стёр его. Завтра будет ровно такое же, но каждый раз дни будут уменьшаться. Сегодня было пять. Как чёртов юбилей. Закрыть глаза и расслабиться оказалось просто, а вот заснуть сложнее. Натаниэль ворочался на диване не зная сколько времени. Приоткрыв глаз, понял, что прошло около часа. Поразительно. Спина прижалась к спинке дивана и стало спокойно. Старые инстинкты в бегах сыграли огромную роль, юноша успокоился. Он смог глубоко задремать. Наконец-то он за эту неделю впервые нормально, без переживаний отдохнёт. Не полноценный сон, но лучше, чем ничего. Совсем скоро...***
Лисы отпраздновали Новый Год в поразительной тишине и спокойствии. Так ещё и количество уменьшилось. Даже несмотря на то, что это первый раз, как отбросы решили собраться вместе, было действительно пусто. Лисички же будто это не замечали, но пустые места для Эндрю и Нила заставляли Дэн вздохнуть, а Ники как-то грустно улыбнуться. — Их так долго нет. И куда Нил постоянно девается? Вам не кажется, что после таких поездок он всё мрачнее и мрачнее? — Элисон подпёрла ладонью свою щеку, а другой тарабанила по столу ногтями. Бокал шампанского не привлекал к себе особого внимания. — Обещал вернуться после дел. Главное, чтобы к матчу явился, — недовольно пробурчал Кевин. Он уже успел выпить, но не в таком количестве, как обычно. — Мы не сможем доиграть без второго нападающего следующий сезон. Все кивнули, а Лисички тут же замолкли и переглянулись. Кейтлин, что сидела рядом с Аароном, положила ладонь на макушку парня и потрепала. Она что-то шепнула на ухо, а тот согласно кивнул. — Хотя бы известно, когда Эндрю выпишут, — улыбнулась Рене. Стоит ли говорить, что она не догадалась? Ещё при первом их душевном разговоре она поняла, что Нил Джостен — таинственная личность. Их одновременный отъезд, сопровождаемый спокойным равнодушием Миньярда, выбивал из колеи. Девяносто девять процентов связано с действиями первокурсника. Однако Уокер тактично молчала. Возможно, что однажды это прояснится. — Только будет ли это обычный Эндрю? — задал волнующий всех вопрос Аарон. — Давайте не будем о грустном, а? — попыталась позитивно думать Даниэль. — Скоро Новый Год. — Точно-точно! А вообще можно будет организовать ещё такую посиделку, — непринуждённо продолжил Хэммик. — Нил неплохо ладит с Эндрю. Думаю, что малышу не доставит проблем попросить о такой мелочи. — Эндрю и Нил? Не смеши! — Да что вы! Вы знаете, какой дар убеждения у этого мальца? — Говоришь, будто он умеет манипулировать, — Мэтт прищурился. Он отпил пиво из жестяной банки и с грустью отметил, что она закончилась. Ники неопределённо пожал плечами и хмыкнул. До того как уехали, Хэммик словил Джостена в коридоре. Они вновь душевно поговорили и попрощались. Правда на этот раз не затрагивая острых тем. Просто приятная болтовня, в ходе которой оба раскрылись чуть больше. Там Нил признал, что на самом деле с Эндрю они довольно неплохо ладят, но и нельзя сказать, что очень близко. Конечно, Ники в последнюю часть не поверил, шутя, что первокурсник что-то да скрывает. На удивление, Нил сознался в их совместных и регулярных встречах на крыше, где он с Эндрю курят. Ничего романтичного, но Ники так загорелся, что сдержать улыбку было трудно. Между ними определённо что-то есть. Только из вежливости к Нилу он сдерживал себя от "кричащих" новостей. И всё же праздник вскоре наступил. Лисы и Лисички дружно подняли бокалы за ушедший год и разом выпили, смеясь. Пусть двоих и нет, но на это есть и следующий праздник. Как обычно любой праздник по поводу и без проводится с размахом. Лисы смеялись, пили, играли и громко разговаривали. Всё дошло до того, что не дали спать другим спортсменам, которые уже решили ложиться. К слову, это было в три часа ночи. Однако они просидели едва ли до пяти утра. Будучи пьяными, студенты не заметили, как Лисички разбежались по комнате, а игроки такие как Кевин, Дэн и Мэтт засыпали. Да и зачем отказывать себе в таком удовольствии? — Я Кевина не утащу и Мэтта, — простонал Хэммик, случайно сбив вроде бы пустую коробку из-под сока на Аарона, поэтому не акцентировал на этом внимание. Миньярд проматерился, резко подорвался и поморщился. Рыжее пятно на белой толстовке сильно расплылось по ткани. — Ники, я тебе ещё не простил за пролитые виски на мою футболку! — Ой, да ладно! Нашёл из-за чего скандал разводить. Сдадим в химчистку. Лисы вымотались, но нашли в себе силы посмеяться от души. — Ты с близнецом как Инь и Ян. Поменяй, наконец, одежду, а то заебали контрастировать на фоне! Элисон совсем потеряла всю тактичность и орала всё, что думает. — Дай деньги. — Без проблем! Миньярд хмыкнул и скрестил руки на груди. Ладно, он запомнил. В их компании он выпил достаточно, но точно не забудет ничего. Только спать всё равно хотелось, больше он точно не продержится.***
Эндрю выписывают сегодня. Монстры уже в предвкушении теснились в одной машине. По дороге к дорогостоящей клинике, не один раз материли Ники за его неспособность водить аккуратно. Не хватало чтобы они следующей партией явились в больницу. Кевин нервно сглатывал каждый раз, как машина проезжала мимо указателя к пункту назначения. Никто не знал, чего можно ожидать от Эндрю. Да и само постановление, что вратаря в срочной необходимости надо снять с таблеток сильно... смутило и опешило. Ведь было столько времени! Но как бы не хотелось сетовать о чём-то правильном, Лисам повезло, что реабилитация выпала в межсезонье. Необходимое количество недель на снятие с лекарств и восстановление. Суд будто бы ждал этого момента. С чего бы это? И так подозрительно, что их приняли в клинику без всяких проблем, а именно Миньярду попался один из лучших врачей. Даже такая, ничем не примечательная больница Истхейвен, но самая близкая к Пальметто, стала гарантом безопасности благодаря манипуляциям Ичиро. Нельзя было допустить, чтобы кто-то на другой стороне ставил палки в колеса, поэтому в ход пошёл врач из клана Морияма. Правда об этом никто не знал. Замечательная женщина по имени Джуён оказала качественную услугу. Всё бесплатно. Подозрительно. Машина замедлила ход только тогда, когда Монстры завернули на парковку и Ники начал искать свободные места, желательно, рядом со входом. — У меня мурашки пошли, — вздрогнул Ники, сбрасывая наваждение. Он заглушил машину и первый вышел. Рядом припарковалась другая машина, но никто не обратил на это внимание. Всё-таки случай зависимости лежал не только на плечах Эндрю. — Считаю, что не надо было ехать всем скопом. — И что мне потом отвечать, если тебя и Кевина Эндрю не увидит? — грубо фыркнул Хэммик, не желая развивать эту тему, но продолжил. — Он с меня кожу сдерёт за Нила, а без вас на шашлык пустит. Компания поторопилась ко входу в больницу. Опоздали на пару минут, но за стойкой регистратуры только мило болтали врачи, которые явно взяли перерыв. Только одна женщина с планшетом в руках быстро подошла к коллегам, что-то сообщила, а те только кивнули и заулыбались. Миньярд усмехнулся на то, как женщина и бровью не повела на дальнейшие заигрывания коллег и тут же взглядом нашла компанию. Её взор упал именно на Аарона. — Вы пришли за Эндрю, да? — она плавно на каблуках дошла к Монстрам. — Он подписывает бумаги о завершении лечения и скоро прибудет. Могу сказать, что он успешно поправился. Данная терапия, которую ему прописали в суде, была слишком жестокой мерой. Центральная больница Нью-Йорка послала здравоохранительному органу власти сообщение, что такие препараты стоит запретить, если случай не особо тяжёлый. Это если объясняться доступным языком. Впрочем, наш пациент полностью здоров. Снятие с таблеток повлияло на его восприятие окружающего мира, поэтому он может казаться вам странным. Постарайтесь привыкнуть и войти в его положение. — Центральная больница? Она тут при чём? — Ох, вы Кевин Дэй? Я на самом деле здесь из-за вашего особого случая. И транспортировать пациента на самолете я категорически отказалась. Даже я не знаю, как перелёт обратно в Южную Каролину сказался бы на Эндрю Миньярде. Джуён закусила губу, наводя карандашом какие-то справки и кивнула сама себе. — Вот как, а... — Также я бы рекомендовала отказаться от употребления лёгких наркотиков, таких как крекерная пыль, — женщина это сказала так тихо, насколько может, но это услышали все Монстры. — Это на некоторое время. Месяц примерно, но ничего страшного за этот период не произойдёт. Эта тридцатилетняя женщина выглядела так, будто знает о них многое. Она случайно или специально озвучила слабости своего пациента. Ладно ещё транспортировка, но наркотики? Ох, это определённо сделано намеренно. Невольно можно представить себя в кабинете Бетси Добсон, но только без какао и милых взглядов. Женщина без лишних слов и действий раскрыла их. Тяжёлые шаги берцев всколыхнуло всех в регистратуре. Врачи, до этого мирно говорившие, тихо зашептались и нахмурились. Джуён удовлетворительно приподняла уголки губ, а Монстры кинулись к парню. Эндрю, к всеобщему ужасу, даже глазами выражал вселенское ни-че-го. Теперь нет его притворной улыбки, смешков и резких движений. Апатичный Эндрю Миньярд. Вот такова настоящая оболочка вратаря. — Как ты себя чувствуешь? — Никак. Запястье не болит, — прошептал Эндрю последнее предложение так, что его проигнорировали. — Что же, было приятно иметь с вами дело. Центральная больница вышлет вашему тренеру по почте все рекомендации, — только сейчас до всех дошло, что женщина была не в обычной медицинской форме, а в гражданской. Уже один её вид заставлял поверить во все сказанные слова. Джуён ловко развернулась и покинула здание. Сквозь прозрачные двери клиники было видно, как она уселась на заднее сидение припаркованного чёрного дорогого авто и покинула территорию Истхейвена. Эндрю не смотрел на женщину, только вырвал из рук Ники ключи от своей машины, торопясь её завести. Сумку с вещами поудобнее закинул на спину. Как только Монстры собрались уезжать, на телефон Кевина позвонили. С чего бы это? Дэй схватил мобильник и заметно удивился. Ещё никогда самостоятельно ему не звонил Нил. — Это Нил. — Да ну! Он же за весь декабрь только с Ваймаком обмолвился словечком, — Ники нахмурился, а Эндрю выгнул бровь, не торопясь выезжать. Кевин судорожно выдохнул и ответил. На той стороне провода донесся тихий, хриплый, но не менее уставший голос. Джостена будто подменили. И что он вообще делает? Дэй спокойно отвечал на вопросы, но и не оставался в стороне, кидая вопросы в ответ. Прямого ответа было трудно дождаться, хотя этого вполне было достаточно. Даже Ваймак говорил им меньше, хотя болтали они по часу, если не больше. — Да, уже забрали. Лечащий врач как следует позаботилась об Эндрю. Ага, вряд ли успел включить телефон, мы ничего не слышали, — Кевин хмыкнул. — А ты когда вернёшься? В ответ ему промолчали. — Дай телефон Эндрю. Только ему я могу сказать, — достаточно громко послышалось из динамика. Кевин немо спросил Эндрю, хочет ли он поговорить, на что тот ответил кивком и забрал телефон. Кевин, Ники и Аарон навострили уши, желая хоть что-то услышать. Первое, что сказал Нил: — Дрю...