Sunflower, Vol. 6

— Привет, тетя Дэн! — взвизгнула Пейсли, подбегая к высокой женщине. Нил отступил назад, улыбаясь тому, в каком восторге была его дочь. Эндрю сказал, что подойдет попозже, и Нил рассчитал все так, чтобы они ушли к тому времени, когда Эндрю придет на встречу с Дэн. Он довольно строго велел Пейсли ничего не говорить о знакомстве с Эндрю. Он не хотел, чтобы Дэн расспрашивала его о чем-то еще, кроме книг. Он знал, что так и будет, но дело было скорее в том, чтобы она не задавала вопросов конкретно о нем. Он пока еще не отдавал себе отчета в происходящем, и он не был уверен, как подобный допрос повлияет на их с Эндрю отношения. Пока Пейсли что-то раскрашивала вместе с Дэн, Нил сидел в телефоне. Это не так сильно успокаивало, как он надеялся, поэтому он положил его обратно в карман. Его телефон пиликнул три раза, но Нил предпочел проигнорировать его. Он подошел к тому месту, где были Дэн и Пейсли, и сел: — Могу я присоединиться к вам, мэм? — спросил он Пейсли. Хихикая, она ответила: — Конечно, папуль! Они раскрашивали картинки из «Русалочки» и «Спящей красавицы», потому что Пейсли их обожала. Каждые пару минут она прерывалась, говоря о том, какие они красивые или как сильно она их любит. Сердце Нила каждый раз переполнялось любовью, когда она была рядом. Несмотря ни на что она всегда поднимала его настроение. Вот как он понял, что правильно воспитывает детей. Натан никогда не позволял своему сыну поднять себе настроение. Между ними всегда была лишь беседа «наотмашь», отдающая острой болью в щеке Нила. Дверь в студию тихо закрылась, как будто кто-то хотел сделать это как можно незаметнее. Прежде чем Нил успел поднять глаза, чтобы посмотреть, кто это, Пейсли вскочила и побежала. — Дрю! — закричала она, обнимая ноги Эндрю. Эндрю улыбнулся, поднял ее и посадил к себе на бедро, расспрашивая, как прошел ее день. Нил нащупал в кармане свой телефон.

[iPhone Нила; 16 марта 2020 года; 12:09]

Эндрю: я уже еду (11:24)

Эндрю: Нил? (11:32)

Эндрю: предположу, что ты прочитал x (11:36)

Эндрю не должен был предполагать, что Нил видел его сообщения. Он должен был знать, что для Нила странно получать три уведомления. Эндрю следовало бы знать его получше. — Привет. Нил. Нил Джостен, — Нил повернул голову туда, где стоял Эндрю, не встречаясь с ним взглядом. — Все в порядке, Нил. Ничего страшного. Кожа Нила зудела. Он попытался уловить подтекст в словах Эндрю, что-то такое, что показывало бы, что все не в порядке. Но ничего такого не проглядывалось. Дэн вмешалась: — Я не знала, что вы… знаете друг друга, — ее голос подрагивал, и она с любопытством посмотрела на Нила. — Пейс, почему бы тебе не помочь мне прибраться, пока твой отец и Эндрю разговаривают? Нилу хотелось сказать и сделать так много вещей, но в итоге он просто уставился на Дэн. Она пожала плечами, переключая свое внимание на Пейсли. Однако он видел, что она смотрит на него. Он воспринял это как намек на то, что пришла пора действий. Он медленно подошел: — Прости. Я должен был проверить свой телефон, и я собирался уйти до того, как ты приедешь, и мы с Пейсли собирались пообедать, и я не хотел, чтобы она тебя о чем-то спрашивала, потому что… Эндрю закрыл Нилу рот рукой. Внезапно осознав, что слишком рвано дышит, Нил замер, замедляя дыхание, но его сердце бешено колотилось. — Нил, я же сказал тебе, что все в порядке. Ты должен понять, что я никогда бы тебе не солгал. Мне все равно, что она знает. Потому что она твоя подруга, и ты должен быть в состоянии поговорить с ней, не боясь ляпнуть что-то лишнее. Нил кивнул, глядя в карие глаза Эндрю. Эндрю медленно наклонился, и Нил понял, что, скорее всего, у него сильно потрескались губы. Бедный Эндрю. Но, когда последовал поцелуй, в нем было больше радости, чем беспокойства. Сердце Нила затрепетало, и он потянулся к Эндрю. Когда Эндрю отстранился, он ухмыльнулся: — Видишь? Я же сказал тебе, что все в порядке, — Нил рухнул на Эндрю, уткнувшись головой ему в плечо и вдыхая его запах. Эндрю медленно переместил руку, чтобы успокаивающе погладить Нила по спине. — Я сказал тебе, что все в порядке, и так будет всегда. Это никогда не изменится. Не тогда, когда дело касается тебя. — Я просто волнуюсь, — жалобно прошептал Нил. — Я знаю, и это нормально. Я хочу помочь, — заверил его Эндрю. Нил тихо шмыгнул носом, прежде чем поднять голову. Все замедлилось, и в комнате воцарилась тишина. Эндрю улыбнулся одними глазами, прежде чем повернуть Нила посмотреть на Дэн и Пейсли. Они тихо разговаривали, Пейсли хихикала над тем, что сказала Дэн. Пейсли посмотрела на парней, прежде чем снова разразиться смехом. — Что смешного, юная леди? — поддразнил ее Эндрю. — Папочка лю-ю-ю-ю-ю-юбит тебя! — Нил наклонился вперед, поднял Пейсли и пощекотал ее ребра. Голова Пейсли откинулась назад, смеясь. — Кто тебе это сказал? — спросил Нил, зная, что это Дэн. Конечно, та что-то сказала. Она никогда не видела, чтобы Нил был близок с кем-либо. — Тетя Дэн! — как только приступ смеха Пейсли закончился, она наклонилась вперед, чтобы прошептать на ухо Нилу: — Я должна спросить Дрю про один секрет. Нил кивнул: — Тогда иди и спроси его. Пейсли выпрыгнула из его объятий и направилась прямо к Эндрю, который с легкостью поднял ее: — Как дела, лютик? Пейсли наклонилась вперед и прошептала что-то ему на ухо. Эндрю кивнул, пристально глядя на Нила. На руках последнего появились мурашки, а сердце затрепетало под пристальным взглядом Эндрю. — Да. Хороший план. Ты уверена? — спросил он Пейсли, все еще не сводя глаз с Нила. Пейсли кивнула. — Скоро? Пейсли снова кивнула: — Очень скоро. Эндрю отпустил ее и вернулся к Дэн, широко улыбаясь. — Ладно, стрекоза, попрощайся с тетей Дэн. Нам нужно пообедать. Пейсли кивнула, прощаясь и обнимая Дэн. Дэн обняла ее и поцеловала в щеку, а Пейсли захихикала. Нил подошел к Эндрю: — Что она хотела? Эндрю улыбнулся ему: — Не Ваше дело, мистер. Нил вздохнул, наклоняясь, чтобы поцеловать Эндрю на прощание. — Пока, чудо-мальчик. — Да пошел ты, — прошептал Нил, улыбаясь, когда схватил Пейсли за руку. Они вдвоем помахали перед уходом. Эндрю смотрел, пока они не свернули за угол, потом повернувшись к Дэн. Дэн улыбнулась ему: — Итак… Эндрю прервал ее: — Как Нил относится к браку?