Книга I. Меж Рекой и Лесом

Рассвет. Солнечные лучи освещали поляну лагеря, прохладный ветер сезона падающих листьев подхватывал жёлтые падающие листья и уносил их в одному только Звёздному Племени известном направлении. Молния потянулась стряхивая остатки сна, сегодня её первый рассвет будучи оруженосцем! Несмотря на ранний час, на поляне уже было достаточно много котов. Лёдолап созывал участников рассветного патруля, Листохват вылизывал полосатую шёрстку Ракушки - молодой воительницы, чьё посвящение в воины состоялось всего две луны назад, Синелапка и Чернохвост что то возбуждённо обсуждали, перекрикивая и перебивая друг друга. Стряхнув мох пёстрая кошечка поскакала к палатке целительницы. -И как только Белой Звезде пришло в голову сделать тебя наставницей в твоём состоянии!? - причитала Ржавогривка мельтеша вокруг Паучьей Лапки. -Да ладно тебе, у меня же не лапа отвалилась! Это всего лишь царапина да и только! Мы с Молнией сегодня просто обойдём территорию, ты меня не на войну отправляешь! - пыталась угомонить целительницу Паучья Лапка. -Ладно, иди, только без резких движений! Рана может открыться, а в неё может попасть грязь! - наказала Ржавогривка, развернулась и юркнула в пещеру. Паучья Лапка коротко кивнула и вышла на главную поляну. -Ну что, готова стать настоящим оруженосцем? - Паучья Лапка усмехнулась когда Молния начала быстро кивать - Тогда тебе придётся подождать, сегодня мы обойдём нашу территорию, да и не думаю что в ближайшее время Ржавогривка выпустит меня из плена целительской палатки. - тяжело вздохнула наставница -Ничего страшного, у нас ещё шесть лун впереди! - подбодрила её Молния, Паучья Лапка повеселела и уверенно направилась к выходу из лагеря. На пол пути их догнала Синелапка. -Можно я пойду с вами? - сухо спросила серебристая кошечка - этот мышеголовый дурень говорит что у него есть дела поважнее! - переведя взгляд на Чернохвоста, Молния заметила как тот яростно вгрызается в дрозда, хвост его подрагивал от гнева, а глаза метали молнии. -Конечно можно - утешила взбешенную кошечку Паучья Лапка, наклонившись к уху Синелапки она громко прошептала - если хочешь мы можем нарвать крапивы и подсунуть ему в подстилку - Серебристая кошечка захихикала и кивнула. Выбравшись из папоротникового туннеля Молния огляделась, деревья были облачены в необычные жёлто-красные наряды, пёстрые листья падали с веток, но тут же улетали подхваченные ветром, лесные птицы щебетали напевая свои звонкие песни. -Итак, - начала Паучья Лапка - начнём мы с оврага для тренировок, потом пойдём к совиному дереву а от него к поляне четырёх деревьев, по границе пройдём до нагретых камней, неподалёку будут высокие сосны, мы немного поохотимся рядом с гнёздами двуногих а затем пройдём к большому платану и змеиной горке, и под конец сбегаем к гремящей тропе, все понятно? - Воительница оглядела учениц, Молния коротко кивнула, она ничего не поняла из того о чём говорила её наставница, но путь им точно предстоял не маленький. - Отлично! Тогда подбирайте хвосты и идём! Воительница бросилась в густые кустарники, Молния бежала вслед за ней, а пыхтение Синелапки слышалось где-то позади. Через пару минут Паучья Лапка сбавила темп и поднялась на вершину небольшого холма, дождавшись пока Синелапка их догонит, наставница неторопясь спустилась вниз к огромному песчаному оврагу. Она остановилась и села на краю склона с которого можно было спуститься в ущелье оврага. -Это овражек для тренировок, мы вернёмся сюда через пару рассветов, если конечно Ржавогривка угомонится и перестанет опекать меня как королева слепого котёнка. - На дне оврага Молния заметила Птицехвата, Белоушку и Плющевика, воитель расхаживал вокруг оруженосцев что то громко объясняя, Плющевик навострив уши глотал каждое слово наставника своей сестры, а Белоушка смотрела прямо перед собой, не обращая никакого внимания на Птицехвата. Она ещё никогда не видела Плющевика таким... Тихим? Сколько она себя помнила, он всегда с кем-то спорил или дрался, несмотря на свой характер он пользовался авторитетом у оруженосцев и котят, но после их с ним стычки его репутация упала, но он не сильно унывал по этому поводу. Через пару минут Паучья Лапка взмахом хвоста дала понять что привал окончен. Наставница снова кинулась в густые заросли, перепрыгивая поваленные деревья и маленькие кустарники, Молния отчётливо видела маячивший меж деревьев серый хвост воительницы, не сбавляя темпа Паучья Лапка резко прыгнула на низкую ветку, неожидав маневра молодой кошки, Молния и Синелапка влетели в огромный куст крапивы, шипя и отплёвываясь от жгучих стебельков, Молния поглядывала на хихикающую наставницу. Спрыгнув с ветки Паучья Лапка спокойно пошла дальше, и всего через несколько минут они оказались на полянке, в центре стояло огромное дерево, на нём красовалась чёрная дыра дупла. Ещё будучи обитателем детской Молния часто слышала легенды, легенды о совах и филинах что появляются в лесу с приходом ночного мрака, и сейчас, мысль о том что из дупла может выскочить существо что убило и съело немало котят, пугала её до дрожи в лапах. -это Совиное дерево, вы ведь знаете почему оно так называется? - спросила наставница поглядывая на оруженосцев. -Потому что в нём живут совы - отрезала Синелапка гордо вскидывая головку - Я о совах все знаю! - похвасталась кошечка, и Молния сразу вспомнила как часто видела её в компании старейшин, должно быть, именно они поведали ей истории о совах и о том, как понять что в дупле проживает сова а не белка. -Отлично, но надеюсь ты знаешь что если завидишь сову, лучше сказать целителю и скрыться под навесом или под скалой? -Знаю! - мяукнула серебристая кошечка -Ну вот и хорошо, Молния, что насчет тебя? - Паучья Лапка перевела взгляд на ученицу - Ты знаешь почему от сов нужно прятаться, и почему нужно оповестить о сове целителя? -Ну... У сов острые когти.... - промямлила Молния вспоминая рассказы Тиховодья - И они опасны для молодых оруженосцев и котят.... А ещё совы это предвестник несчастья, поэтому нужно оповестить целителя что бы он мог растолковать это... - Она вспомнила предсказание Ржавогривки, грядущая боль и потеря Лисохвоста... Молния встрехнула головой отгоняя непрошенные мысли. -Все верно, теперь идём дальше, к поляне четырёх деревьев! - грустные мысли улетучились из головы Молнии, поляна четырёх деревьев! На этом месте проводится совет всех четырёх племён в полнолуние, на время совета действует священное перемирие, она всегда мечтала побывать там! Она бежала вслед за наставницей, молодая серая кошка ловко обходила кусты крапивы, перепрыгивала упавшие деревья и скользила на жёлтых листьях, через пару минут Паучья Лапка юркнула в кусты и исчезла, последовав за ней Молния и Синелапка оказались прямо на небольшом склоне, внизу, на небольшой поляне стояли четыре исполинских дуба, их ветки высоко возвышались над землёй а пожелтевшие листья качались от ветра, посреди поляны стояла скала, по рассказам старейшин Молния знала что на скалу взбираются предводители и с неё вещают свои новости и прочее. -А мы туда спустимся? - спросила Молния переступая с лапки на лапку в немом нетерпении. -Побереги силы! - хихикнула Паучья Лапка - сегодня нет, но совсем скоро вы сами отправитесь на совет! -Вот здорово! - промурлыкала Синелапка - Мне уже не терпится! - После её слов Молния вспомнила рассказ Белоушки о разногласии среди предводителей и о том, что племя Ветра вероятно крадёт дичь у племени Теней, после таких новостей желание Белоушки посещать советы совсем отпало, а Молния начала беспокоится как бы это не привело к войне. В сезон Падающих листьев дичи в лесу вполне достаточно для пропитания, но что насчёт бескрайних пустошей племени Ветра? Может, Астрозвёздая говорила правду? Чувство тревоги замельтешило в груди Молнии, это все очень плохо, с давних времён было четыре племени, и как завещали звёздные предки, эти четыре племени должны жить в согласии не допуская воин и раздоров, неужели предводители готовы бросить вызов Звёздному племени, развязав войну за дичь и территорию? -Ну что ж, идём дальше! - Скомандовала Паучья Лапка, и развернувшись поскакала в лес. Щебетание птиц доносилась там и тут, где то в кустах пищали мышки, испуганные проносящимися мимо охотницами, опавшие листья и пожелтевшая трава шуршали под лапами и разлетались в стороны, на голову с деревьев падали всё новые пёстрые листочки, всё ближе и ближе слышалось журчание воды. Деревья стали редеть, и вот глазам Молнии предстала прекрасная картина: река, отражая солнечные лучи быстрым потоком неслась по руслу, разбиваясь о огромные гладкие камни. -Это нагретые камни - пояснила Паучья Лапка - на противоположном берегу территория речного племени. Вдруг камыши на той стороне зашуршали и из них вышло четверо котов, двое скорее всего оруженосцев: кудрявая и пушистая белая кошечка, один её глаз был голубым а другой - коричневым, и рыжий полосатый, короткошёрстный котик, в его изумрудных глазах отражался восторг, хвост подрагивал а ушки стояли торчком, рядом с кошечкой шёл огромный черный котище, он недоверчиво взглянул на Паучью Лапку, но тут же перевёл взгляд на своего оруженосца, в глазах его трепалась гордость и радость, рядом с рыжим котиком шла изящная чёрно-рыжая кошечка, её короткая шерсть блестела на солнце, а голубые глаза впились в Молнию, пёстрая кошечка прочла в них удивление, ну да, она бы тоже удивилась такому совпадению, кто бы мог подумать что наставники из двух разных племён приведут своих оруженосцев к одному и тому же месту в одно и тоже время? Но кошку удивило явно не это, она подозвала чёрного кота и шепнула что то ему на ухо, его морда тоже исказилась удивлением и он покосился на Молнию. Смутившись она прижилась боком к Синелапке, серебристая кошечка с восхищением смотрела на рыжего котика, когда тот взмахом лапы выудил из води маленькую рыбёшку и перекинул её на берег. -Отличная работа, Рыжелап! - похвалил оруженосца чёрный воитель. -Рыжелап.. - Еле слышно прошептала Синелапка и отвернулась от рыжего оруженосца рассматривая бурлящую воду. -Так, давайте ка, не расслабляйтесь! Нам ещё к высоким соснам надо успеть, сбегать к гремящей тропе и еще на змеиную горку взглянуть, а солнце уже соприкасается с верхушками деревьев! - Наставница была права, яркое солнце касалось верхушек высоких берёз, небо начанало темнеть и прохладный ветер неприятно взъерошил пёструю шерстку Молнии. Паучья Лапка махнула хвостом приказывая следовать за ней, и кинулась в лес, когда Молния и Синелапка нагнали её, журчание реки осталось далеко позади, Синелапка то и дело оглядывалась, выискивая что то между деревьев. Но вот берёзы, лиственницы, дубы и клёны остались позади, шуршание листьев под лапами стихло, вокруг словно из тумана выросли высокие сосны, иголки лежавшие на земле больно впивались в лапки, вокруг пахло смолой и чем-то незнакомым, необычным и странным. -Это высокие сосны, - прервала тишину Паучья Лапка - В глубине этого мини леса спит древогрыз, но не стоит его боятся, обычно он выходит из спячки лишь к сезону голых деревьев и юных листьев. А вон там - наставница указала когтем вперёд себя - через пару сотен хвостов располагаются гнёзда двуногих. -А мы пойдём к древогрызу или на территорию гнёзд двуногих? - в надежде спросила Молния, она была наслышана о двуногих и их чудищах что бродили по гремящей тропе, и ей не терпелось увидеть их гнёзда. -Нет и ещё раз нет! - мяукнула Синелапка - Неужели ты не знаешь? - мордочка её вытянулась в гримасе удивления. -Не знаю что? - озадаченно спросила Молния. -Много-много лун назад - начала свой рассказ Синелапка - Грозовым племенем правила бесподобная Сияющая Звезда, она была доброй и чуткой предводительницей, её любили все а она любила всех, но в одну ночь, её глашатай Дуболап заметил её на границе племени Теней! Сияющая Звезда давно дружила с предводителем племени Теней, и хотела объединить эти два племени в одно, но зная что все будут против, она сговорилась с Огненной Кометой-тогдашней предводительницей сумрачных котов, и планировала инсценировать нападение племени теней на грозовой лагерь, что бы якобы "нехотя" согласится на объединение племён, ей были не важны возможные жертвы и судьбы её воинов, все что она хотела-править бок о бок с давней подругой. Дуболап рассказал всем о её настоящем, гадком и злобном лике, Грозовое Племя изгнало её на территорию двуногих и прозвало Падшей Звездой. Она не раз возвращалась неся за собой горе и смерть, много котов полегло от ей когтей, но в одну ночь вечерний патруль нашёл ей новое лежбище, бывшая предводительница жила в покинутой барсуком норе под пышным малиновым кустом на границе территории Грозового племени и гнёзд двуногих, они застали её в расплох, когда она проснулась, они обрушили её нору, предательница задохнулась погребённая заживо в своей же норе, и теперь её дух бродит на территории гнёзд двуногих и ждёт момента когда сможет отомстить. Говорят, если ночью притаиться в кустах недалеко от гнезда с красной крышей, можно услышать её шаги и тяжёлое дыхание, но если ты попадёшься ей на глаза, она разорвёт тебя в клочья, а если тебе повезёт выжить, она будет приходить и мучать тебя во снах. - Синелапка перешла почти на шёпот, а лапки её дрожали от ужаса. -Детские сказочки - хмыкнула Паучья Лапка. Но в отличии от наставницы, Молния вовсе не была так уверенна, она и раньше слышала истории о котах, что возвращались с территории двуногих с помутнённым рассудком и тяжёлыми ранами, но она всегда смахивала это на собак и чудищ двуногих, но рассказ Синелапки заставил её усомниться в своём неверии. - Ну что встали как истуканы? Пойдёмте, нам ещё до гремящей тропы надо дойти. - Вяло кивнув Молния последовала за Синелапкой и Паучьей Лапкой, все ещё прокручивая в голове рассказ сестры о мёртвой кошке что желает мести за свою смерть. Гадкий смрад гремящей тропы щипал в носу, лапки увязли в масляной траве, Молния чихала стараясь избавится от горького запаха. -Это гремящая тропа, стразу за ней-территория племени Теней - пояснила Паучья Лапка - По тропе носятся чудища двуногих, они очень опасны, но в лес они не заходят. - Сразу после её слов, луч искусственного света пронзил сгущающиеся сумерки, и в нескольких хвостах от Молнии пронеслось огромное чудище, глаза его горели, оно рычало и пыхтело, когда монстр скрылся в дали Молния закашлялась от дыма которое чудище выпускала из под хвоста. - Теперь вы понимаете почему они опасны? - прокашлявшись спросила Паучья Лапка, ученицы коротко кивнули. - Так, не расслабляйтесь, сейчас мы пойдём к змеиной горке, а от неё к большому платану. Вы ведь знаете почему змеиная горка так называется? -Потому что там живут змеи - синхронно ответили кошечки. -Верно, но ночью они спят, змеи холоднокровные, так что проявляют наибольшую активность только в солнечные и жаркие дни. - Паучья Лапка развернулась и шмыгнула в кусты, Молния и Синелапка проследовали за ней. Совсем скоро они очутились в на небольшой полянке, посреди поляны возвышалась огромная каменная гора, у подножья горы зиял чёрный зев пещеры. Принюхавшись, Молния почуяла необычный-змеиный запах, она никогда не нюхала и не видела змей, но знала что один укус гадюки может отправить её охотится со Звёздными предками. Когда они прошли к Большому Платану Молния принюхалась и навострила уши, в последний раз когда она здесь была, на лагерь напала лисица, но сейчас все было тихо и спокойно. -А вот и всё - выдохнула Паучья Лапка - Мы возвращаемся в лагерь! -Отлично - промурчала Синелапка - Я так устала, у меня сейчас лапы отвалятся! Только после слов сестры Молния поняла как она утомилась, лапы подкашивались, веки налились свинцом, глаза болели от усталости. Из последних сил она бросилась за казалось бы, полной энергии Паучьей Лапкой, словно весь сегодняшний день они не обходили огромные границы, а лишь охотились на мышек в трёх хвостах от лагеря. Прошмыгнув в папоротниковый тоннель, Молния оглядела поляну, парочка воинов сидели на поляне обсуждая сегодняшнюю охоту, Лисохвост вылизывал свою грудку у входа в палатку оруженосцев, а Лучелап зевая, в развалку шёл в палатку. Подойдя к куче с добычей Молния увидела Белоушку, достав из кучки упитанную полёвку пёстрая кошечка подошла к белоснежной подруге. -Привет Молния - встрепенулась Белоушка - Вы сегодня обходили территорию? Ну как тебе? - её голубые глаза светились интересом. -Устала, очень - Зевнула Молния - Я не думала что это будет так утомительно. - Она впилась зубами в сочную полёвку, только сейчас она поняла как сильно проголодалась. -Ага, после шести лун в лагере, такая пробежка - это просто мука! - согласилась Белоушка, принявшись вылизывать головку Молнии. Закончив трапезу, подруги удалились в палатке оруженосцев. В первый раз за день Молния позволила себе расслабится и отдохнуть. Она стояла на скале расположенной на поляне четырёх деревьев, её шерсть встала дыбом, лапы тряслись от ужаса, вся поляна была заполнено котами, они рвали друг друга на куски, кричали, царапались, кусались, в море сражающихся тел, она разглядела Паучью Лапку, Белоушку и Лисохвоста, Молния собиралась их окликнуть, но из зо рта вырвалась только тихая, невнятная тарабарщина, в ужасе она почуяла чьё-то присутствие, оглянувшись, она увидела серую пушистую кошку, ту самую которую она видела много-много лун назад во сне. -Грядут тяжелые времена - услышала она в своей голове, да, это точно был голос той незнакомки! - Корни деревьев утонут в крови, падший воин вновь проснулся, бойся кота в чьих глазах никогда не отражалось солнце - Таинственная незнакомка рассыпалась в воздухе, теперь на её месте лежал кошачий череп, задыхаясь от страха Молния вновь взглянула на поляну, бой остановился, взгляды десятков, может сотен, а может и тысяч котов устремились на неё, кровь гудела в ушах, казалось, сейчас её голова разлетится на куски забрызгав священную скалу кровью и частичками мозга, она моргнула, когда Молния открыла глаза, не было ни крови что забрызгала землю, ни котов что рвали друг другу шкуры, посреди поляны стояла бело рыжая кошка, морда её была изуродована шрамами что она получила в бою, в её жёлтых глазах плясал огонь. Молнию прошибло страхом, когда луна вышла из за туч, освещая поляну, на лице кошки все так же не было ничего кроме гримасы ненависти, лунный свет не отражался в её глазах!