It's not worth it, it's not working
You wanted it to be picture perfect
It's not over
You don't have to throw it away
©Thousand Foot Crutch - Take It Out On Me
Вдоволь поизбивав своей пустой головушкой бедное дерево, я решил всё же продолжить путь в некий Танзаку. А поможет мне в этом странная стрелочка передо мной, которая указывала правильное направление до этого города. А рядом с ней написано расстояние до моей цели – двадцать с гаком километров сквозь густой лес. Красиво, нечего сказать. Но времени у меня достаточно, хоть и не хочется его тратить понапрасну, поэтому я, подобрав собранный с трупиков скарб, тихо вздохнул и направился неспешным шагом в направлении, которое мне указывала моя путеводная стрелка.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и лес погрузился в ночную тьму, я решил сделать привал и отдохнуть. Минут пятнадцать я потратил на сбор хвороста, которого в лесу всегда навалом, и пару минут – на, собственно, розжиг костра. Усевшись рядом с ласковым и теплым пламенем, я сам не заметил, как уснул. Проснулся я где-то за час до рассвета, небо на востоке уже окрасилось в бледно-жёлтый цвет летней зари. Потянувшись и размяв затекшие руки-ноги, я по возможности скрыл место ночлега и, сладко зевнув, продолжил путь.
До города я дошёл совсем без каких-либо затруднений, даже на входе в Танзаку меня никто не тронул из местной стражи. Хотя бы потому, что я ни одного не увидел. Сам же город поражал своей красочностью, пёстростью и обилием самых разнообразных таверн, баров, гостиниц и прочих заведений азартного толка. В игорные дома меня никогда не тянуло, поэтому я просто брёл по оживлённой улице, петляя между прохожими. И тут, наконец, случилось что-то, выходящее из ряда вон.
—Старик-извращенец! – раздался громкий и пронзительный крик одного подростка со светлыми волосами и одетого в яркий оранжевый костюм, что прыгал по крышам домов, словно кузнечик-переросток, - Чтоб ещё раз я пошёл с тобой в совместные бани!!
Следом за парнишкой также прыгал и седовласый мужик среднего возраста, одетый в причудливые одежды болотно-зелёного и ярко-красного цветов. Длинные, колючие волосы деда были завязаны в длинный хвост, на лбу находился протектор, наподобие тех, что лежали в моем «кармане», а на спине висел здоровенный свиток, держащийся там на двух веревочках. Я не разобрал, что ответил этот колоритный старик своему собеседнику, потому что увидел, от кого эта парочка убегала. Целая орава девушек, женщин и бабушек (упаси меня Дибелла) с самым воинственным видом шпарили по улице. Из одежды у этого отряда были только банные полотенца, прикрывавшие всё самое интересное. И все эти леди преследовали двоих «кузнечиков», постоянно крича, что надерут им их извращенские задницы. М-м, да, охотно верю. Отчего-то эта компания полуобнажённых представительниц прекрасного пола была крайне убедительной.
Проводив эту процессию недоумевающим взглядом, я не заметил, что вновь где-то на периферии зрения загорелось изображение развёрнутого свитка. Найдя укромное местечко в переулке, я ткнул пальцем на этот значок, и передо мной тут же раскрылось окно с текстом.
Задание №1: Дойти до города Танзаку и познакомиться с шиноби Конохагакуре-но-Сато – выполнено!
Награда: двадцать тысяч рё, навык «Теневое клонирование», навык «Перемещение по верхним путям», навыки «Хождение по вертикальным поверхностям/воде».
Прочитав это, я снова схватился за голову. Знания из неизвестного источника снова стали заполнять мою тупую головушку, причиняя отвратительную, ноющую боль. От очередной волны тупой боли я облокотился одной рукой о ближайшую стену, а второй стал придерживать лоб, будто опасаясь, что тот тупо расколется. Спустя минут десять эта боль так же ушла, как и до этого. Выпрямившись, я заметил валяющуюся под ногами пачку купюр, перевязанную такого же цвета лентой, как и окна, которые то и дело мельтешат перед моими глазами. Закинув деньги в «карман», я вышел из переулка и осмотрелся. Солнце, что ещё час назад нещадно пекло, сейчас медленно спускалось к западному горизонту. Поправив кофту и выйдя обратно на улицу, я заметил местного стражника, одетого в удобную одежду тёмного цвета, а в руках мужик держал посох.
—Уважаемый, - подошёл я к нему, - Не подскажете, где тут находится пост стражи?
Смерив меня придирчивым и слегка высокомерным взглядом, мужик почесал небритую щёку и выдал:
—Маску сними.
Пожав плечами, я подчинился. Мужик с посохом с минуту рассматривал моё лицо, после чего сплюнул на пыльную дорогу и указал навершием своей палки на крепкое, трёхэтажное здание.
—Так вот же оно, парень. Чутка не дошёл, - оскалился страж, почесав уже своё брюхо.
Вернув старую, добрую маску обратно на лицо, я развернулся и пошёл в сторону этого здания. Возведённый из дерева и облицованный бежевой штукатуркой, дом выглядел достаточно неплохо, хоть местами штукатурка и осыпалась, особенно с боков. Войдя внутрь, меня встретила типичная суета бюрократических заведений: повсюду сновали местные работники, держа в руках толстые кипы бумаг, стоял гвалт, эти самые работники ещё и успевали на бегу обмениваться фразочками. Недолго полюбовавшись этой суетой, я подошёл к стойке, за которой скучала симпатичная девушка в серых очках.
—Доброго вечера, уважаемая. К кому тут обратиться по поводу истребления местных криминальных элементов? - вежливо начал я, старательно смотря девушке в глаза, ибо эта миледи была гордой обладательницей двух весьма отвлекающих холмов, туго стянутых рубашкой.
После моего вопроса работница удивлённо посмотрела на меня. Обвела всего меня взглядом, после чего, кивнув своим мыслям, вежливо попросила пройти за ней. Миновав весьма людный коридор, мы вошли в один из многочисленных кабинетов, где, кроме нас, уже находилось трое людей: два местных служащих и мужчина в темно-синем костюме и с такой же зелёной жилеткой. У незнакомца были колючие тёмные волосы, карие глаза и небольшая и ухоженная бородка.
—Шиноби-сан, тут некий странник утверждает, что что-то знает о тех преступниках, которые числятся целями вашего задания, - сказала моя провожатая, изящным жестом тонкой ручки указав на меня.
—Давай выслушаем, - бросил мужчина, почесав бороду и достав из кармана полупустую пачку сигарет, но под строгим взглядом местного администратора, убрал её обратно.
После не особо долгого рассказа о моем походе до города, Асума (так, оказывается, звали этого воина) изъявил желание лично убедиться в том, что преступники мертвы. Брюнет также осмотрел те повязки, которые я собрал с трупов, и подтвердил, что они (повязки) действительно принадлежат мелкотравчатым отступникам, свалившим из его деревни пару лет назад. Также он поправил меня, сказав, что местные воины зовут себя «шиноби», и корректнее будет называть их именно так. Он, между делом, поинтересовался у меня, не шиноби ли я, раз смог одолеть двух бывших «генинов» и целого «Чуунина», на что было ответом «Я не из этих мест». Сарутоби на это лишь пожал плечами и назначил встречу на утро, аргументировав это тем, что ему и его команде надо отдохнуть с дороги и подготовиться к битве, если я просто спёр эти повязки. На том и порешили. Пожав друг другу руки мы разошлись: Асума пошёл к своей команде, а я направил свои стопы в одну из гостиниц, о которой мне рассказали у стойки.
Ночью мне приснился очень странный сон. Я был в лесу. И был не один. Там я видел три непонятных силуэта: один был будто соткан из тени, он сидел на корточках и изредка плавно перетекал из одного места в другое. Второй силуэт был полупрозрачным и с одним ярко светящимся глазом. А третий был ненормально крупным для человека, он то увеличивался, то уменьшался. Наутро я проснулся, ощущая себя старой развалиной. Не знаю, виной тому этот странный сон или отвратного качества кровать в номере дешёвой гостиницы. Пару слов о номере: я не знаю, каковы тут другие гостиницы, но та, в которой я ночевал, точно выбивается из того ряда, который я невольно составлял, будучи странником без постоянного жилища. Я, конечно, бывал в разного рода тавернах, трактирах, ночлежках и так далее… Но чтобы в комнате, снимаемой за тысячу единиц местных денег, не было ничего, кроме тонкого спальника на полу, застеленном циновками? Это надо постараться, конечно. Стол и пустой шкаф, встроенный в стенку, я в расчёт не беру, ибо спать на столе или в шкафу – верх извращения, как по мне. Но для одного раза тут вполне неплохо кормят. На первом этаже, в соседнем от стойки регистрации посетителей помещении расположилась эдакая забегаловка. Видимо, для местных работяг. Цены от пятнадцати рё за миску риса не сильно кусались. Да и еду тамошние повара готовят на совесть: вкусно, сытно и недорого. Из минусов выделю лишь отсутствие слабоалкогольных напитков: мёда нет. Вообще. И не будет. Так мне сказал торговец, работающий в этом заведении. Пришлось расчехлять пивко, купленное в Магнолии. Если так и дальше пойдет, то мой приятель Арнгейр не дождется гостинцев. Местное пойло, которое тут подают тёплым (б-р-р),я ему не понесу. Не поймёт он.
На место встречи я пришёл где-то за полчаса до назначенного времени. И всё время, пока я ждал Асуму с командой, я чувствовал на себе взгляды невидимых наблюдателей. Это, конечно, было весьма странное ощущение, но я отмахнулся от этого и стал думать, что же делать дальше.
***
Я перестаю что-либо понимать в этом мире. С приходом принцессы Сенджу на пост хокаге у шиноби начались достаточно хлопотные времена: переработка системы обучения в Академии, реформы внутри деревни, так ещё и за всякой швалью охотиться приходится. Благо, мы с Чоуджи успешно сдали экзамен на чуунина в Суне, поэтому можем брать задания вплоть до В-ранга, что добавляет нам немного свободных финансов и много хлопот. Но это задание побило все рекорды. С утра пораньше ко мне пришёл Шикамару и сообщил, что нашей команде поручено устранить отряд отступников в количестве трёх рыл где-то под Танзаку. Ворча и проклиная этих идиотов (отступников), я пошла в душ, и через полчаса наша десятая команда уже следовала в район поисков. Почти до самого вечера следующего дня мы шерстили окрестные леса, но никого не нашли и вернулись в город. Там Асума-сенсей попросил нас снять пару номеров в какой-нибудь гостинице, пока он будет уточнять зону поисков. Ну, мы и сняли. А почти на самом закате сенсей вернулся со слегка удивлённым лицом и интересной новостью: какой-то шиноби, не принадлежащий ни одной деревне, уже успел устранить наши цели! Мало того, он позволит нам забрать большую часть награды и покажет их трупы в лесу, чтобы мы смогли убедиться в точности выполнения задания. Рассказав ещё, что назначил ему встречу на утро, Асума-сенсей отправил нас отдыхать.
В своём номере я наконец смогла отмыться от пыли, пота и грязи, что налипли на тело за время наших поисков. После освежающего душа я переоделась в чистое белье и, накинув услужливо предоставленную местными работниками юкату, спустилась в бар, где уже зависали остальные ребята. Подойдя к ним, я услышала обрывок монолога Шикамару.
—…Так вот, Чоуджи, чтобы устранить сработанную команду из двух генинов и чуунина, тебе самому нужно иметь достаточно большой боевой опыт и быть в ранге не ниже того же чуунина, - терпеливо объяснял своему товарищу брюнет с высоким хвостом на темечке, - Если же судить по рассказу Асумы-сенсея, то этот тип в маске в одиночку справился с теми отступниками и вернулся без видимых повреждений. А что это значит?
Наследник Нара выжидающе посмотрел на активно жующего наследника Акимичи.
—Что… хрум-хрум… что этот масочник по силе равен чуунину, если не токубецу-джонину, - озвучил свою мысль Чоуджи, не переставая жевать поданную ему недавно куриную ножку.
Присев рядом с парнями и заказав себе чай, я стала слушать, к чему эти «великие» умы могут прийти. А пришли они к тому, что нужно сначала приглядеться к этому неизвестному и по возможности просканировать его мозг на наличие закладок, скрытых приказов и прочей шелухи, которой очень любят баловаться все скрытые деревни без исключения.
В итоге вся наша команда пришла на место встречи и спряталась на крышах ближайших зданий. За полчаса до назначенного времени неизвестный пришёл на нужное место и стал ждать нас, пристроившись на лавочке в тени большого дерева. По сигналу от Шикамару, я применила технику Переноса сознания и почти беспрепятственно попала в разум этого масочника.
После переноса я оказалась в огромном пространстве, заполненном снегом. Где-то вдалеке высились снежные вершины горного хребта, завывал в кронах редких елей и сосен ледяной ветер. Пустая равнина, покрытая снегом, льдом и ёлочками. Закладок ноль, видимых воспоминаний – тоже. После часа блужданий по этой пустоши я начала подозревать, что не одна здесь. И правда, вскоре я ощутила чьё-то присутствие, а ещё через пару мгновений в правое плечо ощутимо толкнули. По невероятной инерции я пролетела несколько метров и закопалась лицом в снег.
—Тц, незванным гостям лучше свалить отсюда подобру-поздорову, - услышала я слегка приглушённый и раздражённый голос. Выбравшись из сугроба, я увидела стоящего перед собой человека, закованного в броню на манер самураев из Страны Железа. Он стоял, скрестив руки на груди, и прожигал меня взглядом из-под глухого забрала.
—И тут дети воюют, - разочарованно протянул незнакомец, покачав головой, - Кыш из головы, чудо.
Как только он закончил говорить, моё сознание просто-напросто выкинуло из головы масочника, словно пробку из бутылки. Очнувшись, я стала судорожно хватать ртом воздух, не понимая, что происходит. Тут же рядом приземлился Шикамару.
—Ну, что там? – спросил Нара, оглянувшись по сторонам.
—Закладок нет… Меня он просто выкинул нахрен, будто от мухи отмахнулся,- пытаюсь восстановить дыхание и ощущение пространства. Шика же хмурится и выглядывает из-за парапета на улицу, где всё ещё сидит масочник, вальяжно развалившись на лавочке
—Выкинул, говоришь? – задумчиво протянул мой напарник, - Значит, действительно не ниже чуунина. До девяти часов ещё есть время. Понаблюдаем за ним.
Спорить с этим я не стала, да и самой интересно, что будет дальше делать этот человек. Спустя минут десять он из ниоткуда достал бутылку с каким-то напитком и, пробормотав что-то, начал пить, отодвинув маску с лица. Жаль, что с наших позиций мы не смогли разглядеть то, как выглядит его лицо. А по поводу бутылки Шика прошипел, что этот парень использует запечатывающие свитки или такие же печати для хранения продуктов.
Что ж. Ладно. Вон, Асума-сенсей уже сигналит нам, что пора бы уже и появиться. Подбираем телеса и прыг-скок на улицу.
***
Слава Девяти, эти наблюдатели наконец соизволили появиться в полном составе. Уже знакомый мне Асума и трое подростков. Пресвятые сиськи Азуры, и тут дети в составе боевых отрядов… Кто-нибудь, дайте по башке тем, кто решил, что это хорошая идея. Нет, я не спорю, чем раньше начать обучение, тем больше вероятность получить на выходе хорошую боевую единицу. Но и девочек тоже включать в эти клятые единицы?... Просто мрак.
Итак, команда из четырех человек от шестнадцати до тридцати двух лет возраста. Три парня и девушка, включая командира. Если судить чисто по внешним данным, то в этой группе основную атакующую силу составляет сам Асума и тот пухляш в красной одежде и со стальным нагрудником. Парнишка с пучком на башке и с взглядом а-ля «какой же геморрой» - скорее всего является либо бойцом средней дистанции, либо координатором. Либо всё вместе. Ну и девочка на поддержке или лечении. Неплохая команда, не спорю. Но всё портит возраст…
Я, конечно, всё понимаю: неизвестный тип в маске, молчит. Но какого даэдра на меня как-то странно косится эта милая челкастая блонда?
—Хакуро-кун, умеешь передвигаться верхними путями? – поинтересовался бородатый Асума, когда наша группа наконец вышла из города и вошла в лесок.
—С недавних пор – да, - отвечаю ему, тихонько усмехаясь под маской. Не буду же я говорить, что даже не опробовал это умение. Ну-с, теперь представилась такая оказия.
Инстинктивно подав немного маны в ноги, взлетаю на ближайшую толстую ветку исполинского дерева. Очень странное ощущение, будто ты падаешь, но вверх. Весело.
