ПОЗОРНАЯ ДЕСЯТКА

Его держали на прицеле. В полумраке складов Стив буквально кожей ощущал четыре красные точки на себе: две на животе, одну на груди и ещё одну прямо на лице. Он мог приблизительно просчитать места, где расположились снайперы, готовые отнять жизнь настоящего человека. Количество впечатляло. Тем более что пятый потенциальный убийца стоял прямо напротив Стива и широко насмешливо улыбался ему, сверкая ослепительно белыми зубами на чёрном лице. На этот раз на нём снова были стильные очки в тонкой золотой оправе, волосы уже не свернуты на макушке узлом из дредов, а заплетены двумя причудливыми гребнями, неожиданно даже больше подчеркивающими его сходство с хищником, чем отделанная натуральным пятнистым мехом куртка или крупное ожерелье с когтями на шее. Едва различимая в ночи надпись на шее на этот раз гласила ИНЖЕНЕР-ПРОГРАММИСТ 315305 МАРОК. — Мило, как я вижу, золотой мальчик тоже догадался, что в текстовое поле нотификатора можно вводить абсолютно любую чушь, какая ни взбредёт тебе в голову, — легко и весело рассмеялся тот и прищёлкнул языком. — Но уж лучше б ты написал на шее своего постельного солдатика, что он ИНТЕГРАЛ ОТ ПРОИЗВОДНОЙ или МУХА ЦЕЦЕ, но свою шею белую не смел трогать. А теперь благодаря твоей публичной декларации протеста мой долгосрочный увлекательный контракт по слежке за тобой в мгновение ока стал заказом на твою голову. — Ты взломал мой комм в ту нашу встречу в аэропорту? — предположил Стив, стараясь насколько это было возможно незаметно передвинуться так, чтобы Баки оказался вне линии огня, и торопливо оценивая перспективы выбраться из ловушки, в которую они угодили. Перспективы были далеко не самые радужные. Нужно срочно поговорить. Приезжай по указанным координатам говорилось в полученном Стивом меньше чем за час до этого сообщении от Старка. Почему не в Башне? В Башне есть уши. Стив нахмурился. То, что после отправленной Стивом фотографии письма Тони даже в своём доме не ощущал себя в безопасности, представлялось вполне логичным, и всё же что-то всё равно показалось неуловимо неправильным. Несвойственная Тони немногословность буквально раздражала сознание. Тони, с тобой всё в порядке? Нет пришло спустя пару минут. Мне нужна твоя помощь. Стив схватил куртку, кивнул явно рвущемуся ехать с ним вместе Баки, и, взяв один из «гостевых» каров Тони, они направились в сторону порта. Прямо в очень просто расставленную ловушку. Так они и оказались в самом что ни на есть натуральном тупике, с двух сторон окруженные нагромождениями контейнеров в несколько человеческих ростов и с глухой стеной позади, а со стороны единственного выхода их поджидал невозмутимый бортмеханик-антрополог-инженер-программист, за спиной у которого недовольно шумели в тесном канале технические стоки. А по другую сторону канала расположились его невидимые в темноте снайперы, занявшие удобные точки в таких же нагромождениях контейнеров и складских построек. — Да, взломал. Вовремя ты это понял, — так же весело ответил подловивший их чернокожий наёмник и погладил себя по шее сбоку таким жестом, будто чесал за ухом. — Не все мои профессии бесстыдная ложь. Кое-что в технике я понимаю. — Значит, ты видел сообщение, которое я посылал Старку? — спросил Стив. Из того, что можно было использовать в качестве оружия, у него был только декодер, который годился, чтобы применить его как шокер на достаточно близком расстоянии от противника. К сожалению, это был не их случай. От собеседника Стива отделяло примерно двадцать шагов. Его подстрелят раньше, чем он доберётся до цели. Оставалось только попытаться переубедить наёмника. — Да, конечно. Я видел и фото письма, и даже оригинал, — подчёркнуто легкомысленно ответил тот. — И что же? То, что куклы могут рожать детей, тот факт, что всё это время нам лгали и никаких различий между куклами и людьми на самом деле нет, тебя никак не тронул? — не позволяя себе заводиться, негромко спросил Стив. — О, мой дорогой! Можешь считать, что только поэтому я сейчас с тобой и болтаю, а не расчленяю твой труп с тем, чтобы привезти моему заказчику в меру компактные, но тем не менее всё равно неоспоримые доказательства того, что проблема решена, — со смехом ответил ему лжеинженер. — Видишь ли, друг мой, о том, что куклы и люди сделаны из абсолютно одинакового набора мяса, костей, ливера и сухожилий, я знал, чтоб не соврать, наверное, с самого начала. Совершенно идентично ссутся от страха перед смертью и умирают. Никакой разницы, — он грациозно передёрнул плечами и снова прямо посмотрел на Стива. — Так что единственным интересным для меня моментом того письма можно считать скандальную тайну твоего происхождения. — Ты не веришь в то, что человек и кукла способны вместе зачать ребёнка? — стараясь контролировать свою злость на наёмника, как можно спокойнее спросил Стив. Заливистый смех стал ему ответом. Лжеинженер даже чуть наклонился вперёд, уперевшись руками в колени и мотая головой. — Я не верю? — с трудом выдавил он. — Ох, Стив, я могу так к тебе обращаться, потому что это то, что ты написал у себя на шее. Я не просто верю в сей непреложный факт, я сам фактически являюсь его живым подтверждением. Позволь мне тоже представиться тебе по имени. — Он выпрямился горделиво и текуче, как крупная кошка. — Тот, кто вырастил меня, дал мне имя Эрик. Его псы добавили к нему почтительное Киллмонгер. Но если уж мы говорим тут о великих династиях и о страшных тайнах незаконнорождения, то ты можешь обращаться ко мне по имени, доставшемуся мне от отца — Н’Джадака. Стиву это ни о чём не говорило, разве что от внезапно прорезавшихся в речи собеседника гортанных звуков дохнуло чем-то африканским. Н’Джадака тут же подтвердил эту догадку. — Мой отец был из королевской семьи Ваканды, младший брат текущего короля. Вообще-то, в Ваканде раньше было принято убивать всех отпрысков мужского пола королевской крови, кроме одного, который садился на трон и получал в жены своих сестёр. Но мой глупый дед решил, что это дикое варварство, а, может, был просто не в состоянии обрюхатить больше одной жены. Так или иначе моему отцу оставили жизнь. Во всяком случае до того момента, пока он не сбежал из страны, выбрав себе спутницей одну из рабынь. — Киллмонгер снова засмеялся, а потом зло сверкнул глазами на Стива. — Ох, прости, кукол, их же так тут называют. Белым людям стыдно честно говорить слово «раб». — Его нашли и убили? — прямо спросил Стив не только потому, что пока Н’Джадака говорил, предполагалось, что его пособники не станут стрелять: Стиву и правда остро хотелось узнать историю другого полукровки. — Да, и довольно быстро. Прикончили и его, и мать, вполне предсказуемо. — Киллмонгер больше не смеялся, когда говорил об этом, и Стиву показалось, что это максимум скорби, на который он был способен. — Но моё рождение они умудрились скрыть. Я не знаю как, я был слишком мал. Меня вырастил Кло. Ты видел его разок, ВОР 999999 МАРОК, наглая морда. Вот скользкий ублюдок, не думал, что мне будет не хватать его циничных подколок, — Н’Джадака насмешливо скривил рот и покачал головой. — Вы не работаете больше вместе? — предположил Стив, хотя и понимал, что, скорее всего, дело не в этом. — Не работаем — это слабо сказано! — снова залился смехом Киллмонгер и оскалился хищно и ласково, как пантера: — Я сберегал его как шанс получить въездную визу в Ваканду: он слишком многим там успел насолить, а я не оставил надежду поквитаться с моей царственной семьей, но Пирс предложил мне более простой и действенный способ, а Кло был против того, чтобы я на него работал. — Ты убил того, кто тебя вырастил? — Стив почувствовал, как его брови сдвигаются к переносице. Насколько бы явным ублюдком ни был ВОР 999999 МАРОК, смерть от руки найдёныша, которого он когда-то подобрал и помог выжить, всё равно казалась несправедливой. — Ему уже давно нечего было мне дать, он исчерпал ресурс моей благодарности, — чуть раздражённо ответил Н’Джадака и тут же томно потянулся, раскинув руки и потянув шею. — Ох, как же приятно, оказывается, болтать с таким же полукровкой, как ты сам. — Н’Джадака, ты всю жизнь притворялся куклой, всегда знал о чудовищной лжи, лежащей в основе всего, — тихо произнёс Стив. — Ты же понимаешь, мы с тобой должны бороться против всей этой несправедливости. Сказать правду, сломать этот фальшивый безобразный миропорядок. Н’Джадака резко вскинул руку, обрывая его. — Небо, Стив, ты сам себя слышишь? — откровенно гадливо поморщился он. — Нам с тобой объединиться? Хочешь, я объясню тебе, в чём главная разница между тобой и мной? Хоть мы и оба с тобой полукровки, так сложилось, что ты все эти годы жил, как человек, и обращались с тобой, как с человеком, а я жил, как кукла, и ползал у таких, как ты, под ногами. Стив напряг челюсть, на самом деле он прекрасно понимал, о чём говорит чернокожий полукровка, но... — В таком случае ты тем более должен хотеть перевернуть этот мир, покончить с неравенством, — твёрдо сказал Стив. Н’Джадака фыркнул и без всякой нужды поправил свои косы. — Не трать время, Стив. Давай расставим точки над i, я равно презираю и людей, и кукол. Все, абсолютно все — продажные, трусливые и жадные идиоты. Мне одинаково наплевать на тех и других. Я убивал и тех, и других и буду заниматься этим и дальше. Твоя игрушечная революция мне не интересна, и говорю я сейчас с тобой только по той причине, что мои подручные слишком далеко, чтобы меня слышать, а тебе осталось жить ровно столько, сколько я разрешу. Во всё сгущающейся вокруг них темноте белки и зубы Киллмонгера хищно поблескивали. — Так почему же ты до сих пор не приказал пристрелить меня? — упрямо спросил Стив. — Всё очень просто. Так хотелось хоть разок поболтать с кем-то почти на равных, — склонил голову к плечу Н’Джадака. — С почти таким же, как я, хоть и мажором, белым и педиком. Но всё же... так приятно, представляешь, просто открыть рот и сказать правду. Потому что, знаешь, сейчас ты тут готов списать мне все грехи во имя общего дела, а я, между прочим, прекрасно видел, с какой гадливостью ты косился на меня в нашу первую встречу. Да и потом особо отношения не скрывал. Так вот, Стив, ты мне тоже ещё тогда не понравился, и я охотно взялся следить за тобой, когда мне предложили за это деньги. Стив горько улыбнулся и решительно шагнул в сторону Н’Джадаки. Тут же левый глаз ослепило огоньком лазерного прицела. — Мне жаль тебя, Н’Джадака, — закрываясь от слепящего света ладонью, резко произнёс Стив, очень надеясь отвлечь всё внимание на себя и что оставшийся в темноте Баки разгадает сигнал и ускользнёт. — Ты ведь действительно умный, сильный, разносторонний. Ты мог бы так много сделать, чтобы тебя знали не потому, что ты принц-полукровка, а благодаря твоим собственным делам, Н’Джадака. Но ты выбрал самолюбование и месть и, по сути, сам же и стал их рабом. Н’Джадака коротко дёрнулся вперёд, но в последний миг сдержался и не поддался на провокацию. — Хо, ты сумел! Ты разозлил меня, Роджерс! — снова весело засмеялся он, а потом вдруг резко повернулся в сторону Баки и сказал: — Поэтому довольно трепаться. К делу, мальчики. — Чего ты хочешь? — напрягся Стив, изо всех сил пытаясь оттянуть внимание Киллмонгера от Баки. Но тот разглядывал его, не отводя глаз почти с полминуты, прежде чем заключил: — В отличие от тебя меня не привлекают мужчины, но перед тем, как ты умрёшь довольно быстрой и милосердной смертью, я просто обязан напоследок от души унизить тебя. Иначе спать потом спокойно не буду, а я очень люблю сладко спать. — Он повернулся и снова блеснул в полумраке оскалом. — Поэтому ты проживёшь ровно столько, сколько мне потребуется, чтобы нассать твоей кукле в рот и на лицо. Стив дёрнулся, как от пощёчины, а потом увидел, как Баки осторожно выступил из тени. — Стив? — спросил он очень серьёзно, не говоря больше ни единого слова. Стив посмотрел ему прямо в глаза и ровным голосом произнёс: — Да, Баки. Иди к нему и встань на колени. Н’Джадака коротко присвистнул и почти разочарованно защёлкал языком. — Так, значит? — насмешливо спросил он. — Вот и вся любовь? Баки молча направился к нему и без особой грации рухнул рядом с ним на колени, поднимая лицо. Подставляя лицо. В этот момент Стив прыгнул. Расстояние было всё ещё слишком велико, но других вариантов не было. В следующий миг его ударила первая пуля, потом вторая. Но даже одного мгновения, на которое Баки отвлёк снайперов, оказалось достаточно. Третий выстрел тут же следом достал его в плечо, но хоть из него и хлестала кровь, ни одно из попаданий не оказалось фатальным. Четвёртый стрелок, видимо, самый неопытный, вообще палил в молоко. Стив выдернул из-под одежды декодер, но... Чёрного принца Киллмонгера внезапно не оказалось в том месте, где он только что стоял спиной к свету. Стив словил ещё один выстрел, безжалостно сбивший его с ног, и только падая сообразил, куда девался Н’Джадака. Баки прижимал его к асфальту, из-под его левой руки буквально хлестала кровь, и когда он отдёрнул её назад, Стив на миг увидел нож со стилизованной узорной рукояткой, до этого висевший у Н’Джадаки на поясе. Встав перед принцем на колени и подставив своё лицо под его мочу, Баки воспользовался отчаянным рывком Стива для собственной короткой атаки, чтобы убить Н’Джадаку его же собственным оружием. От невозможной гордости своим Баки, а может и от резкой потери крови, которую Стив просто не сумел трезво оценить ранее, у него сделалось совсем темно перед глазами, и всем, что он осознал, были руки Баки — живая и протез — схватившие его, рывок и резкий удар о поверхность грязной и холодной воды. Оба тотчас же ушли с головой под воду, и их стремительно поволокло куда-то во тьму, мотая из стороны в сторону и ударяя о цементные стены канала. Стив старался плыть, старался не слушать жгучую боль и не поддаться ватной тягучей тяжести, но потом поток приложил его точнёхонько головой, и он, видимо, проиграл. И вот только ещё его тащило грязным потоком, а стоило открыть глаза, как он обнаружил себя лежащим под опорами прибрежного пирса или моста. Утро ещё не наступило, но холодные резкие отсветы неоновых фонарей от близкого порта и эстакады подсвечивали бледное лицо Баки, который сосредоточенно перетягивал Стиву раны. Его отросшие пока что всего на пару дюймов волосы мокрыми завитками облепляли лоб и виски. Под глазом слиплась кровавая корочка, и нижняя губа треснула и припухла. Стив не помнил, когда он получил эти ссадины. Стив смотрел на него и видел будто впервые. Голова кружилась, тошнило, но Стив глаз не мог отвести от него. — Я подвёл тебя, Бак, — выдохнул он наконец, не узнавая незнакомо скрипучего голоса. Баки замер, посмотрел ему в лицо и улыбнулся светло и так просто. — Не беспокойся, зато я не подвёл, — сказал он.