Собственность

Кикимора шла в сопровождении нескольких солдат императорского ковена. Яд уже готов, нужно лишь выждать нужный момент и вонзить смазанный им кинжал в сердце императора, чтобы он быстрее убил это существо. Но план был ненадёжен, поэтому нужно было подготовить несколько путей к отступлению, если что-то пойдёт не так, а пойти не так может много, чего. Император заблокирует удар, кто-то попытается спасти его, а также буквально сотни самых различных вариантов того, что может пойти совершенно не так, но так как Достоевский к этому произведению руку не прикладывал, главные герои не умрут. Умрут все. Именно поэтому не стоит привязываться к кому-то из персонажей, когда читаете работу, где довольно много жестоких предупреждений. До замка императора им ещё вполне себе долго идти, от нескольких часов. Они могли бы использовать магию и добраться значительно быстрее, но каждый волновался, отчего хотелось оттянуть момент развязки как можно дальше, пусть и было предельно ясно, что отменить уже ничего нельзя. Каждый был занят своими мыслями, своими надеждами на то, что он будет делать после всего, что они сотворят, когда придут. Начальный план был простым: отравить кинжал и напасть неожиданно. Второй план был сложнее. Нужно было незаметно для императора начертить руну огня на полу, завести его на неё и активировать, чтобы когда он потерял ориентацию в пространстве нанести очередной удар. У них три кинжала, обмазанных ядом, три попытки. Третий план был ужасен, невыносимо прост и не продуман. Имя его — импровизация. Стив думал о своей семье, о своём младшем брате и том, что с ним будет, если парень погибнет в этой миссии. Хотелось верить, что он сражается за что-то хорошее, а не просто «За всё новое против всего старого», но аргументы, приводимые им же, даже для самого себя не работали, отчего сомнения были у него на душе, но отступать из-за каких-то сомнений он не собирался. Он — правая рука лидера сопротивления, какой смысл ему разворачиваться теперь? Никакого, остаётся продолжать делать заветные шаги в абсолютную темноту, где рождаются сны и новые истории, это место называют пустотой, но в множестве религий, в том числе и на Островах, её называют абсолютным адом. Место без верха, низа, где не работает ни один закон мироздания, где сами плоскости не существуют, по легенде там обитает божество, что испытывает некоторых избранных, чтобы понять, достойны ли они рая, но оттуда никто не возвращался, чтобы рассказать о том, как на самом деле там, тем более он не имел на примере никого, кто живёт не так, как должен. Хотя как вообще можно определить это, когда ты видишь лишь ту версию событий, что происходит сейчас, а то, как должно было произойти на самом деле — ты не знаешь, отчего судить становится невозможно. Ему лишь кажется, что история должна была сложиться немного более мягко, без заговоров и жестокости по отношению к тому, кто спас их. Вернее, кто спас их по их мнению, но даже в этом Стив сомневался сейчас, ведь разве может такой безумец действительно говорить с Титаном? Что, если он просто соврал? Это становится всё более вероятно, чем дальше они приближаются к дому императора, где всё должно окончательно решиться. Солдат посмотрел на Кикимору. Она шла хмурая, почти напуганная. Каждый здесь был напуган, скрывать или стыдиться этого нет никакого смысла, потому никто и не спешил отправиться к замку быстрым путём. Никто не хотел умирать. Никто не стал выбирать. Кикимора шла, погружённая в совсем другие мысли, нежели все солдаты. Было страшно, но страх этот был обоснован не шансом умереть, она знала, что погибнет в большинстве случаев. Ей было страшно за свою семью, что была где-то там. Если они провалятся, то Белос точно не оставит их в живых. Такой безумный тиран, как он, найдёт причину, чтобы превратить их жизнь в настоящий ад, отчего оставалось лишь надеяться на успех, ведь в другом случае её ждёт нечто хуже смерти, нечто, что хуже смерти для её семьи, потому остаётся лишь идти вперёд. Шагать в пустоту, надеясь на поверхность под ногами, ведь в ином случае падение будет длиться вечность и нисколько одновременно. Все они шли в каком-то смысле в пустоту, но понимали это лишь некоторые, Кикимора, Стив и ещё два солдата. Остальные предпочли не размышлять об этом, ведь и без того было ужасно страшно. Демоница посмотрела вперёд себя. В пути оставалось идти примерно час, но нужно было как-то развлечь себя, иначе в здравом уме до замка она точно придти не успеет, разум отправится в пустоту раньше души, а позволять этому случиться ни в коем случае нельзя, ведь тогда абсолютно всё, что было сделано, будет зря. Всё, на что убиты были четыре дня разных людей, уйдёт в абсолютную пустоту. Наверное, именно поэтому она и не сдавалась, ведь жертвует она не только собой. Удивительно, а ведь раньше она была эгоистичной, но теперь ответственность за судьбы этих людей, словно груз, висела невидимым мешком у неё на плечах. Наверное, в этом было что-то, что называют взрослением, но когда взросление знаменуется шансом умереть — это далеко не фентези, таких историй достаточно и в других мирах, где про магию никто и никогда не слышал, но такие истории случаются и в магических мирах, ведь всегда надо взрослеть в экстренных условиях, иначе никак. Ну путь их всё дальше шёл. —Давайте рассказывать легенды, пока идём. Я не могу идти в тишине, — спокойную тишину прервал первым Стив, будто кто-то ещё достаточно смел и напряжён, чтобы так поступить. Серьёзно, вы надеялись, что первой заговорит Кики или кто-то из солдат, кого я не представил? Вы очень наивны, у нас тут важных персонажей только два, а демоница не сильно любит вообще говорить, так что это было очевидно. —Ну начинай, — подал голос один из солдат с трещиной на маске. У всех их были повреждены маски, какая очевидная метафора. —Ну ладно… В старых книгах библиотеки я нашёл одну очень старую историю. Историю из другого мира. В том мире Леди Сов погибла, а человек была проклята на бессмертие… — начал было Стив. —Какое же это проклятие? Это же хорошо быть бессмертным, — тот же солдат. —Она потеряла всех, кого любит, сама стала Леди Сов, стала жестокой… Что, если другие миры действительно существуют? Что, если где-то мы не должны сражаться за право дышать? —Не знаю. Сейчас нам не нужно рассуждать о других мирах, — и путь продолжался. Только теперь все общались, даже Кикимора поддерживала разговор. Напряжение медленно сошло на нет, хотя ранее могло довести идущих к замку до нервного срыва. —А знаете, я слышал одну историю, она очень старая. Примерно четыреста лет назад на Кипящие Острова пришёл первый человек с братом. Брат его погиб при загадочных обстоятельствах, а сам он пропал. Примерно в те же времена появился император Белос, вам не кажется это подозрительным? — эти слова заставили многих, слушавших, на минуту замолчать. Все они начали думать о том, что это может значить. И можно ли верить какой-то байке? Но как говорит один великий, — «Что ни байка — то быль». Спустя минуту разговор возобновился. К слову, у них были не только кинжалы, была ещё полная бутылка яда. Правда, использовать яд в пищу безопасно, он опасен только при попадании в кровь, так что от этой бутылки должно быть мало смысла. Но я её указал, так что знайте, что она пригодится ещё, попомните мои слова!.. Ладно, в любом случае… Они сейчас продолжали свой последний путь, вы ведь ещё не забыли мои слова из начала? А хотя… Всё тут зависит не от меня, я не знаю, что произойдёт, лишь предполагаю… Ну да ладно, впереди ещё целое приключение. Последнее в этой истории. —Это маловероятно. Императору Белосу не четыреста лет. Наверное… — очевидно, что никто не был уверен в том, сколько лет императору, никто вообще ничего про него не знал. От этого причин убить его не стало больше, но это усилило остальные аргументы, ведь они не могут доверять ему даже по части того, сколько же он живёт! Ладно, неважно. Им оставалось идти всего тридцать минут, с каждой секундой становилось всё страшнее, внутри всё замирало, стоило задуматься о том, что развязка ужасно близко. Не было смысла разворачиваться, никто не думал о побеге или предательстве. В этот час нельзя даже думать о чём-то другом. Несмотря на ужас природный, заставляющий хотеть бежать, сломя голову, все продолжали общаться и шутить, иногда глупо, иногда остроумно, все хотели как-то заглушить внутреннюю тишину, что пожирала изнутри, если тишина внутренняя распространяется и на внешний мир —Хей, предлагаю игру. Я буду описывать, что я вижу, а вам надо угадать, что я загадал, — только что Стив придумал игру, что использовалась в сотнях фильмов про путешествия, — Начинаю. Я вижу что-то маленькое, мягкое и живое. —Огнедышащая жаба? — предположил один из солдат, что ранее не участвовал в указанных мной обсуждениях. Стив утвердительно ответил, — Тогда я вижу что-то большое, твёрдое и тёмное. —Мрачный дуб? — даже Кикимора вступила в эту глупую игру. Все развлекались, пару раз подрались и шли в приподнятом настроении. Они отвлекались от мыслей о том, что не все увидят рассвет завтрашнего дня, но эти мысли вернулись, стоило им подойти к замку непозволительно близко. Вот и всё. Сейчас должно свершиться всё, к чему они шли, иначе не вернётся из них абсолютно никто. Иных правил быть не может. Иных правил никто не хотел принимать, ведь с какой-то стороны они удобны и для оппозиции, ведь им не придётся щадить императора, если они победят. Именно таковы условия — умрёт одна сторона полностью, вторая выживет частично или полностью.

***

В Доме Совы готовились к атаке на замок Белоса, ведь он сделал слишком много. Он тронул дитя. Впрочем, малое количество людей поймёт эту шутку. Лилит и Ида готовили зелья, ведь магия им не была доступна ещё с того сражения, когда Луз похитили в первый раз. Всё она. В любом случае… Сейчас подготовка была почти завершена, Луз заканчивала рисовать глифы, а сёстры готовить зелье, что при ударе взрывается. Все были готовы ко всему, что могло случиться, в том числе и к «Армии», что готовил Белос. —Хантер, ты готов? — Лилит посмотрела на мальчишку, что должен был подготовиться к этому не физически, нет. Он должен быть готовым к нападению на ранее родного ему… А человека ли? Физически — маловероятно. Морально ему до любого разумного существа далеко, так что его называть человеком можно только в качестве иронии и оскорбления людского рода, иначе это будет выглядеть глупо. —Не знаю… — но всё же поднимается на ноги и смотрит на Луз. Они за это время нормально поговорили, пусть прощения за похищение он пока и не заслужил. Но заслужит, когда поможет отомстить, потому он сделает всё, что от него потребуется. Лишь последний удар нанести не будет в состоянии, вы бы тоже не смогли так поступить с теми, кого ранее искренне любили и стремились получить внимание любыми способами, даже не самыми честными, — Кстати, Уиллоу придёт? Луз отвлеклась от работы над глифами, просто глянула на парнишку взглядом а-ля «Когда всё закончится — я обязательно устрою вашу свадьбу». Ну серьёзно, он так много о ней говорил, мол, даже в фальшивом сражении сильна, все дела… Всем было всё очевидно. Кроме этих двоих. Мне напоминает это одну вселенную… Там ещё талисманы всякие… А ещё они очень похожи на них… Джей, отдай-ка мне… Неважно, записывай. —Что? — напряжение в воздухе сошло на нет. Хантер смотрел на Луз с непониманием, а Ида с Лилит переглянулись с напряжением. Им не стоит говорить, о чём рассказывала им Эмити, пытаясь убедить их на операцию по спасению Луз, иначе ей будет ещё больнее. —Ничего. А расскажи мне про неё, — эта фраза заставила Хантера на мгновение покраснеть. Но рассказать про его восприятие Уиллоу тот не мог успеть, ибо Хути заглянул через окно. Выглядел он тревожно, что уже необычно для этой… Птицы? Демона? Червя? Птицечерводемона? На некоторые вопросы ответа никогда не будет, пусть так будет и дальше… После чего дверь открывается. Дом окружён солдатами Белоса, а также покрыт каким-то красным полем. Вокруг становилось жарко. —Отдайте нам человека, иначе вы умрёте! — ультиматум. Кто не любит ультиматумы, когда «Всё или ничего» — ответ на него? Выбраться за поле было невозможно, очевидно, а разобраться с ним изнутри мог только кто-то, кто разбирается в магии, используемой императором… Постойте, у них ведь такой имеется. Из дома вышел Золотой Страж со своим посохом в руках. Солдаты расслабились — всё же сейчас на их стороне тот самый гениальный подросток… А стойте, почему он разрушил поле и атакует их? Неужели даже он встал против императора? Что же происходит… Именно так мысли ребят из императорского ковена и звучали, если бы они были слышны. Ида и Лилит напали вместе с Хантером на солдат. Никто не был равен им по мастерству зельеварения (хоть в чём-то их силы сохранились), потому шансов у пятидесяти солдат не было, тем более помогал с победой ещё и древний демон, именуемый Хуцифером. Он не знал ни страха, ни слёз. Взрывы, заклинания, возле дома Леди Сов не было тихо. Несколько убитых, несколько десятков серьёзно раненных, всего двое солдат могли стоять на ногах, потому успел убежать лишь один. Они не имели ограничений в магии, но образованы были только в одном мастерстве (вспомним систему образования Хексайда до Луз), а тут против них были и магические зелья, и демон, и Золотой Страж. У них не было ни одного шанса на победу, это просто очевидно. Жалко, конечно, этих ребят, у некоторых была семья, а некоторые были родителями… Но кому не плевать на судьбы безымянных персонажей? —Всё, пора, — говорит Ида, после чего садится на свой посох, что уже ожидал её в воздухе. Луз садится рядом. Лилит и Хантер спешат поступить также. —Подождите! — Уиллоу и Август прибежали к ребятам. Очевидно ведь, с кем села Уиллоу. Гас, по своей привычке, во время полёта спрашивал Лилит обо всём, чём можно и нельзя. Этим он немного раздражал ведьму, но она отвечала почти на все его вопросы. Луз в перерыве между попытками привыкнуть к скорости, при которой они за пару минут прибудут к замку, смотрела на краснеющее временами лицо Хантера с усмешкой. Да, ситуация трудная, но не искать позитив — не путь девушки, она будет искать его даже в самом тёмном месте, в самые ужасные времена. —Слушай, Луз… — Иде было трудно говорить об этом, но они могут не вернуться, так что нет никакого смысла, — Король убежал, я не знаю, где он. Но я не только про это хочу рассказать. Это про твою подругу, Эмити. Девушка насторожилась, услышав это имя. Лететь оставалось меньше минуты. Зато время, скажу по секрету, она успеет захотеть погибнуть и отомстить Белосу ещё сильнее. —Так вот… Прямо перед твоим спасением она сказала кое что. Она была влюблена в тебя, — реакцию можно ждать после этих слов абсолютно любую, но Луз лишь улыбнулась. На её глазах появились слёзы. Она отомстит за это императору. За это убийство в спину. За эту гадость… Она может погибнуть. Она погибнет. Но месть… Месть свершится. Месть будет жестока, не столь холодна, но жестока. Вскоре они прибыли к замку, взорвали входную дверь и чуть не раздавили Кикимору, что зашла чуть ранее последней в замок. —Что вы себе позволяете?! — испуганно проговорила демоница, когда отошла от шока, что её чуть не раздавило дверью. —Мы собираемся убить вашего босса, — Ида проходит мимо, ожидая атаки. —Вообще-то мы тоже собираемся… Того… — один из солдат отвечает Иде. Мгновение. Одним ударом появившийся Белос обезглавил Стива и Уиллоу, убивая их. Кровь заливает пол. Хантер бросается на дядю, ведомый неизвестной ему ранее яростью, но что может сделать мальчишка против сильнейшего чародея на Кипящих Островах? Всё началось резко. Император убивал их одного за другим, лишь один солдат с кинжалом и бутылкой с ядом убежал, чтобы исполнить второй план. Делать было нечего, лишь сражаться. Луз пыталась атаковать мужчину, но ничего совершенно ничего не выходило. Она хотела отомстить, но, чувствуя свою слабость, не могла даже убежать. Решение было простым: месть или смерть, иначе никак. Кикимора вспомнила про кинжал, достала его и… Белос выхватывает оный, чтобы пронзить сердце Идалин. Леди Сов падает ниц, не в силах сопротивляться воздействию яда. Она умирает молча, лишь шёпотом прося Луз бежать. Но девушка не слушала, она продолжала использовать разные глифы, чтобы хоть как-то нанести урон убийце её друзей и любви. К сожалению, она не справлялась, но бежать домой она не могла, потому пришлось уйти к тому солдату, что чертил глиф огня, чтобы заманить на него Белоса. Наверное, прошло несколько минут, а то и больше перед тем, как Белос явился прямо перед ней, перед этим убив того, кто хотел подготовить ловушку для него. Закончить они не успели, а бутылка с ядом упала, разбиваясь. Дно разбито, жидкость, что убила Иду, растекалась по полу, подобно крови всех её друзей. Луз не хочет больше жить в таком мире, разум закрыла очередная пелена, но не магическая, а эмоциональная. Ярость, безумное горе и ощущение своей беспомощности создали новую девушку, больше не Луз Носеда, больше не кого-то ранее живущего. Это была иная, более жестокая личность. Нет, это не раздвоение личности, это смерть той личности, что жила ранее. —Ты довольна? Всё это произошло по твоей вине. Самым лучшим решением будет сдаться, — вновь попытка магической пелены, но сейчас нужно проявить всё своё умение играть, чтобы подобраться ближе. —Хорошо, мой император, — она покорно садится на колено, после чего смотрит на осколки бутылки, что лежала меньше, чем в сорока сантиметров от неё. —То-то же. Ты отрекаешься от всего, что было, чтобы служить мне? — этот вопрос зажёг уже десятый костёр ненависти в сердце Носеда. Она хватает осколок бутылки, на котором ещё был яд, после чего с силой вонзает его туда, где должно быть сердце у человека или ведьмы. Судя по реакции Белоса, всё прошло по плану, он зашипел и отскочил, наступая на один из готовых глифов огня. Пламя вывело его из равновесия. Он упал, но оставался в состоянии отомстить. Заклинание окаменения. Девушка улыбается, глядя на смерть императора Кипящих Островов. Месть завершена. Глаза закрыты уже на протяжении пары минут. После чего она поднимается на полу из-за того, что Ида её разбудила. —Представляешь, мы выжили! Люблю, когда мы так делаем, — только вот Луз осматривается. В куче трупов всё ещё есть тело Иды, а рядом стоит каменная статуя девушки. —Не думаю. Мы погибли и теперь призраки, — предполагает девушка, глядя на наставницу. Мгновение — и она обнимает её, ведь даже в виде призраков приятно вновь увидеть её живой. Яркая вспышка. Голоса, падение, приятное спокойствие. Открыла глаза Луз уже на зелёной траве. На неё смотрела… Она. —Вот ты и проснулась. Прямо, как я, позже всех проснулась. Ладно, твоя Ида и друзья уже ждут тебя, — та Луз, что была напротив нашей Луз, была немного иной. Одежда заметно старая, а в глазах какая-то усталость, а ещё ей всего четырнадцать лет. Для простоты назовём её Второй. —Мгх… А где я? Кто ты? —Ты… Не знаю, можно ли это место называть раем, но в раю. Я — Луз Носеда, только из другого мира. Можешь звать меня Совиной Леди.

***

—Ну что, Коллекционер, ты освободил Иду, как мы и договаривались… — говорил Джей, глядя на мальчишку с силами бога, — Я отправляю тебя в рай к погибшим, там ты сможешь веселиться и играть, сколько хочешь. —Спасибо! Ты меня не обманул, хотя и мог! — мальчишка тоже отправился туда. Ему ещё не рассказали про великую игру под названием «Дом Совы», но он наверняка ещё узнает про неё…