Кровь и золото

Стефания лежала в наушниках, лишь изредка поглядывая из-под ресниц на кружащих вокруг людей. Грей Фарбер уже несколько раз потревожил ее спокойствие, споткнувшись о диван гостиной. Справа сидела Дженифер – подруга – и каждый раз говорила ему «аккуратно». Впрочем, такая любезность сочеталась с острым желанием поскорее остаться дома одной. Блондинка это знала и не могла скрыть улыбку. Нетерпение Джен, прикрытое излишней услужливостью, изрядно веселило. Одна женщина эффектно повела рукой, опуская подол блестящего фиолетового платья. - Ну как вам? От девушек послышалось восхищенное «вау», а вот отец семейства чуть задержался: искал пиджак. - Грей? - Угу. Выбери фиолетовое. - Хорошо, милый, как скажешь, - Нелли легко взмахнула рукой, театрально закатила глаза и подмигнула хохотнувшей Джен, после чего пошла за своей сумкой. - Дженифер, сделай хвост, такие длинные волосы всегда должны быть убраны, - спокойный, размеренный тон матери донесся до девушки. Она скептически подняла бровь и очень медленно, нехотя заплела косу. «Послушание с подвохом»: как обычно думалось в такие моменты Джен, - Тебе идет, очень красиво. Темноволосая женщина чинно прошла мимо дивана и заглянула в кабинет, где ее муж собирал документы и складывал деньги в карман. - Это будет запоминающийся аукцион, - словно себе говорил мужчина, - Через 20 минут нам надо будет быть уже у Джефферсона. Роуз, - Дэниел почтительно выпрямился, с вниманием и любовью взирая на свою жену. - Нам обязательно туда ехать, Дэниел? – просто поинтересовалась женщина, несколько утомленно облокотившись на косяк двери. - Да, конечно… Что-то произошло? Роуз всегда смотрела словно сквозь пелену собственных мыслей и поджав губы, мягко напомнила: - Судная ночь. Дэниел выдохнул, посмотрев куда-то вдаль перед собой. Это вопрос сегодня обсуждался три раза. - Дорогая, все будет хорошо, - мужчина взял с собой деловую сумку и подошел к жене, - Мы сегодня увеличим свой бизнес, - он понизил голос, - Да, чуть незаконно… но сегодня можно. В конце концов, мы не убиваем, не грабим, а просто проводим небольшую акцию среди инвесторов, - Роуз вглядывалась в глубину бархатных шоколадных глаз, но Дэниел понимал, что в такие моменты она не хочет слушать, и он в убеждении сжал ее мягкую ухоженную ладонь, - Там безопасно, я доверяю Джефферсону как себе. Он нам не только подсобит, но и организует комфортные условия для аукциона. - Хорошо, - Роуз отвела взгляд, выдохнула и прошла в гостиную. Что-то ее гложило, не давало покоя, - Девочки, вы точно с нами не поедете? - Да не, нам и тут хорошо, - Джен. - Правильно, хорошо и безопасно, - весело отчеканил Грей, поправляя ручные часы, - Запомните этот день, девчонки. На следующий день будем купаться в деньгах новой расширенной компании! Стефания понимала ликование своего отца, но не разделяла его. Что эти деньги? Им хватало на жизнь, вполне достойную, зачем увеличивать капитал? Девушке было невдомек. Зато Дженифер довольно поблескивала взглядом. Это же большие деньги, и если у родителей все получится, то ей купят машину. Благородного винного цвета, непременно. Красный, по мнению Роуз, был вульгарным, поэтому Джен уступила, но не в главном цвете. Красный – победа. И вот, родители Джен и родители Стефании – по совместительству, бизнес-партнеры, уходили на мероприятие длиною в Судную ночь. Девочек оставили в доме Дженифер. С обеих сторон гарантировалась безопасность – дом с дорогой обшивкой, выдвижным пуленепробиваемым покрытием для детей, особняк с тем же самым и влиятельным сенатором Джефферсоном в придачу – для родителей. «Вот и славно»: думалось широко улыбающейся шатенке, когда она махала рукой Роуз и Дэниелу. Стефания сняла наушники, поцеловала своих родителей в щеки и слабо улыбнулась на прощание. Родители уехали. Джен заперла все двери, включила систему безопасности заранее. И буквально закричала от счастья «Мы одни, ура! Едрить твою!». Блондинка уклонилась – ее хотели шутливо потрепать по макушке – и размеренным шагом прошла вглубь гостиной. - Все! – рука с серебряным браслетом взметнулась вверх, чтобы освободить волосы из резинки, - С глаз долой, из сердца вон, - резинка пролетела к телевизору, - Заплети в хвост, некрасиво, - с издевкой протянула Джен. Она заметно активизировалась, - Моя жизнь, мои волосы, мои хвосты, моя красота. - Все твое, - смиренно и полушутя подхватила Стефания. - Именно! Ну вот что она постоянно поучает меня, скажи? – надула губы шатенка. - Она желает тебе лучшего. У тебя хорошая мама, - спокойно и искренне произнесла блондинка, - Такая мудрая и женственная… И с косой тебе, правда, лучше. - Оооо, вот вы бы спелись, - отшутилась Джен, попутно выходя из гостиной, - Поменяемся мамами, м? Твоя тоже классная, веселая такая. - Да мы с пяти лет двумя семьями дружим, уже и меняться не надо. Каждый день же вместе. Стефания выдохнула. На душе было чуть тягостно, тревожно. Как всегда, перед Судной ночью. Она понимала, что никому не переходила дорогу, со всеми была ровна и миролюбива. Однако, оставалась настороже. Дженифер вышла из кухни с двумя рожками мороженого. Дала один Стефании и плюхнулась рядом. Вдруг резко подскочила: - Ой! – и достала из заднего кармана джинсов позолоченную карту с одним штрих-кодом посередине, - Уф, не сломалась, - выдохнула шатенка и засунула карту в передний карман. Стефания с любопытством завидела блеск и странное оформление карты в руках подруги, но тут же успокоила интерес. У Джен всегда имелись дорогие на вид, но обычные в использовании штуки. - Ну, чем займемся? - Фильм посмотрим. Наверное... - Ужастик! - Ой нет, сегодня всем их хватит. Мелодраму, может? - Кого? - Ладно, давай документальный. - А? - Новости. Просто новости. - Врубай. Джен согласилась на новости только потому, что сегодня они сильно походили на восьмичасовой ужастик. Все убийства и насилие происходили вне дома, за оградой. До нее не доходили. С экрана можно наблюдать за развитием событий на улицах Орегона. Закрыть глаза на самых диких и шокирующих действах, прокомментировать нелепый побег страдальцев в тупик и при этом есть рожок мороженого. Прекрасно. До некоторых пор. Ровно в двенадцать часов по всей стране прозвучала Сирена, свидетельствующая о начале Судной ночи. Нагнетающие ритмичные завывания кому-то казались предвестником опасности, а кому-то гимном свободы и развязанных рук. Стефания вся сжалась. Палец медленно нажал на «Старт» успокаивающего мелодичного плейлиста. Закрыв глаза, она почувствовала, что место рядом с ней освобождается. - Пойду-ка в ванну. Дженифер ушла на час, как это обычно бывает, и блондинка осталась предоставленной самой себе. Примерно через полчаса к дому на Лондон-стрит подъехала белая машина. На железе красовались черные кресты и вставленные в стеклянный разъем незабудки, в знак поддержки Судной ночи. Из машины одновременно вышли трое мужчин. Матовые черные маски укрывали лица. Один уверенно шел по направлению к дому в черном кожаном плаще, накинутом поверх однотонного костюма. Второй, оглядывая местность, мерно вышагивал за товарищем. Третий же громче всех захлопнул машину, ухмыльнулся и неспеша шел за другими. Троица выглядела солидно, но ничуть не располагающе из-за пластмассовых масок. Просто так их не надевают, правильно? Стефания дернулась, когда услышала звонок. «Родители? Уже? Что произошло?» Откинув телефон с наушниками, девушка на носочках побежала к входной двери. Включила камеру, чтобы видеть лица гостей. И насторожилась, когда охватила одним взглядом трех посторонних людей. Одетых прилично, но во все черное, как договорились. И маски… Главный из них начал что-то говорить. Палец сам ткнул в кнопку включения звука. «Что им надо?» - …Свет включен. Мы знаем, что дома кто-то есть. Впустите нас. Джен бы возмутилась «С какой стати?!», но Стефания лишь несмело отступила на шаг от двери. Тщетно пытаясь в одежде, в росте, контуре тел и прическах отгадать знакомые черты, девушка понимала, что люди эти – не друзья. Далеко не друзья. - Впустите нас, - молодой человек твердо настаивал на своем. Непоколебимость подкрепляла уверенность в низком грудном голосе. - Зачем вам? – Стефания решила спросить через голосовой аппарат. Мужчина повел головой, словно не ожидал услышать ответ и счел это достойным поступком. - Мы хотели бы поговорить с Греем и Дэниелом. Откройте дверь. Мы не нападаем, - конкретные фразы ложились на сознание Стефании. Девушка нажала на кнопку, чтобы ее услышали по ту сторону, и сдержанно сообщила, что их в доме нет. Ее собеседник опустил взгляд, под маской его эмоций нельзя было разглядеть. Спустя несколько секунд, он сказал: - Не могу верить на слово. Откройте панель и впустите нас в дом. Повторяю, мы не нападаем. - Зачем они вам? - Они знают и более того, с нами знакомы. Откройте дверь. Стефания отошла от приемника и поспешила в гостиную, чтобы позвонить папе. Как на зло, сигнал не ловил: видимо, Грей отключил телефон. Но Роуз должна быть на связи – она и предупреждала девочек: чуть что – звонить. Но и ее номер был недоступен. Как у остальных. Девушка сжала пальцы добела, стараясь не дышать. Словно так бы о ней забыли, перестали замечать. - Мы ждем, - из динамиков донесся ровный голос мужчины. Стефания помчалась на второй этаж, чтобы постучаться в ванную комнату. Но там так громко играл рок, что Джен не услышала активный стук в дверь. Послышались завывания в такт мелодии и громкий ор, среди которых едва различались слова человеческой речи. - Джен, Джен, - чуть ли не плача дергала за ручку Стефания, - Ты так сейчас нужна. Краем уха вновь услышала голос снизу: - У нас весьма ограниченное терпение. Мы вызовем машину, которая сорвет защитное полотно. Не думаю, что вам нужен в доме сквозняк такой ночью. Повторяю. Впустите нас. - Так, Стефания, соберись, - девушка вытерла слезы и медленно зашагала вниз по лестнице. Она оценивала степень опасности. 10 из 10. А если порассуждать? - Он знает нашу семью. Папа знает его. Говорит убедительно, точно. Спокойный. Спо. Кой. Ный, - проговаривала, стараясь передать его спокойствие себе, - Так, они придут, проверят, что никого нет и уйдут. Трое мужчин в черных масках стояли на прежнем месте. Вообще, спокойствие редко присуще убийцам в Судную ночь. Эти мужчины даже не разоделись как на бразильский фестиваль. Следовательно, ради забавы не убивали. Стефания размышляла, подходя к круглой кнопке. Да, она догадывалась, что эти люди могли быть конкурентами по бизнесу. И пришли к отцу Судной ночью явно не на приличные деловые переговоры. Но, к счастью, членов семьи не было здесь, поэтому бояться не за кого. А за себя? «Они проверят и уйдут. Разберемся цивилизованно, без насилия» Рука дрожала, когда с силой надавливала на кнопку. Раздался шорох. Защитные полотна сворачивались, являя миру ухоженный приятный глазу дом. Стефания протяженно выдохнула струю воздуха, чтобы успокоиться. И аккуратно открыла входную дверь. В лицо дунуло прохладным кислородом. Все-таки осенняя ночь стояла на дворе. Девушка осторожным взглядом оглядела мужчин напротив нее. Тот, кто вел переговоры, склонил голову: - Здравствуйте. Рад, что вы оказались благоразумны. Можно пройти? – крепкая рука взяла противоположный край незастегнутого плаща. Мужчина был готов пройти мимо девушки. Она на автомате бесцветным голосом ответила «Да», - Благодарю. И он прошел вглубь коридора. Настолько уверенным шагом, словно ходил здесь раньше. Стефания проводила его растерянным взглядом и зацепилась за другого мужчину. Он спокойно ей кивнул в знак приветствия и с интересом оглядел фотографии семьи Джен на стене. - Здрааастье, - довольно протянул третий мужчина, остановившись напротив Стефании. Она сжалась, в дискомфорте поведя плечом: незнакомец был выше ее на голову. И когда зашел, четко ощутилась волна непоколебимости, упрямства и бравадства. Против такого комплекта и силы, сквозившей в выверенных движениях мужчины, Стефания не могла выстоять. Поэтому тут же отдалилась и прошла в гостиную. - Можете смотреть. Дома никого, кроме меня и моей подруги нет. Первый мужчина по-хозяйски расхаживал из кухни в игровую комнату, он же и занято спросил: - Где взрослые? - Эм-м… - Стефания смешалась. Как ребенок она вряд ли выглядела, но дискутировать по этому поводу даже не думала, - Мы не знаем, они нам не сказали точное место. - Майкл, посмотри на верхнем этаже, - девушку услышали, но проигнорировали. Майклом оказался второй зашедший… парень, как определила по телосложению Стефания, и проводив его изучающим взглядом до лестницы, застыла. Холод сковал руки и легкие. Она осталась наедине с последним. И он вроде как никуда не спешил. - Занятно, - прокомментировал брюнет происходящее в новостях. Затем под пристальным взглядом серых глаз небрежно полистал журнал на столике. Вальяжной походкой прошелся вдоль книжного стеллажа, читая названия на корешках, - Хах… А Дэниел в своем репертуаре, - рука с массивным серебряным кольцом достала книгу из ряда. «Путь к успеху». Мужчина тихо прочитал название и так же тихо добавил, - Тебе уже можно о нем забыть. Брюнет непринужденно откинул на пол книгу. Стефания вздрогнула от грохота, нарушившего напряженную тишину. И в эту секунду мужчина плавно повернул к девушке голову. В темно-синих глазах блеснула усмешка. И затем… оценка? Стефания безотрывно следила за ним. - Как зовут, милая? Если не секрет, - медовым голосом пропел незнакомец. «О нет… нет-нет… оставь меня.» - Вы не представились, - пальцы больно сжали плечи, - почему я должна? Раздался приглушенный смешок. - Прошу прощения, красавица, - шаг навстречу, - я Киллиан. Так, - он тихонечко ступил вперед, заводя игривый диалог, - как насчет твоего имени? Девушка долго думала: обмануть или сказать правду. Знакомство с сомнительным незнакомцем в ее планы не входило. Затененные глаза придавливали к полу. Стало некомфортно, и она ответила на выдохе: - Стефания. - Стефания, - вдохновенно вторил Киллиан и покивал головой. Почесав пальцем короткую ухоженную бороду, сделал еще один шаг, - Какое красивое имя. А кем ты приходишься Дэниелу? - Я… - девушка не успела ответить: ее прервал девичий крик со второго этажа. - Какого черта? Ты кто такой?! Джен прижалась спиной к стене, враждебно поглядывая на незнакомца. Рука судорожно сжимала полотенце, повязанное вокруг влажного обнаженного тела. С мокрых волос стекали капли. Дженифер в волнении забывала дышать. Майкл молчал, находясь от нее в двух шагах. Смотрел в глубину напуганного, но злобного взгляда. И, не удержавшись, легонько рассмеялся. Джен растерянно забегала глазами, норовя сбежать вниз по лестнице. Юноша поднял руку, чтобы ее тронуть за плечо, но девушка как ошпаренная сорвалась вниз. - Стефания! – подруга как спасательный круг. Только вот спустя два прыжка, в поле зрения возник высокий мужчина в черной кожанке. Стефания стала выглядеть на его фоне жалким зайчонком, - Вы кто? – не успела испугаться Джен, как сбоку подошел незнакомец в плаще. Она ахнула и молча попятилась к лестнице. Он смерил ее равнодушным взглядом, задержался подольше на полотенце, совсем пристыдив, и обратился к Киллиану: - На первом этаже их нет. Брюнет еле отвел взгляд от порозовевшей кожи почти обнаженной юной леди. Казалось, вот она рядом, схватить и завладеть – дело несложное. И судя по взгляду, ему этого сильно хотелось. Нестерпимо. Дженифер заторможено перевела взгляд с него на заговорившего незнакомца. Он тяжело выдохнул, выдвинул в сторону ногу и поставил руки по бокам, расширив поверхность плаща. О чем-то явно размышлял. Выглядел крайне озабоченным проблемами человеком. Казался более вменяемым, чем брюнет рядом со Стефанией. Но, в целом, опасным. - На втором этаже тоже никого нет, - лаконично ответил Майкл, легким шагом спускаясь по лестнице. Мужские руки обхватили голые плечи вмиг сжавшейся Джен, но только для того, чтобы отодвинуть девушку в сторону. Подножье лестницы освобождено. Стефания на всякий случай повторила: - Мы не знаем, где они. - Так кем приходятся вам Грей и Дэниел? – деловито поинтересовался Майкл. - Папой. Стефанию хватило только на одно слово. Ее с подругой разделяло трое мужчин. Они все обыскали, но уходить не спешили. Это здорово напрягало. По долгому косому взгляду Реймонда стало ясно, что ответ непонятен. И блондинка поправилась: - Грей – мой папа, а Дэниел – папа Джен. - Стало быть, твоя мама – Нелли, - Киллиан выразительно указал рукой на Стефанию, затем на Джен, - а твоя – Роуз. Блондинка согласно кивнула. Дженифер не сдвигалась с места, как-то обескураженно и стыдливо поглядывая на остальных. Боялась напомнить о себе шорохом или лишним движением. - На этом все? Реймонд промычал что-то непонятное под маской, нервно тряхнул рукой, поправил ворот плаща. - Нет, - вновь небесные проницательные глаза пришпилили девушку к полу, - Куда они направились? - Мы не знаем. - Вы хотите сказать, что родители единогласно промолчали и решили не говорить, куда ушли, не взяв вас с собой на время Судной ночи? Стефания растерялась от такой прямолинейности и напора. Джен пришла на выручку, только ради того, чтобы незнакомцы поскорее ушли и ничего не сотворили: - Они сказали, что уедут на какой-то аукцион к другу. Там будет какая сделка и прочее. Но куда конкретно уезжают – не сказали. Зеленые раскосые глаза беззащитно оглядели мужчин. Вот со стороны Киллиана угроза была более осязаемой, интенсивной. Благо, он стоял дальше других. Майкл обменялся многозначным взглядом с Реймондом, и они оба, ничего не говоря, пошли на выход. - Надо будет уточнить у Тома, - донеслось до слуха Стефании. - Ага. Дай перекурить, - Майкл остановился за порогом и защелкал зажигалкой. Последний на выход не спешил. Киллиан смерил блондинку нежным, как ей показалось взглядом, а шатенку - голодным. Впрочем, мужчина по-джентельменски отвесил обеим поклон и бросил веселое: «Звоните, красавицы, можете обе сразу, я весь ваш». На воздушный поцелуй «обольстителя» Джен с отвращением повела головой, а Стефания смиренно опустила ресницы. Она захотела закрыть за уходящими мужчинами дверь, в прострации от того, что все обошлось, но Майкл одной рукой непринужденно отодвинул дверное полотно на место. Он стоял чуть боком: уже в таком случае, можно захлопнуть дверь перед лицом человека. А это неуважительно. Скользнув по девушке предупредительным взглядом, Майкл затянулся. Сигарета так и пылала дороговизной, роскошью. У отца Джен были похожие. Реймонд и Киллиан уже сели в машину на передние сиденья, пока третий напарник придавался снимающей напряжение привычке. Стефания сглотнула. Дым от затяжки витиеватыми красивыми узорами поднимался вверх и растворялся в воздухе. В воздухе пахло никотином и древесным ароматом. Царило полное молчание. Спустя паузу, девушка закашлялась, когда Майкл выдохнул в ее сторону. Он спросил мягко, как ни в чем не бывало: - Вижу, вы совсем не боитесь открывать двери незнакомцам в Судную ночь, - реплика прозвучала риторически, однако фактом она не была. Стефания очень боялась, - Родители не учили, что незнакомцев надо остерегаться? – каждое слово имело вес. Майкл внушал, а не просто говорил. - Учили, - девушка не осмеливалась продлевать зрительный контакт более чем на две секунды, поэтому переводя дыхание, посматривала то вниз, то перед собой. - Они вас сильно любят? Полные губы дрогнули. Стефания, возвращая к себе дар говорить, ответила как можно увереннее: - Да, сильно. - И поэтому они оставили вас здесь одних? Такой ночью? - глубокие аквамариновые глаза внимательно смотрели на нее. Мужчина медленно затянулся и плавно выдохнул сигаретный дым из-под маски, - Хороши родители. На потакательный смешок Стефания опустила глаза. Что ответить? Майкл отряхнул сигарету на пороге, а сам окурок бросил на газон. - Извините, не специально, - невесомыми, отточенными движениями поправил пиджак и окинув девушек прощальным взглядом, учтиво добавил, – Спокойного окончания Судной ночи, - и легким бегом направился к машине. Стефания смогла перевести дыхание только тогда, когда автомобиль скрылся за поворотом последующего дома. - К-какого черта? – отмерла Дженифер, когда ее подруга восстанавливала систему безопасности. Под ногами блестела лужа воды, а рука стальным захватом удерживала полотенце. - Кажется, у наших родителей проблемы. - Но эти мужчины, как и мы, не знают, где этот аукцион? Да? – с надеждой в глазах вопрошала шатенка. Она медленно стала подниматься по лестнице. - Один из них позвонит какому-то Теду… имя не расслышала. Чтобы что-то уточнить. Мне это не нравится, надо предупредить родителей. - Так позвони, - обернулась Джен. - Пробовала всем. Недоступно, как будто телефоны отключили. - Ой-е, надо что-то делать. Идея пришла в голову девушкам одновременно. - Офис Джефферсона! - Аукцион, вероятнее сего, там. Надо добраться до туда. И предупредить. Так, Джен и Стефания решились на выход из дома туда, куда они знали, но уверенными быть не могли. Тем временем, Судная ночь набирала свои обороты.