Legends never die

— Ты правда не собираешься их отпускать? — холодно спросила Ви, стоя напротив Мальбонте. Она оперлась руками о край стола и наклонилась к нему необычно близко. В её серых глазах горел огонь ярости и раздражения. Мальбонте едва заметно улыбнулся, глаза сверкнули холодом: — Нет. Ты уже должна была понять мой ответ после своей первой просьбы. Это не обсуждается. Двое бессмертных, казалось, не обращали внимания на Уокер, стоявшую немного позади, посреди этого небольшого помещения. Виолетта пристально смотрела в тёмные, поглощённые мраком глаза метиса, не собираясь уступать ему ни на шаг, пытаясь прочесть эмоции и мысли, скрывающиеся за холодом и тьмой. В глубине души появилось омерзительное чувство, будто Мальбонте наслаждался её яростью и раздражением. Она уже не могла найти в нём ничего общего с тем мальчиком из далёких воспоминаний — да и не искала. Девушка не искала ни сходств, ни оправданий его поступкам, лишь пыталась понять его истинные намерения. Но из их диалога Листер понимала: они оба ни к чему не придут. Виви резко развернулась и вышла из помещения, громко хлопнув дверью. Решительными шагами она направилась туда, где держали пленников, пока разум жадно выискивал выход из ситуации и составлял надёжный план. Всё, что ей нужно — это поговорить с Дино и Люцифером один на один. Увидев свою хозяйку, Кин тут же последовал за ней. Виолетта провела пальцами по его чешуйкам, успокаивая себя. Всё будет хорошо, её план сработает. И самое главное — она уже готова дать свой ответ, но сделает это по-своему.

***

На удивление, Мальбонте не стал запирать Виолетту или связывать её, ограничивая движение. Она всё ещё не дала ему своего ответа, и ничто не мешало ей просто сбежать — никто в лагере не смог бы её остановить, если бы она действительно этого захотела. Но она оставалась. По собственной воле. И, пользуясь положением, каждый день открывала для себя всё больше тайн этого запретного места. Эта ночь не стала исключением. Листер тихо вышла к озеру, укрывшемуся за холмом, вдали от лагерной суеты. Ровная, подобная стеклу, водная гладь отражала полную луну, придавая всему мистический, почти нереальный оттенок. Воздух был наполнен холодной тишиной, в которой даже шорох травы казался громким. Ви подошла к самому краю воды. Взгляд упёрся в отражение ночного неба и самой себя — такой странной, потерянной, но всё ещё горящей изнутри. Вода всегда манила её. Опасная, переменчивая, она хранила свои тайны так же упрямо, как и она сама. Непризнанная присела на корточки и провела пальцем по глади, оставляя за собой расходящиеся круги. Может, стоит воспользоваться моментом и окунуться? — мелькнула у неё мысль. Оглянувшись, она убедилась: рядом никого не было, чужую энергию тоже не ощущалось. Всего раз… и никто об этом не узнает. Не раздумывая больше, Листер вошла в воду. Холод мгновенно обжёг кожу, заставляя вздрогнуть, но она продолжила идти вперёд, пока вода не достигла её пояса. Намокшие крылья стали тяжелее, отчего спина словно потянулась вниз, напоминая о себе. И вдруг... Тишину разорвали шаги. Следом — голоса. Сердце Ви сжалось. Она узнала их сразу: энергия Мальбонте и Фенцио ворвалась в пространство вокруг, словно пронзая его. Виолетта метнулась за ближайший валун, прячась в его тени. Прикрыла губы ладонью, подавляя дыхание. Казалось, сама ночь замерла вместе с ней. Почему я скрываюсь? — пронеслось в голове. Но ответа она не нашла. Просто... не хотела, чтобы её увидели. Шаги приблизились, потом остановились. — Я хочу побыть один. Можешь идти, — негромко произнёс Мальбонте. Через несколько секунд Ви услышала, как шаги Фенцио начинают удаляться. Они остались одни. — Одна в такую ночь? — голос Мальбонте был ленивым, низким, будто бы ему наскучила сама ночь, но в его взгляде плескалась опасность. Он уже знал, что она здесь. Виолетта медленно вышла из укрытия. Капли воды стекали по её коже, а чёрные классические брюки и светло-фиолетовая рубашка, промокшие насквозь, плотно облегали фигуру, подчёркивая каждый её изгиб. Она двигалась спокойно, без намёка на смущение. — Мне не нужна нянька, если ты об этом, — отрезала Виви, подходя к берегу. Мальбонте хмыкнул. Неторопливо приблизился, протянул руку, останавливаясь на расстоянии вытянутой ладони. — Здесь легко потеряться, Виола. Девушка подняла на него взгляд — твёрдый, почти ледяной. — Может, именно поэтому я остаюсь здесь? — её голос звучал спокойно, даже немного вызывающе. — Или тебя пугает мысль, что в твоей тьме я могу найти нечто своё? В его глазах вспыхнул короткий огонь. Не раздумывая, он схватил её за запястье и рывком вытянул из воды. Виолетта шагнула на берег, не отводя от него взгляда. Он скользнул взглядом по её мокрой одежде — светло-фиолетовая ткань рубашки стала почти прозрачной, обрисовывая силуэт тела, тогда как брюки подчёркивали стройные ноги и тонкую талию. Мальбонте с усилием отвёл взгляд, его пальцы всё ещё обхватывали её запястье. — Осторожнее, Виола. В моей тьме желания не отпускают. Её губы дрогнули в едва заметной улыбке. — А если я не хочу, чтобы меня отпускали? И тогда он притянул её к себе, стирая последние сантиметры между ними. Их губы встретились в поцелуе — резком, требовательном. Его рука скользнула к её талии, крепко прижимая к себе, как будто он боялся потерять её. Виолетта ответила ему с той же страстью — её пальцы вцепились в его ворот рубашки, тянули ближе, глубже, жаднее. Поцелуй был голодным, пульсирующим, будто всё их молчание и напряжение, копившееся до этой ночи, нашло наконец выход. Когда воздух стал редким, он оторвался от её губ, их дыхание слилось в один прерывистый ритм. Лбы соприкоснулись. Мальбонте усмехнулся, его голос был хриплым: — Теперь ты заблудилась, Виола. Виолетта скользнула пальцем по его губам, дерзкая и уверенная: — Может быть, я этого и хотела. Зайдя в свою комнату после ночной прогулки, Виолетта прижалась спиной к закрытой двери, словно ища в ней опору. Сердце гулко билось в груди, но вместе с этим нарастало тревожное чувство — а правильно ли она поступила? Мысли путались, рождая сомнения и страх. Что же я наделала? — повторялось в голове, заставляя щеки пылать и покрываться лёгким румянцем. Пальцы инстинктивно коснулись губ, словно пытаясь заглушить внутренний голос, который шептал: «Будь осторожна». Воспоминания о поцелуе — резком и требовательном, о том, как его губы жадно находили её — нежно обжигали, оставляя лёгкое покалывание на коже и заставляя сердце биться быстрее вновь и вновь.

***

Бессмертные собрались возле костра. Солнце уже исчезло за горизонтом, позволяя ночи начать своё господство. Этим они и воспользуются. Виолетта и Дино едва заметно переглянулись и кивнули друг другу. Если всё пройдет по плану, они даже не догадаются, на чьей стороне Виви выбрала оказаться. Вики и Мальбонте присоединились к нашей компании. План шёл именно так, как задумала Листер, но не обошлось без жертв. Слова Фенцио растормошили старые раны Ади, из-за чего демон, зная, на что идёт, убил учителя ударом ножа. Мальбонте отомстил, отравив его кровь тьмой. Листер и Вики почти одновременно подхватили друга, прежде чем его тело, покрытое чёрными венами, упало на землю. — Ади… глупец… — прошептала Виви, у которой на глазах блеснули слёзы. — Всё будет… хорошо, — проговорил демон, прежде чем его глаза устремились в пустоту Небытия. Вики быстро вытерла слёзы рукавом рубашки, пока Виолетта вглядывалась в безжизненное лицо друга. — Спи, Ади, — прошептала Ви, закрывая ему глаза. Дальше все произошло быстро. Энди освобожденный от нитей, широко раскрыл крылья. Одним движением он пнул ногой костер, и горящие поленья попали в глаза метиса, разъярив его. Листер молниеносно освободила крылья Вики от пут, пока Мими, Люцифер и Дино рванули вперёд, как стрелы, пробивая ночь. Мими схватила полено и с грохотом обрушила его на дернувшегося Фенцио — дерево треснуло, разлетелось на щепки, и демон рухнул на землю, ошеломлённый. Дино и Люцифер без промедления обвили Мальбонте жгучими нитями, сжимая их всё сильнее, чтобы выиграть несколько драгоценных секунд. Взрывной порыв, и все оторвались от земли, устремившись в ночное небо. Виолетта взмыла вслед за Вики, пока Дино освобождал Фыра из плена. — Быстрее! — голос Виви был хриплым, но полным решимости. — Нам надо вырваться за поле! Она мельком заметила, как Дино с Фыром уже были на крыле — облегчённый вздох проскользнул в груди: они успели. — Даю вам фору в пятнадцать секунд, — холодно прогремел голос метиса. — Раз! Сердце Листер бешено стучало в груди в такт громкому отсчёту. Кулаки сжались, ногти впились в ладони — время не ждёт. — Четырнадцать… Но тут Дино резко остановился, заметив, что Виви отстаёт. — Ви! — Мими с тревогой прокричала подруге. — Быстрее! — Пятнадцать! — пронзительный крик, и подчинённые Мальбонте демоны ринулись вперёд, словно хищники. Виолетта застыла в воздухе, и холод пробежал по спинам друзей — ужас и страх за неё сковали дыхание. — Прости… — едва слышно вырвалось у неё, губы дрожали. — Летите! Быстрее! Она выставила перед собой сияющий голубой купол — невидимая стена, что отрезала путь демонам к беглецам. — Ви, нет! — Вики рванулась назад, но сильные руки Люцифера крепко удержали её. Сердце вырывалось из груди, когда они, оглядываясь, уносились прочь, оставляя позади Виолетту — уже в цепких руках врага. Грубо бросив Виолетту на землю, демон ударил её по ногам энергией, заставляя опуститься на колени перед Мальбонте. Нити крепко впивались в основания крыльев и кожу запястий, лишая её возможности двигаться. Часть бессмертных гналась за пленниками, в то время как оставшиеся контролировали территорию лагеря. Мальбонте возвышался над ней, его сила и тяжёлый взгляд давили словно невидимая броня. Дверь в его комнату с громким скрипом захлопнулась за ними. Он осторожно взял Виолетту за подбородок, приподнял её лицо и заглянул в её глаза — холодные, но необычайно живые. — Ты не сбежала вместе с ними, хотя у тебя был шанс, — произнёс он тихо, почти ласково, — можно ли считать это твоим согласием? В голосе Мальбонте проскальзывала тёплая усмешка, и на мгновение холод его глаз смягчился, словно скрытая искра, пробуждавшая что-то большее, чем просто власть.