Луна над Ваншу

Сяо почувствовал присутствие постороннего где-то неподалеку, но точно на территории постоялого двора. Стоя на своей излюбленной верхней террасе он ничем, ни единым мускулом на бесстрастном лице не выдал, что знает. Властелин сегодня навещал его, они уже отужинали вдвоем, и теперь Моракс остановился побеседовать с хозяйкой Верр Голдет и Сорайей - ученой археологом из академии Сумеру, гостившей с некоторых пор в Ваншу. Сяо слышал снизу их неторопливый размеренный разговор, взаимный обмен любезностями и обсуждение последних новостей. И тут это ощущение чужого, вторгшегося, явившегося незваным и пытающегося остаться незамеченным (иначе он взошел бы по лестнице, как все гости). Заостренных ушей якши коснулся звук, услышать который было бы не под силу простому смертному. В мерный плеск и перестук лопастей водяного колеса вплелось едва различимое бульканье вынырнувшего на поверхность пловца. В следующий миг он как будто уцепился за деревянные конструкции подмостков. Колесо начало крутиться чуть медленнее под тяжестью. Не было сомнений, этот кто-то выбрал сложный путь восхождения и намерен был таиться до последнего. Вот он выждал, пока колесо принесет его в верхнюю точку и легко перепрыгнул на опоры лестницы, а следом на гладкую скальную поверхность. "Так... по лестнице он не пойдет. Она скрипучая и вся просматривается как на ладони. Полезет по гладкой скале? Вряд ли. Остается один путь." Крадущиеся шаги легких ног в мягкой обуви могли бы сделать честь профессиональному разведчику или скауту. В Инадзуме только наемные убийцы умели так подкрадываться. И тут... С нижней террасы раздалось озлобленное ворчание перешедшее в грозный рык и лай. Хозяйский пес выполнял свои обязанности с усердием. Ни о какой секретности уже не могло быть и речи. На лестнице раздались топот и крики. Девичий визг резанул по ушам. Крадущийся не рассчитал нарваться на востроухого охранника. Сяо подавил усмешку. "Ошибка новичка, так, кажется, называют смертные подобные оплошности, когда не владеешь всей информацией, по глупости вляпываешься на ровном месте со всеми вытекающими". Перегнувшись (Сяо и не думал спускаться), он увидел, как внизу на перилах балансирует девушка в темном капюшоне. Пес по кличке Крепыш весело вилял хвостом, но не переставал гавкать, впрочем уже беззлобно. К девушке спешил управляющий. Вот он отгоняет собаку и помогает незнакомке спуститься. - Доброго вечера, госпожа! Извините, если песик напугал Вас! Времена нынче неспокойные, сами понимаете. Что угодно, может быть десерт за счет заведения? Или ночлег? У нас как раз освободился номер с чудесным видом! - голос управляющего резко стал громче на последнем предложении. Байка про свободный номер была условным сигналом. С одежды и волос девушки все еще капала вода, что выдавало ее нечистые намерения с головой.