Legends never die

***

Когда Виолетте стало лучше, ей выделили отдельную комнату — словно Мальбонте заранее знал её ответ. Она сидела в тишине новых стен, пытаясь прийти к окончательному решению в выборе стороны. Рука, словно обретя собственное сознание, прерывистыми линиями выводила небольшой рисунок на слегка пожелтевшей бумаге. На удивление, метис предоставил ей всё необходимое для рисования, стоило ей лишь попросить. На листе постепенно появлялась просторная гостиная с изящной мебелью, камином и фортепиано у стены. За инструментом сидели двое — девушка и маленький мальчик. Престол устроилась на скамье, рассеянно водя тонкими, бледными пальцами по клавишам, подперев щеку кулачком другой руки. Горничная неугомонно сновала по коридорам и комнатам, выполняя поручения. Со стороны террасы, ведущей в сад, доносились голоса нескольких бессмертных. Виолетта закрыла глаза — белоснежные крылья вздрогнули, стоило пальцам случайно задеть неправильную ноту. Ангел тут же поправилась, и мягкая, изящная мелодия распространилась по комнате, заставив говорящих невольно замолчать, заслушавшись красивыми звуками. Маленький мальчик с серыми крыльями подбежал и, подпрыгнув, обнял девушку сзади за шею, почти повиснув в воздухе. Сначала Виолетта вздрогнула, но затем тихо рассмеялась и усадила Мальбонте рядом с собой. — Виола, научи и меня играть! Ангел ласково улыбнулась и погладила мальчика по чёрным, как смоль, волосам. — Научу. Она взяла его маленькие ладони в свои и мягко направила на клавиши. Листер закрыла глаза и откинула голову назад, разминая затёкшую шею. Тишину её комнаты прервал настойчивый стук в дверь. Виви тут же уловила отголоски энергии Ади, а затем нахмурилась — по его торопливым и нетерпеливым движениям было ясно: случилось что-то плохое. Она поднялась, подошла к двери и, открыв её, молча отступила в сторону, впуская гостя. По взгляду демона её догадки подтвердились — случилось действительно что-то серьёзное. — Ади… Что-то случилось? — Вики поймали, — его слова повисли в воздухе напряжённо и тяжело. — Как? Где она сейчас? — глаза девушки расширились от удивления. — Она не одна, — начал Ади. — С ней были Энди, Фыр и Кин. Их поймали, когда они привозили еду в школу. Листер повернула голову в сторону и плотно сжала губы в тонкую полоску. Рука невольно потянулась к кулону на шее, начав теребить его. — Как они? — Остальных держат там же, где и тебя когда-то. Только вот Вики… — Ади замялся, следя взглядом за её рукой. — Что с ней? — нетерпеливо спросила Виолетта. — Её заперли в темнице, — произнёс он. И в ту же секунду пожалел, что не сдержал подробностей: едва Виолетта это услышала, как буквально вылетела из комнаты и рванула прямиком к темницам. Возле старой ржавой двери её попытался остановить охранник-демон. — Уйди с дороги! — рявкнула Виви и резко взмахнула рукой. Волна энергии отшвырнула демона, с силой ударив его о каменные стены «клетки». Уокер едва держалась в сознании. Цепи, сковывавшие её запястья и удерживавшие над головой, глухо звякнули, когда она слабо шевельнула рукой. Листер подбежала к ней и, заметив капли пота и прилипшие ко лбу влажные волосы, осторожно коснулась щеки. — Виви… — едва слышно прошептала Бессмертная. — Чёрт… Она горит, — Ви прикусила нижнюю губу и бросила взгляд на цепи, уходящие в потолок. Затем резко повернулась к демону: — Ади, помоги. Я сломаю цепи. Поняв, к чему она клонит, парень кивнул и подошёл ближе. Виолетта встала на носочки, ухватилась за металл. Поверхность цепей мгновенно покрылась ледяной коркой, и спустя пару минут лёд с хрустом треснул, распавшись на сотни мелких осколков. Ади подхватил обмякшую Уокер на руки. — В мою комнату. Скорее! — Виолетта распахнула дверь и жестом пригласила демона пройти вперёд.

***

Направляясь к покоям Мальбонте, Виолетта неожиданно столкнулась с Саферием. Тот явно был в хорошем расположении духа, а появление Листер еще больше подняло ему настроение. — Какая честь, — протянул он с язвительной ухмылкой. — Легендарная Виола всё-таки выбралась из своей норы. Только вот… где твоя вечная свита? Те, кто раньше не отходил от тебя ни на шаг? Ах да… кажется, они даже не заметили твоего исчезновения. — Закрой пасть, пока я не вырвала тебе язык, — процедила Листер. В её взгляде вспыхнуло холодное пламя. Саферий сощурился, словно наслаждаясь каждой секундой, пока подливал яд. — Больно слышать правду? Или страшно признать, что никому ты больше не нужна? Кроме Уокер, никто даже не спросил о тебе… Стоило нам её схватить — и она заговорила. Его голос тянулся, словно змея, обвиваясь вокруг, сжимая горло. Виолетта зарычала почти неслышно — руки сжались в кулаки, ногти вонзились в ладони. Но после, она тут же взяла себя в руки и горячая ярость сменилась холодной, которая не затуминавала разум, а наоборот, находила выход из любой ситуации и сохраняла рассудок расчетливым без единой мешающей эмоции. — Осторожнее, Саферий, — её голос стал тихим, но в нём чувствовалась смертоносная угроза. — Одного прикосновения будет достаточно, чтобы я собственноручно вырвала тебе крылья. И поверь, Мальбонте не станет мне мешать, — на ее губах появилась ухмылка, предвкушающая веселье, если демон не заолкнет. Он усмехнулся, но в глазах мелькнул отблеск сомнения. — Не мне решать, — бросил он. — Ты ведь знаешь, как тут всё устроено. Мальбонте милосерден только к тем, кто ему выгоден. Интересно, насколько хватит его терпения… с тобой. Он не успел договорить. — Саферий, — произнёс кто-то за его спиной. Демон вздрогнул. Он не услышал шагов. Не почувствовал приближения. А это пугало сильнее, чем сама угроза. Он медленно обернулся. Мальбонте стоял у двери, облокотившись на косяк. Его глаза — холодные, как гладь подземного озера, — прожигали насквозь. — Я ясно выражался: она под моей защитой, — голос его был спокоен, почти ленив. Но в этой тишине скрывался раскат грома. Саферий опустил взгляд, сжав плечи. Он попытался что-то пробормотать, но Мальбонте не обратил на него ни малейшего внимания. — Не забывай, где твоё место, — отрезал он и прошёл мимо, ни разу не взглянув на подчинённого. Он остановился перед Виолеттой. Их взгляды пересеклись — коротко, но достаточно, чтобы воздух между ними на мгновение потяжелел. Она уловила, как он задержал дыхание, словно прежде чем сказать её имя, что-то внутри него оборвалось. Или сдержалось. — Пойдём. Нам нужно поговорить, — наконец произнёс он. Голос — ровный, сдержанный. Но под поверхностью слов — напряжённость, эмоция, которую Ви не смогла понять. Он не ждал ответа. Просто развернулся, зная, что она пойдёт за ним.

***

— Ты забрала Вики в свою комнату? — спросил метис, лениво откидываясь на спинку кресла. Голос его звучал спокойно, но в глазах скользнул неуловимый интерес. Виолетта остановилась напротив, по ту сторону стола. — Да, — ровно ответила она. От прежней ярости осталась лишь холодная, почти ледяная тень в её взгляде. — У неё лихорадка. Когда я вошла в клетку, она вся горела. Повисла короткая пауза. В комнате стало на мгновение тише, будто само время прислушивалось к тому, что она скажет дальше. — Освободи остальных, — проговорила она спокойно, но с внутренней твёрдостью. Всего на пару секунд в комнате повисла тишина, но затем Мальбонте рассмеялся, откинув голову назад. Смех его был лишён веселья — в нём звучала только ирония, тень хищной усмешки. — Пленница отдает приказы? — в его голосе было и насмешливое любопытство, и что-то ещё… смазанное, едва ощутимое. — Ты сам сказал, что я под твоей защитой. Значит, я уже не пленница, — ответила она, скрестив руки на груди. В её взгляде не было страха — только упрямство и ясное понимание своей позиции. Он замолчал, разглядывая её с тем вниманием, которого удостаиваются немногие. Усмешка скользнула по его губам, но глаза потемнели, будто он что-то заметил в ней… и в себе. — Хм… дерзко. Но интересно. Он на мгновение задумался, затем, будто с лёгкой неохотой, произнёс: — Хорошо. Я освобожу… но только дракона. Брови Непризнанной дрогнули вверх — она не ожидала, что он согласится. Это застало её врасплох. Освобождение Кина было шагом — пусть и небольшим — но он что-то значил. Вопрос «почему?» так и не сорвался с губ. Она лишь моргнула, чуть растерянно, а затем медленно кивнула. И в этот момент, на грани прощания, их взгляды пересеклись. Не как у противников. Не как у заключённой и надзирателя. Что-то тонкое проскользнуло между ними — недосказанность, почти незаметный зов, который оба предпочли не озвучивать. — Спасибо… — тихо прошептала она, почти одними губами. Он не ответил. Только взгляд его чуть смягчился, прежде чем она отвернулась и пошла прочь, оставляя за собой тень собственного присутствия. Кин поспешил за ней, виляя хвостом, счастливый видеть её живой. А демон-страж без слов закрыл за ними дверь. И всё, что осталось в комнате после — это лёгкий аромат её духов и тишина, в которой Мальбонте продолжал сидеть, глядя на закрытую дверь чуть дольше, чем следовало бы.

***

Кин, завидев Виолетту, радостно вскочил и тут же бросился к ней, едва бессмертный распахнул дверь клетки с железными прутьями. — Виолетта? — окликнул её Энди, подойдя ближе к прутьям своей камеры, коснувшись их ладонями.- Ты цела? — Да, все в порядке.- Она остановилась.— Прости, Энди, — тихо сказала она, опуская взгляд. — Я не смогла уговорить его отпустить тебя и Фыра. Губы её сжались в тонкую линию. Парень молча кивнул, словно уже всё понял. Затем медленно сел на пол, облокотившись на стену. Виолетта бросила на него и второго дракона печальный, почти виноватый взгляд. В её глазах на миг промелькнуло бессилие. Она не сказала больше ни слова. Развернувшись, она покинула темницу. Кин поспешил за ней, послушно ступая рядом, довольный лишь тем, что его хозяйка жива и невредима. Возле двери в свою комнату Листер присела на корточки и заглянула в аквамариновые глаза питомца. Пальцы мягко скользнули по его чешуе. — Я беспокоилась о тебе, Кин. Я так рада, что тебя тогда не ранили. Виви наклонилась и оставила лёгкий, почти невесомый поцелуй на кончике его носа, прежде чем открыть дверь в свою комнату.