Legends never die

Весь следующий день Виолетта не покидала стен своей комнаты. Сев на кровати в позе лотоса с закрытыми глазами, она медитировала. Одним из первых уроков Эрагона были часы, проведённые в тишине — чтобы создать гармонию между разумом и энергией. Тогда это казалось бессмысленным занятием, теперь же стало привычкой. А сейчас — необходимостью. Энергия вырывалась из-под контроля, как дикий зверь, готовый растерзать. Комнату окутал холод. Предметы постепенно покрывались ледяной коркой, с каждым вздохом из губ вырывался белый пар. Тишину пронзали хрустальные трески замерзающих поверхностей. Виолетта с усилием сдерживала магию, сжав кулаки на коленях, в отчаянной попытке удержать её в себе. Один из способов справиться — отвлечь разум. Виви начала блуждать по своим воспоминаниям. — Я пришла спасти вас, но не успела… и сама попалась в ловушку. Меня изгнали на Землю, оставили там на сотни лет без единого шанса вернуться. А моих родных отправили на эшафот! — Родители... — прошептала она, не открывая глаз. После изгнания у неё не было ни малейшей возможности узнать, что с ними произошло. Она знала, чем могут закончиться её действия, но всё равно шла вперёд — упрямо, до последнего. Слова были сказаны на эмоциях. Но... а что, если...? Она ведь так и не узнала правду. Не теряя времени, Виолетта встала и быстрыми шагами направилась в рабочую комнату Мальбонте — место, где он обычно часами вынашивал свои изощрённые планы. Но сегодня он там не оказался. Лучи закатного солнца окрашивали небо в огненные краски. Вечерний ветер проникал под одежду, трепал волосы и крылья, вызывая дрожь и мурашки по коже. Ви постучала в дверь его личных покоев и, не дождавшись приглашения, вошла, как только та отворилась. Даже не взглянув на хозяина комнаты, она прошла внутрь первой и заговорила: — Я знаю, что помимо Фенцио тебе наверняка помогал кто-то ещё. И знаю, что ты выяснял, что стало с моими родными — точно так же, как когда-то разыскивал своих родителей. Мальбонте удивлённо вскинул брови от её резкого тона, а затем усмехнулся, зарывая пальцы в чёрные волосы. Видно было, что он готовился ко сну — обнажённый по пояс, в одних тёмных брюках. Пламя в камине отбрасывало на его лицо золотистые тени, делая черты резче, а алые крылья — почти кровавыми. Виолетта только теперь подняла на него взгляд — и тут же отвернулась, когда до неё дошло, в каком виде он предстал перед ней. Щёки мгновенно вспыхнули, и она стремительно повернулась спиной, стараясь сосредоточиться на разговоре. Слова застряли в горле. Мальбонте, заметив её замешательство, хмыкнул — но выражение его лица быстро стало серьёзным. — Верно, я узнавал, — произнёс он спокойно. — Они мертвы. Эти слова повисли в воздухе, как приговор. Они гулко отозвались в её голове, эхом: "Они мертвы. Мертвы. Мертвы..." Надежда — крошечная, теплящаяся где-то внутри — угасла. Даже не успев разгореться. — После победы над Шепфа я покажу тебе их могилу, — добавил он тише, почти с сожалением. Виви закрыла глаза. Всё тело вдруг стало тяжёлым, крылья будто налились свинцом и тянули вниз. Бессмертие, столь ценимое другими, в этот миг стало пыткой. Казалось, с каждой секундой оно сдирает кожу с души. — Виола... — его голос прозвучал рядом, почти у самого уха, а чья-то ладонь легла ей на плечо. Девушка вздрогнула, но не отстранилась. Боль сдавила грудь. Душа будто горела, не имея права умереть. Он мягко развернул её лицом к себе, и Ви не сопротивлялась. Просто смотрела, ничего не видя. Мальбонте притянул её ближе, заключая в объятия, прижимая к своей груди. Её руки повисли безвольно, но постепенно, будто инстинктивно, легли на его спину. Он провел рукой по темно-синим волосам, бросая взгляды на ее подрагивающие крылья. Усталость и тяжесть эмоций взяли своё — и Виолетта провалилась в глубокий сон. Так и не покинув покоев Мальбонте, она уснула прямо на его кровати. Метис молча наблюдал за спящей Непризнанной, устроившись в кресле у изножья. Комнату окутала полная тишина, нарушаемая лишь мягким треском поленьев в камине. Он прикрыл глаза — всего на мгновение, — когда в тишине вдруг уловил движение. Вздох. Глухой, сдавленный, наполненный болью. Мальбонте сразу поднялся и подошёл ближе. Виви беспокойно металась на постели, сжимая края одеяла так крепко, что костяшки пальцев побелели. Грудь быстро вздымалась, дыхание стало прерывистым, словно девушка проходила сквозь муки, невидимые для обычного взгляда. Лоб покрылся испариной, а губы беззвучно шевелились. — Виола... — негромко произнёс он, садясь на край кровати. Его ладонь легла на её руку, накрывая её мягко, но уверенно. — Печать... — прошептала она в забытьи и распахнула затуманенные глаза. — Мальбонте? — Тише, — мягко отозвался он, чуть склонившись к ней. — Это всего лишь дурной сон. Но сам знал — сны не являются бессмертным просто так. С этим он разберётся утром. Он собирался было вернуться обратно в кресло, когда тонкая рука остановила его. Виола всё ещё держала его за запястье, взгляд её был умоляющим, почти детским. — Прошу... не уходи. Останься. Рядом, — прошептала она. Мальбонте на миг задержался, затем склонился и мягко коснулся губами её лба — лёгкий, почти невесомый поцелуй. — Не уйду, — прошептал он в ответ. Он лёг рядом, позволяя себе расслабиться, и осторожно притянул девушку ближе. Виола прижалась к нему, как котёнок, ища в его объятиях укрытие от темных видений, преследующих её даже во сне. Очнувшись на следующий день, Виолетта обнаружила, что в комнате она одна — Мальбонте, скорее всего, ушёл ещё ранним утром. Поднявшись на ноги, она вспомнила прошедшую ночь и сжала губы в тонкую линию: слишком многое она позволила себе показать бессмертному, которому её эмоции были вовсе ни к чему. Тряхнув головой, Листер поправила одежду и поспешила выйти на улицу, пока мысли не успели захлестнуть её. За завтраком все вели себя непривычно тихо. Ви, сидевшая по правую руку от метиса, сосредоточенно ковырялась в еде. Мальбонте занимал место во главе длинного стола и не торопился нарушать эту тишину. В зале были лишь его ближайшие приближённые — те, кому он действительно доверял без страха предательства. Кин лежал неподалёку, свернувшись клубком. Виолетта то и дело бросала мимолётные взгляды на дремавшего дракона. Наконец Мальбонте поднялся и протянул ей ладонь. — Раз ты приняла мою сторону, думаю, пора кое-что тебе показать. Помедлив всего на секунду, Непризнанная вложила руку в его ладонь и поднялась. Он привёл её к большому загону за холмом, где находились субантры — существа с острыми зубами, обычно живущие в пещерах. Теперь же они сбились в стаю прямо в его лагере. — Ты используешь их? — спросила Ви, пристально разглядывая безобразных монстров. — Да. Моя сила позволяет их контролировать, — спокойно пояснил метис. — Значит, и я смогу ими управлять? Я ведь скопировала твою силу. Мальбонте хмыкнул, усмехнувшись. Виолетта нахмурилась и резко повернула голову, чтобы увидеть его лицо. — Верно, сможешь, — после короткой паузы ответил он. Его выражение тут же сменилось с насмешливого на серьёзное. — Вики тоже знает о субантрах. И благодаря твоим стараниям она расскажет об этом учителям в школе. — К чему ты клонишь? — нахмурилась Виви, пытаясь уловить ход его мыслей. Её удивляло, что его беспокоили не сбежавшие пленники, а нечто иное. — Они попытаются найти рог, — сказал Мальбонте и, встретив её вопросительный взгляд, пояснил с лёгкой усмешкой: — Ты слишком долго отсутствовала на Небесах и многое забыла. Существует рог — оружие против субантр. Услышав его звук, они теряются в пространстве, слепнут и глохнут. — Тогда нам нужно найти его раньше, чем они, — сказала Листер и подошла к загону так близко, что стоило лишь вытянуть руку — и она коснулась бы одного из созданий. — Где он находится? — спросила она, стоя к метису спиной. — В Долине Смерти, — коротко ответил он. Виви медленно прикрыла глаза и беззвучно вздохнула. Пальцы скользнули к кулону на её шее. Она бы никогда не ступила туда по своей воле, но другого выхода не было. Им предстояло опередить учителей и завладеть рогом первыми. Они постепенно повернули назад. — Когда выйдем в путь? — спросила Виолетта, стараясь поспевать за его шагами. — Завтра с рассветом, — коротко ответил метис и, вернувшись в центр лагеря, сразу приказал собрать всех демонов в своём кабинете. Виолетта задержалась, наблюдая, как алые крылья метиса исчезают за дверью. Подошедший Кин коснулся влажным носом ее ладони. — Скоро начнётся веселье, Кин, — Листер потрепала его по голове и присела на корточки. — Будет возможность расправить крылья. Она улыбнулась, хотя в душе уже зарождалась тревога. Долина Смерти была полна иллюзий, сводивших с ума бессмертных, стоило лишь переступить порог этого проклятого места. Кин снова коснулся её ладони, и Непризнанная подняла взгляд на дракона. Она провела рукой по его макушке и мягко заговорила: — Впереди нас ждёт прогулка за пределы лагеря. Наконец-то с моего возвращения появится шанс побывать где-то ещё, кроме школы. Виолетта задержала взгляд в глубине его аквамариновых глаз. «Такие же яркие, как и чешуя…» — мелькнула мысль. — Интересно, каким бы ты был, если бы родился человеком? — неожиданно вслух спросила она, склонив голову набок. Кин встрепенулся от её слов. Виви решила отложить эту мысль до возвращения из Долины Смерти. Поднявшись, она уже собиралась направиться в свою комнату, но её остановило столпотворение. Бессмертные собрались вокруг, наблюдая за схваткой ангелов с демоном. Будучи престолом, Виолетта когда-то обучалась у Эрагона. Она могла многое забыть, но тело всё ещё помнило приёмы. Когда спарринг подошёл к концу и настала очередь сменить партнёров, Листер выхватила меч из ножен у одного из ангелов. Тот взглянул на неё с раздражением и удивлением. Она встала перед победившим бессмертным с обнажённым оружием. — Девушка-непризнанная? — ангел высокомерно вскинул бровь, явно недооценивая соперницу. Эрагон обучал её днём и ночью — движения тела отзывались быстрее, чем разум. Толпа бессмертных загудела, поддерживая новый раунд свистом и криками. Ангел напал первым. Его целью было не убить, а просто сбить противника с ног.

***

Услышав за дверью крики и свист, он вышел наружу. На плацу ангелы и демоны собрались вокруг дерущихся, наблюдая за спаррингом. Его взгляд почти сразу нашёл Виолетту. Она сражалась с ангелом: ловко уворачивалась от ударов, но сама не спешила нападать. Лента, которой она собрала волосы в низкий хвост, упала на землю, и пряди свободно рассыпались по плечам. Мальбонте следил за каждым движением её рук и лезвия, скользнул взглядом по сосредоточенному лицу и кулону, что отражал солнечный свет. Она была слишком притягательна в этой своей сосредоточенности — грациозная, красивая, гибкая. С каждой секундой его мысли всё сильнее возвращали к воспоминанию о том, как её дыхание касалось его губ у озера. И когда их взгляды пересеклись, он ясно увидел, что она тоже вспомнила. Щёки Виолетты порозовели, взгляд дрогнул, но не отводился. Перед глазами встал ещё один образ — совсем недавний: ночь, её тихое дыхание в его комнате, когда она, вздрогнув от кошмара, почти шёпотом попросила его лечь рядом. Он подчинился, не задавая вопросов, и едва успел коснуться матраса, как она во сне прижалась к нему, доверчиво и крепко. Сейчас, среди криков и звона клинков, она смотрела на него так же, как прошлой ночью — словно искала защиты, но вместе с тем не боялась быть ближе. И это сводило его с ума. Щёки девушки невольно порозовели, и она чуть сбилась с ритма, позволив ангелу почти достать её мечом. Толпа загудела, но Ви быстро собралась, перехватила клинок и заставила противника отступить. — Господин, прикажете остановить бой? — спросил один из демонов рядом. Мальбонте шагнул вперёд, пряча тень эмоций за привычной холодностью. — Нет. Пусть продолжают, — его голос прозвучал ровно, будто ничего не случилось.