***
Этот день начинался совершенно иначе. Первое, что я услышала было: - Я не думаю, что это хорошая идея.- голос матери был требовательным, как и всегда. Мне не нужно было переспрашивать, чтобы понять, что она имеет ввиду. Но горький кофе никак не пробуждал мою голову, и я начинала сердиться все сильнее и сильнее, поэтому, ради разнообразия, переспросила: - Какая именно? Мне не нужно смотреть на нее, чтобы понять, что именно в этот самый момент она поджала губы, устремив свой хмурый взгляд мне прямо в затылок. - Ты прекрасно понимаешь о чем я. Эта твоя поездка в лагерь... - Доктор Джилл сказала, что она пойдет мне на пользу.- обрываю я, прикрываясь словами женщины, которая ни черта не знает о моей проблеме, но именно она сейчас мой спасительный круг. - Но ты же едешь... работать. Едва ли дети- это хороший отдых. Ты могла бы поехать со мной и Рене в Бар-Харбор. Вы отлично проведете время вместе. Я мимолетно смотрю на младшую сестру. Та закатывает глаза, продолжая выкрашивать ногти в ядовито-зеленый цвет. Рене только двенадцать, но она прекрасно осведомлена, что нет хуже летних каникул, чем каникулы со старшей сестрой. - Как ты и говоришь: едва ли дети- это хороший отдых. И более не проронив ни слова выливаю горечь утра в раковину и ухожу наверх, чтобы упаковать вещи.***
Сейчас это воспоминание заставляет меня истерически хохотать, пока я, не разбирая дороги, несусь обратно. Навярняка мою мать позабавил бы тот факт, что не успев я выскользнуть за порог уже попала в аварию, заблудилась, и в приступе паники была как никогда близка к тому, чтобы не сойти с ума. Рука все еще горела, словно после настоящего ожога, когда я врезалась во что-то больным плечом и взвыла от боли, кинжалом пронзившей его. Я вновь упала, растянувшись на холодной земле. - Лина?- раздался знакомый голос, порядком охрипший.- Где ты, черт возьми, была!? Лора склонилась надо мной. Еще никогда я не была так рада видеть ее. - Ты бросила меня!- едва не кричу я, чувствуя как облегчение растекается по всему телу. - Я отвернулась лишь на секунду, и когда повернула обратно тебя уже рядом не было! Я прикрываю глаза, все еще восстанавливая дыхание. - Скажи мне, ты видела ту женщину? Я не хочу видеть глаз Лоры, когда она мне ответит, пусть и солгав: - Нет. Был только этот странный голос, он меня напугал. Я не могла найти тебя и убежала оттуда. Кивнув, я прошу ее помочь мне подняться. - Ого, да ты вся горишь!- Лора по-матерински прикладывает ладонь к моему лбу.- Что случилось? - Ничего...- шепчу я,- Все впорядке. Я тоже испугалась этого места, и видимо не заметила как ушла в сторону. Мы просто разделились. Теперь черед Лоры кивать на мои слова. В эту самую секунду мы достигли того уровня непонимания, когда согласиться проще, чем разбираться в том, что было на самом деле реальностью. - Давай, нам нужно убираться отсюда, скорее! Дважды меня уговаривать не пришлось. Мы побежали так быстро, как только могли. Голос все еще приследовал меня, но теперь я его стойко игнорировала, заставляя себя следить лишь за тем, чтобы не отставать от Лоры. Мы вылетели из леса быстрее пули. Макс заметил нас, и я более чем была уверена, что выглядели мы просто ужасно, ибо его лицо резко побледнело. - Эй-ей! Что случилось? - Макс, там... там...- пытаясь перевести дух, затараторила Лора. - Тише, что такое? В чем дело?- обняв ее, он пытался успокоить как мог. - Боже, ну и жесть там!- задыхалась Лора. Макс перевел взгляд на меня, но я была расказчиком не лучше: - Там было что-то... или кто-то... Какие-то звуки, голоса... -... со всех сторон!... - Эй-эй-эй, зай, тише... тише. - Что-то преследовало нас, Макс.- проговрила я, облокотившись о машину. - Это могло быть животное, знаешь. Вы могли набрести на кабана... - Нет, нет,- не успокаивалась Лора.- Мы можем просто уехать? - Да-да-да. Едем, едем! Я забралась в машину и на секунду почувствовала себя в безопасности. Сердце так легко обмануть на границе разума и сумасшествия. Я несколько секунд прислушиваюсь к тому, как Макс пытается завести машину, и после его победного вопля в конец уверяю себя, что скоро все закончится. Но вместо этого машина буксует. Мы не можем выехать из ямы, в которую влетели. - Твою ж мать... Да вы ж, блядь, серьезно?!- вскрикивает Лора. - Дай мне минуту, Лора, сейчас... Но Лора уже потеряла контроль и вовсю кричит на Макса. В какой-то мере я ей завидую. Сидеть, втянувшись в заднее сидение и ждать своей участи, ничуть не лучше. Но именно это нам и остается, так как как бы Лора и Макс не ругались мы не сдвинулись ни на метр. - Ничего. В машине безопасно.- ободряюще кивает Макс.- Все хорошо. Но мне так и хочется закричать, что ничего не хорошо. Начиная от машины и кончая этим чертовым лесом! Шок постепенно отпускает меня и я все отчетливее чувствую боль в кисти, словно она никуда и не пропадала. В полумраке мне трудно ее рассмотреть, но я чувствую, как кожа налилась кровью и пульсирует, словно бомба замедленного действия. В этот самый момент я замечаю движение слева от меня и уже готова попрощаться с жизнью, ожидая встречи с той призрачной женщиной , которая в этот раз уж точно утащит нас в ад, как вдруг Лора и Макс вскрикивают, а я подпрыгиваю на месте от неожиданности. - Опустите.- единственное, что слышу я. "Человек?"- проносится у меня в голове.- "Человек!" Макс опускает боковое стекло и через щель между ним и Лорой вижу шерифа. Словно тысяча камней падают с моих плеч, я чувствую огромное облегчение при виде еще одного человека. Я с надеждой обращаю на него взгляд, одновременно чувствуя, как напряглась Лора. Но едва его взгляд встречается с моим, как все внутренности скручиваются в комок, а по спине пробегает холодок. С чего бы? - Офицер! Доброго вам вечера...- говорит вежливо Макс. Вместо ответа он окидывает взглядом каждого из нас, лишь на секунду дольше задержавшись на мне. Перехватив свой взгляд в зеркале заднего вида я прекрасно понимаю почему- на щеках то ли грязь, то ли зола с едва заметными дорожками слез. Я пытаюсь стереть их о край футболки. - Кто-то из вас ранен?- хмуро спрашивает шериф. - Нет, все нормально. Просто немного испугались... Шериф вновь охватывает каждого из нас взглядом, острым, словно кинжал. Я в неловкости поглядываю на Лору, но замечаю, что она все больше начинает нервничать. Когда офицер отходит от машины, кладу ей здоровую руку на плечо: - Эй, все будет хорошо. Она лишь едва заметно кивает. - Не расскажите мне что все-таки случилось?- голос шерифа звучит словно из под воды, когда я вновь мысленно возвращаюсь в лес, где произошло необъяснимое. Я с опозданием понимаю, что он спрашивает про машину. Между тем Лора сглатывает и запоздало начинает отвечать на вопрос: - Что-то выскочило перед машиной и чтобы не врезаться мы свернули с дороги... - Что-то выскочило значит..?- переспрашивает офицер. Я вижу как его челюсть напрягается. - Ну, было темно и мы не видели куда она потом исчезла... - "Она"? Так значит вы кого-то сбили? - Боже, нет, конечно... Нет...- Лора сбивается, она мечется взглядом от Макса ко мне, но единственное, что я могу сделать, это продолжать врать дальше. Я не успеваю прикусить свой язык, как у меня вырывается: - Олениха...- я подавляю вздох и выдерживаю тяжелый взгляд шерифа. От чего-то именно сейчас правая рука начинает гудеть, словно от тяжелого удара. Мне кажется, что еще секунда и она взорвется. Нужно поскорее что-то с этим сделать...- Моя подруга хотела сказать, что, вероятно, это была крупная олениха. Она выскочила на дорогу, как-будто ее что-то испугало. - Да, верно... олениха. - Едва ли мы могли ее сбить, она так быстро убежала. Я чувствую как к щекам приливает кровь, и слава небесам, что их не видно в полумраке и следах грязи. Еще несколько долгих секунд шериф всматривается в мое лицо, от чего мне нестерпимо хочется отвернуться, выйти из машины и рискнуть уйти обратно в лес- что угодно, только бы не давать ему повода для лишних подозрений. - Сер?- окликивает его Макс и шериф, наконец, кивает и отходит от машины. - Не глушите мотор. Лора громко выдыхает, оборачиваясь ко мне. - Спасибо. Еще немного и я бы точно сболтнула что-нибудь лишнее... - Без проблем.- улыбаюсь я. - Согласитесь, что это самый жуткий коп в мире?- Макс осматривается через заднее стекло, я же даже боюсь оглядываться, чтобы еще раз не столкнуться с ним взглядом. - Черт, я других не видела...- шепчет Лора.- Никогда. - Я думаю, в его глазах мы выглядим так же странно...- проговариваю я. - Да ну?- Макс изгибает бровь и мне становится споконее, когда к нему на несколько мгновений возвращается былой настрой. - Ну да. Представь: трое молодых людей застряли в тачке посреди леса ночью... О, и еще, скорее всего, они кого-то сбили. Черт, Макс, мы выглядим реально стремно. - Что ж, надеюсь, ты не будешь давать показания в суде. Иначе нас всех точно посадят.- смеется он, когда машина внезамно дергается и начинает двигаться обратно к дороге. Шериф подходит вновь, когда мы наконец выезжаем на дорогу. - Может теперь расскажите какого черты вы делаете в этой глухомани посреди ночи? - Мы направляемся в лагерь "Хэкеттс Куори", мы новые вожатые.- дружелюбно отчеканивает Лора. - Вы раньше срока... - Да, мы хотели приехать раньше и все осмотреть... Но мы их предупредили. - Да, но вместо этого заблудились.- бормочу я, растирая предплечье. Боже, да когда же этот дурацкий сон наконец кончится? Хотя едва ли во сне можно чувствовать настолько острую боль.- Испугались олениху и застряли в лесной яме... - Но вы не доберетесь до "Хэкеттс Куори".- прерывает меня шериф.- Уж точно не сегодня. Меня накрывает волна подозрения и разочарования. Ну конечно. Не сегодня. - От чего же нет?- подаю вновь голос я. Это прозвучало несколько грубо и настолько не похоже на меня, что Лора и Макс одновременно оборачиваются. Явный признак, что лучше помалкивать. Но эта ночь тянется бесконечно, раздражение растет и еще эта чертова рука...- С машиной вы нам помогли, может и путь до лагеря укажите? Шериф лишь отводит взгляд в сторону. - Недалеко отсюда мотель "Харбинджер", переночуете там. - Спасибо, конечно, но думаю, мы все таки поедем дальше...- проговаривает Лора.- В любом случае мистер Хеккэт знает, что мы приедем... - Нет, мэм, вы едете в мотель "Харбинджер". Вам все понятно? - И почему же нам нельзя в "Хэкеттс Куори"?- настаиваю я, мысленно приказывая себе наконец замолчать. Я больно закусываю себе губу, пытась прояснить мысли, но злюсь только еще сильнее. - Потому что я вам так сказал, мэм. Я втягиваю воздух, стараясь наконец собраться, но гул в голове, словно от тысячи электрических вышек, не дает мне прийти в себя. Я чувствую, как самообладание утекает, словно песок через пальцы, и когда я уже готова признаться, что со мной что-то происходит, вырывается лишь надменное: - А кто вы, собственно, офицер? Вы ведь даже не представились... Мое дыхание обрывается. Я наконец-то могу отвести взгляд в сторону, не смотреть на него, с ужасом понимая, что только что сейчас сказала. Боже, да что со мной такое? - Мэм, выйдите из машины.- его холодный, бесстрасный голос отрезвляет меня похлеще ледяной воды. - Я не...- вырывается у меня, но таких громких слов забрать уже не получится. - Офицер, она напугана не меньше всех нас...- вступается Макс.- И ничего не сделала. - Да, мы пол дня в дороге, и еще эта авария... Нервы у всех на пределе.- подхватывает Лора, незаметно сживая мои пальцы в своей руке. Предостережение. "Заткнись уже наконец." - Если мэм выйдет из машины, то я покажу ей путь на карте. "Если хочешь, то выйду я?"- говорят глаза Лоры, когда она взволнованно улыбается мне. Но заварила эту кашу я, мне ее и расхлебывать. - Все в порядке. Мне определенно нужно выйти на свежий воздух.- игриво говорю я, хотя в голове вертится лишь "Тупица, ну и тупица же ты, Лина..." Я беру карту в руки и выхожу из машины. Похолодало или же это мне нестерпимо жарко? Так или иначе раскладываю карту перед шерифом и встаю в пол оборота к машине, чтобы Лора и Макс не смогли что-то прочитать по моим губам. Не хочу казаться еще глупее, чем на самом деле есть. - Офицер, мне действительно жаль,- начинаю я, наблюдая за мужчиной.- Не знаю что на меня нашло... я не хотела показаться грубой... Он не отвечает от чего мне становится еще более неловко. Вместо этого шериф резко оборачивается и смотрит мне прямо в глаза: - Что у вас с рукой, мэм? - Что? - Вы постоянно держитесь за нее. Вы точно не ранены? - Я не... Нет, я просто упала...в лесу. Но он не слушает моих объяснений, беря крепкой хваткой мою распухшую кисть. Я пытаюсь вырваться, но это причиняет мне еще больше боли. Его холодные пальцы словно обжигают кожу и я готова поклясться, что оставляют мертвенно-белые отметины на ней. - Прошу, отпустите. Мне больно...- тихо говорю я. Но он поворачивает мою руку и лишь в свете фар я вижу как ладонь потемнела, а в центре образовалось некое переплетение вен, напоминающее паутину. Самую дьявольскую и устрашающую паутину, которуя я когда либо видела. Как она смогла прикоснуться ко мне и оставить эту... метку? Как это все может быть реальным? - Отпустите!- повторя я чуть громче, испытывая уже неподдельный страх. - Что это?- не унимается шериф, но хватку ослабляет. Мне этого хватает, чтобы выдернуть руку не смотря на боль и спрятать за спиной. - Синяк. Говорю же, я упала в лесу. Шериф больше не произносит и слова, хоть мой ответ его явно не устроил. Я смотрю на карту, размышляя как далеко мы находимся. Наконец он указывает местоположение нас и мотеля. И у меня складывается некоторое представление о местонахождении лагеря. Все намного ближе, чем кажется. - Как далеко нам завтра еще предстоит проехать до лагеря?- уточняю я. Я не надеюсь, что он ответит мне, но внезапно проговаривает: - Часа два пути. Думаю, более точный путь вам расскажут господа из мотеля. Я прикидываю расстояние и замечаю на карте местечко около озера, понимая, что это именно то, что мы ищем. Еще перед отъездом мне попадалась статья, описывающая примерное местоположение лагеря, возле искусственного озера бывшего некогда карьером... Когда он отдает мне карту обратно, то все еще косится на мою руку: - Вам бы проверить руку, мэм. В мотеле вам помогут. - Спасибо за беспокойство, но ничего страшного со мной не случится.- улыбаюсь я, вкладывая в свои слова всю напускную самоуверенность. А затем сажусь обратно в машину. И наконец-то выдыхаю, словно все это время задерживала в легких воздух. Я все еще механически растираю руку, пока шериф дает последние указания Максу как добраться до мотеля. Не поднимаю глаз до тех пор, пока окно не закрывается, ограждая нас от внешнего мира. - Чего он от тебя хотел?- спрашивает Лора, когда мы трогаемся с места. - Ничего, заметил мой синяк. Он слишком придирчивый, да? - Как я и говорил, самый странный коп, который я когда-либо видел.- пожимает плечами Макс.- Ну так что, куда мы едем? Мой разум затуманен, поэтому я доверяюсь чутью, которое сегодня особенно сильно отзывается во мне. В какой-то из моментов я успеваю себя убедить, что не слушать шерифа это плохая идея, но потом я вспоминаю его пустой взгляд и сильную руку на запятье... слышу как Лора с досадой упоминает о сообщении мистеру Хэкетту, в котором сообщила, что мы приедем именно сегодня и Макса, беспокоящегося о состоянии машины и о том, что завтра она может и не завестись. "Представь, как было бы замечательно сегодня заснуть в своей собственной постели, оставив этот день позади. А завтра начать все сначала..."- говорит во мне нечно новое, но тщательно скрываемое усталостью. И не смотря ни на что это действительно звучит великолепно. Я еще секунду сомневаюсь, прежде чем ответить: - В лагерь, мы едем в лагерь "Хэкеттс Куори", господа-вожатые. Кажется я поняла как туда добраться...***
- Ты не можешь оставить меня одну!- сказала мне мать вместо прощания. Мы стояли на пороге нашего дома, пока я проверяла сумки, в ожидании Макса и Лоры. - От чего же? Беру и оставляю...- проговорила я, перекладывая косметичку с препаратами в ближний карман рюкзака. - Что если мне понадобится твоя помощь? - Рене достаточно взрослая, чтобы помочь тебе во всем. Она подходит ко мне несколько ближе, наклоняясь к самому уху. - А что если мне понадобится помощь с Рене? Я отшатываюсь, не веря собственным ушам. Оглянувшись, проверяю не слышала ли сестра этих слов, примостившись на нижней ступеньке лестницы. Несколько минут назад она слушала музыку, но что если сейчас Рене подслушивает нас? - Не смей так говорить! Она- не я. С ней все будет в порядке. В конце концов я не смогу быть ее нянькой всю жизнь... Мою тираду прерывает всплывшее сообщение на экране телефона. Макс. "Скоро будем на месте. Ты готова?" "Всю жизнь как."- хочется ответить мне, но вместо этого отвечаю лаконичное: "Да, давно уже." Подняв взгляд на мать, я замечаю ее фирменный неодобрительный взгляд. - В чем дело?- смиренно спрашиваю я, хоть мне и совершенно не хочется знать ответ. - Я совершенно не знаю твоих приятелей... и вы выеждаете так поздно... это может быть небезопасно. Собрав все свои силы, чтобы не закатить глаза на манер Рене, отвечаю: - Они мне не приятели. А небезопасно может быть в любое время суток. Макса, брата Грейс, моей подруги из колледжа, и его девушку Лору я видела всего несколько раз, когда мы обсуждали детали поездки. За все это время мы едва успели привыкнуть друг к другу, что уж говорить о дружбе. В любом случае ехать с ними было многим лучше, нежели одной. Едва ли мать позволила бы мне даже начать разговор о летней работе в другом штате, если бы я добиралась в одиночку. - Знаешь, мне не нравятся эти места.- образно говорит она, взмахнув рукой, видимо подразумевая лес штата Нью-Йорк.- И то, что вам не позволят звонить домой. Это очень странно, не находишь? Я прикрываю глаза, отсчитывая секунды. Чем больше сомнений она вложит в меня сейчас, тем тяжелее мне будет спуститься по ступеням и сесть в машину Макса. Я молюсь лишь о том, чтобы не передумать в последний момент. - Все будет хорошо. Вероятно, один звонок мне все же позволят сделать, если тебя это устроит. Наконец-то из-за поворота выруливает знакомая машина. Я так рада, что едва не срываюсь с места. Спускаю в одиночку все сумки, посторонив возмущенную Рене, и уже машу ребятам, предвкушая слудующие два месяца в забытом богом месте, как мать в последний раз касается моей руки, пытаясь привлечь к себе. Я быстро обнимаю ее, но она не выпускает из своих объятий. - Ты же понимаешь, что если случатся твои приступы, тебе придется справляться в одиночку, Селина? Мое сердце пропустило удар. И как я могла подумать, что уеду не услышав от нее нечто способное меня переубедить? Но Макс уже выходит из машины и единственное, что мне остается, это лишь лучезарно улыбнуться и проговорить: - То что нас не убивает, делает на сильнее. Я справлюсь, мама.