Искаженный

Кейл открыл глаза. Было холодно и пахло затхлостью. Со всех сторон слышались странные шорохи среди тишины. «Кажется, я жив…» Кейл сел — он лежал на деревянной кровати со старым потрепанным матрасом, без одеяла или подушки. Быстро ощупав своё тело, он с облегчением выдохнул. Судя по всему, все его раны уже зажили… Внезапно Кейл почувствовал, как что-то мокрое капнуло на него сверху. Подняв голову, он увидел маленький сталактит, по которому вода стекала ровно над его кроватью… — Хааах… Внимательно всмотревшись во тьму, он понял, что место, где он находится, было похоже на темницу. Подземелье под каким-то озером или что-то типа того. Кейл тяжело вздохнул, закрывая лицо руками. «Как такое могло случиться?..» Они ведь почти победили. Ведь всё было хорошо. Так почему же… Внезапно Кейл услышал какой-то шум, словно где-то захлопнулась дверь. Раздались шаги. Он вскочил с кровати, надеясь спрятаться, но стоило ему сделать пять шагов в сторону, внезапно что-то потянуло его за ногу, и он упал. — Черт… Пол был мокрым и грязным, как и всё тело Кейла теперь. Он попытался встать, но не смог — словно какая-то невидимая сила прижимала его к полу. Обернувшись, он увидел у себя на ноге черную цепь. Раньше её там не было — судя по всему, это была какая-то магия. Очевидно, магия, не позволяющая ему сбежать. Кейлу оставалось только лежать лицом в луже, слушая приближающиеся шаги. И вот, наконец, из тьмы раздался скрип. «Железная дверь?.. Или решетка?..» Кейл прикусил губу. Он мог попытаться использовать Огонь Разрушения, чтоб хотя бы увидеть что-то дальше, чем в метре от себя, но боялся. Он ничего не знал о том, что происходит — следовало приберечь силы. Шаги приближались — судя по всему, пещера была довольно большой — около 30 метров в диаметре, может и больше… Раздался щелчок пальцев, и в пещере внезапно стало светло. Кейл зажмурился — глаза заболели от внезапного яркого света. Шаги приближались. И, когда Кейл все же смог приоткрыть слезящиеся глаза, шаги остановились. Он видел черные сапоги прямо перед своим носом. «Черт, неужели…» Он пришел лично. Кейл почувствовал захлестывающую сознание панику. — Какое жалкое зрелище. Хотел бы я, чтобы люди увидели своего героя в таком позорном виде. Человек присел на корточки перед ним, протягивая руку к его лицу. Кейл вздрогнул, когда мозолистая рука схватила его за челку, затем потянув вверх. Видимо, магическая цепь прекратила действовать — Кейла больше не прибивало к земле. Зато теперь человек перед ним приподнял его, заставляя замереть в неудобной позе. «Как… Как я оказался в такой ситуации?!» — Ну как тебе твой новый замок, Герой? Зловещая улыбка на лице человека была отнюдь не дружелюбной. Он выглядел, словно наслаждается страданиями Кейла… «Почему?..» — Не собираешься отвечать? Тогда… Кейл вздрогнул и попытался вырваться из рук человека перед ним, заметив, как тот поднимает кулак. Однако хватка того была слишком крепкой… В следующую секунду Кейл скорчился от боли на полу. Человек отпустил его волосы после того, как нанес ему мощнейший удар в живот. Казалось, словно его внутренние органы смялись, превращаясь в кровавое месиво. «О-Откуда такая боль?!..» Кейл задыхался, в его глазах стояли слезы. Человек перед ним встал, а затем обернулся, смотря куда-то себе за плечо. Внезапно боль исчезла. «Жизненная Сила Сердца подействовала?..» Такое быстрое лечение было чем-то необычным, но Кейлу сейчас было не до этого. Если он примет ещё пару таких ударов… «Я должен выжить…» Он не мог оставить их вновь одинокими. Прикусив губу, Кейл привстал, оказываясь на коленях перед человеком в черном плаще с мехом и серебряными украшениями. А затем усмехнулся. Он резко выставил руку вверх, собираясь использовать молнию, чтобы проломить потолок, а затем сбежать используя Звук Ветра. Повисла тишина. Ни единой молнии не появилось. «Хах? …Скряга?..» Кейл смотрел на человека перед собой, в панике зовя Древние Силы. «Обжора? Плакса?..» Никто не ответил. Кейл продолжал пытаться достучаться до Древних Сил, но… — Ты думаешь, я позволил бы тебе их использовать? Со зловещей, кровожадной, заставляющей мурашки бежать по коже улыбкой этот человек провел рукой по воздуху, словно ловя что-то невидимое. …Со звоном в воздухе появилась цепь, ведущая к шее Кейла, обвивающая её, спускающаяся к его рукам, поясу и ногам… — Что за?!.. Со смехом, который по ошибке можно было бы назвать добрым, человек с черными волосами и темными глазами ответил. — Подавитель Древних Сил. Я готовил его с несколько другими целями, но… Он подошел ближе к Кейлу, нежно кладя ладонь ему на щеку. — …Теперь я могу протестировать его на тебе. Кейл со страхом смотрел в полные злого веселья глаза главного героя новеллы Рождение Героя, в которой он оказался около двух лет назад.

***

Первой странностью было, когда Кейл, сидевший в кафе и наблюдавший за городскими воротами, не увидел там Чхве Хана. Конечно же, это событие, а точнее его отсутствие, встревожило Ким Рок Су, желавшего по-быстрому спихнуть на главного героя будущих членов его команды, а затем стать счастливым бездельником. Однако… Чуть позже, когда Кейл стоял у городской стены, смотря на маленьких котят и не наблюдая нигде поблизости черноволосого мечника, мурашки пробежали по его шее. У него появилось нехорошее предчувствие. На следующий день отец позвал его к себе и сообщил, что Кейл должен поехать в столицу, чтобы участвовать на праздновании, устроенном королевской семьей, от лица их семьи. Но, несмотря ни на что, Кейл всё ещё надеялся, что ему не придется оказаться на месте, где случится крупный теракт, без главного героя… Тем не менее получение Неразрушимого Щита приобрело ещё большую важность. И, к счастью, на следующий день чертово дерево наконец-то наелось. «Он выглядит слишком святым…» Настроение Кейла ухудшилось ещё в тот момент, когда Древняя Сила оказалась чересчур болтливой относительно новеллы, а теперь ещё и эти крылья на щите. Если он прикроется им на площади… Кейл не хотел выделяться. Но такой яркий, красивый, святой щит абсолютно точно будет заметен. С другой стороны, это будет неплохо в случае, если… «Нет. Я не должен думать об этом.» Говорят, что плохие мысли имеют свойство материализоваться.

***

«Его здесь нет…» Прямо сейчас Кейл сидел в баре, в котором в новелле встретились оригинальный владелец его тела и Чхве Хан. Он пришел сюда в готовности, что ему может понадобиться повторить слова оригинала, чтобы направить сюжет в нужную колею. Ему очень, очень не хотелось быть избитым, но если иначе было никак… Конечно же, для начала он хотел прощупать другие методы — например, предложить Чхве Хану работу по сопровождению его в столицу. Однако… День подходил к концу, а Чхве Хан так и не появился здесь. Кейл думал о болтливом владельце Щита, о котятах оборотнях, не упоминавшихся в новелле, но тем не менее подобранных Кейлом — все эти детали отличались от книги. Было похоже, что, хоть этот мир и был миром новеллы, но… Главным героем был не Чхве Хан. Тяжело вздохнув, Кейл наконец-то признал то, что было очевидно уже пять дней назад. Ему придется стать Героем.