DetermiShift

Ярко-серебристая половинка Луны освещала гору Эботт. Чара сидела, уставившись на небольшой валун. Немного пыльная мантия была закреплена вокруг камня, а корона была аккуратно засыпана землей, сформировав маленький холмик перед валуном. Вместе с короной лежал и один из двух обрывков радужной банданы, пострадавшей при побеге от Буги. Другой обрывок был аккуратно завязан на запястье девочки. Чара думала, что ей теперь делать. «Не хотелось бы приближаться к людям, но я рядом с Подземельем оставаться я не хочу. Похоже придется идти в город.» Девочка еще немного посидела перед валуном. Потом, в последний раз прикоснувшись к камню, начала спускаться по едва различимой тропинке, вьющейся по склону горы Эботт.

***

Солнце уже взошло над горизонтом, когда Чара добрела до деревни. Вид у той был довольно неприглядный – среди высокой травы стояло несколько старых и перекошенных бревенчатых домиков. Чуть дальше находилась маленькая полуразрушенная церковь с кладбищем и маленьким колодцем. А на краю деревни находилось много почерневших деревяшек разных размеров. Видимо, там сгорело несколько зданий. С первого же взгляда становилось понятно, что здесь никто не жил. – Не думала, что это место может стать еще более отталкивающим, – пробормотала Чара, оглядываясь вокруг. «Хм, а сколько прошло времени? Года полтора? Хотя нет, уже где-то два.» Эта деревня была знакома девочке, но Чара не испытывала к этому месту особой привязанности. Всю свою жизнь она постоянно передвигалась от одного дома к другому. Хотя, кое-чем эта деревушка девочке нравилась. Именно здесь она убежала от своей родной матери. Лица этой женщины Чара уже почти забыла, а вот бесконечные упреки, пьяные крики и удары, наверное, не забудет никогда. «Ну и пусть эта сволочь подохнет. Все равно за семью она меня не считала. Зато с моими приемными родителями мне повезло, как никому другому,» – удивительно спокойно подумала девочка и еще раз оглядела деревню. «Ах да, он же стоял там,» – взгляд Чары остановился на обугленных бревнах, а в ее воспоминаниях всплыла новая пара деталей: стук упавшего стола и свалившихся вещей. Но в тот момент она мало на что обращала внимания и бежала, не оглядываясь. «Была ли зажжена свеча?» – Чара подумала о вероятности возникновения пожара в тот день. «Тогда, кажется, уже было темно, так что вполне возможно. В любом случае, какая теперь разница? Нужно выбраться из этого леса.» Выпив воды из колодца и отмыв, насколько это было возможно, кровь с рукава толстовки, девочка пошла дальше, туда, где по ее воспоминаниям проходила дорога.

***

Старый асфальт был покрыт сложной сеткой трещин. Листья колыхались на ветру. Птицы резвились в ветвях деревьев. Эту идиллию прервал резкий свист рассекаемого воздуха, за которым послышались крики испуганных пернатых. Чара раздраженно щелкнула языком. Может быть цель была мелковата, а может ее контроль над магией ухудшился, но красный ножик по упитанному дрозду не попал. Еще и птиц в округе распугал. За неимением лучшего, Чара отошла немного в сторону от дороги и нарвала себе охапку листьев одуванчика. «Стоило только отвыкнуть от этого…» – лицо девочки скривилось от горького вкуса, но, чтобы на время перебить голод, зелени вполне хватило. Еще примерно через час Чара начала задумываться, стоит ли ей остановится. «Город несколько дальше, чем я мне казалось. Похоже, до ночи дойти не успею.» Однако, вскоре перед ней появился свет. Автомобильные фары. К удивлению Чары, машина не проехала мимо, а остановилась на обочине рядом с девочкой. Из автомобиля вышел мужчина. На вид ему было около сорока, довольно высокий, стройный, брюнет (хотя было заметно и несколько седых волос). Одет мужчина был в превосходное черное пальто и буквально источал некое изящество. – Что ты здесь делаешь так поздно? – строго спросил незнакомец. – Я иду в город, что еще здесь можно делать, – саркастично ответила Чара, не горя желанием общаться с человеком. – Ты одна? – удивился мужчина, оглядевшись. – А твои родители знают, где ты? Девочка только пожала плечами. – Они не зна ?.. – Они мертвы, – резко ответила Чара и прошла мимо ошеломленного мужчины, продолжив думать о, по ее мнению, более важных вещах. «Еще около часа до захода солнца. Наверное, мне все же стоит найти место, чтобы отдохнуть и продолжить путь завтра. И надо найти немного воды с чем-то более питательным, чем одуванчики… Шоколада хочется…» – Подожди, куда ты идешь? Чара вопросительно посмотрела на незнакомца. – Ну, в смысле, у тебя есть какие-то родственники? Или опекун? Девочка покачала головой. – Тогда куда ты идешь? Этот вопрос заставил Чару глубоко задуматься. «Действительно, а зачем я иду в город? В какой-нибудь приют? Нет, не подходит. Как-то не очень хочется в новую семью… Ммм… Полиция тоже мимо, это приведет к органам опеки. Постараться по-тихому найти что-нибудь на подобии подработки? Без документов никуда не возьмут, а документов не будет до обращения в полицию. Что же это за порочная цепочка такая? Без денег мне только по домам бродить да надеяться на милостыню. Может стоит остаться в лесу? Хотя… зима, голод, холод… горькая трава…» – Я не знаю, – честно призналась мужчине Чара. – Особо не задумывалась над этим… Я только знала, что идти в город я хочу больше, чем оставаться здесь. Может, я просто хотела поспать на мягком и съесть что-то менее горькое, чем одуванчики… Ну, в идеале, шоколад… Возможно, есть какая-то другая причина, просто я не могу сформулировать. В любом случае, здесь мне делать нечего. До свидания. Мужчина смотрел в след уходящей Чаре. «Что это было? Кроме города, в округе нет других поселений. Она из деревни? Нет, невозможно. Там уже больше года никто не живет. Тогда, может мне просто померещилось?» – сколько бы мужчина не рассуждал, он не мог отвести взгляд от удаляющейся фигуры. «Она действительно осталась одна? Так рано? Наверное, ей очень тяжело,» – мужчина еще раз вспомнил, как плохо выглядела девочка, и ее стеклянный взгляд вызвал у него одно ужасное воспоминание. «Дети не должны испытывать подобное…» Через пару минут рядом с Чарой остановился уже знакомый автомобиль. – Садись, – сказал угрюмый мужчина, изнутри открыв пассажирскую дверь. – Переночуешь, а завтра решишь, что делать дальше. Чара, с сомнением, но все же села в машину. «Если он что-то мне сделает, то я убью его…» – Как тебя зовут? – прервал ее мысли мужчина. – Чара Дримурр. Нет, лучше просто Чара. – Ясно. А ты можешь звать меня Эррол. – У Вас необычное имя. Но красивое. – Спасибо. На несколько минут в салоне воцарилась тишина: Эррол сосредоточился на дороге, а девочка смотрела в окно на проносящиеся мимо деревья. Чара только сейчас поняла, насколько она устала от целого дня почти беспрерывной ходьбы. Постепенно ее веки начали смыкаться, и вскоре в машине послышалось тихое сопение. Эррол взглянул на изнуренную девочку. Волосы у нее спутались, под глазами были заметны темные круги, а вся одежда была покрыта пылью и порвана на рукаве. Но мужчина не обращал на это внимания. Он все никак не мог выбросить из головы другой образ. – А они действительно похожи…

***

Машина ехала под желтым светом уличных фонарей мимо аккуратных домиков. Хотя район располагался на окраине, но считался довольно респектабельным. Он был ухоженным, тихим и зеленым. Наконец, автомобиль остановился на дорожке перед двухэтажным домом с темным фасадом и небольшой лужайкой. Видя, что Чара все еще спит, Эррол обошел машину, открыл пассажирскую дверь и аккуратно потряс девочку за плечо. – Чара, просыпайся. Мы приехали. Сейчас доберешься до спальни и сможешь продолжить. Девочка, вроде бы, проснулась и вышла из машины, но остановилась, пройдя пару шагов. Глаза Чары были полузакрыты, а сама она немного пошатывалась. Девочка явно была в почти бессознательном состоянии и стремилась снова уснуть. – Тцк, сколько мороки, – слегка усмехнулся Эррол, взяв Чару за руку. Двое вошли в дом. После того, как мужчина помог девочке разуться, они поднялись на второй этаж. Немного замешкавшись, Эррол открыл одну из дверей. Хотя этой спальней давно никто не пользовался, она была абсолютно чистой, без единой пылинки. Мужчина подвел Чару к кровати, и, как только ее голова коснулась подушки, девочка уснула как убитая. Эррол укрыл ее и вышел из спальни. Но перед самым закрытием двери услышал почти неразборчивое «спасибо». На его лице на секунду появилась легкая улыбка. Спускаясь по лестнице, мужчина достал из кармана телефон и быстро пролистал книгу контактов. Раздались гудки вызова. Эррол по привычке зашел на кухню, чтобы включить электрический чайник, после чего переместился на диван в гостиную. Наконец, вызываемый ответил. – Слушаю Вас, – послышался усталый женский голос. – Доброй ночи, Кэт. Извини, что разбудил. – Эррол? Давненько ты не звонил. Не беспокойся, я еще не ложилась. У тебя что-то случилось? – Да. По дороге в деревню встретил ребенка, без родителей. – Погоди, случайно, не с темно-каштановыми волосами и в синем свитере? – … Нет. У девочки волосы каштановые, но с рыжеватым отливом. И одета была в зеленую толстовку. А что? – Пару дней назад пропал, тоже ребенок. Отследить путь удалось до подножия горы Эботт. Дальше – будто испарился. Вообще никаких следов. Но, ладно, не об этом сейчас. Опиши подробнее свою ситуацию. Эррол пересказал Кэт, как встретил Чару. – Да уж. Неприятная история. Говоришь, родители у девочки мертвы? – Во всяком случае, так она мне сказала. – Ладно. Я сейчас напишу в отдел, пусть попробуют проверить. Напомни фамилию? – Дримурр. – Ясно. Девочка пусть тогда поспит. Завтра ее лучше никуда не вези. Если она сбежала, то в полицию попасть явно не захочет. Основатели знают, что она может сделать, если как-то давить на нее. Я лучше сама утром к тебе подъеду, и мы с девочкой побеседуем в спокойной обстановке. Идет? – Конечно. – Тогда – спокойной ночи, – девушка с зевком положила трубку.

***

Чара проснулась довольно поздно, с неохотой открыв глаза. Из-за сильной усталости девочка впервые за долгое время провела ночь без каких бы то ни было кошмаров, так что она наконец-то смогла выспаться. Усевшись, Чара огляделась. Она очень смутно помнила, как вышла из машины и добрела до кровати. Но сейчас девочка смогла восхититься видом спальни. Солнечный свет лился в комнату сквозь неплотно закрытые занавески. Уютная спаленка была оформлена в сине-зеленых цветах, с нарисованными на стенах стайками рыб, кувшинками и лотосами. Хотя некоторые были не до конца раскрашены или немного смазаны, это только добавляло комнатке очарования. Из мебели здесь были кровать, довольно массивный шкаф, письменный стол и мольберт (на каждый были нанесены цветочные и морские узоры). А в углу прислонились друг к другу расписанные холсты. Чара впервые увидела такую увлеченность рисованием. Хотя, она в принципе никогда не видела подобной увлеченности чем бы то ни было. Заправив кровать, девочка с небольшим интересом посмотрела на стоящие в углу картины, но, не желая доставлять хозяину лишних хлопот, просто вышла из комнаты. Чара спустилась на первый этаж и нашла кухню, где пили чай Эррол и незнакомая девушка. – Доброе утро, – тихо поздоровалась девочка. – О? Доброе утро, – ответил Эррол. – Проходи. Незнакомка обернулась к Чаре. – Доброе утро~ – протянула она с улыбкой и окинула девочку взглядом, – Чара, верно? А меня зовут Кэт, приятно с тобой познакомится. Садись за стол, тебе нужно позавтракать. На секунду замешкавшись от такого дружелюбия, девочка подошла к свободному месту. Однако, когда Чара прошла мимо, девушка немного посерьезнела. На рукаве толстовки девочки была небольшая дыра. Скорее всего Чара просто наткнулась на что-то в лесу. Но проблема была в том, что спереди Кэт также видела дыру. – Погоди секунду, – Кэт встала и приблизилась к девочке. – Можешь снять свою толстовку? Чара насторожилась, быстро продумывая последствия, но все же сделала так, как говорила девушка. В конце концов, это все же был проще, чем продолжать скрывать последствия битвы. Все равно в какой-то момент кто-нибудь случайно увидит, ведь другой одежды не было. И, если она откажется сейчас, это может вызвать больше вопросов. Кэт резко выдохнула, увидев футболку девочки. На ней тоже было два разрыва: один спереди, другой – со спины. Но в отличие от толстовки, здесь сохранились пятна крови. – Основатель всемогущий...– неосознанно пробормотал Эррол. Его спокойное выражение лица сменилось шокированным. Когда он встретил Чару, то видел лишь, что она устала и немного истощена. Но мужчина и не подозревал, что девочка может быть ранена. Однако, прежде чем кто-либо успел что-то сказать, Чара приподняла рукав, обнажив «рану». – Я в порядке. Кэт с недоверием осмотрела предплечье, однако на нем не было ни следа ранения. – Она действительно в порядке, – успокоила девушка Эррола, и тот смог взять себя в руки. – Все равно, нужно показать тебя врачам, – настоял мужчина, глядя на девочку. – Вдруг у тебя есть какие-то другие травмы. – И, Чара… Мне придется отвезти тебя в участок, – добавила Кэт. – Видишь ли, я работаю в полиции и не могу закрыть глаза на это, – девушка указала на окровавленную дыру. – Но ты не беспокойся, просто ответишь на пару вопросов и все, хорошо? Я обещаю, что никто не причинит тебе вреда. – А потом? – нахмурилась Чара. – Что со мной будет после этого? – Ну, в первую очередь, мы позаботимся, чтобы ты могла нормально жить. Предоставим юридическую и медицинскую помощь, включая психологическую, если потребуется. Через органы опеки поможем тебе найти семью. – Нет. Я не хочу. Девушка вопросительно посмотрела на Чару. – Мне не нужна новая семья, я могу о себе позаботиться. – Послушай, – вздохнула Кэт, – я понимаю, что тебе, наверное, очень не хочется отпускать родных. И пусть ты довольно взрослая, но ты все еще ребенок! Тебе нужен кто-то, кто может помочь в трудной ситуации, утешить, подбодрить. Особенно сейчас. Я обещаю, что тебе найдут семью, которая будет любить тебя не меньше, чем предыдущая, хорошо? Чара только горько усмехнулась и отвернулась от девушки. – Не существует такой семьи… – тихо произнесла девочка, однако двое взрослых все же услышали. И прежде, чем Кэт успела ответить, в диалог вмешался Эррол. – Тогда, как насчет опекунов? Тебе ведь просто нужен человек, который будет твоим представителем и сможет присмотреть за тобой, и к которому ты сможешь обратиться за помощью, если потребуется. А тебе тогда будет не нужно полностью вливаться в новую семью, если ты не хочешь, – неожиданно мягко спросил мужчина. Немного подумав, Чара согласилась. В конце концов, это был не такой уж плохой компромисс. Если опекуны не будут активно лезть в ее жизнь, то она сможет потерпеть. Так все равно будет лучше, чем, как-то скрываясь, жить в одиночку. – Вот и договорились, – с облегчением заключила Кэт. – Значит, сейчас мы съездим в больницу, а… В комнате послышалось тихое урчание. –Хорошо, сначала завтрак, – устало вздохнул Эррол и нежно погладил ее по голове. Но, осознав, быстро убрал руку и извинился перед девочкой, после чего отошел к плите. Чара была немного удивлена и смущена. Из-за ее детства, девочка не очень любила, когда к ней прикасались. Особенно – когда прикасались к голове. Даже если это были ее родители или брат, Чара все равно бессознательно напрягалась и испытывала дискомфорт. Но сейчас это показалось… приятным? Запутавшись в ощущениях, девочка, потупившись, села за стол. А Кэт старалась не хихикать над произошедшей сценой. Видеть заботливую сторону такого мрачно человека, как Эррол, было довольно непривычно. В то же время, наблюдать, как Чара, на первый взгляд казавшаяся холодной и отчужденной, смутилась, было забавно и вместе с тем очень мило. «Хм, у Эррола действительно получается ладить с детьми. Возможно...» – в голове Кэт родилась неплохая идея. Через минуту на столе перед Чарой стояла тарелка с творожной запеканкой и чашка чая. – Спасибо, – девочка взяла вилку и попробовала небольшой кусочек. Вкус был восхитителен. Чара помнила только несколько вещей которые были вкуснее. Хотя, девочка могла понять, в чем было дело. В подземелье с едой было не очень. В основном – прижившиеся растения и некоторые насекомые. Очень редко – рыба из подземной реки. Остальные продукты получали полностью искусственно, с помощью магии. И вкус явно был не таким насыщенным, как сейчас. Даже Эррол немного удивился, видя, как быстро запеканка исчезает с тарелки задумавшейся девочки.

***

– Пока ничего опасного нет, – объяснил терапевт Эрролу, Кэт и еще двум находящимся в комнате мужчинам – полицейскому и человеку из органов опеки. – Если посмотреть, то, за исключением небольшого истощения, в физическом плане она полностью здорова. Конечно, еще будет нужно провести несколько анализов, но на данный момент ничего не обнаружено. А вот психика – совсем другой вопрос. Смерть близких серьезно влияет на любого человека, тем более – ребенка. Советую обратиться к психотерапевту. – Ясно, – кивнул мужчина из органов опеки. – Есть еще какие-либо рекомендации? Терапевт пожал плечами. – Больше отдыха и сна, нормализация рациона. И постарайтесь пока обеспечить минимум стрессовых ситуаций. А теперь, прошу меня извинить, – врач ушел. – Хорошо, тогда, думаю, мы можем приступить? – спросил полицейский. Другой мужчина кивнул, и двое зашли в кабинет к Чаре, оставив Кэт с Эрролом в коридоре. – Слушай, – девушка обратилась к мужчине, – у меня есть нескромный вопрос. Ты не хотел бы взять Чару к себе? Эррол с некоторым удивлением посмотрел на Кэт. – С чего такие мысли? – Ну, мне показалось, что вы с ней уже немного сблизились. Да ты в принципе с детьми хорошо ладишь, хоть ты и бука~ Вдобавок, я думаю, что ты сможешь ей помочь. Ты знаешь, что она может испытывать, и как с этим справиться. – Ну, не то чтобы я хорошо справился, – вновь помрачнел Эррол. – Хм, возможно. Но я-то знаю, что ты пытался. Может, это твой шанс пойти дальше? Подумай, ей нужен кто-то, кто сможет позаботиться о ней. А тебе – тот, кого ты сможешь впустить в свою жизнь. Подумай об этом. В то же время в кабинете начался другой разговор. – Здравствуй. Я офицер Лейк, это мистер Рэтлифф. Он из органов опеки и сейчас является ответственным за тебя и представляет твои интересы. Если тебе что-то требуется, то можешь обратиться к нему. А пока, не могла бы ты ответить на несколько моих вопросов? Полицейский сел за стол, а Чара заняла стул напротив. Она не была против ответить, если это не раскрывало ее способности к магии. И она не собиралась ничего рассказывать о расе монстров и Подземелье. Все равно ей бы не поверили. – Итак, скажи, как тебя зовут? – Чара. – А фамилия? – Дримурр. – Чара, почему ты говоришь неправду? – офицер перешел на мягкий тон, стараясь не пугать девочку, – У нас есть единая база данных граждан. Никого с такой фамилией в Империи никогда не было. Ты боишься ответить честно? Не беспокойся, никто не станет тебя наказывать или еще что-то подобное, даже если ты сбежала. Мы гарантируем, что с тобой все будет хорошо. Так что ответь, какая у тебя настоящая фамилия? Ладони девочки с грохотом опустились на стол, и Чара, поднявшись с места, посмотрела прямо в глаза мужчине. Офицер почувствовал, как по телу прошла дрожь. – Меня. Зовут. Чара. Дримурр, – в голосе Чары звучали стальные нотки. После этого девочка вновь села на стул, как будто никогда и не поднималась, а с ее лица полностью исчезли какие-либо эмоции. – Мистер Лейк, я попрошу Вас воздержаться от подобного рода домыслов и вопросов. – Д-да, прошу прощения, – запинаясь ответил офицер. Он совершенно не ожидал такой резкой реакции от девочки. И, хоть ему было стыдно себе в этом признаться, мужчина испугался Чары. В то же время девочка чувствовала дискомфорт. Мгновение назад ей было плевать на вопросы, через секунду она необычайно разозлилась на полицейского, а потом вообще перестала ощущать что-либо. Даже в ее ситуации это было совсем не нормально. Стараясь не подавать вида, девочка начала оценивать себя и окружение. Мир вокруг немного поблек. Осталось только два ярких пятна – желтое и голубое. Души мужчин в комнате. Рядом с людьми так же всплыло несколько строчек символов статистики. И не было ничего удивительного в том, что, хотя их ОЗ были несколько выше, другие статы даже сравнить с таковыми у Отражения было нельзя. В конце концов у обоих мужчин был 1 УР. Чара перевернула свою руку ладонью вверх и, посмотрев на появившееся сердце, не могла не выругаться про себя. У людей была одна основная черта характера, которая и отвечала за цвет их души. И хотя в истории были случаи изменения цвета, но он всегда менялся постепенно. Сначала первоначальный цвет тускнел, а потом душа вновь набирала яркость с уже новым цветом. Но у девочки душа была окрашена сразу красным, черным и серым. Это явно было нехорошо. Вспоминая об использованной ранее магии, Чара могла предположить, что черный – это злость или ненависть. А вот что означает серый, девочка могла только гадать. Немного взяв себя в руки, мистер Лейк продолжил. – Сколько тебе лет? – 14 или 15, не могу сказать точно. – Где ты жила? – Гора Эботт. – Ладно. Кем были твои родители? – … Не дождавшись от девочки ответа, офицер лишь вздохнул. – Хорошо. Ты училась в какой-нибудь школе? – Нет, я занималась с отцом и сама училась по книгам… Не прошло и пяти минут, как офицер закончил допрос. Конечно, в первую очередь произошло это из-за Чары, отказавшейся отвечать на 95% вопросов. – Уже закончили? – удивилась Кэт. – Да. Мистер Ретлифф, дальше – Вы. – Конечно, не смею Вас задерживать. Кивнув напоследок всем присутствующим, офицер удалился. Мистер Рэтлифф уже тоже хотел откланяться, однако Кэт его остановила. – Можно попросить Вас об услуге? – Если это не выходит за рамки, – пожал плечами мужчина. – Подскажите, сколько времени занимает определение ребенка в семью? – Не меньше пяти дней. А что? – Вот этому господину хотелось бы взять девочку к себе, – заговорщицки улыбнулась Кэт. – Можете заранее поставить его в очередь? Его бумаги уже должны быть в базе, загружены где-то лет семь назад. А те, что устарели, можно обновить максимум дня за три. Человек он хороший, это я могу гарантировать. И у него есть опыт в такой жизненной ситуации, с которой столкнулась девочка, поэтому он сможет ей помочь. – Ну, не думаю, что с этим будут какие-либо проблемы. Можете оформить заявление сейчас. Если все бумаги через три дня будут в порядке и собеседование будет успешно пройдено, то мы даже сможем немного ускорить процедуру. А пока все равно придется ждать занесения девочки в базу и оформления документов. Мистер Рэтлифф посмотрел на Эррола. – Вы действительно хотите оформить опеку? На секунду задумавшись, Эррол обратился к Чаре. – Ты не будешь против, если я стану твоим опекуном? – Нет, – девочка пожала плечами. Сейчас ей было все равно. – Тогда, вот Вам форма. Заполните и принесете вместе с недостающими документами. А теперь, нам пора. – До свидания, – пробормотала девочка и ушла с мистером Рэтлиффом. Эррол посмотрел на Кэт. – За три дня? – Будешь должен~, – коротко ответила девушка.

***

Вслед за сопровождающим Чара зашла в цветастый дом, расположенный недалеко от центра города. Там ее встретили несколько детей от восьми до шестнадцати лет на вид. – Привет! – почти хором сказали они. – Как тебя зовут? А ты почему здесь оказалась? Будем друзьями?! Сколько тебе лет? – водопад вопросов немного ошеломил девочку. В то же время сопровождающий громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. – Дети, прекратите. Вы пугаете Чару, – мужчина перевел взгляд на девочку. – Прости их. Новый человек здесь – довольно большое событие. И многие не могут дождаться, чтобы познакомиться с новым другом. – … Я понимаю, – девочка вернула себе самообладание. – Так, давайте покажем Чаре спальню и там познакомимся. Пара детей тут же схватила девочку за руки, и все дружной гурьбой ввалились в общую спальню. Хотя Чаре было некомфортно, сейчас она старалась не обращать на это внимания и не давать раздражению лишний раз взять верх. Дети ввалились в достаточно просторную комнату с большим количеством кроватей и стоящими у них в изголовьях тумбочками. Была здесь и парочка других детей – угрюмая девочка лет двенадцати, читающая на кровати в углу и мальчик, которому на вид было семь, отвернувшийся к стене, как только группа вошла. – Пойдем, ляжешь рядом со мной! – какой-то мальчик потянул Чару за собой. – А почему с тобой! – возмутилась маленькая девочка. – Я хочу, чтобы она спала рядом со мной. Дети начали бурную дискуссию, пока сопровождающий пытался всех успокоить, а Чара смогла попробовать себя в роли каната для перетягивания. Конечно же, вскоре ей это надоело. – Вы можете прекратить? – процедила девочка. Вокруг мгновенно стало тихо. Не желая больше быть объектом споров, Чара просто уселась на ближайшую к ней кровать и вопросительно посмотрела на сопровождающего. – Так, дети, знакомьтесь. Это – Чара. С сегодняшнего дня она будет жить с нами. Не обижайте ее и станьте хорошими друзьями. Джек, – обратился мужчина к одному мальчику, видимо, самому старшему, – сможешь помочь Чаре немного обжиться? Покажи, где тут что находится. – Да, конечно, – Джек подбадривающе улыбнулся девочке. Она была не первой, кто так холодно ко всему относился. В конце концов, дети в этом доме были не от хорошей жизни. – Хорошо. Чара, постарайся немного освоиться, поговорить с другими, подружиться. Чуть позже тебе принесут комплект сменной одежды и постельного белья. А ужин будет примерно через два часа, – мужчина оставил Чару наедине с детьми. – Хочешь пойти осмотреться? – доброжелательно спросил Джек. Чара поднялась. Здесь ей нечего было делать, и девочка хотела найти место, где можно будет найти какое-нибудь занятие и отвлечься от неприятных мыслей. – Хорошо, а остальные могут пока сходить и поиграть. Мы скоро присоединимся. Дети разделились на две группы: кто-то убежал в игровую комнату, а кто-то остался с Джеком и Чарой. Последние начали обходить здание, показывая девочке разные комнаты. Спальни, столовая, ванная, гостиная, медкабинет, несколько административных помещений. Комнат, в которых детям можно находиться было не очень много, но все они были довольно большими. Наконец, Чара вошла в лучшее (по мнению большинства детей) место в этом доме – в игровую. Здесь было несколько пластиковых столов и стульев разного размера, небольшой шкафчик с книгами, кресла-мешки, пуфики, телевизор. На полу лежал коврик–пазл. И, конечно, здесь было много игрушек. Начиная от разных плюшевых животных и кукол, до настольных игр и машинок. Помимо детей, в комнате было двое взрослых, следящих за безопасностью и порядком. Как только Чара вошла, дети вновь сгрудились вокруг нее и следующие несколько минут вся орава знакомилась с девочкой, рассказывали о себе и пытались узнать что-то о ней. Поначалу Чара пыталась как-то отвечать на различные вопросы, но в итоге, устав, просто стала говорить «Да», «Нет» и «Не знаю». Вскоре ажиотаж вокруг новенькой поутих, и дети вернулись к играм. Джек хотел остаться с Чарой, но ему это не удалось. – Я хочу поиграть с братиком! – пятилетняя Лия схватила мальчика за руку. Она была самой младшей в доме, ее привезли сюда из неблагополучной семьи в три с половиной года. Поначалу ей очень не нравилось жить без родителей, но со временем Лия стала считать всех остальных детей братиками и сестренками. – Может быть чуть позже? Или давай поиграем вместе с Чарой? – Нет, я хочу играть только с братиком! – надулась малышка. Джек с беспомощностью посмотрел на Чару. – Иди, сейчас я не очень хочу играть во что-то, – просто сказала та, прежде чем отойти. Довольная Лия утащила мальчика к кукольному домику. Вновь осмотрев игровую, Чара подошла к шкафчику с книгами, взяла первую попавшуюся и заняла небольшой пуфик в самом углу комнаты. Девочка начала листать страницы, читая с поистине потрясающей скоростью. Тут было много новой для нее информации, так что Чара нашла книгу довольно занимательной. Однако для двух наблюдавших за ней взрослых, девочка казалась одинокой и несколько потерянной. – Кажется она совсем загрустила, – заметил молодой парень. – Может, она просто стесняется, – ответила женщина в годах. – Дай ей немного времени. Однако, даже спустя десять минут ничего не изменилось, и парень решил все-таки подойти к Чаре. – Приветик! Меня зовут Юджин. А почему ты здесь грустишь в одиночестве? Не хочешь поиграть с кем-нибудь? – Читаю, – не впопад ответила сосредоточенная девочка, переворачивая уже тридцатую страницу. – Мм, интересная книга? – парень присел на корточки, чтобы рассмотреть обложку. – … Это был учебник по игре в шахматы. – Любишь шахматы? – Не знаю, никогда не видела. – Ясно… хочешь попробовать? Здесь есть доска. Девочка пожала плечами. – Ну же, пойдем. Может, тебе действительно понравится, – Юджин попытался растормошить Чару. На мгновение задумавшись, девочка отошла поставить книгу обратно в шкафчик и вместе с парнем переместилась в уголок с настольными играми. Здесь уже было четверо играющих в какую-то игру детей, но большого стола было достаточно для всех. Юджин достал с одной из верхних полок доску, расставил фигуры. – Будешь играть белыми или черными? Как обычно, девочка не ответила. – Ладно, тогда я начну. Какое-то время Чара просто переставляла фигуры, не заботясь о результате. Но вскоре, втянувшись в процесс, она начала задумываться над своими ходами, и возможными ходами Юджина. Примерно через полчаса партия была окончена. Девочка выиграла лишь с небольшим перевесом из-за плохой игры в начале. Юджин, почувствовав улучшение настроения Чары, предложил сыграть еще партию. Следующая партия длилась уже двадцать пять минут. Потом двадцать две. Двадцать. Девятнадцать. С каждым разом Чара играла все лучше, просчитывая уже до семи ходов вперед. Хоть Юджин и подустал играть, но он чувствовал, что девочка нашла себе занятие по душе и решил потерпеть. Шестую партию провести не удалось – всех позвали на ужин. Дети собрались в столовой, где уже стояли тарелки с мясом под соусом и картофельным пюре. Чара нашла себе местечко за столом и взяла вилкой в кусочек мяса. Оно было очень мягким и, как и в случае с запеканкой, гораздо вкуснее, чем еда в Подземелье. Но картофель девочке понравился больше. Если мясо было солоноватым, то пюре было довольно сладким и с необычной мягкой текстурой. Однако, ближе к концу ужина случилось нечто очень неприятное – у Чары заболел живот, причем, довольно сильно. Девочка подумала, что переела и отлучилась в туалет, но это не помогло. Все-таки разница в усвоении нормальной еды и магической была довольно высокой. Хотя боль была совершенно не сравнима с тем, что Чаре уже доводилось испытывать, но она все равно сильно раздражала. Поэтому девочка не вернулась со всеми в игровую, а ушла наверх, в спальню. Сейчас здесь было пусто. На кровати Чары лежал комплект свежего постельного белья и пижама. Быстро переодевшись в новую одежду (которая была слегка великовата, но все же неплоха), Чара застелила кровать и легла, пытаясь уснуть. Живот все еще болел, и девочка начала немного жалеть, что у нее нет лечащей магии. «Погодите секунду, лечащая магия... Зеленая магия… Доброта…» – девочка задумалась о возможности использования магии других цветов. После того, как осколки души короля стали частью ее самой, у Чары был шанс овладеть белой магией и оставшейся цветной магией. Ну, в теории. Девочка села на кровати, прислонившись спиной к стене, и закрыла глаза. Сосредоточившись, она почувствовала, как энергия, будто кровь, течет сквозь ее тело. Знакомый красный поток смешивался с новым – черным. И если решимость ощущалась скорее гордой, но полностью подчинялась воле девочки, то странная черная энергия была безумной, неконтролируемой и устрашающей. Чара вновь убедилась, что ей нужно как можно меньше взаимодействовать с этой новой магией, а еще лучше – совсем избавиться от нее вместе с появившейся в душе чертой характера. К сожалению, пока такой возможности не предвиделось. Чара постаралась не обращать внимания на дискомфорт и еще сильнее погрузилась в себя. Теперь она смогла различить серые песчинки, которые мешали двум потокам свободно течь и сильно их замедляли. Эти частички совершенно не подчинялись Чаре. И что странно, от них почти не исходило ощущений. Лишь небольшая горечь и какая-то усталость. Девочка поняла, что серая часть души, должно быть, связана с ее желанием сдаться и была своего рода противоположностью решимости. Это тоже не было хорошим знаком, но напрягало гораздо меньше, чем злоба. Наконец, после долгих блужданий в своих ощущениях, Чара почувствовала белую энергию. Ее было очень мало, поток был слабым, но подчинился воле девочки, как только она попыталась перенаправить его. Теперь Чара поняла, почему монстры могли так легко использовать магию. Белая энергия не имела каких-либо выраженных ощущений, но была чрезвычайно податливой. Даже с решимостью управляться было сложнее. А еще белой энергии было совершенно наплевать на серые песчинки у нее на пути. Поток, хоть и был слабым, не замедлялся ни на мгновение. Казалось, что песчинки даже пытались избежать контакта. Это сильно заинтересовало девочку, и ей захотелось попробовать использовать эту энергию. Закрепив внимание на белом потоке, Чара с небольшим нетерпением выпустила магию из своего тела. К большому удивлению девочки, получилось с первого раза. «А на красную магию я потратила больше двух недель,» – мелькнула мысль в сознании Чары. «Однако… почему не нож?» Вместо знакомой ей магии, в ее руке появился эхо-цветок. Причем, помимо белого цвета, было еще одно отличие от оригинала – на стебле у цветка были шипы. Чара аккуратно коснулась цветка, «пробудив» его. – Пожалуйста… возьми… Взгляд девочки заледенел. Она сжала руку в кулак, и цветок мгновенно превратился в белесый туман, а спустя пару секунд от магии не осталось и следа. Чара вновь погрузилась в себя. У нее больше не было желания экспериментировать с новой формой магии, и девочка полностью сосредоточилась на поставленной ранее цели – зеленой магии и лечении. Вновь сфокусировав внимание на белом потоке, Чара попыталась выделить из хаоса ощущений доброту. На краю ее сознания все еще вспыхивали воспоминания, так что Чара погрузилась в ощущения еще глубже, чтобы у нее больше не хватало внимания на другие мысли. Поэтому девочка не замечала, что в это время поток красной энергии ускорялся и становился более необузданным. Чем дольше Чара фокусировалась, тем мощнее становился поток, и тем отчетливее становились ощущения девочки. Наконец, ей удалось отделить от белого потока очень маленькую зеленую нить. Убедившись, что в спальне все еще никого нет, Чара выпустила энергию наружу. Тело пронзила острая боль, будто в тело впилось множество игл. У девочки на мгновение перехватило дыхание. Краем глаза девочка заметила у себя на руке красное свечение. Боль быстро прошла. Вместе с ней исчезла и боль в животе, но Чара уже была измотана. Все, что она смогла сделать – положить голову на подушку и отключиться. Частичка души Санса растворилась в красном цвете.