Trust Issues

***

Неделю спустя.

Ракель устало взглянула на часы. Половина первого. Рабочий день в самом разгаре, но время двигались как специально медленно. Хотелось уже поскорее освободиться и поехать отдыхать домой, а не носиться туда сюда по залу и отгонять хлынувшую на новый аркадный автомат любопытную толпу. Игра ещё не работала — мастер будет только через пару дней. Тем не менее, желающих опробовать выключенную танцевальную машину было предостаточно. Дети то и дело заходили на огороженную площадку с стрелочками, по которым нужно дать ногами, и пытались по ним попрыгать. Даже мрачный Кит не пугал любопытных посетителей «Аркады». — Так, если ещё раз сюда залезешь, то мне придётся выставить тебя и твоих друзей из зала, — пригрозила Ра, отводя балующихся детей подальше от автомата. Они не особо расстроились, переключая внимание на Дастина, активно пытающегося побить собственный рекорд в любимой игре. Толпа присоединилась к Майку, Лукасу и Уиллу, наблюдающими за игрой чуть ли не вплотную к экрану автомата. Хотели уследить за каждым побежденным другом пикселем. Ра усмехнулась с их беззаботности и увлечённости. Потом взгляд поймал затылок Уилла, скрытым за более высокими друзьями. Дрожь тут же прошла по спине, напоминая о том, что было совсем недавно. Ракель сразу отвернулась и прошла к стойке у входа, делая вид, что копается в документах. — Чё с тобой? — поинтересовался сидящий в кресле Кит. Ра отмахнулась: — Хотела кое-что найти. Тут этого, кажется, нет. — Не отвлекайся от работы в зале, — сделал замечание коллега, закладывая очередную порцию солёных чипс в рот. Ракель представила, как бы ей было плохо от ежедневного употребления этих снеков, и почему-то в голове вырисовался образ тела Кита с её головой. Несуразно и смешно. — Сам бы тоже не забывал о работе, — напомнила про обязанности девушка. Кит кивнул, не собираясь ничего делать далее. Перебрав ещё пару листов, Ракель вернулась к автоматам, где какие-то мальчики пытались пройти сложный уровень. Ракель это понимала по накалу эмоций: чем злее дети, тем труднее было задание. А если они срывались на психи и били автомат, значит, финал проигран. Ракель отчасти понимала сострадание и боль в такие моменты. «Лучше грустить от ненастоящих проигранных битв, чем страдать из-за настоящих.» Собравшись с мыслями, Ра наконец переключилась с собственных переживаний на работу. Снова дети баловались и наслаждались летом, снова Ракель помогала кому-то разобраться с управлением или ругала за излишнюю активность. День пролетал быстрее, чем того хотелось бы. Только началось утро, и уже почти сразу наступал вечер. Зал пустел, музыка из игр становилась тише. До закрытия оставался час. Компания брата, как стойкие солдатики, не отрывались от игр. Как бы сестра и мама с Дастином не разговаривали, любовь к игровым автоматам у мальчика ни на секунду не утихала. Ходить он, правда, стал чуть реже, чем каждый день, но если и посещал «Аркаду», то задерживался до последнего. — Как ваши рекорды? — поинтересовалась Ракель, подойдя к мальчикам. Майк разочарованно поджал губы на вопрос старшей подруги. — Не получается, — без энтузиазма ответил он. — Ага, полное гавно, — поддержал Дастин, — уровень ужасно сложный. Разработчики думали головой или жопой, когда такое делали? — По губам получишь, если продолжишь так ругаться, — стукнув брата по кепке, предупредила Ра. В ответ — вытянутый средний палец. «Подростки…» Ракель посмотрела на время, вспоминая, что Уилла скоро должны забрать. — Твоя мама скоро подъедет, — напомнила она мальчику. — Помню, — ответил Уилл, — только сегодня меня брат заберёт. Мама на работе задержится. «Это плохо.» Прошлый разговор с Джонатаном получился до ужаса странным. Хотелось поделиться своим беспокойством, но то, что оно было абсолютно беспочвенным, не давало покоя. Откуда бы у Уилла слизь? Специально ли он, что ли, расплескал? А может, это вообще кто-то другой из ребят напакостил, а Ра просто не заметила? Голова была готова взорваться от открывшихся водоворотов мыслей, расплёскиваясь по всей черепной коробке. — Я в кладовку, — отойдя от мальчиков, Ракель предупредила Кита. Тот и слова сказать не успел, как девушка тут же кинулась в спасительное помещение. «Поделиться бы всеми мыслями, только не с кем. Те, кто были знакомы с Оди и были в тот день в школе, делают вид, что всё сейчас хорошо. Я тревожить ничьи раны не хочу, если они вдруг ещё затягиваются. Керри посвящать в этот хаос не хочу. Кот так себе советчик.» Ракель устало провела рукой по лицу, будто вытирала несуществующий пот. Очень сильно хотелось покурить и успокоиться. Или переродиться и не знать об Изнанке, монстрах, обитавших там, и о военных экспериментах. — Эй, к тебе тут посетитель, — постучавшись, крикнул из коридора Кит. Ра даже не стала гадать, кто там. — Заходи, — крикнула она в ответ. В подсобку зашёл Джонатан Байерс. Настороженный, он прошёл к одному из свободных стульев и сел напротив Ра. — Привет. «Пока.» — Привет, — кивнула в ответ Ракель, чувствуя нарастающее волнение перед предстоящим диалогом. — Как дела? — Пойдет. Как твоя работа? Уилл не доставляет хлопот? «Ты стебёшь меня, или тянешь время?» — Он самый спокойный посетитель тут, — с натянутой улыбкой ответила Ракель. Положила одну ногу на другую, стала мять ткань джинс на коленке. Взгляд — в сторону. Не прямо. Если Джонатан примет её за сумасшедшую, то не страшно. Если он расскажет кому-то ещё, а уж тем более если решит поболтать обо всём с социальной бабочкой Нэнси, дела станут хуже. — Так и думал, — легко усмехнулся Джонатан, кладя изрядно потрепанную сумку на ноги, расправляя на ней лямку. — Ничего больше о нём рассказать не хочешь? — О чём ты? — сделав удивленный вид, Ракель ошеломленно посмотрела на сидящего рядом парня. Он точно не поверил в эту игру, а Ра просто хотела закончить разговор и уйти к себе, чтобы переваривать пищу для размышлений самостоятельно. «Я ничего не видела, никому не звонила, ни о чём вообще не знаю. Я временно отупела.» — Ты сама знаешь, о чём. Я переживаю за Уилла, пытался всю неделю найти время, чтобы поговорить об этом, — сказал Джонатан, с прищуром посмотрев на Ракель, — и я не уеду отсюда, пока ты не расскажешь, что произошло дома у Майкла. — Я не буду ничего рассказывать. — Почему? — Потому что я не уверенна, что именно с Уиллом что-то не так. Может, я слишком накрутила всего в одну кучу и зря побеспокоила. Ракель говорила без эмоций. Всю внутреннюю тряску она оставила при себе, хотела сохранить себе тот секрет, что был замечен только ею. Если всё будет рассказано зря, то какой в этом смысл? Джонатан явно был против такого поворота. Наклонившись чуть вперед, он исподлобья посмотрел на девушку. Заглядывал в глаза так, будто хотел считать её воспоминания и разобраться в них сам. Как будто он детектив, а Ракель тот свидетель, что боится сболтнуть лишнего и нагло врёт. — Расскажи, — попросил парень ещё раз. — Я никому о том, что ты сейчас скажешь, не доложу. «Вот же волшебник. И правда в голову мне залез.» Ракель прокашлялась, замирая с натянутой осанкой на месте. Если бы была возможность, то не дышала бы. — Слушай, можешь не волноваться… — Я уже извёлся, — отталкиваясь на спинку стула, выдал Джонатан, — спросил у Уилла, было ли что-то странное помимо их игры. Увидел, как он напрягся, прежде чем выдать излюбленное «всё в норме». Меня злит эта фраза, меня злит, что брат мне врёт, а ты не хочешь помочь разобраться в этом деле! Ракель изумленно наблюдала за знакомым. Столько эмоций он никогда не выдавал. Глаза блестели, будто он готов от злости и собственной боли разрыдаться прямо тут, перед ней. Почему-то в его страданиях Ракель нашла себя. На секунду, и всё же нашла. Так же сжаты челюсти, такое же бессилие. — Ладно, — выдохнув, Ракель решилась на этот диалог. — Только клянись, что услышанное не выйдет за пределы комнаты. — Хорошо, — кивнул Джонатан. «Не устраивает. Дастин всегда говорил, что серьёзные уговоры так не решаются.» — Клянись. Пришла очередь удивляться Джонатану. Серьёзное лицо Ракель, очевидно, привело его в ещё больший ступор. Возможно, самые мрачные мысли о состояние брата снова начали подниматься с потаенного дна. Парень положил ладонь на грудь, слегка нахмурился. — Клянусь. Своей жизнью, если нужно. «Меньше бы драматизма, а так здорово. Теперь моя очередь вести монолог…» Прикрыв на пару мгновений глаза, Ра наконец начала говорить. О той мерзкой слизи, о том, как ей стало не по себе. Байерс оказался отличным слушателем. «Будто к школьному психологу сходила. Надеюсь, Джонатан не опустится до того, чтобы рушить данное им слово.» Монолог вышел не долгим и не таким информативным, как хотелось бы. Тем не менее, Джонатана всё устроило. Он молча выслушал и какое-то время анализировал услышанное. Верил или нет, сказать было трудно — Ракель не умела считывать мысли с выражений лиц. Особенно, если выражение никак не менялось. — Как-то всё странно, — выдал по итогу Джонатан. Почему-то ответ Ра никак не удивил. Было бы более поразительным услышать поддержку или согласие. — Ты просил рассказать так, как есть, — пожав плечами, Ракель опустила взгляд. — Я не про это. Всё просто… неожиданно. Дома за ним я такого не наблюдал. — Думаю, дома он может быть более внимательным, чем в гостях. Или сил не оставалось убрать… Ракель тут же сделала паузу, осознавая, что говорит про всю ситуацию так, словно они уже пришли к настоящему подтверждению странной болезни Уилла. Домыслы не подкреплялись никаким доказательством кроме увиденных капель слизи. Ракель не детектив, чтобы начинать массовое расследование. Ей хотелось закончить смену, вернуться домой и попить лимонад с мамой за просмотром очередного индийского фильма с яркими танцами и заедающими в голове песнями на незнакомом языке, а не загоняться, мысленно возвращаясь раз за разом в ушедшую мрачную осень. — Ладно. Я своё сделала, — хлопнув в ладоши, чтобы вывести себя и собеседника из дум резким звуком, Ра следом встала со стула, — надеюсь, всё обойдётся. — Я тоже на это надеюсь. Спасибо, — кивнул ей Джонатан, выходя первым в зал. Ракель не поспешила следом. Выпила воды, заправила и почти сразу растрепала волосы, завязала их в кривой хвост и наконец вышла из кладовки. «Аркада» опустела — кроме компании брата осталось всего несколько детей, собирающихся домой. Дастин что-то рассказывал Лукас, Майкл заканчивал игру. Джонатан уже вышел на стоянку и заводил машину. Снова Уилл сам по себе. Мальчик стоял у окна и смотрел, как показалось девушке, на неоновую вывеску на улице. Подходить она не стала. «Интересно, о чём он сейчас думает? Или переключается с виртуального мира на настоящий, наигравшись за столько часов?» Возвращение Уилла в социум вызывало у Ракель смешанные чувства даже спустя стольких месяцев. После недели ужасов в Изнанке быстрое внедрение в будни мальчика было и восторгом, и шоком. Ра думала, что не смогла бы так, даже если игра в привычное состояние удавалось на публику. На месте Уилла она бы не хотела оказаться. Мальчик так и стоял у окна. Завороженно смотрел на сияющую надпись «Аркада», как будто под гипнозом. Потянулся рукой к шее, потёр её дрожащими пальцами. Этот жест заставил Ра поёжиться. Словно она подглядывала за чужим переживанием и была непрошенным зрителем в горе постороннего. — Уилл, ты как? — громко поинтересовался Майк у друга. Мальчик резко повернулся, выбираясь из своих мыслей, и уставился на мальчиков. Никто ничего не стал спрашивать. Уилл лишь кивнул, попрощался со всеми и поспешил к брату на стоянку. Майк, Дастин, Лукас и Ракель следили за уезжающей машиной. Комментарии каждый оставил при себе. «Бог, если ты есть, ответь мне просто на один вопрос — что за хрень сейчас происходит? Неужели ловушка Изнанки продолжит тревожить всех, кто в курсе её существования?» Разболелась голова. Проморгавшись, Ра ушла обратно в кладовку, быстро переоделась и с вещами вышла в зал. — Кит, я плохо себя чувствую, — предупредила коллегу девушка, отведя его в сторонку, — можешь сегодня, пожалуйста, закрыть «Аркаду» сам? — Без проблем, — парень ободряюще потряс Ра за плечо, — иди отдыхай. Завтра без опозданий. Помахав на прощание, Ракель подождала брата и вместе отправились домой. Брат что-то рассказывал про игры, но Ра не запомнила и половины. Всё, что крутилось в голове — это перепуганный, вернувшийся в реальность взгляд Уилла.

***

Неделю спустя.

— Майлз, сделай погромче! — попросила сидящая на заднем сиденье Ра, услышав заигравшую любимую песню. Друг шумно вздохнул, поворачивая руль в сторону: — Тебе всё ещё нравится эта попса? — Да, нравится. Если не сделаешь погромче, то я начну петь сама. — Рабочая угроза, — усмехнувшись, Майлз всё же прибавил громкости, а Ракель всё же пропела весь припев песни. Керри, наблюдавшая за подругой через зеркало дальнего вида, просто посмеивалась с беззаботности подруги, пока компания ехала по пустой дороге к озеру. В выходной день было решено собраться вместе не у кого-либо дома, а на природе. Отдохнуть в любимом месте, заодно наделать памятных фото. Ра придерживала сумку с фотоаппаратом Керри и ещё какие-то сумки с вещами, поправляя вечно спадающие с головы солнечные очки. Поездка занимала ещё минут десять. За них было спето ещё несколько песен и прошло важное обсуждение насчёт нарядов на выпускной. Керри предложила идею с парными платьями и костюмами, на случай, если Ра вообще согласится пойти. Разговоры о мелочах отвлекала и хорошо успокаивала. Ракель полностью расслабилась и предвкушала отличный уикенд. У озера припарковано несколько машин — люди отдыхали семьями или с друзьями, заняв почти все отличные места в тени. Мысленно обругав приехавших раньше них отдыхающих, Ра и друзья двинулись искать свободный уголок. Пройдя по берегу, Керри предложила остановиться на дальней поляне. Компания расположилась ближе к деревьям, скрываясь в их тени от жаркого солнца, и стали раскладывать всё, что взяли для пикника. Напитки и закуски расположились в центре пледа, переносное радио поместили рядом. Майлз налил всем по содовой, протягивая свой стаканчик вперёд для чоканья. Тост — за первый летний выходной: у друзей из-за плотного графика не удавалось никак собраться вместе. В компании по организации праздников, куда ранее устроились Керри и Майлз, произошёл полный завал. — Так много дней рождений в июне, — делилась Керри, пока обсуждение шло за работу, — что в Хоукинсе, что в городах рядом. Выезжаем с утра, устраиваем празднества по полной программе, возвращаемся обратно поздно ночью. График очень выматывает. — Всё же лучше, чем наша заправка, — выдала Ра. — Ну, там мы особо ничего не делали. Интересно, Сэм всё ещё работает там? — Не-а, — ответила Майлз, потягивая напиток через трубочку, — я видел его недавно в городе, остановились поболтать. Он теперь работает в продуктовом. Ракель вспомнила Сэма и невольно вздрогнула. Неприятный, холодный тип с огромными очками, выдавший её шерифу Хопперу. Конечно, он был обязан это сделать, и всё же… — А как дела у Хейли? Она не появлялась в «Аркаде» больше? — поинтересовалась Керри у Ра. «Ну конечно, вспомнишь солнце…» — Не появлялась, — ответила Ракель. — Её брат часто ходит, но Хейли его больше не забирает. Видимо, пересекаться не хочет. — Может, всё-таки поговорим с ней? Или ты ещё не готова? Вопрос подруги звучал для Ракель странно. С чего вдруг она захотела попытаться снова сойтись с Хейли? Быстро отошла от тех неприятных эпизодов, что их бывшая подруга устроила? У них не было сильно близкой дружбы, чтобы желание начать общаться заново стояло так остро. — Я не вижу в этом смысла, — честно ответила Ра. — Если она попытается снова поговорить, то я буду держать себя в руках. Выслушаю там, выскажусь сама. Но дружить снова, увы, нет желания. Керри кивнула: — Поняла. У меня такое же мнение. — Я думала, ты хочешь вернуть наше трио, — удивленно сказала Ракель. — Не прям, что хочу, просто у меня с Хейли не сложилось какого-то взаимопонимания. Вы же общались, и довольно хорошо. И я вижу, что вся та ситуация задела тебя гораздо больнее. Хотела, чтобы вы поговорили, и, может, вышли в нейтралитет, чтобы обеим было легче дальше учиться в одной школе. Ракель никогда ещё не слышала, чтобы Керри выдавала такой точный и бьющий в больное анализ. Слова совпали со всем, что творилось в голове у девушки, но что она бы так красиво и полно никогда не смогла описать. Почему-то заслезились глаза. Ракель быстро смахнула непрошенные слёзы, пока Керри отвлеклась на просьбу Майлза передать ему что-то из вещей. Парень никак в диалог подруг не влезал, давая им обсудить их насущные проблемы. После этого все трое чокнулись уже за крепкую и долгую дружбу. Отдых у озера продолжался с любимой игрой компании — «Уно». В очередной раз Майлз проигрывал, в очередной раз довольные девушки давали друг другу «пять». План был прост: победа либо за одной из девушек, либо ничья. Радио негромко играло на фоне, пока в очередной раз Ракель укатывалась в радостном смехе с того, как Майлз злиться, набирая в и без того занятые руки ещё больше карт. — Сегодня явно не твой день, — сказала Керри, погладив бойфренда по плечу. — Да он всегда не мой, когда вы достаёте эту чертову игру! — возмущенно воскликнул Майлз, потряхивая кучей карт, как веером. — Скажите честно, вы их заколдовали? — Только если успехом для игроков-девушек, — усмехнулась Ра. Майлз недовольно поморщился и сбросил карты, начиная перемешивать всю колоду. Подруги довольно переглянулись, предвкушая очередную победу. Их отвлекла громкая музыка, неожиданно раздавшаяся позади. Все обернулись и присмотрелись к несущейся в сторону озера синей машины. Музыка раздавалась как раз оттуда. Машина остановилась недалеко от компании. С водительского сидения вышел молодой человек с такими идеально уложенными волосами, что Ракель невольно стало стыдно за свою немытую голову. Она ни разу не видела его в городе, и потому с повышенным вниманием разглядывала незнакомца. Керри и Майлз смотрели в его сторону, но без такого интереса. Парень шёл немного покачиваясь, будто подтанцовывает под песню или делает вид крутого и очень важного человека. Ракель не могла понять, сколько ему лет. Одет был как подросток, но небольшие усы и более выразительные черты лица прибавляли ему возраста. Засмотревшись, Ра даже прослушала, что этот парень у них спросил. Майлз поднялся и повёл его к своей машине. — Куда они? — поинтересовалась шепотом у Керри Ра наклоняясь чуть ближе. — За зажигалкой пошли, — ответила подруга, — ты не слышала, что ли? — Нет. Пыталась определить по лицу, сколько ему лет. Керри еще раз глянула на парней, присмотрелась к приезжему и пожала плечами. — Без понятия. Думаю, старше нас лет на пять. Студент или уже выпустился. — Понятно, — ответила Ра, так и не отводя взгляда от болтающих в стороне парней. Они пожали друг другу руки, что-то обсуждая. — Я думала, у тебя немного другой типаж, — выдала вдруг Керри, с хитрецой посмотрев подруге в глаза. Ракель отмахнулась: — Мне даже просто полюбоваться нельзя? Он же красавчик. Такие волосы, а какая фигура… — Ой, молчи лучше, — стукнув подругу в плечо, Керри отвернулась от неё. — Да я шучу. Просто стало интересно, кто он и откуда. — Он кажется странным типом, — выдала Керри, натягивая вперед козырек кепки. — Отталкивает. — Наверно, все красивые парни такие, — сказала Ракель. «Не то, чтобы я эксперт в области мужского пола, просто обычно так это и работает. Красота портит. А если человек о ней хорошо знает, внутри от чувств уже ничего не остаётся. По крайней мере, с «красавчиками» из кино это так и работает, а все стереотипы взяты с нашей реальной жизни…» Поднявшись, чтобы размять ноги, Ра пригляделась к машине незнакомца. «Chevrolet Camaro… популярная модель. Ещё бы номера разглядеть…» Отойдя чуть в сторонку, девушка увидела номера машины. Штат значился «Калифорния». Ра приоткрыла от удивления рот: этот кудрявый парень проделал неплохой путь до их штата, проведя больше суток за рулём. Повернувшись к парням и Керри спиной, она стала рассматривать озеро и виды леса, густые деревья вдалеке, ожидая, когда парни закончат диалог. Подслушать не получалось, поэтому приходилось только ждать. Натянув солнечные очки на глаза, Ракель прошла ближе к воде и посмотрела на собственное отражение. «Голову всё же стоило помыть с утра. Лень иногда меня доводит до не самого лучшего внешнего вида.» Хлопок двери ознаменовал конец беседы. Ракель оглянулась и заметила отъезжающую синюю Chevrolet. Орущая на всю округу музыка стихла быстро, удаляясь на бешеной скорости вместе с авто в сторону Хоукинса. — Странный тип, — выдал Майлз, закуривая сам. Керри отказалась, когда парень протянул ей пачку. Подошедшая Ра смело вытащила себе одну и подожгла, затягиваясь. — Почему? — поинтересовалась она, опираясь о дерево и смотря на присевшего друга сверху вниз. — Что успел наговорить? — Сказал, переехал недавно сюда с родителями и сестрой. Пока город плохо знает, но уже считает его дырой. Спросил, такого ли я мнения. Майлз сделал очередную затяжку, поправляя спадающие на глаза чёрные волосы. Они были гораздо короче до лета, сейчас же отрасли чуть длиннее плеч, так и просясь на то, чтобы с ними что-то сделали. Косичку, например. «Надо попросить Керри, чтобы заплела его. Должно получится очень красиво.» — Вы мало разговаривали, — подметила подруга, подпирая голову руками, — но ты всё равно как будто расстроился. — Да он бред спросил. Вы не обидитесь, если озвучу? Девушки переглянулись, не зная, чего ожидать. Впрочем, интерес всегда берёт вверх. — Не обидимся, — заверила Керри парня, беря его за руку, — это же его слова, не твои. Майлз сжал её ладонь. Затем произнёс: — Этот мудень посмотрел на вас, закатил глаза и спросил у меня: «Слушай, а в Хоукинсе все девушки, как твои? Или есть симпатичнее?» «Как неудивительно.» — Вот же… — цокнула Керри, услышав то, что сказал Майлз. Ра никак не отреагировала — подобное можно было ожидать. Интересно стало то, сколько сердец этот ловелас успеет разбить за время проживания в их маленьком городе. — Я его предупредил, что так о моих подругах говорить не стоит. Он посмеялся и попрощался. Сказал, дела ждут. — Скатертью дорога, — выдала Ракель. Керри снова дала ей «пять». — Надеюсь, мы будем мало пересекаться, — подытожила Керри. — Хотел узнать, сколько ему, но не успел. Наверное, он мой ровесник, — сказал Майлз. Он приобнял Керри за плечи, поманил Ракель сесть к ним рядом, и тоже её обнял. — Вы конечно итак знаете, что самые лучшие, но я вам это лишний раз напомню. — Боже, Майлз, что ты подлил себе в содовую? — усмехнулась Ракель, освобождаясь из объятий друга. — Ничего, я же за рулем, — подмигнул он, обнимая обеими руками Керри, — просто хочу сказать, что вы крутые. Никакие приезжие и напомаженные парни вас недостойны. — Спасибо, мистер Самые-Лучшие-Комплименты. Может теперь, наконец, сыграем снова в «Уно»? — поинтересовалась Керри. Майлз закатил глаза: — И так всегда. Стараешься, а вам лишь бы снова меня обыграть в этой дурацкой игре. — Может, сейчас всё изменится, и победишь ты, — чмокнув парня в щёку, Керри начала мешать карты, продолжая прижиматься к Майлзу и находиться в его крепких объятиях. Ракель наблюдала за друзьями, не зная, какая ещё пара могла бы быть милее них. Выходной не мог быть испорчен случайно подъехавшим парнем, отвесившим не самые ласковые слова в их адрес. Скажи он это в лицо Ракель, он бы не уехал без красной от пощёчины щеки по своим «важным» делам. Забывая про этот инцидент, Ракель переключилась полностью на игру, беря розданные карты в руку.

***

Неделю спустя.

— Ты домой собираешься? — поинтересовался Дастин, наблюдая за сестрой. Ракель переоделась с рабочей формы в повседневную одежду и стояла у зеркала, расчесывая волосы. Хотелось уложить этот «русый водопад» в более-менее приличный вид после целого дня с хвостиком. — Нет, я же говорила, что домой я позже приеду, — напомнила про свои планы Ра. Дастин стукнул себя по лбу: — Точно, ты же с этим гавнюком сегодня гуляешь… — Гавнюк это ты, а гулять я еду со Стивом, — пихнув брата в бок, Ракель отодвинула его и продолжила любоваться собой. Краситься не стала, поправила немного помятую майку под пиджаком и ослабила пояс на джинсах, освобождая место для еды. Стив предложил поужинать после работы и заодно посидеть у него дома, пока его родители уехали на очередную конференцию. — Сама ты, блин, гавнюк, — не отставал Дастин, стукнув сестру в ответ. — Для Харрингтона, что ли, прихорашиваешься? — Где ты видишь прихорашивания? Волосы должны красиво выглядеть, а не как твоя мочалка. Давно, кстати, голову мыл? — Отстань, — отмахнулся Дастин, уходя к друзьям. Мальчики оставались одни в зале и доигрывали уровень за одним из автоматов. Вздохнув, Ракель отошла от зеркала и пошла ко входу, высматривая машину друга. Кит, закрывающий кладовку, окликнул подругу: — Давай выключай автоматы, рабочий день уже закончился. — Дастин, вы уже закончили? — спросила у брата Ра, планируя выпроводить компанию мальчиков и не играть на нервах у напарника. — Ещё чуть-чуть… и… ДА! Ор парней раздался эхом по всей «Аркаде». Пройдя уровень, мальчики кинулись обнимать друг друга. Уилл, Майк, Лукас и Дастин буквально повисли друг на друге и чуть всей толпой не повалились на пол. Радость длилась бы дольше, если бы не вредная натура Кита, выключившая автомат мальчиков почти сразу, как те прошли игру. Если бы они не сохранили прогресс, случилось бы что-то страшное. И с Китом, и с залом автоматов, да и с Хоукинсом в целом. — Уже минута, как мы закрыты, — пригрозился высокий юноша, обращаясь к мальчикам, — скажите спасибо сестре, что я вас за шиворот отсюда не выгоняю. — Мы, вообще-то, платим за эти автоматы!.. — начал было возмущаться Дастин, но Ра быстро его осадила, оттаскивая к выходу. Кидаться на Кита, учитывая, что ростом брат едва ли не дышит ему в пупок, было просто глупо. И они правда задержались. «Июль только начался. Мне тут ещё до сентября торчать, а проблем с напарником мне не нужно. И вообще, зависимость от автоматов пора бы лечить…» — Давайте езжайте домой. Позвонишь на номер Стива и отчитаешься, как доехал, договорились? — удержав неугомонного брата, Ра дала указания на ближайшее время. — Ладно, позвоню, — кивнул Дастин, вырываясь из хватки сестры, — долго только с гавнюком не зависай. Брат дал сестре «кулачок» и убежал к припаркованному велосипеду. Остальные мальчики, попрощавшись с Ракель, сделали то же самое. Ра сразу отгоняла все лезущие вопросы и мысли, связанные с Уиллом. Его судьбу она пока оставила на охрану Джонатана, обещавшего последить за состоянием брата. Судя по тому, как мальчик бодр и счастлив, всё с ним было в порядке. Возможно, относительном, но это куда лучше, чем ничего. Как только ребята заехали за угол соседнего здания, Ра стала быстро заканчивать дела по залу. Кит бродил рядом, лениво выключая светильники. — Так значит, Стив, — выдал он внезапно. Ракель удивленно вскинула бровь: — Ну да. Мы давно уже дружим. — Я думал, он с Нэнси дружит. Ну, ты поняла, да? «Дружит», — вовсе не тонко намекнул напарник, улыбаясь одним уголком губ. Смотрелось жутковато. Ра поёжилась. — Боже, Кит, занимайся своими делами, ладно? — Да не обижайся, я же шучу, — хохотнул парень, заканчивая со своей частью зала, — я просто хотел бы как-нибудь сходить с Нэнс на свидание. «Вот так новости!» — По-моему, чтобы ходить на свидания, нужно не быть в отношениях, — с сарказмом выдала Ра. Кит цокнул: — Я знаю. И поэтому решил узнать, как именно вы там все дружите между собой. — С Нэнси я не общаюсь, поэтому никак тебе не помогу, — пожала плечами девушка, — тут лучше просить помощи у Майка. — А он организует нам встречу? — с каким-то неожиданным воодушевлением ответил Кит. Ракель на секунду даже стало его жалко. «Он, наверно, страдает из-за нехватки женского внимания. Не могу говорить ничего за внешность, её же не выбирают. Просто… так получилось? Да, хорошо звучит. У Кита просто так получилось. То, что он вредный и не чистоплотен, отходит на дальний план.» — Лучше у него спроси завтра, — скинув не самый приятный диалог на друга брата, Ракель стала собираться чуть быстрее, планируя подождать Стива одна на улице. Кит решил попытаться продолжить общение: — Если у Майка не получится, то можешь помочь ты. — Каким образом я могу помочь? — удивленно поинтересовалась Ракель. — Ну, начни со Стивом встречаться. Типо как он с Нэнси сейчас. И тогда у меня получится… — Нет уж, — сразу оборвала поток мысли друга Ра, — такие планы можешь даже не озвучивать. Никакие вообще не надо. Попробуй найти кого-то, кто свободен, окей? Ещё пол лета впереди. Кит очевидно поник, но виду особо не подал. Лениво махнул рукой на прощание и повернулся к Ракель спиной. Стал возиться с полкой, будто хотел её вернуть на место. Ра никак не среагировала. Ей и правда было не жаль отказывать Киту в миссии свести с уже занятой девушке. «Как бы сильно я её не любила, устраивать свидание с Китом это даже для врага слишком. Как вспомню его привычку облизывать пальцы… буэ.» Спасительная машина Стива вырисовалась рядом с «Аркадой» так быстро и так вовремя, что Ракель, не прощаясь, вылетела навстречу на стоянку. Харрингтон резко затормозил и вышел на улицу. Как всегда при параде — пиджак, очки, нацепленные на горловину футболки, брюки в тон обуви. Идеальная причёска. «Вот кто точно прихорашивается каждый раз как на свидание.» — Привет, Ракель, — широко улыбаясь, Стив распростёр такие же широкие объятия для подруги. — Выглядишь очень счастливой. — Я просто предвкушаю скорое поедание чего-нибудь съестного, — похлопав друга по спине, сказала Ра, — иначе я съем кого-нибудь. — Лучше Кита, он более мясистый. — Он ходячая холестированая бомба, — цокнула Ра, потрепав другу волосы, — у тебя, думаю, мясо повкуснее будет. — Больше не думай ни о чем таком, — отмахнулся Стив, испуганно глянув на подругу после произнесенной ею шутки. За обсуждение прошедшего дня пара друзей скоро добрались до любимого круглосуточного кафе. Не самый лучший интерьер, зато классная музыка и быстра готовка. Ведерко вредного фастфуда привело Ра в ещё больший восторг, окончательно подняв настроение после работы. — Тебе до скольки можно будет остаться у меня? — спросил Стив, допивая свой кофе. — Мне просто надо знать, загонять машину или оставить во дворе. — Думаю можно и до полуночи. От тебя домой позвоню и уточню. Стив кивнул, соглашаясь на данные условия. Посидев около получаса в кафе, они двинулись дальше. Продуктовый магазин по соседству встретил их тишиной из-за отсутствия посетителей и заодно мрачным выражением лица Сэма. «Какая встреча. Надо было заранее у Майлза узнать адрес и не заходить сюда.» Бывший напарник, казалось, и сам был не в восторге от встречи. Впрочем, недовольным он выглядел всегда. Не здороваясь, парень молча пробил продукты и, не сказав ничего после оплаты, вовсе вышел из-за кассы в зал. Ракель усмехнулась. — Вы знакомы? — поинтересовался Стив, пока они шли из магазина до его машины. — Да, работали на заправке раньше. Рассказав ещё немного про всю ситуацию, случившуюся осенью 83-го, Ракель и не заметила, как быстро они доехали до дома Стива. Харрингтон ещё расспрашивал её про увольнение, но тут Ракель не стала углубляться в детали. В частности в те, что были связаны с Джимом Хоппером. «Меньше знает — крепче спит. Хотя, судя по всему, спит Стив мало.» Никакой аутфит и гель для волос не скрывал его потухший взгляд и уставшее выражение лица. Будто он не спал вовсе, проводя время в своих мыслях. Зная, какие они оба переживательные, такой поворот событий казался Ракель вполне реальным. Ра сразу поняла, что Стив хочет не просто так увидеться. Ещё когда парень позвонил ей с предложением провести у него время, стало очевидно, что он точно хочет поговорить. Стив просто так бы не позвал её к себе одну, да ещё и поздно вечером. Ракель так рассуждала, анализируя все те из встречи, что успели пройти за последнее время. Их было мало, но парень никогда ещё не выглядел таким подавленным. А поговорить ему, по сути, больше было не с кем. Девушка никогда бы не бросила его одного наедине с тем, что крутится в голове с бешеной скоростью. Она прекрасно понимала его состояние, ведь сама оказалась в похожей трясине. Стива тянули на дно отношения, Ракель — тайна, которую любой здравый человек примет за откровенный бред. Раз сама себе она помочь не может, то другу решила помогать до последнего, даже если ему требуется больше плечо для слёз, чем советчик. «Какой бы идеальный образ он не выстраивал, прежнего Стива уже нет. Как и крепких отношений с Нэнси, которая тащит его давно и прямо в ураган сомнений.» Дом семьи Стива в темноте выглядел ещё шикарное и величественнее. Разложившись у бассейна, парень подождал Ра, пока та позвонила по домашнему телефону из гостиной и отпросилась у мамы. Выйдя на улицу и пройдя к шезлонгам, Ракель взяла из руки друга банку с колой. Они молча сделали по глотку. — Как-то тухло, — выдал Стив, поглядывая на воду в бассейне, — ты не против, если я включу музыку? — Конечно нет, — ответила Ра, — послушаем нашу любимую попсу. — Послушаем, — посмеялся Харрингтон, подтаскивая проигрыватель. Включив одну из кассет, друзья продолжили наслаждаться вечером у бассейна. — Как у вас с Нэнси? — решила начать этот разговор Ракель, догадываясь, что разговор Стив сам начать не сможет. Парень застыл, медленно переставая улыбаться. Вертел банку в руках, взгляд бегал, пытаясь зацепиться за одну точку и не смотреть на сидящую Ра рядом. — Я не знаю. Голос не был счастливым. Запутался, не хотел привлекать внимание своей безысходность. Если бы Ракель не знала Стива, она бы не заметила такой перемены. — Если не хочешь, можем не обсуждать эту тему, — осторожно сказала Ра, пытаясь заглянуть другу в глаза. Он точно не планировал плакать, но взгляд прятал. — Да я бы хотел поговорить про всё… про вообще всё. С того момента, как я увидел Нэнси и Джонатана в её спальне. — О чём ты? — ошеломленно спросила девушка, впервые услышав о таких подробностях. Стиву тоже не особо хотелось вспоминать о том, что видел. — Это было осенью, спустя время, когда пропала Барбара, — начал рассказывать Харрингтон, — мы с Нэнс редко виделись вне школы, а я хотел провести время вместе. Просто погулять, в кино сходить. А она вела себя странно. — Странно? — Биту купила, дома закрывалась, — объяснил Стив, поправляя волосы, — я не знал, к чему она там готовится. Позже конечно стало понятно, для чего всё это было. Неважно. В общем, я поехал к ней вечером, чтобы поговорить и решить проблемы, если они могли бы быть. Забирался я к ней через окно, чтобы не попадаться на глаза её родителям. И вот я залез. Вижу, как они с Джонатанам сидят на кровати, он ей плед на плечи накладывает… и после этого я расписал кинотеатр. От злости и обиды, очевидно. «Ахуеть.» Стив залпом осушил банку колы. Усмехнулся: — Жаль, что тут не пиво. Неприятно вспоминать всю эту хрень. — Вы же обсудили этот момент? — задала вопрос Ракель, задумчиво глядя на подсветку в бассейне. — Да. Мы много про всю историю с Байерсом говорили. Она заверила, что всё в порядке, он просто друг и ничего больше. — И ты всё принял, — сделала вывод Ра, покачивая головой. — А что ещё я мог сделать? — выдохнул Стив, разводя руки. — Я не знаю, что делать. Любовь это или нет, но всё ещё что-то к ней чувствую, понимаешь? Такое родное, тёплое, но уже не настолько сильнее, как раньше. Всё это выводит меня из колеи. С ней мне хорошо и плохо одновременно. Он спрятал лицо в руках, тяжело вдыхая. Откровения давались ему тяжело, но держать мысли в себе Стив больше не мог. Ракель хотелось его обнять, но даже намёк, что ей его жаль, тяжело озвучить вслух — Харрингтон точно не хочет, чтобы его жалели. Ра подвинулась к другу ближе, положив руку ему на спину. Стив не вздрогнул. — Послушай, — заговорила Ракель, — если ты хочешь совета, то я тебе сейчас выскажу то, что думаю. — Давай, — не поднимая головы, выдал шепотом Стив. — Мне не хочется тебя обижать. Ты мой друг, и я вижу, что ты запутался, и всё же, это твоя личная жизнь, а лезть по полной и пытаться тебе навязать свои мысли я не могу. Ты знаешь причину. «Причина одна: я терпеть не могу Нэнси Уилер.» — Тем не менее, тебе нужно самому в себе разобраться. Понять, что ты больше чувствуешь — симпатию или холод. Особенно после всего того, что ты увидел и услышал. Не может быть такого, чтобы ты так долго переживал и обо всём думал, продолжая с ней встречаться. Харрингтон слушал. Внимательно, впитывая слова подруги, как губка. Ра продолжила: — Если ты будешь дальше изводиться, выйдет всё только хуже. — Понимаю, — парень устало выпрямился и повернулся к подруге. — Спасибо, что выслушала моё нытьё. Это было в последний раз. Обещаю. — Да ладно, не оправдывайся за эмоции. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. «Или менее болезненный.» Стив распростёр руки, и друзья обнялись после сложного разговора. Ракель понадеялась, что Стиву стало хоть чуть легче. Чтобы отвлечься, девушка поднялась, сделала чуть громче музыку и поманила Стива. — Хочешь потанцевать? Песня как раз весёлая. Она начала забавно двигать вверх-вниз руками, пытаясь ободрить или рассмешить друга. Харрингтон усмехнулся с неуклюжих движений девушки и, оставив пустую банку, вышел на «танцпол». — У нас выпускной скоро, а ты планируешь вот так зажигать на вечеринке? — поинтересовался в шутку парень, смотря за движениями Ракель. — Конечно, выиграю премию «Лучший роботанец 84го года», — согнув руки, Ракель продемонстрировала ещё несколько танцевальных умений, вызывая у Стива смех. «Ну всё, точно расслабился. Это главное.» — О, хорошая песня, — услышав сменившуюся мелодию, Стив одобряюще кивнул, — она мне нравится. Названия, правда, не помню. — Такая медленная. Тебе правда такое нравится? — поинтересовалась Ракель, прислушиваясь к песне. — А почему нет? Красиво же, — отойдя от проигрывателя, Харрингтон протянул к девушке руку. — Не хочешь потанцевать? Ракель согласилась не раздумывая. Идея потанцевать со Стивом звучала так нежно, словно танцуешь с братом или близким по духу человеком. Так его видела в своих глазах Ра, когда уверенно клала руки ему на плечи. Стив положил свои руки куда-то на её спину, выше талии, и держались они не на близком расстоянии. Медленно покачиваясь и улыбаясь друг другу, они наслаждались приятной музыкой и отличным вечером. — Ты не нашла себе пару на выпускной? — поинтересовался Харрингтон. Хендерсон закатила глаза: — Ещё целый учебный год впереди Надеюсь, будет кто-то свободный. — Хотя бы на примете есть кавалер? — Есть, и даже не один, — игриво поиграла бровями Ракель. Стив присвистнул: — Ну-ка, кто же эти счастливчики? — Дастин, Майк или Лукас. Возможно, ещё Уилл, но он слишком маленький ростом. Не оценив шутку подруги, Харрингтон закатил глаза, попутно легонько хлопнув её по спине. Ра хихикнула — скорее нервно, чем от радости осознания имён младших товарищей в списке потенциальных партнёров на танцы. «Все уже, наверное, разбились по парам. Не удивлюсь, если мне придётся танцевать с нашим директором или тренером.» — Может, замолвить за тебя словечко в команде? — предложил Стив, прокрутив Ракель за поднятую руку, — могу предложить на выбор пару отличных ребят… — Я тебе сейчас на ногу наступлю, — с улыбкой пригрозила девушка, высвобождаясь и начиная танцевать одна поодаль — Ладно, не спрашиваю больше, — Стив усмехнулся, наклоняясь сильнее в сторону. Ракель в ответ на это схватила друга за руку и покрутила его вокруг своей оси. Они продолжили дальше танцевать молча. Ра внезапно поймала себя на мысли, что ей неловко смотреть Харрингтону в глаза. — Если вдруг к 30 годам мы останемся одни, может, поженимся? — выдал внезапно Стив. Если бы Ракель пила что-то, она бы точно поперхнулась. — Господи, что у тебя за идеи такие? И с чего вдруг ты должен остаться один? — нахмурившись, спросила Ра. — А почему нет? Кто знает, как жизнь может повернуться, — пожал плечами парень, сжимая ладонь девушки в своей. — С перспективой на будущее лучше быть с близким другом, чем с кем попало. — Это хорошо, что я не «кто попало». Оба посмеялись, ощущая какую-то неловкость. У Ракель в голове начали крутиться множество посторонних мыслей. Вся ситуация и весь момент можно было перевести в шутку, вот только у девушки не было ни одной идеи на это. Только короткий танец, который уже заканчивался. Дистанция дружеская, всё на более дружеской волне, но Ра почему-то переключилась на другое. «Как-то вообще не хватает мне романтики. Я такими темпами любой жест за немного другой воспринимать начну. Ужасно. И стыдно.» — Отлично танцуешь, — высвобождаясь из танца, Ракель по-дружески стукнула Стива в плечо. Парень шутливо откланялся: — Благодарю за комплимент. Тебе надо ещё пару уроков с кем-то взять, иначе на выпускном… — Да заткнись ты, — схватив пустую банку, Ра наигранно замахнулась, а после помчалась за другом, будто хотела завалить Харрингтона. Стив прикрывал голову и носился вокруг бассейна и как бы уворачивался от попыток Ра попасть в него. Обстановка разрядилась. По крайней мере, для Ракель — смены настроения у друга она не заметила. «Может, пора задуматься и реально найти кого-то? Ну, чтобы как у Керри и Майлза. Никогда не задумывалась про отношения ровно до этого момента. Почему-то привыкла что только влюбляюсь и дальше ничего не происходит.» Она снова посмотрела на Стива, пытавшегося спрятаться за шезлонгом. На его чуть растрепавшуюся прическу, на искреннюю улыбку, скрасившую до этого бесцветное от грусти лицо. Поняла, как дорожит им и желает ему только лучшего. Лето ещё продолжается, и у друга будет море возможностей для того, чтобы наладить личную жизнь, если он на это решиться. Нэнси из его головы не выйдет так легко после одного разговора. Эмоции выдали его истинные чувства ярче слов. Ра может выражать свое мнение хоть каждый день, но решение останется всё равно за ним, и от этого становилось лишь печальнее. Стив влюблён по-настоящему. Отдачи на его чувства Ракель не видела. «Надеюсь, у меня никогда не будет такого. Чтобы я любила того, кто не даст мне того же в ответ.»