Trust Issues

***

Конец мая, 1984 год.

Стив нёсся на полной скорости по городу, высунув свободную от вождения руку в открытое окно далеко не бюджетной BMW 733i, выпущенной годом ранее и стоявшей целое состояние, и щёлкал пальцами в такт игравшей на полной громкости песни. Ра так и представляла яркую картину из его мечтаний: заводная мелодия уносила друга в другой мир, давая волю его фантазии разыграться на полную. Он мысленно уже не в Хоукинсе, а в крупном городе, и едет навстречу приключениям. Солнечные очки в модной чёрной оправе превращали Харрингтона из подростка в настоящую супер звезду. Ракель наблюдала за всей картиной и, по-доброму усмехнувшись, сказала: — Полегче на поворотах, ковбой. Мы так проедем мимо нужного поворота. — Я знаю город, как свои пять пальцев, — не отвлекаясь от такта песни, Стив продолжил щёлкать пальцами и качать головой. — Невозможно, чтобы я забыл, где надо… — Направо! — тут же воскликнула Ра, тыча пальцем в нужное направление. Харрингтон резко повернул. Забывшись в песне, он и правда был готов гнать куда угодно. Ракель сделала радио потише. — Верни громкость обратно, — скомандовал Стив, тут же исправившись: — Пожалуйста. — Когда закончим со всем, тогда можно будет и потанцевать. А так затеряешься сейчас и увезешь меня не туда, куда надо. Ракель повернула голову и посмотрела на друга с укоризненным прищуром, когда тот сам выкрутил громкость обратно. Впрочем, он бы больше не потерялся — огромная вывеска «Аркады» возникла над крышами невысоких домов, привлекая внимание проезжающих. Туда-то Ра и нужно было. После увольнения с заправки она больше нигде не работала, что очень её расстраивало — на все траты приходилось либо просить деньги у мамы, либо брать из запасов на колледж. Летом было решено поправить своё материальное положение, поработав где-нибудь. Новый игровой центр с автоматами показался райским местом. Стив припарковался на парковке возле большого помещения, внутри которого было достаточно много посетителей. Издалека Ра заметила, что почти все желатели поиграть в автоматы были детьми возраста Дастина и младше. Пока что брата и его друзей на месте не было, но именно они убедили Ракель пойти работать в Аркаду. Хендерсон нервно сглотнула, ещё раз бегло оглядев зал, и провела вспотевшими ладонями по идеально выглаженным джинсам. Дети не были большой проблемой, но их количество немного пугало. — Чего застыла? Всё в порядке? — поинтересовался Харрингтон, сложив руки на руле. Ра пожала плечами: — Никогда не видела столько детей в одном месте. Не знала, что их так много в Хоукинсе. — О, ты об этом. Думаю, выходные удивят тебя ещё больше. Сегодня только четверг. А что же будет, когда начнётся лето… — Так, не надо меня запугивать. Дай-ка я взгляну на себя… Немного развернув зеркало дальнего вида, Ракель оценила состояние своих утренних сборов. Блеск на губах ещё не был полностью съеден, тушь не осыпалась. Хвост был идеально зачёсан, оставленные «небрежные» прядки красиво спадали на лицо и аккуратно касались подбородка. Не забыла оглядеть воротник футболки, не появилось ли где на белой ткани внезапных пятен или дырок. — Странно выглядишь, — сказал внезапно Стив. Судя по его широко распахнутым глазам, до него не сразу дошло, что он ляпнул. — Всмысле? По-моему, я выгляжу очень хорошо. Давно не выглядела, как обычный живой человек, — отведя взгляд от отражения, поинтересовалась Ракель. — Ты всегда хорошо выглядишь. Я имел ввиду, странно для того места, куда устраиваешься. Там наоборот ценится грязь и немытая голова. Харрингтон тут же лишился солнечных очков. Ра ещё раз глянула на себя с чёрной оправой и немного покривлялась. — Моим глазам идёт такой цвет. Зелёный с чёрным выглядит круто. Правда же? — Боже, Хендерсон, просто иди и получи свою работу. Чем дольше ты тут сидишь, тем хуже себе делаешь. «А этот чёрт как всегда прав.» Она глубоко вдохнула, выдохнула, отстегнула ремень безопасности и вышла из машины. — Удачи! Всё будет хорошо, — крикнул Стив из машины, показав большой палец вверх. Ра повторила жест и только потом зашла в развлекательный центр. Шум от детских голосов и игровых автоматов тут же плотно обволок её уши. Где-то раздавались звуки стрельбы, из другого конца хриплый голос объявил, что игрок проиграл, и пацан лет двенадцати сердито ударил стойку кулаком. Над одним автоматом вообще собралась толпа из семи человек. Один играл, остальные подбадривали. Когда Ракель прошла мимо, она, казалось, временно оглохла — эта толпа заорала и кинулась к мальчику, выигравшему битву с игровым монстром. Ра оглядела их и поспешила пройти мимо, стараясь не задеть никого из снующих туда-сюда детей и мирно пройти к заветной двери «Кладовая». Больше всего она переживала за висевшие на шее наушники, что могли быть зацеплены кем-то. Сумку она не брала, а оставить в машине не додумалась. Внутри маленького помещения было светло и гораздо тише. За столом её ждал высокий полноватый парень, поедающий чипсы. Когда Ра вошла, он тут же подскочил с места, чуть не просыпав на себя содержимое пачки. Она представилась, и Кит одобрительно улыбнулся. — Приветствую, подруга, — поздоровался он, — меня Кит зовут. Я тут занимаюсь наймом новых сотрудников. Дастин про тебя много рассказывал. Парень протянул грязную от крошек руку для рукопожатия. Ра, натянув улыбку, пожала его руку, и, когда парень отвернулся, возвращаясь к столу, аккуратно вытерла ладонь об джинсы. — Надеюсь, рассказывал только хорошее. — Сказал, что лучше я никого не смогу найти, — сообщил Кит, доставая какие-то документы из ящика. — Тем не менее, тестовое задание я всё же дам, несмотря на отличные рекомендации. Готова? «Тестовые задания? Дастин меня о таком не предупреждал…» — Да, конечно, — спокойно ответила Ракель, хотя мысленно она уже начала трястись. Кит посмотрел на неё снизу вверх: — Назови три любимых игры. Дастин сказал, ты спец в них. «Вот дерьмо. Он называл мне какие-то, но их было слишком много… ладно. Была ни была.» — Это легко, — с напускным энтузиазмом ответила Ра, — Donkey Kong, Pac-Land, Jump Bug. Продолжать? — Окей. В какие из них ты играла? — А? Кит встал с места, приоткрыл дверь кладовой и поманил Ракель за собой. Когда она подошла, он указал пальцем на стоящий поодаль от них автомат. — Что это за игра? Ракель отчаянно пыталась разобрать название игры, написанное сбоку на автомате, но не могла развернуться или наклониться, чтобы увидеть всё полностью. К сожалению, даже первую букву было тяжело разглядеть. Бегающие по экрану пиксели не давали никакой подсказки. — Без понятия, — призналась Ра, расстроенно глядя на предавшую её бездушную машину. Позади стоящий Кит издал недовольное «цок-цок-цок»: — Это же знаменитый «Дик Дак». Твой братец планирует поставить в ней рекорд по заработанным очкам. Странно, что он не рассказывал о своём желании. Подозрительный взгляд Кита ей не понравился. Пришлось выкручиваться и, как называла этот приём Ракель, «мило и невинно улыбаться, чтобы никто ничего не заподозрил»: — Ой, и правда упоминал. Решила назвать другие игры, потому что этот вариант был бы слишком очевидным. Кит продолжал глазеть на её лицо, ища подвоха. Ракель поняла по его неприятному прищуру, что ложь не удалась. Их тут же отвлекли несущиеся через весь салон Дастин и Лукас. Брат чуть не потерял кепку, но друг вовремя её подхватил, не давая упасть и быть растоптанной очередной компании игроков. — Эй, привет! Тебя что, так быстро приняли? Дастин бегло обнял сестру и застыл в предвкушении, переводя взгляды с неё на стоящего рядом парня. Лукас помахал Ракель, тоже ожидая услышать ответ. — Она не знает, где автомат с твоей любимой игрой, — кислым тоном сообщил Кита, набивая рот чипсами, — как же мне брать её после такого к себе в напарники? Ракель закатила глаза. «Вот же задрот. Просто дай мне работу и всё. Я не играть сюда пришла, а бездумно ходить по залу и получать за это деньги!» — И что? Она итак много игр знает, — заступился Дастин. — А комиксы! Лучше бы про них спросил. — Тут что, библиотека? Или, может, книжный магазин, а? Меня только игры интересуют. — Кит, просто спроси её о чём-нибудь другом, — упросил Дастин. Парень шумно вздохнул и поинтересовался: — Хорошо, ладно. Назови мне… своего любимого супергероя. «Ха-ха, сейчас ты улетишь в нокаут. Комиксы — моя новая страсть. Дастин взрастил во мне фаната!» — Бэтмен. Кит сразу же рассмеялся, поворачиваясь к мальчикам и попутно вытирая несуществующие слёзы: — Малышня, вы думали, меня этот ответ должен поразить? — У меня есть редкие выпуски про него, изданные в 60-х, — добавила Ра, — помимо тех, что выпускаются сейчас, конечно. Кит ехидно поинтересовался? — И как же серия этих комиксов называется? — «Храбрый и Смелый». Парень, оглядев Ракель сверху вниз, перестал улыбаться, и серьёзно спросил: — Окей, тогда назови трёх любых врагов Бэтмена. Джокер не считается. «Ладно, это даже смешно. Такое собеседование меня вряд ли где-то ещё ждёт.» — Мистер Фриз, Чёрная Маска, Ядовитый Плющ, — без долгих раздумий выдала Ракель. Кит тут же сменил недовольство на довольную улыбку. Посмотрев на мальчиков, ожидавших вердикта, он повернулся к Ракель и торжественным тоном сообщил: — Ладно, ты принята. «Вот это да! Дастин был прав — легко поразить знаниями в том, в чём обычно, как это принято считать, разбираются только парни. Разрушаю стереотипы среди гиков и заодно зарабатываю. Иногда жизнь так приятно меня радует…» Пожав снова руку Кита, Ракель думала попрощаться с ним, как новый коллега всунул ей что-то, сжатое в кулаке. Загадочным предметом оказался простой бейдж. На бумаге была выведена всего одна буква «К». — Почему я Кей? — задумчиво спросила Ракель, разглядывая бейджик. — С твоим именем придётся подождать недели две, пока типография отправит новый, — объяснил Кит, — Ничего, пока походишь с моим старым. Будем как настоящие коллеги, с именами с одной буквы — Кит и Кей. Прикольно же? «А то. Великолепно.» Парень передал о расписании и о начале работы с завтрашнего дня, после чего скрылся в кладовке. Дастин радостно кинулся на сестру: — Я знал, что ты его убедишь! Поздравляю! — Да-да, спасибо, — приобняв брата в ответ, Ракель попыталась вскоре отодвинуться. — По-моему, ты рад даже больше меня. — Так круто же, — делая шаг назад, Дастин наконец выпустил сестру из крепких объятий, — будем целыми днями вместе. Станешь свидетелем моего мирового рекорда в «Дик Даке»! — Ага, целыми днями он тут окучиваться надумал, конечно, — Ра потрепала Дастина за плечи. — А что? Лето же скоро. Могу всё время у автоматов торчать! — Будешь много играть, быстро испортишь зрение. Ладно, покажи мне, как хоть этот твой автомат работает. Дастин провел Ракель к игровому автомату. Они заняли очередь за ребятами, доигрывающими какое-то сражение. Некоторые из них переключили внимание с экрана на подошедших. — Ого, это что, твоя девушка? — спросил какой-то мальчик у Дастина. — Нет! Моя сестра. Она ещё завтра тут начнёт работать, прикинь? Все стоявшие у автомата повернулись к Ракель. Маленькие мальчики её начали вводить в лёгкую панику. Они с ней поздоровались, а ей захотелось убежать и сказать, что она вообще передумала. «Надеюсь, этот вопрос был задан один раз, и больше я ничего такого не услышу. Не хватало ещё, чтобы я прослыла тут местной гик-знаменитостью…» — А ты во всех играх разбираешься? — из размышлений выбил вопрос незнакомого мальчика. Он был похож на Майка, только ростом вышел ниже. Ракель сильно смутилась, начав накручивать прядку волос на палец. — Ага… типо того. Ответ, похоже, поднял Ракель на ещё больший уровень уважения. Внимания стало ещё больше, и перешёптывались всё громче. Ра слышала отрывки, и все были только про то, что девочек в «Аркаде» ещё не видели. — Круто, — с искренним детским восхищением выдал мальчик, — я вот в «Марио» хочу поставить рекорд. Посмотришь завтра, как я буду играть? — Да, давай, — Ра кивнула головой, желая поскорее закончить диалог и уйти, — желаю удачи. Она дала «пять» мальчику и вернулась к брату и Лукасу. Переизбыток общения с детьми так и просил её скрыться дома и перевести дух перед тем, как начать видеть такое количество ребячьих лиц в течение всего лета. — Ладно, я пойду, пожалуй… меня Стив ждёт. Поиграем завтра, — пытаясь уйти из зала побыстрее, Ра махнула Дастину. Он останавливать не стал. — Иди. Передай Харрингтону, что он… — Ничего я ему не передам. Домой не опаздывай. Приобняв Лукаса на прощание, она наконец-то двинулась к выходу. Стоило лишь отдалиться от толпы, как позади сразу же начали раздаваться всевозможные вопросы (а кто такой Стив? а она больше любит гонки или танцевальные автоматы?). Боковым взглядом она заметила, как Дастина обступили любопытные подростки. Пришлось ускориться, чтобы не слышать, что ещё юные умы решат выпытать у младшего брата. Стив всё так же сидел за рулём своей идеально вымытой машины и подтанцовывал под уже другой радио-хит. Ракель подбежала и быстро запрыгнула на переднее сиденье. — Ну что, можно поздравить с новой работой? — снимая очки, поинтересовался друг. Ракель кивнула: — Да. Теперь я официально местная знаменитость. — Ничего себе. Поразила Кита своими познаниями в видеоиграх и он не смог устоять? — Лучше. Меня заставили перечислять злодеев из комиксов. А ещё куча детей теперь расспрашивают Дастина обо мне. Уточнили, не мой ли ты парень. — А ты чего ожидала? — поинтересовался Стив, пригибаясь, чтобы разглядеть сборище детей внутри помещения, — В этой зоне фриков ещё никогда не было ни девчонок, ни уж тем более кого-то старше тринадцати, я уверен в этом на сто процентов. А учитывая, что там почти все в расцвете пубертата, тебе остается только ждать повышенного внимания в первые дни. — Прекрасно, — с сарказмом ответила Ра. Харрингтон почесал подбородок. — Если бы я был любителем игр, — пофантазировал Стив, — и я учился в средней школе без общения с девочками, то я бы тоже был заинтересован. — Вроде и комплимент сказал, а вроде и херню одновременно, — скрестила на груди руки Ракель. Стив стукнул её по плечу: — Ну ты ещё попробуй обидеться. Тогда нам, к сожалению, никуда поехать не получится. Стив иногда бесил сильнее обычного. Тем не менее, дружить от этого меньше не хотелось. Ракель ловила себя на радостных мыслях о том, что ей приятно снова с ним общаться, словно пропасти за годы ссоры никогда и не было. Её порой удивляло, как мог тот короткий диалог, произошедший в безумный день из жизни, сгладил все углы и заодно вернул старую дружбу. — Заговоришь по-другому, когда увидишь, как много денег я нагребу с этих немытых голов. — Само собой. Я, если что, хочу новые часы, — надевая очки обратно, Стив начал переключать песни. Найдя какую-то знакомую, он начал подпевать и заводить машину. — Написал бы об этом Санте. Рождество было совсем недавно. Стив, не прекращая петь, показал Ракель язык. Они отъехали от «Аркады» и помчались в сторону дома семьи Хендерсон. Пару минут езды спустя они встали на красном светофоре. — Думала что-нибудь про выпускной? Вопрос был слишком неожиданным. Ра расслабленно наблюдала за пейзажами родного города под приятную мелодию, но теперь голову заполонили мысли о приближавшемся выпуске из школы. И, если честно, ничего толкового не было. — Нет. А что? — Ну, я имел ввиду, с кем ты пойдешь. На ум никто не приходит? — На кого-то конкретного намекаешь? — ухмыльнулась Ра, поиграв бровями, когда Стив повернулся к ней. Харрингтон шумно выдохнул, скривив лицо: — Да уж, после такой мимики даже не думай меня приглашать. — Я и не стала бы. Ты же с Нэнси пойдешь. Стив тут же мило улыбнулся, услышав имя возлюбленной. Солнце, казалось, стало светить ещё ярче. Ра не смогла отвести взгляда от него — так редко Стив улыбался, так же сильно это мило выглядело. — Боже, Стив, ты так на котёнка похож, — мило протянула Ракель, тыкнув пальцем в щёку друга. Харрингтон тут же надулся: — С ума сошла? Какой ещё котёнок?! «У него аж уши покраснели. Так то, Стив-малыш, тебе и надо.» — Самый обычный. Плюшевый такой. Чтобы брать на руки и гладить, тискать… Друг, не привыкший к комплиментам в принципе, потянулся сделать радио ещё громче. Рассмеявшись, Ра шлёпнула его по руке, заодно показав на сменившийся цвет светофора. Стив молчал, но после грозно выдал: — Ни при каких обстоятельствах не называй меня так больше. Особенно на людях. — Ладно-ладно, мистер серьёзность, никакой Вы не котёнок, — всё ещё смеясь с покрасневшего друга, Ракель перевела взгляд обратно на дорогу. Какое-то время они ехали молча. Сменилась песня, и Стив снова расслабился, начав насвистывать мелодию. — Ну так что, имя кого-нибудь на ум пришло? — Что? А, нет, — выпав из темы разговора, Ракель не сразу поняла, о чём ей спросил друг. — Не думаю, что из нашего класса остался кто-нибудь свободный. — В моей команде много свободных парней. Могу замолвить за тебя слово. — Нет, спасибо, меня никто из них не интересует. — Так на один вечер всего, необязательно же что-то друг к другу чувствовать, — Стив постукивал по рулю, с упоением рассказывая про друзей по команде, — К тому же, там есть тоже пара любителей комиксов. Может, сойдётесь во вкусах. — Я уж тогда лучше кого-нибудь из компании Дастина позову. — Ну нет, так не пойдёт. Стив тут же замолчал, перестав подпевать или пританцовывать. Его хитрое выражение лица напрягло Ракель. — Что-то задумал? — поинтересовалась она. Теперь уже пришла очередь Стива ехидно улыбаться. — Идея на миллион. Ты пойдёшь с Джонатаном Байерсом. Если бы Ракель в тот момент пила, она бы точно поперхнулась. Озвученное имя было точно не из того списка, что Хендерсон уже успела собрать. — Почему с ним? — Он же лучший друг Нэнси. Будем вчетвером хорошо проводить вечер. Раз тебе не принципиально с кем, то вот отличный вариант. Вы вроде как дружите. «Твоя Нэнси тоже с ним вроде как дружит. Даже больше, чем просто дружит, дебил!» Озвучивать едкий комментарий Ра не стала, хоть и очень хотелось. Она всё ещё продолжала не переносить на дух Уилер и её двойную игру. Ракель удивляло, что эта пара всё ещё была вместе, хотя за последнее время между ними никакой химии не наблюдалось. Конечно, выводы делались с заведомо негативным отношением к Нэнси, но Ра ничего не могла с собой поделать. Она, на большое несчастье остальным, имеет хорошую зрительную память. Она помнит, как Нэнси хваталась за Джонатана, как смотрела на него, как торопила уехать из школы. «Стив её любит. Она же любит внимание и трепет в свою сторону, а когда его настолько много, то может крутить ситуацией так, как ей хочется. Жаль, что я могу быть лишь зрителем в этой ситуации.» Разговор на этот счёт уже состоялся. Стив не стал даже слушать, попросив Ракель не лезть в его личную жизнь. Подруге пришлось согласиться, но сердце всё ещё продолжало болеть. Она была уверена, что настанет момент, когда вскроется вся сущность Нэнси и нанесёт тотальный урон по Харрингтону. Когда-нибудь… — Ладно. Раз Джонатан не подходит, то всё равно найду тебе кого-нибудь старше, чем учащийся средней школы. Ракель перестала грузиться насчёт отношений Стива. Тряхнув головой, она лениво протянула: — Ты что, Харрингтон, заделался в феи-крёстные? — Нет, но могу ею стать специально для тебя. Стив игриво улыбнулся, вызывая у Ра недовольный смешок. Парень продолжил: — Предлагаю устроить лотерею на кандидата тебе в пассии. — Это ещё как? — поинтересовалась Ра, ненароком давая своё молчаливое согласие. Иногда идеи Стива и поражали, и интриговали одновременно. — Правила простые: пригласишь того, кого увидим сейчас с нашей параллели первым, — проезжая мимо школы, Стив сбавил скорость и всерьез начал всматриваться в проходящих мимо учащихся. Ра недовольно нахмурилась: — А если это будет какой-нибудь Томми? — Ну, тогда подождём второго. Варианты будут, не переживай. Словно по волшебству, после этой фразы из школы показался Томми в сопровождении Кэрол. Стив и Ракель переглянулись, ничего не став комментировать. Однако они удивленно раскрыли рты, когда следом за парочкой вышел ни кто иной, как Эдди Мэнсон. Его, судя по слухам, оставили на второй год. «Стив, умоляю…» — Ладно, можем подождать и третий вариант, — с искренним сочувствием сказал Харрингтон, провожая разодетого во всё чёрное и кожаное парня взглядом. — Надеюсь, никто больше не планирует покидать стены школы сегодня, — взмолилась Ракель. В ответ на её просьбы из здания тут же вышел её тренер по физкультуре. — Признаю, идея была плохая, — разочарованно вздохнул Стив, — но мы всегда можем попытать удачу в другой день. — Давай забудем. Я сама как-нибудь разберусь с тем, чтобы не остаться одной. — Просто не пойдешь? — Именно, — щёлкнув пальцами на правильный ответ, Ракель посмотрела на друга, и ухмыльнулась с его скривившегося выражения лица. Недовольно покачав головой, Стив новых идей предлагать не стал и развернулся на нужном повороте, ведущему к дому подруги. Безумные идеи больше не озвучивались.

***

Первый рабочий день пролетел слишком быстро. Ракель, казалось, только собралась дома, пришла в зал игровых автоматов, и тут же утро резко сменилось вечером, а Кит, только проводивший инструктаж, уже уходит домой. — До завтра. Не забудь запереть всё перед уходом. «Как же тут забыть, ты уже пятый раз напоминаешь. Мог бы и сам закрыть и уйти последним.» Парень оставил Ра протирать полы в зале. Она была бы больше недовольна, если бы Кит вообще ничего не сделал, но он проверил все автоматы и убрал мусор из кладовой. Не очень много, но хоть что-то. В памяти сразу всплыл Сэм, бывший коллега с работы на заправке. Его вечно раздраженное лицо и постоянные возмущения всегда бесили Ра, и немного занудства от Кита казались мелочью. «Так много времени прошло с того момента, как прошли все события. Мне «нравится», как все стараются делать вид, будто ничего и не произошло. И что, что я так же натянула маску обыденности… так проще. Так легче. Или нет.» В мыслях начали всплывать воспоминания о том, что было в ноябре. Пропажа Уилла и Барбары, знакомство с невероятной девочкой, удар прикладом… и та жуткая огромная тень у обочины, что до сих пор иногда, но беспокоит в страшных снах. Ракель снова стало не по себе. Школьные занятия в группах или тренировки с тренером, прогулки со Стивом или Керри, домашние посиделки с Дастином или втроём вместе с мамой. Всё помогало расслабиться, только когда Ра была с кем-то. Одна, наедине с мыслями и воспоминаниями, сопротивляться уже не могла, впуская страх обратно в сердце. Она так и замерла посреди слабо освещенного зала с шваброй в руках. Хотелось заплакать, спрятаться куда-нибудь и просто подождать того момента, когда тело само расслабится во сне. Весёлая музыка из проигрывателя не помогала, а делала только хуже — нарастающий шум раздражал, давил на уши, но двинуться с месте девушка какое-то время просто не могла. Кулак свободной руки начал медленно, но верно сжиматься. «Надо отвлечься. Что-то сделать, чтобы голова опустела.» Ритм песни так и манил уйти в пляс. Сжатая Ра сначала пыталась просто начать двигаться, через силу делая шаги. Когда стало легче, она продвинула швабру вперёд-назад, выполняя часть своей работы, и почувствовала, что нашедшая тревога быстрее отступает. Вдохнув полной грудью, Ракель окончательно переключилась с мыслей на реальность. Нет того ужаса из прошлого, есть только зал игровых автоматов и грязный пол, с которым Ра должна быстро расправиться и пойти домой. Дастин уже давно был дома. Он и правда остался чуть ли не на весь день, развлекаясь у игровых автоматов в компании друзей. Уилл тоже присоединился к ним и резвился несколько часов, прежде чем его не забрала миссис Байерс. Брата же пришлось чуть ли не выталкивать из зала, заставляя идти домой в нормальное время. Он ругался, выражался самыми страшными словами, обещал даже оставить на новую сотрудницу жалобу — Ракель осталась непреклонна. Сейчас она немного жалела о том, что отправила Дастина, а не оставила до вечера. Он бы был рядом и не дал минутной слабости овладеть ею. Днём её появление произвело если не фурор, то точно ажиотаж среди юных джентльменов. Мальчики так и хотели познакомиться с ней, приглашая подбодрить их и посмотреть за тем, как они играют. Ра не всех даже в лицо успела запомнить, что уже говорить про имена. Впрочем, кое-кого с обеденного перерыва она точно надолго запомнит. Тот мальчик, что накануне поинтересовался у неё про игры, увидев проигрыватель и наушники, вечно висящие на шее или поясе как часть её самой. Сегодня же этот мальчик подошёл к ней, пока Ра стояла в сторонке и поправляя съехавший бейдж. — Привет, — поздоровался мальчик, смущенно глядя в пол, — ты меня помнишь? — Привет, да. Помню, но только имени не знаю, — решив быть милой с ребёнком, Ракель присела перед ним на корточки. — Роберт. А тебя — Кей. У меня для тебя кое-что есть. Ракель не успела поправить мальчика, рассказав настоящее имя, как он тут же полез за чем-то в рюкзак. Он выглядел как модель из детской рекламы: большие кукольные глаза, чёрные кудри, джинсовый комбинезон. И этот ангелок протянул Ракель обёрнутый в цветной картон коробочку. — Это мне? Очень неожиданно… спасибо, — пришла очередь Ра смущаться. Она и не подумала бы никогда, что может произвести такое впечатление на ребёнка, что тому захочется что-то ей принести. Не успев поинтересоваться, с чего вдруг ей перепали такие сюрпризы, Роберт объяснил сам: — Ты часто слушаешь музыку, раз везде ходишь в наушниках. И… ещё ты крутая, помогла мне сегодня занять первое место в игре. В общем, я попросил кассету у сестры, она еле согласилась отдать. А я её тебе теперь дарю. Друзьям надо делать подарки! Ракель при мальчике развернула подарок и вытащила новую кассету в своей коллекции. Её она видела впервые, исполнительница и название песни были в новинку. — Это очень мило, но, может, твоей сестре очень нравилась эта песня и ей жаль расставаться с кассетой? — поинтересовалась Ра, не веря до сих пор, что получила только что от незнакомого ребёнка. — Она её послушала пару раз и больше не трогала. Искать не начнёт, я знаю. В общем, бери! Тебе понравится. И приходи поиграть, когда будешь свободна. Мальчик тут же смылся куда-то вглубь зала, не оставляя ни малейшего шанса дать себя отыскать. После перерыва Ра его уже не увидела. Во время уборки она вспомнила про эту ситуацию. Оставив швабру у стены, Ра прошла в кладовку и взяла наушники с новой кассетой. — Лора Брэниган, — она прочитала вслух имя исполнительницы, разглядывая изображение с упаковки.

song: laura branigan — self control

Включив кассету, Ракель вернулась в зал и приступила к продолжению уборки. Заигравшая в наушниках песня настроила сразу на нужный лад, придавая сил на хороший результат работы. Сразу появились ассоциации с теми композициями, что включает во время занятий на стадионе, а связь с спортом означало только одобрение. Громкость, как в машине Стива, выкрутилась на полную. Песня девушке понравилась. Она словно останавливала мир, и Ракель забылась в уборке на какое-то время. Она пританцовывала и подпевала под такт быстро заевший в голове припев. Темнело поздно, так что о времени девушка вспомнила только когда дошла до настенных часов. С ужасом обнаружилось, что с ухода Кита прошло полтора часа. «Вот тебе и затанцевалась. Дома уже, наверное, хватились, а позвонить некуда.» Не выключая наушники, Ракель наспех убрала ведро и швабру, вымыла и оставила сохнуть на батарее тряпку, выключала электричество и проверила ещё раз зал. Закрыв «Аркаду», Ра вдохнула свежего вечернего воздуха и двинулась к пешеходному переходу. Она думала о том, как придёт и расслабится в ванной, обязательно расскажет о чудном подарке брату, даст кассету на оценку и заодно возьмёт что-нибудь почитать из его библиотеки… Кто-то силой оттащил её за плечи назад. Ракель ни вскрикнула, ни дёрнулась — просто огляделась. Красный свет пешеходам, пронёсшийся мимо автомобиль. По съехавшей на её предплечье руке она заметила уже знакомые ей перстни. Такие носит только один человек со всего Хоукинса. — Ты меня преследуешь? — вслух поинтересовалась Ра, сдёргивая с себя наушники. — Обычно в таких случаях говорят «спасибо за спасение от неминуемой гибели» или хотя бы «благодарю», — заговорил стоявший позади Мэнсон, — но теперь мне стало куда интереснее, когда ещё я появлялся за твоей спиной. — Никогда. Можно уже отпустить меня, кстати. Эдди сильно сжимал её и словно тянул немного на себя, будто на них продолжали нестись машины. Ракель стало жутко некомфортно от того, насколько близко друг к другу они находились. Через кофту чувствовалось, какие у него холодные ладони, и от этих ощущений хотелось быстрее избавиться. Особой неприязни к парню у Ра не было, но тактильный человек — не про неё описание. Иногда особо и с родными обниматься не хочется, что уж говорить про мало знакомых парней? Мэнсону не нужно было повторять дважды. Он отпустил Ра и обошёл её. Замер прямо напротив и оглядел с ног до головы, будто она вовсе этого не замечает. Ракель едва не задохнулась от такой наглости, но не знала, что и сказать. Авария её пугала гораздо меньше, чем взгляд Эдди, пытавшийся выпытать правду. — Мы с тобой уже встречались, да? — поинтересовался Эдди, улыбаясь уголками губ. Спокойный, словно не пытался пару секунд назад выпросить себе благодарности. — Ага. Ты приносил нам с Керри выпить, — напомнила Ра, поправляя кофту. Мэнсон театрально стукнул себя по лбу: — Керри, точно. Я не сразу понял, с кем же тебя видел. Ракель, верно? — Ага. Девушка и двинуться не могла. Приросла к земле, не помня, как раньше вообще делала шаги. То ли Мэнсон владел гипнозом, то ли ещё что-то. У неё не было никаких идей, голова наконец стала пустой. — Ладно, раз я сегодня без «спасибо», может, поделишься, что так увлеченно слушаешь? Ра в ответ оглядела уже его, не замечая ничего нового в его внешности. Длинные волосы, рокерский стиль одежды, массивные ботинки. «У меня есть похожие, и в них очень жарко ходить. Ладно, не буду спрашивать, а то ещё подумает, что он мне интересен. Мало ли, что у парней в голове крутится.» — Нравятся? — уловив взгляд девушки, Эдди чуть приподнял ногу, давая рассмотреть обувь во всей красе. — Я их на гаражной распродаже нашёл. А они, между прочим, раритетные. «Интересно. Надо посещать распродажи почаще.» — Я не особо хотела знать предысторию, но ладно. В твоём стиле обувь, — пожала плечами Ракель, равнодушно переводя взгляд на дорогу. — Что ты ещё хотел услышать? А. Спасибо большущее, что спас от неминуемой гибели. Эдди рассмеялся. Ра думала идти дальше, но удивленно уставилась, следя за реакцией парня. Она не думала, что сказала что-то смешное. — Не любишь делиться музыкой? Понимаю, тоже так бывает. Имя артиста тоже не скажешь? «Судьба, Фортуна, не знаю, к кому ещё обратиться. Если вы думаете, что это смешно, то нет, нихера мне не смешно. Идея Стива была шуточная, не надо посылать мне Мэнсона больше ни в какую передрягу, договорились?» — Лора Брэниган. — Звучит как что-то попсовое, — усмехнулся вновь Эдди, ставя руки на пояс и постучав пальцами по ремню. — Впрочем, если она так хороша, что выключает внимание и необходимость смотреть по сторонам, то стоит оценить творчество. Правильно считаю? — Естественно. Главный музыкальный критик высказался. Теперь я могу идти? — задав вопрос, Ра не моргая посмотрела на привязавшегося собеседника. Эдди просто пожал плечами: — Я вроде не держу тебя. Ракель поджала губы. Действительно, так и было. — Тогда пока. Одного «спасибо» же было достаточно? — Ну… если тебе нравится благодарить порядочных незнакомцев, то можешь сказать это ещё раз. «Возмутительная наглость.» Ракель ещё сильнее вспылила, но всё, что смогла сделать следом, это развернуться и быстро зашагать к другому пешеходному переходу. Придётся делать круг и идти гораздо дольше, но зато не иметь желания обернуться и увидеть на противоположной стороне довольное лицо второгодки.